Любой ценой

Шумкова Татьяна

Любой ценой?

Сергей стоял перед зеркалом, завязывая галстук. Руки отчего-то не слушались и узел не получался. Откуда возникла эта нервозность, было непонятно. Краем глаза он увидел, как Карина вытянулась на постели.

- Хоть бы прикрылась, бесстыжая, - бросил резко.

Но Карина не обратила внимания на его тон.

- Так поэтому ты ко мне и ходишь, - ответила она уверено, ничуть не стесняясь ни своего положения любовницы, ни своей наготы. – Жена то поди не все разрешает, а здесь запретов нет, - проговорила она тихо и в тоже время томно.

- Попридержи свой язычок. Он у тебя только для одного годится. – Сергей закончил с галстуком и теперь надевал часы.

- А вот интересно, чтобы сказала твоя ненаглядная, если бы узнала про меня? - не унималась Карина. – Любопытно было бы посмотреть на ее аристократическое личико в это время. - Она лежала вся такая расслабленная после бурного секса, выпитого вина и, похоже, мозги у нее тоже сейчас не работали, иначе она бы не сказала, то, что сказала. Об отношении ее босса к своей жене она отлично знала…

Сергей повернул голову и внимательно, цепко посмотрел на Карину, а потом, медленно обойдя кровать, подошел к ней. Она посмотрела ему в глаза, и только тут до нее дошло, что молчание, действительно золото. Взгляд, полный злобы, буквально прожигал ее насквозь. Сергей наклонился и, резко схватив ее за волосы, притянул почти к самому своему лицу.

- Ты даже не представляешь своими куриными мозгами, что сейчас сказала. – Он повернул несколько раз головой. – Не дай бог, чтобы моя жена хоть что-то узнала. – Сергей с силой потянул ее голову назад. – Не дай тебе бог. – А потом его голос стал похож на зловещий шепот. – Я сам тебя зубами на мелкие кусочки порву.

В глазах Карины стоял страх. Она уже сто раз пожалела о так неосторожно вырвавшихся у нее словах. Сергей был не тот человек, с которым можно было шутить. А уж про его жену, тем более. Ее он только что не боготворил.

- Извини, - произнесла она покаянно. – Я не подумала.

Он резко отпустил ее, почти оттолкнул от себя. А у нее на глазах выступили слезы. И не только от физической боли. Моральная боль была гораздо чувствительней. Сергей даже не подозревал, как был жесток с ней. И не подозревал, что она любила его. Пожалуй, единственного в этом гребаном мире и в этой гребаной жизни.

Схватив пиджак, он кинул деньги на тумбочку и вышел из квартиры, даже не попрощавшись. Раньше никогда не оставлял деньги, а сегодня сделал это намерено, чтобы показать ей ее место. Карина так и осталась сидеть на кровати, подобравшись и сжавшись в комок. И уже ничего в ее облике не напоминало красивую и уверенную в себе куртизанку. Крупные слезы текли по ее лицу. И плакала она точно не от страха.

- Сволочь ты Сережа. Какая же ты сволочь.

Он остановился на площадке и закурил, а потом, быстро спустившись, вышел из подъезда. Уже открывая дверцу машины, Сергей неожиданно оглянулся, посмотрел на дом и, выбросив сигарету, сел в машину, решив при этом, что пора с этим заканчивать. Еще и вправду жена узнает. А этого он точно не хотел.

Дома почему-то долго не открывали, но потом все же дверь распахнулась и по заплаканным глазам домработницы понял, что что-то произошло.

- Здравствуйте Сергей Владимирович.

- Марина Николаевна дома? – спросил он вместо приветствия.

Люба как-то испуганно посмотрела на него и отвернулась.

- Да, она в гостиной. Вы извините, мне в магазин надо. – Она, схватив сумку, выскочила за дверь.

Сергей ничего не понял, но в гостиную прошел. Жена действительно была там. Она сидела на диване, возле которого стоял чемодан. Как всегда гордая прямая осанка и безупречная прическа. Он невольно залюбовался ею.

- Привет дорогая. – Подойдя, наклонился, чтобы как обычно поцеловать ее. Но Марина не ответила и голову не подняла.

- Ты куда-то собралась? – выпрямился и кивнул на чемодан, пытаясь понять, что же все-таки случилось.

- Нет, это ты уходишь, - наконец произнесла она и повернула к нему свое красивое заплаканное лицо.

Его реакцию предугадать было несложно. Сергей тут же вскинулся.

- О чем ты? Куда ухожу? Ты можешь объяснить нормально, что происходит?

- Ты здесь больше не живешь Сережа. А пойдешь ты к своей девке или еще куда, мне уже неинтересно.

Его серые глаза смотрели на нее пристально.

- Кто тебе что про меня наговорил? – произнес он почти по слогам.

Марина усмехнулась, только совсем невесело.

- Мне всегда нравилось в тебе это качество, в любой ситуации держать лицо. Буквально зубами вгрызаться в последний шанс. Но в данном случае, тебе это не поможет. Сейчас у тебя нет этого шанса.

Она хорошо знала своего мужа, но в этот раз не угадала. Ему не удалось сдержать себя.

- Кто…? Кто посмел…? – почти прохрипел он, не справившись с голосом. Его взгляд был страшен при этом.

Однако Марина не испугалась. За всю их совместную жизнь, какими бы не были у них сложные отношения, он ни разу и пальцем ее не тронул. Такого даже представить было невозможно.

- Никто мне ничего не говорил. Я сама все видела, - устало проговорила она. А потом тяжело вздохнула, как будто сожалея о том, что приходится произносить.

- Ехала за вами от торгового центра до ее дома. Случайно увидела. Кто там она у вас на заводе? Специалист по связям с общественностью? Не знаю, как с общественностью, но с хозяином связь у нее отличная.

- Послушай… – начал было Сергей.

Но она, поднявшись и подойдя к окну, резко перебила его:

- Нет, прошу тебя, уходи. Не хочу ничего слышать. Лжи итак достаточно. Не унижай ни себя ни меня. – Марина говорила спокойно. Ее голос звучал ровно, но по ее напряженной спине было видно, что она держится из последних сил и он посчитал для себя это хорошим знаком. Но с другой стороны, он хорошо знал свою жену. Сейчас ему надо было отступить, дать ей время. А потом они точно поговорят, когда она немного успокоится. Он сделает все, чтобы убедить Марину, что там все кончено. Тем более, это правда. Ведь и завязалась то та интрижка, когда жена болела. Не хотел ее тревожить, оберегал. А тут эта Карина подвернулась. На каком-то фуршете перепил, вот и завертелось. Сам не понял, как затянуло. Но разве можно их даже сравнивать? Кто его жена и кто эта Карина? Да он про нее завтра и не вспомнит. А лучше совсем уволит.

Сергей, взглянув последний раз на жену, развернулся и вышел из квартиры. Чемодан он так и не взял. Да и не до этого было. Уже когда выходил из подъезда, понял, что по-настоящему боится. Да ему вообще, первый раз так страшно в жизни стало. А вдруг это конец? Но потом, сам же мотнул головой, отгоняя назойливые злые сомнения. Нет, не может быть. На коленях приползет, подыхать будет, но прощения вымолит. И даже думать запрещал себе о том, а что если не получится…?

Сев в машину, заводить мотор не спешил. Нервно закурил, глубоко затягиваясь. Да, он никогда не пасовал перед трудностями, но сейчас его уверенность в себе катастрофически падала. Как бы он не хорохорился, жену то свою хорошо знал. Это она внешне только такая хрупкая, да и здоровье подводит, но на самом деле, характер у нее в каком-то плане настоящий кремень. Да, идти напролом, это не ее стиль. Но исподволь, как то так незаметно, своего всегда добивалась. А тут еще такое. Сергей конечно ее сильно обидел…

Он бы так еще возможно долго просидел в машине, разбираясь в том, что случилось. Но тут на стоянку подъехала чья то машина, затем ее дверь открылась и он услышал удар. Еще этого не хватало. Сергей нехотя вылез из машины и увидел того, кто так бесцеремонно обошелся с его имуществом. Это был сосед, который жил через подъезд от него. Ну надо же, что именно сегодня он подвернулся ему под руку. Сергей его на дух не переваривал.

- Ты чего творишь? Жить надоело. – Он двинулся на соседа не задумываясь. Красная пелена тут же застлала глаза.

- Извините, я все возмещу, - услышал словно издалека, но это его уже не волновало. Он схватил своего обидчика за грудки.

- Я тебя сейчас вместе с твоим жигуленком в асфальт закатаю. Урод, – проговорил он злобно. А потом, не раздумывая ударил, выплеснув с этим ударом всю накопившуюся в нем злость. – Еще раз окажешься ближе, чем на десять метров к моей машине, пеняй на себя, - добавил Сергей, тяжело дыша и, открыв дверцу, сел в машину, которая почти тут же, взвизгнув шинами, тронулась с места.

Олег, а именно так звали соседа, поднялся с земли, безуспешно пытаясь отряхнуться. Но куда уж там. Снег вперемешку с грязью, уже успел буквально въесться в одежду. Он каким-то долгим задумчивым взглядом проводил машину Сергея и отправился к своему подъезду.

Он и сам не мог понять этой необъяснимой антипатии, да что говорить, почти ненависти, к этому Олегу. Тот поселился в их доме год назад. Откровенно говоря, знал о нем очень мало. Да почти ничего. И вроде как пожалеть должен. Олег был инвалидом. Его выдавала легкая хромота, да и соседи об этом говорили. Однако Сергей не просто не проникся к нему маломальской симпатией, а даже видеть его не мог. А все дело в том, что Олег был, как он себя называл, экстрасенсом целителем. И не успел появиться в их доме, как к нему буквально началось целое паломничество. В основном, шли конечно старики и женщины. Это больше всего и раздражало Сергея. У него на заводе работало несколько человек с ограниченными возможностями. И надо сказать, он очень уважительно к ним относился. Люди не ныли на маленькое пособие, а сами зарабатывали себе на жизнь. Да, ему возможно было бы выгодней взять на их место здорового человека, но он сознательно решил дать им шанс. А этот здоровый бугай, ну, подумаешь хромота, предпочитал обманывать бедных стариков. Сергей был в этом абсолютно уверен, потому что не верил ни в каких экстрасенсов. И именно по этой причине, презирал Олега. Да, он сам не был, что называется, белым и пушистым. Грешки за душой конечно имелись… Ну в общем, что говорить, и не маленькие такие грешки. Но обманывать пенсионеров, которые и так получали гроши, это последнее дело.

Сергей вскинулся и крепче вцепился в руль. Машина набирала скорость, и вот он уже выехал за город. Кругом простирались бесконечные поля, деревушки с покосившимися домиками. Серое небо, буквально давившее на землю, казалось, не давало ни малейшего шанса радостным мыслям. Да и откуда бы им, при сложившихся обстоятельствах было взяться. Сергей смотрел на пейзаж за окном. Кругом была грязь вперемежку со снегом, голые деревья с черными стволами. Он не любил это время года. Вроде начало весны, но как будто природа еще сомневалась, стоит ли давать людям долгожданное тепло. Заслужили ли они его. Хотя никогда и не задумывался над всем этим. Но сейчас как то особенно отчетливо захотел хоть немного солнышка. Да и пора было ему уже появиться. Который день стояла пасмурная погода.

О чем он только думал. Сергей даже головой мотнул. Этот Олег, потом погода… Черт. Подумаешь, пасмурно. Да все просто, размышлять о том, что его действительно волновало было страшно. Да, вот так. Как то Марина сказала ему в разговоре, что первый раз встретила человека, который ничего не боится. Ни бога, ни черта… Но это была неправда. Сейчас он боялся, да еще как. Никогда не относился ни к одной женщине серьезно, но вот появилась в его жизни Марина, и стало понятно, что все стало совсем по-другому. Жизнь она его точно перевернула. Только с ее появлением понял по-настоящему, что значит дорожить кем-то и бояться потерять. И до него только сейчас дошло, какую глупость совершил, связавшись с этой Кариной. Дернул его черт. Вот и вляпался по полной. И дело на самом деле было серьезным. Жену он за восемь лет брака успел хорошо узнать. Придется еще как постараться, чтобы простила. Но даже в этом случае шанс у него минимальный. Сергей, действительно, хорошо знал свою жену. Он даже по рулю стукнул в досаде. Черт. Черт. А скорость все увеличивал и увеличивал, хотя и понимал, что от проблемы это его не спасет.

Еще издалека увидел пост ДПС, но сбрасывать скорость даже не собирался. Его машину в городе каждая собака знала. Кто же решится остановить или того хуже, выписать штраф хозяину градообразующего предприятия. Да в их городе почти каждый житель так или иначе с его заводом был связан. И вдруг взмах жезла. Сергей даже не сразу сообразил и все-таки остановился. Мог бы и не делать этого, но любопытство пересилило. Однако была и еще причина. Это его хоть немного отодвигало от мрачных мыслей. Да, он, Сергей Валиев, струсил и сейчас пытался спрятаться, дать себе еще немного времени. Правда неизвестно на что оно ему понадобилось. То ли на поиск решения или все же, на осознание того, что все кончено…

И все таки эти самые мрачные мысли оказались проворней, именно в тот момент, когда он притормозил, а потом сдал назад и ждал, когда инспектор подойдет к нему, они накрыли его. И он знал, что теперь не отпустят. Все, он попал. Прокололся по-крупному. И именно сейчас это по-настоящему дошло до него. ОНА НЕ ПРОСТИТ…

- Инспектор Минин. Предъявите, пожалуйста, документы, – услышал словно издалека. Сергей поднял взгляд и посмотрел на совсем еще молодого парня и про себя усмехнулся. У того были такие большие уши, что невольно вызывали улыбку. Он достал документы и вышел из машины. Стоял на холодном ветру, продолжая свои размышления и как будто легче стало, вроде как в голове даже прояснилось.

- Почему не пристегнуты? Да еще и скорость превысили, - снова чужой и не совсем уверенный голос вырывает его из раздумий.

Сергей смотрит на инспектора и не сразу понимает, что тот от него хочет. Но потом вроде как сообразил.

- Ладно командир, не парься. Выписывай штраф. – Только он успевает это произнести, как к ним поспевает более опытный ДПС ник.

