Любовь и ветер

Глава 9

У Джесси не было трудностей с тем, чтобы рано вставать. Было еще темно, так что она зажгла керосиновую лампу и начала собираться. Она тщательно подобрала одежду, отдав в этот раз предпочтение своим самым мягким штанам из оленьей кожи кремового цвета. В комплекте к ним шел жилет с серебряной отделкой по бокам, застегивающийся на серебряные цепочки. Под него она надела черную шелковую рубашку. Прежде чем выйти из комнаты, она сделала то, чего раньше не делала практически никогда. Она открыла стоявший под кроватью сундук и достала оттуда флакон духов с ароматом жасмина, капнув немного себе за уши. Интересно, что он на это скажет? Она улыбнулась собственным мыслям.

Кейт была на кухне. Она подала Джесси бифштекс с яичницей, как только та села за стол. Помощница учуяла распространявшийся от Джесси цветочный аромат и повела бровью, но все же не вымолвила ни слова. Джесси смотрела на нее, пряча улыбку. Разумеется, она ничего не скажет. Кейт никогда ничего не говорила.

Окинув взглядом ее усталую фигуру, Джесси нахмурилась.

– Почему бы тебе не вернуться в постель после того, как ты подашь мистеру Саммерсу его завтрак, Кейт? – спросила Джесси. – Ты выглядишь уставшей. Рэйчел может позаботиться о себе сама.

– Ничего страшного, – ответила Кейт мягко. – А мистер Саммерс уже поел.

Джесси удивилась. Она не ожидала, что он встанет так рано. Она быстро покончила с завтраком и поспешила в конюшню, прихватив с собой сумку со съестными припасами, которую Кейт собрала ей в дорогу. Чейз беседовал с Джебом, его конь был уже оседлан. Она поприветствовала его улыбкой, надеясь начать день с чистого листа. Чейз тепло улыбнулся ей в ответ.

Ей понравилось, как пристально Чейз разглядывал ее, пока она седлала Черного Метеора и садилась на него. Никогда еще ее движения не были столь отточенными. Эта игра была очень волнующей. Сможет ли она подогревать его интерес достаточно долго, чтобы заставить его признать, что она не ребенок-сорванец?

Когда они выезжали из долины, небо уже розовело. Джесси ехала впереди. Несмотря на занимающийся рассвет, дорога все еще была окутана сумраком. Когда встало солнце, они поехали бок о бок, однако по-прежнему не сказали друг другу ни слова. Это была не увеселительная поездка. Джесси требовалось быть в городе во второй половине дня, так что они ехали рысью, а на равнинах даже пускали лошадей галопом.

Через пять часов непрерывной езды они остановились у ручья, где Джесси всегда отдыхала по пути в Шайенн. Это было приятное местечко, скрытое в тени деревьев. Ровный берег сейчас покрывала ковром красно-золотая осенняя листва. К тому же там было безопасно, поскольку на многие мили вокруг не было ни единой возвышенности, так что никто не сумел бы подобраться к ручью незамеченным.

Первым делом они позаботились о лошадях, а затем расположились под деревьями, подкрепившись хлебом, тонко нарезанной говядиной и сыром. Закончив трапезу, Джесси помыла посуду и прилегла отдохнуть, положив под голову седло. Чейз сидел рядом, продолжая жевать.

Джесси надвинула на глаза черную шляпу и сунула руки под голову. Согнув одно колено, она лениво покачивала им из стороны в сторону, чтобы Чейз знал, что она не спит. В этой позе рубашка туго обтягивала ее грудь, подчеркивая плоский живот, чего она и добивалась. Она кожей чувствовала его взгляд, не убирая шляпу с лица, чтобы не мешать ему себя рассматривать.

Неожиданно она громко спросила:

– Как давно вы знаете Рэйчел, мистер Саммерс?

Он вздохнул.

– Если вы и правда хотите узнать меня получше, не пора ли начать звать меня Чейзом?

– Полагаю, пора.

Она не видела его улыбки.

– Я знаю твою мать уже около десяти лет.

Джесси напряглась. Десять лет назад Рэйчел бросила Томаса Блэра. Джесси тогда было восемь. Ей было невдомек, что в то время Чейзу не могло быть больше пятнадцати-шестнадцати. Так что Джесси немедленно решила, что Рэйчел закрутила роман с Чейзом сразу после того, как оставила Томаса.

– И ты все еще любишь ее? – спросила она резко.

Повисла пауза.

– Что ты хочешь этим сказать?

Джесси сменила тон, пытаясь говорить более непринужденно и делая вид, будто ей все равно.

– Ты ведь один из ее мужчин, разве нет?

Чейз глубоко вздохнул.

– Погоди-ка, девочка. Вот, значит, как ты себе все вообразила?

Джесси села, глядя ему в глаза.

– Ты ведь примчался по первому ее зову, разве нет?

Он рассмеялся при виде ее хмурого обвиняющего взгляда.

– Ну и грязные же у тебя мысли, Джесси. Или ты всегда подозреваешь свою мать во всем самом худшем?

– Ты не ответил на мой вопрос, – сказала она упрямо.

Он пожал плечами.

– Полагаю, что я и правда люблю ее. Настолько, насколько могу любить женщин вообще.

Этот ответ поставил Джесси в тупик. Ей пришлось подумать, прежде чем найти, что ответить.

