Любой ценой

Марину тогда все-таки увели, хотя и не сразу. И только очутившись дома, она поняла, что ее специально оставили посмотреть, что бывает за неповиновение. Это был наглядный урок, который она точно запомнит на всю оставшуюся жизнь.

Очнулся он то ли от холода, то ли от того, что кто-то тряс его за плечо. С трудом открыв глаза, Сергей увидел прямо над собой лицо какой то девушки. Она явно была напугана его видом, но тем не менее, упорно пыталась привести его в чувство. А когда он наконец очнулся, даже улыбнулась.

- Ну слава богу, - вздохнула она с облегчением. – Я уже боялась, что вы Сергей Владимирович так и не придете в себя. - Спрашивать откуда она его знает, было не время.

- Я сейчас скорую вызову, - схватилась незнакомка за телефон.

- Нет, не надо, - произнес он хрипло, не узнавая своего голоса. Тот скрипел как ржавое несмазанное колесо и явно ему не принадлежал.

- Ну как же. А вдруг сотрясение. – Девушка явно растерялась.

- Лучше помоги мне подняться и вызови такси.

- Да кто же вас повезет в таком виде. Давайте лучше ко мне. Я тут живу рядом. Вот мой подъезд. – Она махнула головой в сторону, где действительно буквально в нескольких шагах от них были двери подъезда.

- Хорошо, - кивнул он и стал подниматься, а незнакомка ему помогала, несмотря на свою хрупкость. Пока они направлялись к двери подъезда, Сергей успел немного осмотреться, насколько ему позволяло его состояние. Район был ему абсолютно незнаком, а лежал он, оказывается рядом с гаражами. На улице ночь, да и состояние у него аховое, так что выяснять, что девушка делала здесь в такое время, не стоило. Прежде надо прийти в себя. В доме работал лифт, так что на пятый этаж его доставили с комфортом. А уже через минуту он оказался в небольшой квартирке. Но оценить обстановку не успел, так как вдруг стал оседать, привалившись к стене, успев при этом едва прохрипеть:

- В скорую не звони… – И провалился в спасительную темноту.

Марина лихорадочно металась по комнате, находясь при этом будто в каком-то забытье. Уже прошел час с тех пор, как она вернулась из кафе со злополучного свидания. Только на минуту, не обнаруживая себя, потихоньку заглянула к дочери и, убедившись, что та занята игрой с няней, прошла в свою комнату. Своим видом и состоянием Марина бы точно могла напугать Анечку. Множество мыслей и эмоций, отплясывающих какой-то безумный танец, разрывали голову. Сердце сжималось так, что, казалось, вот-вот остановится, а дыхание перехватывало, словно стальной обруч сдавил горло.

Она невольно прокручивала ситуацию назад, словно кинопленку, да и произошедшее все больше напоминало плохой фильм, который точно не стоит досматривать. Только разве найдется такая кнопка, чтобы его выключить…

Когда ее вывели из кафе, Марина наконец отошла от шока и, развернувшись, попыталась вернуться. Но ей не дали этого сделать. Она вырывалась, кричала и ее, почти не церемонясь, запихнули в машину. И вот тут страх за Сергея уже перешел все мыслимые пределы. Получается, они сейчас уедут и бросят его, как ей казалось, умирать.

- Артем, сделай же что-нибудь! Останови их! – прокричала она, а потом почти шепотом добавила:

- Они же убьют его. – Лихорадочно тряся своего конвоира за руку, она пыталась до него достучаться. Слезы неудержимым потоком бежали по лицу. Но он оказался непреклонен.

- Вы бы Марина Николаевна лучше о себе и о дочери подумали. Как вы сами понимаете, мне придется доложить Константину Федоровичу о произошедшем. А он человек суровый и таких вещей не прощает, - произнес Артем серьезно, с очевидным неудовольствием глядя на нее. Инцидент явно вывел его из себя. А еще его недовольство было вызвано тем, что Марина в процессе перепалки умудрилась поцарапать ему лицо, и сейчас он сидел, приложив платок к нему, пытаясь стереть кровь, которая периодически выступала из раны. А до Марины не сразу, но все же дошел смысл его слов. Дальше они ехали уже в полном молчании.

Сейчас же ее мысли метались между Сергеем и дочерью. Душа просто разрывалась на части. Сделав очередной круг по комнате, она наконец остановилась и буквально рухнула на кровать, уткнувшись лицом в ладони. Раньше ситуация, в которой она оказалась, казалась ей хуже некуда, но сейчас точно знала - бывает и хуже. Получалось, что если она начнет просить за Сергея, Кратько может окончательно разозлиться. Нетрудно представить, в каком он состоянии после доклада Артема. Без сомнения, ее новоявленный муж пребывает в данный момент в бешенстве. В этом она даже не сомневалась. И что теперь ожидать от него? Каких шагов? Вся эта ситуация может отразиться и на Олеге, а значит, и на Анечке.

Убрав руки от лица, Марина снова вскочила и заметалась в волнении по комнате, лихорадочно ища выход, который упорно не находился. Она хорошо понимала, что сделала неверный шаг, проявила слабость. А еще невольно винила Сергея за его несдержанность. Он их всех поставил под удар. Но тут же одернула себя. Ведь она же ответила, не оттолкнула. Так что виноваты оба. Все это, без всякого сомнения, может дорого им всем стоить.

Когда волнение достигло верхнего предела, а вернее уже перехлестывало через край, Марина не выдержала и сама пошла к Кратько. Ожидание в данный момент, для нее было хуже смерти. Но его нигде не было.

И именно тогда, когда она, постояв перед запертой дверью кабинета, спустилась вниз и узнала от охраны, что хозяина нет дома, до нее дошло, что возможно он знал о последствиях этой встречи. Тем более, характер Сергея не является для него тайной. Да и его люди вели себя достаточно свободно и действовали без всяких сомнений, хотя знали кто такой Сергей. Будто уже заранее получили отмашку, и хозяин на все дал добро. Кратько вроде как двух зайцев убил. И просьбу Марины о встрече с бывшим мужем выполнил и заодно поучил их с Сергеем.

Он появился только на следующий день, словно давая ей время оценить ситуацию и не наделать глупостей. А возможно, напротив, давал время себе, чтобы не совершить непоправимое. Марина в это время была в комнате с дочкой и помогала с рисунком, хотя мысли были очень далеко отсюда. И Анечка постоянно корила ее за невнимательность. Поправляя с помощью карандаша рисунок дочери, она, будто почувствовав на себе чей то взгляд, внезапно подняла голову и встретилась с глазами Кратько. Она даже вздрогнула помимо воли от неожиданности. Он смотрел на нее не мигая, и по его абсолютно бесстрастному лицу было трудно разобрать, как он настроен.

И не надо было слов, чтобы понять, он не просто так появился на пороге комнаты дочери. Конечно он пришел сюда для разговора. Марина положила карандаш. Дрожащие руки выдавали ее. Шепнув что то ободряющее Анечке и, поднявшись, подошла к нему. Кратько смерил ее явно недобрым взглядом и, развернувшись, направился в кабинет, ничуть не сомневаясь в том, что она следует за ним.

Закрыв дверь, хозяин кабинета указал ей на кресло возле стола, а сам при этом остался стоять. Он немного прошелся по кабинету, заложив руки за спину, а потом остановился возле окна. Молчание непомерно давило на нее и она почувствовала облегчение, когда он наконец заговорил, хотя и боялась этого разговора.

- Ты поступила очень необдуманно, - произнес он спокойно, будто обсуждались какие-то абсолютно будничные проблемы. Но она понимала, что его спокойствие обманчиво. От него у нее даже мурашки побежали по позвоночнику. Он действительно сильно изменился за эти годы, что они не виделись. Раньше бы точно вспылил, пришел в ярость. А теперь все по-другому. Видно возраст брал свое, а может было еще что-то, о чем Марина не знала. Все эти мысли мигом пронеслись у нее в голове. Она старалась думать о чем угодно, только не о том, что произошло. Однако, по-видимому, так и не смогла от этих мыслей спрятаться, потому что вдруг произнесла то, чего сама от себя не ожидала:

- Ты знал, что так будет. – Слова вырвались быстрее, чем она успела прикусить язык и прозвучали с явным вызовом. Характер все-таки никуда не спрячешь. А еще, вероятно от волнения, не заметила, как перешла на «ты».

Засунув руки в карманы брюк, он так и стоял у окна, вроде как и не обратив внимания на ее слова. А потом серьезно произнес:

- Я даю ему еще один шанс, но второго у него не будет. – Ясно, что речь шла о Сергее.

Заподозрить Кратько в пустом запугивании, Марине бы и в голову не пришло. Она ему сразу поверила. Да и как иначе. Отнестись к словам такого человека, как к шутке, себе дороже. Немного помедлив, она все же решилась:

- Он отец моей дочери… – Но договорить не успела.

- Против этого я не возражаю.

Она даже вскинулась на него, никак не ожидая такого послабления с его стороны. Видно и вправду изменился.

- Значит, он может увидеться с Анечкой? – спросила с надеждой и достаточно осторожно.

- Не думаю, что он скоро сможет это сделать. Но, когда оклемается, тогда конечно. – Его голос звучал вроде как насмешливо, но она понимала, что за всем этим стоит. И следующие его слова только подтвердили, что у человека, который так неожиданно стал ее мужем, вряд ли когда-нибудь появится охота шутить, особенно касательно их отношений.

Кратько медленно повернулся к ней.

- Не надо больше со мной играть. Это может плохо закончится. И нащупывать границы тоже не стоит. – Он немного помедлил. – Я сам устанавливаю границы. – Его слова звучали более чем весомо. – Чем раньше ты смиришься, тем тебе же лучше будет.

- Я поняла, - ответила Марина спокойно и даже взгляд его выдержала. А потом поднялась и вышла из кабинета и похоже ее не собирались останавливать. Возможно она сделала это слишком поспешно. Но с другой стороны, не следовало искушать судьбу. Все могло быть гораздо хуже. Самое главное, что она вынесла из этого разговора, больше рисковать точно не будет. Кратько был очень убедителен.

А еще невольно думала о том, как он вел себя. Вот только вчера она не сомневалась, что он в ярости и непременно набросится на нее с обвинениями и угрозами. О его крутом нраве Марина знала не понаслышке. Но этого не произошло. Нет, он конечно доходчиво объяснил ей что к чему. И шутить с ним или ослушаться, у нее и в мыслях не было, но, что он будет держать себя в руках, она явно не ожидала. Неужели и вправду она для него не просто очередной трофей? Нет, ей конечно было все равно, какие чувства он к ней испытывает, но она невольно подумала, что в таком случае это можно как то использовать.

Но пока, на самом деле, использовали ее. Он пришел к ней вечером, как ни в чем не бывало. Она уже собиралась спать и почему то даже не подумала, что он может прийти. Мысли ее еще метались между тем, что произошло в кафе и в кабинете Кратько. Но он явно не собирался на этом зацикливаться и отлынивать от супружеских обязанностей, как бы ей этого не хотелось.

Единственное, что выдавало его настроение, это его поцелуи и взгляд. Он явно старался закрепить свои слова. Марина еще помнила тот, другой вчерашний поцелуй в кафе. Поэтому отворачивала лицо и даже невольно попыталась оттолкнуть его, уперевшись в его грудь руками. Но он не дал ей этого сделать. Его руки были словно стальной обруч. Ухватив ее лицо он повернул его и буквально впился в ее губы. Почти грубо, напористо, бесповоротно давая понять, что его права на нее не могут подвергнуться никаким сомнениям. Она его и точка. И, действительно, должна смириться. А потом они оказались на кровати.

Кратько не был сентиментальным. И нежным его при всем желании нельзя было назвать. Он просто брал то, что принадлежало ему по праву. И очевидно не собирался это право подвергнуть маломальским сомнениям. Его губы сминали, подчиняли, а руки, исследующие ее тело, были почти грубыми. Он явно не особенно старался доставить удовольствие своей партнерше, но и черты не переходил, хотя ему в этом вряд ли мог кто то помешать. Сдержанность от такого человека, который вряд ли знал, что такое в принципе границы дозволенного, дорогого стоила. Он мог заставить сделать Марину все что угодно. Ради дочери она вынуждена была бы на все согласиться, но, пусть и по-своему, но он все же, как ни странно, относился к ней уважительно. Она это точно чувствовала.

Однако, в этот раз он остался у нее на ночь, чего никогда не делал раньше. По-видимому, считая, что зря тогда давал ей время привыкнуть. Сейчас он решил, напротив, наглядно показать, кто является ее мужем, чтобы у нее не оставалось никаких сомнений.

Приходить в себя было мучительно трудно, почти невозможно, и организм всячески противился этому. Но как бы тяжело ему не было, Сергей, пусть и невнятно, скорее на уровне подсознания, понимал, что это нужно сделать. Хотя, прислушиваясь к своему состоянию, он понимал, что легче сдохнуть, чем открыть глаза. И все же, он сделал это. Когда взгляд сумел наконец сфокусироваться, перед ним предстало совсем незнакомое место. Простая комната, без всяких изысков. Сергей лежал на диване, заботливо прикрытый пледом. С трудом повернув голову, он натолкнулся взглядом на какое то прямо таки диковинное существо, и если бы у него была хоть капля сил, он бы непременно испугался. Но, приглядевшись, понял, что это он сам, а вернее, его отражение в зеркале. Сразу вспомнилась фраза из фильма: «Ну и рожа у тебя Шарапов». Хорошо люди Кратько над ним поработали.

А потом он услышал приглушенные голоса. Один женский, а второй мужской. И тут почти разом все вспомнил. Как незнакомая девушка привела его в свою квартиру, как тащила, несмотря на хрупкость, почти бессознательного на диван. И даже вспомнил, что она откуда-то знает его. Во всяком случае, называла его по имени отчеству. Однако, мужчину, он, как не силился, вспомнить не мог. Вероятно, тот пришел позже.

Сергей сделал неимоверное усилие и пусть не сразу, а с третьей попытки все же поднялся. Правда его сразу мотнуло в сторону, отчего со стула, который стоял рядом с диваном, полетели какие то бутылечки, бинты, но удержаться все таки удалось. На шум, устроенный им, сразу же прибежали хозяева голосов. Ну так и есть. Девушка ему не приснилась. Действительно, совсем хрупкая, с короткой стрижкой темных волос, как он и запомнил, а вот парень, стоящий чуть позади нее, напротив, был довольно внушительных размеров и его точно тогда здесь не было.