- Сергей Владимирович, здравствуйте. Какие то проблемы? - проговаривает быстро и нехорошо поглядывает на молодого. Взгляд явно говорящий, мол ты что творишь, совсем очумел?

- Нет, все в порядке. – Сергей отвечает спокойно и даже не думает подставлять этого Минина. Его имиджмейкер сейчас бы очень порадовался и поставил бы ему пятерку за его безупречную невозмутимость. Не зря все-таки столько времени потратил на придания ему хоть немного лоска, хотя и сокрушался, что все напрасно. И руки у него время от времени опускались в неравной борьбе с несдержанностью Сергея.

- Вот возьмите, извините за недоразумение, - инспектор буквально вырывает документы у своего менее сообразительного и опытного коллеги и протягивает Сергею. И даже не догадывается, что в данный момент кроме досады и даже какой-то брезгливости ничего больше не вызывает у него. И, тем не менее, Сергей, больше не говоря ни слова, садится в машину. Ясно, что эта отсрочка ничего ему не дала…

И вот наконец он за городом. Скорость зашкаливает, но это не помогает. Он чувствует себя все более раздавленным. Если бы он только кому заикнулся об этом, ему бы точно не поверили… Сергей Валиев, от одного взгляда которого даже матерые отцы города глаза опускают, чувствует себя раздавленным. Такого просто быть не может. Но себя то он хорошо знал. Так хреново ему еще никогда в жизни не было.

Внезапный звонок прервал его запоздалые раскаяния. Оказалось звонила дочка. Его маленькая девочка. Сергей резко притормозил на обочине.

- Да, родная, - только когда с ней разговаривал, его голос смягчался как никогда. – Мама сказала, что я в командировку уехал? Да…, – он невольно прочистил горло. Не любил врать дочке. – Да, пришлось срочно уехать. Но скоро буду. Ты не скучай. Зато подарков привезу тебе… – Он еще какое-то время слушал дочь и улыбался, правда улыбка была совсем невеселой. – Ну ладно, моя хорошая. До свидания. Целую. – Наверное, впервые первый отключился. Выдержать это было невозможно.

Марина похоже тоже решила дать себе время. Ясно, что видеть его совсем не хотела, вот и выдумала для него эту несуществующую командировку. Сергей снова взялся за телефон. Может быть ответит все-таки. Его сейчас интересовало, насколько же она наказала его? Сколько дней ему предстояло не видеться с дочерью.

Он чувствовал, что гнев и ярость снова начали прорастать где-то там внутри. И он этого тоже боялся. Только один человек всегда мог усмирить эту необузданную стихию. Но теперь этого человека не было рядом с ним. И неизвестно, будет ли когда-нибудь. А в телефоне были только гудки…

Откинувшись на спинку кресла, Сергей закрыл глаза, справедливо решив, что в таком состоянии ехать дальше не следует. Все-таки звонок дочки его немного остудил. На него напала то ли дрема, то ли апатия. Сколько времени прошло, неизвестно. Но он все же, пересилил себя и, открыв глаза, снова завел машину. Однако поездка в никуда похоже отменялась. Резко развернув машину, направился в город.

И уже через двадцать минут оказался в своей квартире. Вернее, в их квартире. Когда то она была куплена специально к свадьбе. Но прожили они здесь совсем недолго. После смерти отца, Марина настояла на переезде в квартиру, где прожила почти всю свою жизнь, объясняя это тем, что там все напоминало о маме. А ее она очень любила. Конечно, сначала Сергей был против. Ему было совершенно непонятно, как можно добровольно поменять огромную двухуровневую квартиру в современном комплексе, с охраной, на квартиру в старом доме, в котором не было даже консьержки. Но уступил… Марина умела уговаривать, а вернее, он просто не в состоянии был вообще ей когда-нибудь хоть в чем-нибудь отказать. Стоило только жене умоляюще посмотреть на него своими огромными прекрасными глазами, и Сергей тут же сдавался. Ей практически и говорить ничего не надо было. Ее взгляд убеждал лучше любых слов.

Сергей ослабил галстук, подошел к бару и плеснул себе коньяку. Сейчас было самое время напиться. Потом закурил, нервно проведя при этом по волосам, и стал медленно расхаживать по комнате, будто количество сделанных шагов могло повлиять на поиск решения его проблемы. Убедившись в напрасности своих метаний и в тщетности прямо сейчас найти ответ, он окончательно снял галстук и лег на диван, закинув при этом руку с сигаретой за голову. И его абсолютно не волновало, что пепел падал на красивый ковер, его вообще сейчас ничего не волновало кроме одного, что делать? Как вернуть то, что он потерял в один миг. Причем из-за собственной непроходимой глупости и самоуверенности.

Закрыв глаза, Сергей решил, что поспать сейчас совсем не помешает. Только сон мог избавить его от надоевших, назойливых и совсем не радостных мыслей. Но как назло, ничего не выходило. Спать, как оказалось, совсем не хотелось. Так и не открыв глаз, потянулся, затушив сигарету в пепельнице и улегся, как был в костюме, поудобней. И совершенно против его воли, перед глазами замелькали картинки из прошлого.

Почти девять лет назад…

Он стоял перед дверью и никто ему не спешил открывать. Странно, охрана уже договорилась с хозяином, а здесь непонятная заминка. Николай Андреевич, он же губернатор, попросил его приехать для улаживания кое каких общих дел прямо к нему домой. Сергей конечно уважил старика, хотя уже знал, что дни его на губернаторском посту были сочтены. И мнимая болезнь, которую тот выдумал, никак ему не поможет. Кого в нашем мире это может разжалобить, и Сергей не был исключением. Но ему было нетрудно, а возможно даже еще лучше встретиться с этим старым лисом в неформальной обстановке, вдруг удастся напоследок, что-нибудь выторговать. Сергей никогда не упускал для себя абсолютно никаких возможностей…

Наконец, дверь отворилась. Но вместо домработницы Веры, которая несколько раз ему открывала, когда приходилось бывать здесь, открыла ему незнакомая девушка. Сказать, что Сергей опешил, это ничего не сказать, он просто в ступор впал. Да и было от чего. Девушка была прямо таки неземной красоты. А возможно, просто эффект неожиданности сыграл с ним злую шутку. Черные длинные волнистые волосы ниспадали тяжелыми волнами по ее плечам, и такие же темные, почти черные блестящие глаза на фарфоровом лице оттеняли ее белоснежную кожу. Она смотрела на него с улыбкой.

- Здравствуйте. Простите, пожалуйста, что вам пришлось ждать. Вера сегодня выходная, а я из своей комнаты не услышала сразу, как папа попросил открыть дверь.

Папа… Мм… Как интересно. Сергей что-то слышал про его дочь, вроде как та в Москве училась. Но никогда ее не видел.

- Здравствуйте. Ничего страшного, - ответил он коротко, шагнув в просторную прихожую, успев быстро прийти в себя и с трудом оторвав взгляд от ее губ.

Да, она извинялась, но ее выражение лица говорило совершенно об обратном, особого сожаления по поводу того, что заставила его ждать за дверью, девушка явно не испытывала. И удивления это не вызывало. Она, конечно, сознавала, насколько красива и уже понимала, что таким как она, прощается гораздо больше, чем другим.

- Проходите. Он ждет вас. - Девушка махнула рукой в сторону кабинета.

- Спасибо, я знаю. – Сергей окинул ее долгим и чуть насмешливым взглядом, который должен был ее смутить, но не тут то было. Она только гордо вскинула голову на это и с вызовом посмотрела на него.

- Ну, хорошо. Раз вы сами знаете куда идти, тогда, с вашего позволения, я оставлю вас. – И, развернувшись, отправилась, по-видимому, в свою комнату. А Сергей, в свою очередь, в кабинет, продолжая находиться под влиянием этих необыкновенных, прямо таки гипнотических глаз и бархатного голоса. Ему понравилось то, как она вела себя. Такая девушка безусловно знает себе цену. Ну кому нужны безвольные размазни, которые смотрят тебе в рот и быстро надоедают. Сергей уже не сомневался, что эта девушка будет его. Это был вопрос времени. Такой уж он человек. Решения принимал скоро, и почти никогда не сомневался в успехе.

Вот и сейчас, медлить совсем не входило в его планы. На следующий день он, не раздумывая, отправил шикарный букет в дом губернатора. А еще через день явился сам. На этот раз ему быстро открыли. И к его большому сожалению это была домработница.

- Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Вы извините, но Николай Андреевич сейчас занят. Он просил подождать буквально пять минут. Вы без предупреждения, а у него важный разговор с Москвой.

- Пусть Николай Андреевич не беспокоится. Я пришел к Марине. – Он успел уже навести справки и знал, как зовут дочку губернатора и не только об этом.

Женщина с недоумением посмотрела на него, но оставила свои сомнения при себе.

- Проходите в гостиную. – Она проводила его в просторную комнату, а сама отправилась, по-видимому, за Мариной.

Девушка появилась буквально через пару минут и также, как и домработница, смотрела на него слегка удивленно. По-видимому, гадая, для чего она вдруг ему понадобилась.

Сергей, который до этого сидел на диване, поднялся.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте, Сергей Владимирович, - прозвучало в ответ не то что неуверенно, но с явным вопросом. – Вера сказала, что вы хотели меня видеть?

- Вы получили мой букет? – ответил он вопросом на вопрос. И очевидно сбил ее этим с толку.

- Ах, да, простите, спасибо. Он очень красивый. Но, право, не стоило. – Ей явно стало неловко от своей забывчивости. Марина даже руку ко лбу приложила. А еще его задело безразличие, скользнувшее в ее голосе. Он не сомневался, про букет она забыла сразу же, как только ей его передали. Но когда это его останавливали трудности.

- Я бы хотел пригласить вас в ресторан, - заявил он неожиданно и без всяких предисловий.

- В ресторан? - невольно переспросила она, будто плохо расслышала. А он все не мог оторваться от ее бархатных и чуть увлажненных глаз.

- Да, я заказал столик в довольно приличном ресторане. Надеюсь, вам понравится.

- Вы извините, но у меня на сегодня совершенно другие планы, – прозвучало довольно безапелляционно. Да, до какого-то момента, Марина считала, что должна быть гостеприимной хозяйкой и проявлять вежливость по отношению к гостю, но внезапно ее голос изменился, и она вновь стала той, которую он увидел в первый раз. Дерзкой, самоуверенной. Той, которую не прельстить походом в дорогой ресторан. Понятно, что в таких приглашениях у нее не было недостатка. Теперь сомнениям было не место в ее голосе. А в манере держаться и отвечать без труда угадывался большой опыт в отшивании нежелательных поклонников. А Сергей в данный момент был именно им. Не очень-то приятно для его самолюбия, но он проглотил и уже собирался ответить, как в их разговор вмешался, наконец, освободившийся Николай Андреевич:

- Здравствуйте, дорогой Сергей Владимирович, - губернатор прямо таки сиял, глядя на Сергея. Отчего бы это…

- Здравствуйте, Николай Андреевич. – Мужчины обменялись рукопожатием.

- Ну что ты Марина, конечно, ты должна пойти. О чем тут думать, – прозвучало довольно настойчиво. Хозяин дома очевидно слышал весь их разговор. И ничуть не сомневаясь, сразу же благословил дочь на свидание с гостем. Чем очень удивил ее. Вроде раньше за ним такого не водилось, вмешиваться в ее жизнь.

Марина почти с досадой посмотрела на отца.

- Папа, но у меня свои дела и я не могу их отменить… – Она не успела договорить.

- Ничего не хочу слышать. Ты вон бледная совсем. Вечером клубы, потом отсыпаешься до обеда. А с Сергеем Владимировичем, я уверен, будешь вовремя дома.

- Не сомневайтесь, - заверил Сергей, хотя и испытывал неловкость от всей этой ситуации. В такой роли ему еще не приходилось выступать. Но и отступить он уже не мог.

Между тем, Николай Андреевич подхватил дочь под локоть, и со словами:

- Извините, мне надо сказать пару слов… – тут же увел Марину из гостиной.

Сергею ничего не оставалось, как снова усесться на диван. Вера принесла ему кофе, и он терпеливо стал ждать. Прошло наверное полчаса, прежде, чем в комнате появилась Марина. В другом платье и с элегантной прической. Сергей поднялся. В туфлях на высоких каблуках она была чуть ли не выше его ростом, но это его определенно не смущало.

- Вы великолепны, - произнес он, ничуть не покривив при этом против правды.

- Спасибо, - ответила она, смутившись его откровенного взгляда. Было еще что-то в ней, какая-то появившаяся вдруг неуверенность, неловкость что ли. Девушка так странно на него смотрела. Теперь в ней чувствовалось некое напряжение. По-видимому, разговор с отцом не прошел для нее даром. Сергей вроде и обратил на это внимание, но не придал значения. Для него всегда был важен результат. Как потом выяснилось, зря не обратил внимание…

Тот вечер трудно было назвать особо романтическим. Впрочем, как и все последующие. Марина была достаточно приветлива, мила. Ни разу не отказала ему, когда он ее куда то приглашал, но близко к себе не подпускала, хотя однажды и позволила себя поцеловать, когда Сергей был особенно настойчив. Но даже в этом случае чувствовалась ее отстраненность. Его поцелуй ее явно не впечатлил.

Она, без сомнения, умела поддержать разговор, была достаточно умна для этого, но и только. Дальше их отношения никак не развивались. Какие бы усилия Сергей не прикладывал для этого. Шикарные букеты, дорогие рестораны, модные клубы и катание на яхте. Весь арсенал был пущен в дело. Но все напрасно. И ему конечно не могло это нравиться. Марина успела запасть ему в душу и отказаться от нее добровольно он уже не мог, хотя до него и стало постепенно доходить, что он то Марину, похоже, не зацепил. Но принять это для себя было трудно. Его самолюбие просто не давало ему этого сделать. Тем более, напрямую она его так ни разу и не послала. Поэтому, возможно, все из-за того же самолюбия, Сергей предпочел списать ее сдержанность и холодность на смущение. Ведь они еще недостаточно знали друг друга. Да и возможно разница в возрасте сказывалась. Допустить, что сам Сергей Валиев, на самом деле, мог не заинтересовать девушку, было немыслимо. Конечно, Марина была избалована мужским вниманием, а к нему просто пока приглядывалась. И в его силах было сделать так, чтобы она смогла его оценить по достоинству. Так даже было интересней. Дурочек, ловящих каждое его слово, он на дух не переносил. Сергей хотел видеть рядом с собой равного партнера и, кажется, он его нашел. Но, как известно, мы предполагаем, а бог располагает. Как это нередко бывает, все изменил случай.

