Любовный мираж

1

Лолли толкнула входную вращающуюся стеклянную дверь телестудии и вошла в вестибюль, где уже толпились поклонники, пожелавшие лично поздравить своего любимца, ведущего музыкальной программы Дейви Мувера, с днем рождения. В ожидании своего кумира, они разглядывали его цветные портреты, которые висели на всех стенах холла. Когда появилась Лолли, поклонники Мувера как по команде обернулись, но, не узнав в ней кого-либо из известных личностей, вскоре перестали обращать на нее внимание.

Она тоже скользнула взглядом по плакатам с изображением Мувера – высокого, поджарого, беззаботного с виду человека лет тридцати пяти, лучезарная улыбка которого таила в себе намек на все земные грехи. Но для поклонников Дейви даже его недостатки являлись достоинствами.

Видели бы они своего любимца вчера вечером, усмехнулась Лолли, расписываясь в регистрационной книге. Дейви выглядел умопомрачительно в черных кожаных брюках и высоких, тоже черных сапогах. Ворот его алой шелковой рубашки был намеренно расстегнут, чтобы все желающие могли полюбоваться загорелой шеей и темными завитками волос на груди. Звезда Голливуда, да и только!

Но самые близкие Дейви люди знали, что весь этот блеск должен отвлечь хозяина и гостей от причины, по которой собрались гости. Мувер с недавнего времени ненавидел дни рождения, напоминавшие, что с каждым годом он становится старше. А этого Дейви боялся больше всего. И вечеринки он устраивал не столько ради праздника, сколько для того, чтобы забыться в веселье. Временами Лолли раздражали манеры Мувера, но, зная о его внутренней ранимости, она прощала ему все. Он был таким трогательным!

– Прекрасное сегодня утро, Юна, – улыбнулась Лолли девушке-дежурной, сидевшей за столиком, где обычно находилась регистрационная книга, в которой расписывались все сотрудники. Юна была миловидной блондинкой лет двадцати, с огромными светло-карими глазами. Она работала всего несколько месяцев и до сих пор не могла опомниться от счастья, что попала сюда.

Лолли было знакомо это чувство. Она тоже была вне себя от радости, когда получила работу на телевизионной студии. Это случилось два года назад. Сейчас первое наивное восхищение уже прошло, она успела понять, что телезвезды такие же люди, как и все остальные, и ничто человеческое им не чуждо.

Проверив время прибытия на работу, которое Лолли указала в книге, Юна сверилась со своими часами и воскликнула, словно не веря собственным глазам:

– Ты опоздала!

– Совершенно верно, – подтвердила Лолли.

Ее позабавило удивление дежурной.

А чему здесь удивляться? Да, Лолли не могла припомнить случая, когда она опоздала бы на работу. Но ведь никто из людей не совершенен, подобная история может хоть раз случиться и с ней.

Юна тем временем, видимо, сопоставила некоторые сведения, полученные утром, следствием которых явились определенные выводы, и спросила:

– Хорошо вчера повеселились?

При этих словах у Лолли заблестели глаза.

– Да, было довольно весело, – улыбнулась она.

– Ас кем ты была? Не с Дейви случайно? – завистливо поинтересовалась Юна.

Но Лолли лишь рассмеялась и направилась к лифтам. Она знала, что Юне очень скоро станет известно и то, с кем ей довелось провести вечер. Новости на телевидении распространяются очень быстро. К тому же едва ли не половина сотрудников коммерческого канала вчера присутствовала на вечеринке у Мувера. Он пригласил всех, кто обслуживал его шоу, начиная от ответственных за выпуск программы и кончая осветителями. Разумеется, генеральный директор канала Мет Уилкинс и его секретарша Лолли получили приглашение в первую очередь.

Когда на рабочих местах появятся все остальные, они непременно начнут обсуждать события вчерашнего вечера. Но Лолли не собиралась принимать в этом участия. Сдержанность являлась одним из условий ее работы. Ей была известна масса секретов, но она тщательно хранила их. И сейчас Лолли не видела повода менять привычную линию поведения.

