Любовные декорации

9

Ну и что ей со всем этим делать? Джемма в полной растерянности рассматривала многочисленные свертки на своем рабочем столе. А еще были коробки и коробочки. Так много…

Альбомы, карандаши, пастельные мелки, грифели и кисти. И все из магазина «Художественный рай». Эта модная лавочка действительно рай — с запредельными космическими ценами. Джемма туда заходила только с эстетическими и познавательными целями: полюбоваться сквозь стекло на новинки. Приобрести хотя бы кисточку ей там не по карману. А тут — вот тебе, Джемма Торрел, полный набор для богемного творчества. Создавай шедевры.

Надо ли ей сказать спасибо Марку Девитту? А может быть, благодарно поцеловать его в щёчку? Или лучше спросить, на кой чёрт он так расщедрился?

Разумеется, Джемма не могла знать целиком иезуитский план своего босса. Девитт подарил ей все эти чудесные вещи не просто так. Он надеялся, что Джемма не удержится от соблазна и воскресит убитого мистера Тролля. Это во-первых. А во-вторых что и сама смягчится и примет его предложение стать художественным редактором «Рапиры».

Уже была назначена дата презентации этого нового журнала, уже была поднята обязательная рекламная шумиха вокруг самого громкого проекта года, обещавшего стать настоящей сенсацией. Уже был набран штат сотрудников журнала, от наборщиков и верстальщиков до корректоров и директоров. Осталась лишь одна вакансия… — Художественного редактора.

Девитт отверг все кандидатуры. Кроме Джеммы Торрел он не видел никого на этом месте. Но как ему ее уговорить? Уломать? Озолотить? Начать шантажировать? Загнать в угол? Выдумать новый «безвыходный» контракт? Задачка не из легких.

…Джемма взяла в руки заточенный грифель и неуверенно черкнула по листу. Посмотрела на неровную черточку. Потом черкнула еще и еще. А после она как будто окунулась с головой в теплую накатившую волну, и эта волна понесла ее в голубой волнующийся океан, подальше от серого офиса и всего-всего…

… Она посмотрела на рисунок и не поверила своим глазам, испугавшись. Нет, не может быть. Он мертв. Его больше нет. Она видела его могилу. И она не верит в загробную жизнь, чтобы получать приветы с того света. Но карикатура была. Разумеется, на Девитта.

Мистер Девитт на этой карикатуре с умным видом и без штанов решал дилемму «верха и низа»…

Карикатура, на которую могут взглянуть лишь двое. И только двое понять ее истинный смысл. Ни в какую «Утечку» сей шедевр не пойдет. Но Девитт его должен увидеть.

Джемма поднялась за конвертом, и тут ее слегка качнуло. Она невольно оперлась на край стола, пытаясь восстановить дыхание. Приступы головокружения начались в конце прошлой недели. И Джемма надеялась, что это просто нервное напряжение сказывается. Она устала. Очень.

… Девитт вскрыл конверт и, увидев его содержимое, улыбнулся во весь рот. По правде говоря, он был готов сплясать джигу на собственном столе, но сидевший напротив Фрэнк его вряд ли бы понял, хотя повидал уже многое.

— Ты выиграл миллион? — напрямик поинтересовался Маршалл, не скрывая жадного желания увидеть то, что высекло из мрачного президента «Меандра» столь бешеную лучезарную улыбку.

— В точку! — Марк засиял ярче начищенного медного таза — того и гляди, начнет вокруг себя рассеивать солнечные зайчики.

— Зачем тебе еще один? — покачал головой Фрэнк. — Банк скоро расползется по швам, сберегая твои миллионы. Поделись-ка с другом.

— Другу это не поможет. — Марк любовался на карикатуру, как некоторые любуются на розовощеких гукающих младенцев. — Жена, двое детей и фамильный особняк размером с Пентагон проглотят миллиончик, не жуя.

— Почему ты все время напоминаешь мне о жене? — умоляюще вскинул руки Фрэнк.

— Потому что у тебя жена красавица, умница и мать твоих детей. А ты сам — образец добропорядочного семьянина.

— Это ты к тому, чтобы я не посягал на твой лишний миллион? — побарабанил пальцами Фрэнк по столу.

— Именно. Ты гораздо богаче меня.

— Утешитель ты мой, — едва не прослезился Маршалл, моргая хитрыми сухими глазами. — Но я тебе отомщу. Я теперь каждый раз в молитвах перед едой буду просить господа бога, чтобы он заставил тебя наконец, ехидну этакую, жениться…

— Зачем же так жестоко со старым другом? — приподнял одну бровь Марк.

