Любовь по интернету

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Эйден стоял в холле, ждал невесту. Приглашенные на торжество уже собрались. Шоу продолжалось. Ну, никак не получается отделаться от этого слова, подумал Флинн. Оно и понятно. Ведь наша жизнь шоу и есть.

Однако никогда раньше проекты Эйдена так тесно не переплетались с его личной жизнью. Это и потрясало.

Ладони мужчины повлажнели от волнения. Его сердце стучало так сильно, что Флинну казалось, все это слышат.

Заиграла ирландская музыка. Эйден встрепенулся. Кэйтлин медленно шла к нему. В помещении, набитом до отказа людьми, он видел только ее. Говорят, такое бывает с женихом на настоящей свадьбе.

По любви.

А что же невеста? Она шла под венец, как на казнь. Не светилась от счастья. Была скована в движениях от страшного напряжения. Прятала глаза от гостей, стоявших по обе стороны прохода. Когда Кэйт наконец приблизилась к Эйдену, он увидел в ее глазах такую муку, что у мужчины даже заболело сердце.

И зачем он втянул ее в эту игру? Кто он такой, чтобы манипулировать чувствами людей? Если Кэйт сбежит сейчас, не удивительно. Предполагаемый поступок станет возмездием...

Но пока Кэйтлин Рурке держалась, как могла, сжимая в руках симпатичный букетик цветов.

Девушка подошла к жениху совсем близко.

Через несколько минут Эйден скажет после нее свое «Да», и потом, по сценарию, начнется самое ужасное. Глядя на присутствующих, Кэйт объявит всем, что свадьба-то «липовая», розыгрыш, спектакль. Боже, она поняла, что не вынесет этого. Близкие ее возненавидят. А что будет с мамочкой, с папой?

Кэйтлин переводила взгляд с одного лица на другое. Публика в восхищении. Видно, что гостям очень нравятся и жених, и невеста. Гости по-настоящему верят в их любовь... Потом Кэйт посмотрела на Эйдена. Он нежно улыбался ей.

У девушки закружилась голова.

Мужчина, которого она любит по-настоящему, был рядом.

Разве не счастье? Но их свадьба — всего лишь фарс. Это убивало Кэйт наповал. Что толку давать обещания «игрушечному» мужу? Спектакль закончится, и они расстанутся навсегда. А потрясенные и разочарованные зрители окинут ее презрением. Как она могла вляпаться в такую дикую историю? Непростительно. Не надо никаких денег.

Бог накажет ее. Запутала в паутине лжи людей, которые значили для нее все. Да, она откроет им правду. Но последствия будут непредсказуемыми.

Регистратор брака сделал шаг вперед и начал говорить традиционные слова.

После его речи Брендэн Рурке вложил руку дочери в руку Флинна, а сам вернулся к жене в первый ряд.

Кэйтлин вздрогнула, когда их взгляды с Эйденом встретились. Оглянувшись, она посмотрела на свою родню. Все улыбались. И лишь мама смахивала платочком слезы. Господи, мамочка так волнуется.

Эйден крепко сжимал пальцы невесты. Ей даже стало больно. Но она не решалась сказать об этом Флинну. Было видно — сейчас ему нельзя делать никаких замечаний.

Итак, кульминационный момент. Кэйтлин чуть не упала в обморок, услышав:

— Согласна ли ты, Кэйтлин Рурке...

Она робко подняла глаза, сглотнула и каким-то паническим тоном произнесла «Да».

Кэйт завершила свою игру. Спектакль окончен? Девушка перевела взгляд на жениха. Эйден вел себя как-то странно. Он смотрел не на нее, а куда-то вверх.

Звук от падения булавки мог бы показаться сейчас невероятным грохотом — такая в помещении стояла тишина.

Кэйтлин ждала. Ну, говори же «Да». Что медлишь? Но Эйден Флинн молчал. В его глазах появился какой-то странный блеск.

Она вопросительно вскинула брови.

Он продолжал молчать.

— Что ты задумал? — нервно прошептала она, когда Эйден повернулся к публике.

Флинн тихо спросил:

— Помнишь свое обещание, Кэйтлин Рурке?

Девушка вспыхнула. Ситуация выходила из-под контроля. Но он же должен сказать «Да». У них же договор...

— Эйден?

— Прости за все. — Он покачал головой и взглянул на окружающих.

Гости, почувствовав неладное, насторожились.

