Любовь двухлетней выдержки

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Марк, я уезжаю на занятия.

Марк поднял глаза от листа со списком имен, который ему вручила Нита Уиндкрофт. После сегодняшнего разговора их с Элли отношения стали как-то напряженнее. Возвращаясь с фермы Уиндкрофтов, они едва перебросились парой отрывочных слов.

Марку вспомнился рассказ Элли об инциденте, приключившемся, когда у нее сломалась машина на дороге. Он достал из кармана ключи.

– Возьми мою машину. Я почти всегда пользуюсь грузовиком. Она в лучшем состоянии, чем твоя.

– Спасибо тебе за предложение, но я предпочитаю ездить на своей.

По лицу Марка Элли поняла, что ответ ему не понравился.

– Почему? – Марк глубоко вздохнул и взглянул на Элли. – Тебе нужна новая машина.

– Я думаю приобрести новую в выходные, когда у Джейка будет время съездить со мной на ярмарку.

– У Джейка?

– Ну да. Кристина считает, что торговцу автомобилями женщину легче облапошить.

– Ты могла бы попросить съездить с тобой меня, – сердито проворчал Марк.

– Нет, Марк, я не могла тебя просить, – возразила Элли, стараясь говорить как можно спокойнее.

Лицо Марка приняло недоуменное выражение.

– А в чем дело?

– Это было бы неэтично. Джейк – друг. А ты – мой начальник. Счастливо. Спокойной ночи.

Она поцеловала Эрику и вышла.

Марк вышагивал по комнате, дрожа всем телом. Сегодня Эрика заснула на удивление рано, а у него очень даже есть чем заняться. Но сосредоточиться он не мог.

Элли попросту отшила его, грубо говоря. Он был бы рад помочь ей выбрать машину. И ее слова о том, что он для нее всего лишь начальник, царапнули его по чувствам.

Он хотел было пойти на кухню за банкой пива, но в дверь вдруг кто-то постучал. Занятия у Элли закончатся только через час, к тому же у нее есть свой ключ. Марку вдруг стало страшно. Или у нее посреди дороги сломалась машина...

Он выглянул из окна и почувствовал колоссальное облегчение, когда узнал машину Гейвина. Он совершенно забыл, что недавно звонил Гейвину и просил его заехать.

– Приветствую вас, шериф.

– Прошу прощения, что я так долго, но мне пришлось везти арестованного в Мидленд. Когда вы позвонили, я решил, что вам удалось что-то выяснить у Уиндкрофтов.

Марк подошел к письменному столу и вынул из него чемоданчик.

– Шприц, как я и предполагал. Я знаю, шприцы используются для лошадей, но этот больничный, для уколов.

Марк протянул Гейвину пластиковый пакет, шериф извлек из него шприц и осмотрел его.

– Вы сказали об этом Ните?

– Нет, никому не говорил. К счастью, я был один, когда его нашел.

Гейвин кивнул.

– Да уж, было бы совсем некстати, если бы об этом пошли разговоры. Ведь у нас только эта улика и есть. Лаборатория уже закрыта, но завтра я первым делом отнесу шприц туда. Анализ много времени не займет, мы уже будем знать результаты, когда соберемся в среду в клубе.

Марк протянул шерифу список, что дала ему Нита.

– Здесь все клиенты Ниты. К тому же она еще дает уроки верховой езды. Ну, и все ее работники.

Гейвин присвистнул.

– Похоже, дела у нее идут неплохо.

– Вот именно, потому-то она и хочет, чтобы мы остановили то, что происходит. Если что-нибудь станет известно, она начнет терять клиентуру.

– Знаете, не хотелось бы убегать, но я собирался заскочить в ресторан «Ройал»...

Марк усмехнулся про себя, вспомнив, что в ресторане «Ройал» шерифа привлекает не только кофе.

– Вам повезло, шериф. Я только что сварил свежий кофе.

Шериф бросил на него виноватый взгляд.

– Только не обижайтесь, Марк. Я знаю, вы делаете отменный кофе, но очень уж мне нравится пить кофе там. Спасибо.

Закрывая за Гейвином дверь, Марк подумал, что шериф в самом деле ведет себя как без памяти влюбленный. Интересно, знает ли он сам об этом?

Элли остановилась в дверях и глубоко вздохнула. Вечерние курсы – это тяжело. Учиться вообще не просто, тем более если работаешь весь день.

– Ты вернулась?

Что-то сжалось у Элли в груди. Марк напугал ее до потери пульса.

– Я думала, ты уже спишь, – выговорила она.

