Любовь на Рождество

Глава 3

— Но почему, чёрт возьми, мы не забронировали номер в курортном посёлке? — в тысячный раз повторила я, пока мы собирались ставить палатку. К этому времени наступила темнота, и с каждой минутой мы видели всё меньше и меньше. Не самый лучший вариант для тех, кто никогда в жизни не ставил палатку.

— Потому что это опыт, — ответила Сильвия, снова и снова переворачивая в руках инструкцию. Тот факт, что она понятия не имела, в какой стороне находится верх, не предвещал ничего хорошего.

— Это пытка, — огрызнулась я.

— Хватит жаловаться, Свева. Я не понимаю такого твоего отношения, — отмахнулась Кьяра. — Раньше ты с радостью принимала вызов.

— Знаешь, так бывает, в свете последних событий у меня пропало желание. И мне хотелось бы, чтобы жизнь отплатила мне за причинённые обиды хорошим отелем и спа-салоном. Я не прошу многого!

— По крайней мере, те двое парней, что помогли, были милыми, — улыбнулась Сильвия.

— Но ведь ты помолвлена и собираешься выйти замуж следующей весной! — возмущённо напомнила я.

— Я говорю не для себя. Ты ведь не замужем, верно? И Кьяра тоже.

С одной маленькой разницей: Кьяра, одна из тех супергорячих одиночек, у которых всегда полно свиданий и ухажёров, а я — пусть и ненадолго, но постоянство уже начинало давать о себе знать — относилась к категории тех, кто грустит из-за одиночества. Разница была колоссальной.

— Однако я намерена оставаться таковой в течение следующих пятидесяти лет, — сообщила я, пока возилась с нашей следующей королевской обителью. — Прости, Кьяра, но что это за палатка? — спросила я, с сомнением рассматривая различные слои.

— Палатка как палатка. Я зашла в спортивный магазин, эта на троих продавалась по акции. Она показалась мне идеальной.

— А материал не слишком толстый? — спросила Сильвию, протягивая ей на ощупь лоскут.

— Можно подумать, я разбираюсь в палатках, — ответила она после минутного раздумья.

— Вообще-то, нет, — согласилась с ней я, — просто мне кажется, что это палатка, подходит для более холодных температур.

Кьяра быстро меня остановила.

— Слушай, хватит жаловаться! И нудисты — нет, и собаки нет, и палатка не та… Хочешь спать под открытым небом? — вызывающим тоном спросила она.

Учитывая время, весьма вероятно, что злобные четвероногие существа гуляют со своими хозяевами, но рано или поздно они вернутся. И найдут меня.

— Нет, я хочу спать в палатке, — убеждённо ответила я.

— Отлично, тогда давайте устанавливать её, пока ещё можно хоть что-то разглядеть!

Кьяра взялась за гибкие шесты, а мы с Сильвией расправили брезент. Натянуть два опорных столба было нелегко, но каким-то образом мы справились с этой трудной задачей.

— Видите, это было легко, — с гордостью сказала Кьяра.

— Это ещё не конец, — предупредила её Сильвия. — Здесь сказано, что нужно закрепить палатку с помощью растяжек и колышками.

— А зачем? — с сомнением спросила Кьяра.

— Хочешь увидеть, как палатка летает? — спросила я в ответ.

— Да куда она полетит, когда нас внутри трое?

— Вообще-то, мы не совсем легковесы, — вынуждена была признать я.

Сильвия почти возмутилась.

— О чём ты говоришь! Мы идеальны! Ты, Свева, даже похудела в этом году, чтобы привести себя в форму к свадьбе.

— После отмены свадьбы я набрала вес. Причём с процентами. Я справедливо полагала, что несколько лишних полкило — это наименьшая из моих проблем, — призналась я негромко.

Кьяра подошла к машине и начала выгружать чемоданы. — Килограммом больше или меньше, но факт остаётся фактом: эта палатка никуда не полетит. Пойдём, день был утомительный. Давайте разберём вещи, а потом прогуляемся до пляжа.

Первая хорошая идея, которую я услышала за долгое время.

