Любовь по правилам

7

Время до субботы пролетело как во сне. Все силы Сузан отдавала работе, стараясь не думать ни о чем, кроме перевода. С Джейсоном они практически не виделись. Если раньше он забегал к ней при каждом удобном случае, то теперь обходил кабинет Сузан стороной. Когда же в конце дня молодая женщина отчитывалась о проделанной работе, Джейсон ограничивался сухим: «Все хорошо. Благодарю».

В офисе все чаще стала появляться Эстер. Победный стук ее каблуков по коридору издательства, неизменно замиравший у двери босса, преследовал Сузан даже во сне. Да, говорила себе молодая женщина, я поступила совершенно правильно, не дав безумию продлиться дольше одной ночи. Джейсону нужна вовсе не скромная пухленькая переводчица, а стройная эффектная фотомодель. Наша связь все равно продлилась бы не более пары недель. И, утратив прелесть новизны, неизбежно бы оборвалась. Для Джейсона я всего лишь очередная победа, новая необычная игрушка. Приятное дополнение к его и так немалому списку побед.

И даже не стоит его в этом винить. Уж так устроены все представители сильного пола. Только ей предстоит мучиться угрызениями совести до конца дней. Это она предала лучшую подругу. А Джейсон… Как там говорится в одном известном анекдоте? Джейсон всего лишь очередной раз убедился в том, что его Эстер — лучшая из женщин.

Несмотря на огромные усилия думать только о переводе, Сузан вновь и вновь мысленно возвращалась к ночи с Джейсоном. И хотя внешне ее жизнь продолжала течь спокойно и размеренно, изнутри молодую женщину жег нестерпимый огонь любви и стыда. Она по-прежнему любила Джейсона и не жалела, что отдалась ему. Но то обстоятельство, что он встречается с ее лучшей подругой, что самая сладкая ночь в жизни отравлена ядом предательства, невыносимо мучило Сузан.

Чувствуя, что больше не в силах держать все в себе, она после длительных сомнений решила поделиться наболевшим с Лаурой.

С трудом дождавшись выходных, Сузан поспешила к подруге. Та жила не очень далеко, всего в нескольких кварталах от нее. Поэтому молодая женщина решила пойти пешком.

На звонок в дверь долго никто не отвечал. Вот соня! — с возмущением подумала Сузан, в третий раз нажимая на кнопку. Неужто решила провести весь субботний день в постели? Ничего, придется оттуда ее вытащить.

Наконец из-за двери послышались торопливые шаги. Женский голос настороженно произнес:

— Кто там?

— Это я, Сузан. Открывай!

— Сузан? — В голосе Лауры послышался явный испуг. — В такую рань? И без телефонного звонка?

— Вообще-то уже одиннадцать. А без предупреждения мы друг к другу ходим со школьных лет. И вообще, ты меня собираешься впускать или нет?

— Сейчас, сейчас… — Наконец щелкнул дверной замок и Сузан увидела растерянное лицо Лауры. — Правда, сейчас я очень занята…

Фыркнув, Сузан отстранила подругу и вошла.

— Не смеши меня. Ты же только что из постели. Или будешь утверждать, что в ночной рубашке собираешься идти по делам?

Лаура нервно стянула тонкую кружевную сорочку на груди. И нечаянно или нарочно встала так, чтобы подруга не смогла пройти мимо нее дальше, в комнаты.

— Конечно нет, Сузан. Но мне все равно некогда. Поэтому, если не возражаешь, мне бы хотелось попросить тебя зайти попозже.

Сузан изумленно приподняла брови. Ее выставляют за дверь? Однако прежде чем молодая женщина сумела найти достойный ответ, из глубины квартиры послышался мужской голос:

— Лаура, любимая! Кто там?

Покраснев, Лаура откликнулась:

— Никого, милый. Сейчас иду. — И повернула к подруге пунцовое от стыда лицо. — Теперь ты понимаешь, почему я не могу поболтать с тобой?

Но Сузан, казалось, не слышала ее. Онемев от удивления, она недоверчиво смотрела в сторону, откуда донесся мужской голос.