Она поднялась на второй этаж и прошла по пустынному коридору к кабинету шефа, где в приемной находился ее рабочий стол. Повесив сумочку на спинку стула, Лолли чуть помедлила у окна, из которого открывался великолепный вид на залив. Обычно в это время дня здесь, на административном этаже, не переставая, звонили телефоны и звучали голоса сотрудников. Но сегодня было непривычно тихо, потому что накануне почти все допоздна веселились у Мувера и до сих пор еще не появились на работе.

Как Лолли и ожидала, никаких признаков присутствия босса тоже не наблюдалось, хотя обычно Мет Уилкинс являлся в офис раньше ее, так что даже могло создаться впечатление, что он оттуда и не уходил. Мет работал по пятнадцать часов, иногда прихватывая также и субботы, и от секретарши ожидал того же. Однако сегодня Лолли ехала на работу в уверенности, что Мет опоздает. Должно быть, он старается прийти в себя от жуткого похмелья. И поделом ему!

Лолли сразу принялась за привычные утренние дела. Она вынула из корзинки письма, доставленные сотрудником отдела по обработке корреспонденции, и начала вскрывать конверты и сортировать содержимое по специальным папкам. Через несколько минут раздался первый телефонный звонок, после чего телефон уже не умолкал.

Звонили, конечно, боссу. Лолли записывала сообщения, отвечала на вопросы, но ни словом не упоминала о том, что Мета еще нет на работе. Она знала, что он не хотел бы, чтобы кому-либо стало известно о его сегодняшнем опоздании.

В половине одиннадцатого Лолли позвонила подруга из отдела по рекламе, которой не было на вчерашнем торжестве. Голос Джейн прерывался от сдерживаемого возбуждения.

– Это правда? – выдохнула она.

– Что именно? – поинтересовалась Лолли как ни в чем не бывало, хотя прекрасно знала, о чем идет речь.

Она непроизвольно улыбнулась, но так как Джейн не могла видеть ее, то большого значения это не имело.

– Брось, Лолли! Ты же знаешь, о чем я говорю. Я только что беседовала с ассистенткой Дейви, и она сообщила мне…

В этот момент Лолли услышала в коридоре шаги и быстро произнесла:

– Извини, Джейн, кто-то идет. Я сейчас не могу говорить, после поболтаем…

Лолли едва успела повесить трубку, как дверь отворилась. Но в приемную вошел не Мет, а один из редакторов – Макс Саммер. Это был невысокий, энергичный и жизнерадостный человек лет тридцати, с густой рыжей шевелюрой.

– Где Мет? – спросил он, не здороваясь.

– Пока не появлялся.

– У него, небось, голова раскалывается, – понимающе усмехнулся Макс, который вчера тоже был у Дейви Мувера.

Лолли пожала плечами, но ничего не сказала.

– Бедняга! – цокнул языком Макс. – Интересно, помнит ли он хоть что-нибудь из вчерашнего? Ладно, когда Мет приедет, попроси его позвонить мне, хорошо?

Едва Саммер скрылся за дверью, как снова зазвонил телефон. Лолли взглянула на наручные часы и поневоле задала себе вопрос: а прибудет ли Мет сегодня вообще? Может, он собирается весь день провести в постели, накрывшись одеялом с головой и размышляя о том, как выбраться из переделки, в которую попал по собственной инициативе?

– Офис генерального директора, – спокойно произнесла Лолли.

На другом конце провода зазвучал женский голос:

– Я хочу поговорить с Метом!

Еще бы ты не хотела, заметила про себя Лолли, но вслух сказала совсем другое:

– Мне очень жаль, но мистер Уилкинс в данный момент отсутствует. Хотите оставить для него сообщения?

– Иными словами, он не хочет разговаривать со мной?! – взвизгнула женщина.

– Прошу вас назвать свое имя, чтобы я могла сообщить мистеру Уилкинсу, кто ему звонил, – вежливо произнесла Лолли.

