Магическая ночь

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ситуация требовала немедленного исправления. Макс всерьез забеспокоился. Надо рассказать Пейдж, где он поселился после приезда в Кей-Вест. И не только это. Он сосредоточился, стараясь просчитать, какие вопросы она задаст ему в следующую минуту. Самое главное теперь — любой ценой восстановить доверие, сильно пошатнувшееся после разговора с любопытной Дианой. Доверие не профессиональное, необходимое для успешной борьбы с Кольером, а истинное, человеческое. Что еще наговорила Диана после его ухода? Пейдж стояла испуганная, потерянная, ее плечи поникли. Она слабо улыбнулась в ответ на его улыбку и отвела глаза. Макс двинулся к ней через толпу.

Черт! Как он мог не предусмотреть все заранее! Влюбленный болван, забывший собственную легенду! Телохранитель, нарушивший главную заповедь профессии! Охранник, пренебрегший безопасностью клиентки! Он обязан был увезти ее прочь из Кей-Вест до этого злосчастного фестиваля.

Пейдж заметила его, в глазах девушки мелькнул страх. Заметным усилием воли она заставила себя остаться на месте. Но никакие силы не могли заставить ее посмотреть в темно-синие непроницаемые глаза мужчины, который несколько минут назад казался таким понятным, верным и надежным.

Он подошел близко, почти вплотную. Она лишь еще ниже опустила голову.

— Я остановился в «Заночуй здесь», — торопливо произнес Макс, чувствуя, что еще мгновение — и Пейдж уйдет. — Это очень дешевый мотель на въезде в Кей-Вест. К сожалению, на большее у меня не хватило денег.

— Я ни о чем тебя не спрашиваю, — не поднимая головы, сказала Пейдж.

— Пейдж, мне стыдно было признаться, что я живу в таком... таком непрезентабельном месте. Ты решила бы, что я оборванец. Конечно, это не дворец, но переночевать там вполне можно. Но я собирался переехать, как только скоплю немного денег.

Во всем этом была доля правды. Макс совершенно не переживал из-за того, что его первое пристанище в Кей-Вест имело размеры и интерьер спичечного коробка. В быту он был неприхотлив, тем более что не собирался задерживаться в «Заночуй здесь» надолго.

Кажется, объяснения возымели некоторую силу. Черты лица Пейдж смягчились, она подняла на него глаза.

— Мне совершенно все равно, в каких условиях ты живешь и сколько у тебя денег.

Да, она поверила. В конце концов, хоть часть поступков Макса стала понятна. Но объяснить машину под окнами было гораздо труднее. Макс не стал даже пытаться.

— И еще, Пейдж. Я не шпионил за тобой. Никогда. Мне совершенно непонятно, что имела в виду Диана.

Макс опять не врал. Его задачей было охранять Пейдж, следить за ее безопасностью, но не шпионить. Обман заключался в том, что он прекрасно понимал, о чем беспокоилась Диана.

Несколько секунд Пейдж молчала. Просто смотрела в синие бездонные глаза и не произносила ни слова. Потом быстро сказала, словно стараясь поскорее закончить неприятный для обоих разговор:

— Я верю, это была не твоя машина. Но Диана не ошибается. Кто-то несколько ночей следил за моим домом. Наверное, те, кого прислал Брэд.

Макс горячо заговорил, ненавидя и презирая себя за ложь, которая к тому же обязательно испугает Пейдж:

— Наверное. Поэтому мы должны немедленно уехать из Кей-Вест после того, как сегодняшний фестиваль завершится.

Ее твердый ответ заставил Макса удивиться:

— Я так устала бежать и бояться, что не двинусь с места, пока ситуация не станет понятной.

— Хорошо, милая, давай сегодня после фестиваля съездим в мотель, посмотрим мое пристанище и все обсудим спокойно. Договорились?

— Да.

— Скажи, пожалуйста, а почему Диана не вызвала полицию, когда заметила подозрительную машину под окнами? Она разглядела тех, кто там находился?

