Любовь в прямом эфире

Глава 3

Оказавшись в квартире Марли, Кэш усомнился в существовании свадебного проклятия Беннингов, поскольку их страстный поцелуй говорил об обратном.

— Мне надо снять макияж и переодеться. — Марли быстро скинула меховое пальто и бросила его на спинку стула.

Когда она шла к комоду, Кэш постарался не замечать, как легко, как грациозно она движется. Сняв свое пальто, он бросил его поверх пальто Эди и осмотрелся. Он не хотел проявлять интерес к жилью Марли, но любопытство взяло верх. Да, Кэш действительно намеревался встречаться с одной из сестер Беннинг, у него были на это свои собственные причины. Но в его планы не входило такое тесное общение.

Окна просторной комнаты выходили на реку Гудзон и Бруклинский бульвар. Комната представляла собой студию, которая была одновременно и гостиной, и офисом, и спальней с альковом. Когда Марли вытащила спортивные брюки и длинный свитер, который он уже видел на ней раньше, Кэша постигло чувство разочарования. Ему хотелось, чтобы на ней было поменьше надето. И чтобы у нее была ее обычная прическа — стянутые в хвост волны светлых волос. Локоны обычно лезли в ее удивительные глаза, голубые с дымчатым оттенком.

Она бросила на него измученный взгляд.

— Найди себе что-нибудь в холодильнике.

— У тебя случайно нет пива?

— Нет, только морковный сок.

— На этот случай я пас, но спасибо.

Она искренне рассмеялась, и он был рад слышать ее смех, который помог снизить возникшее между ними напряжение.

— Я пошутила. Пиво есть. И не постесняйся сложить диван.

— Сложить диван?!

— Ну, это шутка такая — если хочешь избавиться от парня, вели ему заняться домашними делами.

— А ты хочешь избавиться от меня?

— Кто бы сомневался!

— Я не против того, чтобы сложить диван.

— Дело в том, — пояснила Марли, — что тебе придется сложить диван, если ты хочешь присесть.

— Нет проблем. — Он снова огляделся вокруг. Его взгляд остановился на кофейном столике. На нем в беспорядке валялись журналы и книги о самозащите, на обложках которых отпечатались круги от кофейных чашек, и пустые пакеты. В этих пакетах обычно доставляют еду из ресторана быстрого питания. — В кино всегда показывают подобный интерьер, когда повествование идет об одиноких скучающих женщинах, — он не мог удержаться, чтобы не поддразнить ее.

— Только не говори мне, что ты смотришь такие фильмы, как «Дневник Бриджит Джонс».

Он повернулся и, заметив на двери мишень от игры в дартс, в центре которой висела фотография мужчины, спросил:

— Твой бывший?

— Да, это Крис Ланг. Какой ты догадливый. Ты умнее, чем кажешься.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя совершенно особенным, — сказал он, взяв со стола книгу «Жизнь после развода».

Ему здесь нравилось. Слишком ухоженные дома, как у Эди, заставляли его нервничать. Он не мог там расслабиться.

Кэш невольно вообразил, как Марли снимает жакет и блузку. Он никогда не забудет, как впервые увидел ее в клубе-баре. Тогда у него даже перехватило дыхание, и он был доволен, что она рано ушла из клуба. Он хотел бы ограничиться небольшим флиртом с ее менее интересной сестрой-близнецом. Кэш надеялся, что ему будет легче порвать с ней, когда он получит все, что ему надо.

К несчастью, он вновь увидел Марли за несколько дней до Рождества, впорхнувшую в офис «Невест Большого Яблока». Она была необыкновенно хороша после часовой пробежки.

— Эди! — крикнула она из холла. Ее голос был хрипловатым с мороза. — Ты говорила, что у тебя не будет клиентов после обеда, вот я и зашла. Ты не одолжишь мне что-нибудь из одежды? Начался снег, и я совсем промокла, а мама хочет, чтобы я осталась на обед.

