Люмен. Город туманов (СИ)

Глава X

Как только за Сэмюэлем закрылась дверь, Лин немного расслабилась. Она склонилась над книгой, и продолжила чтение. Свет, что струился сквозь окно, мягко ложился на шершавые страницы. Буквы складывались в слова, слова в предложения, которые телки подобно извилистой реке, и вот Лин уже несло вперёд её бурным потоком.

Из "Истории возникновения ордена Святого Уриила" она узнала много того, о чём Дерби ей не рассказывал. Например, она узнала что же такое Конгрегация. Как оказалось, это тайная организация, направленная на поддержание порядка в рядах ордена и защиту людей от демонов. В некой иерархии Конгрегация стоит на ступень выше, чем орден. В общем-то, и финансы для нужд членов ордена (включая содержание особняка и — только вообразите себе! — ужаснейшие эксперименты Ноэля), выделяются непосредственно Конгрегацией. Последователи ордена подчиняются непосредственно Главе Конгрегации, которого выбирают из числа наиболее достойных членов Конгрегации путём открытого голосования. Глава избирается раз в пять лет. В каждом городе мира существует своя Конгрегация, ведь демоны могут появиться где угодно, а не только в Лондоне, как Лин представлялось изначально!

Лин была весьма поражена, прочитав об этом. Значит, даже если она покинет Лондон, это ей ничем не поможет. На некоторое время Лин прикрыла веки, пытаясь утихомирить расшалившиеся нервы. Когда волнение прошло, она продолжила чтение с того места, на котором остановилась.

Последователями ордена становятся дети членов Конгрегации, как правило, старшие сыновья.

«Значит, Сэмюэль, сын одного из членов Конгрегации, — подумала Лин. — Впрочем, как и все в этом особняке. А Ирина? Она ведь девушка. Каким, интересно, образом она оказалась среди последователей ордена?»

Давая ответ на один вопрос, книга тут же подкидывала с десяток новых! Лин тряхнула головой. Позже. Она спросит обо всём немного позже.

В возрасте десяти лет к мальчикам приставляют наставника, который проводит обучение. Наставник учит сражаться, учит тому, как правильно применять защитные символы. А ещё, как можно пленить душу демона. Лин вскинула брови.

«Будто у демонов она есть! — удивлённо пронеслось в её голове. — Да и зачем кому-то могут понадобиться их души?»

Она вновь склонилась над книгой.

Для борьбы с демонами последователи ордена используют специальные клинки, на рукоятках которых нанесены зашитые символы на латыни. Лин уставилась на гравюры с изображением символов. Проведя по ним пальцами, она поняла, что уже видела нечто похожее на картинах, развешанных на стенах второго этажа. Как утверждает автор, эти символы придают металлу прочность, а сам клинок защищают от яда, слюны, и прочих демонических жидкостей.

Здесь говорилось и о других защитных символах, которые помогают последователям ордена, наделяя их силой, ловкостью, и скоростью. На гравюре был изображён символ в виде заглавной латинской буквы "Л", только буква казалась слегка вычурной. Лин склонила голову к правому плечу, рассматривая рисунок. Сомнений быть не могло, к пальто Сэмюэля в момент их первой встречи был прикреплён именно такой знак. А ещё такой же символ украшал шею Дерби. И, кажется, около входной двери она тоже встречала эту букву.

Где-то в глубине комнаты раздался бой часов, и от неожиданности Лин вздрогнула. Она успела насчитать десять ударов, прежде чем снова вернулась к чтению.

Первые упоминания о демонах сводятся к моменту появления Адама Валлеса (если верить Дерби, её предка) на пороге церкви Святого Уриила. Так, кажется, это она уже слышала. До того времени никто никогда не встречал демонов. По крайней мере, об этом нет никаких упоминаний. После встречи с демонами Адам Валлес каким-то чудом уцелел, да ещё и сумел добраться до дверей церкви. Значит, он смог справится с демоном. Интересно, как у него это вышло? Вряд ли на тот момент у него имелись при себе клинки с защитными символами. Насколько Лин поняла из книги, клинки появились много позже. Так как же тогда? Неужели, он был настолько могущественным, что смог победить демона голыми руками? Лин с трудом в это верила.

Она нахмурилась, разглядывая внутренний двор сквозь мутное стекло.

Если у Адама Валлеса было столько силы, то почему он не закрыл те врата, которые теперь якобы должна закрыть она? Почему он не сделал этого? Снова загадка! У Лин уже голова шла кругом. Отложив очередной вопрос на "потом", она снова углубилась в чтение.