— Я за, — сразу же отозвалась я. Не в последнюю очередь потому, что вокруг нас периодически раздавался лай, и у меня не получалось расслабиться. Я не хотела оставаться в этом кемпинге ни на секунду дольше, чем нужно.

Поэтому Сильвии пришлось отказаться от своих драгоценных колышков.

— Если вы настаиваете, — согласилась она. — Но завтра мы их закрепим! — решительно заявила она. Обычная перфекционистка…

— Конечно, конечно… — согласилась Кьяра. Было ясно, что она считает этот вопрос полностью закрытым.

И мы пошли по извилистой тропинке, ведущей к пляжу. Солнце уже почти село, и погрузившись в эту тишину, я поняла, что впервые за долгое-долгое время чувствую себя безмятежно.

Я никогда не мечтала оказаться в сауне. Неприятное помещение, это точно. Но ноющее ощущение жара было настолько реальным, что даже во сне я отчасти осознавала, что скоро буду вынуждена выскочить из объятий Морфея. Однако окончательно разбудило меня очень неприятное ощущение липкого — точнее, мокрого — на лице, которое казалось почти осязаемым.

Открыв глаза, я сначала ослепла от света, что проникал в нашу маленькую палатку, но оцепенение длилось всего несколько секунд. Внутри было так жарко, а воздух настолько непригоден для дыхания, что удивительно, как мы ещё остались живы. И это было ещё не самое страшное: надо мной стояло что-то очень волосатое и облизывало не унимаясь. Длинный язык (определённо не человеческий), с особой точностью прочёсывал моё лицо. Казалось, существо сосредоточилось на том, чтобы не пропустить ни одного квадратного сантиметра моей кожи. Боже, это кто, телёнок?

Я издала свирепый вопль, вскочив с матраса. То, что оказалось большой лохматой собакой, испуганно отпрянуло, глядя на меня с изумлённым и почти обиженным выражением на морде. Хочешь сказать, что теперь виновата я?

Кьяра и Сильвия тут же проснулись, тоже уставившись на это зрелище.

— Какого чёрта ты кричишь? — сердито спросила Кьяра, протирая глаза.

— Это же собака! — испуганно указала я.

— Несомненно, — ей хватило ума признать, — и что?

— Что значит «и что»? В нашей палатке чёртова огромная собака! И она лижет мне лицо! — горячо запротестовала я. Как возможно, что только мне эта сцена показалась устрашающей?

Сильвия попыталась меня успокоить.

— Это всего лишь собака… — сказала она безмятежным голосом.

— Но он же лизал меня! — заметила я.

Кьяра фыркнула в мою сторону.

— Это золотистый ретривер. Самая милая порода на свете, он и мухи не обидит. А этот к тому же великолепный экземпляр. Иди сюда, красавчик, — она осмелилась позвать пса и протянула ему руку для обнюхивания.

Однако пёс оставался напуган моим криком и неподвижно стоял у входа в палатку, не решаясь — подойти или нет.

— Хороший мальчик, оставайся на месте…

— Видишь, он напуган, — сказала Сильвия, — Постарайся выглядеть милой.

— Как мило, как мило! Это я испугалась!

В этот момент мы услышали странный шум снаружи. Кто-то, на сей раз человек, приближался к нашему скромному жилищу.

— Рекс, Рекс… — позвал глубокий мужской голос.

Но собака не двигалась.

— Или это не Рекс, или это собака, которая не слушается, — сердито сказала я. Четвероногий, похоже, узнал кличку и голос, но остался стоять перед нами, твёрдо поставив большие лапы на землю.

— Рекс! — повторил мужчина, слегка повысив голос, но стараясь не переполошить весь лагерь. Слишком поздно, его пёс уже позаботился об этом.

Я решила выползти из палатки в боевой готовности противостоять хозяину, который посмел позволить сбежать зверю, пришедшему потревожить мой сон. Ладно, мой сон был в значительной степени испорчен тем, что наша палатка — очевидно, зимняя, и только по этой причине продана со скидкой в августе — заставила меня потеть сильнее, чем термокостюм, но об этой маленькой детали несчастный хозяин не мог знать.

