Любовь по интернету

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эйден вошел в комнату, где находилась сестра Кэйтлин. Девушка воззрилась на «жениха» своей родственницы, как на экспонат в музее.

В чем дело? Почему у нее такой изумленно-испуганный взгляд? Он похож на инопланетянина? На двухголового монстра? На снежного человека? Ладно. Разберемся. Главное — найти к девице подход.

— Привет!

Сестра Кэйтлин несколько раз моргнула и, нервно заикаясь, произнесла:

— Д-добрый день.

Флинн улыбался.

А девушка никак не могла взять себя в руки. Бедняжка. Как впоследствии выяснилось, ее слишком потрясла новость об обручении Кэйт.

— Это Эйден? Парень из Интернета?

— Считай, что так. — Кэйтлин кивнула.

— Молодой человек, за которого ты собираешься замуж?

Кэйт чуть не поперхнулась.

— Да.

Сестра, заметив камеру в конце комнаты, натянуто улыбнулась и поднялась с широкой софы.

— Приятно познакомиться с вами, Эйден. Я Кара.

Мужчина почувствовал ее волнение. Непонятно, понравился он девушке или нет? Эйден пребывал в неведении.

— И мне приятно познакомиться, — Флинн почтительно склонил голову. — Много слышал о вас.

Кара продолжала улыбаться. Затем с иронией произнесла:

— Нет, о вас говорят больше. Называют даже подарком для страждущих женщин.

Эйден засмеялся. Он ценил чувство юмора.

А Кара продолжала разглядывать его. Ей оставалось только взять в руки микроскоп.

Но молодой человек, находясь под таким прицелом, не растерялся. Он повел себя весьма самоуверенно.

— Кэйтлин, я заброшу свои вещи наверх? Не возражаешь?

«Невеста» одобрительно кивнула:

— Конечно, нет.

— В общем, поболтай пока с сестренкой, а я скоро вернусь.

Когда Флинн был уже практически за дверью, то услышал возглас Кары.

— Ты сошла с ума!?

Ух. Неужели он производит такое убийственное впечатление на женщин? Но когда Эйден увидел свое отражение в зеркале, то все понял. Сейчас он выглядел так, будто вылез из преисподней.

Никуда не годится. Темные длинные волосы спутались, воротник рубашки помят, на лице — щетина. Парень-неряха или с необитаемого острова.

Флинн махнул рукой и двинулся по слабо освещенному холлу вперед. Вдруг на стене справа он обнаружил дюжину фотографий за стеклом. Кэйтлин Рурке и ее жизнь. Отдельные эпизоды. Вот она у своего дома. Лукаво кому-то улыбается. Вот свернулась клубочком на софе, не подозревая, что ее снимают. Вот в осеннем лесу, на поляне, собирает золотые листья... Безмятежное существование. Очевидно, девушка вообще не знает, что такое — иметь проблемы.

Неожиданно Эйден Флинн почувствовал злость. У него-то жизнь была совершенно другой.

— Ты сошла с ума? — повторила Кара. Она никак не могла успокоиться. Кэйтлин возмутилась.

— Не груби.

— Не груби, не груби... — сестра Кэйтлин повернулась к назойливой видеокамере за спиной. — Я вижу, ты по-настоящему влюбилась в него. Действительно выйдешь за этого парня замуж?

Кэйтлин приготовилась выдать очередную порцию запланированной лжи.

— Он неплохой. Ты его совсем не знаешь. А мы достаточно хорошо изучили друг друга...

— Ну, конечно. И вообще Флинн необыкновенный. Очень хороший. — Кара расхохоталась. — И что очень хорошее, видимо, спрятано под гривой давно не чесанных волос. Да так, что не увидать.

— Кара, тебе потребуется время, чтобы узнать его получше. При чем тут внешний вид?

— При всем, — сестра покачала головой. — Просто невероятно, Кэйтлин. Ты действительно считаешь, что можешь довериться столь сомнительному типу?

— Мы разговаривали месяцами.

— По Интернету?

— Да. По Интернету. Представь себе.

— И ты уже решила, что проведешь с Эйденом всю оставшуюся жизнь?

— Решила. — Ложь давалась Кэйтлин достаточно легко.

Кара даже в какое-то мгновение поверила сестре. Но затем резко заявила:

— Кэйт, происходят ужасные вещи. Ты встречалась раньше с такими достойными парнями. Что же теперь? И эта видеокамера в доме... Театр абсурда.

— Но ведь объясняла же я тебе, — вздохнула Кэйтлин. — Я добровольно стала участницей телепередачи о людях, нашедших свою любовь по Интернету.

— И еще ты говорила, что твоих близких тоже заодно будут снимать на пленку. Верно?

