Любовь и наследство в придачу

ГЛАВА ПЯТАЯ

Перед тем как войти в дом, Джина задержала Кейза у двери.

— Скайлар с длинными каштановыми волосами, правильно? — шепотом спросила она. — Похожа на мальчишку-сорванца?

— Ты права, — с улыбкой согласился Кейз, — у нашей Скайлар никаких оборок, рюшечек и бантиков.

— А Элиза — блондинка с голубыми глазами?

Рассмеявшись, Кейз чмокнул Джину в щеку.

— Не переживай так, никто не обидится, если ты забудешь чье-нибудь имя.

После таких слов Джина почувствовала себя немного спокойнее, но ненадолго.

— Похоже, все в сборе, — проговорил Кейз, увлекая Джину за собой.

Джина снова занервничала, когда увидела, сколько гостей здесь собралось. Кроме уже знакомых ей членов семьи Кейза, она увидела много новых лиц. Сжав руку Кейза, она кивнула в сторону камина.

— Кто это с Мэй?

Кейз проследил за направлением ее взгляда.

— Это ее бойфренд, Брэд.

Несколько секунд Джина наблюдала за этой парочкой, потом прошептала на ухо Кейзу:

— Если Брэд — ее бойфренд, почему же она украдкой посматривает на Крида?

— Вы, женщины, всегда ищете проблемы там, где их нет.

— Я ничего не ищу, — возмутилась Джина, — сам посмотри. Разговаривает-то она с Брэдом, но смотрит на Крида.

— Может, ты и права, но это еще ничего не значит. Пойдем лучше выпьем что-нибудь.

Они подошли к бару, взяли по бокалу шампанского, и тут к ним присоединилась Элизабет.

— Будьте начеку, — предупредила она Джину, подозрительно посмотрев на Кейза. — Он старается напоить женщину, чтобы затем добиться своего.

Джина сначала с недоумением посмотрела на нее, потом рассмеялась, поняв, что Элизабет шутит.

— Не волнуйтесь, я давно раскусила его хитроумный план.

В этот момент Элизабет поймала за руку проходившую мимо женщину.

— Познакомьтесь, Джина, это моя подруга, Диана Янг. Диана, это — Джина Рейнолдс, подружка Кейза на этот месяц.

— Перестань делать из меня плейбоя, — попросил Кейз и протянул руку Диане. — Всегда рад видеть тебя, Диана, — потом посмотрел в сторону Элизабет и добавил: — Несмотря на твою подругу.

— Посмотрите! — восторженно воскликнула Элизабет. — Приехали наши гости из Австралии. — Она помахала рукой входившим в зал мужчинам. — Вам понравятся эти парни. Макс — наш кузен. Родители встречались с ним в Австралии и пригласили Макса и его партнера по бизнесу Зака Мэннинга в Штаты. Они интересуются разведением лошадей и хотят познакомиться с проектом Скайлар.

Пока мужчины пробирались к ним сквозь толпу, по глазам Дианы Джина поняла, что та не только узнала этих людей, но и чего-то испугалась. Элизабет схватила Макса за руку и выдернула из толпы.

— Ты уже знаком с Кейзом, — начала она представлять гостей. — Это — его подружка, Джина Рейнолдс, а это, — она обняла подругу за талию, — Диана Янг.

Диана кивнула в знак приветствия. Макс что-то неразборчиво пробормотал ей в ответ, потом обратился сразу ко всем:

— Простите, мне нужно поговорить с Патрисией и Нэшем.

Наблюдая за быстрым уходом Макса и последовавшего вслед за ним Зака, Джина удивилась такому странному поведению.

— Пойдем поболтаем, — предложила Элизабет, отводя Диану в сторону.

— Странно все это, — нахмурилась Джина.

— Что именно? — спросил Кейз.

— Клянусь, у меня такое чувство, что Макс с Дианой уже знакомы, хотя приветствовали друг друга, как незнакомые люди. А ты заметил его выражение лица? Он… злился.

Кейз отступил от нее и посмотрел с подозрением.

— Ты уверена, что ты — детская писательница, а не детектив? С тех пор как мы появились здесь, ты заметила уже два странных момента.

Джина гордо вздернула подбородок.

