Любовь… и еще раз любовь

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Солнечный луч пробился сквозь шторы и коснулся лица Кэтрин. Она заворочалась. Через несколько мгновений она поняла, что лежит в постели одетая, а еще через мгновение вспомнила все, что произошло накануне.

Кэтрин поднялась, с удивлением обнаружив, что уже середина дня. Неужели она так долго спала? Хотя уже светало, когда она прилегла, совершенно измотанная попытками снова и снова обдумать случившееся…

Да, они с Джорданом вчера были слишком взвинченны, чтобы рассуждать рационально, но смогут ли они сегодня прийти к приемлемому соглашению? В конце концов, Питер сможет вернуть деньги Джордану, если ему дать достаточный срок.

Кэтрин ухватилась за эту мысль, как утопающий за соломинку. Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы успокоить расходившиеся нервы, Кэтрин отправилась искать Джордана. Заметив, что дверь гостевой спальни плотно закрыта, она удивленно подняла брови. Неужели Джордан тоже проспал?

Кэтрин осторожно открыла дверь и неслышно вошла в комнату. Джордан спал, вытянувшись во весь рост. Он был в рубашке и брюках, хотя скинул туфли. Должно быть, ужасно устал, подумала Кэтрин.

Она колебалась: будить или нет? Но вот Джордан повернулся на бок и что-то пробормотал. Даже издали Кэтрин заметила нездоровый румянец на его щеках, капли пота на лбу. Она нахмурилась от внезапно нахлынувшей тревоги.

Подойдя к кровати и наклонившись над Джорданом, Кэтрин сразу поняла, что у него жар. Тело его пылало. Кэтрин осторожно положила руку ему на лоб и с ужасом почувствовала, как он горяч. Его глаза внезапно открылись и в упор посмотрели на нее.

— Кэтрин…

Его голос был нежен, так он не произносил ее имя никогда. Кэтрин вздрогнула, словно он прикоснулся к ней, и отдернула руку. И тут же что-то изменилось. Лицо Джордана стало, как обычно, непроницаемым, а взгляд — холодным и колючим.

Он приподнялся на локтях и застонал.

— Боже, как болит голова! Что со мной такое? Не помню, чтобы я вчера так напился.

— Ты не напился. Похоже, у тебя температура. Хочешь, вызову доктора? — Она пыталась говорить спокойно, но не могла не слышать напряжение в своем голосе. То, как Джордан произнес ее имя, как трепетал его голос, необычайно взволновало ее.

Он покачал головой и снова застонал от боли.

— Нет, не надо. Пара таблеток аспирина, и я буду как огурчик. — Он взглянул на Кэтрин и усмехнулся: — Прости, дорогая, но вряд ли я сделаю тебя богатой вдовой в ближайшее время, если ты на это надеешься.

Она отпрянула, глубоко оскорбленная.

— Сейчас принесу аспирин. Подожди минуту.

— Не торопись. Сначала я приму душ. Надеюсь, мне станет лучше!

Джордан спустил ноги с кровати и заставил себя подняться. Кэтрин засомневалась в правильности такого решения, но тут же одернула себя: это не ее дело. Она поспешила в свою комнату, чтобы тоже принять душ, затем натянула джинсы, черный топ и направилась в кухню.

Она наполнила стакан водой, взяла с верхней полки аспирин и открыла крышку. Да, ребенку такую не открыть. Конечно, надо позаботиться, чтобы лекарства хранились в недоступном для ребенка месте…

Неожиданно Кэтрин представила маленького мальчика с черными волосами и голубыми глазами, как у Джордана. Мальчик весело смеялся…

Ее рука дрожала, когда она взяла стакан. Не будет никакого ребенка! Она убедит Джордана, что эта идея — безумие.

Джордан все еще был в душе, когда Кэтрин вернулась. Положив лекарство на тумбочку, она подошла к двери ванной.

— Я принесла аспирин. Он на тумбочке.

Ответа не было, хотя Кэтрин говорила достаточно громко, чтобы заглушить шум воды. Ее внезапно охватило беспокойство, она вспомнила, как неуверенно двигался Джордан, когда поднялся с кровати. Нет, она не может уйти, не убедившись, что все в порядке.

Кэтрин приоткрыла дверь, готовая отступить, если потребуется. Доли секунды хватило, чтобы увидеть, что Джордан лежит на полу. Она вбежала в ванную и склонилась над ним.

— Джордан… что с тобой? Ты слышишь меня?