– Похоже, тебе не слишком-то нравятся женщины.

– Ты совсем не так меня поняла. Мне нравятся все женщины. Я просто не считаю, что нужно выбирать какую-то конкретную.

– Значит, ты бабник? – спросила она едко.

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся он. – Но лишь потому, что я еще не встретил женщину, которую мог бы терпеть на протяжении долгого времени. Как только они начинают думать, что ты у них на крючке, романтика заканчивается и начинаются капризы, придирки, ревность. И тогда я понимаю, что пора уходить.

– Хочешь сказать, что все женщины такие? – спросила Джесси спокойно.

– Разумеется, нет. На востоке встречаются самые разные женщины, но ты должна понимать, что на запад едут женщины определенного типа: либо замужние, либо их дочери, стремящиеся выйти замуж, либо женщины, которые притворяются, что не хотят замуж, пока им не сделают предложение.

– В число последних, как я понимаю, входят девицы из салунов и танцовщицы?

– Они-то как раз интереснее всего, – ответил он, понимая, что заходит на опасную территорию.

– Шлюхи, иными словами?

– Ну, я не стал бы их так называть, – возмущенно возразил он.

– Вот, значит, как ты повстречал Рэйчел… – произнесла она с презрением.

Он недовольно нахмурился.

– Очевидно, тебе никто об этом не рассказывал, так что это сделаю я. Рэйчел была одинокой, голодной и, вне всяких сомнений, беременной, когда мой приемный отец, Джонатан Юинг, привел ее к нам.

– Твой приемный отец?

– Тебя это удивляет?

Джесси была более чем удивлена. Фамилия Билли была Юинг, но следовало полагать, что его отцом был Уилл Фенгл. Знал ли об этом Билли? И тогда она вспомнила, что Рэйчел сейчас тридцать четыре. Десять лет назад, в двадцать четыре, она должна была быть гораздо старше Чейза. Значит, вероятно, у них ничего не было.

– А где была твоя мать? – спросила она.

– Она умерла незадолго до этого.

– Мне жаль.

– Не стоит, – сказал он просто.

В его голосе прозвучала горечь, однако Джесси не хотелось выяснять ее причину. Ей и своих горестей хватало.

– Значит, твой приемный отец женился на Рэйчел, даже несмотря на то, что она носила ребенка от другого мужчины?

– Именно из-за ребенка он на ней и женился, – резко ответил Чейз.

«Во имя небес, – подумала Джесси, – что вообще происходит?»

– Ублюдок не женился на ней до тех пор, пока она не родила сына, – продолжал Чейз. – Не сомневаюсь, что он вышвырнул бы ее на улицу, если бы у нее родилась девочка.

У Джесси перехватило дыхание.

– Еще один тип вроде Томаса Блэра! А я-то думала, что он единственный в своем роде.

– Ну, на то были причины. У твоего отца могли быть дети. У Джонатана Юинга их быть не могло. Он был богат и хотел сына, чтобы передать ему свою маленькую империю. Это была единственная причина, по которой он женился на моей матери. Он не любил ее, ему просто нужен был я. Ее не волновало ничего, кроме его денег. А меня волновало. Я ненавидел его всей душой.

Помолчав, он продолжил:

– Я был достаточно взрослым, чтобы понимать его мотивы, достаточно взрослым, чтобы ненавидеть его за деспотизм. Он считал, что за деньги можно купить все на свете. А я не хотел его принимать, поскольку у меня где-то уже был отец. Так что мы с Юингом жили в постоянных конфликтах, которым не было конца. Однако Рэйчел облегчила последний год моей жизни там. Она была доброй. Заботилась обо мне и не давала нам с Юингом сцепиться в открытую. Она очень помогла мне тогда. Теперь понимаешь, почему я хочу отплатить ей за это?

Джесси молчала. Его детство было ужасным. Конфликт с отцом, потеря матери. Но все же то, в чем он признался раньше, выдавало в нем распутного ублюдка.

– Ты не знаешь Рэйчел, – сказала она.

– Думаю, я знаю ее лучше, чем ты.

Он замолчал, всматриваясь куда-то позади нее.

– Похоже, мы кого-то очень заинтересовали.

– Что?!

– Не сомневаюсь, что это один из твоих друзей-индейцев.

Джесси быстро обернулась, проследив за его взглядом. На большом расстоянии от них она заметила индейца, восседавшего на пятнистом пони. Может быть, это Белый Гром? Нет, он направился бы прямиком к ним, чтобы поприветствовать ее. Джесси встала, порылась в своих седельных сумках, достала бинокль и навела его на индейца.

Через мгновение она опустила бинокль и сказала:

– А ему-то что здесь нужно?

– Индеец из резервации? – спросил Чейз.

Она взглянула на него, покачав головой.

– Для тебя все индейцы – из резервации, правда? Боже, ну ты и болван. Я пыталась объяснить тебе… Ой, да какой в этом толк!

Глаза Чейза сузились.

– Хочешь сказать, что мы в опасности?

– Для меня никакой опасности нет, насчет тебя не знаю, – сердито ответила она.

– Послушай, – сказал он нетерпеливо, – ты можешь нормально объяснить?

– Это воин сиу. Они не покидают свою территорию без веской причины. И не имеют привычки разглядывать кого-либо просто так.