У собаки хватило ума отойти в сторону, чтобы пропустить меня, заметив моё довольно воинственное лицо. Я выползла наружу без особого изящества, поднялась с земли, стараясь не обращать внимания на то, что я вся потная, в комбинации бебидолл, когда уставилась в знакомые серые глаза.

— Ах, — сердито воскликнула я, воинственно скрестив руки на груди. Вполне естественная поза, которая хорошо помогала мне с колыбели.

— Свева! — обрадованно приветствовал вчерашний кудрявый и светловолосый парень. Казалось, он почти почувствовал облегчение, что это я. Бедный заблуждающийся человек, он даже не представлял, что его ждёт.

— Эта свирепая тварь твоя? — спросила я, указывая на собаку, которая теперь сидела неподвижно, радостно виляя хвостом. Окей, сейчас пёс действительно не выглядел агрессивным.

Хозяин рассмеялся.

— Рекс, свирепый? — весело переспросил он, — но он и мухи не обидит! — повторил он слова Кьяры. Теперь это выглядело как заговор.

— Да, да, вы, владельцы собак, всегда так говорите! А потом, кто знает почему, ваши животные превращаются в настоящих бестий. Видишь, этот шрам у меня на руке? — спросила я и приблизила руку ближе к его носу, явно провоцируя ссору. — Его сделала одна из тех собак, которые и мухи не обидят! Мне даже наложили пять швов! — заметила я. Число не казалось мне таким уж незначительным, и парень сумел понять мою печальную историю.

— Сожалею о твоём ужасном приключении. Произошло недавно? — спросил он, притворяясь заинтересованным. Ах, значит, парень не такой уж глупый, как мне показалось вчера!

— Более двадцати лет назад. Но я помню это, словно произошло только вчера, — попыталась ответить с достоинством.

Парень провёл рукой по подбородку.

— Ну, это очевидно, — язвительно прокомментировал он. — А что это была за собака?

— Не знаю, она была маленькая и волосатая. И чертовски свирепая. — От воспоминания по спине почти пробежала дрожь.

— Открою тебе секрет, Свева: чем собаки крупнее, тем они безобиднее, — убеждённо сказал он.

— Ясно, и именно поэтому доберманов ставят охранять дома: потому что они маленькие, — язвительно ответила я, — и вообще, прекрати так свободно обращаться ко мне по имени! Я даже не знаю, твоё!

Он улыбнулся, и его необычные глаза засветились.

— Ты права, вчера я был непростительно невежлив. Меня зовут Федерико, — представился он, протягивая руку, будто на самом деле был рад знакомству со мной. Я бы на его месте не спешила.

Несколько мгновений я смотрела на его ладонь, затем проследила взглядом до мускулистого, загорелого плеча.

— Свева, — почти неохотно сказала я, сжав его руку. Если он и заметил мою нерешительность, то не подал виду. У Федерико была твёрдая, крепкая хватка, но не сдавливающая. Парень производил впечатление человека, умеющего с изяществом соизмерять свою силу.

— Приятно познакомиться, Свева, — сказал он, хотя прекрасно знал моё имя. — Так что, Рекс вытащил тебя из постели?

— Какая постель? Максимум один матрас. В общем, да, не самое лучшее пробуждение, — со вздохом ответила я. Мне было неприятно это признавать, но Федерико знал, как обращаться с людьми и располагать их к себе. Я смягчилась за две минуты. Не совсем то, чем стоит гордиться, учитывая мою репутацию.

— Мне очень жаль, но Рекс сбежал из кемпера, — объяснил он, указывая на их жилище, которое находилось примерно в пятидесяти метрах от нашей палатки.

— Везунчики, вы не спите на земле, — вырвалось у меня. Матрасы, что привезли с собой из дома, не очень хорошо смягчали сон на земле. Что чертовски тяжело, если кто-то сомневается и не хочет испытывать на собственной шкуре.

— В палатке веселее. Больше приключений, — попытался утешить Федерико.

— Только не в зимней палатке летом, — весьма скептически заметила я, — кроме того, я бы предпочла настоящую кровать. Или хотя бы что-то близкое к ней. Походный матрас не отвечает этому требованию.