— В течение нескольких месяцев. Потом все прекратится.

— Ну... — Кара демонстративно посмотрела в объектив. — Ты заварила крутую кашу.

Когда камеру на время выключили, Кэйтлин пожала сестре руку выше локтя.

— Эйден сыграет свою роль и уйдет. Не волнуйся. Скорее всего, он и вправду неплохой парень. Просто решил немного подработать, стать на время «женихом». Ничего зазорного.

Кара взглянула на сестру с осуждением.

— Больше всего обижает то, что ты не предупредила меня о телеигре заранее. Ведь раньше мы рассказывали друг другу все.

У Кэйтлин перехватило дыхание. Слова сестры били наотмашь.

— У меня неприятное ощущение: в нашем доме резко изменилась обстановка. В худшую сторону. Изменились и мы с тобой. — Голос Кары задрожал, выдавая ее нервозное состояние. — Мне не нравятся произошедшие перемены.

Кэйтлин чуть не заплакала.

Кара обняла ее и предложила:

— Давай поговорим обо всем завтра.

Кэйт с ненавистью посмотрела в камеру. Затем, нахмурившись, стала изучать узоры ковра под ногами. Через несколько секунд вспомнила, что пора идти к «жениху».

И, гордо выпрямившись, направилась к лестнице.

Кэйтлин Рурке столкнулась с Эйденом на пороге выделенной для него комнаты. Он уже собирался спускаться вниз.

Их глаза встретились. Ее темные, как вишни, и его синие, как васильки.

— Привет еще раз.

— Привет.

— Моей невесте хочется продолжить игру?

— Деваться некуда. — Она улыбнулась.

Он кивнул, а затем констатировал:

— Не понравился я твоей сестре. Факт.

Кэйтлин раздраженно сдула со лба челку.

— Понимаешь, ей кажется, будто меня надо защищать. От тебя.

Засунув руки в карманы потертых джинсов, Эйден неожиданно спросил:

— А у тебя дружная семья?

— Да, очень, — с гордостью ответила Кэйт.

— Ну, тогда все правильно. Родственники и должны вставать на защиту своих близких.

Кэйтлин вдруг почувствовала себя страшно уязвимой, несмотря на слова Эйдена. У нее даже застучало в висках. Что происходит? Почему в воздухе витает такое напряжение? Просто давит на плечи.

И, наконец, поняла. Флинн, несмотря на внешнюю приветливость, в душе был настроен на агрессию. Неприятно. Враг в собственном доме ей не нужен.

— Мне кажется, тебя что-то гложет, — предположила Кэйтлин.

Он в ответ только пожал плечами.

— Были в прошлом кое-какие проблемы...

Кэйтлин внимательно посмотрела на Эйдена. Чужой. Красивые, но холодные глаза. Неожиданно Флинн расхохотался.

— Неужели ты думаешь, что сможешь проникнуть в мою душу? Даже не пытайся.

Девушка была шокирована его поведением, а потом заметила:

— Да. Не случайно тебя сделали участником телешоу. Ты явно неплохой актер. И раскусить тебя трудно. Умеешь говорить правду, умеешь лгать, прикидываться несчастным и счастливым. Человек-загадка. Научишь меня искусству актерского мастерства?

— Конечно. — Он перестал смеяться. — Ведь мы должны действовать сообща, Кэйтлин Рурке. Так как? Заставим всех поверить, что мы любим друг друга до безумия?

Она от волнения сглотнула. Взгляд Эйдена пронзил ее насквозь.

— Но ведь для этого необходимо познакомиться поближе, — Кэйтлин смутилась, поняв, что бросила фразу, которую можно истолковать по-разному.

Эйден тут же ухватился за сказанное девушкой.

— И каким образом мы будем знакомиться ближе?

Кэйтлин попыталась вывернуться.

— Главное — почаще беседовать. Обсуждать разные темы. Задавать друг другу интересные вопросы...

— Мы — участники викторины? — ухмыльнулся Флинн.

— Считай, что так, — Кэйтлин проигнорировала его сарказм.

Эйден ждал, что она скажет дальше. Девушка лишь улыбалась. И эта улыбка нравилась мужчине. Открытая совсем не ироничная.

— Дорогая, о чем ты думаешь, если не секрет? Мечтаешь получить чек на кругленькую сумму? Тогда придется попотеть.

— Грубое выражение, — улыбка исчезла с ее лица.

— Ах, извините, леди.

В глазах девушки сверкнул огонек раздражения.

— Пытаешься выбить меня из колеи? Зачем? Сам же пожалеешь. И вообще, почему вдруг решил участвовать в этом шоу? Страсть к авантюрам?

— Я люблю азартные игры. Как правило, выхожу из самых сложных ситуаций победителем.