Прождав лишние полчаса против условленного времени, Сергей, наконец, решил позвонить. Они договорились, что Марина заедет к нему в офис, а потом отправятся поужинать в ресторан. Но она не позвонила и так и не появилась. Конечно, девушкам простительно опаздывать, но Марине это было не свойственно, да и Сергей не отличался особым терпением. Скорее, наоборот, привык действовать быстро, уверенно. Он уже взялся было за телефон, когда тот вдруг сам ожил. На экране высветилось - Марина.

- Да, - против воли прозвучало довольно отрывисто.

- Сергей, извини, что заставила тебя ждать, но совершенно неожиданно ко мне приехали мои однокурсники из Москвы. Решили получение диплома отпраздновать на даче. – Девушка вежливо пыталась объяснить ситуацию, а его неприятно кольнула ее обычная холодность и сдержанность тона, с которым она говорила. Да и привычная вежливость настроения не прибавила. И что-то ему подсказывало, что Марина рада нежданным гостям не только потому, что это ее друзья, и они давно не виделись, а еще и от того, что не придется встречаться с Сергеем. Но, возможно, ему это только показалось.

- Хорошо, ничего страшного. В следующий раз поужинаем, - ответил он как можно спокойней, однако в душе спокойствия совсем не было. Какого черта… Какие однокурсники… Перед глазами сразу замелькали картинки. Дача, молодежь, накаченная алкоголем. Тормоза спущены, а мораль сдана в утиль. Сергей хорошо помнил, как это бывает. Ладони против воли сжались в кулак. Он даже головой встряхнул. И будто даже о разговоре забыл. Между тем, Марина была еще на связи.

- Ты же знаешь, где наша дача? Может подъедешь? – В ее голосе явно не хватало энтузиазма. Он это сразу почувствовал. – Хотя… , - она осеклась, - тебе наверное неинтересно будет. – В ее словах был хоть и деликатный, но в тоже время, достаточно явный намек на его возраст.

- Ну почему же, - Сергей против воли начинал злиться. Но и оставлять Марину наедине с этими ее однокурсниками не собирался, - я подъеду.

- Хорошо, - прозвучало в ответ, и она отключилась.

Он закурил, давая себе время успокоиться. А потом снова зазвонил телефон, не давая мрачным мыслям захватить его целиком. Деловой разговор, действительно, отвлек его и успокоил. Так что, на дачу Сергей отправился только через час, намеренно протянув время и проведя еще несколько переговоров по телефону.

Вопреки ожиданиям, Марина встретила его с настроением, хотя, наверняка, причиной этому был не он сам, а алкоголь, которого, как и ожидал, было здесь предостаточно. Во дворе был накрыт шикарный стол, звучала громкая музыка. Несколько парочек танцевали в обнимку. Как выяснилось, среди гостей были не только однокурсники, но и одноклассники Марины и конечно друзья. Веселились вовсю. Обычная молодежная вечеринка, ничем в общем то не отличавшаяся от других подобных тусовок. Сергей практически сразу почувствовал себя чужим на этом празднике жизни. И не только в силу разницы в возрасте, но и потому, что, в принципе, не очень то увлекался подобными развлечениями. Он привык всю жизнь работать, и на вечеринки практически никогда не оставалось времени. Тем более, к золотой молодежи никогда не относился, в отличии от самой Марины и ее гостей. По дорогим машинам, стоящим во дворе, сразу это понял.

Но и уходить не собирался. Еще как только приехал, заметил некого блондинистого красавчика, который все вертелся возле Марины. И говорить не стоило, как он не понравился Сергею. У него даже кулаки зачесались. Но тот держал себя в рамках, так что и ему приходилось себя сдерживать. Да и Марина не давала повода. Она вела себя как настоящая хозяйка и, пожалуй, была единственной, кто оставался трезвой в этой компании. Следила за тем, чтобы все были довольны и в тоже время, урезонивала наиболее разбушевавшихся гостей. Он даже удивился этому факту, но и без сомнения, это его не могло не порадовать. Эту ее особенность, Сергей давно уже заметил. С одной стороны, Марина старалась поддерживать компанию, также как все, веселилась, шутила, танцевала. Но, с другой стороны, это интуитивно чувствовалось в ней, не переступала некую внутреннюю грань. И пила, в отличии от других, в меру. А больше делала вид. Может другие этого и не заметили, но Сергей с нее почти весь вечер глаз не сводил.

Немного успокоившись, что все достаточно прилично, он наконец, смог расслабиться. Но в тоже время, теперь ему стало особенно очевидно, насколько его приезд сюда неуместен. Молодежь поглядывала на него косо, время от времени, обращаясь к Марине с вопросом, чуть заметно кивая в его сторону. Однако, ее ответы, понятное дело, не слышал. Хотя и догадывался.

Время было уже позднее, но, по-видимому, закругляться даже не думали. Сергей в очередной раз, когда ему позвонили, вышел на веранду. А потом, поговорив, закурил очередную, неизвестно какую по счету, сигарету. Обычно он так много не курил, но особо деваться здесь было некуда, вот и занимал себя как мог.

Сойдя со ступенек, обогнул дом и, прислонившись к стене, решил побыть в одиночестве. Шум его порядком утомил. Тем более, что вечеринка с улицы плавно перетекла в дом. Понятно, что человеку его уровня, не к лицу было караулить свою молоденькую подругу в такой неподходящей ему компании. Но Сергей ничего с собой поделать не мог. Хотя и прекрасно понимал, что Марина могла спокойно поехать на дачу и вообще ему ничего не сказать. Но она сказала и он был здесь.

Солнце уже совсем спряталось за горизонтом, а Сергей так и стоял, подпирая стену, с сигаретой в руке. Неожиданно на веранде отворилась дверь. Поначалу он особо не обратил внимания на это. Периодически кто то заходил в дом и выходил. Но потом напрягся, поскольку услышал голос Марины:

- Как же жарко. Еще как назло, кондиционер сломался. Зря в дом пошли, надо было на улице оставаться.

- Да, душно, - прозвучало в ответ. И в голосе, который явно принадлежал тому самому блондину, без труда можно было уловить мрачные нотки. И ясно, что недоволен он был не только жарой.

Сергей неожиданно решил проявить любопытство. Подслушивать было нехорошо, но его это сейчас мало волновало. Он почему то твердо решил не показывать своего присутствия.

- Слав, ну что ты такой кислый сегодня, - послышался насмешливый голос Марины. – Я тебя не узнаю.

Но на ее собеседника, ее веселое настроение никак не подействовало.

- Ты еще и смеешься. Уехала, ничего мне не сказав, и даже потом не позвонила, - прозвучало с явной обидой.

- Брось ты, - ее голос стал на удивление серьезен. – Я тебе давно уже сказала, что мы можем быть только друзьями.

- Понятно, у тебя теперь новые знакомые. Неужели и вправду ты с этим хмырем? Не могу поверить. Он тебе в отцы годится.

- Не преувеличивай. Насколько я знаю, ему слегка за тридцать.

Послышался нехороший смешок.

- Разуй глаза, очень сильно слегка. Никогда не поверю, что ты могла повестись на деньги.

Наступила пауза. А потом заговорила Марина:

- Ты умеешь хранить тайны?

- О чем ты? По-моему, я не раз доказывал, что способен держать язык за зубами.

- Просто не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо, - произнесла она довольно грустно и тут же ей возразили:

- Никогда не думал о тебе плохо.

- Я не могу тебе всего рассказать. Это не моя тайна. В общем, у отца большие проблемы, а от этого, как ты говоришь, хмыря, многое в нашем городе зависит. Вот папа и попросил, чтобы я была с ним повежливее. Хотя бы какое то время. И я не могла ему в этом отказать. Папа действительно выглядит сейчас не лучшим образом. Другие это вряд ли заметят, но я то вижу, насколько ему сейчас тяжело. Подозреваю, что все гораздо серьезнее, чем он хочет представить. Так что, уж такую малость, я в состоянии для него сделать.

- Не могу поверить. Королева курса прогибается перед каким то местным князьком.

- Ничего ты не понимаешь. Это провинция. Валиев здесь царь и бог, и что еще важнее, у него есть выход на прокуратуру.

- Все так далеко зашло?

- Боюсь, что да.

- И до чего же ты готова дойти в своей вежливости? – проговорил ее собеседник очень недовольно.

- Перестань, - отрезала она. – Тебя это, в конце концов, не касается.

- Ты то сама в это веришь? Меня касается все, что связано с тобой. Ты же знаешь, как я люблю тебя.

- Слава, не надо, а то мы поссоримся.

Послышалась какая то возня, шепот, и Сергей все таки вышел из своего укрытия. Это произошло как раз в тот момент, когда Марина со всей силы оттолкнула своего незадачливого поклонника, который сразу заметил Сергея и тут же недовольно вскинулся.

- А вам никто не говорил, что подслушивать и подсматривать, это неприлично?

- А ты меня что–же, поучить вздумал? Ну, давай, попробуй. - Как ни странно, но Сергей был очень спокоен. Он всегда не любил неопределенности, а сейчас все было достаточно ясно. У него больше не было сомнений в том, как Марина относится к нему.

- А почему бы и нет, - раздалось дерзкое в ответ. Парень видно перепил, вот его и тянуло на подвиги. Да и к Сергею из-за Марины явно симпатии не испытывал. Поэтому, довольно решительно двинулся на него, и, не раздумывая, замахнулся. Сергей почти играючи, поставил блок, а потом ударил его в живот. Несостоявшийся учитель тут же пристроился на земле, глотая ртом воздух. Видно было, что приходить в себя ему придется долго.

- Что вы делаете? - Марина бросилась к своему дружку, помогая прийти в чувство, а потом подняла голову и посмотрела на Сергея почти с ненавистью. Притворяться больше нужды не было. Она конечно поняла, что он все слышал. Но его это устраивало. Это точно лучше, чем безразличие. Ух, какие же у нее глаза. Даже мурашки по коже. Но свои чувства он умел держать при себе. Засунув руки в карман, он спокойно выдержал ее взгляд. И даже позволил себе усмехнуться.

- Ну что ж, будем считать, что ты со своей задачей справилась. Была предельно вежлива. Так и передай отцу, - произнес он достаточно спокойно.

Она гордо вскинула голову и посмотрела на него на этот раз с вызовом, это и был ее ответ, а он не спеша развернулся и пошел к своей машине, злясь на себя, что не сдержался и связался с этим молокососом, хотя и злости особо к нему не испытывал. Что с дурака возьмешь. Но такой уж Сергей был и таким, наверное, останется. Никогда никому не спускал ни одного наезда. Вот и сейчас в общем то поступил как обычно. И раньше его это устраивало, тем более, что стратегия была очень действенна. Оттого, многие в этом городе уважали его и даже боялись. Но именно сейчас он свои действия не одобрил. И уже садясь в машину, вновь сам себе усмехнулся и даже головой мотнул. Действительно, нашел с кем связываться. Ну прямо герой. Но уже выезжая с дачного поселка на трассу, понял, что совсем не это его в данный момент угнетало. А причиной его плохого настроения была конечно Марина. Все закончилось, так и не успев начаться. И с одной стороны, он вроде был не тем человеком, кто запросто отступает, но почему то именно в этом случае понял, что не будет бороться. Хотя, Марина была права, через папочку он спокойно мог на нее надавить, у того действительно неприятностей сейчас и без дочки хватало. И в силах Сергея была возможность запросто их преумножить. Но… Да, она ему безусловно, нравилась и даже очень, но не хотел он так. Пусть все остается как есть, решил он твердо. Хотя легче от этого решения ему явно не стало.

Наши дни

На следующий день проснулся довольно поздно, было уже часов девять. Хотя на работе надо было быть в восемь. Ну и бог с этим. Хорошо, что телефон вечером отключил. И только поднявшись, до него дошло, что спал в костюме. И что это на него нашло. Раньше за ним такого не водилось. Умывшись, заглянул в шкаф, и с удовлетворением увидел один единственный костюм. Странно, что он тут делал и чем не угодил Марине при переезде. Но ему это только на руку. Однако, рубашек не наблюдалось. Пришлось в той же оставаться, с чем Сергей совсем уж не мог смириться. Надо будет по дороге на завод в магазин заехать. Только подумал об этом, как тошно стало. И даже наверное еще хуже, чем вчера. Чтобы не дать себе снова погрязнуть в это упадническое настроение, отправился на кухню.

Здесь царила почти стерильная чистота. В холодильник конечно заглядывать даже не стоило, он был отключен. А вот в шкафчик зачем то заглянул. И ему повезло. Прямо перед ним красовалась целая, еще даже не распечатанная банка кофе. Он и не помнит, был ли вообще когда-нибудь в их семье растворимый кофе, возможно этот здесь и остался за ненадобностью. Но сейчас был очень даже кстати. Вскипятив воды, уселся за стол с кружкой довольно, кстати, приличного кофе. Хотя, возможно, ему это просто показалось, за неимением другого.

Пустая квартира, абсолютно неживая кухня, никак не способствовали поднятию настроения. С одной стороны, вроде радоваться должен. Один, в огромной квартире. Живи как хочешь, делай что хочешь. Многие его знакомые, давно уставшие от быта, ему бы только позавидовали. Но вот сам он к себе зависти почему то не испытывал. И пустая, девственно чистая кухня, его совсем не радовала. А знакомые, действительно, ему только удивлялись. Он редко участвовал в холостяцких посиделках, не очень то любил мальчишники и быстро сбегал с них. И даже Марина смеялась, когда он говорил, что придет поздно, но уже через пару часов, а то и раньше, оказывался на пороге квартиры. Ничего его так не радовало, как проводить время со своими девочками. И какие умники там придумали, что у мужчины обязательно должен быть сын. Он свою девочку ни на какого сына не променяет. Марина ему всегда выговаривала, что балует ее нещадно. Но он ничего поделать с собой не мог. Такие они у него обе красавицы, как не баловать.