— Что происходит? Мне кажется или я в самом деле узнаю эти интонации?

Лаура сделала непонимающий вид.

— О чем ты?

— Да о голосе, черт возьми! Ведь это Брендон Уинстон, не так ли?

Молодая женщина попыталась пройти мимо Лауры. Однако блондинка загородила проход грудью.

— Нет, ты ошиблась. Да и что Брендону делать у меня, к тому же в такой час? Для светских визитов явно рановато.

— Не спорю. Вот поэтому-то мне так интересно узнать, чем вы с Брендоном занимаетесь субботним утром.

— Да говорю же, это не Брендон! — В голосе Лауры послышались панические нотки. — Просто голоса немного похожи.

Подруга явно нервничала, что еще больше усилило подозрения Сузан.

— Немного? Однако я улавливаю стопроцентное сходство. Господи, Лаура, не пытайся мне врать! Я еще в состоянии узнать по голосу мужчину, за которого едва не вышла замуж.

— Но…

Но Сузан, не слушая бессвязного лепета подруги, бесцеремонно отодвинула ее плечом и направилась прямиком в спальню. Она должна узнать правду!

И узнала. На кровати среди смятых простыней в чем мать родила восседал не кто иной, как Брендон Уинстон собственной персоной. Сузан тихонько охнула и начала медленно сползать по стене.

В отличие от нее мужчина, казалось, ничуть не удивился внезапному вторжению. Целомудренно натянув одеяло на бедра, он как ни в чем не бывало произнес:

— Доброе утро.

— П-привет, — еле выдавила из себя Сузан, не без труда приходя в себя от изумления.

— Сузан, это вовсе не то, что ты думаешь, — вдруг раздался у нее над ухом робкий голос Лауры.

Сузан ядовито усмехнулась.

— О да, конечно. Ведь существуют тысячи причин, объясняющих, как обнаженный мужчина оказался в твоей постели. И почему этот мужчина — Брендон Уинстон, мой бывший парень.

Лаура открыла было рот, собираясь оправдываться до последнего. Однако Брендон опередил ее.

— Не надо, любимая, — спокойно произнес он. — Нам нечего скрывать и нечего стыдиться. Сузан имеет полное право знать, что происходит. Тем более что некоторым образом это касается и ее. — Брендон перевел взгляд с Лауры на незваную гостью. — Сузан, мы с Лаурой любим друг друга и вскоре собираемся пожениться. Надеюсь, ты все правильно поймешь и не будешь держать на нас обоих зла.

Сузан почувствовала, как холодеет в груди. Неужели они… Но нет, Лаура на такое не способна. Кто угодно, только не Лаура!

И все же не удержалась и спросила:

— Вы… вы ведь начали встречаться после того, как… — Она не договорила.

Однако Брендон, угадав тайные мысли молодой женщины, негодующе взмахнул рукой.

— Естественно после! Плохо же ты меня знаешь, если считаешь способным на такую гнусность, как водить шашни за спиной у любимой женщины. А я тебя действительно любил, Сузан. И наверное, до сих пор мучился бы от неразделенного чувства, если бы не Лаура… Впрочем, не мне об этом говорить. Будет лучше, если я сейчас оставлю вас обоих наедине. Уверен, вам есть что обсудить.

Сузан кивнула.

— Спасибо, Брендон. Я подожду в гостиной.

Уходя, она слышала умоляющий голос подруги, уговаривающей любимого остаться, и ласковый, успокаивающий мужской бас. По-видимому, Лаура сильно трусила и ни за что не хотела оставаться с Сузан наедине.

Наконец хлопнула входная дверь. Поняв, что Брендон ушел, Сузан отправилась на поиски подруги. Лаура оказалась в кухне. Забившись в угол у окна, блондинка нервно теребила край занавески.

— Оставь бедняжку в покое, пока она не пришла в полнейшую негодность, — посоветовала Сузан, усаживаясь напротив подруги. — Итак?

Поняв, что от нее ждут объяснений, Лаура обреченно вздохнула.

