Любовь за кадром

7

Джон постучал в дверь флигеля, и тут же в окошке появилась физиономия Теда. Он приоткрыл дверь и спросил:

— В чем дело? — Вид у него при этом был такой подозрительный, как будто Джон приходил к ним раз в год по обещанию, а не проводил с ними все вечера за картами.

— Да вот, решил у вас заночевать.

Тед приоткрыл дверь пошире и, сложив руки на груди, окинул босса насмешливым взглядом.

— Что, милые бранятся?..

— Какие еще «милые»! — рявкнул Джон. — Не мели чушь! Мы с ней даже не друзья. И никакой ссоры у нас не было!

Ему казалось, что у него на щеке до сих пор алеет след от пощечины. И если они не ссорились, то почему тогда Лора рыдает в комнате Кэтти?

Теда он явно не убедил: тот все так же стоял в дверях, ожидая дальнейших разъяснений. Джон вздохнул и скороговоркой произнес:

— Я тут подумал и решил, что будет лучше, если я поживу пока здесь.

— Чего это вдруг? — подал голос Дик.

— Может, я все-таки войду? На улице не жарко.

Вся его теплая одежда осталась на сеновале. Тед стоял не шелохнувшись. Джон, толкнув дверь плечом, вошел и опустил рюкзак на пол. Выпрямился и оказался под прицелом трех пар глаз.

— В чем дело? — спросил он.

— Да так, — уклончиво ответил Тед. — Просто мы с парнями как раз об этом говорили.

— О чем это? — поморщившись, уточнил Джон. После поединка за жизнь теленка у него ломило все тело. И раскалывалась голова из-за этой Лоры!

А на душе скребли кошки, потому что перед глазами стояло ее лицо, когда она его ударила. Он покосился на пустую койку в углу. Сейчас ему больше ничего не нужно. Растянуться, накрыть голову подушкой и забыться сном.

— О тебе и о Лоре, — ответил Сэм.

Час от часу не легче! Это дело нужно пресечь в зародыше.

— Вам что, больше делать нечего? Лора приехала сюда работать. Ясно? А мне приходится это терпеть.

— Да? А мы с парнями рассудили иначе.

— Иначе? — переспросил Джон ледяным тоном.

— Ну да! — не моргнув глазом ответил Тед. — Который год ты живешь на ранчо бобылем, вот Бог и послал тебе женщину. Раз уж ты сам до сих пор не удосужился найти себе жену.

Джон хотел засмеяться, но, глядя на три серьезные физиономии, не смог. Дик кивал головой с таким значительным видом, будто только что посовещался с Всевышним.

— А я и не знал, что вы, старые греховодники, так здорово спелись!

— Выходит, плохо ты знаешь трех старых греховодников! — усмехнулся Тед, напустив на себя обиженный вид.

— Послушайте, я устал как собака и хочу спать. Можно обойтись без трепа?

— Нет, это ты послушай!

— Может, хватит? — рявкнул Джон и внезапно увидел ситуацию в комическом свете. — Я хочу спать. — Какого черта он оправдывается? Ведь он тут хозяин. — Парни, а вы часом не забыли, кто тут босс?

— Не забыли, — буркнул Тед. — Если что не так, можешь меня уволить.

— И нас тоже, — присоединились Дик с Сэмом.

Они подошли поближе и стояли, засунув руки за пояс джинсов, как герои классического вестерна.

— Босс, у тебя появился шанс наладить свою жизнь, — тихо сказал Дик. — Неужели ты хочешь, как мы, и дальше маяться в одиночестве, коротая вечера за картишками?

— Но мы же любим играть в карты! — возразил Джон и услышал в своем голосе отчаянные нотки. Он смотрел на хмурые лица своих работников, которые были ему и друзьями, и семьей с тех пор, как он себя помнит, и недоумевал. Ему и в голову не приходило, что им одиноко. Во всяком случае, вид у них был вполне довольный. Но в словах Дика он услышал отзвук собственных мыслей, которые последние дни все чаще и чаще приходили ему на ум.

— Тебе давно пора обзавестись женой! — убежденно заявил Сэм. — Мы не прочь, чтобы здесь на ранчо гоняли коров твои пострелята.

