Любовь за кадром

9

Джону так и не удалось заснуть. Как только в окне забрезжил рассвет, он встал, оделся и пошел во флигель, где, как они и договорились, сегодня был ранний подъем. Дик уже соорудил завтрак, а Тэд и Сэм отправились за лошадьми, чтобы подготовить все для сцены загона скота.

Дик поставил перед ним кружку с ароматным кофе и тарелку с омлетом и беконом — точно таким, как Джон любит, — прожаренным и чуть хрустящим. Что бы это значило? — озадачился он, и ответ не заставил себя долго ждать.

— Босс, ты слишком суров с ней.

— С кем это — с ней? — уточнил Джон, пытаясь выиграть время, и нахмурился, словно припоминая, о какой корове идет речь.

— Ведь Лоре тоже одиноко.

— Она так и сказала? — забыв о конспирации, спросил Джон, и ему показалось, что он жует не свой любимый бекон, а опилки. Если еда теряет вкус, дело точно дрянь!

— Нет, не сказала! — буркнул Дик. — Я и сам все вижу.

— Много ты видишь! — хмыкнул Джон. — Да она печется только о карьере. И вполне довольна своей жизнью.

— Это она только вид такой делает! — возразил Дик. — Навроде тебя.

Джон сосредоточенно жевал безвкусный бекон.

— Она одинокая, ты тоже один как перст, — продолжал гнуть свою линию Дик. — Почему бы вам двоим не попробовать решить эту задачку?

— Почему бы тебе не сменить тему? — огрызнулся Джон.

— Ладно, — согласился Дик. — А ты знаешь, что Лора думает, будто бы она недостаточно хороша для тебя?

— Что?! — Джон чуть не подавился омлетом.

— Вот возьми и скажи ей, что она очень даже хорошенькая.

— Дик, может, хватит? — Джон положил вилку и поднял на него воспаленные после бессонной ночи глаза. — Дай поесть спокойно!

— Нет, ей-Богу, не пойму, чего ты боишься? — все не унимался Дик. — Ну чего такого хорошего в этой твоей спокойной жизни?

Похоже, старина Дик научился читать мысли на расстоянии! И вообще, что ни говори, а ведь Дик прав: ничего особенно хорошего в его жизни нет.

— Ладно, — проворчал он. — Раз такое дело, скажу ей, что она хорошенькая.

Когда Лора вошла в дом — порозовевшая от утренней прохлады и чуть запыхавшаяся, Джон собрался с духом, вскочил и с ходу выпалил:

— А ты потрясно выглядишь!

Даже для его собственных ушей это прозвучало так глупо и так натянуто, что он покраснел как рак. От неожиданности Лора вытаращила на него глаза и, чуть, приоткрыв рот, тоже вспыхнула. И с минуту оба стояли и молчали.

Джон думал о том, что красивее Лоры женщины не встречал. Может, девять мужчин из десяти с ним и не согласятся, но ему на это наплевать. Для него она самая-самая. Лора особенная. И… и настоящая.

Пауза затянулась. Лора тряхнула своими роскошными рыжими волосами и подозрительно прищурилась. Еще бы! Видно, решила, что он над ней издевается. А все Дик! Привязался со своими нравоучениями: скажи да скажи… Тоже мне советчик! Вот, сказал!.. Только еще хуже сделал.

— Спасибо за комплимент! — ледяным тоном поблагодарила его Лора. — Только не рассчитывай, что это поможет отговорить меня сделать тебе прическу. — Она подняла битком набитый пакет. — Садись!

— Никаких причесок! — отрезал Джон и, сев за стол, продолжил завтрак. — Исключено. Мы так не договаривались.

Лора надула губы. И только тут до него дошло, что она притворяется. Ну конечно! Это новая игра: Лора нарочно выводит его из себя.

А он нарочно строит из себя этакого крутого ковбоя.

Джон внутренне усмехнулся: в определенном смысле они пара! Оба безнадежны: ведут себя как… черт знает кто!

Он молча дожевал свой омлет, а Лора оживленно щебетала с Диком, делая вид, будто его тут и вовсе нет. Так ему и надо! Он пил кофе, стараясь не думать о том, какой у нее приятный голос и как хорошо было бы, если бы она…

Джон вскочил, нахлобучил шляпу и шагнул к двери.

— Ты куда? — окликнул его Дик. — Забыл, что мы собираемся снимать загон скота?

— Где уж тут забудешь! — буркнул Джон. — Давайте скорей покончим со всем этим!

— А у меня уже все на мази, — ухмыльнулся Дик. — И фасоль уже замочил.

Лора засмеялась.