— Поверь, все вышло совершенно случайно… Я шла к тебе, когда он откуда-то… выскочил и едва не сбил меня с ног. Поняв, что он — это он, я…

— Стоп, — прервала сбивчивые объяснения Сузан. — Да не бойся меня, я не кусаюсь. Пожалуйста, успокойся и расскажи все по порядку.

Мало-помалу Лаура пришла в себя и довольно внятно поведала историю их нечаянной встречи, так счастливо закончившейся для двух сердец. Закончила молодая женщина следующими словами:

— Брендон уговаривал меня сразу рассказать все тебе. Однако я боялась твоего осуждения. Поэтому и оттягивала этот момент до тех пор, пока…

Она растерянно развела руками и нерешительно взглянула на Сузан. Та сосредоточенно молчала. Тогда, выждав некоторое время, Лаура робко спросила:

— Ты ведь не сердишься на меня, да? Ведь вы с Брендоном все равно расстались.

— Ага, за пару минут до того, как вы встретились, — не удержалась от ехидного замечания Сузан. Но, заметив огорченное лицо подруги, моментально взяла себя в руки. — Шучу, шучу. Конечно же я на тебя не сержусь. Просто подобный поворот событий для меня стал большой неожиданностью.

— И для меня, поверь, тоже, — оживленно подхватила Лаура, обрадованная благосклонным видом подруги. — Признаться, я и не надеялась…

Сузан моментально насторожилась.

— Не надеялась на что?

Лаура прикусила язык.

— Ну что… что когда-нибудь повстречаю свое счастье.

Однако Сузан покачала головой.

— Нет, ты говорила про что-то другое. Итак, слушаю.

Вдруг, не выдержав напряжения, Лаура спрятала лицо в ладони и громко разрыдалась. Сквозь всхлипывания Сузан с трудом различила:

— Я полюбила его с первого взгляда… Сразу поняла, что всю жизнь ждала такого человека, как Брендон. Но он… он был с тобой!.. А мне не оставалось ничего иного, как держаться в тени и молча взирать на ваше счастье.

— Похоже, сегодня просто день сюрпризов… Но почему ты сразу не призналась мне в этом?

— А как я могла? — развела руками Лаура. — Ведь ты — моя лучшая подруга. Господи, ты не представляешь, что я почувствовала, когда узнала, что у вас с Брендоном не все гладко, что ты полюбила другого. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно!

— Мне тоже, — мрачно заметила Сузан. — Теперь понятно, почему ты мне советовала расстаться с Брендоном и попытать счастья с Джейсоном Хардсоном.

Но Лаура отчаянно замахала руками.

— Что ты, что ты! У меня и в мыслях не было отбивать у тебя Брендона. Мне искренне хотелось, да и сейчас хочется лишь одного — чтобы ты была счастлива.

— В таком случае, почему же сама не последовала собственным советам? — Только сейчас Сузан сообразила, что их с Лаурой ситуации отражаются одна в другой, словно в зеркале. — Почему не стала бороться за свою любовь?

На мгновение Лаура смутилась.

— Ну… ведь это совершенно разные вещи. Брендон же искренне считал, что любит тебя. Да и ты относилась к нему более чем серьезно.

В Сузан заговорило любопытство.

— Так, значит, ты полагаешь, что Джейсон и Эстер относятся друг другу несерьезно?

— Конечно, — убежденно ответила блондинка. — Для нашей Эстер красивый и богатый владелец целого издательства — всего лишь очередная добыча.

— Но она же мечтает выйти за Джейсона замуж!

— Не за Джейсона, а за его положение в обществе и деньги, — поправила Лаура. — Это разные вещи.

— Положим, что так, — согласилась Сузан. — А как же насчет самого Джейсона? Разве он не может влюбиться в Эстер и захотеть сделать ее своей женой?

— Ни в коем случае! — без колебаний заявила Лаура.

— Но почему?

— Ну, во-первых, Джейсон слишком умен для этого. Он прекрасно видит, что представляет собой Эстер. И относится к ней соответственно.