- Ну, зачем вы? – воскликнула она с негодованием и тут же кинулась к нему. – Вам нельзя вставать, - попыталась она посадить его обратно на диван, Сергей воспротивился этому.

- Мне туда надо, - только и смог с трудом выговорить разбитыми губами.

И она кажется поняла.

- Вадим, помоги.

Сил у таинственного Вадима было действительно не в пример больше. Обратно он его также проводил до самого дивана. Дальше Сергей и сам уже не стал храбриться. Опустившись на подушки, которые заботливо поправила девушка, невольно закрыл глаза. На это небольшое путешествие он похоже затратил все силы. Но потом снова открыл их. Все ж таки интересно было выяснить, где он оказался и кто эти люди.

Однако, девушка решила опередить его расспросы.

- Я вчера так испугалась, Сергей Владимирович, когда чуть на вас не наехала, - произнесла она волнительно. – Как же вы там оказались, возле гаражей? На вас напали?

- А ты откуда меня знаешь? – сразу решил выяснить Сергей, проигнорировав при этом ее вопросы.

- Я у вас на заводе практику в химлаборатории проходила. И диплом писала. Меня Настей зовут.

- Ясно. Ну что ж, спасибо Настя, - только и ответил он и вопросительно посмотрел на парня.

- А это мой знакомый, Вадим, - правильно поняла она его взгляд. – Он мединститут закончил. Вот я и решила его позвать, раз уж вы скорую запретили вызывать. И раны он обработал и повязки наложил.

- Вам, Сергей Владимирович, в больницу надо, - наконец подал голос Вадим.

- Не надо, - отрезал Сергей и посчитал, что этого достаточно. – Телефон, где мой?

Девушка подала ему телефон, но он оказался сломан. Да и как могло быть иначе. Когда люди Кратько его методично избивали, тот был в кармане.

- Вот, возьмите мой, - сообразила она.

Сергей набрал номер рабочего телефона начбеза. Номер мобильно он конечно не знал наизусть. Тот, как ни странно, ответил сразу, будто только и ждал звонка. А скорее, так и было. Ведь Сергей ему не сказал про встречу, а значит тот понятия не имел, где он.

- Здравствуй, Евгений Петрович, - голос все же с трудом ему подчинялся. Выслушав претензии своего собеседника по-поводу того, что так не делается, мол он должен знать все его передвижения, Сергей сообщил, где он, предварительно спросив адрес у девушки. Начбез буквально через десять минут был на месте. Настя с Вадимом деликатно удалились в кухню, давая гостю поговорить со своим подчиненным.

Тот конечно сильно удивился состоянию Сергея, но в тоже время, и церемонии разводить не стал. Единственное, сказал, что приведет своего врача, который умеет держать язык за зубами. Им, на самом деле, сейчас было не до сантиментов, проходила передача завода Кратько. И без сомнения, тот наверняка и охрану будет всю менять. Сергей прямо сказал начбезу, что поймет его, если он уйдет, но тот даже не хотел слышать об этом. На этом разговор и закрыли.

- Мне нужны надежные люди, чтобы за хороший гонорар были готовы на все, - произнес Сергей, со значением глядя на Евгения Петровича. – И желательно не здешние. Цена меня вообще не интересует. Ты понимаешь, о чем я?

Начбез не стал задавать лишних вопросов. Лишь кивнул

- Понял. – Ему действительно не нужны были подробности. Он на самом деле, понимал, что за люди нужны его шефу.

- Только ты должен хорошо подумать и отказаться сейчас. Потом будет поздно, - жестко добавил Сергей и серьезно посмотрел в глаза собеседника.

- Я понял и я с вами. – Ну что ж, он явно не ошибся, взяв его когда то на работу. Таких преданных людей в его окружении наберется не много.

- Хорошо, - кивнул Сергей в свою очередь. Взгляд при этом оставался холодным и непроницаемым.

- Кратько крепкий орешек, - произнес Евгений Петрович очень осторожно.

- Я знаю, - хмыкнул Сергей. И начбез понял и по его взгляду и по голосу, что даже говорить что-то бесполезно. Перед ним был человек, который все для себя решил и отступать даже не подумает, чего бы это для него не стоило. Евгений Петрович был в курсе ситуации Сергея и за то время, которое у него работал, успел его хорошо узнать и понимал, что он только с виду был этаким приличным законопослушным бизнесменом, но на самом деле, хватка у него железная. А сейчас, загнанный в угол, он вдвойне опасен и сделает все, чтобы вернуть свою семью, хотя, понятное дело, будет нелегко. А начбез ему поможет, потому как знал, несмотря на непростой характер, случись подобная ситуация у него, Сергей также не остался бы в стороне.

Вот уже который день Марина просыпалась очень рано. Но, в отличии от прошлых дней, сегодня она не стала сразу вставать, а осталась в постели. Взгляд невольно переместился на мужчину, лежащего рядом с ней. И наверное это было впервые, когда она решила его рассмотреть. Кратько лежал на животе, чуть прикрытый простыней и мирно спал, даже не подозревая, что впервые вызвал интерес у своей жены. Хотя, это был и не тот интерес, которого он бы от нее хотел. Да, на самом деле, Марина и сама не знала всех его мыслей на ее счет. Казалось, ее новоявленного мужа все устраивает. Его желания и действия были совсем незатейливы. Он никогда не предъявлял особых претензий, не претендовал на ее внимание, а просто сам брал то, что ему было нужно. Вроде как ее тела ему было достаточно, а мысли и чувства совсем не интересовали.

Вот и что касается этой поездки. Он просто поставил ее перед фактом, что они едут отдыхать. Причем, вдвоем. Анечку ей пришлось оставить с няней. Марина, конечно, пыталась возразить, но он даже слушать не стал. Просто развернулся и вышел из комнаты. И вот уже неделю она общалась с дочерью по скайпу. Слава богу, все было хорошо. Особенно ее радовал тот факт, что Олег частенько был рядом с дочерью.

На самом деле, отдых ее совсем не интересовал и море не вызывало никаких эмоций. Она бы предпочла быть сейчас там, с дочерью. А еще вспоминала их общие поездки с Сергеем. Тогда она была так счастлива. И даже не подозревала, что скоро все это для нее будет только лишь воспоминанием.

Но сейчас, думать об этом и тем более, распускать нюни, было непозволительной роскошью. Марина, положив голову на согнутую в локте руку, уставилась в потолок. Ей было о чем подумать. Только недавно она приняла решение о том, что ей надо действовать, а не сидеть сложа руки. Она верила, Сергей непременно придумает, как выбраться из всего этого и она должна ему в этом помочь. Но осуществить задуманное было нелегко. Усыпить бдительность Кратько, да, к тому же, соблазнить его, оказалось не так то просто. И прежде всего, ей было трудно психологически. Она просто напросто боялась своего новоявленного мужа и переступить через это оказалось для нее почти невозможным. Но выбора у нее не было. И она хорошо это понимала. Двадцать четыре часа в сутки она была под присмотром. К ней даже парикмахера на дом привозили. А за покупками Марина ходила только в случае крайней необходимости и с таким эскортом, что возникало желание тут же вернуться. В голове была только одна мысль. А если Сергей начнет действовать, а она не сможет ему даже помочь. Ведь она связана по рукам и ногам.

Марина снова повернула голову и посмотрела на мужчину рядом с собой. Его широкие плечи, мощное и сильное тело просто пугали ее. А татуировки только дополняли эффект. Несмотря на возраст, он был в прекрасной форме. Сплошные мышцы. Ее взгляд невольно переместился на его лицо. Даже во сне оно было жестким и каким то настороженным что-ли. А еще она невольно сравнила его с хищником, который всегда готов к нападению и неожиданностям. Нет, она не сможет осуществить задуманное, невольно подумала Марина. Точно не сможет. Пусть это и притворство, но ведь и для него нужна хоть какая то симпатия. А где ж ее взять. Ничего кроме страха он у нее не вызывал.

- Ну что, разглядела? – Она невольно вздрогнула от его голоса. Задумавшись, Марина похоже пропустила момент, когда он проснулся и стал разглядывать ее.

Ничего не ответив, она отвернулась и собиралась было встать с постели, но он остановил ее, резко притягивая за руку. А уже через секунду накрыл ее свои телом. Всего несколько поцелуев и вот его рука по хозяйски забралась ей под рубашку. Так было почти всегда последнее время. Марина уже выработала свою тактику поведения. Она не сопротивлялась и думала лишь о том, чтобы все быстрее закончилось. Но в этот раз все было иначе. Она приняла решение…

Со всей силы уперевшись ему в грудь, она оттолкнула его. Нет, конечно, он ей просто позволил это сделать. Вероятно, его заинтересовало можно сказать нетипичное поведение Марины, вроде как и с чего это вдруг она взбунтовалась.

Тяжело дыша, она немного отстранилась от него, насколько он ей это позволил.

- Подожди. Прошу тебя, - проговорила она, с трудом справляясь с дыханием. – Я так больше не могу. - Подняв свой взгляд на Кратько, Марина увидела в его глазах интерес. Ну вот, вроде у нее кое-что получается, однако, как же было трудно. Но она вдруг решилась.

- Я тебе не резиновая кукла, - проговорила она с какой то отчаянной решимостью и довольно твердо. Ей казалось, что ее лицо просто пылает от смущения от того, что приходилось говорить. – Я живой человек и твоя жена. Неужели ты этого не понимаешь? Такое ощущение, что с женщиной вообще обращаться не умеешь. - Она хорошо осознавала, что может разозлить его. Но ей крайне необходимо было сломать их привычную схему общения.

Он вдруг отстранился от нее и, отвернувшись, резко сдернул халат со стула и начал одеваться.

- Тут ты права. С женщинами я обращаться толком не умею. По молодости все сидел, а как выйдешь, кроме крепкой выносливой шлюхи больше и ничего не надо было.

Марина аж замерла. Настолько была шокирована его откровениями. Но и хорошо понимала, что если сейчас не рискнет все поменять, то потом уж точно не сможет.

Набравшись в легкие побольше воздуха, она решительно поднялась с постели и, обойдя кровать, подошла к мужу.

- А может мы попробуем все сначала? – произнесла она очень тихо, прямо глядя ему при этом в его глаза и, положив обе ладони ему на плечи. Он же смотрел на нее насмешливо. Недоверие явно читалось на его лице. И Марина поняла, что ей придется хорошо постараться чтобы убрать его.

- Ну, давай попробуем. – Насмешка была не только в его глазах, но и в голосе в полной мере присутствовала. Да, доверие такого человека надо заслужить. Еще когда он только сказал про зону, до нее дошло, что вряд ли найдется в его окружении человек, которому он безоговорочно доверяет. И вряд ли Марина сможет стать таким человеком, но, чтобы хоть немного усыпить его бдительность, ей придется постараться.

- Тогда уж давай сама. Покажи, как надо. Я понятливый, - насмешка в его голосе вдруг исчезла. И Марина осознала, что он ее не просто услышал, а готов пойти навстречу. И ей вдруг сделалось страшно, потому что она собиралась обманывать человека, которого, в принципе, обманывать не стоило, но иного выхода у нее не было.

Ее ладони медленно поднимались вверх. Она будто заново исследовала его. Пальцы обхватили затылок, она чуть надавила на него, понукая нагнуться, и сама поцеловала его. Медленно, неуверенно. А он так и стоял, ничего не предпринимая и явно ожидая продолжения. Его лицо было непроницаемым, по нему ничего нельзя было прочесть. И в тоже время, Марина была уверена, что ее действия вряд ли его не устраивали. Да он был суровым мужчиной, но она ему нравилась, а значит у нее был зеленый свет.

Чуть отстранившись, она потянула за пояс его халата, и тут же без промедления, вроде как, чтобы не успеть передумать, скинула свою рубашку. Его взгляд потемнел и стал тяжелым. При виде ее обнаженного тела выдержка изменила ему и он резко притянул ее к себе, но она снова воспротивилась.

- Ты обещал.

Его челюсть напряглась, но он все же отпустил ее. Марина медленно легла на кровать, чуть повернувшись и положив при этом ладонь рядом с собой, как бы приглашая его сделать то же самое. Как ни странно, он послушал ее. И она не стала медлить. Ее губы приникли к его губам, а потом постепенно стали спускаться все ниже и похоже ему это нравилось, потому что останавливать он ее не стал. Да и как могло быть иначе…

А дальше все было по ее сценарию. Он периодически проявлял нетерпение, а она пыталась сдержать его. И ей это удавалось. И похоже эта игра ему постепенно начинала нравиться, а Марина, наверное, впервые с начала общения с ним, перестала чувствовать себя куклой. Сейчас она руководила его действиями, направляла. А через некоторое время очень удивилась, оказывается, он и без ее подсказок может доставить ей удовольствие и прекрасно осведомлен о женской анатомии. И было непонятно, то ли он быстро учился, то ли до этого просто не давал себе труда хоть немного постараться.

Марина и не заметила как в какой-то момент, инициатива снова перешла к нему. Он полностью подчинил ее себе. Действовал напористо, неумолимо. Но это уже не имело значения. Она потерялась в ощущениях, забылась и наверное впервые, закрыв глаза, когда он ее целовал, не представляла на его месте Сергея…

Выйдя из машины, Сергей огляделся. Никогда он еще не чувствовал себя подобным образом на своем заводе. Будто чужой. Впрочем, так и было. Его детище больше ему не принадлежало… Но вот навстречу ему быстрым шагом идет начальник одного из цехов и сходу начинает что то объяснять, Сергей втягивается в рабочий процесс и круговерть обычного будничного дня невольно захватывает его. Не сразу, но он все таки осознает, как же долго его здесь не было и как ему всего этого не хватало…

Из-за того, что пришлось долго восстанавливаться, на заводе накопилось много нерешенных вопросов. Да, он конечно всегда был на связи, но по телефону всего не решить. И вроде как стараться не имело смысла, но… Сергей понимал, не может он так просто бросить все, что досталось ему кровью и потом. Не может предать людей, с которыми работал много лет и которые безоговорочно ему доверяли. Они то ни в чем перед ним не виноваты. Хотя Сергея и раздражали везде снующие люди Кратько, которых он должен был вводить постепенно в курс дела. Раз пять за день точно возникало желание послать их к черту. Останавливало только то, что точно знал, его проблемы это не решит. Тем более, он дал себе слово, что рано или поздно вернет завод. Сергей еще не знал, как, но точно вернет. Даже если ему для этого понадобится много лет. Так что, по сути, разваливать производство было не в его интересах. А потом и вовсе все завертелось. Совещания, встречи, привычная рутинная работа, не имеющая логического завершения. И продохнуть некогда. Ему всегда это нравилось, он этим дышал. И даже мысль о ненавистном Кратько не помешала выполнить все, что намечалось.