Она с первого мгновения узнала Аниту Мейсон, считавшую себя звездой эстрады, с которой Мет встречался в последнее время. Поговаривали, что полногрудая красавица обладает темпераментом таким же пылким, как яркий, почти красный цвет, который она выбрала для своих волос.

– Вам отлично известно, с кем вы разговариваете! – возмущенно выкрикнула Анита. – А Мету передайте, что так просто он не отвертится. И пусть не прячется за вашей спиной! Он еще пожалеет, что так обошелся со мной! Впрочем, и вы тоже! – Она швырнула трубку.

Лолли, услышав эти слова, поморщилась и аккуратно положила трубку на аппарат. Затем она снова взглянула на часы. Без десяти одиннадцать. Где же Мет? Возможно, Анита Мейсон права, и он действительно прячется. От них обеих. А что? С него станется!

Но на сегодня назначена важная встреча, поэтому рано или поздно он должен появиться.

Лолли вздохнула. Она сама сгорала от нетерпения увидеть шефа.

Укладываясь спать, Мет Уилкинс автоматически завел будильник на половину седьмого, как делал всегда. Но спал он так крепко, что звонка не услышал. Лишь в начале одиннадцатого потянулся и открыл один глаз. Увидев яркий свет, быстро зажмурился и со стоном прижал ладонь ко лбу. Голова раскалывалась на части…

Через минуту Мет снова открыл глаза и посмотрел на часы.

«Не может быть! – пронеслось у него в голове. – Уже столько времени? Почему же он до сих пор в постели? Разве сегодня воскресенье?»

Мет сел на кровати, и с его губ слетел новый стон, потому что это простое движение отдалось в голове тяжелым стуком. В черепе как будто кто-то установил наковальню и сейчас немилосердно бил по ней кувалдой.

Постепенно он начал припоминать вчерашний вечер. Конечно! Вечеринка… День рождения Дейви Мувера… То-то, должно быть, повеселились! Слава Богу, у Дейви только один день рождения в году, иначе мог бы, наверно, возникнуть риск для жизни!

Мет поднялся на ноги, прикрыв глаза рукой. Почему сегодня так ярко светит солнце? Сейчас как нельзя кстати пришлось бы хмурое утро, когда небо затянуто бархатистыми облаками и моросит легкий дождик.

Едва переставляя ноги от боли в голове, Мет медленно пересек спальню и скрылся в ванной. Ему не нужно было раздеваться – обычно он спал обнаженным, особенно летом. Поэтому он сразу встал под душ и хотел уже открыть кран, но посмотрел на себя в зеркало и заметил в глазах выражение некоторой неловкости и даже виноватости. Откуда оно взялось, он так и не смог сообразить. Понял только, что что-то случилось, но на ум ничего не приходило.

«Что бы это могло быть? – начал гадать Мет. – Может, я разбил автомобиль? Или, упаси Бог, сбил кого-нибудь на дороге? Или подрался?»

Так ничего и не вспомнив, он повернул кран… и тут же издал громкий вопль. Оказывается, он открыл холодную воду!

Но нет худа без добра: ледяные струи, хлестнувшие по еще теплому после сна телу, окончательно разбудили Мета. Наскоро вымывшись, он тщательно осмотрел себя в поисках синяков, царапин или иных следов драки, но ничего не обнаружил. Если вчера и произошла какая-то схватка, то все отметины, должно быть, остались на противнике.

Последняя мысль не принесла Мету успокоения. Он опасался, как бы этим его противником не оказался Дейви. Меньше всего ему сейчас нужен был скандал с главной звездой телевизионного канала. Впрочем, Мувер вряд ли вступил бы в драку. Он слишком бережет себя и свое лицо.

Но что-то стряслось все же! Мет чувствовал это. С момента пробуждения его мучила какая-то назойливая мысль, но сформулировать ее не было никакой возможности.

Что же произошло? Что?

Выйдя из ванной, Мет облачился в светлую рубашку с едва заметной красной ниткой и в темно-серый костюм. Он завязывал перед зеркалом бордовый шелковый галстук, но своего отражения не видел, потому что продолжал вспоминать события вчерашнего торжества.