Кэш с Эди находились в зале заседаний, и, увидев Марли через приоткрытую дверь, он почувствовал, как сердце пропустило удар. Марли рывком сняла шапочку, освободив спутанные белокурые волны, которые рассыпались вокруг ее разрумянившихся щек. И улыбнулась. Он смотрел на нее, с трудом скрывая восхищение, особенно когда она раздевалась, отбрасывая в сторону намокшие вещи, оставив лишь короткий топ, надетый поверх спортивного лифчика, и обтягивающие леггинсы.

Несколько мгновений спустя она вошла в зал заседаний, и он заметил, что она с подозрением смотрит на него.

Кэшу показалось, что она видит его насквозь: знает, что он ужасно вел себя в юности, пил и устраивал дебоши, был неразборчив в выборе женщин. Может быть, Марли даже догадалась, что он чуть не убил человека? Нет, она не могла этого знать! У него просто разыгралось воображение. А вдруг она уже угадала, зачем он приехал сюда и почему встречается с ее сестрой?

Теперь Кэш обдумывал свой следующий ход. Возможно, Эди не видела по телевизору их с Марли страстного поцелуя. Ну и что дальше?

А вдруг Эди попросила Марли разыскать его и отменить их участие в «Рейтинге свиданий» потому, что хотела порвать с ним? Кэш почувствовал большое облегчение от своей догадки. Их отношения с Эди были натянутыми, поцелуи не приносили даже небольшой радости, но с Марли…

Он продолжал осматривать ее квартиру. Пока они ехали сюда, аромат ее духов соблазнял его всю дорогу. А тот поцелуй в студии потряс его до глубины души. Он даже забыл, что они в эфире…

Кэш почувствовал внезапную необходимость уйти. Но вместо этого сложил диван и начал читать приколотые к доске статьи Марли, написанные для «Свадеб знаменитостей».

— Только не высказывай своего мнения, — проговорила Марли, выходя из ванны. Несмотря на яркие красные ногти, она уже была прежней Марли, одетой в мягкие серые брюки и футболку с капюшоном.

— Ты хорошо управляешься со словами. Статья «Медовый месяц», на мой взгляд, довольно глубокомысленна.

Она закатила глаза.

— Да, мне повезло с этой работой. Это Эди познакомила меня с Эммой и дала хорошую рекомендацию. Эмма будет рассказывать в своем журнале о событиях, связанных со свадьбой Джулии Дарден. — Марли помолчала. — Ну… ты, вероятно, уже слышал об этой свадьбе.

Он уже слышал.

— Эди рассказывала мне. Ты больше любишь обучать девушек бодибилдингу и приемам самозащиты, а занятия фитнесом нравятся тебе меньше. И еще она сказала, что на Новый год ты приняла решение никогда больше не заводить романов.

— Она все это рассказала тебе?

Он кивнул.

— Да. И что, будучи в депрессии, ты перешла на еду быстрого приготовления, хотя вы с Крисом были вегетарианцами.

— Я пять лет работала как проклятая, чтобы открыть свое дело, — Марли словно бы защищалась. — По ночам. По уикендам.

— Мне жаль, — выдохнул Кэш.

Марли со стаканом минеральной воды уютно устроилась на диване, подтянув под себя длинные босые ноги, и тяжело вздохнула, когда Кэш пристроился рядом.

— Не могу поверить, что Эди рассказала тебе о моих отношениях с Крисом.

— Не все, — заверил он, — только о вашем разрыве.

— Все равно…

Он нахмурился.

— Это всплыло, когда она упомянула о свадебном проклятии. Я не знаю всех подробностей… Только про бабулю Джинни, которая клянется, что проклятие наложено на всех женщин вашей семьи.

Но, подумал Кэш, их с Марли страстное влечение друг к другу уже опровергло утверждение бабули.