Ближе к вечеру, заперевшись в кабинете с Евгением Петровичем, вновь обсудили свои планы. Начбезу с его командой, как и предполагал Сергей, придется покинуть завод. Но сам он с самыми надежными людьми, на которых мог безоговорочно положиться, останется работать на Сергея. Хотя произойти все это должно было не сразу. Кратько, который всегда держался в тени, лишний ажиотаж вокруг своей персоны был сейчас ни к чему. Но слухи о том, кому теперь принадлежит завод, уже поползли. Да и про Марину многие знали. Тут уже Кратько не скрывал существующего положения вещей. Тем более, их часто видели вместе в его ресторане.

Евгений Петрович, как и обещал, нашел для Сергея нужных ему людей. Их было немного, но по заверению начбеза это действительно лучшие. Да, деньги запросили немалые, но разве это имело значение, раз они того стоили и дело свое хорошо знали. К деликатным проблемам им было не привыкать. Самая главная задача, которую перед ними ставил Сергей, найти Олега. Это была первоочередная задача.

Потом, конечно, необходимо будет каким-то образом предупредить Марину, потому что все должно было пройти одновременно. Но это уже Сергей брал на себя. Самое главное, чтобы жене и дочке в принципе разрешили выходить из дома. Потому что вытащить их прямо оттуда не представлялось возможным. Дом Кратько напоминал хорошо охраняемую крепость. И Сергей очень надеялся, что Марина сама догадается о его планах. Он в принципе не допускал мысли, что она подумает будто он ее бросил. Но вот как она будет добиваться лояльности Кратько, ему думать совсем не хотелось. Легче башку себе прострелить. Он вообще старался как можно дальше гнать мысли о том, что Марина вынуждена быть с Кратько, спать с ним… Иначе можно свихнуться. А ему необходима как никогда трезвая голова.

Ближе к вечеру, когда Сергей уже казалось совсем плохо соображал от навалившихся на него дел, позвонила секретарша и сообщила, что какая-то девушка просит ее с ним соединить. Вроде как хочет отдать часы Сергея, забытые им у нее дома. Он без промедления дал согласие. А после разговора, взяв пиджак, буквально выскочил из кабинета. Устал до чертиков. Часы его мало интересовали, а вот работы, похоже, с него достаточно. Да и поблагодарить еще раз свою спасительницу все же надо было, хотя бы на словах. От денег она тогда отказалась. Единственное, что продукты принимала, которые начбез привозил, пока он болел.

- Здравствуйте, - она смотрела на него своими карими глазами вроде как даже растерянно, хотя позвонила сама и про часы тоже сама напомнила.

- Привет. Пройти можно?

- Ой, да, конечно, проходите.

Посторонившись, пропустила его в прихожую. Скинув пальто и определив его на вешалку, прошел, следуя за Настей, в комнату, окинув ее взглядом, будто только впервые увидел. Сколько он тогда здесь провалялся, прежде чем в свою квартиру перебраться. Неделю вроде. Не хотел где-нибудь в таком виде засветиться. Да и передвигался тогда с трудом.

- Я сейчас чай поставлю, - услышал он за спиной. Первой реакцией было отказаться, но тут же согласился. А почему бы и нет. В конце концов, не хотелось обижать девушку. Она столько сделала для него.

- Да, хорошо бы, - ответил задумчиво. Однако мысли были далеко отсюда. Такое с ним часто случалось в последнее время. Пройдя вслед за Настей в кухню и привалившись к косяку, наблюдал, как она суетится, готовя поднос с чаем. И неожиданно наверное даже для самого себя, вдруг произнес:

- Спасибо тебе. – Хотя он уже благодарил ее, но почему то захотелось повторить.

- Да что вы, ничего я такого не сделала - отмахнулась она. Но видно было, что смутилась.

- Не каждая бы такое сделала, - возразил он. А потом добавил:

- Ты смелая.

- Вот чего нет, того нет. Наоборот, я вечно всего боюсь.

А он как то впервые более пристально на нее взглянул. Действительно, хрупкая не по возрасту фигурка. Волосы, подстриженные почти под мальчишку. И сама она какая то вся нескладная была, хотя и симпатичная по-своему. И как это она его тогда до дивана дотащила.

Зазвонил его телефон и он вернулся в комнату, а через несколько минут, когда закончил разговор, Настя и сама появилась с подносом.

- Ты на работу то устроилась? – спросил он вдруг. Действительно, хотелось отблагодарить девушку. И он хорошо помнил, как она, сидя на кухне и прикрыв дверь, звонила по объявлениям, когда он у нее прохлаждался тут на диване.

- Да, нашла, - кивнула задумчиво.

- Нравится? – зачем то решил выяснить все до конца. Она кивнула повторно, но как то неубедительно.

Сергей достал карточку и положил на маленький столик, за которым они расположились.

- Вот, звони обязательно, если понадобится работа. Это прямой телефон. И не стесняйся.

- Спасибо. – Настя даже слегка покраснела. Видно было, что ей как то не особо комфортно в его присутствии. Вроде раньше он особо этого за ней не замечал. Наверное, уже успела отвыкнуть. А потом спохватилась.

- Я же про часы то и забыла. – Она подорвалась и подала ему часы, которые лежали тут же рядом, на тумбочке. Удивительно, но они были целыми, в отличие от телефона. Пока он их разглядывал, даже не заметил, что девушка разглядывает его.

- А вы изменились, - неожиданно произнесла она, а он вскинулся. Не ожидал услышать подобное.

- Почему ты так решила?

- Раньше, когда я была у вас на заводе на практике, вы выглядели совсем по другому.

Он смотрел почти удивленно на нее, не ожидая подобных откровений.

- И как же я выглядел? – Ему и самому интересно стало.

- Ну, что все у вас хорошо. – Было видно, что Настя уже жалеет, затеяв этот разговор.

- А сейчас? – проявил он отчего то настойчивость.

- А сейчас, кажется, что у вас что-то случилось. Очень серьезное случилось.

Сергей как то до этого момента не задумывался о своем внешнем виде. Уж точно не до того ему было.

- Ну так ты сама видела, какой видок у меня был тогда. Чего уж хорошего.

- Нет, - повернула она несколько раз головой, - дело не в этом. Совсем не в том, что вас избили. - А потом снова спохватилась:

- Извините. Лезу не в свое дело.

Сергей пристально посмотрел на нее, даже не подозревая, какой у него при этом был взгляд, от которого у людей точно возникало желание куда то спрятаться.

- Ты права Настя. Очень много изменилось с тех пор, - произнес Сергей задумчиво. А потом достал сигареты и, не спрашивая разрешения, закурил.

- Как же ты права, - повторил он и отвернулся, вроде как догадавшись, что таким взглядом на девушек не смотрят. Только после ее слов, он, на самом деле, понял, как изменился. Все в его жизни поменялось. И на все смотрел уже совсем по-другому. И даже собственное спасение его будто и не особо радовало. Да что говорить, возникали у него время от времени малодушные мысли о том, что может и вправду лучше было бы, если бы люди Кратько его насмерть забили. И совсем не факт, если даже удастся все вернуть, сможет ли он вернуться к себе прежнему. Тому уверенному в себе, как тогда Марина сказала про него, ничего не боящемуся Сергею. И сам себе ответил, вряд ли такое возможно…

Сильно затянувшись он поднялся и, засунув одну руку в карман, нервно прошелся по комнате. Девушка притихла и только наблюдала за ним. Он, действительно, напоминал хищника, которого загнали в ловушку. Но пока мог только огрызаться, еще не пришло время, чтобы вцепиться тем, кто это сделал с ним, в глотку. Ничего, Сергей подождет. Он наберется терпения.

И вдруг, когда он успел несколько раз пройтись по комнате, его взгляд вдруг зацепился за фотографию, стоящую в шкафу. Он остановился, как вкопанный, и тут же почувствовал, что даже ладони вспотели. Хотя и старался по возможности не выдать своих эмоций. То, что он увидел на фотографии, а вернее, кого, повергло его в ступор. И все же Сергей быстро взял себя в руки и, сделав очередную затяжку, обратился к девушке, стараясь, чтобы голос не выдал его:

- Это твой знакомый?

Она не сразу его поняла, но также взглянув на изображение, которое он рассматривал, все же ответила:

- А…, это мой отец, - произнесла она почти безразлично, вроде как и забыла уже давно про этот снимок.

И тут вторая волна прошлась по его позвоночнику. Сергей почти не дышал, будто боясь спугнуть удачу.

- Мы не очень близки, - решилась Настя на откровение, по-видимому, гадая, с чего вдруг его заинтересовал этот снимок.

- Почему? – Сергей старался максимально контролировать свой голос.

Девушка пожала плечами.

- Просто раньше я ничего о нем не знала. А потом мама перед смертью сказала, кто мой отец. Ну вот я его и нашла. Но как то быстро стало понятно, что мы очень разные. Ну в общем, оказалось, что нам трудно найти общий язык. Хотя он мне помогает и даже иногда мы встречаемся. – На этом откровения закончились.

- Понятно. – Сергей огромным усилием воли заставил себя отвернуться от фотографии. – Ну что ж, мне пора. Спасибо за все, и за часы конечно. Не стесняйся, обращайся если что. – Он говорил одно, а думал совсем о другом. Попрощавшись, вышел на улицу и только там смог вдохнуть полной грудью. А потом сев в машину, снова закурил. Ему надо было переварить то, что он узнал. Однако, через несколько минут уже набирал номер начбеза.

- Привет, - небольшая пауза, вероятно его собеседник пытался ему что то сказать, но Сергею сейчас не до этого было.

- Все потом, - отрезал он почти грубо. – Скажи ка мне лучше. Ты проверял эту Настю? – И тут же взъелся. – Какую, какую…? Да, вот именно, у которой я неделю провалялся. – Потом он слушал своего собеседника. – Ну это все меня не интересует. А вот что касается ее родственничков, ну кроме матери, ты в курсе?

Получив отрицательный ответ и, сделав многозначительную паузу, Сергей наконец произнес:

- Ну так держись крепче за стул. Я только что узнал, что ее отец Кратько…

Здесь уже пауза понадобилась начбезу. Понятно, что новость его ошарашила. Но Сергей его не винил. Судя по словам девушки, мама похоже скрывала, кто ее отец. Наверняка в соответствующей графе был прочерк.

Закончив разговор с начбезом, Сергей поехал домой. Не только Евгению Петровичу нужно было время, чтобы переварить полученную информацию. Ему тоже нужна была пауза. Конечно, первым порывом было приставить к ней своих людей, но он решил повременить с решительными действиями. Надо было хорошенько подумать. Хотя Сергей и лукавил. В глубине души он практически сразу все решил. Да, эта девушка спасла его, но он хорошо понимал, такого шанса у него больше не будет. И он сможет проявить хладнокровие. Сантименты были для него непозволительной роскошью.

Проснувшись мгновенно, будто от толчка, Марина лежала какое-то время, уставившись в потолок и пытаясь понять, что ее могло разбудить. Ведь была глубокая ночь, и это не самое лучшее время для пробуждения. А потом мысли незаметно, не спрашивая разрешения, сами собой потекли уже в другом направлении. Она была очень зла, прежде всего, на себя. У нее пока ничего так и не получилось. Кратько легко шел навстречу, что касалось постели, но в остальном все было по-прежнему. Марина оставалась под замком. А ее новоявленный муж будто и не слышал ее просьб дать ей хоть немного свободы. Он их попросту игнорировал. Не очень то было приятно осознавать себя той, кем по сути сейчас и являлась. Она очевидно старалась, и как когда то сказал Сергей, стараются ш..хи. Но это был не ее выбор…

Марина явно переоценила свои силы. Одно из двух. Либо она была плохой актрисой, либо Кратько был слишком недоверчив. До полного отчаяния конечно еще далеко, но оно уже маячило на горизонте. Марина хорошо понимала, если у Сергея был какой-то план, то именно она могла помешать его исполнению.

Стараясь отогнать совсем нерадужные мысли, она поднялась, чтобы налить себе воды и тут же увидела полоску света, пробивающуюся из-под двери ванны. Невольно повернув голову, обнаружила, что вторая половина кровати пуста. Не придав этому особого значения, Марина, выпив воды, снова легла с твердым намерением уснуть и выкинуть из головы все мысли. Два часа ночи было не самым лучшим временем для обдумывания планов. Для этого нужна ясная голова. Но, как ни старалась, сон не шел. Промучившись некоторое время, она снова села на кровати. Муж так и не вышел из ванны. И возможно именно это где-то на подсознательном уровне ее и беспокоило. Хотя с чего бы это. Теплых чувств к Кратько, она, понятное дело, никогда не испытывала…

Но, тем не менее, поднявшись с постели и подойдя к двери ванны, Марина невольно прислушалась. Никаких звуков с той стороны двери не доносилось. Странно все это было. Через некоторое время она все же решилась и открыла дверь. Благо, что та была незаперта. Взгляд сразу наткнулся на Кратько, сидящего на полу. Он был одет только в джинсы, поэтому татуировку на его спине, изображающую волка со страшным оскалом, ничего не скрывало. Его голова покоилась на руке, которой он упирался о бортик ванны. Глаза были закрыты, а вся его поза выдавала невероятное напряжение. Но он явно не спал.

Марина растерялась. Было понятно, что с мужем что-то не так. Она могла бы предположить, что он выпил. Однако еще два часа назад, когда они ложились спать, был точно трезв. Да и не мог он напиться до такого состояния. Она уже давно поняла, что алкоголь на него не особо действовал. Так только, мрачнел больше, чем обычно, а в остальном никаких изменений.