— А фасоль варить совсем необязательно. Достаточно поставить на огонь котелок с водой и пусть себе кипит. Из-под крышки пойдет пар, и создастся впечатление, будто бы в котелке что-то варится.

Джон усмехнулся. Ну конечно! Лора — большой специалист по иллюзиям. Интересно, почему же ей тогда не по силам такая иллюзия, как любовь? Самая большая иллюзия в этой жизни.

— Начинаем ровно в десять, — бросила она ему в спину. — Пожалуйста, не опаздывай. Ты же сам хотел закончить все поскорее.

Сцену загона скота снимали часа три. Все прошло без сучка без задоринки. Ребята постарались на славу: подготовили все заранее и, хотя были на заднем плане, отнеслись к съемке очень ответственно. Даже оставили на время свои вечные шуточки и подначки.

Когда все было закончено, Лора подошла к Джону и, глядя ему в глаза, с участием спросила:

— Ну что, устал?

В ее голосе было столько тепла и заботы, что он дрогнул. Может, хватит бороться с самим собой?

— Есть немного… — улыбнулся он. — Лора, я…

— Ребята, пора перекусить! — раздался голос Дика. — У меня все готово.

Еда показалась Джону совсем безвкусной, хотя обычно он любил фасоль с мясом, приготовленную в походной кухне.

— Ну что, кто поедет снимать зиму? — спросил Джон, когда они пообедали, и взглянул на часы. Еще часа три — и все закончится. Вечером Лора уедет.

— Я! — с готовностью откликнулся Тед, но, получив локтем в бок от Дика, хлопнул себя по лбу и, сделав недовольную мину, произнес: — Черт! Не получится. Мне же еще нужно амбар докрасить.

— У меня тоже дел по горло, — сообщил Сэм, моментально включаясь в игру. — А то я бы с радостью.

— Выходит, мы едем вдвоем, — с мрачным видом изрек Джон, а про себя подумал: интересно, а Лора видит, как эта троица самым наглым образом сводничает?

— Нет, втроем! — возразила она. — Рексик, ты поедешь с нами, мой хороший?

Сенбернар, судя по всему, полностью исцелился. Стоило Лоре к нему обратиться, как он завилял хвостом, радостно взвыл и принялся носиться взад-вперед, пугая лошадей и оглашая округу гулким лаем.

Лора уедет. А Рекс останется. Вот так всегда! Неужели он позволит ей уйти?!

— Джон, ты меня слушаешь? — прервала его невеселые думы Лора. — Нужно взять с собой теплые вещи. Мы же будем снимать зиму.

— Я уже забросил их в машину, — ответил он и поставил ногу на подножку джипа, но его окликнул Дик.

— Подожди, я вам кое-что приготовил на дорожку.

— На какую еще дорожку? — нахмурился Джон. — Мы же часа через три вернемся. Вот дома и поужинаем.

Дик с торжественным видом достал из-за спины увесистую корзину с провизией.

— Не спорь! Небось, пригодится…

— Что это? — Джон приоткрыл крышку и, увидев сверху бутылочку сухого красного вина, понял: Дик продолжает гнуть свою линию. — Откуда у тебя эта корзина?

— Кэтлин подарила на прошлое Рождество, — с гордостью поведал Дик. — Там было девять баночек разного варенья и набор разных сортов кофе.

— Мы же не на пикник едем, — пробурчал Джон. — Ты нас и так до отвала накормил.

Дик отвел его в сторонку и с заговорщицким видом шепнул:

— Поухаживаешь за ней немного. — Он подмигнул. — Женщины это дело любят. А от тебя не убудет.

— Не умею я ухаживать! — понизив голос, ответил Джон. — Да и зачем? Все равно вечером она уезжает. Доснимет все, сядет в свою малолитражку — и только мы ее и видели.

— А ты ее задержи!

— Зачем? Пусть себе едет.

Дик окинул его пристальным взглядом и с грустью изрек:

— Ну и дурак же ты, Джон Томпсон! Как ты будешь без нее жить? Да я тебя сроду не видел таким веселым!

Джон с неохотой взял корзину у Дика из рук и проворчал:

— Ну ладно, может, и в самом деле пригодится… Только ты не думай, это ничего не меняет. Она не останется.

— А я и не думаю! — Дик с довольным видом ухмыльнулся. — Чего мне думать-то? Вы, поди, без меня разберетесь что к чему.

Джон обернулся и, бросив взгляд на Лору, помимо воли улыбнулся. А что? Почему бы на самом деле не устроить пикник? Все равно она вечером уезжает. Так что никакого вреда от этого никому не будет.