— А с ним по-другому нельзя. Иначе он никогда не женится. — Фрэнк поднялся. — Так что попомнишь ты еще меня, Марк Девитт, когда к алтарю пойдешь.

— Лет через десять?

— В этом году.

— Ну-ну. Тогда начинай молиться. Глядишь, за десять лет выучишь все псалмы Давида.

Фрэнк сделал выразительный и крайне неприличный жест рукой. Марк в ответ помахал ему пустым конвертом.

Оставшись один, он опять уставился на карикатуру. Прелестная штучка. Хотя, кажется, манера рисунка слегка поменялась. Линии стали мягче, плавнее. Прежние карикатуры были жестче. Впрочем, чего пенять на покойника?

Его план удался. M-r TROLL воскрес. Теперь осталось уговорить мисс Торрел занять кресло художественного редактора. У него есть одна идея на этот счет. Ему все-таки придется загнать упрямую Джемму в угол.

И сделать с ней там чего-нибудь…..полезное.

А ведь у нее сегодня есть замечательный повод выпить имбирного пива или даже глотнуть стаканчик бренди. Сегодня заканчивается месяц из тех четырех, которые ей нужно отработать в «Меандре». И остается три.

Всего…

Джемма с наслаждением зачеркнула ушедший день в настольном календаре алым пастельным мелком. Красота! Теперь она все дни будет зачеркивать этим ярким жизнерадостным карандашиком.

Она неторопливо собирала сумочку. Рабочий день без одной минуты завершился. Босс сегодня ее не тревожил. Ему было не до нее: посетители к нему следовали один за другим и один — важнее другого. Тут не до Джеммы Торрел.

Получил ли он ее карикатуру? Джемма усмехнулась, вспомнив рисунок. Президент на ней получился отлично. Она продемонстрировала превосходные знания его тела без одежды. Воспроизвела каждую пикантную подробность. С любовью…

Джемма охнула, когда это слово высветилось в мозгу, как неоновая рекламная вывеска. Что еще за дурь? Какая любовь? Любовь бывает в кино, а издательском союзе «Меандр» этого сердечного безобразия не случается. Здесь все подчиняется служебной дисциплине, все эмоции гаснут на фоне тусклых серых стен, стук сердца перебивается телефонными звонками, и все чувства погибают погребенными под факсимильными сообщениями.

На этом Джемма и успокоилась. Она поискала глазами брошенную на столе помаду, мазнула на автомате ей по губам и затем положила в сумочку. Что еще надо взять?

В это время дверь открылась.

— Уже уходишь?

Знакомый голос неожиданно произвел ошеломляющее действие. Джемма испуганно ойкнула, взмахнула руками, опрокинула сумку на пол, и из сумки высыпалось все ее содержимое.

— Гм, — произнес Девитт, изумленно смотря на учиненный за одну секунду впечатляющий беспорядок. — Я и не знал, сколь много всего можно натолкать в микроскопическую женскую сумочку.

Джемма полыхнула в его сторону синими огнями и принялась собирать рассыпанное. Марк присоединился к этому увлекательному процессу. Розовый талмудик, россыпь мелких монеток, тюбик с помадой, пудренница… А это что такое?

Марк держал плоскую запечатанную картонку, похожую на узкую пачку с таблетками. Тест на беременность…

Они взглянули друг на друга одновременно и с примерно одинаковым выражением. Джемма увидела в глазах Девитта вопрос, но отвечать на него не стала, молча выхватила тест из его рук и запихала в сумочку. Через минуту все содержимое сумочки вернулось на место.

— Я уже пять минут как закончила работать, мистер Девитт, — ледяным голосом проговорила она. — И я сегодня очень тороплюсь.

Марк кивнул, стараясь не думать о тесте на беременность в ее сумочке.

— Я собственно на секундочку, Джемма. — Он понял, что говорить ровно у него теперь не получится. — Как ты знаешь, послезавтра состоится презентация «Рапиры». Поэтому… я… — слова терялись на подступах, — в общем, я принес тебе приглашение на эту презентацию.

— Мне?