— Но она же умна, чертовски обаятельна, красива…

— И несомненно, весьма хороша в постели, — добавила Лаура. — То есть обладает всеми необходимыми для отличной любовницы качествами. За это-то Джейсон ее и ценит.

— Однако разве отличная любовница не может стать отличной женой? — продолжала настаивать Сузан.

— Конечно, может. Но только не Эстер. Женщина-вамп, обольстительница, охотница за мужскими черепами, она не создана для жизни примерной супруги. И Джейсон это прекрасно понимает. Как любовница, Эстер его устраивает. Но стоит лишь нашей рыжеволосой красотке начать претендовать на большее, не сомневайся, он немедленно и абсолютно безболезненно для себя разорвет их связь.

Сузан недоверчиво покачала головой.

— Как просто все у тебя получается.

— А тебе жизненно необходимы трудности? — поинтересовалась Лаура. — Ладно, оставим эту тему. Лучше расскажи, как твои дела. Неспроста же ты пришла ко мне в гости.

Сузан ответила не сразу.

— Да нет… Просто слишком тоскливо сидеть в выходные дома в гордом одиночестве. А поскольку я была уверена, что у тебя те же проблемы, то и решила заглянуть до полудня… Однако я рада, что одной проблемой стало у тебя меньше!

Лаура счастливо засмеялась.

— Лучше и не скажешь. Признаюсь, я очень, очень, просто безумно счастлива! Брендон — лучший мужчина на земле. И, — тут она пристально посмотрела на подругу, — честно говоря, я не понимаю, как ты решилась бросить его. Второго такого не найдешь и за тысячу лет.

Сузан снисходительно улыбнулась.

— Я же говорила, что любовь — штука сложная и непредсказуемая. А вы с Эстер упорно не желали мне верить.

— Зато теперь я доверяю тебе на все сто, — торжественно сообщила Лаура. — И впредь буду слушать только тебя. Обещаю!

— Лучше пообещай, что впредь не будешь слушать никого, кроме своего сердца. Ибо это — кратчайший путь к счастью.

Поддавшись внезапному порыву, подруги обнялись. И Лаура в волнении произнесла:

— Обязательно последую твоему совету, Сузан. Но и ты не зевай. Удача непременно найдет тебя. Ты и Джейсон рано или поздно будете вместе.

В глазах Сузан отразилось сомнение.

— Хотелось бы верить, но… В последнее время Эстер появляется в офисе чаще и проводит времени больше, чем любой из сотрудников. У меня нет ни малейшего шанса.

— Не сдавайся раньше времени. Ведь никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Если бы мне кто-нибудь сказал, что мы с Брендоном начнем встречаться, я рассмеялась бы тому человеку в лицо!

Сузан вздохнула.

— Подобный шанс выпадает один раз из тысячи.

— Но выпадает же! Попробуй держаться поближе к Джейсону, напросись поглядеть на его домашнюю библиотеку.

— Уже поглядела, — мрачно буркнула Сузан. — И ничего хорошего из этого не вышло.

Лаура так и подпрыгнула на месте.

— Ты побывала в гостях у Джейсона? И ничего мне не рассказала? Стыд и срам!

— Но я же рассказываю тебе сейчас, — попыталась оправдаться Сузан.

Наверное, и к лучшему, что я упомянула о посещении особняка Джейсона, подумала она. В конце концов мне просто необходимо излить кому-нибудь душу! За тем, собственно, я сюда и пришла.

— Тогда двумя-тремя предложениями тебе не отделаться, — заявила Лаура. — Предупреждаю, впереди предстоит настоящий допрос. Вопрос первый: кто кому предложил осмотреть библиотеку?

— Джейсон. Он сказал, что это пригодится мне для перевода. А заодно предложил поужинать.

— Когда это было?

— В минувший вторник.

— Вы были только вдвоем? — Лаура держалась, как заправский следователь.

— Да, не считая прислуги.

— Как прошел ужин?

Сузан вкратце пересказала историю с романтической трапезой. Глаза у Лауры расширились от любопытства и восхищения.