Если бы мне не вздумалось напиться, сейчас все было бы гораздо проще, с досадой поморщился Мет. И голова не болела бы! Он протянул руку, чтобы положить расческу на туалетный столик, и вдруг увидел, что на мизинце нет массивного золотого кольца с печатью.

Мет похолодел. Он почти никогда не расставался с этим кольцом. «Может, я снял его в ванной?» – лихорадочно пронеслось у него в голове. Ему казалось, что ничего подобного он не делал, но все же пришлось вернуться в ванную и обыскать ее самым тщательным образом. Кольца не было.

Затем он обследовал спальню. Волнение его все нарастало, но результат оказался прежним. В гостиной кольца тоже не оказалось. Мет озадаченно почесал в затылке. Он мог бы поклясться, что, когда вез Аниту к Муверу, кольцо было на пальце. И позже оно тоже находилось там. Он снимал его крайне редко, потому что, согласно существовавшему в их семье поверью, оно приносило удачу.

Это было старинное дорогое кольцо с выгравированными на верхней плоской части инициалами Теда Уилкинса, приходившегося Мету прапрадедом. В свое время Теда захватила золотая лихорадка, и он стал старателем. В отличие от многих других, ему повезло: примерно через год он наткнулся на золотую жилу. Вскоре после этого и было отлито кольцо с печатью, символизирующее собой улыбку судьбы.

С тех пор кольцо всегда переходило к старшему сыну в день, когда тому исполнялся двадцать один год. В этом же возрасте получил его и Мет. Но так как к тому времени его отца уже не было в живых, кольцо хранилось в банковском сейфе. Вручала его Мету мать. Он и сейчас помнил приятное ощущение тяжести, когда перстень впервые оказался на его мизинце. Это было необычное чувство, потому что кольцо словно несло на себе отпечаток предыдущих поколений и возлагало на Мета ответственность за будущее.

Помнится, миссис Уилкинс тогда всплакнула, вспомнив мужа.

– Жаль, что Билл не дожил до этого дня, – всхлипнула она, поднеся к глазам кружевной платочек.

Сын обнял ее. Ему тоже недоставало отца. Билл Уилкинс был широкоплечим человеком, обладающим огромной силой. Он служил офицером в войсках морской пехоты. Однажды во время учений он прыгнул с самолета и его парашют не раскрылся.

Мету тогда было семнадцать лет. Он считал себя слишком взрослым, чтобы плакать, и, возможно, потому так тяжело пережил потрясение, отголоски которого до сих пор бередили его душу. Надев кольцо отца, Мет испытал сильное волнение.

Кроме матери, при этом присутствовала его младшая сестра Китти, которой в ту пору было десять лет. Это самые близкие люди, о которых Мет должен был заботиться.

Если он потерял кольцо, то ни мать, ни сестра не простят ему этого. Да он и сам себе не простит: ведь кольцо являлось своеобразным семейным талисманом, и потому было бесценным. Без кольца рука казалась Мету чужой.

Должно быть, он потерял его в доме Мувера. Но как это могло случиться? А вдруг Дейви уже нашел его?

Мет почти побежал к телефону и набрал номер Мувера. Он долго ожидал, чтобы ему ответили, но трубку так никто и не снял. Очевидно, Дейви еще спал. Кто знает, в котором часу он лег.

Решив, что еще раз позвонит из офиса, и даже не вспомнив о завтраке, Мет запер дверь своей холостяцкой квартиры и спустился на лифте в подземный гараж. Там он сел в свой любимый «мерседес» темно-сливового цвета и поехал на телестудию.

По пути он думал о том, что ему сейчас крайне необходимо выпить чашку крепкого кофе, такого, который умела варить одна лишь Лолли. Вспомнив о ней, Мет нахмурился. Ощущение неловкости, не покидавшее его с утра, почему-то усилилось. Что же все-таки он натворил вчера?

Спасаясь от невыносимо яркого солнечного света, Мет надел темные очки.