Шагнув в ванну, она сразу заметила пузырек возле его вытянутой ноги. В таких обычно хранятся таблетки. Но вот, что с ним, она не могла этого понять. Раньше Кратько никогда не жаловался на здоровье. Да и больным точно не выглядел. Ему было за пятьдесят, но вряд ли кто-нибудь дал бы ему столько. Выглянул он моложе. Спортом там, тренажерами, насколько Марина знала, не увлекался, но сил у него хватило бы на пятерых. Марина не раз на себе испытала его хватку еще вначале их совместной жизни, когда вольно или невольно пыталась избежать близости с ним. Даже синяки на руках не раз оставались. Но сейчас, было очевидно, что он страдал от сильной боли. Не зная, то ли подойти ближе, то ли уйти, Марина замерла на какое-то время, невольно прислушиваясь к его дыханию. Но потом все же решилась подойти. Наклонившись, подняла пузырек и прочитала название. Это были очень сильные таблетки. Когда то такие же выписывали дочери, только в меньшей дозировке. Но потом быстро от них отказались. Они хоть и помогали немного, но побочный эффект от них был просто разрушительный. Слегка встряхнув пузырек, она поняла, что он пуст. Подойдя еще ближе, Марина тронула за плечо мужа. Он зашевелился, издав слабый стон, а потом не проговорил, а почти прохрипел:

- Таблетки, там в тумбочке. – Всего несколько слов, но и они дались ему с трудом. Да и глаз при этом не открыл. Очевидно, он испытывал очень сильные боли.

Марина бросилась в спальню и без труда нашла в тумбочке таблетки, удивившись при этом, что там было несколько полных пузырьков, причем разных. И все это были очень сильные препараты. Взяв один из них, вернулась в ванну, предварительно налив воды. Привлечь внимание мужа оказалось не так то просто. Несколько раз с силой тряхнув его за плечо, она наконец добилась результата. Он, пусть и с трудом, поднял голову и открыл глаза. Марина протянула ему таблетку, однако, он взял из ее рук весь пузырек и вытряхнул из него сразу несколько таблеток. С трудом запив, снова опустил голову на руку, покоящуюся на ванной.

Как бы Марина не относилась к мужу, но оставить его в таком состоянии она не могла. Устроившись рядом и натянув при этом на голые ноги ночнушку, стала терпеливо ждать, когда таблетки подействуют. А буквально через несколько минут Кратько пошевелился и полностью лег на пол. Было видно, как все его тело, мышцы напряжены от боли, и каждое движение дается с трудом. Марина не могла так просто смотреть на чужие страдания. Возможно до конца не осознавая что делает, она пододвинулась поближе и положила его голову себе на колени. Так они и просидели неизвестно сколько времени. У нее затекли ноги, но Марина старалась не шевелиться. Она невольно засмотрелась на него. Кратько сейчас напоминал большого раненого зверя. Да, он был беспомощен, но, как ни странно, выглядел, по-прежнему довольно опасно.

В какой то момент он еще больше сжался, а мышцы под ее рукой стали будто каменные, видно боль была совсем невыносимой. Положив ладонь на его голову, она стала гладить его волосы, точно также, как гладила дочь во время приступов. Ничего другого Марина сделать не могла, чтобы облегчить страдания. И ей даже показалось, что от ее осторожных и почти невесомых действий он будто расслабился немного. А возможно просто таблетки наконец подействовали.

А потом и вовсе окончательно пришел в себя. Подняв голову, Кратько посмотрел на Марину мутным взглядом, но ничего не сказал. Просто поднялся и подошел к умывальнику, оперевшись о него при этом. Будто давая понять, что она должна выйти. Марина так и сделала. Через некоторое время, умывшись, он также вошел в спальню и лег не раздеваясь. Словно ничего и не было.

Однако дальнейшее его поведение показало, что все же их совместное сидение в ванной не прошло даром. Хотя он так и не посчитал нужным сказать спасибо и ничем не намекнул, что благодарен ей. Да ей этого и не надо было. Однако, Кратько явно оценил ее участие. Потому что очень скоро почувствовала послабление во всем, что касалось выхода в магазины, салоны, да и вообще куда бы то ни было. Даже, когда они гуляли с дочкой, охрана больше не мозолила так откровенно глаза как раньше. Конечно, Марина, принеся таблетки мужу, не держала никакой задней мысли за пазухой. Она, действительно, просто хотела помочь чисто по-человечески. Но сейчас понимала, что это ее шанс. Теперь только оставалось ждать сигнала от Сергея. Хотя и понимала, что ему будет достаточно трудно его подать ей. Она была уверена, что ее телефон прослушивается.

Уютная обстановка, прекрасный вид из окна и чашка горячего кофе с пирожными. Казалось, такие простые и незатейливые вещи. Миллионы людей могли их себе позволить, даже не задумываясь о ценности подобных вещей. Разве Марина могла когда-нибудь представить, что для нее это станет непозволительной роскошью. И сейчас, получив наконец от Кратько пусть совсем небольшой, но все же кусочек свободы, наслаждалась им в полной мере.

Дочь в данный момент была на занятиях по хореографии, так что Марина могла себе позволить расслабиться. Она почти бездумно смотрела в окно, разглядывая чудесный парк, и падающие от легкого ветра уже начинающие желтеть листья. Сейчас не хотелось думать о плохом. Нельзя находиться все время в напряжении, иногда нужно и расслабляться, чтобы потом с новыми силами идти вперед. Так Марина и поступила, полностью сосредоточившись на вкусном пирожном и ароматном кофе. Ей казалось, что это и есть запах свободы. И даже слегка улыбалась чему-то, возможно, все-таки проскальзывающим время от времени мыслям, что все будет хорошо…

Сделав очередной глоток обжигающего напитка, Марина бездумно, без всякой задней мысли обвела взглядом зал. И тут же замерла. А рука невольно задрожала так, что пришлось чашку спешно на стол поставить. Недалеко от нее, почти напротив, в компании, по-видимому, своих друзей, сидела та, о которой она уже успела почти забыть. Слишком много на нее навалилось за последнее время. Не до того было, чтобы свою ненависть лелеять. Однако, сейчас все враз вспомнилось, будто недавно было, и эта самая ненависть тут как тут. Никуда оказывается не пропала. Так, затаилась только, спряталась, а сейчас вновь показалась во всей красе. Точно также, как неизвестно откуда эта девица вылезла. Черт… Ну почему именно сегодня…

Марина невольно разглядывала ее. Мазохистской никогда не была, но и взгляд отвести не могла. И в который раз в голове вопрос возник. Чем же она лучше? Почему Сергей так поступил с Мариной, променяв ее на эту?

Нет, красивая конечно. К тому же блондинка с длинными волосами. Да и фигура не подкачала. Однако, не вооруженным взглядом было видно, что уж больно простовата. На это глаз у Марины точно наметан был. Свой круг общения она хорошо знала. Такие, как эта Карина, в него точно не попадали, даже случайно.

Марина непроизвольно хмыкнула. Правда, получилось довольно зло. Внезапная догадка будто озарила ее. А может эта простота как раз и привлекала Сергея… Она возможно еще долго копалась бы в своих мыслях, как вдруг, та, за которой Марина так пристально наблюдала и сидевшая к ней вполоборота, внезапно повернулась и посмотрела прямо ей в глаза. Марина даже отвернуться не успела, настолько была застигнута врасплох. Но взгляд соперницы выдержала, так как простушкой уж точно не была и держать себя в руках умела. Через секунду, посчитав, что вела себя достойно, собралась было отвернуться, и так уже достаточно времени потратила. Как вдруг Карина сделала едва заметное движение головой и глазами, явно показывая на выход. Марина сначала решила было, что у нее фантазия разыгралась, и ей все это показалось, но девушка повторила движение и все сомнения отпали. Карина, по-видимому, была хорошей актрисой, да и нервы без сомнения, были крепкими, потому что, как ни в чем не бывало, наклонилась к своим собеседникам, сказав при этом что то веселое, отчего все засмеялись. И только потом не торопясь поднялась и направилась на выход.

Помедлив минуту и явно сомневаясь, Марина все же тоже поднялась со своего места. И сама себе удивилась при этом. Она, Марина, подчинилась только лишь кивку этой… Но что то ее толкало на это? И она сама не могла бы сейчас толком объяснить. Возможно, причина была в том, как Карина посмотрела на нее. Серьезно, со значением. И ни капли издевки в ее взгляде не было. Хотя Марина и ждала этого от нее. Ну что ж, посмотрим, что она ей скажет. И странно, но даже мысли не возникло, может быть соперница хочет ей просто сцену устроить. А возможно, все дело в том, что Карина не подсела к ней за столик. Значит в курсе была ее положения. И про охрану наверняка все знала. Неизвестно, откуда у нее была такая уверенность, но безусловно она была. Да, в конце концов, даже если и ошиблась, ничего страшного. Разве она не сможет поставить на место зарвавшуюся девицу. Но, на самом деле, она почти наверняка знала – дело совсем не в этом…

Марина на ходу показала охране, сидевшей неподалеку, куда именно она направляется и зашла в туалет. Карина конечно была уже там и ждала ее.

- Ну, здравствуй, - произнесла она насмешливо и не стесняясь, разглядывала ее.

- Здравствуй, - терпение Марины явно подвергалось сейчас сильному испытанию. – Ты для этого меня сюда позвала? Чтобы поздороваться? – Слова звучали резче, чем хотелось бы.

- Больно надо. – Видно было, что Карине также, как и ей, совсем не доставляет удовольствие эта встреча.

- Тогда для чего?

- Меня Сергей попросил, - вскинула она с вызовом голову и посмотрела на нее в упор.

- Вот как? – Упоминание о муже вовсе не прибавило настроения, а уж то, что о нем говорила Карина, заставило ее внутренне подобраться, чтобы сдержать себя. Да как она смеет только упоминать ее мужа. А он тоже хорош и она его еще простила…

От Карины не укрылось, как изменилось ее лицо, когда она только про мужа сказала.

- Да ладно, расслабься. Он просто передать тебе кое-что просил. Я правда не очень поняла о чем это он.

До Марины наконец дошло, зачем Сергей обратился к Карине и что другого выхода у него, по-видимому, не было.

- Хорошо, говори. – Действительно, лучше покончить с этим быстрее и тогда ей не придется больше терпеть эту девицу.

- Он просил передать следующее. Необходимо, чтобы дочке чаще становилось плохо и соответственно, чтобы Олега чаще к ней привозили. Я ничего не поняла, но Сергей сказал, что ты поймешь.

Марина немного выдохнула. По-крайней мере, Сергей не откровенничает с этой девицей.

- Я поняла, ответила она как можно спокойней. Спасибо.

Губы Карины только скривились в ответ.

- Неужели сама гордячка Марина снизошла до благодарности мне. – Не удержалась она от сарказма. Теперь стало понятно, что ей также все это непросто дается. – И за что только он тебя любит. Ты же холодная, как статуя. Не пойму я этих мужиков…

- Ты все сказала? – Марина поняла, что с нее достаточно. – Тогда я пойду.

Карина не ответила. Только так смотрела на нее, что Марина впервые взглянула на нее как то по-другому. Чисто по-человечески что-ли. Карине тоже было больно и возможно даже больнее, чем ей. Она даже головой нервно повернула, отгоняя ненужные мысли. Так неизвестно до чего вообще можно дойти. Но, однако, было понятно, что она все же смягчилась. А может сама жизнь изменила ее.

- Спасибо тебе, - повторила она и на этот раз без вызова.

Карина как то враз также расслабилась.

- Не за что. Для меня конечно лучше, чтобы ты с Кратько осталось. Только на Сергея смотреть тошно. Одна оболочка осталось. Радости от этого никакой.

Марина еще смотрела какое-то время на нее, а потом слегка кивнула и вышла. За столик она уже не вернулась. Нужно было обдумать слова Сергея и как лучше все сделать. Она то на все пойдет, только ведь придется учить врать дочь. Про Карину старалась вовсе не думать. Вроде, будто и не было этой встречи. Но понимала, что стереть этот разговор из памяти не получится. Что-то было в этой Карине… Она вряд ли смогла бы объяснить, что же в любовнице мужа ее так зацепило, но, безусловно, она больше не думала о ней, как о простушке.

У них ничего не получилось… Господи, а ведь она все сделала правильно. И Анечка ей хорошо подыграла и Олег появлялся у них чуть ни каждый день. А потом, когда были на утреннике в хореографической студии, им удалось незаметно улизнуть с дочкой через запасной выход. Там их уже ждали. Все та же Карина была посредником между нею и Сергеем. Как бы Марине не было от этого горько и не очень приятно, деваться то некуда. Она уже поняла, что Сергей никому больше не доверял. Но все напрасно… Олега вызволить им так и не удалось, хотя и нашли его. Только лишний шум в городе подняли.

И вот сейчас, сидя в комнате Анечки, Марина была в полном отчаянии. Неужели придется вернуться. Она смотрела на спящую дочь и пыталась хоть как то привести мысли в порядок. Однако, слезы, не спрашивая разрешения все текли и текли по щекам и она уже не пыталась с ними справиться. В голове помимо воли была только одна мысль. Они проиграли и второго шанса у них не будет. Возможно, если бы Сергей поговорил с Мариной, она бы не видела будущее в таком мрачном свете, но он заперся в своем кабинете и категорически сейчас не хотел с ней разговаривать. И было абсолютно непонятно, как он дальше собирался действовать. Отчего тревога только усиливалась. А еще ее упорно начали посещать и другие мысли.

Зачем так всех мучить. Ведь именно она нужна Кратько. Значит и отвечать за все должна она. Ей однозначно придется вернуться. Она пообещает ему все что угодно, лишь бы он отпустил Олега. Наверняка, Кратько многое потребует взамен, но она уже на все готова. Лишь бы только у Анечки было все хорошо. И Марина вполне отдавала себе отчет, что в такой ситуации может случиться так, что она вообще больше не сможет видеться с дочерью. От ее новоявленного мужа она не ждала ничего хорошего. И старалась даже не думать, в каком он сейчас состоянии. Этот человек не относился к тем, кто легко прощает.