Эйден Флинн сделал несколько шагов вперед, от сильного волнения прокашлялся, а затем объявил:

— Господа, боюсь, что свадьба на этот раз не состоится...

Разразилась настоящая буря. Шумные вздохи, бормотание, крики. Отец Кэйтлин с горящими от гнева глазами вскочил на ноги.

— Пожалуйста, выслушайте меня... — Эйден поднял руку.

— Что ты делаешь? — Кэйтлин шагнула к нему и схватила за рукав. — Почему ты не сказал «Да»? Я ничего не понимаю.

— Кэйти, — он смотрел на нее спокойно. — А я и не собирался этого говорить.

Она в изумлении посмотрела на жениха. ЧТО? У него в сценарии была другая концовка? Но парень скрыл это. Однако зачем же он заставил ее пройти через такие муки? Как мог втянуть в столь гнусную игру? Какой-то бред, фантасмагория. И денег она за свою работу явно не получит. Значит, и папу не сможет выручить. Кэйт хотелось просто убить Флинна.

Она проиграла. Отец потеряет бизнес, придется продать дом, в котором им всем было хорошо. А потом ее сердце разобьется от горя.

Кэйтлин чуть не разрыдалась. Она с ненавистью смотрела на мужчину, который нанес ей сокрушительный удар. И ведь верила ему. Какая же дура! Просто идиотка.

Эйдена же не покидало самообладание, и он решил все рассказать.

— Мы познакомились с Кэйтлин всего три месяца назад. Раньше никогда и нигде не сталкивались.

— Но какого черта вы устроили этот спектакль? — возмутился Брендэн.

— Спектакль называется «Фиктивный жених».

— Что? — Мать Кэйтлин чуть не упала в обморок.

Брендэн сжал кулаки.

— Значит, все происходящее в некотором роде шутка?

— Послушайте, сэр. — Эйден глубоко вздохнул и продолжил: — Кэйтлин сама согласилась участвовать в реалити-шоу, девочка хотела заработать побольше денег... Никто не заставлял ее втягиваться в телеигру... А вы разве ничего не понимали? Ведь съемки проходили и в вашем присутствии.

Кэйт впала в ступор. Мама рыдала. Потом дочь увидела разочарование в ее глазах. Отец был вне себя от бешенства.

— Кэйтлин Рурке, — продолжал Эйден, — добровольно согласилась со мною сотрудничать. И мы вместе поначалу обманывали зрителей. И мечтали получить за свою ложь приличный гонорар. — Он повернулся и посмотрел на партнершу по шоу. — Но... есть одно очень большое «НО».

Девушка посмотрела на Флинна с надеждой. Однако у нее в очередной раз не выдержали нервы — слезы побежали по бледным щекам.

А Эйден был настроен решительно. Он уже ничего не хотел скрывать.

— Моя работа весьма специфична. Я — мастер устраивать конфликтные ситуации. Я — мастер интриг. Однако теперь все в прошлом. Девушка, которая стоит перед вами, изменила всю мою жизнь.

Кэйтлин совсем растерялась. Человек-загадка окончательно заморочил голову и ей, и ее родственникам, и гостям.

Девушка качнула головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. Кончится ли кошмар?

Эйден просто чудовище. Или нет? Многое ее смущало. Ситуация критическая, но надо как следует подумать обо всем. Почему Флинн не до конца придерживался сценария шоу, например? Особенно в последние дни. Он должен был просто выступать в роли коварного соблазнителя, примитивного ловеласа. Вел же себя совершенно по-другому. Она видела, партнер по телеигре уже не в состоянии быть лицедеем. Ей казалось, что парень влюбился в нее. По-настоящему. И она давно бы бросила этот проект, если бы не его моральная поддержка.

Но что если и тут игра? Предательство. Да, самое подходящее слово. А ведь доверилась ему полностью, без остатка. И боялась потерять его. Он же оказался бессердечным ловцом человеческих душ. Жестоко. Очевидно, с самого начала знал, чем все кончится. Или нет?

— Почему? — Вопрос сам собою вырвался из ее уст. Как же можно было так подло с нею поступить?

— Извини, Кэйт. Но это — моя работа. Это мое любимое шоу. — Он помахал рукой Мику и Джо, которые продвигались к ним с телекамерами. — А это — мои друзья, моя команда...

Кэйтлин не верила своим ушам. Она участвует в фильме ужасов?