— А она сказала тебе, что Джо Беннинг нам не родной?

— Она сказала, что ваш отец умер вскоре после рождения Бриджит и что проклятие пришло по его линии. Она кивнула.

— Бабуля Джинни — мать нашего родного отца, — пояснила она. — Она приезжает на этой неделе из Флориды. После моего неудачного замужества я тоже поверила в существование проклятия.

Кэш опять вспомнил поцелуй, который едва не лишил его чувств.

— На самом деле, — пробормотал он, — ты не кажешься проклятой, Марли.

Она окинула его внимательным взглядом.

— О, мы имеем дело с экспертом по проклятиям?

— Ммм…

Кэш не знал, как вести себя дальше. То ли выразить восторг по поводу того, что во время шоу на них смотрит вся Америка, то ли показать Марли, что его интересует только приз. Или рассердиться за то, что сестры его разыграли?

Он проследил за ее взглядом. Впечатляющие арки Бруклинского моста вытянулись на фоне черного неба, густо усеянного звездами. Городские огни Манхэттена плыли в реке сверкающих красок. Марли отвернулась от окна и изучающе посмотрела на него. Ее глаза напоминали сейчас грозовое небо.

— Эди сказала, что твой муж улетел во Флориду, — сказал Кэш, меняя тему, чтобы выиграть время.

Она кивнула.

— С Крисом мы встречались два года в колледже, но после свадьбы он сильно изменился. Думаю, он почувствовал себя связанным, особенно когда я завела разговор о детях. А потом… он попросту украл наши деньги. Мой бизнес лопнул, и мне пришлось продать нашу квартиру в Квинсе, чтобы выплатить долги — в основном его. — Она немного помолчала. — Крис сказал, что хочет сделать что-то более существенное в своей жизни.

— Что же?

— Жить в плавучем доме. — Ее глаза шаловливо блеснули. Теперь они меньше походили на синие штормовые тучи, и их можно было сравнить с кристально чистыми водами.

Кэш вытянул ноги и наклонился к ней, положив руку на спинку дивана.

— Итак, что будем делать? — спросила она. Вместо ответа он поежился.

— Ты замерз?

— Немного, — признался он. — Я не привык к таким холодам.

Марли протянула ему плед из афганской шерсти. Их глаза встретились, и во внезапно возникшей тишине Кэш ощутил ее дыхание. Эта женщина была такой соблазнительной, и она желала его. Он почувствовал это еще там, в телестудии, когда она обняла его за шею и страстно поцеловала. Все длилось всего минуту. И теперь ему хотелось испытать это снова.

Внезапно у него защемило сердце. Что он делает? Жестоко так поступать с Марли. Она прошла через крушение своих идеалов, теперь изо всех сил стремится к новой цели. А он лишь играет…

— Марли, — начал Кэш.

— Ммм?

Может быть, его адвокаты помогут им разорвать их контракт с Эн-би-си и они выйдут из «Рейтинга свиданий». Марли скажет, что она вовсе не Эди, а он объявит им, что хотел быть с Эди… Но вместо этого он произнес:

— Я хочу снова поцеловать тебя…

Его кровь забурлила, когда она наклонилась вперед, ставя стакан с водой на стол. Кэш подумал, что Марли освобождает руки, чтобы обнять его, но, когда она не сделала этого, понял, что она лишь готовится к защите.

— Я не сделаю этого, если ты сама не захочешь, — тихо произнес он.

— А ты и не смог бы, я немного владею приемами самозащиты, — усмехнулась она.

— Я наслышан. Но ведь нам придется продолжить участвовать в «Рейтинге свиданий», — неожиданно для себя сказал он. — Я хочу сказать, мы не сможем увильнуть от этого…

— И ты хочешь, чтобы мы провели репетицию? — спросила Марли.