Марина посмотрела в окно и горько усмехнулась. Сейчас они находились в доме, который давно для себя присмотрели, и Сергей, пока их не было с ним, его купил. Но радости от этого не было. Дом, который должен был стать тем местом, где они в полной мере бы ощутили себя счастливой семьей, сейчас был просто укрытием. Счастьем здесь и не пахло. Они оба стали жертвой иллюзии. С некоторых пор фортуна отвернулось от них.

Но почему то самым страшным для Марины было то, что ни сам Кратько, ни его люди, ничего не предпринимали. В самом доме и вокруг стояла абсолютная тишина. Никто их не преследовал и не обрывал телефоны с требованием вернуться. Марина вспомнила фразу Кратько, что именно он устанавливает правила. И похоже, сейчас, он наглядно это демонстрировал, прекрасно понимая, что ему в данной ситуации и суетиться не надо. Деваться то им некуда. Олег у него и они снова согласятся на любые условия.

И конечно ее беспокоил Сергей. После того, как она оказалась здесь, и он сказал ей, что с Олегом ничего не вышло, Сергей стал выпроваживать ее из кабинета. Она хорошо помнит, какое в тот момент у него было лицо. Оно было похоже на маску, а на этой маске были абсолютно холодные глаза, очень напоминающие дуло пистолета. Такое ощущение, что он что то решил уже для себя и никто не в силах был свернуть его с этого пути. И почему то Марина была уверена, то, что он задумал, ей совсем не понравится. И она оказалась права…

Решив предпринять последнюю попытку, Марина подошла к двери кабинета, которая оказалась чуть приоткрыта. Уже занеся было руку, чтобы постучать, она в последний момент вдруг передумала, так как услышала голос Сергея. Он разговаривал по телефону. И у нее не было и тени сомнений, что его собеседником был Кратько. И чем дольше Марина стояла в темном коридоре, тем страшнее ей становилось. Трудно было узнать в человеке, который говорил подобные вещи того Сергея, которого она всегда знала. Он был словно чужой. Циничный и беспощадный. Марина даже рот ладошкой зажала, чтобы не выдать себя. Она намеревалась дослушать все до конца, хотя это было почти невозможно. Хотелось развернуться и бежать, а еще забыть все, что слышала. Но понимала, что это малодушие, проявлять которое для нее сейчас было непозволительной роскошью. Сергей, судя по тому, что он говорил и в каком был состоянии, мог совершить непоправимое. Речь шла о дочери Кратько. Про которую Марина совсем ничего не знала. Вернее, она, в принципе, не знала, что у него есть дочь…

И все же, как только разговор закончился, Марина решительно шагнула в кабинет. Для этого ей понадобилась вся сила воли, которая только у нее была, но она смогла сделать это. Куда проще было развернуться и уйти, оставив все на совести Сергея, но она хорошо понимала, что не сможет так. Медленно подойдя к столу, Марина посмотрела на Сергея, будто заново изучая. Он же, напротив, хотя и заметил ее, сидел не поднимая головы. Протянув руку, взял зажигалку, сигарету, и неторопливо прикурил. Медленно выпустив дым, Сергей все же поднял на нее взгляд, от которого Марина невольно внутренне отшатнулась. Нет, он не был каким-то страшным или угрожающим. Напротив, Сергей смотрел на нее очень спокойно, с этаким беззаботным прищуром. И вот именно от этого спокойствия было особенно не по себе. Абсолютно очевидно, чтобы она сейчас ему не сказала, он ее не услышит. Он точно для себя уже все решил.

А Сергей, будто прочитав все ее мысли на его счет, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на Марину со злой насмешкой, а еще в его взгляде явно читался вызов и даже предостережение. Мол, подумай сначала, прежде, чем что-то сказать.

- Я слушаю тебя, - поторопил он небрежно.

Марина же, напротив, не могла справиться с отчаянием, которое вдруг накрыло волной. И ком в горле мешал говорить. Ее состояние было, как у рыбы, выброшенной на берег. Она также беззвучно пару раз открыла и тут же закрыла рот, не в силах выдавить из себя хоть что то. Хотелось просто порыдать по-бабьи, забившись куда-нибудь в угол. Жалостливо так. И плевать, что это ей бы совсем не пошло… Однако же, неимоверным усилием воли, она смогла немного собраться.

- Сережа, скажи, ты же пошутил? И не сделаешь то, что сказал? – наконец буквально выдавила она из себя. А потом с едва проскальзывающей надеждой добавила:

- Ты же просто блефуешь?

Его взгляд все-таки изменился. Стал злым и колючим. Но это не испугало ее, а напротив, вселяло определенную надежду. Ему тоже было больно, а безразличие явно напускное.

- Не лезь в это. Тебя все это не касается, - жестко отрезал он.

Он что, серьезно? Предлагает постоять в сторонке, пока они друг другу глотки перегрызут? Да ладно бы между собой разбирались, так они за одним и близких под каток загоняют. Та девушка уж точно ни перед кем не виновата. Неужели он сможет вот так просто сломать и, отряхнувшись пойти дальше…? И разве не понимает, что и ее он тоже сломает. Нет… Она не хотела в это верить. Хотя во что можно было верить в данный момент, Марина вряд ли могла бы сейчас сказать без запинки. Границы размылись, а последняя, та самая роковая черта отодвинулась. Но думать об этом было страшно и принять это было невозможно. Между ними будто стена образовалась и даже, если она сейчас рухнет в одночасье и Сергей посмотрит на нее уже совсем по-другому и скажет, что пошутил, все равно, как прежде уже не будет. Но об этом не время сейчас думать. Она потом разложит все по полочкам. И возможно поймет, что все себе напридумывала, сама себя накрутила, а все не так страшно…

Марина с трудом сглотнула подобравшийся уже к самому горлу ком.

- Но ведь она не причем, – произнесла хриплым шепотом.

- Ты ошибаешься, сейчас все «причем», - ответил холодно.

Но Марина старалась не сдаваться.

- А если Кратько не согласится на твои условия? Неужели ты пойдешь до конца? – голос уже совсем отказывался подчиняться ей, а слезы мешали как следует рассмотреть его.

- Даже не сомневайся, – произнес Сергей без намека на колебания. Слова прозвучали, как выстрел. И она даже не сомневалась, что правильно расслышала и правильно поняла. Это была война. Выстрел за выстрел. Заложник за заложника…

- Как же ты потом жить с этим будешь? – спросила будто в пустоту. И это было на самом деле так. Сергей сейчас ее не слышал. Красная пелена застлала ему глаза. Потом она конечно спадет. Только поздно уже будет.

Она повернула несколько раз головой и горько усмехнулась.

- Ты врешь. Ты не сможешь. – Но в ответ снова была тишина.

Марина как то сразу вдруг поняла всю бесполезность своей миссии и, что больше ей здесь делать нечего. Развернувшись, медленно отправилась к выходу. И уже взялась было за ручку двери и даже чуть приоткрыла ее, когда Сергей в несколько шагов оказался возле нее и с силой кулаком захлопнул дверь. Марина ничего невидящим взглядом уперлась в его руку и даже головы не повернула.

- Что, жалко стало его? – Внезапно он отцепил руку от двери и резким движением развернул Марину к себе. Она наконец подняла на него взгляд и ничего в его глазах хорошего не увидела. Только глухая злоба плескалась в них. – Отвечай, жалко своего новоявленного муженька? А может тебе с ним понравилось? Скажи, ты также стонешь под ним, как подо мной? – Каждым своим словом он попадал точно в цель, будто медленно убивая ее.

Одно мгновение и вот у нее перед глазами уже его горящая щека. Она вроде и не поняла, как сделала это. Только боль в руке напоминала, что она действительно ударила Сергея. Хотела еще крикнуть, что да мол, понравилось. Но вовремя удержалась, только неизвестно, где силы взяла для этого. А потом со всей силы оттолкнула его и молча вышла из кабинета. А он больше не останавливал, только взглядом прожигал затылок, когда она шла по коридору.

Через час бесполезных метаний по своей комнате, Марина услышала, звук отъезжающих машин. Интуиция просто вопила, что Сергей не просто так покинул дом. Его состояние она оценила безошибочно. Он был одержим и явно не собирался сидеть сложа руки и ждать с моря погоды. А значит и ей надо действовать. Только весь вопрос в том, что она могла сейчас сделать. Ее отодвинули в сторону. За нее уже все решили. Но Марина понимала, что если хотя бы не попытается что то сделать, то, не знает, как Сергей, но она то точно жить потом с этим не сможет. И дочери спокойно смотреть в глаза тоже не сможет.

Едва накинув пальто, и буквально выскочив из дома, она кинулась к машине. Но выпускать ее явно никто не торопился. Но она решительно заверила, что не выйдет из машины и будет так сидеть перед воротами. Охрана все-таки связалась с хозяином и на удивление ворота распахнулись. Однако размышлять над этим у нее не было сил, их бы хватило на задуманное.

Уже через двадцать минут машина Марины въезжала в гостеприимно распахнутые ворота дома Кратько. Будто ее только тут и ждали. И оказалось, что она не ошиблась. Здесь охрана даже и не думала тревожить хозяина. У них, по-видимому, уже давно на ее счет было распоряжение.

Марина вышла из машины и зашла в дом. Ее никто не встречал, и она прямиком направилась в кабинет Кратько. Кругом была какая то прямо пугающая тишина. Только стук каблуков очень явственно раздавался в коридоре, по которому она шла. А еще ему вторили удары ее собственного сердца.

Она ненадолго остановилась перед нужной дверью, но потом решительно нажала на ручку. Закрыв за собой дверь, успела сделать всего несколько шагов, когда буквально натолкнулась на взгляд Кратько, словно пригвоздивший ее к месту. Он сидел перед открытым экраном ноутбука, сцепив руки в замок и уперевшись локтями о колени. Она всегда его невольно опасалась. Кратько никогда не был белым и пушистым, и всегда действовал жестко. А в данный момент его взгляд напоминал взгляд зверя. Да, которого охотники, как они думали, загнали в угол. Только вот силы они свои переоценили. Его невозможно было загнать в угол. При первой возможности, а она непременно у него будет, он бросится на своих преследователей и разорвет в клочья.

Только один миг тишины, а потом до нее донесся голос Сергея. И взгляд Кратько переместился на экран. Стало понятно, что они разговаривают по скайпу. Марина невольно обошла стол и встала рядом с Кратько, а он этому не препятствовал. От увиденного и услышанного у нее волосы зашевелились на затылке.

Какое-то помещение, напоминающее подвал. На переднем крае Сергей, а чуть позади него стояла девушка. Прежде, видеть ее, Марине не приходилось. Но она сразу догадалась, что это дочь Кратько. У нее был заклеен рот скотчем, а за руки ее держали пара дюжих парней. А рядом стояло еще несколько человек. В глазах ее застыл ужас. Марина на какое-то время просто замерла, не в силах пошевелиться. Сергей заметил ее, губы его недовольно поджались, но он ничего не сказал, только в глазах нехорошего блеска прибавилось, да челюсть сильнее напряглась. Остановиться он уже не смог бы.

- Ну что, ты готов посмотреть взрослое кино? – Вновь обратился он к Кратько. Или все же на этом остановимся? – Голос Сергея вывел ее из ступора. Она в волнении посмотрела на Кратько и облизнула пересохшие губы. Наступила пауза, во время которой Марина слушала биение своего сердца. А он молчал.

- Зря ты решил, что я блефую, - проговорил Сергей жестко и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Он дал команду своим людям. Рот девушки освободили от скотча. – Думаю, мои ребята хорошо развлекутся, - добавил Сергей каким-то зловещим шепотом. А дальше начался кошмар…

- Сергей! Нет! – Марина так же, как девушка не могла сдержать рыданий. – Прошу тебя, остановись! – крикнула, что было силы. Однако он не слышал ее. Но самое страшное случилось в следующее мгновение, когда Кратько, не сказав ни слова, просто опустил экран. Она смотрела во все глаза на него и не могла поверить. А потом, схватив телефон, начала лихорадочно звонить Сергею, но тот, как и ожидалось, не брал трубку.

Марина буквально рухнула перед Кратько на колени.

- Костя, прошу тебя, останови его. Я сделаю все, что ты скажешь. Прошу тебя, - почти шептала она как безумная. – Слезы текли неудержимым потоком, но Марина не замечала этого, как и того, что нещадно трясла его за рукав пиджака и впервые назвала его по имени. А еще пыталась все время заглянуть ему в глаза, но ей это не удавалось, так как он сидел, опустив голову. Но потом поднял на нее взгляд, от которого она в ужасе отшатнулась. Он выдержал небольшую паузу, а затем проговорил очень четко:

- Никому и никогда не удавалось держать меня за горло. Я тебе уже говорил, что я сам всегда и везде устанавливаю правила. – Его взгляд был безумен, а в его голосе была только сталь, и в нем при всем желании нельзя было обнаружить и надежды на компромисс. Возможно, будет выть потом, катаясь по полу, но и шага назад не сделает. Он был из другой породы людей, понять которую ей вряд ли когда то удастся. Она как то сразу это осознала и также осознала всю тщетность дальнейшей мольбы. Кратько ее не услышит, также, как и Сергей…

Марине внезапно стало нечем дышать, и она неосознанно схватилась за горло. А потом, не отпуская его взглядом, вмиг ставшим пустым и безнадежным, поднялась на ватных ногах и, развернувшись, вышла из кабинета. И ее никто не пытался удерживать. Они вообще будто забыли, за что или за кого собственно сражаются, но выиграть намеревались любой ценой. Сейчас она не могла анализировать свои поступки или действовать осознанно. В голове все время стоял спокойный и циничный голос Сергея, а еще крик этой девушки, Насти…

Оказавшись в машине, Марина сидела некоторое время, не шевелясь и глядя в одну точку. А потом, посмотрев на свои руки, лежащие на руле, которые нещадно тряслись в диком танце и, по-видимому, справедливо решив, что вести машину не сможет, вышла из нее. Дверца так и осталась открытой. Но сейчас ничего не имело значения. Марина также, как и вошла, беспрепятственно прошла мимо охраны и вышла на улицу. А потом бездумно пошла вдоль дороги.