В помещении стояла абсолютная тишина. В воздухе витало дикое напряжение. А потрясающая сила любви, которую Кэйтлин испытывала к Эйдену Флинну, с каждым ударом ее сердца превращалась в ненависть.

Она отвернулась от мужчины и посмотрела на своих близких. Господи, неужели родственники отвернутся от нее? Нет, не бросят в беде. Кэйтлин очень надеялась на это.

— Послушайте, дорогие мои, — обратилась она к близким. — Вы же ничего не знаете. Я пыталась спасти своего отца, любыми способами заработать деньги, лишь бы вытащить его из долговой ямы. — Кэйт подошла к своему папе.

— Девочка, ты сделала ошибку. Ты обманула нас. — Брендэн Рурке чуть ли не плакал. Ему было жаль дочь. Но он был очень гордым человеком и поэтому далее заявил следующее: — Ты посмеялась над приличными людьми. — Он обвел руками зал. — Они любили тебя, а ты превратила их в дураков.

— Нет, папа, все не так! — Из ее глаз хлынули слезы. — Я же пыталась спасти тебя. Как ты не понимаешь. Из-за этого мне и приходилось лгать. Ужасно, понимаю. Но я стремилась заработать деньги, которые могли бы спасти твой бизнес.

— Таким способом? — Брендэн покачал головой и обнял жену.

Когда он посмотрел на Мэгги, у него сразу же заболело сердце. Переживает, бедняжка.

Затем он снова перевел взгляд на дочь.

— Кэйтлин, я очень люблю тебя. Но я никогда не думал, что ты способна на обман. — Он сокрушенно покачал головой. — Семья — это не счет в банке. Ты разрушила доверие, которое мы испытывали к тебе. Мы-то думали, что твое участие в реалити-шоу будет совершенно безобидным.

Девушка громко зарыдала, когда отец повернулся к ней спиной и, взяв под руку мать, удалился из зала. Следом направились и подружки невесты.

Изи и Кара с мрачным лицами покинули помещение. Перед уходом Кара на секунду остановилась возле сестры.

— Я чувствовала: происходит что-то неправильное. Я предупреждала тебя. А сейчас у меня практически нет слов. Могу только спросить: как ты могла сделать с нами такое? Возмутительно.

Кэйтлин повернулась к Эйдену. Затем подошла к «жениху» ближе и изо всех сил дала ему пощечину.

— Ты разрушил мне жизнь! Ты жестокий и подлый человек! — Она будто плевала в него словами. — Как же можно так поступать с людьми?

Девушка, пылая гневом, смотрела на него в упор. Потом бросилась за родными. Надо догнать их, еще раз все объяснить...

— Кэйтлин, — Эйден поспешил за ней. — Я остановлю их сам. — Он успел преградить дорогу родственникам и подружкам невесты. — Прошу, задержитесь на минуту. Пожалуйста!

Брендэн вспылил.

— Оставьте нас в покое. Мы не желаем больше слушать проходимца.

— Нет. Я должен высказаться. — Эйден гордо вскинул подбородок.

Его решительный настрой помог. Покидающие помещение замерли в ожидании. Флинн облегченно вздохнул и обратился к близким Кэйтлин:

— Вы — прекрасные, славные люди. Только не поняли одной вещи. Кэйт никого не хотела обидеть, никому не собиралась причинять боль. Она действовала в ваших интересах, если угодно, жертвовала собой. Вы же любите ее? Тогда почему не пытаетесь понять? Каждому поступку есть объяснение. — Он смело взглянул на Кэйтлин, которая застыла в предчувствии развязки. — Ваша Кэйт — настоящая героиня. Жаль, что вы не оценили этого.

Ошарашенный Брендэн Рурке молча обдумывал речь Эйдена.

А Флинн продолжал говорить:

— Мистер Рурке, будьте мужчиной. Вы же знаете, почему ваша дочь согласилась участвовать в шоу. Переступите через свою гордость и лучше поблагодарите ее, вместо того чтобы так ругать. А теперь я прошу о следующем: останьтесь и просмотрите фильм, который подготовила к показу наша съемочная группа.

Брендэн взглянул на родню. Все согласно закивали. Отец семейства, скрестив на груди руки, произнес:

— Хорошо. Мы посмотрим фильм. А потом, надеюсь, мы распрощаемся с вами навсегда.

Эйден попросил еще пару минут, дабы закончить свою речь.