На работу приехал уже изрядно успев накрутить себя. Его подчиненные и так его боялись, а тут, только едва увидев, уже разбегаться начали. А он сегодня и не пытался скрыть свое плохое настроение. Завтра вспомнит и про наставления имиджмейкера и про прочую корпоративную хрень, а сегодня он будет собой и плевать ему на всех. Секретарша, как только вошел, тут же выронила бумаги, которые до этого в руках держала. А взгляд, как у кролика перед удавом. Блин, как же она его раздражала, а раньше вроде и не замечал сильно. Хотя на кого пенять, выглядел Сергей действительно слегка устрашающе. Небритый, с красными глазами и взглядом исподлобья.

- Здравствуйте, Сергей Владимирович. - Он не ответил и прошел в кабинет.

Работать совсем не хотелось, но деваться то было некуда, поэтому сразу же вызвал своего заместителя. Стоящий мужик и на его настроение ему было абсолютно плевать. Никогда не прогибался. А когда все дела порешали и ушел, сразу даже легче стало. Ну а потом и вовсе завертелось. Привычные дела, все расставляющие на свои места. Встречи, телефонные переговоры. Совещания. Все это однозначно удерживало на плаву и не давало скатиться в уныние, которое, как известно, тяжкий грех.

Только к вечеру и опомнился и сразу по новой накатило. Попробовал до Марины дозвониться, но она телефон отключила, а к домашнему не подходила. Он так и сидел в кабинете, сказав секретарше, чтобы домой шла, а сам остался. Вроде как поработать еще надо. А на самом деле, некуда ему было идти. Ничего хорошего его дома не ждет.

Ослабив галстук и умывшись, уселся в кресло в комнате отдыха. Но потом снова поднялся, чтобы плеснуть себе коньку. Сделав пару глотков, почувствовал небольшое облегчение. А может вообще здесь остаться на ночь. Дома точно свихнется. Но потом все же отбросил эту мысль. Здесь тоже не было ничего хорошего. Сейчас, казалось, ему вообще, нигде не было места. Схватив пиджак, бросился вон из комнаты. В ресторан и спать, хватит уже нюни распускать.

Однако, план не сработал. Ресторан не отвлек и назойливым мыслям, одолевающим его, не помешал, хотя выпил достаточно. После душа лег с твердым намерением уснуть, но ничего не получилось. Снова картинки из прошлого и все тот же бег по какой то неведомой лестнице к призрачной цели, которую ему никак не удалось разгадать. Но чувствовал, был в этом какой-то смысл. Промучившись до двух ночи, так и не смог уснуть. Какое-то время лежал, глядя в потолок, но потом встал и зажег камин. И очень ясно перед глазами всплыл тот день, когда также горел камин, и настроение было ни к черту.

Почти девять лет назад

Сергей сидел в глубоком кресле перед камином со стаканом коньяка и смотрел на огонь. И, действительно, настроение было хуже некуда. Да, он решил тогда отступить, но на деле следовать своему решению оказалось не так-то просто. Уже через неделю, пока он не видел Марину, наступила настоящая ломка. А сейчас, спустя несколько месяцев, так и не пришел в себя. Черт… Сергей досадливо мотнул головой. Надо же было так попасться.

Плеснул еще себе коньяка, хотя толку от него в этот раз было немного. Спасительное забытье не приходило. Прошел к окну и остановился, вглядываясь в темноту, и именно здесь его застал звонок в дверь. Странно, но без предупреждения уже давно никто не заявлялся. Да у него вообще, редко гости бывали. Продолжая гадать и, поставив бокал на стол, пошел открывать нежданному гостю. Уже через минуту стоял перед раскрытой дверью и никак не мог прийти в себя. На пороге стояла Марина. И она улыбалась ему, как ни в чем не бывало. Будто они только вчера расстались. Правда, присмотревшись, понял, что улыбка была вымученной, а в глазах стояла какая-то прямо вселенская тоска.

- Здравствуй. Я могу войти? – Было видно, что она старалась изо всех сил, чтобы голос звучал ровно.

- Проходи. – Сергей посторонился, давая ей пройти.

В гостиной было тепло от натопленного камина, но она, остановившись посреди комнаты, поежилась, будто озябла.

- А у тебя здесь неплохо, - произнесла, оглядевшись вокруг и явно стараясь не смотреть на Сергея. А еще он понял, что пришла она не просто так и гостиная ее, на самом деле, мало интересовала.

- Присаживайся, - махнул он на кресло. – Выпьешь чего-нибудь?

- Да, пожалуй, - ответила она, садясь в кресле. На лице ее отражалась мучительная борьба. Марина явно не знала с чего начать разговор, а может стоило просто уйти. Это он прочитал в ее глазах, когда подошел и подал ей бокал с коньяком, а она, подняв на него свой взгляд, так посмотрела на него, что у него в горле пересохло. И он тогда сразу будто все понял. Нет, он по-прежнему не знал, что случилось и зачем она пришла. А то, что что-то случилось, и к гадалке ходить не надо было. Но он явственно увидел перед собой затравленного человека, которому вроде как больше нечего терять и некуда идти.

Однако, это был только миг озарения. На смену жалости тут же пришла злость. А с какой стати он должен разбираться в чьих то проблемах. Она запросто играла с ним в свои игры, не испытывая ни капли сожаления. Так почему ей вздумалось приходить к нему и так смотреть на него, будто именно он должен спасти ее от всех драконов.

Сергей сел напротив, положив ногу на ногу, и скрестив руки на груди. А потом посмотрел на нее пристальным взглядом, от чего она вовсе смешалась и опустила глаза. Пауза затянулась, но теперь она похоже и вовсе не собиралась говорить. Но он не торопил ее, давая время прийти в себя, а возможно и себе. Даже скорее всего, себе. Нрав у него был вспыльчивый и запросто мог наговорить лишнего.

Так и прошло несколько минут в молчании, но потом она вдруг вскинулась и также прямо посмотрела ему в глаза. Сейчас на ее лице читалась решимость.

- Скажи, а я все еще нравлюсь тебе? – спросила она неожиданно. Сергей явно был не готов к такому вопросу, но это не помешало ему ответить не очень то вежливо:

- Ты слишком самоуверенна. В нашем городе полно симпатичных девушек и есть кому скрасить вечерок одинокому мужчине. Но, впрочем, если хочешь предложить свои услуги, я не против.

Она тут же вспыхнула и, вскочив, бросилась вон из комнаты, но его гневный окрик остановил ее:

- Стоять! – А потом, увидев, что она остановилась, хотя и не повернулась к нему, гораздо спокойней добавил:

- Сядь на место.

Марина вернулась в кресло. А он подумал, что она совсем не глупа. Понимала, что гордость сейчас демонстрировать совсем ни к чему.

- Если ты бросишь играть со мной, и просто скажешь, что тебе от меня надо, поверь, это будет намного результативней. – При этих словах он поднялся и, долив коньяку в ее бокал, снова протянул его ей. Она взяла бокал из его рук и он заметил, как дрожат ее пальцы, а в глазах стояли слезы, готовые вот-вот пролиться. Но она каким-то неимоверным усилием воли сдержала себя и сделала несколько глотков из своего стакана.

Сергей вернулся в кресло и удобно расположился в нем, будто готовясь к долгому разговору.

- Итак, я тебя слушаю. – Голос звучал по-деловому и явно давал понять, что юлить и впрямь не стоит. И, похоже, он добился чего хотел, Марина ответила прямо:

- Я прошу тебя жениться на мне.

От ее слов он даже замер. Да, ожидал чего угодно. Что попросит денег, помощи, услуги, но Марина смогла его удивить. И возможно поэтому произнес с насмешкой:

- С чего это вдруг? Неужели ты поняла, что совершила ошибку и воспылала ко мне неземными чувствами?

Но она так посмотрела на него, что стало понятно без слов, с неземными чувствами он переборщил, хотя насмешливый тон так и не оставил, а возможно это просто нервное. Все же не каждый день ему девушки делали предложение.

- Ладно, давай поподробней. Все-таки женитьба, это важный шаг. Так что постарайся предъявить весомые аргументы и убедить меня, почему я должен жениться на тебе. Тем более, про большие чувства мы уже выяснили. Они тут, как выяснилось не причем. – В его голосе явно сквозила досада и Марина ее заметила.

- Ты же сам просил не играть с тобой, - попыталась она оправдаться.

Сергей кивнул, соглашаясь.

- Точно, но с остальными причинами такого скоропалительного решения все же хотелось бы разобраться. Я правильно понял, с замужеством ты затягивать не намерена?

Марина кивнула в ответ.

- Да.

- А почему именно меня ты выбрала на столь почтенную роль? Не думаю, что у тебя недостаток в претендентах. – Настойчиво задавая эти вопросы, он и сам не знал, что бы хотел услышать в ответ. Ясно было только одно, девушка попала в передрягу.

Наступила заминка и снова на ее лице появились сомнения, она даже губу закусила. Заметив это, Сергей повернул несколько раз головой.

- Э, нет. Мы договорились. Либо чистая правда, либо на выход.

Она гордо вскинула голову и, прямо посмотрев ему в глаза, решила идти до конца:

- Только тебе под силу противостоять моему отцу.

Смесь удивления и насмешки хорошо читалась на его лице.

- А с чего ты решила, что я жажду вступить в противостояние с твоим отцом? Поверь, но это не так. – Он нехорошо усмехнулся. – У него власть, у меня деньги. Это очень даже неплохой тандем. Так ради чего я собственно должен все это разрушить? – Жалеть он ее даже не думал. Слишком свежи были еще воспоминания о ее «вежливом» отношении. Да и сейчас Марина его совсем не порадовала. Его скромная персона ее по-прежнему не привлекала, а интересовали только возможности.

И вот тут то она уже не смогла сдержать слез. И надо сказать, они произвели на него впечатление. Марина и вправду, по-видимому, решила, что ей нечего терять. А возможно просто наступил предел. После небольшой паузы, вытерев слезы, она все-же решилась:

- Отец хочет выдать меня замуж за Кратько. Я думаю, ты знаешь кто это. Вернее, он уже дал ему слово. И сказал, что не собирается от него отказываться. И дело решенное. Мое согласие никого не интересует. – Ее тон был где то даже безразличным, но это впечатление было обманчиво. За этими словами угадывалось столько боли.

При упоминании Кратько, Сергей против воли напрягся. У них давно были разногласия, и они часто сталкивались в бизнесе, но до открытого противостояния не доходило. И Марина даже не догадывалась, что прося его о помощи, фактически подталкивала его к войне. Да, она угадала, он был единственным в этом городе, кто бы мог противостоять этим двоим: ее отцу и Кратько. Только весь вопрос в том, надо ли ему это…? Тем более, на таких условиях. Она его не любила и просто хотела использовать. Сергей не имел иллюзий на этот счет. Но он был живой человек и досаду от этого факта заслуженно испытывал.

- Ну в общем то, Константина Федоровича я давно знаю, вполне заслуженный человек. Да и разница в возрасте тоже не помеха. – Сергей практически принял решение, потому что точно знал, отдать Марину Кратько, это плохая идея. Слишком хорошо его знал. Бандит из девяностых, сменивший внешнюю окраску, но так и оставшийся тем, кем был по сути. Но Сергей не мог отказать себе в удовольствии помучить ее. Возможно вспомнилась старая обида. Да, мстить женщине, это мелко, но он считал, что Марина этого заслужила и хотел хоть немного отыграться. – Сколько ему? Немного за пятьдесят? Ну что ж, неплохая разница в возрасте.

При его словах ее руки, державшие сумочку так сжали ее, что даже костяшки пальцев побелели. А выражение лица было таким, что не оставляло сомнений в ее мыслях на его счет. Но он только усмехнулся на это, ожидая ее следующего шага. Она снова поднялась.

- Извини, что отняла у тебя время. – Глаза опущены, плечи поникшие. Можно было только догадываться, что она сейчас испытывала. Похоже, Сергей был ее последней надеждой. Она даже уже не плакала, понимая, что смысла в этом немного.

А он вдруг спокойно произнес:

- Ну, хорошо, я согласен. – Однако особой радости в его голосе явно не было. Но Марина все равно была ему благодарна. И видно было, как буквально выдохнула и напряжение немного отпустило ее.

- Спасибо, - произнесла с несвойственной ей горячностью. Ну что ж, бывает, что и у таких гордячек возникают безвыходные ситуации, когда приходится забывать про эту самую гордость. Только его то гордость тоже похоже сейчас была раздавлена в хлам. Не такой он представлял свою семейную жизнь, совсем не такой. Но ответил, тем не менее, вполне так по-доброму:

- Не за что.

Сделав несколько нерешительных шагов по направлению к двери, Марина остановилась и повернулась к нему, а Сергей вопросительно посмотрел на нее.

- Не знаю, куда мне сейчас идти. Из дома то я сбежала, - проговорила уж совсем неуверенно.

- Не думаю, что тебе вообще куда-то надо идти.

Она замерла в ожидании.

- Оставайся, места много. Тем более, ты теперь моя невеста, - хмыкнул он неопределенно, но отклика у нее это не вызвало. И он понял, что с нее на сегодня достаточно.

Сергей проводил ее в комнату для гостей.

- Располагайся. – Только и успел это произнести, как раздался телефонный звонок. Посмотрев, кто звонит в такое неурочное время, поднял взгляд на Марину, и впервые за сегодняшний вечер ему по настоящему стало жалко ее, почти до боли. Она, конечно, догадалась, что это по ее душу и, находясь в каком-то неимоверном напряжении, смотрела на него во все глаза, в которых читался неподдельный страх. Даже руки в кулаки сжала, наверняка, не замечая этого. И он ее прекрасно понимал. Представить Марину рядом с Кратько было трудно. Тот миндальничать не будет, враз сломает.

- Да, Николай Андреевич. Вечер добрый. Нет, вы мне не помешали, - ответил Сергей очень спокойно. А потом какое-то время слушал своего собеседника. – Вы не ошиблись, ваша дочь у меня. – И снова пауза, но на этот раз, гораздо длиннее. А потом его голос утратил вежливые нотки:

- Ничего особенного в том, что невеста ночует у своего жениха нет. Марина давно уже совершеннолетняя. – Сергей замолчал и лицо его стало напряженным. По-видимому, его собеседник говорил совсем нелицеприятные вещи. – А вот угрожать мне не надо, Николай Андреевич. Я так понимаю, дочь вы продали… Давайте называть вещи своими именами. Про ваши проблемы я хорошо знаю и про то, кто вызвался вас от них избавить, тоже. Так что не думаю, что нам нужны посредники. С Кратько я буду разговаривать сам. Всего хорошего. – И он отключился. А она будто выдохнула и тут же села на кровать, видно ноги совсем не держали.

