Любовный мираж

4

Остаток недели тянулся, как бредущий по пустыне караван верблюдов. С начала каждого рабочего дня Лолли только и делала, что поглядывала на часы. И это при всем том, что она была занята, как никогда.

Уилкинс тоже ходил мрачнее тучи и ни с кем не разговаривал, обходясь короткими отрывистыми распоряжениями. Сотрудники телестудии не преминули отметить внезапную перемену в настроении шефа и начали строить предположения о ее причинах. Конечно, с ним никто не осмелился бы обсуждать подобную тему, но Лолли краем уха слышала разговоры о том, что на шефа отрицательно подействовала неудачная шутка с помолвкой.

Как бы то ни было, она тоже не вполне понимала, почему Мет пребывает в дурном расположении духа. Может, мать и сестра пилят его с утра до ночи? Вернее, с ночи до утра, так как днем он спасается от них на работе. Лолли не удивилась бы, узнав, что во всем этом шеф продолжает винить ее. Иначе почему он избегает встречаться с ней взглядом и старается не подходить слишком близко? Впрочем, она обнаружила, что и сама поступает точно так же. Похоже, они с Уилкинсом остро ощущали присутствие друг друга, хотя и старались не показывать этого. Временами ей казалось, будто между ними проскакивает электрический разряд. Она с нетерпением ожидала уик-энда, чтобы немного побыть вдали от Мета.

Однажды во время ленча к столику, за которым сидела Лолли, подошел Дейви Му-вер.

– Можно присоединиться к тебе? – спросил он.

– Конечно, – улыбнулась Лолли.

Она заметила, как вдруг зашушукались сидевшие за соседними столиками молоденькие, сотрудницы телецентра, предпочитавшие эту недорогую закусочную, видимо, еще и потому, что здесь время от времени появлялся Мувер, положивший себе за правило почаще бывать на людях. Некоторые из совсем юных девушек, работавших на телевидении, были от него без ума, но старались держаться подальше, ведь негласное правило предписывало сотрудникам поменьше беспокоить звезд экрана, особенно во время отдыха. Таким образом, девушкам оставалось лишь издали во все глаза смотреть на своего кумира. Если бы он захотел пообщаться с кем-либо из них, ему достаточно было лишь поманить избранницу пальцем. Но Уилкинс не одобрял служебные романы, опасаясь ревности, слез и других неприятностей, которые могли отрицательно сказаться на работе коммерческого канала. Поэтому, поддерживая Мета, Мувер никогда не завязывал интрижку с кем-либо из сотрудниц.

Лолли отметила, что он выбрал то же блюдо, что и она, – творог, выложенный на листья салата и украшенный кружочками огурца и нарезанным соломкой зеленым перцем.

Дейви поднял бокал с минеральной водой, в которой тихо лопались пузырьки газа.

– Твое здоровье, дорогая! – провозгласил он. – Видишь? Я тоже веду трезвый образ жизни, как и Мет!

– Ты думаешь, он уже не берет в рот спиртного? Что же, это разумное решение. Кстати, возможно, это обстоятельство является причиной его отвратительного настроения, – усмехнулась Лолли.

Но она не стала развивать затронутую тему, потому что не хотела говорить об Уилкинсе.

Дейви в это время принялся за творог с зеленью.

– Ммм… вкусно! Я вижу, ты тоже выбрала это блюдо. Очевидно, между нами существует много общего. Кстати, если мне не изменяет память, мы договаривались как-нибудь поужинать вдвоем. Как насчет этого уик-энда? Здесь на побережье недавно открылся ресторан, в котором можно хорошо поужинать, а затем потанцевать, поговорить… Что скажешь?

Лолли хотела было отказаться, но, взглянув невзначай в сторону, заметила сидящего через несколько столиков от них Мета. С чашкой кофе в руке он беседовал с кем-то из сотрудников, сидевшим спиной к ней. Приглядевшись, она узнала одного из редакторов – Макса Саммера. Вероятно, он и привел Уилкинса в закусочную, в которой тот появлялся крайне редко.