— Когда мы готовились к съемкам, примерно представляли, что из этого выйдет. Основная же цель шоу была таковой — узнать, как далеко может зайти человек ради больших денег. Мы живем в обществе, где балом правят именно деньги, где только настырные, ничего не стесняющиеся люди могут остаться на плаву. В нашем мире уважение к личности определяется скорее кругленькой суммой на банковском счете, нежели чем-то другим. А такие старомодные ценности, как семейный очаг, бескорыстные друзья — все это анахронизмы. Или я не прав? Что же вы молчите? Жду ваших опровержений...

Тишина. Полная растерянность.

— Тогда я продолжу. Вернемся к нашему шоу. Согласится ли его героиня постоянно лгать близким людям, чтобы потом получить за свою специфическую работу огромный гонорар? Пойдет ли она до конца? Вот какими вопросами мы задавались.

Кэйтлин закрыла глаза. Боже милостивый. Неужели теперь каждый будет думать, что ею двигала страсть к наживе?

— Но результаты эксперимента потрясли нас. Мы приятно удивлены. — Флинн вдохнул побольше воздуха, ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Поправки в сценарий шоу внесла сама жизнь. Она, слава Всевышнему, не полностью пропитана цинизмом и духом стяжательства. Есть в ней место и доброте, и состраданию, И самое главное — ЛЮБВИ. Наблюдая каждый день в течение трех месяцев за Кэйтлин Рурке, я понял это. Стоящая перед вами девушка изменила мое мировоззрение, мое отношение к происходящему вокруг, мою сущность...

Кэйт с изумлением посмотрела на Эйдена. И с благодарностью. Ее настроение резко менялось в лучшую сторону.

— В общем, мое последнее признание. Мы с Кэйтлин Рурке, став участниками шоу, начинали со лжи, но закончилось все по-другому. Мы полюбили друг друга. По-настоящему. И еще я понял: Кэйт — бескорыстная девушка. Что же касается гонорара за шоу, она его получит. Но деньги зарабатывала не для себя, хотела спасти отца, ваш общий дом...

Господи, подумала Кэйтлин. Папа ведь все равно не возьмет этих денег. Неужели напрасно она затратила столько душевных сил?

Эйден, будто прочитав ее мысли, заявил следующее:

— Кэйт очень много пережила за последнее время. И вы должны вознаградить девушку за все. Одарить ее теплом и вниманием. У вас ведь замечательная, дружная семья. Я в этом не сомневаюсь. Не разочаровывайте окружающих. Пусть те, кто до сих пор не обрел личного счастья, поймут, что это — главное в жизни. Пусть устремятся создавать свои семейные очаги. Пусть поймут, как важно иметь рядом близких людей, на которых можно положиться в трудную минуту... Это дорогого стоит.

Брендэн с нежностью посмотрел на дочь. Выражение его лица смягчилось.

Эйден улыбнулся.

— Теперь я думаю, вы поняли, что увидите на экране? Фильм, который подтвердит: не все в нашем мире безнадежно. Слава богу, есть на свете люди, которые ради близких идут на самопожертвование, которые добры, искренни и способны по-настоящему любить. Кэйтлин таковой и является.

Флинн взглянул на свою коллегу Эйслин. Та одобрительно кивнула и произнесла:

— У нас получилось отличное шоу. О любви во всех ее проявлениях. К семье, к друзьям, к мужчине, к женщине. Мы неплохо поработали.

У Брендэна заслезились глаза. Он чувствовал себя виноватым перед дочерью. Кэйтлин и вовсе заплакала, глядя на растроганного отца.

— А жениха я решил сыграть сам по одной причине, — продолжил Эйден. — Хотел полностью контролировать события, направлять их в нужное, по моему мнению, русло. Поначалу я был просто помешан на сценарии. Не задумывался, что жизнь и есть главный контролер. Вот она и преподала мне серьезный урок.

Кэйтлин с интересом наблюдала за Флинном, будто видела его впервые.

Он же посмотрел ей прямо в глаза.

— Однако мне все равно необходимо закончить работу, которую я начал. Контракт — вещь нешуточная. Кроме того, нужно получить деньги...

— И на что же вы их потратите? — не удержавшись, спросила Изи.

Эйден провел пальцами по волосам.

— Видите ли, дорогая. Дело в том, что я по-настоящему влюблен. И собираюсь создавать семью...