Приглашение оказалось именным, отпечатанным на роскошной золотой бумаге. Но имени Джеммы Торрел в списке приглашенных не значилось. Она сама печатала этот список, дивясь множеству громких имен. Здесь сконцентрировались известные сенаторы и владельцы крупных компаний, плейбои и светские львицы, скандальные звезды и просто миллионеры. Никакой Джеммы Торрел в том созвездии и быть не могло. Закрытая вечеринка для избранных небожителей по особым пропускам. Таинственность — как один из пиар-ходов рекламной кампании «Меандра», призванная подогреть интерес публики к новому издательскому проекту…

И все же ее приглашение оказалось именным, как и у всех тех «громких имен»…

— Я не понимаю, — тон Джеммы был по-прежнему звонким ото льда.

Она полагала, что Девитт с ней играл. Забавлялся, как с симпатичной зверушкой. Которую ныне решил продемонстрировать всему «высшему обществу». Не как декоративную секретаршу — щит, а именно как занятную зверушку.

— Я тебя приглашаю, Джемма, — просто улыбнулся Марк, не пытаясь что-либо объяснять. — Лично.

Джемма вновь взглянула на свое именное приглашение. Сверкает, искушает, манит…

Пропуск в рай.

— Я там лишняя, — сказала она вечность спустя падающе-взлетающим голосом. — И у меня всего одно вечернее платье, которое куплено на распродаже, и я его уже надевала раз сто или даже сто один.

— Если ты придешь совсем без платья, я только порадуюсь, — обронил Марк.

Джемма вспыхнула.

— Я не приду ни в платье, ни без платья, — отрезала она.

— Значит, мне придется тебя уговаривать. — У Девитта заблистали глаза. — Признаюсь, я ждал этого момента. Я надеялся на это счастье.

Она знала, что из рук Марка Девитта ей не вырваться. Что они до нее дотянутся, обовьются вокруг талии, сожмут и властно притянут к сильному мужскому телу. Она это уже проходила. Ей были знакомы мельчайшие нюансы тех ощущений, которые порождали объятья Марка Девитта.

Она откликнулась на его поцелуй. Внутри все скомкалось, едва его губы накрыли ее приоткрывшиеся уста. Токи разной частоты соединили их губы, разогрели кровь до температуры кипятка.

— Ты пойдешь на презентацию, Джемма Торрел.

… Наверное, это был все-таки вопрос, но звучал он как категоричная констатация факта. Джемма издала невнятный звук, заглушённый очередным поцелуем. Девитт прижимал ее к себе все сильнее, все беспощаднее…

— …иначе я зацелую тебя до смерти.

Нет, это был все-таки не вопрос.

Как будто подтверждая свою угрозу, Марк ожег ее шею яростным поцелуем. У Джеммы вырвался стон. Она попыталась высвободиться, за что была наказана — опрокинута на стол. Ее шарящая рука столкнула сумочку на пол… Судя по звукам, все содержимое сумки снова рассыпалось.

Губы Девитта прокладывали огненную дорожку от ее шеи к ложбинке груди, не пропуская ни миллиметра плоти. Внутри нее искрили оголенные нервы, перехлестываясь и переплетаясь. Что от них останется после того, как эта невыносимо — сладкая пытка закончится, даже Богу неизвестно.

— Джемма Торрел идет на презентацию…

— Да… — Согласие, оборвавшись, слетело с ее губ, как опавший лепесток.

— Повтори-ка еще раз это милое моему сердцу словечко. — Марк добрался до ее груди, и сделалось совсем жарко. — Чтобы оно звучало уверенно.

— Да! — На этот раз Джемма выкрикнула, чтобы прекратить любострастное безумие как можно скорее.

Девитт разжал руки. Но Джемма еще некоторое время лежала на столе, пытаясь осмыслить реальность. Реальность в ее расширенных зрачках выглядела как-то неправдоподобно.

— Итак, мы договорились, ты идешь на презентацию. — Марк обвел пальцем ее подрагивающие губы.

Джемма приподнялась и со стола сползла на стул. Ее волосы напоминали спутанную кудель, одной пуговицы на блузке не хватало…

— Я умею уговаривать, — констатировал Девитт, довольный результатами.

Голова у Джеммы тяжело качнулась, словно в знак согласия. Она глубоко вздохнула и провела рукой по остаткам прически. Где расческа? В сумке. А сумка на полу.

Джемма полезла под стол собирать рассеянное содержимое и едва не столкнулась лбом с Девиттом, который снова собрался ей помочь. Их руки почти одновременно вцепились в тест на беременность. Мгновение пытались перетянуть друг у друга, но Джемма оказалась настойчивее. Она выдернула тест и небрежно бросила в сумку. Девитт опять не стал ничего спрашивать, но посмотрел до чрезвычайности выразительно, отчего руки у Джеммы задрожали мелкой дрожью.