Неожиданно Мет поднял глаза и посмотрел прямо на Лолли. В его взгляде присутствовал оттенок враждебности. Это вызвало в ее душе раздражение. Уилкинс пришел сюда следить за ней? Что он о себе воображает? Разве он ей отец, чтобы проверять, с кем она встречается?

Нервно передернув плечами, Лолли произнесла решительно:

– Спасибо за приглашение, Дейви. Я с удовольствием поужинаю с тобой.

И в то же время она спрашивала себя, зачем ей это нужно. У нее никогда и в мыслях не было завязывать роман с Мувером. Он обаятельный человек, с ним приятно общаться, но и только. Лолли отдавала себе отчет, что согласилась отправиться с Дейви в ресторан только потому, что ей не понравился взгляд Уилкинса. А ведь она уже взрослый человек и должна уметь сдерживать свои эмоции. Но вместо этого ей вдруг пришла в голову блажь преподать Мету урок!

Последняя мысль заставила сердце Лолли забиться быстрее. Какой еще урок? О чем она думает?

В это мгновение Мувер взял ее руку и поднес к губам.

– Весьма польщен! – произнес он с внезапно появившейся в голосе хрипотцой. – С нетерпением буду ждать завтрашнего вечера. Назови мне свой адрес, и я заеду за тобой часов в семь.

Лолли порозовела, чувствуя, что взгляды всех присутствующих направлены на нее. Она высвободила руку из ладони Дейва, затем вынула из сумочки блокнот и написала адрес. После чего вырвала листок и вручила его Муверу. Тот бережно спрятал записку во внутренний карман черного кожаного пиджака.

К этому времени Лолли уже сидела, как на иголках. Она знала, что все сотрудники телевизионного центра, присутствовавшие в закусочной, жадно прислушиваются к каждому их слову. Некоторые из поклониц Мувера сейчас завидуют ей черной завистью, потому что она удостоилась внимания их кумира. Но ее не это волновало!

Серые глаза Уилкинса неотрывно следили за ней. Она было успокоилась, когда Мет поднялся и направился к выходу, но затем он свернул к столику, за которым сидели они с Мувером. В этот момент Лолли совершила ошибку, потому что, когда Мет приблизился, она подняла голову и встретилась с ним взглядом.

В его глазах сквозила холодная отчужденность.

– Любезничаете?! – произнес он, не столько спрашивая, сколько констатируя факт. – Ну-ну…

Сегодня Уилкинс был в элегантном строгом костюме – ему предстояла встреча с важными клиентами – рекламодателями. Дейви, казалось, не обратил на внешность шефа никакого внимания, но Лолли в который раз с утра ощутила сухость во рту. Явившись спозаранку в офис, она сразу заметила, что в этом темно-сером костюме Мет неотразим. Особую изысканность его облику придавали светлая рубашка и бордовый галстук из тускло переливающегося шелка. Правда, все это великолепие несколько умалялось выражением лица Уилкинса. Оно больше соответствовало бы матадору, сосредоточившемуся на предстоящем убийстве быка.

Лолли быстро отвела взгляда, но Дейви весело ответил:

– А почему бы и нет? Мне всегда приятно находиться в обществе Лолли.

– Рад слышать, – сухо произнес Мет. – Только она не должна забывать, что у нас еще уйма работы. Слышишь, Лолли? Я прошу тебя не опаздывать.

С этими словами Уилкинс повернулся и ушел.

– Что-то шеф не в духе, – усмехнулся Мувер. – С чего бы это? – лукаво добавил он.

Лолли прикусила губу. У нее вдруг возникло подозрение, что Дейви и Уилкинс устроили своеобразное соревнование, добиваясь ее внимания. Нет, тут же подумала она, только не Мет. Глупо даже надеяться на это… Лолли знала, что нужна Уилкинсу только в качестве секретарши.