— Что ж поделаешь, если в людях я разбираюсь лучше тебя? И насчет Мэй я права. Между ней и Кридом определенно что-то происходит. Если не веришь, сам посмотри, с какой злобой Крид смотрит на ее бойфренда.

Кейз посмотрел в сторону Крида и покачал головой.

— Он может думать о чем угодно в данный момент, и совершенно неважно, на кого и как он смотрит.

— Я так не думаю, — с сомнением в голосе произнесла Джина.

Поддразнивая ее, Кейз наклонился поближе и прошептал:

— Может, заодно проверишь Зака и Скайлар?

Джина окинула взглядом зал и увидела, как эти двое откровенно флиртуют, стоя у входа. Ее глаза расширились от удивления.

— Но ведь они только что познакомились! — прошептала она.

Кейз рассмеялся и обнял ее за плечи.

— Пойдем, супердетектив, у меня припасено для тебя кое-что более удивительное.

Когда они оказались в центре зала, Кейз остановился и прижал Джину к себе.

— Могу я ненадолго отвлечь ваше внимание? — громко произнес он, обращаясь ко всем присутствующим.

Разговоры тотчас смолкли, все гости повернулись в их сторону, желая узнать, что происходит.

Оказавшись в центре внимания, Джина чувствовала себя неловко.

— Кейз, — прошептала она, — что ты делаешь? Все смотрят на нас!

Не обращая внимания на слова Джины, Кейз вновь обратился к собравшимся гостям:

— Вы все знаете, семья очень важна для меня. Слава богу, она у нас большая. За все годы мы переживали и взлеты и падения, и все это время мы держимся вместе, помогая и поддерживая друг друга в нужные минуты. Мы вместе смеемся и вместе плачем, вместе отмечаем радостные и горестные события в нашей жизни. И вот сегодня вечером я прошу мою семью разделить со мной особенную радость в моей жизни.

У Джины шевельнулось какое-то неясное волнение, когда с этими словами Кейз повернулся к ней. Он взял ее за руку, опустился перед ней на колено и, достав из кармана кольцо, надел ей на палец. Джина задохнулась от волнения, а Кейз громким голосом, чтобы слышали все присутствующие, произнес:

— Джина Рейнолдс, ты согласна выйти за меня замуж и стать моей женой?

В зале воцарилась такая тишина, что Джина слышала потрескивание дров в камине. Казалось, что все гости были шокированы таким неожиданным предложением не меньше самой Джины. А она не знала, что ей говорить. Да? Нет? Спросить, не сошел ли он с ума?

Кейз же, похоже, и не ждал ее ответа. Он встал с колена и подарил Джине такой страстный поцелуй, что ей стало трудно дышать.

Послышались отдельные хлопки в ладоши. До присутствующих стал доходить смысл происходящего, и вскоре в зале стоял гром несмолкающих аплодисментов.

Всю дорогу, пока они ехали домой, Кейз провел в разговорах по мобильному телефону, беседовал о сделке, которой они занимались с Кридом. Вообще вел себя совсем не так, как человек, который только что сделал предложение. Но и Джина была сейчас не в том состоянии, чтобы поддерживать беседу, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

Пока Кейз вел разговор, она сидела в его машине и пыталась осознать, что же произошло на самом деле. Почему он сделал ей предложение? — в сотый раз спрашивала себя Джина. Он никогда даже не намекал ей на это, никогда не говорил о любви. Они — не пара… По крайней мере, она никогда не думала об этом. Их взаимоотношения, если это можно так назвать, были такими непродолжительными, что ожидать предложений о замужестве было бы странно. За две недели знакомства невозможно даже узнать друг друга.

Джина посмотрела на кольцо, украшавшее ее палец на левой руке. Превосходная оправа, усыпанная бриллиантами, выгодно подчеркивала крупный бриллиант в центре. Любая другая женщина была бы на седьмом небе от счастья. Джина же чувствовала только приступ тошноты. Ей необходимо получить ответы на свои вопросы, услышать хоть какие-то объяснения, но она не знала, как спросить его обо всем, ведь Кейз без конца говорил по телефону и закончил этот разговор, только когда они вошли в ее квартиру.

Наконец, собрав всю свою волю, Джина задала единственный вопрос, не дававший ей покоя:

— Почему ты сделал мне предложение?

Кейз нахмурился, словно ее вопрос поставил его в тупик.