Вероятно, ее шаг был нетвердым, а походка неровной. Потому что несколько раз ей гудели, проезжающие мимо машины, а особо ретивые водители притормаживали, предлагая подвезти такую красотку, куда только она пожелает. Некоторые сетовали, смеясь, что мол девушка с виду приличная, а успела уже хорошо принять. Но она ни на кого не обращала внимания, продолжая свое движение в никуда. И неизвестно сколько бы это еще продолжалось, если бы в какой-то момент, она не сбилась и не вышла прямо на дорогу, очевидно, уже совсем плохо соображая. А может просто ноги отказывались слушаться свою хозяйку. Через минуту, буквально в метре от нее с визгом затормозила чья-то машина, а потом ей вслед послышался отборный мат. Причем, водителем оказалась женщина. Но Марина даже не думала останавливаться. Но у девушки за рулем красной иномарки было другое отношение к ситуации. Полная праведного негодования она быстро выскочила из машины и, догнав Марину, резко развернула ее за руку.

- Нет, подожди, гадина такая! Ты мне ответишь. Еще не хватало, чтобы я из-за всякой прошмандовки в тюрьму отправи… – Но внезапно она осеклась на полуслове и руку отпустила. Девушка оказалась Кариной, и едва взглянув в лицо Марины, сразу узнала ее.

- Ты…? – Ее удивление и потеря дара речи были полностью оправданы. Но уже в следующее мгновение все же взяла себя в руки и проговорила довольно насмешливо:

– Ты как это тут оказалась? Или новый муж из дома выгнал? – Правда злость из ее голоса никуда не ушла. Несмотря на то, что когда то помогла им с Сергеем встретиться, добрых чувств она к Марине точно не испытывала. - Быстро же ты ему надоела. Впрочем, я вообще удивлена, что Кратько женился. Но видно все ж таки понял, что это не его или ты его своей правильностью, также, как и Сергея достала. А может решил, что достаточно твоему бывшему мужу насолил. Думаю, вряд ли ты его по-настоящему интересовала.

Однако Марина никак не реагировала на ее слова. Просто стояла и смотрела все тем же бессмысленным взглядом куда-то мимо Карины. И та, наконец, это заметила.

- Эй, ты чего? Напилась что ли? – Особой оригинальностью ее догадка не отличалась. А с другой стороны, что еще можно было подумать. Такие, как Марина не ходят в подобном растрепанном виде, да еще и в одиночку по поселковым дорогам. Разве что только с охраной. Но ответа она так и не дождалась. Вместо этого услышала сигналы недовольных водителей. Благо, что тех было немного. Дорогу своей машиной она все же перегородила.

Пока Карина думала, что же делать, уже хорошо понимая, что Марина не в себе, та вдруг развернулась и видно решила снова продолжить свой, только ей известный, маршрут.

- Да, подожди ты… – Как бы Карина к ней не относилась. Да что говорить, она ее без сомнения ненавидела. Но сейчас понимала, что вот так просто бросить ее на дороге, одну, в таком состоянии, она не сможет. Хотя трезвый голос, сидящий где то глубоко внутри, подначивал, мол брось, это не твои проблемы. Какое тебе до нее дело. Однако видно совесть, которая, как оказалось, еще у нее оставалась, ей просто не позволила этого сделать. Карина снова взяла Марину за руку и повела к машине. А та не сопротивлялась и, казалось, вообще, была сейчас очень далеко отсюда. Находилась в некой прострации.

Не долго думая, девушка привезла Марину к себе, справедливо решив, что подумает на месте, что же ей делать. Оказавшись дома, она напоила ее чаем и, влив в нее почти насильно коньяку, уложила на диван. И тут же произнесла:

- Сейчас Сергею позвоню, пусть сам разбирается. Мне лишние проблемы ни к чему. – Сказав это, хозяйка дома, действительно взялась за телефон. Она и в самом деле все решила правильно. Однако, гостья, по-видимому услышав, что Карина собирается сделать, тут же вскочила и закричала:

- Нет, прошу тебя! Не делай этого!- и даже за руку ее схватила.

Карина почти испугалась такому напору и таким эмоциям, явно не ожидая ничего подобного от всегда сдержанной Марины. И даже растерянно отступила на шаг. Может коньяк так на нее подействовал.

- Ну, давай Кратько тогда позвоню…? – произнесла неуверенно. Поведение Марины было абсолютно непонятным и вызывало тревогу. Может тут дело и не в алкоголе вовсе. Ответственность на себя она явно брать не хотела, прекрасно зная, с кем ей потом придется иметь дело. Валиев и Кратько, самые влиятельные и опасные люди этого города, даже несмотря на то, что положение Сергея в последнее время явно пошатнулось. Но, тем не менее, без всяких сомнений, вставать между этими людьми у нее даже мысли не было. Если что, ее и имени потом никто не вспомнит. Да и причины такого состояния и поведения Марины были неизвестны. Каждый шаг мог быть неверным. И в то же время, гостья так на нее смотрела, таким умоляющим и отчаянным взглядом, чего ожидать от такой гордячки просто было невозможно, что Карина растерялась. Таких затравленных глаз она еще не видела.

- Умоляю, не звони никому. – Марина смотрела на нее не отрываясь, крепко держа при этом за руку. И Карина сдалась, хотя и сильно сомневаясь, что правильно поступает. Может просто женская солидарность в ней проснулась.

- Хорошо, оставайся. Только до утра. Мне лишние проблемы ни к чему. Итак без работы из-за тебя осталась, так еще не хватало головы лишиться.

- Спасибо, - только и смогла произнести гостья.

- Ладно, ложись. Утро вечера, как говорится, мудренее.

Но Марина продолжала смотреть на нее с недоверием.

Карина только хмыкнула на это.

- Да не буду я никому звонить. Сказала же. Хотя ситуация конечно нелепая, согласна.

Марина, наконец, отлепилась от нее и снова легла на диван. Возможно, все-таки поверила ей, а возможно просто другого выхода у нее не было. Но одно она точно понимала, что ей нужна эта ночь, иначе точно окончательно свихнется. Едва прикоснувшись к подушке, почти тут же провалилась в небытие. Карина даже испугалась, что она в обмороке. Но укрывая гостью пледом, все же убедилась, что дыхание у нее ровное и та просто спит.

Да, было о чем поразмышлять. Что же все-таки произошло? Вообще, много во взаимоотношениях этого треугольника было странным. Начиная с того, что Марина ушла от Сергея к Кратько. Да еще завод к нему же отошел неизвестно за какие заслуги. Потом эта конспирация, когда Карина будто заправская шпионка, встретилась с Мариной в туалете кафе и передала ей странную просьбу Сергея. А теперь еще и это… Нет, у нее явно было мало информации для каких бы то выводов. Однако дурой Карина не была. Очевидно, что Кратько в свое время нашел, чем прижать Валиева, раз тот согласился расстаться с так обожаемой им женой и заводом. Причем все прошло без всякой шумихи. Ей бы радоваться, ведь Сергей так жестоко поступил с ней. Сначала бросил, а потом и с завода выгнал. Все ради обожаемой Мариночки. А тут и ему не сладко пришлось. Она хорошо помнила, в каком состоянии тогда обнаружила его в одном из кабаков. Пришлось своим хорошим знакомым звонить, чтобы из той передряги его вытащить, чтобы спасти. Ведь и вправду чуть не прибили тогда. Но радости она не испытывала. Какой бы стервой не была, но Сергея она любила. И зла ему не желала. Хотя ничего этого ему не надо было от нее. Он, не задумываясь, вычеркнул ее из своей жизни, будто и не было…

Проснувшись утром, Марина долго сидела на диване, не замечая ни слез, катившихся из глаз, ни Карины, стоящей в дверях гостиной и наблюдавшей все это время за ней. Ясно, что ночь не принесла и капли облегчения. Перед глазами так ясно стояла картинка, которую она видела тогда на экране…

- Ну все хватит жалеть себя. Ты еще бОльшая фифа, чем я думала. Ночью меня напугала. То Сергея все звала и о чем то просила, то Кратько… – Хозяйка дома отлепилась от косяка. – Давай вставай, умывайся и на кухню. Так уж и быть, накормлю тебя завтраком и до свидания. Пятой точкой чувствую, втравишь ты меня в историю. От вашей семейки одни неприятности. – С этими словами она действительно отправилась на кухню. Марина появилась там минут через десять.

- Доброе утро.

- Садись завтракать. – Карина старалась, чтобы голос звучал непринужденно и грубовато, но помимо воли, в нем проскальзывало беспокойство. Она даже невольно злилась на себя за это. Но больно уж большой контраст был между той Мариной, какой она ее знала, гордой и высокомерной, как она считала, и теперешней. Ее будто сломали и не потрудились объяснить, как теперь жить дальше.

Гостья с трудом проглотила несколько кусочков омлета, зато выпила весь чай. Карина налила ей еще полную кружку.

- Спасибо тебе, - проговорила Марина искренне, и при этом прямо посмотрела девушке в глаза.

- Да не за что, - хмыкнула та в смущении и даже плечом дернула. Мол, нашла за что благодарить. – Да уж. Все больше и больше меня ваша парочка удивляет в последнее время. – Она вытащила сигарету из пачки, лежащей на подоконнике, и закурила. - То Валиева из передряги вытаскивала, чуть в кабаке его не прибили. Шатался там пьяный вдрызг, а теперь и ты невменяемая. Кто бы мне еще пару месяцев назад сказал, что я с вашим семейством нянчиться буду, в лицо бы плюнула. Может все-таки расскажешь, что у вас там происходит? В вашем таинственном Бермудском треугольнике? Неужели Кратько на измене поймала или колотить начал? – Деликатностью она не отличалась, да и с какой стати.

Услышав подобные нелепые предположения, Марина вдруг рассмеялась. Однако смех получился нервный и злой. А потом, успокоившись, произнесла:

- Извини. – И по лицу ладонью провела, будто сама себя успокаивая. Понятное дело, откровенничать с бывшей пассией мужа, даже будучи благодарной ей, она не собиралась. Пусть думает, что хочет.

- Ну как знаешь, - затянулась сигаретой Карина, прислонившись при этом к подоконнику.

- Я просто не могу тебе рассказать, - решила все же гостья оправдаться. – Да и смысла нет.

- Ясно, - задумчиво покивала головой девушка. Наступила пауза, после которой она неожиданно произнесла:

- Знаешь, а я тебе всегда завидовала. Казалось, все тебе даром достается.

Марина удивленно вскинулась на такое откровение, но ничего не сказала, справедливо полагая, что если хозяйка захочет, то продолжит, а если нет, значит и не надо.

- Папа губернатор, муж, владелец завода, первый человек в городе. Прекрасная семья, дочка. Видела же, как Валиев на тебя надышаться не мог. Все Мариночка, да Мариночка. Вот я и решила кусочек, пусть маленький, да урвать себе. На очередном корпоративе подцепила твоего муженька тепленького. Выпил он тогда немало, так что, как говорится, сделать так, чтобы он оказался в моей постели, было делом техники. – Она снова затянулась и головой тряхнула.

- Ой, дурочка. Какая же я дурочка была. Думала тогда, что повезло мне несказанно. Вроде как чем черт не шутит. Баба я красивая. Мужики всегда на меня заглядывались. А вдруг и вправду бросил бы свою женушку добропорядочную и ко мне ушел. А, когда очухалась, поздно было. Вляпалась по полной. До сих пор расхлебываю. А все оказалось, проще некуда. Ты тогда, оказывается, болела, вот он и клюнул спьяну на меня. Поститься то поди несладко было. Мужику трудно без этого. Ну и потом по этой же причине ко мне захаживал. Видела, что вот-вот бросит, поэтому и старалась как могла, из кожи лезла, чтобы угодить, да все напрасно. Он только и делал, что ноги об меня вытирал, потому как не существовало для него кроме тебя никого вокруг. Остальные так, мусор.

- Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Марина, на этот раз не поднимая головы.

- Не знаю, - пожала Карина плечами. – Наверное, несмотря ни на что жалко Валиева. Просто хотела, чтобы ты знала, как бы он там чего не накосячил, но любил он всегда и уверена, любит по-прежнему только тебя. Сама не знаю, зачем сейчас все это говорю. Возможно банально, но то, что на чужом несчастье счастья не построишь, это правда. На своей шкуре убедилась.

- Спасибо за откровенность. – Гостья усмехнулась. – Только, поверь, сейчас все это меньше всего имеет значение, - произнесла она очень серьезно. - Но, в любом случае, спасибо за приют и за откровение. Я этого никогда не забуду, - с этими словами Марина поднялась и оказалась в прихожей. Карина последовала за ней и, остановившись, наблюдала, как она надевает пальто.

- Я тебе вот еще, что хочу сказать, - на этот раз слова девушки звучали почти зло. Она вдруг будто решилась. Марина стояла, взявшись за ручку двери и терпеливо ждала продолжения.

- Прекрасно вижу, как тебя колбасит. И говорить не хочешь, потому что серьезное что-то случилось. Это Сергей с виду добропорядочный бизнесмен, только я уверена, кем бы ни был Кратько в прошлом, а Валиев ему ничуть не уступит в упертости. И, подозреваю, сейчас надумал свое вернуть. Тут ты права, если эти два человека решили сцепиться, какая-то измена перед всем этим просто меркнет. Хорошо, если все живы останутся.

Марина не смогла скрыть, насколько была поражена интуиции Карины и смотрела на нее пораженно, а та только усмехнулась на ее взгляд.

- Да ничего удивительного, просто я хорошо Валиева успела узнать. Своего он никому не отдаст. Только вот предполагаю, способ он выбрал совсем не тот, который бы тебе понравился…

Марина втянула носом воздух и, прикрыв глаза, отвернулась. Ясно было, что, несмотря на такую прозорливость Карины, откровенничать она по-прежнему, не собиралась. И та это поняла, да и на что другое не рассчитывала. Могла бы, еще вчера рассказала бы.

- Так вот. Хочу совет тебе дать.

- И какой же совет ты мне хочешь дать? – произнесла Марина, не поворачивая головы.

- Не знаю, что там у вас произошло, но уверена, чтобы Сергей не натворил, он это делает только ради тебя, оттого, что безумно любит. Я такого еще никогда не встречала. Такой одержимости. Так что пора тебе становиться взрослой и учиться принимать взрослые решения. Подумай об этом.