– Да я уже лег, только у меня в горле пересохло, и мне захотелось попить. Ну, как занятия?

Элли хотела сказать, что ее занятия его не касаются, но не стала, так как Школа самообороны Хартмана оплачивала часть ее издержек на учебу, и поэтому Марк имеет право знать, удачно ли он вкладывает свои средства.

– Отлично. У меня сегодня высший балл.

Марк улыбнулся.

– О, нам с тобой и с Эрикой нужно это отпраздновать. Я считаю, такое событие стоит того, чтобы его отпраздновать. В наши дни получить высший балл в колледже – это кое-что.

Элли удивленно вскинула брови.

– Да, но...

– Значит, решено. Мы с Эрикой по пятницам обедаем в ресторане «Ройал». Так что приглашаем тебя.

Элли посмотрела Марку прямо в глаза и сжала губы.

– А как обед с тобой и Эрикой вписывается в категорию наших служебных отношений?

Губы Марка тронула улыбка.

– На этот вопрос довольно легко ответить. Я принял тебя на работу в качестве няньки моей племянницы, и ты будешь ужинать с нами именно в этом качестве. – Выдержав паузу, он спросил: – Так тебя устраивает?

Элли тяжело вздохнула. Нет, ее это не устраивало, раз уж Марк ясно дал понять, что желает держать дистанцию. А завтрашний обед дистанции не предполагает.

– Если я правильно помню, мы договорились, что я свободна по вечерам в пятницу и в субботу.

Марк скептически посмотрел на нее.

– Точно. Я забыл. Значит, мы отпразднуем это событие в другой день.

– Возможно. А теперь, если ты не возражаешь, я взгляну, как там Эрика.

И с этими словами Элли быстро вышла из комнаты, не дав Марку возможности добавить что-нибудь.

Лежа в кровати, Марк глубоко вздохнул, услышав шум воды в душевой. Можно без труда вообразить, как Элли стягивает с себя платье, в котором она ездила в колледж, потом бюстгальтер, трусики... Вот она берет бутылочку с гелем для душа, которую вчера на его глазах вытаскивала из коробки, и широкими мазками натирает тело – сначала плоский живот, потом грудь, слегка массирует бедра, потом переходит к области между ногами...

Марк резко сел, весь вспотев. Почему он не в силах взять с нее пример и принять тот род отношений, какого сам же от нее требовал? Чисто деловые. Элли повиновалась и держит свое слово. Похоже, проблемы как раз у него. Как тогда, когда он узнал, что она поедет за новой машиной с Джейком, а не с ним.

Он снова улегся и задумался. Элли – его служащая. Он дал ей премию, из которой она сделает первый взнос за машину. Он заслужил право сопровождать ее, как никто другой. А раз так – завтра нужно поговорить с Джейком... от имени своей служащей. А почему бы ей не считать и Марка своим другом? Часто бывает, что руководитель поддерживает дружеские и в то же время деловые отношения со своими сотрудниками.

И почему это до сих пор не приходило ему в голову? Наверное, потому, что он два года старался побороть свое влечение к Элли. А нужно было смотреть на нее как на друга, с которым они вместе работают. Нет ничего противозаконного в том, чтобы твоя ассистентка была одновременно и твоим другом.

Итак, ничто не мешает им поближе узнать друг друга, коль скоро они временно живут в одном доме. Только не надо переходить установленных границ. А для этого в первую очередь необходимо избавиться от всяческих нечистых мыслей об Элли.

Приняв решение, Марк сразу почувствовал себя лучше. А когда сон пришел к нему, прежние видения опять заполонили его не управляемый сознанием мозг.

Видение Элли в душе.

Элли вышла из душа и взяла полотенце. Она так радовалась высшему баллу, который ей поставил профессор Джонс, пока Марк не выступил со своим предложением насчет завтрашнего обеда. Невозможно допустить, чтобы кто-нибудь подумал, что она имеет виды на своего шефа. Два года она тайно любила его и не давала никому ни малейшего повода заподозрить ее. Пусть все так останется и впредь.

Все было сказано по пути на ферму Уиндкрофтов – между ними ничего быть не может. Он видит в ней служащую, и не более того. Во всяком случае, у нее останется воспоминание об их поцелуях, о том, как Марк обнимал ее, о том, как сомкнулись их губы и как ее губы пропустили его язык... Она будет помнить о том ощущении, которое испытала, о том наслаждении, которого никогда прежде не испытывала. Жаркая волна накатила на ее влажную кожу.

Она никогда не забудет вкус его губ, вкус, которого ей никогда не ощутить вновь.

Нужно удовольствоваться воспоминаниями.