— Я думал, что причина очевидна…

— Для тебя — может быть, но не для меня. Господи, Кейз! Мы знакомы менее двух недель…

— Разве для того, чтобы сделать предложение, существуют какие-то временные рамки?

— Это не ответ, — нетерпеливо возразила Джина. — И почему ты сделал это при таком количестве людей? Все смотрели на меня, и я чувствовала себя неловко.

Кейз снисходительно улыбнулся и взял Джину за руку.

— Джина, Джина… — тихо проворчал он, — у тебя нет причин чувствовать себя неловко. Эти люди, как ты назвала их, моя семья и мои друзья. Помолвка — серьезный шаг в моей жизни, в нашей жизни. Я хотел, чтобы они разделили со мной эту радость. — Он порывисто обнял Джину. — Не сердись на меня, дорогая. — Целуя ее лоб, нос, Кейз прижался к ее лицу. — Я хотел, чтобы это было нечто особенное, незабываемое для нас обоих, чтобы мы помнили это событие всегда. — Нежно поцеловав Джину, он умоляюще проговорил: — Скажи, что ты не сердишься, пусть ничто не омрачает сегодняшний вечер. — Кейз стал покрывать поцелуями ее лицо. — Пожалуйста, Джина, — тихо попросил он.

Джина почувствовала слабость и прижалась к нему, перестав сопротивляться.

— Я не сержусь. Просто… это все так неожиданно.

Кейз взял ее левую руку и поцеловал там, где блестело кольцо.

— Скажи, тебе нравится?

Джина вздрогнула от прикосновения его губ.

— Оно прекрасно!

— Как только я увидел это кольцо, я сразу понял, что это — для тебя. — Кейз положил руки ей на плечи. — Я говорил тебе, что ты сегодня великолепна? — мягко спросил он и наклонился, целуя ее шею.

Джина закрыла глаза и откинула голову назад.

— Я… я не помню.

— Тогда я скажу тебе это сейчас. Ты выглядишь очаровательно. — Он стал снимать с нее пиджак. — Великолепно. Сияешь как невеста на свадьбе.

Он погладил Джину по руке, освобождая от жакета, отчего вся ее кожа покрылась пупырышками. Джине стало трудно дышать, кожа горела от его прикосновений. Она хотела открыть глаза, отвлечь себя чем-то более существенным, чтобы избавиться от головокружения, но веки словно отяжелели. Она чувствовала прикосновения его рук, слышала звук расстегиваемой молнии топа.

— Кейз, — выдохнула Джина, — перестань, пожалуйста.

Он закрыл ей рот поцелуем и, сняв с нее топ, отбросил его в сторону.

— Теперь у нас нет преград, мы обручены, разве ты забыла?

Джина с трудом сглотнула, вспомнив, как говорила ему, что не станет спать с мужчиной, пока не выйдет за него замуж или, по крайней мере, не обручится. Три часа назад она обручилась с Кейзом Форчуном.

В желудке что-то сжалось от страха перед неизвестным. Она была абсолютно неопытна в вопросах секса, но ее тело отвечало на его ласку, Джина испытывала непреодолимое желание прикоснуться к нему, исследовать его тело точно так же, как он исследовал ее. Она хотела испытать то удовольствие, которое он предлагал, узнать секреты, которыми он владел.

Руки Джины скользнули к поясу его брюк, и дрожащие пальцы потянули рубашку. Прикоснувшись к обнаженной груди, Джина почувствовала, как оживает тело Кейза, как поднимается и опускается его грудь.

— Я хочу тебя, — прошептал Кейз и стал подталкивать ее к кровати, на ходу сбрасывая с себя пиджак. — Я хочу видеть тебя обнаженной, чувствовать твое тело.

Он продолжал шептать список желаний, и Джина не желала сдерживать ответную дрожь страсти, которая пронзила все ее тело.

Когда они добрались до кровати, Кейз уже сбросил пиджак и рубашку. У Джины перехватило дыхание, когда она наблюдала, как он, расстегнув ремень, снимает брюки. Девушка задохнулась от волнения. Она подняла на него затуманившийся взгляд и увидела на его лице дикую, животную страсть. Словно сквозь пелену тумана она почти физически ощущала, как его желание давит на нее, приводя в смятение все ее мысли. И ему стоило только взглянуть на нее, чтобы в глубине ее тела предательски завибрировали, задрожали запретные струны.