— Голова кружится, — пробормотал он. — Ужасно кружится.

— Давай я помогу тебе. — Кэтрин попыталась приподнять его, но он был слишком тяжел. Она снова присела над ним и обхватила руками за талию, стараясь не смотреть на его обнаженное тело. Она могла не смотреть, но не почувствовать силу мышц, перекатывающихся под ее пальцами, волнующий запах мужского тела не могла.

Потребовалось несколько попыток, прежде чем Джордану удалось подняться на ноги, но чтобы выйти из ванной, ему явно требовался отдых. Кэтрин прислонила Джордана к стене.

Его тело по-прежнему пылало, несмотря на холодный душ; Кэтрин чувствовала этот жар сквозь свою одежду. Она была в смятении оттого, что стоит, плотно прижавшись к обнаженному мужчине.

Она слегка отстранилась, но поспешила прижаться снова, когда он качнулся. Ее руки уперлись ему в грудь, и поросль густых волос защекотала ладони.

Она согнула пальцы, чтобы освободиться от этого ощущения, и почувствовала, что ногти слегка царапают его кожу — словно… словно она ласкает его…

Кэтрин невольно взглянула в лицо Джордану и покраснела от его нежного взгляда.

— Ммм, думаю, ты не об этом говорила, когда предлагала помощь?

Шутка заставила ее улыбнуться, несмотря на напряжение. Она снова прижала ладони к его груди, стараясь не замечать, как волоски вновь опутали пальцы, словно не отпуская их.

— Не об этом!

Он хрипло засмеялся и положил руки на ее плечи.

— Давай попробуем добраться до постели, милая.

Кэтрин даже не попыталась ответить, ведь Джордан мог заметить дрожь в ее голосе. Вместо этого она изо всех сил обхватила его за талию, потому что ноги его подкашивались.

— Осторожней! Держись за меня, Джордан. Не падай!

— Похоже, это лучшее, что я когда-либо слышал. Держаться за тебя — это как раз то, что мне нужно.

Кэтрин испуганно взглянула на него, но затем сконцентрировалась на передвижении и с облегчением вздохнула, когда он наконец рухнул на кровать.

Он положил голову на подушку и закрыл глаза. Все его тело покрылось испариной. Кэтрин еще раз вздохнула и наклонилась, чтобы положить его ноги на постель и устроить поудобнее.

Ее взгляд скользнул вверх, прежде чем она поняла, что делает. Сердце ее замерло. Ноги Джордана были длинными и мускулистыми, совершенной формы, сильные икры покрыты густой порослью волос…

Сердце Кэтрин застучало так, что кровь забурлила в жилах. Она не ханжа, но разглядывание обнаженного мужчины, столь прекрасно сложенного, как Джордан, — это не изучение картин или классических скульптур. Грубая мужественность Джордана поражала своей мощью, и что-то внутри Кэтрин откликалось вопреки ее желанию.

Она резко отвернулась, осознавая, что вся дрожит. Затем порывисто встала и поторопилась к гардеробу, чтобы найти одеяло. Когда она вернулась к кровати и накрыла Джордана, ее руки были словно чужие.

— Не хочу… — Джордан заворочался. — Слишком жарко, Кэтрин. Убери…

Он попытался сбросить одеяло, но Кэтрин поймала его руки и крепко сжала.

— Нет, оставь. Ты можешь простыть. Лежи тихо, Джордан, и постарайся заснуть, тогда тебе будет легче. Ты сделаешь это для меня?

Джордан нежно взглянул на нее и вымученно улыбнулся.

— Только для тебя, Кэтрин. Только для тебя… Его веки опустились, и он мгновенно уснул.

Кэтрин слышала его неровное, частое дыхание. Она постояла над ним, рассматривая его лицо. Что-то шевельнулось в душе. Нежность? Сочувствие? Ничего подобного она не ощущала раньше, когда думала о Джордане!

Она взглянула вниз, внезапно осознав, что до сих пор держит его руки. У него красивые руки, подумала она, поворачивая их ладонями вверх. Сильные, умелые руки, длинные, прекрасной формы пальцы, ногти коротко острижены, бронзовая от загара кожа… Какой контраст с ее собственной!

Воспоминания нахлынули на Кэтрин. Руки Джордана скользят по ее обнаженному телу, нежно сжимают ее грудь, горячие влажные губы приникли к ее соску… И дикое, безграничное желание в его глазах…

— По правилам я должен положить вашего мужа в больницу, миссис Джеймс. Однако он категорически отказывается. Поскольку это не первый приступ малярии, я думаю, ему можно остаться дома.