Глаза присутствующих в комнате округлились. Кэйтлин стояла не шевелясь. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, ощущала напряжение в воздухе. И вдруг девушка неожиданно для всех рассмеялась. Потом обратилась к Эйдену:

— Собираешься создавать семью? Попытка не пытка.

Флинн не мог понять ее настроя. Господи, он же не сказал главного. Семью-то он хочет создать именно с Кэйтлин Рурке.

Но она уже отвернулась от него и бросилась в объятия отца, как бы ища защиты от всех треволнений. Остальные собрались вообще уходить.

— Подождите. — Эйден попытался исправить положение. — Есть отличный способ объяснить вам, что на самом деле произошло здесь за три последних месяца. Вы должны обязательно просмотреть шоу.

Один из помощников Флинна развернул на стене большой экран. Эйслин выключила свет.

И начался фильм. И в полной тишине зазвучал мужской голос за кадром, комментирующий каждый эпизод:

Есть ли в мире еще любовь? Конечно, да. Любовь! Великая сила. Она заставляет нас совершать благородные поступки, заботиться о ближнем, отдавать тепло своих сердец родным людям. И сколько бы мы ни обманывали себя, будто можно существовать без любви, бесполезно. Правда жизни опровергает это предположение...

Мать Кэйтлин, сестра девушки, все присутствующие уже не могли оторваться от экрана.

Знакомьтесь, Кэйтлин Рурке. У нее замечательная семья, надежные друзья. Девушка много работает, чтобы добиться успеха в своем деле. Кэйт очень любила одного человека. К несчастью, он погиб...

Изи смотрела фильм затаив дыхание. Обращаясь к подруге, она прошептала:

— Солнышко, взгляни. Это же ты.

Кэйтлин покачала головой. Ей стало как-то не по себе. Все переживала, что обманула близких людей.

И снова низкий голос Эйдена:

— Кэйтлин, мы обязаны доказать окружающим, что действительно любим друг друга. Мне порядком надоело это шоу. Да, нам надо зарабатывать деньги. Но сейчас ситуация совершенно изменилась. Нас объединяет нечто иное. Высокие, искренние чувства, желание общаться дальше не как актерам, а как нормальным, простым людям. Ради нашей любви...

Голос Эйдена на несколько минут стих. Зазвучала ирландская волынка. Кэйтлин наконец подняла глаза и увидела свое изображение на экране.

— Эйден Флинн, ты флиртуешь со мной?

— Флирт — слишком легковесное слово. Ты мне нравишься всерьез.

Затем пошли кадры, где они беседуют, горячо спорят, смеются. И вот их первый поцелуй. И нежность в глазах. И чудная музыка.

— Знаешь, мне очень нравится твой друг. Эйден Флинн — обаятельный, порядочный мужчина. Я так рада, что вы нашли друг друга. — Голос Мэгги — матери Кэйт. — Желаю тебе счастья, дочка.

Через несколько мгновений замелькали другие кадры. Кэйтлин расстроена. Она не знает, как выбраться из паутины лжи. Печальное выражение лица в заключительном эпизоде.

— Совсем нетрудно убедить окружающих, что я потерял голову. Из-за тебя, Кэйтлин Рурке. Ты изменила мою жизнь...

Кэйтлин почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы счастья. Присутствующие в зале сидели, замерев от волнения.

Голос друга Эйдена — Майка:

— Он никогда не смотрел ни на одну женщину так, как на вас. Вы — самое важное в его жизни. Бесценный дар от бога. В его влечении к вам нет никакой игры, ничего фальшивого.

Кэйтлин сжала пальцы рук. Нет, она не выдержит такого напряжения. Ей хочется немедленно броситься в объятия Эйдена Флинна.

— Ты жалеешь, что стала участницей этого шоу?

— Главное — я познакомилась с тобой. И я никогда тебя не забуду.

— А я уже не смогу без тебя жить. Кэйтлин Рурке, ты мне нужна.

Он подошел к девушке. И она окончательно убедилась в искренности чувств Эйдена. В жизни его васильковые глаза сияли ярче, чем на экране. Так они светятся только у по-настоящему влюбленного человека. Да, Эйден любит ее. Нет сомнений.

Флинн громко произнес на весь зал:

— Послушайте внимательно. Верьте, я хочу посвятить этой девушке всю свою жизнь. Я хочу создать с нею семью. Я хочу от нее детей. Я буду верен ей до последнего вздоха. Это — мой выбор. — Он крепко поцеловал ее в губы, не стесняясь окружающих. Потом спросил: — А ты помнишь свое обещание, Кэйтлин?