– Лучше я вернусь в офис, – пробормотала она, поднимаясь со стула, – пока шеф не разозлился окончательно…

– Итак, до завтра! – тихо сказал Мувер, окинув ее многозначительным взглядом.

Всю вторую половину пятницы Лолли не переставала поглядывать на часы. Мет обратил на это внимание.

– Ты куда-то торопишься? – с сарказмом поинтересовался он. – Такое впечатление, что у тебя сегодня свидание, и ты не можешь дождаться вечера!

– А если и так? Разве я не имею права пойти на свидание? – с вызовом заявила она.

Уилкинс приблизился к ней. Он стоял так близко, что Лолли почти физически ощущала его раздражение.

– С кем же ты встречаешься, если не секрет? Я и не знал, что у тебя есть приятель, – заметил он.

– Ничего удивительного! – фыркнула Лолли. – Тебе известно обо мне далеко не все. Я работаю у тебя, но это не означает, что вне работы у меня нет права на личную жизнь.

Лицо Уилкинса налилось краской. Казалось, он еле сдерживает гнев.

– Вот именно! Ты работаешь у меня, поэтому не советую тебе разговаривать со мной подобным образом!

Несмотря на остроту момента, Лолли ничуть не испугалась. Но она дрожала от напряжения, и волнение помешало ей сразу найти достойный ответ.

– Надеюсь, у тебя свидание не с Мувером? – язвительно поинтересовался Мет. – Или вы именно об этом договаривались вчера в закусочной?

Лолли вздернула подбородок и сдавленно произнесла:

– Тебя это не касается!

– Касается, потому что ваши встречи непременно скажутся на моем бизнесе! – сверкнул глазами Уилкинс.

– При чем здесь бизнес, никак не пойму?

Он прерывисто вздохнул, растерянно глядя на Лолли, словно этот вопрос застал его врасплох. Заметив, что Уилкинс опешил от ее последних слов, она почувствовала, как в ее душе рождается странное чувство, очень похожее на слабую надежду. «Неужели Мет ревнует? Нет, нет, – она постаралась отогнать эту мысль. – Скорее всего, здесь нет ничего, что касалось бы личных отношений», – решила Лолли. Но сердце ее все же забилось учащенно.

– Мне необходимо, чтобы голова у моей секретарши работала четко! – нашелся наконец Уилкинс. – А Дейви Мувер неизменно производит на женщин такой эффект, что они как будто погружаются в состояние эйфории и перестают соображать.

– Мне это не грозит, – возразила Лолли. – Слава Богу, голова у меня пока в порядке! А своей личной жизнью я никому не позволю распоряжаться. Это не имеет отношения к работе. Так что оставь меня в покое и занимайся своими делами.

Похоже, Мет хотел было сказать какую-то резкость, но вовремя удержался. Он глубоко вздохнул, будто пытаясь успокоиться, а затем попросил Лолли сесть за пишущую машинку и принялся диктовать ответ на письмо, присланное вчера одним известным продюсером.

Уходя домой в конце рабочего дня и прощаясь с шефом, Лолли сказала:

– Желаю приятного уик-энда!

Уилкинс поднял глаза от бумаги, которую держал в руке, и хмуро оглядел Лолли с ног до головы. На лице его возникло странное выражение, значение которого трудно было определить.

Так и не дождавшись ответа, она поспешила к лифту. Ей пришло в голову, что Мет еще никогда не рассматривал ее подобным образом. «Откуда вдруг такой интерес? Нет, не обольщайся, – сказала она себе, – никакого интереса к ней нет и в помине, иначе он появился бы уже давным-давно».

Выйдя из здания телецентра, Лолли увидела, как на парковочную стоянку въезжает в открытом спортивном автомобиле Анита Мейсон. Ее красно-каштановые волосы развевались на ветру, трикотажная кофточка с глубоким вырезом открывала взору всех соблазнительную грудь.