Сергей внимательно посмотрел на нее.

- Я правильно понял? Кратько пообещал решить проблемы твоего отца и потребовал плату?

- Да, - кивнула она. – Отца вызывали в прокуратуру, а у него там связи. Как я поняла дело совсем плохо. Кратько увидел меня на благотворительном вечере и с тех пор проходу не дает. Я сначала не придавала этому особого значения, но оказалось, зря. Они с моим отцом все решили за моей спиной. - Марина повернула несколько раз головой. – Если бы мне кто-то когда-нибудь сказал, что отец способен на это, я бы не поверила. - А потом не выдержала и закрыла лицо руками.

- Видно, у него, действительно, не было выхода.

Она резко вскинула на него свои заплаканные глаза.

- Ты, в самом деле, его оправдываешь?

- У каждого бывают сложные ситуацию, и мы пытаемся выпутаться из них с наименьшими потерями. Ведь ты же сейчас делаешь то же самое. В общем то, и я и Кратько, тебе одинаково безразличны, но ты оценила ситуацию и по какой то причине выбрала меня. Разве нет? Возможно, Кратько угрожал твоему отцу, он на это способен, поверь. И твой отец просто таким образом решил спасти свою семью.

- Зачем ты мне все это говоришь? – ее вопрос прозвучал искренне.

- Просто хочу расставить все точки над «и», чтобы у тебя не было напрасных иллюзий. К примеру, не надо думать обо мне, лучше, чем я есть на самом деле.

- А я и не думаю, - проговорила она с вызовом, отчего стала похожа на себя прежнюю. И это его очень даже устраивало.

- Хорошо, - прозвучало как то излишне серьезно, а потом он посмотрел на нее с прищуром, засунув при этом руки в карманы. – И последнее, что я хотел сказать. Я хочу, чтобы ты это хорошо усвоила. Наш брак будет настоящим, а не фиктивным. Думаю, ты понимаешь о чем я?

Сначала она было вскинулась, вроде как хотела возразить, но потом поняла, что деваться ей некуда.

- Я поняла.

- Надеюсь, - произнес он задумчиво, но тут же сам себя вроде как оборвал:

- Ну, ладно, хватит, - прозвучало немного грубовато. На сегодня явно был перебор событий и ненужных разговоров. Сергей этого не любил.

- Ты кушать будешь? – решил сменить тему.

- Нет, не хочу. Перед тем, как к тебе прийти, я в кафе сидела.

- Понятно. Ну тогда, давай умываться и спать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Выйдя из комнаты и аккуратно прикрыв за собой дверь, он отправился к себе. Ему тоже надо было переварить произошедшее. Все-таки, еще только час назад никакой невесты у него не было. А теперь и невеста появилась, и врага, похоже, себе нажил. Кратько не тот человек, который отступит. Поэтому, перед тем, как лечь спать, позвонил начальнику службы безопасности завода.

- Евгений Петрович, надо людей ко мне домой прислать… Все утром объясню, а сейчас мне просто нужна охрана. Кого встречаем? Кратько, знаешь такого? Ну вот и хорошо. Да, ситуация серьезней не бывает, если учесть, что его невеста у меня и он об этом знает. Так что, давай, действуй.

Отключившись, Сергей задумался на какое то время, вроде как размышляя, а зачем собственно он во все это ввязался. Но ответ был на поверхности. Нравился ему этот человек. Очень нравился. Да, скорее всего, в их браке не будет взаимности, но мужем он постарается быть хорошим. И кто знает, может все еще и изменится. И возможно, будет и на его улице праздник.

Встал Сергей по обыкновению рано. Быстро приняв душ, приготовил кофе. Марина так и не проснулась, а может просто не решалась выйти. Уже одевшись, он подошел к ее комнате и стоял какое-то время, прислушиваясь, но за дверью была абсолютная тишина. Нажав на ручку двери, вошел не постучавшись. Церемониться Сергей в своем доме не собирался. Невеста так невеста.

Но оказавшись возле кровати, где крепко спала девушка, тут же пожалел о своей бесцеремонности. Даже дыхание сбилось. Да и было отчего. Она лежала на животе, ничем не прикрытая, с чуть подогнутой ногой, с разметавшимися по подушке черными, как смоль волнистыми волосами. В свете утренних лучей не требовалось даже присматриваться, чтобы все разглядеть. Да и одеяло, сбитое на край кровати, будто нарочно дразнило, склоняя к соблазну. А тонкая майка до пояса, почти прозрачная, совсем ничего не скрывала, а только подчеркивала. Ох уж эта современная мода, будь она неладно. Зачем тогда вообще нужна эта майка…

У нее была безупречная фигура. С такой только на подиум выходить. Сергей нервно сглотнул и, что греха таить, мысли всякие были. Он же не железный. И оправдание готовое было. Марина сама пришла к нему и попросила о помощи, он ее не звал. Да и невеста теперь. Вполне так имеет право. Тем более, обида старая никуда не ушла. Долго она его тогда промучила. Даже не целовались толком. Он ведь уже давно не мальчик. А она, мало того, что недотрогу изображала из себя, так еще, как оказалось, всего лишь играла с ним, заранее зная, чем все закончится.

Взгляд переместился на ее лицо. Сейчас на нем не было вчерашних бушевавших эмоций. Оно было спокойным и умиротворенным, хотя чуть припухшие глаза и напоминали о недавних волнениях. Но больше всего Сергея поразило не это и даже не ее, прямо таки ангельская красота и белоснежная кожа. Его поразило осознание того, что, несмотря на всю ее гордость, она была в общем то еще совсем девчонкой. И сейчас Сергею казалось, что их разделяет не тринадцать лет разницы, а целая жизнь.

Он еще стоял какое-то время, уперев руки в бок, а потом нервно повел головой, чуть не выругавшись вслух, от того, что понимал, как крепко попал. Эта девчонка, как он ее мысленно назвал, даже не догадывалась об этом. Хотя… может и догадывалась. Оттого и пришла вчера, причем с явной надеждой, что Сергей ей поможет. Ему сейчас даже пришла в голову мысль, что она и не сомневалась, что он ей поможет.

Черт. Действительно, совсем не глупая девочка. Резко развернувшись, вышел из комнаты, уже крепко пожалев, что вообще заходил. Ведь вот вроде все просто. Она здесь, в его доме и полностью в его власти. Делай что хочешь. Вряд ли бы она решилась ему отказать. Деваться то ей некуда. Он еще вчера понял, что он то для нее точно предпочтительней, чем Кратько. Даже упоминание его фамилии наводило на нее ужас. А с другой стороны, даже если откажет, разве это его остановит… Но понял, что не сможет так, с ней не сможет. Стоит только Марине на него посмотреть своими глазищами. Никогда не видел таких глаз. Взгляд до костей пробирает. Откуда такие темные глаза. Наверное, от матери достались. Слышал, что она чуть ли не гречанка была. Может врут конечно… Наверняка врут. Откуда в их провинции грекам взяться.

С этими мыслями, которые все ж таки отвлекли его от того, что он увидел в спальне, Сергей вышел из квартиры. И с удовлетворением увидел ребят на посту. А на улице еще двое в машине сидели. Убедившись, что все спокойно и отдав распоряжение, чтобы на месте оставались, отправился на работу. И снова пожалел, что зашел в эту злосчастную комнату. Сейчас ему нужна была трезвая голова. Предстоял разговор с Кратько. Он не сомневался, что он состоится, причем в ближайшее время и также не сомневался, что разговор будет серьезным. Очень серьезным.

И он не ошибся. Кратько не обладал особым терпением, вернее, оно и вовсе у него похоже отсутствовало. Как только Сергей оказался в своем кабинете и успел едва кофе отпить, как тут же позвонил Евгений Петрович. Кратько уже был здесь. Сергей распорядился, чтобы его пропустили. Церемониться он конечно с ним особо не собирался, но и на рожон лезть не к чему.

Дверь распахнулась буквально через три минуты после звонка начбеза. Стучать непрошенный гость даже не думал, а секретаршу, суетившуюся возле него, понятное дело, игнорировал. И едва ввалившись в кабинет, сразу начал с наезда:

- Ты что же это, мать твою делаешь? – А потом присовокупил еще несколько непечатных слов. Он подошел к столу, где сидел Сергей и, встав напротив него с засунутыми в карманы пальто руками, посмотрел на него с яростью. Да, его вид мог напугать кого угодно. Глаза бешенные, желваки на лице ходуном ходят. А перебитый, когда то, вероятно еще в лихие девяностые, нос, только дополнял картину. Но Сергея этим было не испугать. Он пережил две попытки рейдерского захвата, так что с одним упырем уж точно справится. Тем более, силы поднакопил.

- Остынь Костя, - сказал тихо, но твердо, продолжая, как ни в чем не бывало, сидеть за столом, откинувшись при этом на спинку кресла и даже слегка небрежно. Гость от его спокойствия и невозмутимости слегка опешил и замер на какое-то время. Видно не на такой эффект он рассчитывал при своем появлении и снова не удержался от угроз:

- Какое к черту остынь?! - буквально взревел он. - Ты, что издеваться вздумал? Да я тебя по стенке размажу. – Вытащив руки из карманов, он оперся ими о стол и чуть наклонился к Сергею, в упор глядя при этом ему в глаза. - Со мной так не надо, - произнес он зло и для верности даже головой поводил из стороны в сторону, подтверждая серьезность своих намерений. Но Сергей сделал вид, что не понял серьезности ситуации.

– Садись, пожалуйста. Да и раздеться я думаю тебе не помешает. Проблем с отоплением у меня на заводе нет. - Нажав кнопку селектора, распорядился:

- Лена, принеси кофе для нашего гостя. – И надо сказать, такая тактика поведения подействовала. Гость сначала конечно с недоумением посмотрел на него, но потом понял, что с наскока решить проблему не получится. Поэтому все же скинул пальто и, резким движением, буквально швырнув его на стул, сам уселся напротив Сергея, сложив при этом пальцы в замок и положив руки перед собой. А еще он чуть наклонился вперед и продолжил сверлить его гневным взглядом. Когда секретарша, накрыв на стол, удалилась, хозяин кабинета, решил, что пора действительно перейти к разговору.

- Я тебя внимательно слушаю. – На этот раз его голос звучал уже более, чем серьезно. А пристальный твердый взгляд не оставлял сомнений, хозяин кабинета отлично умел держать себя в руках, но в то же время, было понятно, что и трогать его лучше не надо. Мало не покажется.

И похоже, Константин Федорович проникся, потому что градус явно ослабил:

- Скажи, пожалуйста, друг мой, ты зачем девочку забрал? – проговорил он обманчиво мягко.

- Я ее не забирал, - прозвучал спокойный ответ.

- Как ты сказал? – он сделал вид, что не расслышал.

Но Сергей не поддался.

- Все ты понял. Я ее никуда не забирал. Марина моя невеста и уже давно.

- Что ты лепишь тут… бл.ь? Какая невеста? – Гость даже выпрямился от удивления. А потом произнес с явным нажимом:

– Она моя, так что, прости, но тебе сюда даже соваться не стоит, - для верности он даже руками развел.

- Нет, это ты извини меня дорогой, но с Мариной мы познакомились гораздо раньше тебя, - ответил Сергей ему в тон.

- Что-то мне ее отец ничего про это не говорил. – Недоверие в словах Кости было справедливо, но и Сергей умел стоять на своем.

- Да, мы на какое-то время расставались. Ну ты же знаешь, как это бывает, милые бранятся только тешатся. А теперь, как видишь, снова вместе. – Сергей даже позволил себе доверительно усмехнуться. Но Константин Федорович был крепким орешком. Сразу смекнул что к чему, да и отношение Марины к нему было достаточно прозрачным, поэтому то, что она решила искать покровительства у Сергея, было не удивительно.

- А девочка то умная, - покивал он головой. Хозяину кабинета только и оставалось удивляться его прозорливости. А с другой стороны, как же иначе тот бы выжил в девяностые. Костя такие вещи, что называется, нюхом чувствовал. Вот и сейчас все довольно быстро понял.

- Зря ты так, зря, - все же не удержался гость, и в его интонации угадывалась скрытая угроза. А глаза, буравившие Сергея, превратились в мелкие щелочки. Но Сергей выдержал этот взгляд и, наконец, перешел к самому главному, к тому собственно, ради чего это все и было затеяно:

- Это ты зря Костя. Хотя и понимаю твои чувства, поэтому и разговариваю с тобой сейчас. И, как ты заметил, очень терпеливо разговариваю. Мы оба с тобой бизнесмены, и я думаю будет уместно поговорить о компенсации.

- Ну что же, давай поторгуемся, - заявил Костя теперь уже по-деловому, сразу уловив самую суть вопроса и хорошо понимая, что в открытом противостоянии он сейчас проиграет Сергею.

Сцепив руки в замок, Сергей также чуть наклонился вперед.

- Поторгуемся, - охотно согласился он. Здесь это была уже его территория. Хотя и не обольщался. Да, сейчас Костя отступил, но он знал, что при первой возможности, тот свое вернет или, по крайней мере, попытается. Однако и Сергею, понятное дело, придется чем-то поступиться. Таковы были правила игры, и он их отлично знал…

Только войдя в квартиру, он понял, как смертельно устал, буквально с ног валился. Давно у него не было таких сложных переговоров, а может и вообще, первый раз. Ведь еще надо было договориться и по поводу отца Марины. Только Кратько сейчас было по силам уладить все с минимальными потерями. Не мог же Сергей допустить, чтобы будущий тесть и вправду в тюрьму угодил. Да и его репутация бы тоже пострадала. А реальность была такова, что тюрьма буквально, как говорится, по нему плакала. Да, заигрался Николай Андреевич, сильно заигрался. Слишком много о себе возомнил, решив, что над ним никого нет. Но Сергей то давно уже усвоил, никогда нельзя недооценивать противника и считать себя умнее всех.