…В своем кабинете Марк вместо того, чтобы сесть за рабочий стол, упал на диван и прикрыл глаза. Из головы не шел тот занятный тест, что Джемма прятала в сумочке. Интересно, каковы будут результаты «тестирования»?

Марк понял, что надеется на…

…лучшее.

Этот тест, даже неопробованный, кардинально меняет его планы. Кажется, у «Рапиры» все-таки будет другой редактор.

Не Джемма Торррел.

Но та ловушка, которую он собирался устроить Джемме на презентации, тем не менее сработает. И Джемма в нее попадется. И выхода у нее не будет. И Марк Девитт своего не упустит.

Господь бог услышал молитвы Фрэнка Маршалла слишком быстро. Марк видел, как Фрэнк жевал бутерброд всего час назад…

Как же она ненавидела Девитта за те чувства, которые он заставил ее испытать перед злополучной презентацией! Ему, небожителю, не понять, что можно ощущать, стоя перед раскрытым платяным шкафом и видеть, что надеть на презентацию совершенно нечего.

Единственное вечернее платье оказалась при ближайшем рассмотрении испорченным. На нем неизвестно откуда взялось винное пятно! И оно было заметно. Вид дешевой ткани вызывал озноб. Пусть платье красивое, пусть оно ей к лицу, но оно страшно дешевое для подобного мероприятия. Надень его, и она будет умирать от стыда в окружении богинь, облаченных в эксклюзивные наряды, на которых одна пуговица стоит дороже, чем все ее вечернее платье, туфли и белье.

Джемма с треском захлопнула створки шкафа. Не пойдет она никуда! Останется дома. Почитает книжку, приберется в столе, где свалены все ее рисунки. Глядишь, завтра Девитт все-таки ее уволит за подобное непослушание. Она вздохнула.

Мысль, что Девитт ее уволит, отчего-то не радовала. Холодила. Джемма снова раскрыла и закрыла шкаф, но роскошное платье для богинь там по волшебству не появилось.

Нет на свете чудес для Джеммы Торрел. Нет у нее ни крестных фей, ни волшебной палочки, ни тайных заклинаний. У нее есть… Марк Девитт. Вот ему она и позвонит. Как секретарше, ей известен номер сотового телефона своего босса. И этой конфиденциальной информацией она воспользуется в своих личных интересах. Очень личных интересах.

— Да, — раздался несколько удивленный голос Марка Девитта.

Интересно, где он и чем занимается? Наверное, это была не самая умная мысль — звонить ему на сотовый телефон.

— Это Джемма Торрел. — Джемма с некоторым усилием произнесла свое имя. — И звоню я по такому поводу. Мое единственное платье испорчено, другого нет и не предвидится. На презентацию я не иду. Тем более что мне все равно там делать нечего.

Короткие обрывистые фразочки слились в одну — длиннющую и плохо разбираемую. Судя по паузе со стороны Девитта, смысл он уловил не сразу. Молчал пару секунд, но Джемме показалось, что час — не меньше.

— Оставайся дома, — наконец отозвался он и выключил свой телефон.

Джемма опустилась прямо на пол то ли пришибленная, то ли расплющенная. По щекам покатились крупные прозрачные слезы. Зачем она вообще позвонила?! Ему!

Чего она хотела добиться? Или просто жаждала услышать его голос? Услышала… Легче не стало. Все стало просто ужасно. Оставайся дома…

Она останется. В четырех стенах и в полном одиночестве. Забавная игрушка под названием «Джемма Торрел» небожителю Марку Девитту все-таки наскучила. Зачем, правда, он добивался от нее согласия пойти на проклятую презентацию, осталось неясным. Может быть, чтобы удачно передать какому-нибудь другому небожителю в качестве эстафетной палочки.