— Неужели? — Она засомневалась.

— Именно так. — Эйден ехидно улыбался в бороду. — Но давай не будем разглагольствовать. А еще нужно отказаться от дурацкой идеи собирать сведения друг о друге. Узнавать, к примеру, какой пастой каждый из нас чистит зубы или каким кремом пользуется. Никчемное занятие.

Кэйтлин вскинула брови.

— Мелочи в нашей жизни играют не последнюю роль. Тем более мне кажется, что говорить с тобой о чем-то серьезном невозможно. Увы.

Эйден не собирался обижаться. Если она и пыталась уколоть его, ничего не получилось. Общение с этой девушкой странным образом придавало ему чувство уверенности в себе. Уже сейчас он держал все под контролем. Понимал это на подсознательном уровне. А девочка-то мнения о себе высокого. Ничего — способ наказать ее за слишком вызывающее поведение всегда найдется.

Спектакль продолжался.

По сценарию Кэйтлин и Эйден должны были провести некоторое время вместе в ее доме. Однако, когда она соглашалась на данные условия ТВ-шоу, то даже не представляла, что жизнь под одной крышей с совершенно чужим человеком превратится для нее в сущий кошмар.

Через силу привыкать друг к другу чудовищно сложно. Мелочи, которые Эйден поначалу предлагал игнорировать, все-таки пришлось учитывать.

Сколько ложек сахара кладет «жених» в кофе, на какой стороне постели предпочитает спать, какие газеты читает? Подруга жизни должна это знать. Да и парень обязан изучить ее привычки.

Кэйтлин надела пижаму и улеглась на свою огромную кровать. Господи, и зачем она только согласилась на рискованный эксперимент? Чужой человек в ее доме. Хуже не придумаешь.

Дверь спальни Кэйт была слегка приоткрыта. В другой комнате, практически рядом, лежал в постели Эйден. Интересно, как он себя чувствует? Уютно ли ему в незнакомом доме? Вряд ли.

Она вздохнула.

И вдруг вошел Флинн. Переступив порог, он произнес:

— Да не пугайся ты. Просто пришел поговорить. Скучно. Скажи, а тебя не заедает тоска? Все в твоей жизни так четко распланировано, все разложено по полочкам. В доме — идеальная чистота. Будто здесь никто и не живет по-настоящему. Извини, но мне это противно. Я люблю хаос. Сумбур. Движение.

— Плохо, когда в доме чисто? — Кэйтлин недоуменно пожала плечами.

— Да в общем-то нет. Ты не совсем правильно меня поняла.

Она подложила подушку под щеку, ожидая продолжения разговора. И тут же сама задала очередной вопрос:

— Так что ты имел в виду?

— Внимание! Только не обижайся. Я хотел сказать следующее: твоя жизнь слишком благополучна, твоя семья слишком обеспечена, твои друзья, твоя карьера... Все укутано ленточками и бантиками. Ну, теперь ты понимаешь, о чем речь?

Как ты ошибаешься, подумала Кэйтлин. А вслух сказала:

— Не скрою, я привыкла к комфорту и к тому, что в моей жизни нет никаких проблем.

— Вот. Именно этот феномен я и собираюсь изучать здесь. На свете не так уж и много людей, живущих совершенно беззаботно.

— А потянешь ли на роль исследователя чужих судеб? Не боишься браться за столь щепетильное дело?

Молчание.

Кэйтлин не выдержала первой:

— Ну, отвечай, философ.

— Лучше расскажи мне сразу что-нибудь о себе.

— Что именно?

— У тебя есть любимый человек?

Она сжала губы и нахмурилась. Он ждал от нее пикантной информации? Не выйдет. Свою душу она не раскроет ни перед кем. Ей вовсе не хотелось делиться своими личными переживаниями с каким-то, можно сказать, незнакомцем.

Эйден насторожился. Как поведет себя «невеста»? Расколется или нет?

— Кэйтлин, не молчи.

— Я думаю... — Она тихо усмехнулась. Ничего не хотела рассказывать Флинну.

— И сколько тайн ты спрятала в своем секретном ящике?

— О, ты даже не представляешь, сколько. И все они уложены в аккуратненькие коробочки. И эти коробочки завязаны аккуратненькими ленточками...

Ее горькая ирония не вызвала у парня сочувствия.

— Слушай, хватит прикидываться бедной, несчастной овечкой. Ты ведь живешь как в раю. Нечего намекать на какие-то проблемы. Да и зачем мне это? Когда шоу закончится, мы распрощаемся навсегда.

Она уткнулась лицом в подушку. Через несколько мгновений подняла голову и предложила:

— Давай сделаем так. Поскольку я чувствую, что тебя очень интересует моя жизнь, мы устроим обмен информацией. Рассказываю о себе я, потом ты. Устраивает?