Приняв решение, он сразу почувствовал подъем. Показалось, даже небо стало голубее. Он вернулся к машине, закинул корзинку с провизией на заднее сиденье, сел за руль и, открыв дверцу для Лоры, улыбнулся:

— Ну что, поехали?

По дороге Лора восторгалась красотами пейзажа, и Джон не мог не заразиться ее приподнятым настроением. Светило солнце, синело небо, джип легко катил по каменистому грунту, дорога змейкой убегала в скалистые гряды. Джон чуть сбросил скорость и начал высматривать местечко поживописнее. Лора то и дело щелкала затвором камеры, не переставая ахать и охать.

— Джон, а почему ты до сих пор один? — ни с того ни с сего спросила она.

От неожиданности он чуть не выпустил руль. Ничего себе поворот сюжета! Как говорится, предупреждать надо…

— Да как-то не сложилось… — пробормотал он. — Все некогда. Да и где тут в нашей глуши знакомиться с женщинами?

— А может, дело в том, что так сложилась жизнь? Может, ты…

— Лора, я не знаю, — перебил ее он, а про себя подумал, не хватало еще обсуждать с ней все это. Он же не на приеме у психоаналитика на самом деле! — Давай лучше поговорим о лошадях, ладно?

— Нет! — с упрямым видом возразила она.

Джон внутренне усмехнулся. Теперь понятно, что это такое, когда тебя берут в заложники! Деваться ему некуда. Хочешь не хочешь, а придется о чем-то говорить. А Лора собралась говорить о вещах серьезных. И глубоко личных.

О том, о чем он старается лишний раз не вспоминать.

— Тебе интересно знать, почему я до сих пор не женат? — нахмурясь, спросил он. — Хорошо, я тебе скажу. Отец погиб, когда мне было четырнадцать. А через год с небольшим умерла мать. И у меня на руках осталась Кэтти. Понятно? — Джон обернулся к ней.

— Понятно. — Лора кивнула и, избегая его взгляда, чуть слышно добавила: — Но ведь Кэтлин давным-давно выросла.

— Выросла! — согласился он. — Знаешь, чего мне это стоило? Да к тому времени, когда она выросла, я успел до чертиков устать от чувства ответственности. И вечного страха, что я делаю что-то не так. Ведь посоветоваться мне было не с кем! — выпалил он и, помолчав, уже помягче спросил: — Понимаешь?

— Понимаю. Тогда почему бы тебе не продать ранчо и не отправиться в кругосветное путешествие? А еще можно устроиться спасателем в Калифорнии или горнолыжным инструктором в Швейцарских Альпах. Ты никогда не думал о таких вариантах?

Джон от души расхохотался.

— Нет, Лора, до такого я бы никогда не додумался!

— Значит, ты стал вроде как наркоманом, — поставила диагноз Лора. — Не можешь жить без забот. И чувства ответственности.

— Может, ты и права, — согласился Джон и, желая отвлечь ее от неприятной для него темы, добавил: — Посмотри-ка, а вот и снег. Как, по-твоему, это достаточно живописное местечко?

— По-моему, ты слишком много на себя берешь, — невпопад ответила она.

— Знаешь, Лора, тут у нас не Альпы, так что снега навалом я тебе обещать не могу. — Джон с повышенным интересом принялся крутить головой по сторонам, всем своим видом давая понять, что больше всего на свете его сейчас волнует фон для зимней серии календаря. — Ну что, едем дальше?

— Едем дальше, — согласилась Лора и тут же продолжила свою линию: — Знаешь, что я думаю? Ты зациклился на Кэтлин. Я прекрасно понимаю, как она тебе досталась! Да ты волновался о ней круглые сутки. Особенно когда она подросла и решила, что стала уже взрослой. Ты ее ни на шаг от себя не отпускал, она мне рассказывала.

Это точно! Когда Кэтлин стала подростком и на нее стали поглядывать парни, он чуть с ума не сошел. Будь его воля, посадил бы на цепь или ходил бы за ней следом. Может, именно тогда он и решил, что на своих собственных детей сил у него уже не осталось.

— Джон, я знаю, как тебе тяжело, — тихо сказала Лора. — Нельзя вечно тащить воз одному. Может, стоит поделиться?

Осталось продержаться всего несколько часов! — думал он, стараясь отогнать мысли о том, как он возвращается с пастбища, а дома его ждет Лора.

Вечером она уедет, и все будет как всегда.

— Вот отличное место! — буркнул он и, заглушив мотор, выпрыгнул из джипа. — Думаю, на снеговика нам снега хватит.