Многие из проходивших по тротуару мужчин оглядывались на Аниту. «Интересно, уж не к Мету ли она прикатила», – подумала Лолли. Она попыталась припомнить, значится ли имя Аниты Мейсон среди участников сегодняшнего вечернего музыкального шоу Дейви Мувера, но так и не вспомнила. Анита не показывалась на глаза всю неделю. Может, это и было причиной плохого настроения Уилкинса?

Вздохнув, Лолли продолжила свой путь. У нее мелькнула мысль, что Анита столь же ненатуральна и неестественна, как и сверкающая фея с верхушки рождественской елки. И что только мужчины находят в таких женщинах?

Лолли пришла домой около шести часов. Прогулка отвлекла ее, и она больше не думала об Уилкинсе. Сейчас она находилась в предвкушении предстоящих развлечений. В конце концов, Мет не единственный мужчина на свете. Вечер с Дейви может быть очень интересным.

У Лолли было достаточно времени, чтобы принять душ и переодеться в светло-голубое шелковое платье с круглым вырезом у горла. Волосы она уложила на затылке в аккуратный узел, после чего нанесла на лицо легкий макияж и надушилась любимыми французскими духами. Когда Мувер заехал за ней сразу по окончании своей программы, она была готова.

Костюм Дейви совершенно не соответствовал его обычному стилю. Он прибыл в белом смокинге, белоснежной шелковой рубашке и малиновом галстуке-бабочке.

– Ты великолепно выглядишь, Дейв! – воскликнула Лолли, повинуясь внезапному порыву. Ей редко приходилось видеть его таким элегантным.

– Благодарю! – довольно улыбнулся он. – А ты сегодня прекрасна, как никогда.

С этими словами Дейви галантно склонился и поцеловал ее руку. Изящество его манер привело Лолли в немалое смущение.

«Боже, – пронеслось у нее в голове, – что я буду делать, если он начнет ухаживать за мной всерьез? Впрочем, зачем ему это? Прежде их отношения никогда не выходили за рамки дружеских. Не мог же интерес к ней возникнуть за одну ночь? Так быстро только грибы растут: вчера еще ничего не было, а сегодня глядишь – стоит красавец с прилипшими к шляпке щепочками и хвоей».

Как бы то ни было, Лолли знала, что никогда не будет испытывать к Муверу иных чувств, кроме приятельских.

– Я не знал, какого цвета будет твое платье, поэтому выбрал белую, – сказал Дейви, имея в виду орхидею в коробочке под целлофаном, которую принес с собой. – Вот, держи.

Лолли с интересом посмотрела на прекрасный цветок.

– Какая красивая! – восхищенно прошептала она.

Это был один из экстравагантных жестов, которыми славился Мувер, но Лолли еще никогда не приходилось испытывать на себе его подчеркнутого внимания.

– Продавец в цветочном магазине сказал, что эту партию орхидей только сегодня утром доставили из Коста-Рики.

– Неужели? Она очень красива, – повторила Лолли, не в силах оторвать взгляд от цветка. – Мне еще никогда не приходилось держать в руках орхидею. Я видела их только в витринах магазинов.

– Давай, я приколю ее к твоему платью, – предложил Дейви.

После того как Лолли вынула цветок из коробочки, он деликатно просунул палец под вырез горловины платья и прикрепил орхидею булавкой, которую предусмотрительно захватил с собой. Весь этот процесс слегка смутил Лолли, но Мувер не делал ничего, что могло бы всерьез обеспокоить ее.

Затем Дейви отступил на шаг, чтобы полюбоваться, как все получилось.

– Превосходно! – констатировал он. – Лучше и не придумаешь.

Лолли подошла к зеркалу и поняла, что не может не согласиться с ним.

– Чудесно! – воскликнула она.

– Как чудесна и ты сама! – подхватил он.

Его слова показались Лолли странными.

Что происходит? Почему Мувер делает ей подобные комплименты?

– Мне не хотелось бы торопить тебя, но я заказал ужин на восемь часов, а до ресторана нам предстоит добираться минут сорок. Если ты готова, нам пора отправляться, – заметил Дейви.