Он придвинулся к ней и медленно провел пальцем по ее щеке, ощутив нежную, как бархат, кожу, и, затем, слегка дотронувшись до нижней губы, обвел ее контур. Ему не верилось, что Марли позволяет ему ласкать ее. Она, не отрываясь, смотрела в его глаза.

— Я не думаю… — снова начала она.

— Хорошо, — пробормотал он, кляня ситуацию, приведшую его в этот город, в котором он не был много лет и который ненавидел. Вопреки всем своим планам, Кэш безумно желал близости с Марли.

— Не думай, — добавил он, — мысли отвлекают.

— Я приняла решение не…

— Я просто хочу напомнить тебе, что ты упускаешь.

Его грудь напряглась, когда он наклонился к ней, и его губы едва не коснулись ее губ. Нет, поцелуй будет позже, решил Кэш. А сейчас он будет наслаждаться теплом ее дыхания, сладким мятным ароматом.

— Мы совсем одни, — прошептал он, наклоняясь еще ближе. Кэш почувствовал, как она вздрогнула, ощутив прикосновение его губ — легкое как пух. Ему так хотелось глубокого страстного поцелуя, но он отстранился от нее и добавил: — Америка сейчас на нас не смотрит… И никто не мешает.

Громкий стук, раздавшийся в дверь, опроверг его слова. Марли вздрогнула и, дернувшись, отпрянула от Кэша.

Словно бы очнувшись от волшебных чар, Марли вскочила, скомкала плед и направилась к двери. Поднявшись на цыпочки, она заглянула в глазок и охрипшим голосом театрально объявила:

— Эди!

— Великолепно! — только и смог вымолвить Кэш. Марли открыла дверь, и Эди Беннинг вошла в квартиру с таким видом, будто собиралась кого-то убить.

— Позволь мне угадать, — сказала Марли, молясь, чтобы сестра дала ей время прийти в себя, — ты смотрела шоу?

— У меня же есть телевизор, — бросила Эди. — И мне бы хотелось знать — что все это значит?

— Ничего особенного, — уверила ее Марли.

Эди очень медленно, как будто ей едва удавалось сдерживать ярость, сняла черную шапочку, размотала шарф, стянула одну за другой перчатки и, хлопнув ими по руке, расправила и аккуратно убрала в карман.

— Мы все сейчас объясним, — быстро проговорила Марли.

Она посмотрела на диван, и, когда Кэш поднялся, ей стало не по себе. Кэш выглядел виноватым. Или возбужденным — с затуманенным взглядом и влажными губами… Когда же Марли увидела в зеркале себя, ей стало еще хуже, потому что она никак не ожидала увидеть растрепанные волосы, ярко блестевшие глаза и губы такого же рубинового цвета, как и ее ногти.

Расстегивая пальто, Эди медленно обвела квартиру взглядом, который остановился на диване со смятым пледом. Все это, наверное, кажется невероятно уютным, поняла Марли.

— Вы уже запаслись презервативами? — Не дав Кэшу и Марли ответить, Эди продолжала: — Кэш, я хочу сказать тебе… — Она судорожно вздохнула. Ее глаза, такие же голубые, как и у Марли, потемнели. Плохой знак.

— Что с тобой? — встревоженно спросила Марли.

— Я тебе больше не доверяю.

Я и сама себе больше не доверяю, подумала Марли. Неужели она позволила Кэшу снова поцеловать себя? Она что — сошла с ума? Ей казалось, что она совершает подвиг, перевоплощаясь в свою сестру-близняшку, чтобы достойно встретить Кэша и учинить ему допрос. Но вышло совсем по-другому. Она сама упала в его объятия. И почему они с Кэшем после окончания шоу не пошли в офис «Невест Большого Яблока», а оказались у нее дома?

— Послушай, Эди, — начала Марли. — Мы как раз собирались позвонить тебе. Ты же была на встрече с Джулией и Лоренцо. Я не ожидала, что ты будешь смотреть…

— А я смотрела! — Она взглянула через плечо. — И мама с папой тоже.