Джон принялся лепить снеговика. Лора сняла с шеи камеру и стала ему помогать. Хотя она и не производила впечатления сильной женщины, его поразило, насколько легче и удобнее работается вдвоем.

И насколько веселее! Интересно, а когда он последний раз лепил снеговика? Теперь даже и не вспомнишь… Они шутили и смеялись, работа спорилась, и часа через два со съемкой зимней серии было покончено.

Джон достал с заднего сиденья корзину с провизией. Предусмотрительный Дик положил туда нарядную скатерть и даже одеяло.

— Хочешь вина? — спросил Джон и тут же смутился: вдруг она решит, будто он за ней ухаживает.

— Спасибо, не хочу. А горячего шоколада там случайно нет?

— Как не быть! А вот пену для бритья я увы! — не захватил.

И оба снова расхохотались. А потом он сам все испортил.

— Что это мы все обо мне, да обо мне? Лора, расскажи теперь о себе.

— Что именно?

— Например, почему ты не замужем?

— Да я была, но мне там не больно понравилось! — пыталась отшутиться она. Помолчав, добавила: — А еще потому, что еще в юности отдала свое сердце одному человеку. — Она подняла глаза и встретила его взгляд.

Джон молчал.

Но Лора решила не упускать такого момента. Сейчас или никогда. Она собралась с духом и, не сводя глаз с его лица, тихо произнесла:

— Джон, я отдала свое сердце тебе. Еще тогда…

— Мне?! — не сразу переспросил он, словно усомнился в правдивости ее слов. — Еще тогда, когда приехала с Кэтти на ранчо?

Она кивнула.

— Лора, но это же глупо!

Лора опешила. Услышать такое… Выходит, она глупая?!

Она вскочила и, накинув на шею камеру, подозвала Рекса.

— Рексик, пойдем с тобой погуляем!

— Лора…

— Только не надо ничего говорить! Я и так все поняла.

— Не думаю… — Джон встал и протянул к ней руку, но она отскочила от него, словно ей было неприятно его прикосновение. — Лора, ты все не так…

— Потом. Мне надо отойти.

— Куда? — Джон нахмурился. — И что за срочность?

— Мне нужно… ну как бы это помягче выразиться, — с особенно милой улыбочкой произнесла она, — попудрить носик. Теперь понятно?

— Понятно, — буркнул Джон, покраснев до корней волос. — Поосторожнее, здесь не скалистые горы, но все-таки…

— Спасибо за заботу! — фыркнула она и ушла.

«Лора, но это же глупо!» — стучало молотом у нее в голове. Минут пять она брела, не глядя под ноги и не думая, в каком направлении идет, а в груди клокотала обида. Ну, ничего! Вечером она уедет. И все, наконец закончится.

Лора резко развернулась, наступила на скользкий камешек и, подвернув ногу, упала и покатилась вниз…

Лора распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Какое все белое! Откуда столько снега? Это же не Альпы… Она приоткрыла глаза и огляделась. Где она? Белый потолок, белые стены, белоснежное белье… Она оторвала тяжелую голову от подушки и тут же снова опустила ее. Все кружится… Значит, она в больнице?

— А где Рекс? — спросила она, полностью пробуждаясь от сна.

— Рекс? — раздался с порога голос Джона. — Я могу обидеться!

— Не надо! — улыбнулась она. — У меня так болит голова! И вообще ломит все тело.

— Еще бы! — хохотнул он. — Неслабо ты припудрила себе носик, растяпа ты моя!

— А что со мной случилось? — спросила она. — Я помню, что поскользнулась, а потом все, полный провал…

— Как это на тебя похоже! — усмехнулся Джон. — Не понимаю, каким чудом ты умудрилась уцелеть в этих твоих горячих точках?

— Хватит издеваться! Так что со мной случилось?

— На этот раз ты свалилась и заработала сотрясение мозга. Плюс обширную гематому на затылке. Ну и еще кое-какие пустяки — синяки, ссадины и шишки… — Он взял ее за запястье и, нежно сжав, тихо сказал: — Тебя же ни на минуту нельзя оставить одну. И я тебя больше без присмотра не оставлю.

— А что с камерой? — спросила Лора, стараясь скрыть радостное волнение.

— Вот что значит профессионал! — хмыкнул Джон. — Камера оказалась не такой выносливой, как твоя голова. Но с пленкой все в порядке, так что не волнуйся! Зимняя серия не пострадала.

— Ты проверял? Вот спасибо! — Лора лукаво улыбнулась. — Впрочем, ты же о себе беспокоился.

— То есть? — Джон вскинул бровь.

— Ты ведь хочешь поскорее от меня избавиться?