— Помню. — Девушка с нежностью посмотрела на бывшего партнера по телешоу.

Эйдену казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет. В жизни Флинна наступал самый решающий момент. А вдруг Кэйт откажется от него, не захочет связывать свою судьбу с устроителем разного рода легкомысленных шоу? Но он будет бороться за свое счастье до победного конца. И воспользуется последним шансом, объявив всем, что теперь хочет жениться на Кэйтлин Рурке по-настоящему.

Тем временем Кэйт пребывала в состоянии некоторой растерянности. С одной стороны, она уже не сомневалась в искренних чувствах Эйдена к ней. С другой, боялась следующего — а что, если спектакль продолжается? Мужчины такие коварные. Можно ли полностью довериться Флинну?

Кэйтлин вздернула подбородок и громко произнесла:

— Эйден, после всего случившегося мне трудно сразу перестроиться на мирный лад. Тебе действительно можно верить? — В ее глазах проскочила искра сомнения. — Или ты опять играешь? Кстати, а твое имя, оно настоящее?

— Да. Настоящее. — Он, отчего-то смутившись, опустил голову. Но через секунду посмотрел Кэйтлин прямо в глаза. — Ты провела со мной три месяца. Неужели не поняла за это время, с кем имеешь дело? Я — порядочный человек. Что же касается моей работы, то я занимаюсь не только реалити-шоу. Получаю деньги за более серьезные вещи.

Кэйтлин недоверчиво вскинула брови.

— И чем же ты еще зарабатываешь на жизнь?

Он закашлялся от волнения.

— Написанием сценариев по серьезным книгам. Даже обидно. Разве забыла, как взахлеб читала некие мемуары? Собственно, и продюсером-то этого шоу я стал по одной-единственной причине: мне поставили условие — поднимешь рейтинг телеканала, дадим возможность снять фильм по произведению твоего отца. Вот я и согласился.

Кэйтлин посмотрела на него с уважением.

Он подошел к девушке поближе и тихо сказал:

— Я выдал тебе все тайны, Кэйт. Больше я ничего не собираюсь от тебя скрывать. Даю тебе слово.

Она пожала плечами, все еще до конца не веря в правдивость Эйдена. Но признания Флинна затронули ее сердце.

— Ты мог бы и раньше рассказать мне это поподробнее. Я бы поддержала тебя морально.

— Не хотел нагружать любимую девушку своими проблемами.

— Благородно с твоей стороны.

— Только, милая, не надо обижаться. Ты думаешь, я не доверял тебе. Еще как доверял. Но мои дела — это мои дела. — Он снова закашлялся. — И прошу: не сердись и верь мне во всем.

Кэйтлин долго смотрела в его глаза. Верить Эйдену ей очень хотелось. Верить в то, что она увидела на экране. Но что-то тревожило ее.

— Скажи, а разговоры о книге отца не часть ли твоего шоу?

Эйден сердито нахмурился.

— Сейчас уже обидеться могу я. — Он провел пальцами по волосам. — Кэйтлин, ты задала жестокий вопрос. А хочешь, я все брошу, отменю показ шоу на широком экране, выброшу пленку в мусорное ведро? Если потребуешь, я сделаю это.

Кэйт усмехнулась. С ее губ слетела ироничная фраза.

— После такой тяжелой работы отправить видеофильм на помойку? Ну, ты переборщил.

Флинн сразу же как-то сник. Он чувствовал, что проигрывает. Он не мог поверить в свое поражение. И тогда Эйден пошел в атаку. Отбросив эмоции в сторону, он заговорил решительным и твердым голосом.

— Я делаю последнюю попытку, Кэйтлин. Значит, так. То, что ты видела на экране, не игра — реальность. То, что между нами настоящие чувства — я в этом не сомневаюсь. То, что шоу плавно перетекло из реки под названием «ложь» в бурное море неподдельных человеческих эмоций, — это факт...

Кэйтлин с интересом и даже некоторым испугом наблюдала за Эйденом.