— Надо же, романтический ужин с самим Джейсоном Хардсоном! И ты еще смеешь утверждать, что ни чуточки ему не нравишься?

Сузан возразила:

— Но это же оказалось нелепой случайностью.

— Неважно, — мотнула головой Лаура. — Факты — упрямая вещь. Романтический ужин есть романтический ужин. Ладно, что было дальше?

Сузан слегка напряглась. Вот-вот последует главное.

— Джейсон повел меня осматривать библиотеку.

— И?..

— Мы переспали.

Лаура ошеломленно воззрилась на Сузан. Сначала она почему-то решила, что подруга шутит. Однако огромные серые глаза оставались совершенно серьезными.

— Это правда?

— Да. Я залезла на стремянку, потянулась за книгой, потеряла равновесие… и очутилась прямо в объятиях Джейсона. А затем все и произошло.

Несколько минут Лаура молча переваривала услышанное. Наконец потрясенно протянула:

— Ничего себе… Ты точно меня не разыгрываешь?

— Да говорю же тебе, нет! — раздраженно воскликнула Сузан. — Неужто непонятно, что такими вещами не играют?

Окончательно убедившись, что Сузан не лжет, Лаура удивленно присвистнула.

— Ого! — В голубых глазах вспыхнули искорки жгучего интереса. — Ну и как?

— Лучше не бывает, — угрюмо призналась Сузан. — Это была самая потрясающая ночь в моей жизни.

Лаура казалась живым воплощением любопытства.

— А что произошло дальше?

Сузан поморщилась.

— Лучше и не вспоминать. Это была самая ужасная ночь в моей жизни.

Однако от Лауры оказалось не так-то просто отделаться.

— Общие фразы тебя не спасут. К тому же ты сама себе противоречишь. Рассказывай подробно.

Поняв, что ничего другого не остается, Сузан пересказала сцену неприятного объяснения с Джейсоном. Едва она закончила, как Лаура гневно обрушилась на нее:

— Как ты могла не сообщить Джейсону о том, что рассталась с Брендоном и совершенно свободна?

Сузан устало повела плечами.

— А что мне оставалось? Иначе он ни за что бы не оставил меня в покое.

Лаура выразительно постучала пальцем по лбу.

— И после этого люди имеют наглость утверждать, что только у блондинок не хватает ума? Боже мой, Сузан, что же ты наделала. Твоей задачей являлось заполучить Джейсона, а не отделываться от него. Ну зачем, объясни, пожалуйста, зачем ты оттолкнула его от себя? Ведь у вас могло все прекрасно получиться.

— Получиться — что? — горько усмехнулась Сузан. — Стать любовниками? На неделю, на три? А что ждало бы меня потом, когда Джейсон наигрался бы со мной и вернулся к Эстер? Или если бы предложил мне встречаться за спиной у своей любовницы и моей подруги? По-твоему, мне стоило бы согласиться? — Она тяжело вздохнула. — Пойми, Лаура, у меня не было другого выхода, кроме как притвориться, будто наша связь оказалась не более чем случайностью. Которая, клянусь, никогда не повторится.

Лаура сочувственно посмотрела на подругу.

— Так что же ты теперь собираешься делать?

— Не знаю. Жить как раньше, работать.

— Вместе с Джейсоном? — задала Лаура коварный вопрос.

— Да. До тех пор, пока перевод романов Бене не будет завершен. Я не могу бросить Джейсона в столь ответственный момент. Если все удастся, для издательства это будет огромным шагом вперед и вверх.

Лаура усмехнулась.

— Не слишком ли ты печешься о своем Джейсоне?

— Он не мой, он — Эстер, — немедленно поправила Сузан.

— Тем более. Как же ты собираешься держаться от мужчины подальше, одновременно работая с ним бок о бок?

Вопрос попал прямо в точку. Сузан болезненно поморщилась.

— Поверь, теперь это стало совсем не сложно. Я вижу Джейсона от силы минут пять в день, когда отчитываюсь о работе. После того злополучного вечера он начал открыто избегать меня. Думаю, как только перевод будет окончен, меня вежливо попросят освободить кабинет.