— Нет, — буркнул он с грубоватой лаской. — Если хочешь, можешь снимать мою физиономию хоть всю жизнь.

— Не хочу. — Лора отвернулась. — Я на тебя обиделась.

— За что?

— Еще спрашивает! Думаешь, если я стукнулась головой, то ничего не помню? Ты сказал, что я глупая.

— Нет, ничего подобного я не говорил! — возмутился Джон.

— Нет, говорил! Я отлично помню. Я сказала, что полюбила тебя четыре года назад, а ты сказал: «Лора, но это же глупо!».

— Но это же не одно и то же! — Джон ухмыльнулся. — И я от своих слов не отказываюсь. Раз уж ты готова любить такого упертого типа, как Джон Томпсон, это говорит о том, что у тебя с головой… как бы помягче выразиться, не все слава Богу.

— А если выразиться пожестче? — Лора напустила на себя обиженный вид. — Давай, не стесняйся!

— Лора, пойми, — уже серьезным тоном произнес он, — я за тобой не поспеваю. Ты слишком быстрая. Сказала, что любишь меня, потом вскочила и убежала, оставив меня в полной растерянности…

— А разве ты не собирался дать мне от ворот поворот?

— Не знаю, — честно признался он. — Если хочешь, я считаю, что ты сама до конца не понимаешь, что на себя берешь. Вернее, кого.

— Знаю, — шепнула Лора, глядя ему в глаза. — И всегда знала. Как только тебя увидела.

— А я понял, что ты для меня значишь, когда Рекс вернулся один и привел меня к тебе. — Джон вздохнул. — Ты не можешь себе представить, что со мной было… Когда я увидел тебя в расщелине на снегу и на миг подумал, что ты… Я чуть с ума не сошел.

Она молча сжала ему руку.

— Лора, ты такая…

— …Незадачливая? — подсказала она. — Угадала?

— Нет! Красивая, — тихо сказал он. — И вообще, лучше всех.

— А я думала, что не подхожу тебе в жены.

— Почему?

— Во-первых, я не хозяйственная. А во-вторых, не намерена беспрекословно подчиняться.

— А зря! — ухмыльнулся он. — Не будешь меня слушаться, и опять куда-нибудь угодишь!

— Не смеши меня! — Лора засмеялась. — У меня все еще кружится голова. И очень спать хочется.

— Еще бы! Тебя неплохо накачали снотворным и успокоительным. — Он нежно погладил ее по щеке. — Спи, Лора.

— А как там Рекс?

— Лучше всех. Дик совсем избаловал его. Дает ему лучшие куски и вообще портит собаку.

— Джон, а что с ним будет?

— В смысле? — удивился Джон. — О чем это ты?

— Ты ведь хотел избавиться от Рекса. Или вернуть Кэтлин.

— Да ты что! — Джон возмущенно фыркнул. — Я Рекса никому не отдам. Он же тебя спас. — Он помолчал и с улыбкой добавил: — И вообще, мне одному с тобой не справиться. Когда мы поженимся, Рекс будет за тобой приглядывать, растяпа ты моя, и мне будет спокойнее.

— Когда мы поженимся? — повторила она. — А разве ты…

— Лора, спи дальше! Официальное предложение я тебе сделаю, когда ты, выражаясь языком наркоманов, слезешь с иглы и перестанешь глотать колеса. — Он наклонился и чмокнул ее в щеку. — Короче, хочу, чтобы ты сказала мне «да» с полной ответственностью.

— А ты меня любишь?

— Люблю.

— Может, это сон? — спросила она, сияя от счастья. — Я тоже тебя люблю.

— Любовь это, конечно, хорошо, — раздался за спиной у Джона голос медсестры, — только сейчас нашей Спящей Красавице больше всего нужен покой. Добрый день, я Кэсси Браун. Ну что, как у нас дела?

— Лучше не бывает! — не покривив душой, ответила Лора. — Только спать очень хочется.

— Вот и спите. А вы, благородный ковбой, — повернулась она к Джону, — отправляйтесь домой и тоже как следует выспитесь. А мы тут присмотрим за вашей красавицей.

— До завтра! — Джон погладил ее по щеке и ушел.

— Ну и повезло же вам! — не скрывая зависти, сказала медсестра, глядя ему вслед. — Он от вас ни на шаг не отходил, пока вы не пришли в сознание. Вообще-то, в реанимацию пускать не положено, но сестры перед ним устоять не могут. Так что вы за ним присматривайте, а то вмиг уведут из стойла!

— Я знаю, — улыбнулась Лора. — Девять из десяти готовы хоть сейчас. — А выбрал он все-таки меня! — подумала она и снова провалилась в сон.