Он думал недолго.

— Договорились.

Кэйтлин удовлетворенно кивнула.

— Только сильно не напрягайся. Не хочешь выдавать какие-то личные тайны, не надо.

— Забавно. Я хотел сказать то же самое. Но приступаем. Почему ты до сих пор одна?

— Мне нравится быть одной.

— Тебе уже двадцать восемь. Раньше незамужних в таком возрасте считали старыми девами. А разве ты не хочешь иметь детишек? Ухаживать за ними, читать на ночь сказки...

— Не будем на эту тему. — Кэйтлин слегка разозлилась, потом с дрожью в голосе заявила: — Кстати, у меня был настоящий жених.

— И что случилось?

— Он погиб, — девушка тяжело вздохнула. Эйден хотел знать подробности.

— Каким образом?

— Разбился на мотоцикле. Обожал свою машину. Иногда мне казалось, больше, чем меня.

— И давно произошла трагедия?

Будто вчера, подумала Кэйтлин. Так свежи были воспоминания. Но после страшного известия о гибели ее друга прошло уже почти пять лет.

— Мы познакомились еще в школе, — с печалью в голосе сообщила девушка. — Больно до сих пор. Никак не могу поверить в смерть близкого человека.

— Да. Потерю любимого пережить трудно. Сочувствую.

Кэйтлин удивили мягкие нотки в его голосе. Совершенно другой тон, без всяких подковырок, без сарказма. Может, Эйден Флинн по жизни и неплохой парень. Скорее всего, так оно и есть. Но сейчас надо отдохнуть от него.

— Извини, — обратилась девушка к партнеру по шоу, — что-то я устала. Хочу немного полежать. — Кэйтлин спряталась под одеяло.

Эйден не уходил. Не хотел оставаться один. С позволения Кэйт прилег рядом.

Несколько секунд тишины. Напряжение, витающее в воздухе. И разрядка.

— Но у тебя-то тоже наверняка была подружка? — Кэйтлин улыбнулась.

— Ну, была. Одна, потом другая...

— Значит, ты очаровываешь всех подряд?

— Осторожно, Кэйтлин. Не делай из меня ловеласа. Неужели я так легкомысленно выгляжу? Или я просто тебе не нравлюсь?

— Пока не могу сказать точно...

— Думаешь, я не способен на серьезные отношения? Не умею любить по-настоящему?

— Я так не говорила, — загадочно улыбнулась девушка.

— Спасибо. Успокоила. Значит, у меня не все потеряно.

— Не понимаю, о чем ты?

Эйден был слегка разочарован. Явно, девушка к нему совершенно равнодушна. Не то чтобы он считал себя слишком опытным психологом, но достаточно хорошо разбирался в людях. И хоть, как это было сказано ранее; ситуация и находилась под его контролем, с некоторыми вещами Флинн ничего не мог поделать. Заставить Кэйтлин Рурке симпатизировать ему? Практически невозможно. Только если он сумеет затронуть каким-то образом ее душу.

— Однажды у меня случился роман. Мы общались целых полгода, — Эйден и сам не знал, зачем ляпнул такую ерунду.

— Шесть месяцев? Да. Срок огромный. — Кэйтлин чуть не рассмеялась. — А потом?

— Я ее выгнал.

— Видимо, так и поступают серьезные мужчины, — девушка посмотрела на Эйдена с презрением.

— Но я же не собирался жениться. В чем моя вина?

— Послушай, мне это неинтересно. — У девушки отчего-то заболел желудок. Видимо, сказывалось нервное напряжение. Она постаралась перевести разговор на другую тему. — Скажи, а у тебя была хорошая мама? Заботилась о своем мальчике?

Лучше бы не спрашивала. Эйден Флинн всю жизнь чувствовал себя одиноким. Его мать, будучи не слишком ответственной, нарожала целую кучу детей, которую только чудом удавалось прокормить и одеть. А сказки на ночь она была читать не в состоянии — пила.

Флинн вообще не хотел говорить на данную тему, а потому повернулся на другой бок и выключил светильник над тумбочкой возле кровати.

— Спокойной ночи, Кэйтлин. На сегодня хватит.

Кэйтлин пыталась приспособиться к темноте. А еще она мысленно прокручивала их разговор. Да. Эйден, конечно, сложный человек, но точно не плохой.

Однако зачем перегружать свой мозг подобными размышлениями? Через три месяца они расстанутся. И все. Никаких обязательств. Ничего, что могло бы их связывать. Комедия закончится.

— Спокойной ночи, Эйден. — Как ей хотелось сказать «Прощай!».