Ну, в общем, вроде удалось его вытащить. Если конечно Кратько будет играть по правилам, чему несомненно будет способствовать хорошая компенсация. Черт… Сергей нервно ослабил галстук. А компенсация то действительно хорошая. Надо отдать должное хватке Кратько, она у него железная. Крепко схватил его за горло, сразу смекнув свою выгоду…

Сергей в досаде мотнув головой, уселся на диван и налил себе почти полстакана водки. Он еще в кабинете успел изрядно хватить, а сейчас уже просто понимал, что не может остановиться… Доконало его это все. Не каждый день он столько терял.

Неожиданно чуть скрипнула дверь, и на пороге гостиной возникла Марина. В ее глазах явно читался вопрос. Сергей только головой кивнул на это.

- Все нормально. Я все уладил. – Движения его были неверны, а язык с трудом подчинялся хозяину. Он смерил ее долгим мутным взглядом. – А сейчас, поверь, тебе лучше пойти спать. – Сергей, хоть и был в таком состоянии, однако, знал о чем говорит. Лучше не искушать судьбу.

- Может мне совсем уйти? - спросила она осторожно. Марина действительно сейчас чувствовала себя очень неуютно, особенно от его колючего взгляда и от того, что впервые видела Сергея в подобном состоянии. Это был уже совсем другой человек, не тот, который когда то так красиво ухаживал за ней.

При этих словах Сергей тут же вскинулся и даже вроде немного протрезвел. Он нехорошо хмыкнул. Чем-то ее вопрос ему явно не понравился.

- Уйти? - протянул неприятно. - Куда ж ты пойдешь? Я за тебя заплатил. Хорошо так заплатил. – Он вдруг тяжело поднялся и, закурив сигарету, двинулся к ней. Марина стояла какое-то время, буквально замерев от его слов. Но потом опомнилась и, попятившись назад, оказалась прижатой спиной к стене. Она явно не ожидала от него таких слов и, тем более, подобных действий с его стороны. Ее взгляд был растерян, и она была напугана.

Между тем, Сергей, не спеша подошел к ней и, оперевшись рукой сбоку от нее о стену, поднес сигарету ко рту, сильно затянувшись при этом. И выдохнув, окинул Марину с ног до головы наглым оценивающим взглядом, от которого она еще больше почувствовала себя неуютно.

- Так как насчет компенсации? – спросил он в лоб и почти трезвым голосом. Марина закрыла глаза и отвернулась. Ей некуда было бежать, и она знала, что никто не поможет. И Сергей это знал…

Отлепив руку от стены, он медленно с нажимом провел по ее руке, отчего она только еще больше сжалась. А потом была только минута, когда он просто смотрел на нее, опустив руку и для верности засунув ее в карман. И, наконец, сделав шаг назад, отступил.

- Иди в комнату, - проговорил хрипло сквозь зубы и почти по слогам. Ей не надо было повторять дважды. Она буквально бросилась вон из гостиной. А он и сам не знал, почему остановился, хотя и плохо уже соображал. Но, видимо, на подсознательном уровне что-то удержало его.

Вернувшись к столу, Сергей налил себе еще водки и, опрокинув ее в себя, не раздеваясь, практически рухнул на диван.

На следующий день настроения не прибавилось. Когда Сергей вернулся из министерства на завод, к нему в кабинет пришел начбез и доложил о вещах, которые ему очень не понравились. Во-первых, Марина попросила одного из охранников, отвезти ее в город. А так как у него телефон был выключен, пока он был в министерстве, и никаких инструкций на этот счет не было, они выполнили ее просьбу. А во-вторых, охранники заметили за собой «хвост». Понятное дело, что это были люди Кратько. И Евгений Петрович только подтвердил это.

Домой приехал, уже изрядно накрутив себя. Открыла ему Антонина Семеновна, которая периодически приходила к нему готовить и прибираться. Настроение у нее, не в пример ему, было хорошим.

- Здравствуйте, Сергей Владимирович, - широко улыбнулась она.

- Здравствуйте, - буркнул он недовольно. – А где Марина?

- Она на кухне. Готовить учится, - ответила домработница и улыбка к этому времени успела исчезнуть с ее лица. По опыту она знала, что когда хозяин не в духе, лучше вести себя, как можно незаметней. А она то наивная думала, что ему понравится, что они так быстро нашли с его девушкой общий язык. Хотя Марина и была непростым человеком. Но очевидно, она ошиблась. Ему, по видимому, не было до этого никакого дела.

- Позовите ее, - произнес Сергей излишне резко. А Антонине Семеновне не надо было повторять дважды.

Марина появилась буквально через минуту. Видно, она и вправду что-то готовила, на платье осталось немного муки.

- Здравствуй, - улыбнулась ему как ни в чем не бывало. По-видимому, она не собиралась вспоминать вчерашнее, да и в отличие, от Антонины Семеновны, еще плохо была осведомлена о его плохом настроении. А возможно просто улыбалась по инерции. Вероятно, процесс готовки слишком увлек ее.

Сергей же, напротив, еще не отошел от вчерашнего. Забыв про приветствие, он сразу перешел к делу:

- Что это? – с этими словами, он бросил на стол кольцо.

Марина смотрела прямо перед собой и отвечать явно не торопилась.

- Зачем ты ходила в ломбард? Объясни мне, пожалуйста. – Его голос звучал резко и он не собирался скрывать своего раздражения.

По гордо вскинутой голове было очевидно, что к таким допросам она не привыкла. Но все же после небольшой паузы, решилась ответить:

- После того, как я сбежала, отец заблокировал все мои карточки. – Сейчас она уже явно смутилась от того, что ей приходилось говорить. – Мне просто нужны были деньги на самое необходимое. И это кольцо я не украла. Оно досталось мне от мамы. Не понимаю, отчего эти вопросы.

- Действительно не понимаешь? – Он стоял, уперев руки в бок, и сверлил ее недовольным взглядом. – Ну так я тебе объясню. Ты собралась замуж за человека, которого очень многие в этом городе знают. Ты хоть представляешь, что будут говорить, когда ты станешь моей женой? Да первые же выпуски местной прессы будут пестреть заголовками типа, будущая жена местного воротилы за месяц до свадьбы распродала семейные драгоценности, чтобы купить свадебное платье. Или что-нибудь в этом духе. И никому будет неинтересно, что это было всего одно единственное кольцо.

Опустив лицо, Марина покаянно произнесла:

- Извини, я не подумала.

- Так вот, в следующий раз думай, прежде, чем совершать глупости, - произнес он крайне недовольно.

По-видимому, посчитав, что вопрос исчерпан, Марина развернулась и отправилась к себе в комнату. А Сергей, проводив ее гордую прямую спину все еще хмурым взглядом, уселся на диван. Через некоторое время его все же отпустило. Проведя ладонью по лицу и поразмышляв немного, он, пришел к выводу, что возможно переборщил с Мариной. И почему так взъелся на нее, непонятно. Ведь не побежала же к нему денег просить. А как могла, сама решила свою проблему.

Еще немного посидев, он все же поднялся и отправился к ней в комнату. А когда вошел, Марина даже вздрогнула и резко отвернулась от окна, бросив на него вопросительный взгляд. Он же, остановившись, в паре шагов от нее, произнес на этот раз уже совсем другим тоном:

- Через месяц свадьба, и надо подготовиться как следует, чтобы все прошло на высшем уровне.

Она внимательно слушала его, понимая, что это был так сказать, примирительный шаг с его стороны.

- Мне совсем некогда этим заниматься. Так что придется тебе все взять на себя, - с этими словами он положил карточку на стол.

Сначала Марина вроде как хотела возразить и даже рот приоткрыла, но потом, по-видимому, передумала. В конце концов, это она все затеяла и ломаться было бы просто некрасиво. Поэтому произнесла как можно бодрее:

- Хорошо, я займусь. – Хотя и особого энтузиазма в ее голосе не было. И Сергей это заметил. Он еще постоял какое-то время, но Марина очевидно, не собиралась продолжать общение. Тогда он наконец вышел.

И сначала она действительно все делала вроде как нехотя, только из одной необходимости. Однако, уже через неделю ее охватил такой энтузиазм, что Сергей даже удивился. Но, без сомнения, изменения, произошедшие в его новоиспеченной невесте, ему понравились. Марина буквально с утра уже начинала бурную деятельность. Ездила по магазинам. Просматривала каталоги. По многу времени висела на телефоне. И сначала вроде как с опаской, но потом, окончательно осмелев, стала вовлекать во все это и Сергея. Сам он и не подумал о том, что ему тоже нужен был костюм. Конечно, ему не очень-то интересно, а если точнее, совсем неинтересно было посещать портного и выдерживать примерки, но видя, как горят у Марины глаза от всей этой предсвадебной суеты, которая ее полностью захватила, готов был многое стерпеть.

Тем более, в их взаимоотношениях произошли колоссальные изменения. Во всяком случае, ему так казалось. Они вместе ужинали и весело обсуждали все новости, произошедшие за день и все то, что им удалось сделать при подготовке к свадьбе. Марина оказалась прирожденным организатором. И Сергей находил в своей будущей жене все новые и новые грани. Помимо всего прочего, у нее был безупречный вкус, чем он совсем уж не мог похвастаться. А еще, ему все труднее и труднее удавалось сдерживать себя, когда она уходила вечером к себе в комнату. Кажется, он влюбился, причем как мальчишка. Бесспорно, категорично. И все больше осознавал, что отыграть назад уже не получится. Да он и не хотел. Хотя понимал гораздо больше, чем было на виду. Марина просто по жизни не была, что называется, букой. При общении с ним она была достаточно раскована, уже успев позабыть о своих страхах, о Кратько. Но и только. Ничего более в отношении себя, Сергей пока не чувствовал. Она оставалась холодной и неприступной.

А однажды, забыв что-то сказать ей за ужином, он вошел к ней в комнату. Оказалось, что она уже легла. При его появлении Марина быстро натянула одеяло до самого подбородка, и он увидел страх в ее глазах. И это ему конечно не понравилось. Его категорически не устраивало быть просто другом, который скрашивал ее ужин.

Но он все же надеялся на лучшее. В конце концов, то что они уже так свободно общались, Сергей считал первым большим шагом. А там, глядишь, и возможно дальше будет только лучше. Такой уж у него был характер. Сергей всегда предпочитал надеяться на лучшее и действовать, а не жевать, как он любил выражаться, сопли. Поэтому задаривал Марину подарками, совершенно забыв, что наступает на те же грабли, что и в начале их знакомства. И его самоуверенность очередной раз сыграла с ним злую шутку.

И даже перед самой свадьбой, когда она попросила отпустить ее почти на всю ночь на девичник, который собиралась устроить в одном из клубов, он ничего не заподозрил. А спокойно лег спать, зная, что его охрана будет всегда неподалеку от Марины и ей ничего не угрожает, а чуть позже ему позвонил начбез. И то, что тот сказал Сергею, тому совсем не понравилось. Одевшись, он отправился по адресу, который ему назвал Евгений Петрович. Сначала он вроде как даже не поверил словам своего подчиненного, хотя поводов не доверять ему у него не было. Но приехав на место, убедился, что все правда и даже хуже…

Это была небольшая квартира на окраине города. Марина сидела на кровати и, когда он вошел, посмотрела на него с вызовом. Мутные дорожки от слез говорили о том, что она пережила недавно несколько неприятных минут, когда к ним ворвались его люди. Сергей остановился напротив и молча смотрел на нее долгим пронизывающим взглядом, будто заново пытаясь решить, что же со всем этим делать. Но обратился в первую очередь к одному из охранников:

- Где он? – Тот не стал уточнять, о ком Сергей его спрашивает и указал на дверь в соседнюю комнату. Он прошел туда и, распахнув ее, в недоумении уставился на какого-то молокососа, который явно трясся от страха, гадая в какую передрягу попал. Это что серьезно…? Она действительно собиралась наставить рога будущему мужу с этим…? У Сергея напряглась челюсть, и желваки заиграли на лице.

Он вернулся в комнату, где была Марина, и снова посмотрел на нее внимательно и со злою насмешкой. А она на этот раз не выдержала и отвернулась, понимая, его взгляд. Действительно, сравнение было не в пользу того, с кем она решила в эту ночь лишиться девственности назло будущему мужу, самоуверенность которого ее жутко раздражала. А Сергей между тем заговорил, и ему не надо было стараться, чтобы его голос звучал значительно и весомо. Наоборот, приходилось только сдерживать обороты.

- Хочу напомнить тебе, что ты сама пришла ко мне и попросила о помощи. Но я готов закрыть глаза на то, что здесь было и дать тебе еще один шанс. Однако ты должна принять для себя решение раз и навсегда. При этих словах он подошел к двери и открыл ее.

- Выбирай, либо ты идешь со мной, либо остаешься здесь. - Она помедлила только минуту, а потом поднялась и, так и ничего не сказав, пройдя мимо него, вышла из комнаты. И он не заметил отчаяния на ее лице. А может ему просто было невыгодно его разглядеть, предпочитая видеть только то, что хотелось.

И уже когда они ехали в машине, Марина неожиданно заговорила:

- Извини. Ты прав, я сама пришла к тебе. Такого больше не повторится. – Ее голос также, как и недавний взгляд, был полон какой то обреченности и отчаянной решимости. - И… – она запнулась, явно не зная, как сказать. Но потом, вскинувшись и втянув носом воздух, твердо произнесла:

– У нас ничего не было. – И тут же отвернулась, вспыхнув до корней волос. Но Сергею было достаточно, чтобы понять, что она ему пыталась донести. И, черт возьми, как он по жизни не смеялся над всем этим, но ему это было важно. Как оказалось…

Хотя ему бы стоило обратить внимание совсем на другое. Да, Марина согласилась с Сергеем. Он был конечно прав, говоря, что она сама пришла к нему. Но он уже забыл, что ее толкнуло на этот шаг. Это были умело расставленные силки. Да, пусть не им, но именно наличие этих самых силков и было важно, и ничего другого.