Автор утверждал, что только потомок Адама Валлеса с особой отметкой, или как её называли последователи ордена — божественной меткой, мог закрыть путь демонам в мир людей. Лин впилась взглядом в гравюру, изображающую метку. Внезапно вспотевшими ладонями, она коснулась рисунка. Она знала эту метку ровно столько же, сколько знала себя саму. Она могла описать её до мельчайших деталей. С закрытыми глазами. Точно такая же метка была у неё на спине. Лин показалось, что в комнате стало прохладнее, и она зябко поёжилась, со страхом опуская глаза в книгу.

Но оказывается, не все потомки Адама Валлеса рождались с божественной меткой. С момента основания ордена родилось всего двое таких, особенных, детей. Сначала мальчик, а многим позже, девочка. И словно в насмешку над самой судьбой, оба ребёнка родились мёртвыми.

Неудивительно, что в книге не было написано, как закрыть те самые врата, о которых всё твердил Дерби. Лин перелистала все страницы по нескольку раз, пытаясь отыскать ответ, но так ничего определённого и не нашла. В одном месте она наткнулась на фразу, которая отдалённо указывала на закрытие врат.

«Дабы очистить мир от скверны, следует пролить кровь Адамова потомка с божьей меткой, в коей не успела укорениться Тьма».

Лин трижды перечитала это, но так ничего и не поняла. Чья кровь должна пролиться? Её кровь? Что за Тьма, и где и почему она не должна укорениться? У Лин закружилась голова, в правом виске заныло.

Каждый час библиотеку оглашал бой часов, и когда часы нарушили тишину комнаты в очередной раз, Лин подняла голову от книги. Сколько она уже здесь находиться? Который сейчас час? Она так и сидела, теряясь в догадках, пока ход её мыслей не был нарушен появлением Ирины. Она проводила Лин на обед, который на удивление, прошёл спокойно.

Имон и Ирина были поглощены друг другом. Дерби о чём-то напряжённо думал, и впервые не выспрашивал о проявлении её дара. Ноэль пришёл в столовую вовремя, и, к счастью, не упомянул ни об одном из своих дичайших экспериментов. Даже Сэмюэль, казалось, пожалел её, и воздержался от колких замечаний. Лишь иногда она ловила на себе его беглый взгляд, но он тут же отводил глаза в сторону.

После обеда Лин вернулась в библиотеку.

Часы размеренно тикали, а она всё читала, читала и читала…

Как только дневного света перестало хватать, Лин включила маленькую лампу, и продолжила чтение. Она читала до тех пор, пока у неё не заболели глаза, а тело, от долгого пребывания в одной позе, не затекло.

За окном смеркалось. Зажглись фонари, тускло освещая внутренний двор. Туман стелился по земле, окутывая всё вокруг белоснежной ватой.

Когда часы пробили одиннадцать, Лин решила, что ей пора уходить. Подхватив книги, она покинула библиотеку. В коридоре было пусто и тихо. Путь до своей комнаты она нашла без проблем. Оказавшись внутри, она закрыла дверь на замок. Переодевшись в просторную ночную сорочку (видимо, Делорис постаралась), Лин скользнула под одеяло. Она уже потянулась к лампе, с твёрдым намерением её выключить, но в руках отчего-то снова оказалась книга. Пальцы прошлись по тёмно-синему переплёту, ощутив каждую выемку грубой кожи. Открыв "Демонологию", Лин решила лишь пролистать несколько страниц, а затем лечь спать.

Автор Демонологии описывал в мельчайших подробностях тварей, что могли явиться в мир людей. Более того, под каждым описанием имелась гравюра с точным изображением, будто автор видел каждого демона вживую. Жуткие чудовища уставились на неё с потрёпанных страниц книги, а свет от настольной лампы создавал ощущения, что они выглядывают из самой преисподней. Лин шумно выдохнула, не отрывая взгляда от гравюр. У одного из демонов было несколько голов с жуткими красными глазами, а другой по виду напоминал гигантского червя, в круглой пасти которого располагалось не менее дюжины рядов острых зубов. Были здесь и изображения бестелесных теней, что гнались за ней, или низших демонов, как описывал их автор данного труда. Чёрные бездонные пасти были широко раскрыты, и Лин казалось, будто они, злобно шипя, зовут её по имени…

Она задрожала, и хотела уже закрыть книгу, но глаза сами собой коснулись ровных строк.