Тот сделал пару шагов вперед и остановился. Она увидела, как он гордо распрямил плечи. Потом глубоко вздохнул и... закричал:

— Пойми же, Кэйт. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! ЛЮБЛЮ! Сколько можно издеваться надо мной? Почему ты мне до конца не веришь? Я люблю тебя больше жизни. Я сделаю все, что ты скажешь. Только не отвергай меня. С тобой я стал другим человеком. Я понял, что значит быть цельной личностью. И за это благодарю тебя. — Он печально улыбнулся. — Если ты исчезнешь, я не перенесу такого удара. Я сильный и в те же время слабый человек.

Затем Флинн перевел взгляд на Брендэна.

— Мистер Рурке, ваша дочь заплатила за все высокую цену. Но она действовала в ваших интересах, старалась из любви к вам. Вы должны оценить это. Смирите гордыню и постарайтесь понять ее. Не вздумайте наказывать свою любимую девочку.

— Я прислушаюсь к тебе, сынок.

Кэйтлин посмотрела на Эйдена. Слово «сынок» потрясло его. К нему давно так никто не обращался.

Нервы Флинна были на пределе. Взрослый мужчина чуть не разрыдался. Он не знал, что говорить дальше. Выложился полностью. Стоял и ждал, как поведет себя Кэйтлин Рурке — его любимая девушка.

Сердце подсказало ей решение. Если она потеряет Эйдена, то не простит себя никогда. Да, она сохранит память о Лайме, но жизнь продолжается. Ей нужен рядом надежный человек, нужна семья...

И Кэйтлин сказала:

— Я верю тебе, Эйден. Я не покину тебя. Никогда.

Он молчал. Радость переполняла его.

— Я люблю тебя, — девушка не побоялась признаться в своих чувствах.

Флинн наконец произнес:

— Любовь — будто редкая, невероятной красоты птица, которую не хочется отпускать из своих рук. — Он сделал шаг в сторону Кэйтлин.

— Но я предупреждаю тебя, Эйден Флинн. — Девушка лукаво улыбнулась. — Будешь лгать мне, накажу.

Он смиренно кивнул.

Кэйтлин снова посмотрела в его синие глаза.

— А ты действительно меня любишь? — Она прищурилась. — Пожалуйста, скажи об этом еще раз.

— Да, Кэйтлин Рурке, я люблю тебя!

Она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Девушка взяла друга за руку.

— У нас будет достаточно времени все обсудить. Ведь мы больше не расстанемся. Верно?

— Верно, — он погладил ее ладонь.

А потом за их спинами раздались аплодисменты. Присутствующих охватил восторг. Они искренне порадовались за молодых.

— У меня есть идея, — тихо прошептал Эйден и притянул любимую к себе. — Выходи за меня замуж по-настоящему. Уж тогда-то я точно не потеряю тебя.

Кэйтлин засмеялась.

— Нет, мы не можем сейчас пожениться. — Она показала на регистратора. — Он ведь тоже актер. Забыл?

— Конечно, помню. Зато Майк — настоящий священник.

А она-то забыла.

— Серьезно?

— Любимая, серьезней некуда. Так что немедленно собирайся под венец.

Кэйтлин онемела от неожиданности. Она была ошеломлена. Она верила и не верила в реальность происходящего. Боже, сколько волнений.

Так. Нужно успокоиться. Эйден не фиктивный, а ее настоящий жених? Похоже на правду. Она видела его глаза. Нет, в этот раз он не может обмануть. Чуяла сердцем: это — не игра. Он любит ее. Она любит его. И у них будет крепкая, дружная семья.

— Повторяю. Выходи за меня замуж, — он нежно поцеловал Кэйт. — Обещаю, что буду носить тебя на руках, осыпать цветами и беречь изо всех сил.

Она запустила пальцы в его волосы и притянула к себе его голову.

— Скажи, а ты не лжешь?

— Опять в чем-то подозреваешь меня, — Эйден сделал обиженное лицо. — Сколько можно?

Кэйтлин Рурке погладила его по плечу.

— Сейчас я подумала о другом. Выходить за тебя замуж после наших игр — поступок, конечно, легкомысленный. Но пусть я лучше буду казаться кому-то несерьезной, чем потеряю тебя. Кстати, шоу, в котором мы участвовали, оказалось не таким уж и плохим. История сложных человеческих взаимоотношений наверняка кому-то придется по душе.

И тогда Эйден Флинн объяснил ей следующее: оказывается, все знали о видеосъемках в доме семейства Рурке. Только никто не предполагал, что сюжет закрутится так лихо.

Но теперь, наконец-то, спектакль окончен. Все счастливы. Занавес.