Любовь в прямом эфире

Глава 9

Через час они уже были в студии. Зная, что родители, сестры и бабуля Джинни сейчас смотрят телевизор, Марли послала им еле заметную улыбку. Кэш, сидевший рядом, сжал ее руку.

— Наши дела неплохи, — прошептал он.

— Да.

Ее быстрая улыбка показала Кэшу, что она не только хочет выиграть большой приз, но и разделить с ним свой восторг.

Определить настроение у зрителей в студии было невозможно. Марли прищурилась, пытаясь разглядеть их, но сцена была залита таким ярким светом, что он резал глаза. Она едва могла различить ряды; все остальное было погружено в чернильную тьму, и только шум выдавал присутствие людей.

Наконец Тревор Майлейн произнес, обращаясь к зрителям:

— У вас была целая неделя, чтобы составить впечатление об этих трех молодых парах. Вы наблюдали их каждое движение… видели, как они целуются, обнимаются, говорят друг с другом. И все время вы оценивали их. Вы знаете, кто из них пылкий и кто нет. Кто хочет романтических отношений, а кто просто притворяется влюбленным, чтобы выиграть. Сегодня ваша очередь занять центральное место. Только вы можете решить: направится ли кто-нибудь из участников к алтарю?

— Кэш и Эди, — пронзительно закричал кто-то.

— Готовы ли вы еще раз отдать свои голоса? — спросил Тревор.

Толпа будто взбесилась. Глядя в темноту, Марли слышала топот ног и хлопки в ладоши. Кричащие голоса слились в шум, но она услышала, как кто-то снова выкрикнул их имена.

— Мы им понравились, — прошептала она, отворачиваясь от микрофона, приколотого к воротничку ее темно-синего платья, думая о необыкновенном ужине в ресторане «Александрия», о веселье на премьере фильма и игре в гольф.

— Несомненно, — сказал Кэш.

— Сейчас мы покажем вам еще по одному отрывку, — продолжал Тревор, — из тех фантастических свиданий, которые вы смотрели на этой неделе. Наши пары побывали везде, от лучших ресторанов Манхэттена до спортивных залов. На них были и бриллианты от Кортье, и перепачканные землей джинсы. Вы видели, как они ссорились, и вы видели, как они любили. А сейчас смотрите хорошенько. — Тревор повысил голос: — Начали!

Все уставились на монитор. Сердце Марли екнуло, когда она наблюдала за тем, как молодые люди из Коннектикута игриво брызгаются в джакузи. Затем показали пару из Нью-Джерси. Они ссорились по поводу бывшей подружки парня, и пока Марли смотрела, она приободрилась, потому что это свидание едва ли выглядело романтичным.

— Это была твоя идея — появиться в каком-то дурацком шоу! — заявила девушка, подняла бокал и выплеснула шампанское в лицо своему парню. Он сердито нырнул, затем появился из воды, приглаживая волосы. Взмахнув рукой, он попытался поймать ее, но она уже выбегала из ванны по ступенькам, прижимая растопыренную руку к верхней части крошечного красного купальника, пытаясь удержать его на месте.

— А теперь, — выкрикнул Тревор, — посмотрим на Эди и Кэша.

Марли услышала, как Кэш задержал дыхание. Один взгляд, и она поняла — почему. Она никогда не видела ничего более сексуального в своей жизни. На экране монитора Кэш плавал в джакузи, в окружении пузырьков, и ее руки охватили его спину, а ноги — талию. Взяв бокал шампанского, он наклонил его, предлагая ей сделать глоток, затем отставил бокал, наклонился и поцеловал ее так, что это могло соперничать со знаменитыми поцелуями киногероев. Они оба наслаждались объятиями и поцелуем. А где-то ее родители смотрели на это…

Как только кончилась лента, зрители начали голосовать.

— Вот и хорошо! — воскликнул Тревор. — Пока что Кэш и Эди впереди. Если они сегодня выиграют, им достанется большой приз! После оценки свидания в джакузи останется оценить еще одно свидание на премьере фильма.

Марли взяла Кэша за руку чуть выше локтя. Всего через несколько минут они победят! Бабуля Джинни будет кусать себе локти, а Марли и Кэш поедут праздновать победу.

Сообразив, что сидит на краешке стула, Марли заставила себя откинуться назад. Старайся расслабиться, сказала она себе, но не смогла. Она с шумом выдохнула, когда пара из Коннектикута получила четыре из десяти. Удивительно, но пара из Нью-Джерси получила шесть.

Тревор засмеялся.

— Эта ссора была пикантной! Все видели настоящую страсть! А теперь посмотрим оценку Кэша и Эди.

Страсть? Да эти люди ненавидели друг друга! Марли стало плохо, когда высветились их результаты. Пять? Всего пять?

Что же было не так? Она посмотрела на Кэша, который тоже был в шоке.