— Я никогда не делала этого раньше, — с трудом произнесла она.

Кейз улыбнулся и ласково потрепал ее по щеке.

— Не волнуйся, я — хороший учитель.

Джина снова сглотнула, сняла босоножки и брюки и боролась с желанием прикрыть руками обнаженную грудь. Она видела, что обычно сине-голубые глаза Кейза сейчас потемнели от страсти. Он приблизился к ней и коснулся рукой щеки.

— Люби меня, Джина, — хрипло сказал Кейз. Не в состоянии больше сопротивляться, Джина шагнула в его объятия, навстречу его поцелую.

Губы Кейза сначала были нежными, потом — требовательными, когда он осторожно опустил Джину на кровать, а сам лег рядом. Кейз медленно привлек ее к себе, ласковыми поглаживаниями успокаивая нервную дрожь, которая охватила девушку при первом полном соприкосновении с его обнаженным телом.

— Тебе хорошо? — прошептал Кейз, прижимаясь щекой к ее волосам.

—Да!

Кейз стал медленно, чувственно целовать виски, потом снова прильнул к губам с такой страстью, таким нетерпением, что Джина почувствовала всю силу его желания. Кейз продолжал целовать и ласкать Джину, пока каждая клеточка ее тела не наполнилась желанием. Ее била дрожь, натянутые нервы исступленно кричали: еще! еще!

Как ни странно, Джина ничуть не стеснялась Кейза и с бесстыдным восторгом касалась его самых сокровенных мест, упиваясь своей властью доставлять ему наслаждение. Какое блаженство было накручивать на палец черные кудряшки на его груди, целовать жилку на крепкой шее, где толчками бился пульс, пробегать пальцами по мускулистой спине, чувствуя, как он вздрагивает от этих прикосновений.

Джина каждой клеточкой своего тела впитывала новые ощущения: вес его тела, тепло, проникающее в ее кожу, нежные прикосновения его рук. Наслаждение пронзало ее сладкой болью, тело стонало и таяло от дикого желания. Доводы здравого смысла захлестнуло ощущение того, что она все делает правильно, что всю свою жизнь она ждала именно этого мгновения, этого человека. Пришло время, и появился мужчина, которому она готова принадлежать.

— Скажи мне, Кейз, что нужно делать, чтобы тебе было хорошо, — попросила Джина.

— Мне и так замечательно, потому что это ты, — ответил Кейз, любовно принимая ее такой, какая она есть.

И Джина перестала беспокоиться о своей неискушенности в любовных играх.

— Кейз, прошу тебя…

— Минутку, — он потянулся достать что-то из кармана брюк.

Презерватив, нервно подумала Джина и судорожно вздохнула, увидев, что ее догадка оказалась верной. Она стиснула руки, потом расслабилась и уступила, отдавая ему весь огонь своей страсти, который она до сих пор держала взаперти. В ней больше не было страха. Все ее тело радовалось неизбежности того, что должно произойти.

Из груди Кейза вырвался глубокий вздох. Он накрыл ее тело своим и осторожно вошел в нее. Джина приняла его с блаженным стоном. Она не испытала никакой боли, лишь легкий дискомфорт, который через секунду уступил место потоку ярких ощущений. Наконец-то острое желание, ощущение пустоты было заполнено его твердой плотью. Наконец-то происходило то, чего требовало ее тело, что было так правильно, так замечательно и так восхитительно, что слезы покатились по щекам.

Джина открыла глаза, ей необходимо было установить визуальный контакт с Кейзом. Она увидела его напряженное лицо, сверкающие страстью глаза и мелкий бисер пота над верхней губой и на груди. Джина без лишних слов поняла, чего ему стоило контролировать себя. Она растаяла от мысли о том, как он заботится о ней, и, обняв его за шею, прошептала:

— Дай мне все, Кейз!

Кейз стал медленно двигаться. Джине было удивительно легко приспособиться к его ритму… Это получалось инстинктивно. Внутри нее медленно нарастало напряжение, которое перекрывало ей дыхание в легких. Она почувствовала, как напряглись и отвердели его мускулы, услышала стон, сорвавшийся с его губ… Она с восторгом открывалась ему, сама изумляясь работе скрытых в глубине ее тела мышц.

Она обвила его ногами: он принадлежит ей! Она гладила его спину: бери меня, я твоя!