Отчаяние и одиночество стиснули как клещи, больно и безжалостно. Джемма разревелась в голос. И даже не оттого, что Девитт был так равнодушен к ней, а потому — что она сходила по нему с ума. Он стал для нее сильнейшим наркотиком, таким сильным, что даже мысль, что она больше не почувствует его поцелуев, вызвала жуткую ломку. Она его любила…

Трудно сказать, когда эта беда с ней случилась, но, кажется, любовь коварно просочилась в кровь уже в первые секунды их знакомства. Пронеслась стрелой по крови, упала в сердце и там затаилась до поры до времени, ничем себя не выдавая. Лежала и ждала счастливого часа. Но он так и не пробил…

Слезы полились с удвоенной силой. Сколько в ней воды, оказывается, накопилось! Джемма, даже если бы постаралась, вряд ли смогла бы остановить этот прорвавшийся поток. Пусть льются. После того как они выльются, она наверняка похудеет на пару килограммов. Тогда сможет нормально застегнуться ее платье с выпускного школьного бала. Вот и обновка будет…

Джемма снова вспомнила о презентации. На которой соберутся все небожители, и Марк Девитт в окружении сладко щебечущих, алчных и прекрасных богинь о жалкой Джемме Торрел и не вспомнит. А если и вспомнит, то поморщится. У него испортится аппетит и пропадет всякое желание… Стоп! Об этом не думать.

Джемма влепила самой себе звонкую пощечину, из глаз брызгнули искры, и неожиданно она успокоилась. Приступ малодушной слабости миновал.

Она поднялась с пола, вытерла слезы и села за потертый письменный стол. В руках у нее очутился чистый лист, простой карандаш, и Джемма унеслась прочь из мира, в котором через пару часов Марк Девитт будет на презентации пить розовое шампанское без Джеммы Торрел…

…Звонок звонил и звонил, звонил и звонил. Звонок в дверь.

Джемма уловила его только раза с десятого. Карандаш выскользнул из разжавшихся пальцев. Она мельком взглянула на рисунок, ахнула и пошла открывать дверь.

— Я уж начал опасаться, что придется ломать дверь. — Улыбающийся Девитт возник на пороге ее замкнутого мира, держа в руках большой бумажный пакет.

От потрясения Джемма не смогла вымолвить ни слова. Она таращилась на своего босса, одетого для презентации, в смокинге и с шелковой бабочкой, как на инопланетянина. Марк не стал дожидаться приглашения и прошел в квартиру, шурша пакетом. Пораженная Джемма медленно последовала за ним, чувствуя себя гостьей. Девитт положил пакет на софу и обернулся к безмолвной Джемме:

— Надеюсь, ты уже приняла душ, потому что у тебя всего полчаса, чтобы собраться на презентацию. — Он уселся на неприбранную софу с самым невозмутимым видом. — Я привез тебе платье, полагаю, оно подойдет. Подкрась реснички, попудри носик, волосы расчеши, но в прическу не укладывай, потому что ты мне с распущенными нравишься гораздо больше. А я могу пока передохнуть. Денек у меня выдался не самый спокойный.

Джемма тем временем раздумывала, получит ли она сотрясение мозга, если сейчас грохнется в обморок с высоты своего роста? Признаки надвигающего обморока были слишком явственными.

Она, не отрывая глаз от Девитта, сделала крохотный шажочек к ближайшему стульчику и присела на самый его краешек.

— Посмотри на платье, — кивнул ей Девитт.

— Я не хочу идти на презентацию, — пробормотала она, переводя глаза на пакет.

— Я это понял, — коротко усмехнулся Девитт, — поэтому постарался ликвидировать все предлоги, под которыми ты могла бы это сделать. Ты пойдешь на презентацию, Джемма Торрел. Ты мне обещала. Ты сказала «Да».

«Ты должна туда пойти, потому что там тебя ждет ловушка…»

Что-то мелькнуло в ониксовых глазах. Головокружительно-опасное. Настолько тревожащее, что Джемма собралась было запереться в ванной и не выходить оттуда до конца презентации. Она открыла рот, чтобы высказать миллион возражений, но, натолкнувшись на ласковый взгляд босса в бабочке, закрыла рот и схватилась за пакет.

…В своей жизни она еще никогда не держала в руках подобных платьев. Таких шедевров. Из хрустящей переливающейся тафты удивительного цвета индиго, простое и роскошное одновременно, в котором каждый шов — совершенство, каждая складочка — сама безупречность.

Такие платья, за которые выкладываются астрономические суммы, шьются исключительно для богинь и королев.

А Джемма не была ни той, ни другой. Она была Джеммой Торрел, чья зарплата целиком уходила на еду и оплату квартиры, и раз в три месяца из этих денег отскребалась мини-сумма на карандаши и альбомы.

— Я не пойду в таком платье. — Джемма была готова вновь разреветься.

— Оно тебе не нравится? — Марк, похоже, искренне огорчился. Печаль искривила линию его рта.