Наконец он подъехал к зданию телевизионного центра. Оно располагалось не так уж далеко от дома Мета, и он часто ходил на работу пешком.

Оставив «мерседес» на парковочной площадке, он вошел в вестибюль и миновал группу поклонников, как всегда ожидавших Мувера.

Девушка-дежурная расплылась в улыбке, как только Мет показался в дверях.

– Доброе утро, мистер Уилкинс!

Глупая девчонка, подумал Мет. Почему она так улыбается? Ну, опоздал раз в жизни на работу – что с того?

– Здравствуйте! – коротко ответил он.

– Поздравляю… – продолжила было дежурная, но Мет уже скрылся в лифте.

Поднявшись на свой этаж, он направился в офис. В коридоре у одного из окон болтали о чем-то две сотрудницы. Завидев Мета, они сразу умолкли, а одна из них почему-то хихикнула.

– Доброе утро, мистер Уилкинс! – произнесли они одновременно.

Мет кивнул на ходу, успев заметить, что девушки обменялись многозначительными взглядами. Он не придал этому большого значения, потому что его мысли были заняты другим. Он думал о том, что нужно сейчас же позвонить Муверу, а если тот не ответит, то послать кого-то к нему домой. Его необходимо было любыми средствами разбудить, затолкать под душ и протрезвить, чтобы он пришел в норму к моменту выхода своей ежевечерней передачи. Дейви обязан был появиться на экране, чего бы это ему ни стоило.

Мет вошел в свой кабинет и обнаружил там Лолли, которая раскладывала на столе вскрытые письма. Девушка обернулась и смахнула со щеки завиток темных волос. В ее голубых глазах читалось некоторое любопытство. Это обстоятельство вызвало у Мета раздражение.

– Насколько я понимаю, ты не испытываешь после вчерашнего никаких неприятных ощущений? – поинтересовался он.

Один только вид привычно аккуратной Лолли действовал ему на нервы. Знала бы она, как болит голова с похмелья! Но откуда ей знать, если она пьет лишь минеральную воду и соки, а по особым случаям – только шампанское.

– Ты слишком совершенна, чтобы жить в этом мире! – вздохнул Мет.

Лолли понимающе улыбнулась.

– Хочешь кофе?

– Не то слово! Если я не выпью сейчас чашку твоего кофе, то, наверное, умру, – хмуро произнес Мет.

Они уже давно работали с Лолли, и она понимала его как никто другой. «Но почему она так смотрит на меня?» – удивленно подумал Уилкинс.

Он отрешенно наблюдал за тем, как Лолли пересекла обширный кабинет и скрылась за дверью. Сегодня – как, впрочем, и всегда – она была в белой блузке и темной юбке до колен. Это позволяло любоваться ее длинными точеными ножками. Именно это Мет и сделал. Он рассматривал их до тех пор, пока Лолли не скрылась в другой комнате. В ее походке присутствовало нечто непередаваемое, что всегда привлекало внимание. Жаль только, что Лолли слыла недотрогой. Он никогда еще не пытался сблизиться с ней.

Мет провел рукой по лицу, словно пытаясь прогнать наваждение, и принялся читать письма. Он быстро пробегал глазами один листок за другим и к тому времени, когда его секретарша вернулась с чашкой источавшего аромат кофе, уже покончил с этим занятием.

Но не успела Лолли поставить чашку на стол, как дверь кабинета с шумом распахнулась и на пороге показалась Анита. Ее почти красные волосы были растрепаны, зеленые глаза метали молнии.

– А-а, вот ты где, голубчик! Так я и знала, что она лжет! – воскликнула полногрудая красотка, окинув Лолли презрительным взглядом. – Нечего было врать! Меня не обманешь! Я давно поняла, чего ты добиваешься своими улыбочками и напускной скромностью. Прилежная секретарша… Ха! Как бы не так! Мне с первой минуты было понятно, что ты за штучка!

Лолли и бровью не повела. Она молча придвинула чашку кофе поближе к Уилкинсу, но в этот момент Анита как будто случайно толкнула ее и ароматная жидкость выплеснулась на стол, залив все вокруг. Кофе попало Мету на брюки, и даже юбка Лолли оказалась забрызганной. Но Анита явно не рассчитала, потому что несколько капель попало и на ее белые джинсы.