— Женой не обзаводятся! — выпалил Джон. — Это вам не корова и не… — Он осекся и, стараясь не думать о том, как обзаводятся пострелятами, пробурчал: — Женитьба — дело серьезное.

Все три его работника стояли не шелохнувшись и смотрели на него во все глаза, словно собрались незамедлительно обсуждать с ним проблемы устройства его семейной жизни.

— Может, завтра поговорим? Я с ног валюсь от усталости.

— Завтра так завтра, — согласился Тед, и все трое, словно по сигналу, подошли к Джону.

Они были здоровые как черти и, поскольку Джону и в голову не могло прийти, что они задумали, справились с ним в два счета — схватили его за руки-ноги и вынесли за дверь!

Пока он соображал, что к чему, рюкзак полетел следом и дверь захлопнулась. После чего раздался грохот засова и довольное дружное ржание.

Верно говорят, демократия палка о двух концах! — усмехнулся Джон. И что теперь делать? Не просить же их пустить его обратно! Вот чертовы сводники! Суют нос не в свои дела! Ну, ничего, он им еще покажет!

Однако на улице холод собачий. Джон подобрал с земли рюкзак и побрел к дому. Остается лишь надеяться, что Лора уже выплакалась и заснула, тогда он сумеет потихоньку проскользнуть к себе.

Так и есть: в доме темно. Отлично! Он подошел к задней двери, взялся за ручку и повернул ее. Что за чертовщина!

Как это понимать? Она что, заперла дверь?! Выходит, Лора Грин выставила его из его же собственного дома? Значит, она знала, что он вернется?! Ему показалось, что щека у него снова запылала от пощечины.

Нет, вряд ли она заперла дверь умышленно! — рассудил он спустя минуту. Просто Лора, как городской житель, привыкла запирать на ночь дверь. Для нее это все равно, что зубы перед сном почистить.

Джон с хмурым видом взирал на дверь. Интересно, а он ее хоть раз запирал? Похоже, ни разу. Да он даже не знает, где от нее ключ!

В доме послышался шум, и он с надеждой взглянул на окно кухни. С одной стороны, ему не хотелось, чтобы Лора проснулась, но с другой… Джон поежился. Он замерз как пес! Так что сейчас ему не до сантиментов.

Увы! Это была не Лора, а чертова собака! Рекс сидел на подоконнике, прижав нос к стеклу, и смотрел на него с живейшим интересом. Отлично! Раз он влез на подоконник, значит, успел прогуляться по столу и наверняка все к чертовой матери обслюнявил.

Джону показалось, что Рекс взирает на него с сочувствием: ведь он в тепле, а хозяин дома на улице! Как бездомный пес. Его верные работнички выставили его вон из собственного дома как… как вышибалы пьяного посетителя из бара!

От такой несправедливости ему захотелось выбить дверь к чертовой матери. Однако, поразмыслив, он передумал. Вдруг Лора испугается? Тогда придется ее успокаивать. Ну, а там недолго дойти до… до того, на чем они остановились на сеновале.

Джон вспомнил, что у него там остались теплые вещи. Он вздохнул, набросил на плечо рюкзак и побрел на скотный двор. Первым делом взглянул на теленка — тот был жив-живехонек под боком у довольной мамаши. И Джон поднялся на сеновал, где оставил куртки.

Натянув на себя ту, что потеплее, закопался в сено и попытался уснуть. Куда там! В нос, в уши, за шиворот лезли травинки, а котята, как и подобает хищникам, ночью бодрствовали и, как только он лег, принялись всей компанией прыгать по нему и скакать. Джон усмехнулся. А еще говорят, будто бы в аду пекло! Похоже, там холод собачий! В конце концов, ему удалось вздремнуть. Ему приснилась Лора: она была с ним рядом, и во сне ему было тепло и уютно. Проснулся он от холода.

Нет, сегодня утром он не станет с ней общаться. Лучше сразу же пойдет к парням. Не откажут же они ему в завтраке!

Когда он подошел к домику, оттуда доносился смех. Джон прислушался. Как, Лора здесь? Черт! И что теперь делать? Не бегать же от нее на самом деле! Ведь она приехала работать.

Джон отворил дверь, и смех смолк, а на него из-за стола уставились четыре пары глаз. И надо сказать, не слишком дружелюбно.