— Оно мне очень нравится! — выкрикнула Джемма почти в истерике. — Оно потрясающее. Но оно не мое! Я такие платья не имею права носить!

— Никогда не слышал, чтобы был издан закон, запрещавший Джемме Торрел носить синие платья. — Девитт сразу развеселился. — Или этот закон издали только в твоем государстве?

Джемма непонимающе блеснула потемневшими глазами.

— В Десятом королевстве, — лукаво пояснил Девитт.

Джемма поняла, что она плачет, и, не выдержав, бросилась в ванную комнату. Вместе с платьем…

…Марк взглянул на часы и понял, что они точно опоздают. Джемма сидела в ванной уже пятнадцать минут, и оттуда не доносилось ни звука. Он покачал головой, выдохнул, решительно поднялся, собираясь выломать дверь ванной, но тут Джемма вышла сама.

В синем платье.

Марк проглотил комок. Его синеглазая ведьмочка была так хороша, так смущена и так волшебна, что он впервые в жизни почувствовал, как в сердце вскипает жар.

— Чудо, — произнес он хрипло.

И не стал ничего добавлять, потому что все другие слова будут лишними. Вместо слов он извлек из кармана нечто крохотное, и Джемма приглушенно охнула, узнав коробочку. А в той коробочке лежит…

Сапфир!

Который она вроде бы успешно вернула боссу.

— Он твой, — прочел ее мысли Марк и приблизился к ней с кулоном. — Только твой, и будет только твоим. Я не приму его обратно. И это украшение — единственное, которое подходит к твоему платью. Так что молчи и не сопротивляйся.

Джемма не могла уже сопротивляться. Она покорно наклонила голову, и Марк застегнул замочек цепочки. Холодный прекрасный камень мгновенно согрелся в ложбинке ее груди.

Через десять минут она была готова отправиться на проклятую презентацию — с плохо причесанными волосами и слабыми намеками на макияж. Девитт, похоже, этих дамских несовершенств даже не заметил.

Джемма не знала, что, уходя, он прикарманил рисунок, на котором нарисованная Джемма Торрел целовала карандашного Марка Девитта.

Сколько же их тут собралось!

Небожителей…

Боги и богини, монстры и святые. Все-все. И она — среди них. Джемма невольно вцепилась в руку Девитта. Он обнял ее за талию и шепнул в ухо:

— Расслабься.

Она бывала с ним на множестве мероприятий, в том числе подобных этому. Как секретарша — щит. И всегда была спокойной и равнодушной. Она воспринимала их как досадные издержки своей работы. Она не дрожала, как сейчас, в роскошном платье из хрусткой тафты, приятно холодящей кожу; не металась испуганными глазами от одного улыбающегося известного лица к другому; не мечтала спрятаться за кадками с пальмами или превратиться после полуночи в тыкву, коль уж в Золушку-замарашку не получалось.

Марк Девитт всем улыбался, со всеми здоровался, кое с кем из небожителей перекидывался шутками, не выпуская Джемму из плена. Эту его «не-снимающуюся» руку на ее талии заметили все. Джемма была готова умереть.

Она сделала пару бессловесных попыток освободиться из его вызывающих объятий, но Девитт только сильнее сжимал ее. Он как будто нарочно делал так, чтобы на них смотрели с жадным, неприличным интересом. Чтобы их обсуждали, не скрывая этого, чтобы им улыбались по-акульи нежно. А затем он ее поцеловал. На глазах у всех.

И поцеловал так, что у Джеммы подогнулись ноги, а у всех присутствующих пооткрывались рты. Оказывается, небожители тоже умеют удивляться как обычные смертные. И выглядеть при этом довольно глупо.

Джемма от подобной возмутительной эскапады захлебнулась всеми гневными словами, которые скопились у нее на языке, готовые сорваться.

Вместо слов сорвалась она. Извернулась, высвободилась и, шурша синей переливающейся тафтой, кинулась прочь из зала, провожаемая все теми же выразительными взглядами и тихими шепотками.

Она не сразу нашла самый темный угол, блуждая с залитыми слезами глазами до коридорам почти на ощупь. Девитт не кинулся за ней в погоню. Никто не кинулся, но она все равно оглядывалась через каждые два шага. А после забилась в укромную темноту, дрожа и подыхая.