Заметив тревогу в глазах Кэтрин, доктор улыбнулся:

— У вашего мужа все будет хорошо, миссис Джеймс. Просто ухаживайте за ним, и через день-другой он будет как огурчик.

— Спасибо, доктор.

Кэтрин закрыла дверь и вернулась в спальню. Джордан снова заснул. Она может лишь дожидаться, пока болезнь не пройдет сама собой, как сказал доктор.

Малярия! Где же он подхватил эту болезнь?

Кэтрин вздохнула и посмотрела на мужа. У нее было странное ощущение, что все вернулось на круги своя. Восемнадцать месяцев назад ей также казалось, что существует лишь один выход — просить Джордана о помощи…

Когда Кэтрин узнала, что ее дом в Суффолке заложен и перезаложен и банк собирается потребовать долг, она поняла, что нужно что-то делать. «Карстэйрс Энджиниринг» уже давно не приносила прибыли, но после того, как полгода назад у отца случился инфаркт, он не мог работать, и дела пошли совсем плохо. Кэтрин решила действовать.

Она встречалась с Джорданом Джеймсом лишь несколько раз, и он не нравился ей. Что-то в нем раздражало, и это было удивительно, поскольку Кэтрин привыкла воспринимать знакомых несколько равнодушно. Но он казался единственным, кто способен был помочь, поэтому Кэтрин назначила встречу и пришла в его офис.

Джордан вежливо слушал, пока она расписывала все преимущества для его фирмы от покупки «Карстэйрс Энджиниринг». Лишь легкая улыбка на его губах тревожила ее. Когда она закончила, он кивнул:

— Вы исключительно толково изложили свое дело, Кэтрин.

— Спасибо. — Кэтрин грациозно наклонила голову, пытаясь прогнать неуверенность, которую вызывал его взгляд. — Думаю, я изложила свое дело столь толково именно потому, что оно того стоит. Фирма моего отца была основана очень давно и имеет завидный список постоянных клиентов. Приобретя ее, ваша компания сможет воспользоваться всеми преимуществами.

— Ммм, заманчиво, — усмехнулся Джордан.

Его глаза потемнели, и в них появилось странное выражение. Кэтрин показалось, что Джордан находит ее привлекательной, и это ее встревожило.

— Должен признаться, я проделал некоторую предварительную работу и обнаружил интересные факты. — Джордан выпрямился в своем кресле, и Кэтрин почувствовала, как мурашки побежали по спине, когда его улыбка растаяла и лицо стало непроницаемым. Джордан Джеймс ведет переговоры жестко, это она знала хорошо. До болезни ее отец несколько раз приглашал Джордана на ужин, так они и познакомились. Фактически Адам Карстэйрс довольно откровенно старался подружить их. Кэтрин занервничала.

— Никто не пытается скрывать, что у фирмы недавно были некоторые трудности, — осторожно проговорила Кэтрин.

Джордан приподнял бровь.

— Фирма на грани банкротства. Я бы так назвал пи «некоторые трудности». — Должно быть, он заметил, как вздрогнула Кэтрин, и сардонически усмехнулся: — Я уже сказал, что подготовился заранее. Насколько мне известно, фирма вашего отца вряд ли может предложить что-то кроме долгов.

— Понятно. Я не вижу причин для дальнейшей беседы. — Кэтрин резко поднялась. — Прошу прощения, мистер Джеймс, что отняла у вас время…

Джордан резко перебил ее:

— Полагаю, будет проще, если я скажу все сразу. Ваш отец продал и заложил за последние годы все, что имел. Ваш дом в Суффолке принадлежит банку, так же как и квартира в Мэйфэйре и даже коттедж в Корнуолле. Его долги исчисляются миллионами, и расплатиться нет никакой надежды. Все пойдет с молотка, и сам он будет объявлен банкротом.

— О чем вы говорите? — Кэтрин сжала сумочку внезапно похолодевшими руками. — Мой отец никогда не будет банкротом!

— Ошибаетесь. Это вопрос времени. Поверьте, его кредиторы не будут ждать вечно.

— Я не представляла, что дела так плохи… — прошептала она.

Голова шла кругом от услышанного. Конечно, она знала о доме, но все остальное… Она посмотрела на Джордана глазами, полными слез.