Джина плыла на волнах экстаза, ощущая, как в страстном порыве опять напрягается тело Кейза, как учащается его дыхание, как по мощному телу пробегает дрожь, предвещая кульминационный момент.

Ощущения невиданной остроты подняли ее на гребень апогея любви. Она вскрикнула и в следующую секунду почувствовала, как взорвалась его плоть, и невероятное великолепие этого слияния пронзило ее.

Как парус, потерявший ветер, Кейз обмяк и опустился на нее, уткнув лицо в ложбинку ее шеи. Его грудь судорожно вздымалась, он тяжело, прерывисто дышал. Джина нежно гладила его по спине, надеясь, что он тоже испытывает это чувство удовлетворения.

Он медленно поднял руку, ласково провел по ее шелковистым волосам и прошептал:

— С тобой все в порядке?

Джина была настолько тронута его заботой и вниманием, что у нее пересохло в горле, и она не сразу смогла ответить.

— Да, — наконец пролепетала она, потом обняла его и прижала к себе, зная, как немного сейчас значат слова, как ничтожно мало их, чтобы выразить свои чувства.

Она и представить себе не могла наслаждение, которое охватило ее, наполнив истомой и ощущением полного удовлетворения. Да, Джина испытала некоторый дискомфорт, но она была готова к этому, а то, что происходило потом, превзошло все ее мечты. Кейз был так терпелив с ней, так мягок и нежен, что она отвечала ему, забыв о запретах, давая и беря, учась доставлять удовольствие и ему, и себе. Их сердца бились в унисон.

Джина закрыла глаза и, успокоенная, уснула.

Наконец-то Джина поняла, как приятно, когда по утрам тебя будит мужчина, а не будильник. Легкие, словно касание крыльев бабочки, поцелуи, ласковые прикосновения рук, слова, которые соблазняют и интригуют одновременно. Прижавшись к Кейзу, она готова была провести так весь день.

— Так-так!

Джина даже не сразу сообразила, что кроме них с Кейзом в спальне присутствует третий человек. Она в ужасе подскочила и увидела Зою. Расстроившись, что ее застали в таком виде, Джина натянула простыню до самого подбородка. Кейз, похоже, вовсе не был смущен.

— Доброе утро, Зоя, — поприветствовал он ее.

— Ты могла бы сначала постучать, — недовольно попеняла ей Джина.

— Я стучала, да вы не слышали, — усмехнулась Зоя.

— Чего ты хочешь? — рассерженно спросила Джина, видя, что подруга испытывает удовольствие от ее неловкости.

— Зашла убедиться, что это правда, — ответила ей Зоя. — Теперь вижу, что правда.

— О чем ты? — нетерпеливо спросила Джина. Зоя бросила ей на кровать газету, которую держала в руках.

— Посмотри сама, — и направилась к выходу: — Позвони мне потом, — бросила она через плечо.

Джина открыла газету и прочла заголовок «Автор детских книг пишет счастливый конец своей истории». Здесь же были помещены ее с Кейзом фотографии.

Страшно раздраженная тем, что в газете появилось сообщение об их помолвке, Джина еще раз прочла заголовок. Как Кейз мог так поступить? — размышляла она. Неужели он был настолько уверен в ее согласии, что сообщил эту новость газетам раньше, чем сделал предложение?

— Почему? — тихо спросила Джина, повернувшись к Кейзу, слезы застилали ей глаза. — Как ты мог так поступить со мной?

— Как поступить? — в замешательстве спросил Кейз.

Джина сунула ему газету и встала с кровати.

— Как ты мог сделать это? Неужели твое самомнение не позволило тебе ни на минуту усомниться, что я скажу «да»? Что ни одна женщина никогда не скажет «нет» могущественному Кейзу Форчуну?

Кейз нахмурился и расправил газету у себя на коленях. Увидев заголовок, он тихо выругался и в сердцах стукнул по газете кулаком.

— Ты и правда решила, что это моих рук дело? — сердито обратился он к Джине.

— Ну уж точно не я дала эту информацию прессе. Я не собиралась делать тебе предложение вчера вечером!

Кейз долго смотрел на нее, сжав челюсти, потом вздохнул и протянул к ней руку.

— Иди сюда.