— Вот это номер! Большой приз может уйти в Нью-Джерси. Не знаю, как вам, но мне не терпится просмотреть ленту с премьеры фильма, — прокомментировал Тревор.

Марли была в полной растерянности. Повернувшись к Кэшу, она прошептала ему в самое ухо:

— Не могу поверить.

— Это еще не конец, — проворчал Кэш.

Но Марли уже не была так уверена, как раньше. Она смотрела, как участники из Коннектикута идут по красному ковру, оба безупречно одетые. Они выглядели такими же восторженными, как и Кэш с Марли, когда знакомились с кинозвездами. Внезапно девушка чуть не упала. Когда она пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, с ее ноги слетела туфелька.

Быстро повернувшись, ее кавалер стремительно шагнул назад и поднял злополучную туфельку. Опустившись перед девушкой на колени, он осторожно надел туфельку на ее ногу.

— Как романтично, — прошептала Марли.

— Избитый трюк, — так же тихо уверил ее Кэш. — Я уже видел, как принц проделал то же самое с Золушкой.

Марли чуть не рассмеялась.

— Согласна.

Она послала Кэшу улыбку. Он всегда знал, что нужно сделать, чтобы она почувствовала себя лучше, к тому же этот парень обладает чувством юмора. И хотя Кэш иногда казался едва ли не грубым, на самом деле таким не был. Признайся самой себе, подумала она, Кэш почти идеален.

— Восемь! — внезапно выкрикнул Тревор. Марли глубоко вдохнула. В следующем отрывке участники из Нью-Джерси горячо целовались в уголке большого зала. Этот поцелуй мог соперничать с поцелуем Кэша и Марли в джакузи. Казалось, кинозвезды вокруг не имеют для них ни малейшего значения.

— Шесть, — закричал Тревор, — когда появились результаты. — Теперь голосуйте за Кэша и Эди.

Сердце Марли упало, когда она увидела, как они с Кэшем идут по дорожке из красного ковра. В длинном красном платье она хорошо выглядела, но таращилась на известных артистов так, будто только что приехала из Канзаса. А ведь она почти всю свою жизнь прожила в Нью-Йорке. Она видела Биллем Дафо на Бродвее и ходила стричься в тот же салон, что и Сьюзен Сарандон, а теперь каждый день работала с Джулией Дарден. Тем не менее вот она перед всем миром крутит шеей, чтобы посмотреть на каждого: от Моргана Фримана до Джона Траволты и Клинта Иствуда. А потом она увидела его.

Тома Круза.

Марли вздрогнула, наблюдая за тем, что происходит на экране. Кэш побуждал ее идти вперед, но она упиралась. Вот он буквально подтащил ее к Тому Крузу и представил их, и если быть честной, то она была рада, что он так сделал. Марли обожала Круза. Она смотрела последний фильм с его участием сотню раз. Марли почувствовала, что вот-вот упадает в обморок, когда Кэш вдруг вытащил книжку, которую принес с собой, и получил для Марли автограф Тома Круза. Она показалась себе нелепой, когда Кэш водил ее от кинозвезды к кинозвезде, но это было так мило с его стороны.

— Девять! — внезапно закричал Тревор. — Большой приз отправляется к паре «неудачников». Эди и Кэш победили в нашем шоу «Рейтинг свиданий»!

Марли вскочила с кресла и упала в объятия Кэша. Она никогда еще не чувствовала себя такой счастливой.

От радости их закружило в вихре счастья, и поцелуй, которым он одарил ее, говорил больше, чем просто о физической тяге их друг к другу. Зрители в студии, камеры, яркий свет… Все исчезло, когда он прошептал:

— Теперь мы по-настоящему отпразднуем нашу победу!

И каждый из них подумал о приближающейся ночи…

Спарки Дарден не мог оторваться от телевизора. Его сердце забилось быстрее, когда он смотрел, как целуются Кэш и Эди, празднуя победу, и он все пристальнее вглядывался в Кэша. Спарки, конечно, болел за эту пару, но теперь…

Чем же этот парень смутил его? Спарки вспомнил, как тот быстро исчез, когда в поместье прогремел выстрел. Только что они мило беседовали в кабинете Спарки. И вышел-то он всего на секунду, а когда вернулся, то увидел, как Кэш уже мчится за человеком, стрелявшим в Джулию. Потом были найдены гильзы и пули. Тогда Спарки усилил меры безопасности.

А теперь он вспомнил о том, как Кэш умудрился обеспечить себе поездки в поместье с Марли. О, этот парень был скользким! Возвращаясь мыслями в прошлое, Спарки чувствовал, что у Кэша есть какие-то скрытые цели. И еще у него была очень характерная пластика движений.

— Черт побери! — выругался он.

Где был Кэш во время выстрелов? Спросил ли его об этом Пит? Возможно ли, что стрелял сам Кэш?