Путь вдоль побережья оказался прекрасной прогулкой. Теплый влажный ветерок ласкал их лица, а справа тихо шуршали по гальке ленивые волны океана.

В ресторане их встретил приветливый метрдотель, который мгновенно узнал Дейви. Он проводил гостей к столику у окна, откуда можно было наслаждаться чудесным видом погружающейся в сумерки бухты. Некоторое время они изучали обширное меню, потягивая коктейль и слушая попурри, исполняемое джазовым квартетом.

В такой теплый вечер Лолли не хотелось заказывать тяжелое для желудка блюдо, поэтому она выбрала черешню с нарезанным шариками арбузом, а затем попросила подать охлажденного тушеного осетра с молодым картофелем и салатом из огурцов и помидоров. Мувер заказал фаршированные артишоки и говяжью отбивную в соусе из красного вина с грибами.

Они ужинали долго, не спеша, и непринужденно беседовали о всякой всячине. В основном разговор касался телевизионной карьеры Мувера и его планов на будущее. Но время от времени он задавал Лолли вопросы, кажущиеся на первый взгляд случайными, но на самом деле, очевидно, имевшими для него важное значение.

Вскоре Лолли поняла причину, по которой Дейви пригласил ее на ужин. Его терзало беспокойство, что однажды он вынужден будет уступить свою нишу на телевидении, что зрительский интерес к нему упадет, а вместе с ним понизится и рейтинг. Кроме того, он был уверен: ключ к его благополучию находится в руках Уилкинса. Лолли пришла к выводу, что Дейви надеется на ее способность повлиять на шефа. Таким образом, единственным человеком, который интересовал Дейви, был Мет.

Лолли отвечала осторожно, говоря только то, что было общеизвестно. В сумеречном освещении ресторана Мувер выглядел не так молодо, как при солнечном свете. Тени подчеркивали морщинки вокруг глаз и рта и припухлости под глазами. Он явно проигрывал схватку со временем, и Лолли невольно прониклась к нему сочувствием. Фотографии, которые Дейви дарил поклонникам, были сделаны несколько лет назад, да еще и отретушированы, чтобы скрыть его возраст. Но как долго еще будет он привлекать молодежь? Конечно, через несколько лет Мувер может переключиться на старшую возрастную аудиторию, но все же лучшие его дни на телевидении, похоже, уже миновали. Неудивительно, что он так волнуется.

Посидев еще с полчаса за чашкой кофе, они отправились танцевать. Многие из посетителей ресторана узнали Мувера, и по залу пронесся шумок. Дамы не отводили глаз от человека, которого часто видели на экранах телевизоров. Их внимание вдохновляло Дейви, взгляд его посветлел.

Лолли нравилось танцевать, платье явно шло ей, но несколько смущал всеобщий интерес. Она не привыкла к тому, что ее так откровенно рассматривают.

Когда они вернулись к своему столику, к ним подошла какая-то пара.

– Привет, Дейви! Как поживаешь? – произнес молодой мужчина.

Он был одет в ярко-оранжевый пиджак и зеленую рубашку. Брюки тоже зеленого цвета, но более темного оттенка. Лолли еще не случалось видеть в костюме подобное сочетание. Вдобавок ко всему его голову венчала копна густых каштановых волос, вьющихся мелкими кудряшками. Лолли показалось, что ей уже приходилось встречаться с этим молодым человеком, только она никак не могла припомнить где.

– А-а, Никки! – воскликнул Дейви. – Рад видеть! Я как раз собирался звонить тебе в воскресенье, чтобы узнать, сможешь ли ты в пятницу принять участие в моей программе.

Услышав, как назвал мужчину Мувер, Лолли сразу поняла, кто перед ней находится. Это был Ник Прайс, вошедший в десятку лучших вокалистов последнего месяца.

– Само собой, Дейви! – радостно блеснул глазами Ник. – С удовольствием покажусь в твоем шоу.