Джина колебалась, она не хотела прикасаться к нему после того, что он сделал. Потом подала ему руку и позволила ему вернуть себя в постель. Кейз обнял ее и коснулся губами мягких волос.

— Джина, прости, я знаю, ты наверно не так хотела объявить о своей помолвке. Какой женщине понравится это? Но я не давал эту информацию в газеты. Клянусь тебе, это не я. Нам следует поехать к твоему отцу. Я уверен, что он уже прочел это и взбешен, что прежде я не пришел к нему просить твоей руки.

Джина испуганно отшатнулась от него.

— Нет! — воскликнула она. — Я не желаю встречаться с ним. Мне не нужно его разрешение для того, чтобы выйти замуж. Своими правами в отношении меня он пожертвовал много лет назад.

— Хорошо, хорошо, — попытался успокоить ее Кейз и снова притянул к себе. — Не хочешь, не поедем.

Джина заморгала, пытаясь скрыть слезы. Как ей хотелось вернуть время на час назад! Она была абсолютно счастлива до того, как увидела эти заголовки в газете, ее сердце переполняла любовь к Кейзу. Любовь? Джина медленно выдохнула, понимая, что это правда. Она влюбилась в Кейза. Ей уже не вспомнить, когда именно это произошло, зато теперь она без сомнения знает, что любит его.

Но каковы чувства Кейза к ней? Любит ли он ее?

— Кейз? — неуверенным голосом произнесла Джина. — Ты любишь меня?

Кейз с удивлением взглянул на Джину.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

Джина боялась услышать его ответ, хотя и сам вопрос привел ее в смущение, но ей просто необходимо было знать это.

— Ты никогда не говорил, я просто интересуюсь.

Кейз долго смотрел на нее, потом улыбнулся и крепко прижал Джину к себе.

— Я бы никогда не женился на женщине, которую я не люблю.

Кейз набрал код на двери пентхауса, вошел и увидел Крида, растянувшегося на диване.

— Посмотрите, кто пришел!

— Что ты здесь делаешь? — сердито спросил Кейз.

— Проверяю тебя, брат. Поскольку ты не вернулся вчера вечером домой, я решил, что ты остался здесь. Но вижу, ты не сменил одежду, поэтому смею предположить, что ты провел ночь со своей новой невестой.

Кейз нахмурился еще больше, снял пиджак и бросил его на стул.

— Ну, а если и так?

Крид заложил руки за голову.

— Твое вчерашнее заявление было как разорвавшаяся бомба. Я знаю, что ты решил довести до конца сделку с Рейнолдсом, но никогда не думал, что ты зайдешь так далеко. Жениться на его дочери, чтобы получить контроль над «Рейнолдс Рефайнинг»!

Громко рассмеявшись, Кейз снял рубашку.

— А кто здесь говорит о женитьбе? — поинтересовался он.

— Ты. Я сам слышал твое предложение вчера.

— Между помолвкой и женитьбой существует большая разница, — заметил Кейз, направляясь в сторону ванной комнаты.

— Что? — Крид вскочил с дивана и поспешил за ним. — Ты хочешь сказать, что не собираешься жениться на Джине? Объясни, пожалуйста.

Кейз открыл душ.

— Мне не придется делать этого. Как только Рейнолдс услышит о помолвке — а я полагаю, он уже в курсе, благодаря тому, кто дал информацию прессе, — он сразу согласится на слияние.

— Но почему? Он ведь уже сказал тебе, что изменил свое решение.

— Единственным возражением Рейнолдса было его желание оставить дочери наследство. Поскольку теперь мы с Джиной обручены, у него нет причин откладывать это. Он получает деньги, а, выйдя за меня замуж, его дочь получает компанию и наследство, которое он хочет передать ей… Именно так будет думать Кертис.

Крид поднял руку, останавливая брата.

— Подожди минутку. Для того чтобы Джина получила частичное право собственности, вам придется пожениться.

Кейз самодовольно ухмыльнулся.

— В этом — вся прелесть Моего плана. Мне не придется жениться на ней. Мне просто нужно убедить Рейнолдса думать, что я женюсь. Как только произойдет слияние, я расторгну помолвку. «Дакота Форчун» получит «Рейнолдс Рефайнинг», а я по-прежнему буду свободным человеком.

Крид печально покачал головой.

— Брат, это подло, даже для такого парня, как ты.