— Они поняли, что это… я?

— Да. Можно обмануть всю Америку, но наших родителей обмануть сложно.

— Мне это действительно неприятно, Эди, — пролепетала Марли, и ее сердце сжалось от негодования на себя. Она любила свою сестру и не хотела причинить ей боль. — Ты ведь помнишь, — продолжала она, — я и не хотела идти на телестудию. Я тебе сразу сказала «нет».

— Да, сказала, но потом очень легко поддалась на уговоры.

Марли посмотрела на Кэша, ища в его глазах поддержку, и стала рассказывать Эди, как вышло, что она подписала контракт.

— Я думала, что расписываюсь за бутылку воды, — объяснила она. Решив, что ложь во спасение не повредит, она отчаянно продолжала: — Но сделать прическу как у тебя было не моей идеей. Ну… все эти телевизионные служащие решили, что твой стиль гораздо более привлекателен…

Эди стояла, потупившись и разглаживая несуществующие морщинки на своем элегантном сером костюме.

— Да, Марли, твоя прическа вполне может сойти за гнездо какого-нибудь дикого животного.

— Это точно, — согласилась Марли, вспоминая, как пальцы Кэша всего минуту назад нежно ласкали ее волосы… Пронзительный взгляд Эди вырвал ее из мира фантазий.

Аккуратно перекинув пальто через руку, Эди вытянула другую, будто пытаясь остановить несущийся автомобиль.

— Ты, конечно же, моя сестра, Марли, — сказала она преувеличенно спокойным тоном. — Мы выросли в одном доме. У нас общие родители. Но, когда я вижу такие вещи… — Эди внимательно оглядела свою юбку и прикрыла глаза. — Я купила этот костюм у Барни.

Марли была несказанно рада, что Эди больше расстраивается из-за помятого костюма, чем из-за ее поцелуя с Кэшем.

— Я пришла на телевидение, чтобы выполнить твою просьбу, — снова быстро повторила Марли, чувствуя, как Эди понемногу успокаивается. — Но оказалась на шоу…

— Шоу, в котором участвовать должна была я!

— Но ты же отказалась, — запротестовала Марли, нервно накручивая на палец завязку от спортивных брюк.

— Это не давало тебе никаких прав выходить в эфир!

— Я не нарочно!

— Или притворяться мной!

— Мне пришлось, — возразила Марли. — Чтобы попасть в студию.

— И ты воспользовалась этим, чтобы создать себе рекламу!

Марли виновато покраснела.

— А теперь ты еще выиграешь немалые деньги, — заключила Эди, — которые я сама могла бы использовать для своего бизнеса.

— Я не рассчитывала на деньги, и Кэш тоже. Я уже сказала тебе, что они почти силой затащили меня на сцену.

Эди замолкла и, бросив беглый взгляд на Кэша, перевела глаза на Марли.

— Кэш думал, что я — это ты, — уверила сестру Марли. Снизив голос до шепота в надежде, что Кэш ничего не услышит, она добавила: — И ты ведь собиралась порвать с ним. Ты же сама говорила мне, что между вами не было ничего…

— Я действительно думал, что это ты, — вмешался Кэш.

— Правда? — смягчилась Эди. Он кивнул.

— Это ничего не меняет, — продолжила Эди после небольшой паузы.

— Конечно, не меняет, — согласилась Марли. — Но теперь нам ни за что не выйти из этого проклятого шоу! — Умоляющими глазами она посмотрела на сестру. — Я это уже пробовала, Эди. Сразу после съемок я отправилась прямо к Тревору Майлейну. Но он категорически против. Правда, я не призналась ему в подмене. Я боялась этим навредить твоей репутации.

Эди разочарованно вздохнула.