Что задумал Девитт? Зачем он ее целовал? Да еще так, что у нее сердце едва не взорвалось. Чего он хотел добиться? И от кого? От нее? Или от кого-то другого? Джемма не сомневалась, что его ненормальное поведение — часть какого-то каверзного плана. Может быть, ей лучше уйти, пока чего не случилось?

Джемма горько усмехнулась. Вот так взять и уйти. В декольтированном донельзя платье, на шпильках-иголочках, пешком, ночью, через полгорода…

Глупо…

Презентация шла своим чередом. Где-то недалеко пили, ели, веселились. До Джеммы доносились голоса, музыка, чьи-то речи и смех. Она вздрагивала, если звуки делались громче, и напрягалась, если они становились тише.

Она чувствовала себя дурой. Несчастной, подставленной, высмеянной дурой.

Возвращаться ли ей в зал? После своего идиотского побега? Не стоило ей сбегать, демонстрируя всем тем пресыщенным небожителям свое целомудренное замешательство. Дала им лишний повод посмеяться над собой.

А Девитту она при удобном случае влепит такую затрещину, что свет у него в глазах на день померкнет…

Девитт.

Джемма собралась с духом, чтобы вернуться. Но до распахнутых дверей добиралась целую тысячу лет. Один раз даже в смятении повернула обратно, когда уши ожег взрыв смеха. Ей все еще казалось, что смеются именно над ней.

Перед самыми дверьми Джемма снова замялась, проглотила слюну, одернула платье безотчетным жестом и встряхнула волосы. Она вошла в зал, вскинув голову, и сразу множество глаз вонзились в нее как стрелы, пропитанный ядом кураре. Она ощутила почти физическую боль от этих смертельно ранящих чужих взоров. Но стиснула зубы и стерпела.

Девитт с бокалом в руках смотрел на нее с противоположного конца зала. Она не стала подходить к нему. Отвернулась, чтобы тоже взять бокал с подноса пробегавшего официанта. И едва не поперхнулась шампанским, когда рука неслышно подошедшего Марка неожиданно обвилась вокруг её талии.

— Плох тот солдат, который бежит с поля боя. — Девитт наклонился к ней чересчур близко.

— Я вернулась.

— А вот это уже — подвиг.

— Что ты задумал? — Джемма не смотрела на Девитта и цедила сквозь зубы каждое слово, и каждое слово слегка горчило.

Чужие взгляды оплетали их, свиваясь в плотную сеть. Под этими взглядами становилось трудно дышать. Несколько капелек пота скатилось по ее оголенной спине.

— А я разве что-то задумал? — Рука Марка нежно отвела в сторону ее растрепавшиеся волосы.

Джемма шарахнулась от него и с отчаянием воскликнула:

— Разумеется!

— Гм…

— Ты хочешь продемонстрировать всем свою новую любовницу? Так сказать, утвердить статус-кво?

— Еще одна словесная гадость с твоей стороны, и я начну целовать тебя со страшной силой, чтобы ты заткнулась. — Голос Марка сделался угрожающе ласков.

Он прижался к ней всем телом. Теперь даже у тех, кто еще сомневался, не осталось никаких сомнений в их особых отношениях. Отдельные шепотки в зале помножились на десять в десятой степени. Джемма с силой дернулась, чувствуя, что начинает плавиться.

От бешенства.

— Теперь я понимаю, почему ты так зазывал меня на эту идиотскую презентацию, — не унималась она, презрев угрозы, клокоча, как забытый на плите котелок. — Ты хотел, чтобы я вдохнула этой вашей развратной атмосферы богатых мира сего, отравилась ею и не стала больше говорить тебе «нет»…

— А ты мне и не говорила «нет», дорогая моя, — Марк ухмыльнулся. — И не скажешь…

Джемма издала шипящий звук. Все улыбающиеся лица у нее перед глазами завертелись в разноцветной круговерти, слились в розовое размытое пятно и пропали на мгновение. Она хлопнула рукой по Девитту, пытаясь высвободиться, но тут случилось страшное.

— Дамы и господа, позвольте минутку внимания, — вдруг громко проговорил Марк, обращаясь ко всем присутствующим.

И все присутствующие моментально замолчали, вперились в него, предчувствуя самое интересное. Тишина буквально обрушилась на большой зал, заполненный людьми до предела. Рука Девитта стиснула талию обомлевшей Джеммы так, что она едва не скривилась в болезненной гримасе.