— Да ты что? А я считаю, что это благородно. — Кейз снял брюки и шагнул под душ. — Джине не нужна компания, и никогда не была нужна.

— Но ты сделал ей предложение, — напомнил ему Крид. — Сомневаюсь, что она будет благодарна тебе за разрыв помолвки.

Кейз взялся за занавеску в душе.

— Сначала, может быть, и нет. Но в конечном счете — да. Со временем она все поймет. А сейчас извини, — Кейз задернул занавеску, отгораживаясь от брата и от той вины, которую тот хотел повесить на него, — я предпочитаю принимать душ один.

Кейз подождал, пока за братом закроется дверь, и встал под душ. Джина еще тысячу раз поблагодарит меня за разрыв помолвки, говорил себе Кейз. Она никогда не будет счастлива замужем за таким человеком, как он. Она слишком чувствительная, слишком… хрупкая, чтобы выдержать совместную жизнь с ним. Ей нужен тот, кто будет сходить от нее с ума, менее эгоистичный и амбициозный, кто будет любить ее саму, а не ее приданое.

Ты меня любишь?

Кейз застонал, вспомнив вопрос Джины, неуверенность в ее голосе, надежду в зеленых глазах, когда она задала ему этот вопрос. А как он ответил? Да никак! Он просто уклонился от ее вопроса, применив хитрый прием, который он отточил, вращаясь в деловом мире. Черт возьми, Крид прав, подумал Кейз. Его поведение по отношению к Джине было подлым, даже для него.

Пока Кейз терзал себя сомнениями, Кертис Рейнолдс сидел во главе стола в своей просторной столовой и читал утренние газеты. Как обычно, он был один, и этот факт начал тревожить его в последнее время.

Когда он прочел в первый раз утренний заголовок, то был шокирован новостью о том, что его дочь и Кейз помолвлены. Но потом шок быстро уступил место чувству удовлетворенности.

Его дочери пора выходить замуж, сказал он себе, пока пил кофе. Хотя, к сожалению, для него самого слияние компаний уже мало что значило, слишком поздно, чтобы говорить о какой-то личной пользе. Ему бы дождаться внуков, желательно мальчика, хотя, на данном этапе его жизни, подошла бы и девочка.

Вспомнив о болезни, которая разъедала его тело, Рейнолдс поставил чашку на стол и, тяжело вздохнув, откинулся на стуле. Подумать только, как приближение смерти меняет человека, мрачно размышлял он. Год назад Кертис и не помышлял о внуках. А теперь, стоя на пороге смерти, то, что некогда он считал важным, утратило свое значение. Все чаще и чаще Рейнолдс думал о своей жене, о дочери, о тех ошибках, которые он совершил по отношению к ним обеим, а не о бизнесе, которому посвятил всю свою жизнь.

Протянув руку, Кертис положил газету себе на колени, всматриваясь в фотографию дочери. Она превратилась в красивую молодую женщину, подумал он с гордостью, но с еще большей печалью. Когда он видел ее в последний раз? Десять лет назад? Скорее, двенадцать. Перед началом учебы в колледже она ненадолго приезжала домой. Он очень хорошо помнил этот визит. Как она показала свой характер, когда он сообщил ей, что уезжает в командировку через день после ее приезда. В ее глазах он видел боль, разочарование, и это не давало ему покоя сейчас.

В то время Рейнолдс не чувствовал своей вины, он говорил себе о важности его бизнеса, потому что все, что он делал, он делал для своей семьи, жены и дочери. Разве он не обеспечил им достойную жизнь, великолепный дом, уважаемое место в обществе, все, что можно купить за деньги?

Но теперь, будучи смертельно больным, Кертис понял совершенные ошибки, понял, что он потерял. Жена много раз пыталась сказать ему об этом. Ему пятьдесят семь лет, он еще не стар, но ужасно одинок в этом мире. Он довел до самоубийства свою жену и упустил шанс наладить отношения с дочерью. И все это ради чего? Ради чертовой компании. В погоне за успехом он пожертвовал самым важным. Своей семьей.

Печальная правда, подумал Кертис и, вздохнув, откинул назад голову.

Для человека, который прожил большую часть жизни один, он никогда не страдал от одиночества. Но теперь, глядя смерти в глаза, должен был с горечью признаться, что одиночество стало его постоянным компаньоном.