- И все?

- Все.

- Скажи… - начала было Марина, но потом будто засомневалась. И все же, с трудом сглотнув, продолжила:

– А ты бы ему все могла простить? Чтобы он не сделал?

- Да, все, - ответила Карина без запинки. – И я понимаю, о чем ты говоришь. - На этот раз их взгляды скрестились.

- Только я так не смогу, - произнесла Марина твердо, повернув несколько раз головой, и с этими словами, открыв дверь, вышла из квартиры. Но перед тем, как спуститься, снова остановилась и неожиданно проговорила:

- А знаешь, теперь тебе точно не стоит мне завидовать. Поверь. Нечему…

Выйдя из такси, она хоть и заплатила водителю, но при этом попросила его подождать, уверенная, что не больше, чем минут через двадцать, машина ей снова понадобится. Оставаться вместе с Сергеем она понятное дело не собиралась. Войдя в дом и поцеловав дочку, которая уже успела соскучиться по ней, Марина лихорадочно начала собирать вещи, игнорируя вопросы няни. Брала только самое необходимое, свое и дочкино. Анечка, решив, что они едут куда-то на отдых, помогала маме.

Но в какой-то момент своих сборов, Марина вдруг услышала, как, судя по звукам, к дому подъехало несколько машин. Она выглянула в окно и увидела Сергея и его людей, идущих к дому. Схватив сумку и, взяв за руку дочь, она спустилась в холл, как раз в тот момент, когда туда же зашел Сергей. Небритый, осунувшийся. Они остановились буквально в нескольких метрах друг от друга. Несмотря на то, что взгляд Сергея был пугающе страшным, Марина не отшатнулась. Она смотрела в его глаза не отрываясь, будто пытаясь понять, осталось ли там еще хоть капля человечности или он все бросил под ноги своей одержимости. Однако так и не смогла там ничего хорошего прочесть. Только яростная решимость обуревала его и непоколебимость.

А потом ее взгляд невольно переместился за его плечо. Там, в окружении людей Сергея стояла та, которой она меньше всего хотела бы сейчас смотреть в глаза. Да что говорить, Марина бы сейчас совсем не против была попросту сбежать отсюда без оглядки. Однако, она огромным усилием воли взяла себя в руки и, опустив сумку на пол и, шепнув дочке, чтобы та бежала к няне, подошла к девушке, будто не замечая при этом Сергея и его головорезов. И игнорируя их мнение.

Настя была словно в прострации, как только сама Марина недавно. Ничего не видящий стеклянный взгляд и невероятное напряжение. Марина старалась не зацикливаться на синяке на ее лице и порванной блузке. Однако пиджак на нее все же догадался кто то набросить. Ну надо же какая забота.

Марина обняла девушку, которая тут же, словно котенок, уткнулась лицом ей в плечо, и повела ее к себе, чувствуя при этом затылком обжигающий взгляд Сергея. Но он не остановил ее. Она не знала, что будет дальше, но понимала, Карина была права. Она должна научиться принимать взрослые решения и в данный момент не может думать только о себе. Ведь в том, что происходило, Марина была в этом абсолютно уверена, была и ее ответственность.

Она усадила девушку на кровать и отправилась приготовить ей ванну, потому как испытывала в данный момент острую необходимость все время двигаться, иначе остатки разума точно оставили бы ее. А Марине, как никогда, надо было держаться. Теперь-то уж точно ей и в голову не могло бы прийти бросить Настю, больше всего конечно опасаясь того, что она могла с собой сделать в таком состоянии. Когда Марина оставляла девушку, та все еще пребывала в неком ступоре и сидела на кровати, глядя при этом в одну точку, а когда вернулась, застала ее в рыданиях. Марина не знала никаких ободряющих слов в данной ситуации, поэтому просто присела рядом, прижав Настю к себе, и стала гладить по голове, думая о том, какая же она маленькая и хрупкая, и за что на нее все это обрушилось. А потом, когда девушка немного успокоилась, повела в ванну и помогла раздеться и залезть в воду, наполненную ароматной пеной. Хотя вряд ли она могла сейчас хоть что-то воспринимать вокруг себя. Да и Марине было не до этого. Она успела заметить на ее руках синяки, а еще отсутствие белья, что, конечно, не прибавляло и капельки оптимизма.

Так и провела ближайшие двадцать минут рядом с девушкой, справедливо полагая, что одну ее оставлять нельзя. Марина просто сидела на полу возле ванны. Они почти не разговаривали, но одно радовало, что Настя больше не плакала, да и взгляд стал более осмысленным.

Когда она спустилась на кухню, чтобы самой отнести обед в спальню, заметила все тех же дюжих парней, которые были все это время с Сергеем. Они свободно чувствовали себя в доме, а на нее казалось совсем не обратили внимание. А вот она как раз не могла на них спокойно реагировать. Такая ненависть обуревала ее в данный момент, что будь у нее сейчас в руках оружие, точно бы воспользовалась им не задумываясь. Марина остановилась в дверях гостиной. Мужчины, находящиеся там, немного напряглись от ее демонстративно пристального внимания и нехорошего взгляда. А она развернулась, хорошо понимая, что таких гневными взглядами уж точно не пронять, и молча направилась по своим делам, думая при этом, когда же весь этот кошмар закончится и, понимая, что они все стали заложниками страшной ситуации, выхода из которой не видно. И конечно она опасалась за дочь. В первую очередь, за ее здоровье и за то, что она будет находиться в одном доме с людьми, к которым и на пушечный выстрел не следовало подходить. Поэтому, накормив Настю и, удостоверившись, что та уснула, она отправилась к дочке и дала четкие указания няне, чтобы та от Ани ни на шаг не отходила. И вообще, чтобы из комнаты не выходили пока, лучше совсем бы закрылись на замок. Требовать объяснений от Сергея в данный момент не имело никакого смысла. Она хорошо видела его взгляд, когда он только зашел в дом, и понимала, что разговаривать с ним бесполезно. Вряд ли он сейчас был в состоянии ее услышать и о чем либо трезво подумать. У него была цель и другого выхода, как поступить так, как он поступал, очевидно, Сергей не видел…

Как и ожидалось, девушка почти не притронулась к еде. Так только, немного выпила бульона и практически сразу снова легла на кровать. Марину конечно огорчило, что она ничего не поела, но в то же время хорошо понимала, что действительно, сон в данной ситуации важнее. Поправив у Насти одеяло, она все также расположилась рядом, приготовившись к долгому дежурству. И даже немного задремала, потому как тоже была опустошена до предела. Но почти тут же подскочила как ошпаренная. Господи, какая же она дура. Купается в жалости, а о самом главном не подумала. Она бросилась к шкафу и достала коробочку с лекарствами и стала усиленно что-то искать. Марина уже не помнила, зачем купила тогда эти таблетки, но то, что они у нее были, знала хорошо. Наконец нашла нужное и подошла к спящей девушке, не забыв прихватить стакан с водой.

- Настя, проснись, - произнесла настойчиво, пытаясь разбудить девушку, и даже за плечо потрясла ее. Та никак не хотела просыпаться. Но тут Марина была непоколебима.

- Проснись. Прошу тебя.

Наконец, Настя открыла глаза и посмотрела на нее ничего непонимающим мутным взглядом.

- Вот, возьми, выпей. – Протянула она стакан и таблетку. И снова вопросительный взгляд.

- Зачем?

Марина все-таки смутилась. Ей абсолютно не хотелось лишний раз тревожить ее и напоминать о случившемся, осознавая, что ни к чему хорошему это не приведет, но в тоже время, понимала, что и сидеть сложа руки, зная о последствиях, не имела права. Однако нужные слова не находились.

- Ну… Чтобы… На всякий случай. Для прерывания… В общем, чтобы последствий не было, - попыталась объяснить как могла в подобной ситуации. А потом подумала, что зря затеяла это. Надо было сказать, что просто успокоительное.

Однако, Настя, вдруг посмотрела на нее вполне осмысленным взглядом, и, отвернувшись, тихо проговорила:

- Мне не надо.

- Ну как же не надо, - вознегодовала Марина и снова протянула ей таблетку, решив, что девушка ее просто не поняла или до конца не проснулась. – Пей давай, без разговоров. – На этот раз она была очень настойчива.

Но Настя, повернув несколько раз головой, прошептала:

- Не надо. Они в самый последний момент остановились. – И тут же легла, укрывшись почти с головой одеялом.

Марина сначала вроде как не поняла и стояла некоторое время, глядя бессмысленным взглядом прямо перед собой, но постепенно до нее дошел смысл сказанного. И самым главным в услышанном было конечно – «остановились». Ноги совсем отказывались слушаться ее. Она опустилась тут же на пол вместе со стаканом в руке, а потом, словно опомнившись, опустошила его до капли. Марина будто выдохнула, даже до конца не понимая, в каком была напряжении все это время. А еще понимала, что в глубине души, как бы это не было фантастическим, именно этих слов и ждала все это время, хотя даже сама себе боялась в этом признаться. А, будь иначе, значит она совсем не знала того, с кем прожила бок о бок столько лет. Случись обратное и это бы означало конец всему, точка невозврата. И тут же на нее обрушилась словно запоздалая реакция. Марина закрыла рот ладонью, не в силах сдержать рыданья. Теперь пришла ее очередь сбросить с себя все то, что накопилось у нее за все эти дни. О том, что будет потом, она сейчас не думала. Ей было важно, что не произошло вчера…

- Константин Федорович, здесь этот к вам, целитель просится. – Верный помощник Артем стоял в дверях кабинета Кратько и ждал его решения.

Тот нехотя кивнул, хотя в данный момент каждое движение причиняло нестерпимую боль и меньше всего хотелось кого бы то ни было сейчас видеть, но почему то для Олега сделал исключение, возможно от того, что не часто подобные просьбы и визиты случались.

- Хорошо, пусть заходит.

Олег не заставил себя долго ждать. Он, чуть прихрамывая, зашел в кабинет, остановившись при этом в паре метрах от стола, за которым сидел тот, которого он непременно хотел видеть.

- Здравствуйте.

Ответом ему был взгляд исподлобья.

- Говори, что хотел. – Голос звучал чуть хрипло, а взгляд серых глаз никак нельзя было назвать доброжелательным.

- Просто поговорить.

- У тебя несколько минут. - Кратько кивком головы указал на кресло напротив себя. Олегу не надо было повторять дважды, поскольку больная нога давала о себе знать.

- Я хотел поговорить с вами об Ане… – начал было он, когда оказался в кресле, но тут же осекся, заметив нервное движение Кратько. Тот вдруг потянулся к ящику стола и извлек оттуда какой-то пузырек. Затем достал из него, как и ожидалось, таблетку и запил ее водой из стоящего на столе стакана. А потом откинулся на спинку кресла, прикрыв при этом глаза, и хотя очевидно говорить ему было трудно, все же поторопил своего «гостя», а вернее пленника.

- Давай, не тяни.

И Олег, видя состояние хозяина кабинета, решил начать с главного, понимая, что надолго его может не хватить:

- Неужели вам действительно доставляет удовольствие мысль о том, что вместе с вами будет страдать маленький ребенок? Но вы то пожили, да и грехов наверняка немеренно, так что есть хоть за что. А девочка чем виновата…?

Кратько все же открыл глаза и посмотрел на Олега.

- Разве это я предпринял военные действия? Хочу тебе напомнить, что как раз Валиев решил поиграть в войнушку, хотя мало что в этом смыслит. Он держит у себя мою дочь и даже решил разыграть передо мной целый спектакль с изнасилованием, но я то знаю, что у него кишка тонка для этого… И думаю, он уже понял, что окончательно проиграл. Но я не в обиде за его необдуманную выходку, так что Марина с дочкой могут в любой момент вернуться.

Олег с недоумением смотрел на хозяина кабинета и вряд ли мог до конца понять или хоть как то оправдать, причем обоих участников, как сказал Кратько, этой войны. С трудом сглотнув, он все же ответил:

- А если нет? Если он также решит идти до конца? Вы же не можете не понимать, что из-за ваших взрослых игр ребенок может попросту умереть или стать инвалидом. Уже прошло достаточно много времени и наверняка ее снова травят таблетками. А ведь я видел, как вы с ней играли и даже успели к ней привязаться. Неужели для вас нет ничего святого? Я то и вправду поверил, что эта женщина вам не безразлична, но видно зря. Да, они вернутся. Деваться им некуда. Но как бы поздно не было. Боюсь, ни вы, ни они, это в полной мере не осознаете.

Щека Кратько дернулась. Надо признать Олег попал в цель, но признаваться в этом хозяин кабинета не спешил, открывать душу было не в его характере, поэтому на такую пламенную речь только чуть развел руками в стороны.

- Ничего более того, что они могут вернуться, я тебе сказать не могу. Это единственно возможный выход для всех.

А Олег вдруг вышел из себя, казалось вмиг забыв о своем положении и полностью утратив страх окончательно разозлить его.

- Да ведь ты через месяц, максимум два, подохнешь. Неужели хоть часть грехов не хочешь отмолить благим делом? – гневно произнес он, при этом хорошо зная, о чем говорит, поскольку давно понял, что хозяину кабинета, действительно, недолго осталось.

Карандаш, который Кратько держал до этого в руке, тут же сломался. Он с яростью посмотрел на Олега и произнес, едва сдерживая бешенство:

- Убирайся. И подумай лучше о своей шкуре, доброхот хренов, прежде чем еще что-нибудь ляпнешь, потому как ты абсолютно прав, терять мне уже нечего…

Олег замешкался только на секунду. Но почти тут же поднялся, понимая что не стоит и дальше дразнить зверя, можно сделать только хуже и не только себе. А когда двинулся к двери, с сожалением осознав всю бесполезность своей миссии, до него вдруг дошло, что последние слова хозяин кабинета произносил уже совсем с трудом, поэтому решил все же не спешить. И, как оказалось, не зря. Буквально через несколько секунд, взгляд Кратько поплыл, и он потерял сознание.

Выглянув за дверь, Олег попросил охрану, перенести его на диван. И когда это было сделано, обратился к Артему, прямо глядя ему в глаза:

- Я должен помочь.