Он мог сделать много красивых жестов, накупить много подарков, но то, что она вынужденно принимала решение, все перечеркивало. Но вряд ли Сергей сейчас понимал это. Он сам оказался в тех же силках. И, якобы давая ей выбор, обманывал сам себя. Этот молокосос, как он мысленно обозвал того парня, никак не мог защитить ее от Кратько. Так что у Марины не было этого выбора. Силки сделали его за нее. А она была просто еще очень молоденькой девушкой, хотя и с характером, которая пока не в силах была сама защитить себя…

Наши дни

Ему казалось, что время почти остановилось. Намертво встало. Медленно тянущиеся минуты складывались в такие же совсем никуда не спешащие часы. То, что раньше было важно, казалось и вовсе потеряло смысл. И именно поэтому Сергей перестал задерживаться на работе. География была совсем не важна. Какая разница, где он в данный момент находился, если думал все время об одном и том же. Он постоянно хватался за телефон и все сводилось к тому, чтобы Марина наконец ответила ему. Нехорошие мысли и бесконечная досада на самого себя и даже на нее, настигали его везде, и единственным спасением стали выпивка и сигареты. Понятное дело, это было плохой идеей, заливать спиртным свое «горе», но другого выхода пока не было. Иначе, просто свихнется.

А в трубке по-прежнему только и слышал до тошноты противный голос чужой тетки, которая неизменно вещала ему о сообщении, которое он может оставить после соответствующего сигнала. И он оставлял… Иногда… Но Марина конечно никак не реагировала на это.

Конечно, на самом деле, Сергей мог запросто приехать. Но прекрасно понимал, что это ничего не даст. Марине необходимо было время, чтобы остыть. Поэтому только и оставалось, что ждать и искать выход из создавшейся ситуации. Но выход даже не думал находиться. Его жена не относилась к людям, которые легко прощают.

Сейчас он проявлял максимальное терпение, на какое только был способен и, оно было вознаграждено. Марина наконец сама позвонила. И даже назначила встречу в ресторане. Сергей обрадовался как мальчишка, уверенный, что первые волны, самые сильные уже отступили. А значит у него появилась возможность договориться. Да, легкости никто не обещал, но Марина разумная женщина и не из тех, кто впадает в истерику. Она непременно его услышит, а ему только и остается быть максимально убедительным. Свой шанс он упускать не собирался…

Не в силах справиться с нетерпением, в ресторане Сергей оказался за полчаса до назначенной встречи. Марина же появилась в точно оговоренное время. Поднявшись ей навстречу, он в одно мгновение охватил ее жадным взглядом. Сейчас ему показалось, что не виделись они целую вечность. Строгое элегантное платье и под стать ему такая же строгая прическа. Все это без сомнения должно было показать, что Марина настроена на серьезный разговор.

Заглядевшись, он даже не сразу понял, что стоит как истукан и просто пялится на свою жену. Но потом очнулся и протянул букет.

- Здравствуй.

Сделав шаг, почти вплотную к ней, наклонился, чтобы поцеловать, но она резко отвернула голову, произнеся при этом довольно бесцветное:

- Спасибо. – Трудно было не заметить ее полное равнодушие к цветам. Быстро положив их на стол, она тут же уселась сама, как бы показывая, что времени у нее не так много. Конечно ее поведение задело его, но ему пришлось это проглотить. В данный момент он был просителем и следовало помнить об этом. Хотя понятное дело, в подобной роли ему еще не приходилось выступать.

- Выпьешь чего-нибудь? – спросил он, сев напротив и, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней.

- Да, кофе, пожалуйста, - обратилась она к официанту.

- Коньяк, - бросил отрывисто Сергей. Ему не хотелось отвлекаться на мелочи. Да и голова, как никогда, должна быть трезвой. Но эти простые и привычные действия давали ему время собраться с мыслями. Вид Марины не внушал и капельки оптимизма. Холодный взгляд, а выражение лица почти безразличное… Заказ был исполнен и они, наконец, остались одни.

- Как Аня?

- Все хорошо. Она сейчас с няней в гостях.

- Ты прекрасно выглядишь, - не удержался от комплимента. Но вместо привычной улыбки она снова отвернулась. Ей сейчас одинаково ровно не нужны были ни его поцелуи, ни комплименты. Поэтому его слова были полностью проигнорированы.

- Я хотела бы поговорить с тобой, - произнесла она с неизвестно откуда вдруг взявшимся сомнением. И ему это совсем не понравилось. И также не понравилось то, что руки, лежащие на столе и сцепленные в замок, она будто еще сильнее сжала. Все эти детали навевали тревогу.

- Я тебя слушаю, - ответил Сергей как можно спокойней, однако в душе спокойствия совсем не было. И интуиция его не подвела. Дальнейшие ее слова только подтвердили внезапную догадку, что ничем хорошим эта встреча не закончится. Марина повернула голову и, глядя ему прямо в глаза, очень уверенно произнесла:

- Я хочу получить развод.

Как только она это сказала, он тут же весь как будто подобрался. Словно хищник перед прыжком. А потом, также, как и она, положив, сцепленные в замок пальцы, на стол, чуть наклонился к ней и произнес почти зловещим шепотом, ничуть не скрывая своего негодования:

- Ты с ума сошла? Какой развод? Из-за какой-то шлюхи? – Он казалось, действительно, был удивлен ее заявлением. Хотя, конечно, это было не так. Чего то подобного Сергей ожидал. Просто терпение помахало ему ручкой и не обещало вернуться. Злость закипала в нем с катастрофической скоростью. Марина, откинувшись на спинку стула, напротив, вдруг будто успокоилась. Видно, самые сложные слова были ею уже произнесены. Теперь в ее тоне без труда угадывалась насмешка. Совсем недобрая. Сергей прекрасно знал, как она может злиться. В этом Марина ему не уступала. И ударить могла больно.

- Ну ты и сволочь Сережа, - повернула она несколько раз головой, даже не подозревая, что не так давно ровно эти же слова произносила ее новоявленная соперница.

От ее слов он дернулся, как от удара. Его лицо напряглось и казалось, еще одной вспышки не миновать, но он огромным усилием воли сдержал себя. Никогда его жена не позволяла себе оскорблений в его адрес. А Марина между тем продолжала свои обвинения:

- И это ты сошел с ума. Неужели, ты и вправду думаешь, что после, как ты говоришь, этой шлюхи я позволю тебе ко мне притронуться? – Марина чуть вскинула голову, пытаясь сдержаться. Спокойствием в ее душе и не пахло. – Все кончено, - произнесла она твердо, повернув при этом несколько раз головой и пристально глядя ему в глаза.

Сергей сначала тоже смотрел на нее, пребывая в невероятном напряжении и будто надеялся, что она шутит или, по крайней, мере, подумает немного, успокоится и конечно передумает. Но потом видно до него дошло, что Марина говорит абсолютно серьезно. И он вроде как тоже внезапно успокоился. Не спеша, взяв в руки рюмку, он резким движением опрокинул в себя коньяк. А потом сказал, как отрезал:

- Даже не думай. Никакого развода не будет. – С этими словами он встал и отправился на выход и даже не оглянулся. И сделал это намеренно. Потому что в нем бушевала такая злость, которой хватило бы на десятерых. И было достаточно одной искры, чтобы она вырвалась наружу. А Сергей прекрасно понимал, что этого нельзя допустить. Иначе будет только хуже. И шанса отыграть назад может уже и не быть.

Сев в машину и закурив, он тут же чертыхнулся. А все его проклятый характер. Ведь когда шел на встречу, думал совсем о другом. Как будет терпелив и постарается уговорить Марину простить его и она позволит вернуться или, по крайней мере, не принимать поспешных решений. И сам же все испортил. Черт… У него было ощущение, что он, как тот бегемот, который попал в болото и никак ему из него не выбраться. От резких движений только еще больше завяз. А в этот же день, вечером, он сам, своими руками отрезал все отходные пути и сам себя окончательно потопил.

Ярость и злость плохие советчики. Но в тот день хороших советчиком рядом с Сергеем очевидно не наблюдалось. Придя домой, он не нашел ничего лучше, как пойти проторенной дорожкой. Просто решил напиться. Вернее, решения то какого то особого не было. Он просто бездумно накачивал себя алкоголем, забывая вовремя закусывать. Злость и ярость душили его. И он пытался избавиться от этого безумного удушья с помощью водки. Отчего все больше и больше погружался в пучину чего-то темного, сидящего в нем глубоко и скрытого от посторонних глаз, но без сомнения, существовавшего в нем. Возможно и помимо его желания. В какой-то момент, именно эта темнота и поглотила его. А он и не сопротивлялся.

Сергей схватил пиджак и выскочил из квартиры. Двенадцать часов ночи не самое подходящее время для необдуманных поступков, но похоже, думать сейчас, это было не для него.

Всего каких-то двадцать минут и вот он уже дома. Да, не в этой треклятой и неживой квартире, где ему пришлось коротать безрадостные вечера, а в их доме. Где все сделано с такой любовью и с надеждой на счастливую жизнь, которая до недавнего времени всегда оправдывала его ожидания. Он открыл своим ключом, не став звонить. Особо деликатным никогда не был. Да и с чего бы ему в родной дом стучаться.

О чем он думал? Какую цель преследовал, придя сюда и на что надеялся? Вряд ли Сергей задавался сейчас всеми этими вопросами. Он ПРОСТО ПРИШЕЛ ДОМОЙ. К жене и дочке. И пусть только его попробуют выгнать. Ничего, кроме как решимости смести все на своем пути, что мешало бы ему оказаться именно здесь, у него поначалу и не было. Но потом все резко поменялось. Алкоголь в его крови, по-видимому, окончательно вступил в свои права. Движения были неверны, его основательно шатало. И тут в прихожую вышла Марина, а в него будто окончательно бес вселился. А в ее глазах ни капли удивления, только бесконечное обвинение. И от этого взгляда ему совсем тошно стало.

- Зачем ты пришел? – спросила она почти равнодушно, по-видимому, осознав, что он сильно пьян и разговора серьезного не получится. Да и от увещеваний толку не будет.

Сергей только хмыкнул.

- Странный вопрос, - произнес он не очень внятно. – Это мой дом и ты моя жена…

- Жалко, что ты об этом так поздно вспомнил. – На ее лицо действительно было сожаление. Но потом черты лица изменились. – Убирайся, - прозвучало уже решительно и безапелляционно. Шутить никто из них не собирался.

Но, похоже, у Сергея были другие планы. Злость и ярость явно плохие советчики. Криво усмехнувшись и совсем недобро, он, пошатываясь, подошел к, ничего не подозревающей, жене совсем близко. И только внимательнее заглянув ему в глаза, она буквально отшатнулась, сделав шаг назад, и тут же моментально оказалось прижата к стене его сильным телом. Его горящий взгляд не давал никакой надежды.

- Уходи, прошу тебя, - взмолилась она. Но он уже ничего не слышал. Безумие полностью захватило его. Уперевшись руками о стену и буквально навалившись на нее, не давая ни малейшего шанса вырваться, стал покрывать ее лицо, тело жадными, жесткими поцелуями, будто и вправду сошел с ума. Она просила, умоляла остановиться, но уже почти без всякой надежды, хотя и сопротивлялась отчаянно, со всей силы, на какую только была способна, но ее явно было недостаточно. Что она могла противопоставить Сергею, да еще когда он был в таком состоянии. Гася на корню сопротивление, он молниеносно подхватил ее на руки и уже через минуту они были в спальне.

Оказавшись на постели, у Марины казалось открылось второе дыхание, и вроде как ей даже удалось вырваться, но он тут же вернул ее обратно и обрушился на нее словно хищник, не щадя ни ее, ни одежду, которая почти мгновенно оказалась разорвана. А она даже кричать не могла. Там, в детской, была их дочь, и Марина не могла позволить себе такой роскоши. А потом и сопротивление оставила, понимая, что он не остановится и ей придется уступить. Только отвернулась и глаза прикрыла. И Сергея уже действительно ничего не могло остановить. Разум оставил его, уступив место ярости и злости. Он будто метку ставил, что это действительно его дом, его жена, и никто не вправе на все это покушаться, потому что его. И даже сама Марина была не вправе что-то решать…

Сергей проснулся мгновенно, как от толчка и сразу все вспомнил. Марины рядом конечно уже не было, а в квартире стояла пугающая, гнетущая тишина. И он точно сейчас знал, что кроме него, здесь больше никого нет. Его тяжелый кулак обрушился на постель, а из горла вырвался то ли вой то ли стон, который был похож на рев раненого зверя. Он хорошо понимал, что действительно только закопал себя окончательно. Сейчас ему уже было не выбраться.

Вряд ли он помнил, как доехал до так ненавистной ему квартиры. Перед глазами все время стояла картинка, как она просила, умоляла его и смотрела на него со страхом, будто он совсем чужой ей. Словно насильник, незаметно пробравшийся в дом. Да по сути так и было. С этого момента, они на самом деле, стали чужими друг для друга людьми. Он был даже хуже того насильника. Ведь Сергею она доверяла, а он разрушил это доверие, причем дважды. Камня на камне не оставил.

Зайдя в квартиру и, едва приняв душ, услышал звонок.

- Да, - произнес Сергей пересохшими губами. А в трубке ее голос и безжалостные слова:

- Мы с Аней уехали, не ищи нас, иначе будет только хуже. – А потом лишь равнодушные гудки.

- Нет! - буквально прорычал он и телефон, запущенный в стену, разлетелся вдребезги. Но винить кроме самого себя было некого. Сергей это хорошо понимал.

Примерно через неделю он сидел вечером в своем кабинете и чувствовал себя совершенно другим человеком. Вернее, он вовсе себя не чувствовал. Состояние вроде невесомости. Ее взгляд, который был у нее в ту ночь, так и не отпускал его. Он съедал его изнутри. Все это время Сергей мучительно пытался вспомнить, правда неизвестно для чего, когда же он все таки видел уже этот взгляд. А потом все же вспомнил, он был у нее сразу после свадьбы. Тогда тоже было уже очень поздно и так… зыбко все…

Почти девять лет назад…

Несмотря на последние события и на то, что, похоже, их отношения совсем испортились, свадьба все же состоялась. И грандиознее этого мероприятия за последнее время в городе трудно было представить. Сергей был вынужден пригласить почти всю местную элиту, иначе обид было бы не избежать. А Марина, пригласила, конечно, отца, несмотря на то, что они почти не разговаривали последнее время из-за его предательства, как считала Марина, да и было бы странно, если бы его не было за праздничным столом. Также она пригласила своих друзей и знакомых. Скрывая истинное положение вещей, они оба вынуждены были играть в одну игру и соблюдать правила этой игры. Иначе вряд ли бы Кратько поверил.