Рядом с Ником стояла молоденькая золотоволосая девчонка в таком узком платье, что, будь оно чуть длиннее, ей было бы просто невозможно двигаться. Кроме того, Лолли обратила внимание на розовые туфли на невообразимо высоких каблуках. Спутница Ника многозначительно подтолкнула его локтем.

– Ах да! – спохватился тот. – Дейви, познакомься с Лайзой, моей хорошей приятельницей. Лайза, это Дейви. Уверен, что тебе не нужно его представлять.

Мувер улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок. В следующее мгновение Лайза неожиданно для всех обвила его шею руками и поцеловала в губы.

Было заметно, что Ника Прайса поступок приятельницы не слишком обрадовал. «Да она же пьяна», – сообразила Лолли, увидев, как Лайза повисла на Мувере.

– Потанцуем? – предложила ему спутница Ника.

– Идет, золотце! – не задумываясь, согласился Дейви. Затем он обеспокоенно взглянул на Ника. – Ты не будешь возражать, приятель?

Прайс с непроницаемым видом пожал плечами.

– Бери ее, если хочешь. Только учти, она сейчас плохо воображает, – предупредил он. – Лайза сказала мне, что подруга днем угостила ее травкой, а здесь она добавила виски.

– Вообще-то неприятности мне ни к чему… – пробормотал Дейви, словно собираясь отказаться от дальнейшего общения с новой знакомой.

Но он не успел этого сделать, потому что Лайза, продолжая обнимать Мувера, увлекла его в сторону танцующих. Не желая ставить себя в смешное положение, отказываясь от танца, он вынужден был уступить ей.

Ник некоторое время молча смотрел на них, стиснув зубы. Затем повернулся к Лолли.

– Хотите потанцевать?

– Нет, благодарю вас. Думаю, мне пора отправляться домой, – ответила она, поднимаясь со стула. – Всего хорошего. Передайте Дейви, что я взяла такси.

– Постойте! – крикнул Ник, последовав за ней. – Я отвезу вас. Мне тоже нечего здесь делать.

Они уже приблизились к выходу, когда Лайза заметила, что ее приятель уходит. Позабыв о Мувере, она бросилась вдогонку, крича на весь зал:

– Никки! Куда ты?

– Отстань! – сердито бросил тот через плечо.

– Значит, ты бросаешь меня?! – воскликнула Лайза с угрозой в голосе, окинув злым взглядом Лолли. – Быстро же вы сошлись! Ну, я тебе покажу… – Лайза с визгом бросилась на воображаемую соперницу, целясь острыми ногтями ей в лицо.

Лолли импульсивно успела оттолкнуть ее, и в эту минуту подоспели мужчины. Ник сгреб в охапку Лайзу, а Мувер притянул к себе Лолли.

Лайза все еще продолжала брыкаться и размахивать в воздухе руками, как вдруг рядом сверкнула ослепительная фотовспышка. Лолли вздрогнула, в следующую секунду вспышка повторилась. Пресса!

– Пора убираться отсюда! – воскликнул Мувер, беря Лолли за руку.

Они побежали к выходу, оставив Ника и Лайзу на растерзание фотографам. Впрочем, странная пара, поглощенная друг другом, даже не обратила внимание на то, что их снимают.

Выведя машину на трассу, Дейви сокрушенно вздохнул:

– Не повезло нам! Откуда только берутся эти репортеры? – Он виновато взглянул на Лолли. – Ты в порядке? Извини, что так получилось.

«Не нужно было идти танцевать с Лайзой», – сердито подумала та.

– Ладно. Все равно ничего не поделаешь. – Она пожала плечами.

Остаток пути домой они молчали. Мувер повертел ручку радио и нашел станцию, передающую музыку. Лолли откинулась на спинку сиденья, глядя в окошко на мерцающее в лунном свете море и чувствуя, что в сердце ее закрадывается грусть. «Сегодня такая романтическая ночь, – размышляла она, – звучит прекрасная музыка… только рядом находится не тот человек, кто ей нужен!!