Что касается отпечатков шин на шоссе, они могли быть оставлены и не нападавшим. Целую неделю Спарки позволял этому парню разгуливать по своему поместью, но была ли у них достаточная информация о нем? Уже после первой встречи с ним Пит настаивал на том, чтобы провести более тщательную проверку. Но что, если уже поздно? Что, если…

— Не могу поверить, — прошептал Спарки.

Когда в «Рейтинге свиданий» настала рекламная пауза, Спарки включил видеомагнитофон. Он смотрел на фигуру, легко несущуюся через клумбы. Человек очень ловко пробежал по ступеням веранды, положил руку на бок и вынул нож…

Никаких сомнений. Человек, который напал на него тогда, и Кэш Шэмпейн — одно лицо.

— Мы победили! — воскликнула Марли, как только они вошли в отель.

Тихо смеясь, она скрестила свои руки на его шее. Кэш обхватил ее талию, чувствуя, как нагреваются ладони, когда он коснулся ими ее бедер.

— О, Марли, — сказал он хриплым голосом. — Неужели ты действительно думала, что другие пары могут нас превзойти?

Пары. Поглубже вникнув в смысл этого слова, Кэш понял, что они с Марли стали парой, и не мог не подумать о том, что же произойдет с ними дальше. Окажутся ли правы зрители и они, действительно, будут вместе. Или…

Они постарались как можно быстрей удрать из студии, поэтому не успели переодеться. На Марли остался темно-синий костюм из джерси, и поскольку он был не такой дорогой, как вечернее платье, они решили, что «Рейтинг свиданий» не будет возражать, если они вернут одежду завтра.

— Ты просто вся светишься, — заметил Кэш, уткнувшись лицом в ее плечо, и ткань ее платья показалась ему мягкой, как бархат. Он погладил ее шелковые волосы. Она стояла молча, хотя по пути из отеля болтала без умолку, полная идей о том, как вновь открыть свой бизнес.

Да, она выглядела счастливой… и такой доброй, что внутри у Кэша все замерло. Если и существовал момент, чтобы поведать ей о своих целях приезда в Нью-Йорк, то этот был самым подходящим. Ему не хотелось иметь никаких секретов от этой женщины. От женщины, которая вызывала в нем такие сложные эмоции, заставляла его чувствовать себя то мягким и нежным, то снедаемым страстью.

Конечно, она все поймет. Он раскрыл уже рот… но что сказать? Что несколько недель назад он приехал в Нью-Йорк с мыслями о возможном убийстве?..

Кэш убеждал себя, что просто не хочет разрушить их романтические отношения, но в душе он знал, что это ложь. На самом деле Кэш боялся потерять Марли, рассказав ей правду.

— Я ждал весь вечер, чтобы побыть с тобой наедине.

— Я тоже.

Он ласкал ее шею, думая, что сначала они вкусят наслаждения любовью… что этим он смягчит ее реакцию… Но это тоже была ложь. Когда она узнает все, то уйдет навсегда…

— Ты так нужна мне, — пробормотал Кэш, перед тем как припасть к ее губам. Он хотел слиться с ней, чувствовать, как ее ноги сжимают его, будто она не собирается отпустить его никогда. Будто… Потому что их связь не продлится долго. Финальный свисток еще не прозвучал, но игра окончена. Очень скоро она обнаружит это.

Прерывая поцелуй, он опустил взгляд на ее полные груди. Как ему выразить свои чувства словами? Как сказать ей, что эта неделя изменила его?

— Как только я увидел тебя… — его голос на секунду прервался, — то сразу почувствовал что-то такое…

— В том клубе?

Кивнув, он погладил ее волосы, замечая, что гнев улетучивается из него каждый раз, когда он смотрит на нее. Внешне он всегда казался уравновешенным, хотя на самом деле был вспыльчивым, даже взрывным. Кэш всегда боялся, что может сорваться и натворить что-нибудь. Когда же он смотрел на Марли, покой нисходил на него, как будто он инстинктивно знал, что она может укротить его агрессию. Начиная новый поцелуй, он почувствовал, как она выгнулась, и ее ответ был мгновенным, ее губы раздвинулись, требуя более глубокого поцелуя. Их языки встретились в неукротимом поединке.

Оторвавшись от ее губ, он внимательно посмотрел на ее лицо: глаза затуманены, почти закрыты, ресницы дрожат, будто она только пробудилась ото сна. Он ничего больше не видел, словно погас весь свет. Он прильнул к ней…

— Я думал об этом весь вечер.

Он все еще смутно помнил, что хотел ей что-то сказать, но сейчас… Ее ладони сжимали его плечи, ее прерывистое дыхание звучало как музыка, как песня, которую он когда-то слышал, но потом забыл. И знакомая, и новая одновременно.

Он чувствовал себя в раю. Она любила его именно так, как ему нравилось. Их желания совпадали.

Она была вся его, близкая и желанная, долгожданная, именно такая, какую он ждал всю свою жизнь. Они взорвались одновременно, и он почувствовал внутри чистый горящий огонь. Потом его глаза закрылись.

— Марли, — прошептал он.