— Так уж совпало, что эта презентация станет самой запоминающейся в моей жизни не только потому, что свет увидит новое интересное издание. Даже, скорее, совсем не поэтому. Эту презентацию я запомню потому, что именно на ней мисс Джемма Торрел согласилась стать моей женой…

Джемма поняла, что падает — ноги подкосились сами собой. И не упала она только потому, что Девитт надежно удерживал ее за талию. Он был словно стена.

В зале мгновение висела абсолютная напряженная тишина, которая затем оглушительно взорвалась аплодисментами, возгласами и смехом. Неподалеку тотчас хлопнула бутылка шампанского, и наклонившийся Марк поцеловал побелевшие губы Джеммы страстным поцелуем собственника.

Он уверенно повлек ее сквозь окружившую их смеющуюся толпу, которая жаждала подробностей. Всех-всех, до мельчайших деталей. Но подробности остались страшной тайной.

Джемма плохо различала творившееся вокруг нее. Она была оглушена, ослеплена и задыхалась. Ей нужно что-то было сделать и что-то сказать, объяснить всем, что Марк их бессовестно обманул, но губы слиплись после собственнического поцелуя Девитта. Все ее вопли: «Он лжет!», «Я не давала согласия!», «Он не делал мне предложения!», «Девитт — мерзавец!» — звучали только в ее голове.

А потом все стихло. И в голове, и вокруг. Джемма с удивлением огляделась по сторонам — они находились в непонятной крохотной комнатке, сумрачной, без окон, полной компьютеров и бумаг. Это, наверное, какое-то офисное помещение загородного клуба, где проходила презентация.

Улыбающийся, но только ртом, Девитт стоял, прислонившись спиной к двери. В его глазах затаился мрак.

— Ты мерзавец, — сказала Джемма, вскидывая руки в жалобном жесте. Себя ей было сейчас очень жалко. — И я не буду твоей женой. Можешь идти обратно и сказать, что пошутил.

— Я не шутил, Джемма, — мотнул головой Девитт. — Я все решил, это был осознанный шаг, и я постарался, чтобы ты попалась.

— Я не попалась. — Джемма вонзила ногти в ладони. Перед глазами у нее виднелась только черная фрачная бабочка, примостившаяся прямо под кадыком у Девитта. — Я не хочу быть твоей женой… И не буду. У меня и в мыслях никогда не было заарканить президента «Меандра». Я дождусь окончания действия контракта и уволюсь с превеликим удовольствием, чтобы тебя не ви…

Она говорила и говорила, но потом поняла, что Девитт ее не слушает. Точнее — не слышит.

— Я тебя люблю, Джемма Торрел, — просто сказал он, когда она иссякла на полуслове.

Джемма качнулась. Почему она сегодня все норовит упасть? Ее глаза на побледневшем лице стали бездонно-прозрачными, как ведьминские омуты. В них вызолотилась тайна, которую Дхсемма Торрел скрывала ото всех.

— Я люблю тебя, Джемма. — Она не заметила, как Марк приблизился к ней, подхватил на руки и закружил в свободном миниатюрном пространстве странной комнатки. Подол Джеммы взвился от резкого порыва, открыв точеные ножки, самые прекрасные в жизни Марка Девитта. — И я официально прошу тебя, нет, умоляю, моя синеглазая ведьмочка, стать моей женой…

Его глаза были рядом, черные-черные, с россыпью мерцающих звездочек в зрачках. Джемма была готова сказать этим глазам «да», однако сказала совсем другое:

— Тест на беременность дал отрицательный результат…

Девитт замер, перестав кружить. Лицо его дрогнуло, и часть звезд в зрачках погасла.

— М-да, я надеялся на лучшее, — произнес он с легким вздохом. — Это большая недоработка с моей стороны, но обещаю исправиться. — Он снова принялся кружить Джемму по комнате, которая внезапно и необъяснимым образом посветлела, точно в нее ворвался легион дерзких солнечных лучей. — А ты, дорогая, не увиливай от ответа. Итак, согласна ли Джемма Торрел стать женой Марка Девитта? Просто Марка Девитта, а не президента издательского союза «Меандр»?

Звезды вспыхнули в черных глазах с новой силой, посеребрив и озарив ониксовую бездну. Джемма полетела в ту серебрившуюся звездами бездну, успев шепнуть слабое «да».

Тихий мужской смех оказался щекочущим, и Джемма засмеялась вслед за самым чудесным мужчиной на свете, который куда-то нес ее на руках:

— Куда мы идем? — поинтересовалась она, распахивая счастливые глаза.

— Исправлять результаты теста…