— У меня, кажется, есть решение, — медленно сказал Кэш. — Тебе, Эди, нужны деньги для поддержки твоих «Невест», Марли тоже нужны деньги. Поэтому, раз мы с Марли не можем разорвать этот злополучный контракт, мы могли бы постараться выиграть приз. И тогда мы разделим его на три части.

Что ж, подумала Марли, это разумно. И, кажется, Кэша совсем не расстроил разрыв с Эди.

Поколебавшись, Эди наконец сказала:

— Думаю, мне придется согласиться.

Марли с пониманием положила свою руку на плечо сестры.

— Скорее всего, нас ждет поражение, — сказала она, стараясь не думать об их с Кэшем будущих фантастических свиданиях. — Я хочу сказать, что нас уже выбрали как «неудачников», зато в случае победы у нас будет двести тысяч долларов. Это почти семьдесят тысяч на каждого! — Все еще думая о последнем поцелуе Кэша, Марли не могла поверить, как практично звучит ее голос. — Я смогу вновь открыть клуб здоровья, а ты расширишь агентство.

Все это не было лишено смысла. Марли взглянула на Эди. Она знала сестру как свои пять пальцев и могла прочитать каждую мысль, зародившуюся в ее красивой головке. Ведь Эди действительно собиралась порвать с Кэшем! И деньги ей нужны. К сожалению, подумала Марли, невозможно одурачить саму себя. Деньги в этой затее — не единственный ее интерес. Два поцелуя Кэша только подхлестнули желание, и ей следует это признать…

— «Свадьбы знаменитостей» хотели, чтобы именно я пошла на шоу, — уступила Эди. — Поэтому, если ты будешь продолжать притворяться, что ты — это я…

— …они будут довольны, — продолжила Марли.

Эди задумалась.

— Пит Шрайвер, телохранитель Джулии, хочет, чтобы, по соображениям безопасности, ты занималась с Джулией в поместье. Он обещал присылать за тобой машину по утрам.

Марли насторожилась:

— А что случилось?

Эди рассказала, что Джулия получает письма с угрозами. В конце она сказала:

— Пока парня не поймают, Пит усиливает меры по безопасности Джулии.

— Тренировки длятся около часа? Верно? — спросил Кэш.

Марли кивнула.

— Я могу отвозить тебя, — предложил Кэш, глядя на Марли. — А потом мы сразу же сможем отправляться в студию.

Ну вот. Значит, не зря она подозревает Кэша, подумала Марли. Он предложил устраивающее всех решение с такой легкостью, как будто ему тоже от этого что-то надо.

— Хорошо, — согласилась Эди, пока Марли все еще раздумывала.

Эди открыла входную дверь. Перед тем как переступить порог, она повернулась к Кэшу.

— Кэш, я не хочу больше встречаться с тобой.

— Я так и думал, — кивнул Кэш.

Марли вздохнула, как будто у нее с плеч свалился тяжелый груз. Может быть, ее встреча с Кэшем была судьбой. И все же интуиция подсказывала ей, что с Кэшем что-то не так.

В конце концов она решила, что позвонит в Новый Орлеан, чтобы удостовериться, что Кэш действительно владелец бара. Она также постарается встретиться с его старым другом, которому, по его словам, он помогал.

— Желаю хорошо провести вечер, — сказала Эди и впервые за весь вечер улыбнулась.

— Спасибо, Эди, — кивнул Кэш.

И тогда Эди закрыла за собой дверь, оставив Марли и Кэша наедине.

Когда он подошел к ней, горло Марли внезапно пересохло, и она облизала сухие губы.

— А поездки в поместье к Дарденам не помешают твоим делам?

— Не помешают.

— А твой партнер не обидится на тебя?

— Он все понимает, — пробормотал Кэш, легким движением убирая локон с ее виска. — Особенно когда появляется что-то важное.

— Важное? — прошептала она.

— Да. Важное. — Он тоже перешел на шепот. — Такое важное, как это.

Кэш наклонился, и его губы прикоснулись к ее губам.