– Посмотри, что ты натворила! – взвизгнула она, приходя в еще большую ярость.

– Анни, ты в своем уме? – рассердился Уилкинс. – Ведь ты намеренно толкнула Лолли! И не надо обвинять ее…

– Ах, что ты говоришь! Твоя Лолли – само совершенство! – пропела Анита язвительно сладким голоском.

– Да что с тобой такое? – устало потер висок Мет.

В эту минуту ему больше всего хотелось вспомнить, что он сделал вчера, из-за чего Анита пришла в такое состояние. Она и прежде отличалась горячим темпераментом, но такой он ее еще не видел.

– Как будто ты не знаешь! – фыркнула Анита. – Только, не воображай, что это меня волнует. Я пришла лишь затем, чтобы сказать, что ненавижу тебя! И надеюсь, мы больше никогда не встретимся!

Ее голос усиливался с каждым мгновением, и последние слова она почти прокричала так громко, что разбудила бы и мертвого, не говоря уже о тех сотрудниках, которые побывали вчера у Дейви Мувера и не могли разлепить глаза сегодня утром.

Когда Анита замолчала, Мет обратил внимание на внезапно воцарившуюся в коридоре тишину. Все, кто был на этаже, несомненно, жадно внимали каждому слову, доносившемуся из кабинета шефа.

– Анни, ради Бога, не кричи! Уверен, мы способны обсудить все проблемы спокойно, – произнес Уилкинс умиротворяющим тоном, но это лишь подлило масла в огонь.

– Не разговаривай со мной, как с дурой! Ты вчера унизил меня, как намеревался уже давно, насколько я понимаю! Знай же, так просто тебе это не сойдет! – заявила. Анита, приближаясь к Мету.

В следующую секунду она влепила своему любовнику звонкую пощечину, после чего громко разрыдалась и выбежала из кабинета, захлопнув за собой дверь с такой силой, что задрожали стекла в окнах.

Уилкинс выругался сквозь зубы, потирая ладонью горящую щеку.

– Ничего себе, удар! Чтобы я еще раз связался с певичкой! Я знал, что люди, причастные к миру искусств, способны на бурные эмоции, но чтобы до такой степени!..

В это время Лолли промокала пятна на юбке салфеткой. Другую она, как ни в чем не бывало, протянула Мету.

– Вот, держи! Это для брюк. А свежую рубашку я сейчас принесу.

Она всегда держала пару рубашек Уилкинса в офисе на всякий непредвиденный случай.

– Нет, сначала принеси кофе, – попросил Мет, возясь с салфеткой. – В нем я нуждаюсь больше. После разговора с Анитой у меня еще сильнее разболелась голова.

– Я захвачу таблетки аспирина, – пообещала Лолли, выходя из кабинета.

Через несколько минут она вернулась со стаканом воды, таблеткой и чашкой горячего кофе. Уилкинс взглянул на нее с благодарностью. Лолли никогда не повышала голос, прилежно выполняла свои обязанности, тем самым снимая напряжение в особо сложных ситуациях.

– Что бы я делал без тебя? – тихо произнес Мет.

Лолли лукаво улыбнулась, ставя поднос на стол.

– Нашел бы другую секретаршу.

Не обращая внимания на легкий саркастический оттенок в ее голосе, шеф положил в рот таблетку и запил ее водой.

– А сейчас, Лолли, принеси мне рубашку, – сдержанно попросил он.

– Да, мистер Уилкинс, – отозвалась девушка с той же интонацией, намеренно употребляя официальное обращение.

Она вновь вышла из кабинета, предоставив Мету возможность еще раз полюбоваться ее ногами. Интересно, мелькнуло у него, как Лолли выглядит дома? В офисе у нее слишком строгий вид.