— Доброе утро! — сказал он.

Из-под стола показался Рекс, деловито подбирая крошки. Сегодня даже пес его игнорировал.

— Доброе утро, Джон! — ответила Лора холодно-любезно.

Она была в слаксах цвета хаки и куртке «милитари». Под глазами темнели круги, лицо бледное… Похоже, она вчера долго плакала.

Тогда понятно, почему старые греховодники смотрят на него зверем.

— А мы тут обсуждаем летнюю серию, — мимоходом заметила она, и четыре головы снова склонились над столом.

Ну, прямо-таки генштаб перед контрнаступлением! — усмехнулся про себя Джон, чувствуя себя здесь лишним.

— Дик, Сэм и Тед подкинули мне отличную идею, — бросила Лора через плечо.

С каких это пор его работники стали разбираться в искусстве фотографии? Тоже мне эстеты нашлись!

— И какую же, если не секрет?

— У вас тут есть пруд с тарзанкой. Представляешь, какой роскошный снимок получится? Например, для июля.

— Представляю. Только погодка не располагает к водным процедурам. — Джон хмыкнул. — Холодрыга такая, что запросто отморозишь все по самые…

Тед бросил на него убийственный взгляд, и Джон вовремя остановился и не стал уточнять, какие именно жизненно важные органы мужчины могут пострадать в результате купания в осеннем пруду.

— Джон, в воду тебе лезть не придется, — терпеливо, словно туповатому ребенку, объяснила Лора. — Просто сделаешь вид, будто собираешься нырнуть. Покачаешься немного над прудом на покрышке, только и всего.

— Да? Звучит соблазнительно, — фальшивым тоном заметил Джон и, бросив косой взгляд на старых заговорщиков, процедил сквозь зубы: — Спасибо, ребята!

— Всегда пожалуйста! — радостно отозвался Тед. — Мы тоже пойдем смотреть.

Что это? Бунт? Больше на ранчо никто делом не занимается? И даже не считает нужным с ним советоваться?

Похоже, что так. Четыре головы снова склонились над столом с эскизами.

— Я тут подумал, для осенней серии можно разыграть сцену загона скота, — предложил Дик. — Зажжем костры, заарканим парочку лошадок… А можно я буду на заднем плане у походной кухни? Для достоверности.

— Конечно! — с восторгом согласилась Лора, как будто спала и видела, лишь бы запечатлеть старину Дика с котелком горячей фасоли.

— А можно я тоже буду на заднем плане? — робко спросил Тед.

— Разумеется! И вы, и Сэм тоже.

— Сегодня уже пятый день, — решил вмешаться Джон. — А на то, чтобы подготовить сцену загона скота, уйдет масса времени. Боюсь, Лора не уложится в график.

— Вообще-то, я иду с опережением графика, — холодным тоном сообщила она. — Думаю, за два дня управлюсь. А если придумаю, что делать с зимней серией, то уеду уже завтра вечером.

Дик брякнул на стол тарелку с завтраком.

Яичницу-болтунью Джон терпеть не мог. Он ткнул вилкой в бекон — так и есть, не прожарен! Нахмурясь, молча принялся за еду. Завтра вечером она уедет? Вот и прекрасно! Черт! Бекон почти сырой!

— Знаете что? А зиму можно снять в горах! — предложил Тед. — Ну да! Давайте…

— …займемся делом? — подсказал ему Джон, не теряя надежды прекратить этот «худсовет».

Куда там! Его никто не слушал.

— Давайте поднимемся повыше, — продолжал вещать Тед. — В теньке там наверняка еще лежит снег. Придумал! Можно слепить снеговика и поиграть в снежки. Ну чем не зима! — он вошел в раж и буквально фонтанировал идеями. — А еще… а еще возьмем с собой Рекса. По ящику показывали, как такие псы ищут пропавших в горах туристов. Нужно только придумать, что бы такое прицепить ему на ошейник.

— Я знаю что! — включился Дик. — Смастерим ведерко из бочонка из-под селедки!

У Джона застучало в висках.

— Отлично! Так и сделаем! — заявила Лора с таким видом, как будто знать не знала, что наглым образом нарушает все договоренности. — Завтра утром снимем сцену загона скота, днем съездим в горы, а вечером я уеду.