И ответственность за все происходящее сейчас полностью лежала на Сергее. Вряд ли, Марина в ее возрасте могла до конца осознать по настоящему, на что она собственно подписалась. Но и он в данном случае отчасти лукавил, оправдывая свое нежелание видеть очевидные вещи тем, что девушка сама пришла к нему и он должен помочь ей. Вроде как и выхода другого не было. Хотя в глубине души знал, что был этот самый другой выход. Точно был… Только вот сам Сергей добрым бескорыстным самаритянином никогда не являлся.

В данном случае, его интерес был на поверхности. Просто так отпустить ее он уже не мог. Сергей упорно шел к цели и также упрямо закрывал глаза на отношение девушки к нему. Вроде как потом все как-нибудь утрясется. А она была обыкновенной девчонкой, которая просто боялась, и умом он это хорошо понимал, однако в данном случае, ум и сердце явно были не в ладах. Все происходящее было до невозможности неправильно. Но знали об этом только они сами. Остальные без труда поверили в их внезапно вспыхнувшую любовь, как неоднократно пыталась представить Марина своим подружкам свое скоропалительное решение так быстро выйти замуж. И не замечала, что ее неискренние объяснения только раздражали Сергея.

Он злился на нее, на себя, но продолжал плыть по течению и вряд ли хоть кто-нибудь из присутствующих на свадьбе об этом догадывался. Артистами они оба оказались неплохими. И свои роли доигрывали до конца и при полном аншлаге, и даже вроде вошли во вкус, когда им кричали горько, и они целовались…

Было уже почти два часа ночи… Сидя на кровати в расстегнутой рубашке, без ботинок, чуть наклонясь вперед и при этом уперевшись руками о колени, Сергей устало смотрел в одну точку. У него было стойкое ощущение, что его выпотрошили. В голове было абсолютно пусто. А ведь и пил то в общем то не так много. Хотя нет… Одна мысль все же присутствовала. Спать. И больше ничего… Все остальное завтра. Черт… Такого опустошения он еще никогда не чувствовал. Привыкший, вроде как, всегда быть на виду, сейчас он был словно выжатый лимон. Такое количество внимания к его персоне, это уже явно перебор. А еще подумал, что только сейчас по-настоящему понял выражение, когда словно катком проехали.

Он все-таки собрался с силами и продолжил раздеваться, когда неожиданно скрипнула дверь в спальню. Сергей, справившись наконец с рубашкой, и откинув ее на кресло, почти нехотя повернул голову. И тут же нервно сглотнул. Рука непроизвольно метнулась к шее, пытаясь нащупать галстук, чтобы расслабить его. Но так и ни с чем опустилась обратно. Галстука давно уже не было, еще в машине снял, оттого что почти всю свадьбу думал о нем как об удавке. Прямо перед ним стояла Марина. А в его глазах без труда читался вопрос. И это при том, что практически все последние вечера только и думал о том, что она вот здесь рядом, за стенкой. Стоит только несколько шагов пройти. И едва сдерживал свое нетерпение. А сейчас отчего-то растерялся. Возможно, от того, что еще раньше принял решение дать все же Марине время привыкнуть к нему. Поэтому ни на какую первую брачную ночь даже не рассчитывал. Но она, по-видимому, думала иначе. А возможно, просто помнила его слова о том, что их брак не будет фиктивным.

И то, как она была одета, не давало усомниться в причинах появления ее в спальне. Почти прозрачный пеньюар из тончайшего воздушного кружева едва оставлял место для фантазии. Ну что же, в очередной раз у него мелькнула почти злая мысль, правильная девочка. Честно выполняет свою часть договора. Но почему-то настроения это не прибавило. А все мысли про время, которое он собирался ей дать, полетели к черту.

Сергей поднялся и подошел к Марине. А кто бы устоял перед ее красотой. Хотел бы он на него посмотреть… В этом пеньюаре с длинными распущенными волосами она выглядела словно богиня, сошедшая с полотна известного художника… Сначала вроде как и в глаза старался не смотреть, неизвестно чего боясь в них увидеть, но потом все же посмотрел. Ее взгляд можно было охарактеризовать, как полный решимости. Именно так она и смотрела. Мол, ничего особенного и страшного не происходит.

А потом он опустил взгляд и прошелся по ее груди, едва прикрытой тонкой тканью и уже ни о чем другом думать не мог. Проведя ладонью едва заметно, почти невесомо по ее волнистым волосам, затем уже более решительно притянул Марину к себе, и стал целовать, сначала нежно, а потом все с большим напором. Оторвавшись только на секунду, скинул с нее пеньюар, словно ненужную тряпку, ничуть не заботясь о тонком кружеве, и продолжил исследовать ее губы, все больше и больше погружаясь в пучину наслаждения от изучения их бархатистости и такой податливости. Реальность была даже лучше его ожиданий.

Его руки также следовали за губами, исследуя ее тело, все более жадно и смело. Ничего не оставалось без внимания. И Марина старалась по возможности отвечать ему, хотя и очень неуверенно. Даже не подозревая, что малейшее движение, чуть заметный отклик с ее стороны еще больше распаляли его, сводя возможность пойти на попятный практически на нет. Но когда его рука прошлась по спине, опустилась ниже, а потом с нажимом и уже едва сдерживаемым нетерпением, прошлась по внутренней стороне бедра, она все-таки непроизвольно напряглась. И с той секунды все изменилось. Марина явно переоценила свои силы. Сергей сразу почувствовал этот переход, от ее расслабленности к дикому, почти неконтролируемому напряжению. Ее начала бить мелкая дрожь. Но похоже свою миссию Марина собиралась выполнить до конца, несмотря ни на что, потому что даже попытки отодвинуться от него не предприняла. Только руки опустила, которые до этого у него на плечах лежали, стараясь унять дрожь, и глаза зажмурила.

А он уже вошел во вкус и вроде как на все решил наплевать. Они же муж и жена в конце концов, все права у него есть… Но наплевать не вышло. И Сергей сам не знал откуда только силы взялись, чтобы оторваться от ее губ, от этого невероятного, как он успел, понять тела, которое притягивало его словно магнит. И… отступил. Даже руки в карманы засунул.

Марина, открыв глаза, с недоумением смотрела на него, явно не понимая причины его поведения. Уже второй раз он отступал.

- Иди спать, - произнес он, отвернувшись. Но на этот раз она не двинулась с места, и смотрела вроде как с вызовом, будто показывая, что свои долги привыкла вовремя отдавать. И даже сделала шаг ему навстречу.

- Сергей, я что-то не так сделала? – произнесла она тихо.

- Иди уже, - бросил он нервно и, вправду сейчас желая, чтобы она поскорее ушла. Он же в конце концов, не железный. Помедлив еще немного, Марина все же вышла из спальни, предварительно накинув на себя пеньюар.

А Сергей будто выдохнул, мотнув несколько раз головой, и тут же отправился в душ. Он и сам не знал, почему остановился и как только сил на это хватило. А еще спроси его, чего он собственно хотел и чего добивался, вряд ли бы ответил. Но однозначно было одно, на подсознании он хорошо осознавал неправильность всего происходящего, и это давило на него и не давало возможность воспользоваться своими правами, которые она сама ему и вручила, сказав сегодня «да» при паре сотен свидетелей. Только ведь они ничего не решали. Здесь и сейчас все зависело только от него…

С трудом открыв дверь, Сергей, шатаясь, буквально ввалился в просторную прихожую. Сегодня он явно переборщил с выпивкой. Оттого, пальто вместе с вешалкой оказалось на полу, на что он благополучно мысленно махнул рукой, а сам при этом уселся на небольшую тумбочку, когда понял, что дойти до комнаты проблематично. Да и желания возвращаться домой в последнее время особо не было. Так и сидел, вытянув ноги и откинувшись на стену, понимая, что никакая сила не заставит его подняться. Но потом, наклонившись и пересилив себя, пошарив по карманам лежащего на полу пальто, все же нашел сигареты и закурил. Хотя особого удовольствия от этого не почувствовал. С этим он тоже сегодня переборщил. Тем более, что вообще, по жизни курил мало.

Вероятность того, что ночь Сергей проведет в прихожей, была велика, однако его новоявленная жена решила, по-видимому, иначе. Выйдя на шум, она стояла какое-то время и просто наблюдала за дремавшим Сергеем, а потом, понимая, что здесь для него не место, все-таки подошла к нему и, наклонившись, тихо позвала:

- Сергей, вставай. - Но он никак не отреагировал. Тогда Марина чуть потрясла его за плечо и он, наконец, открыв глаза, посмотрел на нее мутным взглядом. Было ясно, что соображал он туго. Так и не дождавшись от него и слова, она подхватила его под руку, пытаясь поднять.

- Вставай же. Пойдем, - уговаривала его как маленького. Сначала Сергей недовольно что то ворчал себе под нос, не думая помогать ей, но потом понял, что она не уйдет, а возможно и самому не желая оставаться в прихожей, наконец с трудом, но все же поднялся. И, поддерживаемый, Мариной прошел в спальню. А она помогла ему лечь на кровать. Сняв с него ботинки, еще некоторое время смотрела на мгновенно уснувшего Сергея. И, конечно, не могла не заметить след от помады на воротнике его рубашки. Оставалось только вздохнуть на это. Марина не знала, как изменить ситуацию. Уже прошел почти месяц со дня свадьбы, а все только ухудшалось. Сергей все больше и больше мрачнел. Приходил домой поздно, и они почти не разговаривали. А сегодня так совсем превзошел сам себя. В таком виде она его еще не видела, да и с кем проводил время, можно было догадаться.

Сергей когда-то сказал, что их брак не будет фиктивным, и она ему не возразила. А теперь сам почему-то решил иначе, практически прогнав ее в ту ночь, в день свадьбы, и потом, так ни разу не появившись в ее комнате. Трудно было понять, что у него в голове. Она же сама и не думала навязываться. Тем более, и опыта то подобного у нее не было. Самое большее, чем она могла похвастаться, это поцелуями со своими сверстниками… В общем, ситуация все больше и больше запутывалась. Выхода будто и вовсе не было. Однозначно было только одно, так дальше продолжаться не может. С этими невеселыми мыслями Марина ушла к себе.

А на следующий день, как бы она не пыталась сгладить ситуацию приготовлением завтрака и попыткой завести с Сергеем разговор, он снова вечером куда-то собрался уходить. И ее терпение, похоже, лопнуло, поэтому неизвестно откуда набравшись храбрости, перегородила ему путь, встав у двери.

- Прошу тебя, не надо никуда ходить, - почти взмолилась она, сама себе удивляясь. До этого момента в роли просительницы ей быть не приходилось.

Он, молча смотрел на нее, засунув при этом руки в карманы пальто. Его мрачный взгляд ничуть не вдохновлял для дальнейшего разговора, но Марина понимала, что завтра легче не станет.

- Не устраивай цирк, - жестко отрезал Сергей.

- Не уходи, - снова попросила она, а потом тихо добавила, почти с отчаянием глядя ему в глаза:

- Я буду стараться. – И тут же опустила голову, явно смущаясь того, что приходилось говорить.

- Стараться? – хмыкнул он зло. – Ты что, шлюха что ли, чтобы стараться? Для этого профессионалки есть. Я думаю, у них лучше получится.

Его слова били сильнее пощечины. Марина вскинулась, и посмотрела на него, до конца не веря, что он это сказал. Но его совсем недобрый пронизывающий взгляд не оставлял сомнений. Она ничего не добилась. Это был тупик. Марина отступила, освободив ему проход, и направилась в свою комнату. Вряд ли она еще когда-нибудь решится на подобное. В конце концов, у нее тоже есть гордость. Сергей же, помедлив только секунду, тут же открыл дверь и вышел из квартиры.

Оба загнали себя в ловушку. Хотя, поговори они, все, возможно, было бы совсем иначе. Но Сергей, действительно, был слишком гордым, и одной благодарности ему было мало. Он был уверен, что Марина готова быть с ним только по этой причине. Она же сама, уже ни в чем не была уверена. Но однозначно было одно, ее отношение к нему постепенно менялось, и она совсем не хотела, чтобы он куда-нибудь уходил вечерами, гадая, неужели это ревность говорит в ней. Только была уверена, что признайся она ему в своих мыслях, и он ей не поверит. Ведь еще недавно, скажи кто-нибудь ей о подобном, она бы сама вряд ли поверила. Да и ее поведение, когда они только познакомились, говорило совсем об обратном, и он наверняка это хорошо помнил.

А еще через неделю вдруг появились другие мысли. Возможно Сергей понял, что совершил ошибку, женившись на ней и теперь просто не знает, что делать. Она для него просто напросто стала обузой, тяжким грузом, тянущим на дно. И он только и мечтает теперь, как бы от него избавиться. И эта мысль крепко засела в ее голове и уже не отпускала…

Сергей проснулся довольно рано. У него сегодня был очень плотный график, так что прохлаждаться некогда было. Быстро приняв душ, он оказался на кухне, но к его удивлению, Марины там не было, и привычного завтрака на столе тоже не наблюдалось. Сначала он вроде и не придал этому факту значения. Наверное просто проспала. Он сам сварил себе кофе, но непонятная тревога помешала спокойно позавтракать. Внезапно поднявшись, Сергей быстрым шагом прошел в ее комнату и никого там не обнаружил. Неприятная догадка тут же мелькнула в голове. Открыв шкаф, он только подтвердил ее. Марининых вещей там не было.

Какое-то время Сергей стоял, уперев руки в бок, но потом чертыхнулся и вышел из комнаты. Он был очень зол, но только спроси его сейчас, вряд ли бы ответил, на кого эта злость была направлена. И уже подходя к своей машине понял, что возвращать Марину не собирается. И это было твердое решение, хотя и с оттенком злости, а еще досады. В конце концов, это ее решение. Он ее не выгонял. Хотя в глубине души и понимал, что его поведение просто напросто вынудило ее сделать то, что она сделала. Но по-другому просто не получалось. Да, никаких претензий к Марине у него в принципе быть не могло. Она честно выполняла свою часть договора и готова, как сама говорила, и дальше была стараться. Только не это ему от нее надо было, совсем не это. А возможно все и к лучшему. Он никогда не был добреньким и грехов на нем не мало, но держать возле себя кого-то силой, это не для него.