Размышляя над этим, Уилкинс снял забрызганную кофе рубашку и бросил ее на спинку стула. В этот момент из приемной вернулась Лолли. Она взглянула на густые волосы, сплошь укрывавшие грудь Мета, и сразу отвела глаза.

Странно, подумал тот, неужели ей не приходилось видеть обнаженных мужчин? Эта мысль показалась забавной. А вдруг его абсурдное предположение и впрямь верно? Нет, не может быть, чтобы Лолли до сих пор оставалась девственницей, она уже вышла из юношеского возраста. Уилкинс едва не рассмеялся. В нынешние времена такого не бывает, решил он.

Он надел принесенную Лолли рубашку и принялся застегивать пуговицы, которые показались ему слишком маленькими. Но, несмотря на это, они никак не желали влезать в петли. Помучившись пару минут, Мет нетерпеливо вздохнул и прекратил бесплодные попытки.

– Ты не могла бы помочь мне, Лолл? – сказал он.

Судя по последовавшей заминке, ей не слишком понравилась эта идея. На мгновение Мету даже показалось, что она собирается отказаться, но, в конце концов, все же придвинулась к нему ближе и взялась за пуговицу.

Тут-то он и заметил на ее пальце тускло блеснувший золотом перстень. Он схватил Лолли за руку.

– Ты нашла мое кольцо? Слава Богу! Я только сегодня утром обнаружил, что оно пропало, и был сам не свой от огорчения. Моя мать не простила бы меня, если бы оно потерялось. Я обыскал всю квартиру, а потом пришел к выводу, что оно, скорее всего, находится у Дейви. Но дозвониться к нему так и не смог. Очевидно, он вчера свалился замертво.

– Наверное… – согласилась Лолли, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Ты представить себе не можешь, какую услугу оказала мне, – продолжил он. – Где ты его нашла?

– Я его не находила, – потупилась Лолли. – Ты сам дал мне этот перстень.

Мет недоуменно посмотрел на нее.

– Дал?

– Да. Вчера вечером.

– Разве? Боже, ну и напился же я – ничего не помню! – Уилкинс протянул руку за кольцом, но Лолли и не подумала снять его. Это насторожило Мета. – Можно мне получить кольцо обратно? Это семейная реликвия и потому имеет для меня большую ценность.

«Неужели она хочет оставить перстень у себя?» – обеспокоенно подумал он. Не может быть. Лолли не из таких. Кроме того, подобный поступок недалеко ушел бы от присвоения чужого без ведома владельца. «Предположим, я действительно сам дал ей кольцо, – размышлял Мет, но она не может не сознавать, что это был совершенно нелепый порыв человека, который не соображает, что делает».

– Ты получишь свою кольцо, когда дашь мне другое, – невозмутимо произнесла Лолли. – Выпей-ка лучше кофе, пока он не остыл. Это поможет тебе окончательно прийти в себя.

– В каком смысле «другое»? – ошеломленно спросил Мет, не понимая, о чем идет речь.

Он машинально взял чашку и сразу отпил большой глоток. Горячая жидкость обожгла ему рот.

– Ты сказал, другое кольцо будет с сапфиром, что сочетается с цветом моих глаз, – пояснила Лолли с мечтательным выражением во взгляде.

– С сапфиром… – медленно повторил Мет, начиная о чем-то догадываться. Сердце его упало, когда он заметил, что кольцо с печатью находится у Лолли на безымянном пальце левой руки. Именно на него обычно надевают кольцо при помолвке.

– Ты помнишь, что произошло вчера? – улыбнулась Лолли. – У Мувера. Помнишь, как ты сделал мне предложение? В присутствии всех гостей!

– Предложение… – Мет побледнел.

– Ну да. Ты опустился передо мной на колени…

– Что?! – недоверчиво переспросил он с ужасом в глазах.

– Так все и было, – подтвердила Лолли. – Ты опустился на колени и попросил меня стать твоей женой. После чего надел мне на палец свой перстень, сказав, что я буду носить его до тех пор, пока мы не купим настоящее обручальное кольцо с сапфиром, таким же голубым, как мои глаза. Ведь ты помнишь это, Мет?