— Что мне делать? Поверьте, я готова на все, чтобы спасти отца от такого позора. Это убьет его!

— Есть способ помочь ему. — Джордан снова откинулся на спинку кресла. — Видите ли, я предусмотрел эту ситуацию и составил свой план.

— План? Я не понимаю. — Кэтрин посмотрела на него в замешательстве, затем почувствовала, что ее сердце замерло, когда он поднялся и обошел вокруг стола.

— Конечно, все достаточно просто. Я покупаю «Карстэйрс Энджиниринг» и гарантирую, что сумма покроет все долги вашего отца. Я также оплачу его расходы до конца жизни. Полагаю, отдых в более теплом климате будет ему полезен, как только он покинет больницу? Естественно, я оплачу проживание и лечение.

— Откуда вы все знаете?

Он слегка пожал плечами, похоже польщенный ее вопросом.

— Понятно. Вы немало потрудились, мистер Джеймс, — резко ответила Кэтрин. Она с трудом могла поверить, что у него хватило наглости совать нос в их жизнь. Джордан Джеймс, видимо, играет по собственным правилам. — Что вы хотите за ваше благодеяние?

— Вас.

На мгновение Кэтрин решила, что ослышалась, но тут он глухо засмеялся.

— Да, именно это я сказал, Кэтрин. Я хочу вас в обмен на спасение вашей семьи от долговой тюрьмы. Все очень просто.

— Если это шутка… — раздраженно начала она.

— Это не шутка. — Джордан взял ее за руки и проводил к креслам у кофейного столика. — Присаживайтесь. Я принесу выпить. Похоже, это вам не помешает.

Он открыл шкаф и достал два бокала, затем налил в каждый немного бренди. Кэтрин помотала головой, когда он протянул ей один.

— Нет, не хочу. Я… не задержусь здесь ни на секунду!

— Сядьте, Кэтрин, — твердо сказал он.

Еще не осознав, что делает, Кэтрин села. Он поставил бокал перед ней, потом сел в кресло напротив и стал спокойно разглядывать ее.

Кэтрин молчала.

— Очевидно, я не слишком понятно объяснил. — В его глазах светилось восхищение. — Я предлагаю, Кэтрин, вовсе не интрижку. — Он сделал глоток и усмехнулся, словно эта идея показалась ему забавной.

Кэтрин схватила бокал и сделала большой глоток бренди. Это немного добавило ей уверенности.

— А что же вы предлагаете, мистер Джеймс?

— Брак. — Он откинулся на спинку кресла и вздохнул. Если он и услышал ее слабый стон, то не подал вида. — Я достиг той точки моей жизни, когда разумно быть женатым, вы понимаете. Мне приходится встречаться со многими людьми как дома, так и за рубежом. Мне нужна женщина, которая сможет принимать гостей, стать достойной хозяйкой в моем доме.

— Уверена, что многие женщины захотели бы играть роль хозяйки для вас! — возразила Кэтрин.

— Сочту это за комплимент. Спасибо. Но не каждая женщина, которая хороша в спальне, может быть достойной хозяйкой.

Кэтрин начала понимать, что он предлагает. И это ее не шокировало.

Некоторые из друзей отца были женаты только потому, что так принято. С точки зрения Кэтрин, такой брак был более прочным, чем тот, что основан якобы на любви, которая есть не что иное, как похоть.

— Понятно. И вы полагаете, что я, так сказать, отвечаю требованиям? — равнодушным голосом проговорила она, чтобы скрыть внезапное волнение.

— Да, я так думаю. — Похоже, Джордан был восхищен ее самообладанием. — Насколько я вас знаю, Кэтрин, вы прекрасно подойдете для той роли, которую я имею в виду. Вы были хозяйкой в доме отца со времени ухода матери?

Похоже, этот Джордан Джеймс знает слишком много о ее семье.

— Да. Папа часто приглашал гостей — до болезни, конечно.

— Тогда мне нечего добавить. Это решит и мои, и ваши проблемы. Ваш отец получит гарантии, которые ему нужны, а я — жену, какую ожидают увидеть мои клиенты. Разумеется, вы будете вправе распоряжаться собой, как вам будет угодно, но должен подчеркнуть, что надеюсь на вашу осмотрительность.

— Осмотрительность?.. — Лицо Кэтрин залила краска, когда она поняла, что он имеет в виду. — О, на этот счет нет нужды беспокоиться, уверяю вас. — Она замолчала, подыскивая нужные слова.