Лаура призадумалась.

— Что ж, винить некого, кроме самой себя. Ты ясно дала понять Джейсону, что он тебе безразличен, и мужчина оставил тебя в покое. О его же чувствах мы никогда теперь не узнаем.

— Отчего же? — цинично возразила Сузан. — Ведь речь идет об обычной мужской похоти.

Лаура немедленно возмутилась.

— И где ты только этому научилась? А вот я, наоборот, почти уверена, что Джейсоном руководило нечто большее, чем страсть. Для удовлетворения естественной потребности организма у него под рукой всегда есть Эстер.

— Подумаешь, — отмахнулась Сузан, упорно не желая признавать, что в словах подруги есть некоторый резон. — Потянуло на новенькое.

Однако Лаура спокойно возразила:

— Джейсон уже не в том возрасте, когда кидаются на первую встречную. Да и не такой он человек. Это особенный мужчина.

Сузан недоверчиво хмыкнула.

— Кто же тебе такое сказал?

— Ты, подруга! — с удовольствием произнесла Лаура, наслаждаясь смущенным лицом собеседницы. — Скажешь, не так?

— О нет, я признаю свои слова. Но, как известно, любовь слепа. То, что ты испытываешь к человеку сильные чувства, не делает его ни лучше, ни хуже.

— Согласна. Однако Джейсон, как и мой Брендон, не тянет на негодяя, как ни крути. Оба мужчины безупречны. Они просто созданы для нас.

— Но созданы ли мы для них? — уныло спросила Сузан. — Такой человек, как Джейсон, заслуживает большего. Занудная пухленькая переводчица ему не пара.

— Зачем ты так о себе? — укоризненно произнесла Лаура. — Никакая ты не зануда, а образованная, умная, интеллигентная женщина, с которой всегда есть о чем поговорить. А твоя фигура — просто шик! Соблазнительные округлые формы многим мужчинам нравятся гораздо больше, нежели обтянутые кожей скелеты. Что же касается твоей мордашки, она — сплошное очарование!

Нечаянно затронутая тема о ее скрытых комплексах зацепила Сузан за живое.

— Но разве я не кажусь тебе чересчур правильной? — осторожно поинтересовалась она.

— Ни в коем случае! Наоборот, я немного завидую твоей выдержке и умению всегда держать себя в рамках. Ты не пьешь, не куришь, не совершаешь поступков, о которых потом стала бы жалеть. А мне постоянно приходится выпутываться из ситуаций, от которых волосы встают дыбом. И вообще, хватит забивать голову всевозможными глупостями. Ты прекрасна!

Сузан печально произнесла:

— Тогда почему мне, такой прекрасной, хронически не везет? Всю сознательную жизнь я мечтала о большой любви. А теперь, когда встретила таковую, сама не рада.

Лаура успокаивающе коснулась руки подруги.

— Не переживай, все обязательно наладится. Надо лишь немного потерпеть. И пожалуйста, больше не отталкивай от себя Джейсона. Кто знает, вдруг судьба даст вам еще шанс? В конце концов, Эстер всегда может найти кого-нибудь побогаче и познатнее. А ты, как бы ненароком, намекни Джейсону, что рассталась со своим парнем и вновь находишься в свободном парении.

Сузан слабо улыбнулась.

— Спасибо, Лаура, что так заботишься обо мне. После этого разговора мне стало гораздо легче. Что ж, я, пожалуй, побегу домой. Позвони своему ненаглядному Брендону и сообщи, что все закончилось превосходно. Он наверняка очень переживает за тебя.

При упоминании имени любимого Лаура просияла.

— Обязательно позвоню! До свидания, дорогая. Если что, ты знаешь, где меня найти. Удачи!

— И тебе тоже, Лаура. Наслаждайся своим счастьем, а за меня не беспокойся. Я не пропаду.

— Ни на йоту не сомневаюсь.

Обнявшись и поцеловавшись на прощание, подруги расстались.