«Низшие демоны — это бестелесные существа, не имеющие материальной субстанции. — Она водила глазами по строчкам, которые время от времени расплывались у неё перед глазами. — Иногда они способны воплощаться в уродливые формы, с мерзкой наружностью. Однако их присутствие всегда ощутимо, причём нахождение рядом демона вселяет в человека страх, неуёмную тревогу, и беспокойство. Бывали случаи, когда после встречи с низшими демонами люди сходили с ума».

«Неудивительно» — устало подумала Лин, возвращаясь к гравюре.

Чёрные призрачные силуэты были так правдоподобно изображены художником, что Лин казалось, она видит, как они двигаются прямо на странице книги. Она потёрла глаза пальцами, пытаясь прогнать наваждение, но это не помогло. Тогда она откинулась на спинку кровати и прикрыла глаза на всего секундочку… Видимо, она устала больше, чем ей казалось, потому что уже через мгновение, она спала.

Она бежала вперёд всё быстрее и быстрее. Шёлковое платье путалось под ногами, она то и дело наступала на его длинный подол, что волочился сзади. Её дыхание громкими хрипами вырывалось из груди, ноги горели, плечи были напряжены.

Она точно знала, что мерзкий червь, скользя по земле, ползёт за ней. Он был слишком быстрым, чудовищно быстрым для своего громоздкого, и с виду неуклюжего, тела. Лин обернулась. Гортанный крик сорвался с её губ, но она не услышала ни звука — голос куда-то пропал. А тварь догоняла! Она уже видела огромную пасть с дюжиной рядов острых зубов, расположенных по кругу. Быстрее! Быстрее!

Под ногами хлюпала земля, размокшая от дождя. Лёгкие туфли вязли в образовавшейся жиже. Туман мешал ей разглядеть местность, но внезапно она почувствовала на своём лице дуновение ветра, что налетел в реки. Она была где-то у берегов Темзы. Лин бежала вперёд, сама толком не зная, куда она бежит. Где ей спрятаться? Казалось, нигде нет спасения от этих жутких тварей, что преследовали её.

Обернувшись, она увидела, что червь был почти рядом с ней. Чёрные крошечные глаза-щелочки смотрели на неё, впиваясь в самую душу. От страха она громко вскрикнула. Её нога поехала вперёд, и не удержавшись, Лин стала падать на землю.

«Нет!» — в ужасе подумала она, оказавшись на четвереньках.

Синие глаза широко распахнулись, как и зловонная пасть червя, что был уже на расстоянии вытянутой руки от неё. Неуклюже заёрзав по вязкой жиже, Лин подалась вперёд, пытаясь отползти подальше. Руки утопали в грязи.

Позади раздавалось жуткое бульканье — червь был рядом с Лин! Она что есть мочи закричала, но знала, ей никто не поможет! Никто не придёт ей на помощь! Она сделала ещё одну жалкую попытку подняться на ноги, но тело не слушалось её. Она почувствовала, как позади резко пахнуло запахом тухлых яиц, и с криком на устах Лин стала проваливаться в беспросветную темноту, когда зубастая пасть червя сомкнулась над ней…

Лин проснулась от собственного крика. Она была в своей постели и надрывно кричала. Всхлипнув, она подскочила, и книга, которая всё ещё лежала у неё на ногах, полетела на пол. Её сердце колотилось со страшной силой, грозясь расколотить вдребезги рёбра. Из глаз катились слёзы, и Лин не могла их остановить. Её сотрясало от страха.

Она зажала рот ладонью, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Свет! Ей нужно было включить свет, но страх будто парализовал её, и Лин продолжала неподвижно сидеть в кровати.

Неожиданно двери её комнаты распахнулись, и на пороге появился Сэмюэль. Его глаза были широко распахнуты, он лихорадочно шарил ими по комнате, но кроме Лин здесь никого не было.

Закрыв двери, Сэм поспешил к ней.

— Лин? Что случилось? — спросил он. В его голосе прозвучало неподдельное участие.

— Меня проглотил червь, — прошептала Лин, смотря на Сэма обезумевшим взглядом. По её щекам продолжали течь слезы, оставляя после себя мокрые дорожки.

— Какой червь? — он присел рядом с ней на кровать, вглядываясь в её лицо. Синие глаза, наполненные влагой, выглядели, словно бездонные озёра.

— Червь-демон, — сглотнув, выдавила Лин. Её глаза сделались ещё больше, и она подалась немного ближе к нему. — Мне страшно, Сэмюэль!

Она схватила его за руку, будто боялась, что он сейчас уйдёт, и она снова останется наедине со своими страхами.

— Всё хорошо, Лин. Тебе просто приснился кошмар, — успокаивающе произнёс Сэм, осторожно поглаживая её ладони. Он поразился тому, какими ледяными она были. — Тебе холодно?