Однако Джордан, похоже, догадался, о чем она думает.

— Наш брак для начала будет только на бумаге. Однако я не вижу причин, почему бы не сделать его настоящим, если мы оба этого захотим. Итак, Кэтрин, что вы скажете?

Она почувствовала, как мурашки пробежали по спине, когда он назвал ее по имени. Она подняла глаза, и сердце ее сжалось от нерешительности и внезапной робости, которые были ей непонятны.

— Да или нет, Кэтрин?

— Я… мне нужно подумать. Я не могу решиться так сразу.

Он пожал плечами.

— Боюсь, как раз времени у вас и нет. Насколько мне известно, банк готов начать процесс против вашего отца. У вас лишь несколько дней, даже не недель.

— Но разве они не знают, что он болен? Ведь это примут в расчет? — в отчаянии воскликнула Кэтрин.

— Бизнес, — усмехнулся Джордан. — Как только банк подаст в суд, дела вашего отца станут еще хуже.

Кэтрин глубоко вздохнула и протянула руку Джордану.

— Тогда мой ответ — да. Похоже… это разумно с моей стороны, как и с вашей.

Глаза Джордана светились радостью. Он взял ее руку, но вместо того, чтобы пожать ее, привлек Кэтрин к себе и поцеловал в щеку.

Это было лишь легкое прикосновение, но все тело Кэтрин охватила дрожь. Она отдернула руку и смущенно улыбнулась, пытаясь скрыть свои чувства.

— Я… я все оставляю на ваше усмотрение, договорились?

— Конечно. Предлагаю назначить свадьбу через шесть месяцев, чтобы избежать сплетен. Больше всего я не хочу всяческих слухов, Кэтрин. Этот разговор должен остаться только между нами.

— Конечно. Я бы тоже предпочла это.

— Кэтрин…

Голос Джордана ворвался в ее воспоминания.

Кэтрин поторопилась к кровати, но, когда оказалась рядом, его глаза были закрыты. Она наклонилась ниже, чтобы Джордан мог видеть ее.

— Я здесь, Джордан. Ты слышишь меня? Ты что-то хочешь?

Его глаза медленно открылись, и он посмотрел на нее долгим взглядом.

— Подумал, что ты ушла… навсегда… — Внезапно он вздрогнул, его начало знобить. — Холодно… — бормотал он. — Как холодно…

Новая судорога скрутила его. Кэтрин слышала, как стучат его зубы, хотя в комнате было тепло. Она нашла еще одно одеяло и укутала Джордана, но он продолжал дрожать, свернувшись калачиком, в попытке согреться.

А потом что-то бессвязно забормотал. Слишком тихо, чтобы разобрать. Внезапно он сбросил одеяло на пол. Все его тело тряслось от холода. Кэтрин снова укрыла его, но последовала новая судорога, и одеяло вновь оказалось на полу.

После полудюжины попыток Кэтрин пришла в отчаяние. Когда она плотно подсовывала одеяла под матрас, Джордан только бился сильней, и несколько раз ей казалось, что он вот-вот свалится на пол. Ему было необходимо согреться, чтобы прошел озноб.

Кэтрин глубоко вздохнула, когда поняла, что ему поможет. Она десятки раз видела, как это делается в кино, но ей и в голову не приходило, что она сделает это сама! Кэтрин стянула джинсы, забралась под одеяло и прижалась к Джордану.

Он вздрогнул.

— Кэтрин…

Кэтрин почувствовала, что краска заливает ей лицо.

— Шш, все в порядке. Лежи спокойно, Джордан, я согрею тебя, и тебе станет лучше.

Он позволил обнять себя. Его голова легла ей на плечо, а рука очень естественно устроилась на ее талии. Кэтрин смущенно подумала: а благоразумно ли она поступила? Она оказалась полностью во власти Джордана, хотя собиралась лишь согреть его. Через минуту Джордан уже спал, дыхание его стало спокойным и ровным, дрожь постепенно прошла.

Кэтрин разглядывала потолок, чувствуя на щеке его дыхание, ощущая тяжесть его тела, прижавшегося к ней.

Кэтрин закрыла глаза. Возможно, она вышла за Джордана, чтобы спасти свою семью, но не признательность чувствовала она той ночью, когда они почти занялись любовью. Она желала Джордана в ту ночь, желала мужчину, которого едва знала, желала с такой страстью, которая ошеломила, испугала ее…