— Ну, зачем же так спешить! — недовольным голосом пробурчал Тед. — Мы только-только к вам привыкли…

Джон решил, что пора вмешаться, и плевать ему на все!

— Лора, а ты не забыла о нашей договоренности? Твоя работа никоим образом не должна мешать моей.

Парни смотрели на него с таким видом, будто вот-вот снова выставят его за порог.

— Не будь занудой! — примирительным тоном заметил Тед и, обернувшись к Лоре, продолжил развивать тему: — А еще можно…

— Если я буду соблюдать нашу договоренность, — тихо сказала она, — то завтра вечером я точно не уеду.

Джон молча опустошал тарелку с рекордной быстротой. Прожевав последний кусок, он с намеком произнес:

— Пойду пригляжу за коровами. Дел невпроворот.

— Иди, — с готовностью согласился Сэм, продолжая сидеть за столом. — Солнце еще низковато, так что сниматься у пруда пока что рано. Босс, а у тебя есть подходящие плавки?

Когда Кэтлин бывала в отъезде, Джон плавал в пруду голышом.

— У меня есть шорты, — буркнул он. — Из старых джинсов.

— Это не то! — разочарованным голосом протянул Сэм. — Вот если бы у тебя были эластичные плавки, вроде тех, что у пловцов на соревнованиях, смотрелось бы лучше. Правда, Лора?

— Намного лучше! — подтвердила Лора и состроила огорченную физиономию.

Да она над ним просто издевается! Мстит за вчерашнее.

— Может, мне поехать в город и поискать тебе плавки? — на полном серьезе предложил Сэм.

— Нет! — рявкнул Джон. — И думать не смей! — И он выскочил на улицу.

Солнце сияло вовсю. Прекрасный день для съемок у пруда! — усмехнулся он. Все против него. Даже погода. Черт! Хоть бы дождь пошел, что ли… Ведь на дворе все-таки осень!

Но дождь так и не собрался, и в полдень Джон — весь в мурашках от холода — стоял у пруда. Дул пронизывающий ветер, а он как дурак торчал у воды в линялых джинсах, обрезанных до середины бедра.

Советы сыпались со всех сторон:

— Босс, улыбнись! Что-то губы у тебя синие… Боюсь, плохо будут смотреться!

— Давай, нырни разок! Отличный получится снимочек!

— Хватит дрожать! А то еще кадр смажешь!

Лора не разделяет общего веселья, отметил безо всякого удовлетворения Джон. Запахнувшись в куртку, она сказала:

— Пожалуй, сегодня слишком холодно. Может, оставим эту затею?

— Нет уж! Давай поскорее покончим со всем этим! — Раз уж он разделся и замерз как собака, потерпит еще чуть-чуть! — рассудил Джон. А то придется потом еще целый день позировать.

— Ну ладно, раз ты настаиваешь, — с сомнением в голосе пробормотала Лора, — залезай на покрышку.

Покрышка болталась над водой, свисая на веревке с толстенной ветви клена. Джон забрался на дерево, потом на руках соскользнул по веревке и устроился на покрышке. Пока все идет как надо. Осталось раскачаться как следует — и все.

Рекс пришел в неописуемый восторг и носился по берегу как сумасшедший, оглашая всю округу громким лаем.

— Босс, улыбочку!

Джон оскалил зубы. Черт! До чего же он замерз! Просто задубел. Он поменял позу. Еще чуть-чуть — и на фото будет видна гусиная кожа.

— Эй, босс, что-то у тебя кислый вид, — подначивал с берега Тед. — Улыбочку!

— Посмотрел бы я на тебя! — стуча зубами от холода, крикнул Джон. — Как бы ты на моем месте веселился!

— Хватит на сегодня! — вмешалась Лора. — Сегодня слишком ветрено. А то бедняга Джон еще простудится! Закончим в другой раз.

В другой раз?! Ну, нет! Другого раза «бедняга Джон» точно не выдержит. Он раскачал покрышку посильнее и, изловчившись, уселся на нее верхом.

— Молодец! — завопил Дик. — Сразу видать, настоящий ковбой!

— Не надо! — крикнула Лора. — Джон, прекрати! Ты можешь упасть!