Тот размышлял только минуту, а потом кивнул, вероятно решив, что хуже уже не будет. Сделав знак охране, вышел вместе с ними из кабинета. Понадобилось немало усилий и времени, чтобы Кратько пришел в себя. Сначала он смотрел на Олега с непониманием, а потом его взгляд стал более осмысленным. Он даже усмехнулся.

- Ну надо же, давно так себя хорошо не чувствовал.

- К сожалению, это все, что я могу для вас сделать. Ненадолго убрать боль. Но дальше только хуже будет. – Врать такому человеку не имело смысла.

- Я знаю. – Наступила пауза, а потом Кратько вдруг спросил:

- Давно у тебя с ногой проблемы?

- Да, с детства. Ничего романтичного, просто неудачно с дерева упал. После нескольких операций, так и не удалось до конца восстановить.

- А целительство это твое, как давно начал заниматься?

- Сразу после школы. Сначала бабушку лечил от мигрени, но потом и остальных. – Решив, что сказал достаточно, да и делать ему здесь было больше нечего, Олег, до этого, сидящий на диване рядом с Кратько, поднялся и пошел на выход, но потом неожиданно развернулся и все же решился снова обратиться к нему, хотя и без особой надежды, произнеся очень серьезно:

- А ведь ей сейчас совсем не легче. Возможно именно в данный момент Аня испытывает точно такую же боль. Подумайте об этом. Вы же понимаете, что по большому счету, только это сейчас имеет значение. А еще подумайте, каково вашей любимой женщине наблюдать за тем, как ее дочь медленно угасает. – И не дождавшись ответа, вышел. Но взгляд Кратько успел заметить, и безразличным он точно не был.

И буквально через минуту в кабинете зазвонил телефон, и в трубке раздался так знакомый ему женский голос и всего два слова:

- Анечке плохо… – А потом только гудки.

Внимательно следя за дорогой, Марина уверенно вела машину. Она ехала к Кратько и сама до конца не понимала, зачем это делает. Неужели слова Олега о том, что тому осталось недолго, так на нее подействовали. Нет, она не собиралась отказываться от своих слов, брошенных когда-то ему в лицо, что их брак ничего не значит и был вынужденным, да и какие в этом могут быть сомнения. Но ведь почему-то она решилась на этот шаг, оставив дочь с няней, хотя последнее время почти всегда была рядом с ней. Словно боялась, что стоит даже ненадолго расстаться и болезнь, которая благодаря Олегу уже серьезно утратила свои позиции, снова может вернуться. Однако, ответа на этот вопрос у нее не было…

Она приехала без предварительного звонка, поэтому открывать ей никто не спешил. Но уже через минуту, появившийся охранник, едва взглянув на нее, снова скрылся, и ворота тут же распахнулись, как по мановению волшебной палочки. Значит, ее все же здесь ждали. И это подтвердил Артем, вышедший из дома, как только она оказалась у двери.

- Здравствуйте. Проходите, Константин Федорович в кабинете. – Помощник хозяина и вправду, словно совсем не удивился ее приезду и вел себя так, будто они только недавно расстались. Вроде как Марина просто ненадолго вышла за покупками и сразу вернулась обратно. Ну что ж, раз так… Она решила тоже не церемониться и зашла в кабинет, не постучавшись, и сразу же наткнулась на внимательный, а главное, довольный взгляд Кратько. Чего конечно совсем не ожидала, ведь Олег сказал, что тому вроде как совсем плохо.

- Здравствуй. - Остановившись в нерешительности, Марина уже почти жалела о своем необдуманном поступке. Его вид и пристальный прямой взгляд напомнили ей, что это не простой смертный, нуждающийся в сочувствии, а человек, прошедший через многое и которого многие и по сей день боятся, значит он был опасен до последнего. Словно раненый зверь, которого следовало опасаться даже в таком состоянии. А она, похоже, забыла об этом и потеряла бдительность.

- Здравствуй, дорогая. Даже не сомневался, что ты придешь. - Голос Кратько, напротив, был полон оптимизма, возможно, и напускного, но ведь и для этого все равно надо иметь огромную силу воли.

Марина удивленно вскинула бровь на его слова и неприкрытую уверенность, ведь она и сама до недавнего времени не подозревала, что решится, но, по-видимому, он неплохо успел ее изучить.

- Присаживайся. – Его голос помог выйти из оцепенения. Стараясь отбросить все сомнения, Марина прошла к креслу возле стола.

- Я пришла поблагодарить тебя, - решила она не тянуть время, да и молчание действовало на нее угнетающе, а еще больше взгляд Кратько, который казалось пожирал ее всю целиком. Он никогда так на нее не смотрел, будто пытался впитать каждую черточку.

- Как дочка? – его взгляд смягчился, отчего Марина, казалось, сейчас готова была простить ему все, что пришлось пережить по его вине. К горлу подкатил комок.

- Спасибо, хорошо. Даже лучше, чем ожидали.

- Я рад. – На этот раз он говорил серьезно, и в искренность его слов нельзя было не поверить, да и для чего бы ему было отпускать Олега. Но уже в следующее мгновение уголок его губ снова дернулся в насмешке.

- А ты значит решила проявить человеколюбие. Олег поди наговорил лишнего.

Марина старалась не поддаваться на провокацию.

- Просто хотела поблагодарить, ведь ты мог бы и не делать этого.

Он согласно кивнул, все также не отпуская ее взглядом.

- Мог… – Прозвучало как то задумчиво. А потом его взгляд изменился и он произнес почти зло:

- И все-таки ты врешь. Не за этим ты приехала. Тобой двигала обыкновенная жалость. Но я должен тебя огорчить, ты ошиблась.

- О чем ты? – Марина не смогла скрыть тревогу в своем голосе. Поведение Кратько ей совсем не нравилось, все оказалось не так, как она предполагала. И ее опасения подтвердились.

- Запомни, я никогда ни о чем в своей жизни не сожалел и сейчас не жалею о сделанном. Так что и твоей жалости не заслуживаю и не нуждаюсь в ней. А ты совершила ошибку, приехав сюда. Не следовало тебе этого делать.

- Я тебя не понимаю. – Ее недоумение от его слов было искренним.

- А что тут непонятного. Ты же по-прежнему моя жена. Если не забыла конечно. Развестись мы с тобой не успели. А жена должна быть с мужем и в радости и в горе…

До нее вдруг наконец дошло, о чем он говорил.

- Ты не посмеешь, - почти прошептала она, внимательно и уже с явной тревогой глядя на него.

- И что мне помешает? – Вопрос явно прозвучал с иронией, а в ней проснулась былая ненависть.

Марина, отвернувшись в отчаянии, повернула несколько раз головой.

- Какая же я дура. – И закрыла лицо ладонями.

Кратько не ответил, но при этом взялся за телефон.

- Артем, вертолет готов?

Услышав это, Марина убрала руки от лица и посмотрела на него, вроде как до конца не веря в то, что происходящее правда. А через секунду дверь отворилась и появился помощник хозяина с двумя головорезами.

- Проводите Марину Николаевну, мы улетаем немедленно.

Она поднялась, с силой сжав при этом пальцы в кулак, уже понимая, что Кратько не шутит.

- Как же я тебя ненавижу, - произнесла с таким чувством, ничуть не скрывая своего отношения к нему и его действиям. Но больше конечно злилась на себя, что поступила так необдуманно и безответственно. Действительно, здесь он был абсолютно прав, нашла кого жалеть. Глупо и нелепо.

- Да ради бога. Как ты понимаешь, прелесть моего нынешнего положения в том, что могу позволить себе практически все, что угодно. Хотя, надо сказать, и раньше не особо заморачивался.

Его наглая насмешка окончательно вывела ее из себя. Марина кинулась на него, продолжая выкрикивать ругательства, с одной стороны понимая всю абсурдность своих действий, а с другой, не имея сил совладать со своей злостью. Кратько даже не пытался защищаться, стойко снося ее удары. Ее тут же оттащили охранники, но лицо она успела ему поцарапать.

- Да чтоб ты сдох! – кричала она, пытаясь вырваться, тяжело дыша при этом, и окончательно потеряв контроль над собой.

Хозяин кабинета спокойно подошел к ней, казалось ничуть не обидевшись на ее выходку.

- Ничего, осталось недолго. Потерпи немного. – В каком бы она не была состоянии, но боль, проскользнувшая в его голосе, успела почувствовать.

А потом ее вели к вертолету, и она едва успела позвонить недоумевающему Сергею и сказать, чтобы он позаботился об Ане. И почти тут же отключилась, потому как говорить что либо еще не было сил. А еще меньше сил было выслушивать предположения Сергея, который практически кричал в трубку, что она сошла с ума, догадавшись с кем она сейчас находится.

Марина даже не предполагала, что это было за место, куда они прилетели. Одинокий огромный дом возле красивой реки, окруженный какой-то необыкновенной природой. Возможно, это была просто соседняя область, что скорее всего, потому как летели они недолго. Но выяснять Марина не стала. Смысла в этом не было.

После ужина, все еще находясь в напряжении, она вышла на балкон и слегка поежилась от вечерней прохлады. И почти в тоже мгновение почувствовала на своих плечах что-то теплое, согревающее.

- Зачем ты это делаешь? – произнесла она с горечью, не поворачивая головы к Кратько, стоящему совсем близко.

- Просто хочу, чтобы ты была рядом, - произнес он на этот раз без капли насмешки. – Извини, не смог себе отказать напоследок в этом удовольствии.

А потом услышала уже за спиной:

- Потерпи, и вправду недолго осталось. – И она поняла, что уже находится одна на балконе.

Несколько дней Марина почти не выходила из своей комнаты и ее никто не тревожил. Только звонила постоянно домой, разговаривала с дочерью, беспокоясь о ее здоровье и, конечно, с Олегом, реже с Сергеем. Благо, телефон у нее никто не отобрал. Покушать ей приносила женщина, следившая за домом. Да еще однажды объявился Артем с целым ворохом новой одежды для нее. Но она сделала вид, что ее это никак не интересует, на что помощник хозяина дома только иронично усмехнулся и как бы между прочим заметил, что погода на улице замечательная. Однако Марина решила, что и шагу не сделает из своей темницы. Пленница, так пленница, будем играть по правилам. И когда выходила на балкон и сталкивалась взглядом с Кратько, который курил внизу, тут же демонстративно разворачивалась и уходила обратно в комнату. Но потом поняла, что хуже она делает больше себе. И поэтому решила последовать поговорке о том, что если не можешь изменить обстоятельства, измени отношение к ним. Так что на четвертый день сама спустилась к ужину в гостиную. Кратько был уже за столом.

- Здравствуй, - поприветствовал он ее как ни в чем не бывало. Марина даже не думала отвечать. Молча уселась на свое место и принялась за еду. – Приятного аппетита, - вновь подал он голос, а ей показалось, что он полон иронии.

Она было уже вскинулась, чтобы ответить какой-нибудь колкой фразой, но неожиданно сама себя притормозила. И молча наблюдала за тем, как Кратько внезапно поднялся, очевидно, не закончив ужинать, и, не говоря ни слова, направился к двери. Сначала вроде как такое поведение вызвало у нее недоумение. Мол, интересно, зачем ее тут держать и при этом бежать от нее, как от огня. Но потом, внимательно присмотревшись, заметила его неестественно скованные движения и неверный шаг. И до нее наконец дошло, что у него начинался очередной приступ. И как бы она не была зла на него, но таких мучений ему точно не желала. Через некоторое время, поднявшись и замешкавшись только на секунду, Марина отправилась в его комнату.

Но войти ей не дали. Артем стоял у дверей и будто ждал ее.

- Ты не войдешь, - повернул несколько раз головой. На этот раз он был очень серьезен.

- Почему? – Она и вправду не понимала. – Я хочу помочь.

Однако Артем был неумолим.

- Он не хочет, чтобы ты видела его в таком состоянии. – Его твердый голос и прямой взгляд не давал усомниться в готовности охранять покой хозяина и точно выполнять его приказы. Да и видно было, что в этом вопросе он с ним солидарен. Больше здесь делать было нечего. Марина не стала настаивать и вернулась к себе. В конце концов, это было его право. Жаль только ее права никто не собирался соблюдать.

Когда Марина оказалась в своей комнате и, устроившись в кресле на балконе, попыталась читать, у нее ничего не вышло. Слишком много мыслей крутилось в голове. Ей о многом надо было подумать. Поэтому просто сидела, глядя куда-то вдаль. Как там Кратько ей сказал, мол осталось недолго терпеть. Однако напрасно он так плохо о ней думал. Ее однозначно все это не радовало. Но и от нее уже ничего не зависело. Хотя… Нет. Тут она была неправа. От нее однозначно зависело, какими будут для него эти последние дни. И только в ее силах либо раскрасить их яркими цветами, либо только усугубить и сделать серыми и унылыми. Марина всегда была достаточно эгоистична, и сейчас, пожалуй, впервые захотела сделать что-то хорошее для другого. Она приняла решение, хотя и понимала, что следовать ему у нее может и не получиться, потому как Кратько она не любила и он это знал. Так что все ее действия мог воспринять, как фальшь. Поэтому выход был только один, быть искренней. Попытаться помочь по-настоящему. И вечерняя суета в доме, когда, как она поняла, привезли врача, только укрепила ее планы. Видно ему было совсем плохо.

На следующее утро Марина, приведя себя в порядок и надев красивое платье, оказалась за столом раньше хозяина дома, и справедливо думала, что после вчерашнего приступа возможно его совсем не стоит ждать. Но Кратько все же спустился, сев за стол напротив нее. И даже улыбнулся ей.

- Привет. – На его лице помимо улыбки явно читалось недоумение. Марина смогла его удивить, потому как тоже улыбалась в ответ и, вообще, у нее был цветущий вид.

- Привет. Как твое здоровье?

- Спасибо. Думаю, что еще пару завтраков, обедов и конечно ужинов в компании такой красавицы и излечусь окончательно. - Марина, услышав это, была явно довольна, ведь именно этого она и собиралась добиться, чтобы ему было как можно легче и конечно отвлечь от мыслей о болезни, хотя понятное дело, в чудеса при всей своей наивности она давно не верила. А его лукавый взгляд только подтверждал ее правоту и то, что она движется в правильном направлении, а потому решила закрепить успех.