— Так как же вы здесь оказались? Хочу сказать, что на первый взгляд никто из вас не похож на фанатов кемпинга. — Не нужно быть внимательным наблюдателем, чтобы понять, — мы здесь так же неуместны, как пингвины в тропиках. — А если говорить о палатке, то вам на самом деле стоит закрепить её колышками, — добавил Федерико, переведя взгляд за моё плечо. Теперь он тоже в этом участвует?

— Да, мы сделаем это потом без спешки. Хотя я не понимаю, зачем они нужны: погода великолепная, на небе ни облачка, ни один листок не шевелится.

Федерико несколько секунд смотрел на меня, сомневаясь, говорить или промолчать. К несчастью для него, он выбрал первый вариант. А ещё считается, что мужчины молчаливые существа… Но когда они были таковыми?

— Вряд ли ветер поднимется к этому часу. Но на море шторм может налететь внезапно, и не стоит относиться к нему легкомысленно. Не говоря уже о том, что эта часть острова печально известна своими бурями.

— Послушай, Федерико, очень мило с твоей стороны беспокоиться о нас. Но в этом нет необходимости: здесь не выпадет ни капли дождя, а если и упадёт, то мы будем готовы. В детстве я была скаутом.

Я думала, что с помощью этих волшебных слов избавлюсь от него.

Федерико не смог скрыть своего недоумения.

— Скаутом? — повторил он, словно не был уверен, что правильно понял.

Почему, чёрт возьми, это показалось ему таким странным?

— Да, скаутом, — подчеркнула я, взглядом приглашая его не продолжать расспросы. Он уловил значение моего взгляда и решил оставить всё как есть.

— Окей, — с сомнением произнёс он, массируя челюсть, на которой за ночь появился намёк на бороду. Должно было выглядеть неопрятно, но вместо этого смотрелось невероятно мужественно. Мой взгляд переместился на его слегка поношенную синюю футболку, которая подчёркивала, если это возможно, внушительные плечи и хорошо проработанные бицепсы.

Клаудио ненавидел приверженцев спортзалов. Так что теоретически я тоже была вынуждена их ненавидеть по приказу вышестоящей партии. Конечно, учитывая мужчину передо мной, возможно, мои политические взгляды были не такими уж правильными! Парень был похож на человека, способного без труда поднять чемоданы. К слову сказать, Клаудио всегда находил мои слишком тяжёлыми для своей больной спины и оставлял эту неблагодарную задачу мне. Не только будущий раздел имущества, но и немедленное разделение чемоданов. К счастью, в Италии в порядке вещей менять политические флаги, поэтому я всерьёз подумывала о том, чтобы подать заявление на получение нового членского билета.

— Ну, мне жаль, что с Рексом произошёл казус. Я правда не знаю, как извиниться. Может, я могу угостить тебя завтраком где-нибудь поблизости, если хочешь, — предложил он, глядя на меня со странной надеждой во взгляде.

Я уставилась на него почти ошарашенная. Неужели он и вправду ко мне подкатывал? Я коснулась одной рукой своих взъерошенных, мокрых от пота волос, прекрасно понимая, насколько непривлекательно выгляжу в это время суток (я никогда не была жаворонком), а затем сосредоточилась на нём. В шортах и футболке он выглядел как какой-то загорелый Адонис, только что сошедший с доски для сёрфинга. У этого парня, должно быть, были серьёзные проблемы со зрением. Неужели он никогда не слышал о контактных линзах?

— Спасибо, но в этом нет необходимости. В лучшем случае ты можешь попытаться держать свою собаку подальше от моего лица.

Федерико разразился хохотом, словно прозвучала уморительная шутка. Мне действительно было непонятно, что за дурь он курит с утра пораньше.

— Ну, тогда я пойду. Но если вам что-то понадобится, мы с моим другом Максом в том кемпере. И мы в вашем распоряжении, — поспешил уточнить он.

— Да, спасибо, — ответила я, стараясь поскорее прекратить этот разговор. Я начинала чувствовать себя странно от его пристального взгляда, и это ощущение мне совсем не нравилось.

Он поднял руку в знак прощания, схватил Рекса за ошейник и зашагал в сторону кемпера.