После этого он просто должен был усложнить трюк — и он отпустил одну руку, приподнялся, как на стременах, и помахал рукой.

— Джон, не надо! — крикнула Лора, не забывая при этом щелкать затвором. — Это опасно!

Отлично! Значит, другого раза не будет. Завтра она уедет, и жизнь войдет в привычное русло.

— Хватит! — слабым голосом крикнула она, как будто он раскачивался не над водой, а над соляной кислотой. — Слезай!

— Босс, ну-ка прыгни в воду! — предложил Сэм. — Ты только представь, какой классный снимочек получится!

— Да, босс, покажи класс! — подхватил Дик. — Давай!

— Босс, ну что же ты, прыгай скорей! — завопил Тед. — Ну что, слабо?

Джон хмыкнул. Вот разошлись! Ну, ничего: он с ними расквитается! Как начнутся метели, отправит всех троих объезжать изгородь, в том числе Дика, который, похоже, уже забыл, с какой стороны на лошадь садиться!

— Ну же, прыгай! — крикнул Дик.

— Не смей! — подала голос Лора. — Что еще за глупости! Хватит раскачиваться! Ты можешь по веревке забраться на ветку?

— Не смей? — повторил он и, пролетая мимо, посмотрел ей в лицо.

Она нахмурилась и с тревогой следила за ним. Ей определенно не хотелось, чтобы он прыгал в воду. Но он уже представил себе, какой отличный снимок может получиться.

— Хватит! — крикнула она. — Слезай скорее!

Ну и как прикажете это понимать? Значит, его здоровье для нее важнее дурацкой фотографии? Она что, на самом деле о нем беспокоится? Учитывая события вчерашней ночи, ничего хорошего это не сулит. И все-таки чертовски приятно, что у нее такой встревоженный вид!

— Джон, ну пожалуйста, слезай!

— Давай, босс, прыгай!

Он раскачал покрышку еще сильнее и, уже не чувствуя холода, принялся выделывать на ней всевозможные акробатические трюки. Краем глаза он видел, что Лора снова взялась за камеру, не забывая между кадрами истошным голосом — чтобы перекричать звонкий лай Рекса — призывать его на берег.

Джон засмеялся. Цирк, да и только! Он встал на край покрышки, отпустил одну руку и, откинув голову назад, прогнулся к воде.

— Прекрати! — взвизгнула она. — Сейчас же!

— Прыгай! — завопили парни. — Чего ты ждешь?

Джон сел и, просунув ноги внутрь покрышки, откинулся назад и начал раскачиваться над прудом головой вниз, касаясь кончиками пальцев поверхности воды.

Когда он выпрямился и покосился на Лору, не без удовольствия отметил, что она заметно побледнела. Как же давно о нем никто не беспокоился! Он совсем отвык от заботы. Это он обо всех беспокоится и заботится. О Кэтлин. О скотине. И даже об этих трех старых греховодниках.

— Джон, прошу тебя, хватит! — крикнула Лора. — Если ты заболеешь, я себе этого не прощу.

— С чего это такой бугай заболеет! — возразил Сэм. — Босс, ну же давай, искупнись!

— Прекратите! Сейчас же! — прикрикнула она на них. — Он же схватит воспаление легких! Или, еще хуже, гипотермию.

— Что-что он схватит? — переспросил Тед.

— Переохладится он, вот что! — Лора взволновалась не на шутку. — Джон, пожалуйста, не надо!

— Прыгай, босс! — не унимался Сэм. — Мы ждем.

— Бочкой или сальто? — с ухмылкой спросил Джон.

— Сначала бочкой, а потом сальто! — завопил Сэм.

— Много хотите! — хохотнул он. — Смертельный номер исполняется только один раз.

— Не смей! — завизжала Лора. — Джон, спускайся сию минуту!

— Сейчас! — улыбнулся он, соображая, как лучше прыгнуть. Конечно же сальто выглядит эффектнее, но труднее схватить лицо и не столько брызг при вхождении в воду.

— Не упустите момент! — предупредил Лору Тед. — Он ведь и впрямь прыгнет!

— Джон, если ты прыгнешь, я с тобой не буду разговаривать! — сказала Лора, поднимая камеру к глазам.

— Слова, слова… — отозвался он и, подпрыгнув, сгруппировался, обхватил себя за колени и упал в пруд.