Лин лишь махнула головой. Она огляделась по сторонам, страшась окружающей её темноты. Она всё ждала, что сейчас послышится хлюпанье и потянет зловонным запахом. Она придвинулась почти вплотную к Сэму, сильнее сжимая его руки.

— Лин? Посмотри на меня! — позвал её Сэмюэль. Он мягко высвободил свои руки, и обхватил ими её мокрое от слёз лицо. Теперь она смотрела ему прямо в глаза. — Тебе нечего бояться! Это всего лишь сон, Лин! Тебе приснился кошмар. Успокойся!

Он бережно вытирал солёную влагу с её лица. Его тёплые ладони двигались неторопливо и уверенно.

Лин рвано выдохнула. Ей стало холодно в тонкой сорочке, и она обхватила себя руками за плечи.

— Ты вся дрожишь, Лин! Иди сюда, — Сэм подхватил одеяло и набросил его ей на плечи. Он притянул её ближе к себе, и прижал вместе с одеялом к своей груди. Видимо из-за пережитого страха, Лин не стала противиться, и доверчиво положила голову ему на плечо.

— Что тебе приснилось? Расскажешь? — тихо спросил Сэм, поглаживая её по волосам.

— Огромный червь-демон, он гнался за мной, а потом… — Лин оборвала себя на полуслове, не в силах закончить предложение, но этого и не требовалось — Сэм обо всём догадался. Он сильнее сжал её в своих руках.

— Это только сон! Никакому демону сюда не пробраться, ты ведь знаешь, — успокаивал он её.

— Это было будто наяву! Я испугалась, — всхлипнула Лин, сжав его плечи. Они сидели так непозволительно близко друг к другу, что Лин смутилась. Её щёки запылали. Что она творит? Что она себе позволяет? Слегка отстранившись, она бросила на Сэма беглый взгляд. — Как ты здесь оказался? Как ты услышал меня?

— Ты так громко кричала, удивительно, что остальные ещё не здесь! — в своей саркастической манере ответил Сэм, и лукаво улыбнулся.

— И всё же, как ты сюда попал? — нахмурилась Лин. Она снова забыла закрыть дверь? Не может этого быть! Она точно помнила, как щёлкнул замок, когда она закрывала его! Или нет?

— Через дверь, конечно, — подтвердил её подозрения Сэм.

— Удивительно, что ты так быстро пришёл, — не сводя с него взгляда, сказала Лин.

— Просто моя комната находиться рядом с твоей, — улыбнувшись одними уголками губ, ответил Сэм. Он осторожно протянул руку к её лицу, и стёр последнюю слезинку, что катилась по её щеке. Лин хотела что-то сказать, но так и застыла на месте, не решаясь пошевелиться. Сэм смотрел на неё так пристально, голубые глаза блестели в тусклом свете луны. Он плавно скользил взглядом по её лицу, а Лин охватило такое странное чувство, природу которого она не могла понять. Сердце в груди застучало сильнее, но уже не от страха.

Всё ещё удерживая её в своих руках, Сэм подался вперёд, и прикоснулся своими губами к её губам. У него были тёплые и мягкие губы. Он нежно касался ими Лин, и, движимая каким-то неведомым желанием, она ответила на его поцелуй. Она ощущала горячие руки Сэма у себя на талии. Он прижимал её к себе всё ближе и ближе. Его губы стали действовать более уверенно. Одеяло сползло с её плеч, и теперь между ними преградой оставалась лишь её сорочка и его рубашка. Его руки обжигали её даже сквозь тонкую ткань.

Неожиданно для Лин, Сэм отстранился от неё и вскочил с кровати.

— Нет! Нам нельзя! — с каким-то надрывом вскрикнул он, попятившись к двери. Лин в растерянности смотрела на него, не понимая причину такого поведения. Что вдруг произошло? Что это с ним?

— Сэмюэль? — тихо позвала она его.

— Ложись спать, Лин, пожалуйста, — прохрипел он, словно боясь подойти к ней ближе. — Я… Я должен уйти.

Всё ещё не сводя с неё какого-то обезумевшего взгляда, Сэмюэль выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Некоторое время Лин сидела, уставившись в тёмное полотно двери. Её мысли путались. Что с ним произошло? Почему он так себя повёл? Он ведь сам её поцеловал! И почему им нельзя? Что нельзя?

Пребывая в полной растерянности, Лин зажгла лампу, и опустилась на кровать. До рассвета она так и не сомкнула глаз.