Вода обожгла холодом. Мышцы сразу онемели, но берег был совсем близко и он доплыл бы, не поспеши ему на помощь Рекс.

Огромный пес плюхнулся в воду, побарахтался и, сообразив, что плавать не умеет, запаниковал. Оглянулся дикими глазами на берег, перевел взгляд на Джона и, оценив, что Джон ближе, ринулся к нему.

Джону показалось, будто его со всего маху треснули гигантской меховой шваброй. В мокром виде Рекс стал раза в два тяжелее, так что от удара Джон сразу ушел под воду и от неожиданности изрядно нахлебался ледяной воды. Вынырнув, со всей силы оттолкнул пса, но тот снова набросился на него, царапая когтями, и вскарабкался ему на плечи. Джон камнем ушел под воду.

А когда выскочил наверх, снова угодил в объятия Рекса и снова ушел под воду. На этот раз Джон проплыл под водой и вынырнул чуть поодаль. Пес заметил его и устремился к нему, но Джон достиг берега первым. Обессилев, он выполз на земную твердь и лежал, хватая ртом воздух.

Через пару секунд Рекс вытянулся рядом и, обдав Джона запахом мокрой псины, лизнул его в лицо.

— Безмозглый барбос! — пробурчал он, радуясь, что Рекс не утонул, и, потрепав пса за ухо, умудрился встать на ноги.

— Какой же ты кретин! Ведь ты мог утонуть! — бушевала Лора. — Принесите ему одеяло! — велела она своим «подручным» и снова обернулась к Джону: — Как ты мог?! Тед, заводите машину. А ты, Джон, сейчас же иди в кабину!

— Ты же сказала, что не будешь со мной разговаривать, — тихим голосом напомнил он, заворачиваясь в принесенное Сэмом одеяло. — Ну откуда я мог знать, что Рекс бросится меня спасать?

— Ты же мог погибнуть!

— И это была бы бесславная смерть! — попытался отшутиться Джон, но у него ничего не вышло.

Лора заплакала. Она стояла, и слезы текли рекой у нее из глаз.

А ее «адъютанты» разом притихли. Сэм отвернулся и смотрел на воду. Дик старательно изучал ноготь большого пальца, а Тед внезапно проявил повышенный интерес к носку своего ботинка.

— Мы же пошутили, — смущенно пробормотал Тед, не отрывая глаз от ботинка, а потом схватил пса за ошейник и рванул к джипу.

Сэм и Дик пошли за ним следом, а Дик на ходу двинул Джона под ребро и прошипел:

— Сделай же что-нибудь!

Джон посмотрел им в спину и крикнул:

— Не вздумайте пускать собаку в машину! Я потом сроду не избавлюсь от запаха псины…

Куда там! Рекс уже был внутри, и дверца захлопнулась. Спрашивается, ну и кто же тут хозяин?!

Наконец Джон отважился взглянуть на Лору. Она все так и стояла, опустив глаза и роняя слезы. Неудивительно, что парни дали деру. Ни один мужчина не устоит против женских слез. Ни один.

Он вздохнул и шагнул к ней. Она не поднимала глаз. Он снова вздохнул и, распахнув одеяло, притянул ее к себе. Ему стало тепло и уютно.

— Но ведь ничего страшного не случилось, — смущенно пробормотал он. — Просто замерз немного. Видишь? Даже не дрожу.

Зато она вся дрожала, но Джон решил это не обсуждать.

Да, женщин логикой не возьмешь!

Лора стукнула кулаком ему в грудь и прошептала:

— Еще чуть-чуть — и этот пес тебя бы утопил.

Джон усмехнулся.

— Да, Рекс явно переоценил свои способности. Пожалуй, его стоит исключить из славных рядов спасателей.

— Ты еще шутишь?!

Он чувствовал, как ее слезы капают ему на грудь и, приятно щекоча, текут теплой струйкой.

Но вот она с шумом вздохнула, отступила на шаг и сказала:

— Иди скорее в машину, а то простудишься насмерть.

А потом Лора наконец подняла на него глаза, и у Джона замерло сердце. Не потому, что ее большущие, омытые слезами глаза стали еще красивее, а потому, что он увидел в них любовь.