— За рулем был мужчина, но он не совершал ничего предосудительного, просто сидел и смотрел на наш подъезд. Диана побоялась, что полиция не найдет достаточно оснований для задержания. Кроме того, полиция не в состоянии остановить Брэда. Боюсь, его никто и ничто не в состоянии остановить.

Макс прекрасно знал, кто может остановить Кольера. Как только Пейдж будет переправлена в безопасное место, они с Трэвом разыщут мерзавца и слегка изменят правила, по которым тот вел свою грязную игру. Кольер быстро перестанет чувствовать себя котом, в чьих лапах оказалась легкая добыча. А сейчас главное — немедленно увезти Пейдж. Несмотря на ее отчаянное сопротивление. Несмотря на то, что он чувствовал, как его уверенность слабеет от нежных слов:

— Какое счастье, что ты рядом. Никакой Кольер не заставит меня покинуть город, где мы встретились.

Макс обрадовался, как мальчишка. Или как человек, выигравший миллион по лотерейному билету. Пейдж ему доверяет. Острое ощущение счастья и гордости волной разлилось в груди, заставило расправить плечи и выпрямиться. Его так и подмывало прямо посреди толпы схватить ее в объятия, прижать к себе, заставить в кольце сильных надежных рук забыть страхи и неуверенность всех прошлых месяцев.

Он лишь тихо ответил:

— Я тоже счастлив, что встретил тебя.

Толпа гостей на танцевальной площадке оживленно всколыхнулась. Все головы повернулись в одном направлении, и в следующий момент людское море повлекло их к импровизированной сцене в противоположном конце паркинга. Начиналась «Магическая ночь».

Пейдж и Макс пробирались вперед, к самому занавесу. Обязанности организаторов требовали их присутствия у сцены на случай любых непредвиденных обстоятельств.

Для участия в шоу Пейдж пригласила трех фокусников. Первый маг и волшебник, как гордо обозначил он себя в программке, демонстрировал трюк в бассейне с водой.

Посреди сцены стоял абсолютно прозрачный куб, внешне очень напоминающий поставленный на попа хрустальный гроб Белоснежки. Он был до самого верха наполнен водой. Ассистенты подкатили сверкающую металлическую лестницу, и под оглушительный барабанный бой маг и волшебник, до самых глаз закутанный в длинный, расшитый звездами плащ, медленно поднялся наверх и театрально замер на маленькой площадке. Он выдержал паузу, плавным широким жестом сбросил плащ к ногам, позволил публике немного полюбоваться тренированным телом и медленно с головой опустился в бассейн. Вода полилась через край. Ассистенты быстро накрыли куб стеклянной крышкой, громко лязгнули наружные замки. Лестница отъехала, куб моментально укрыли черным плащом. Маг и волшебник остался один в полной темноте, по самую макушку залитый водой и без всякой возможности выбраться. Публика замерла. Пошли томительные секунды.

На второй минуте люди заволновались, на третьей в толпе зашумели. Макс забеспокоился. Ситуация выходила из-под контроля. Оставаться без воздуха столько времени мог только настоящий волшебник. Макс стал осторожно пробираться к кубу и оказался почти напротив, скрываясь за складками кулис; он уже был готов сдернуть покрывало, когда из-под плаща неожиданно высунулась рука и крепко схватила его за лодыжку.

— Сорвешь нам выступление, приятель, — раздался приглушенный голос мага и волшебника, — сдеру с тебя неустойку.

Еще через минуту ассистенты подкатили лестницу, под бой барабанов открыли крышку и извлекли мокрого мага. Он долго раскланивался перед восхищенной публикой. Его мускулистая грудь вздымалась, на губах играла измученная улыбка.

За безопасность двух следующих магов Макс уже не волновался. Публика ревела от восторга. Шоу было великолепным. Это был настоящий успех. Толпа колыхалась, рукоплескала, свистела, хохотала.

Макс ни на секунду не отходил от Пейдж. Среди этого разгула веселья и праздника в нем все больше крепло убеждение, что ее надо увезти сразу после окончания фестиваля.

Глубокой ночью ушли последние посетители. Весь персонал ресторана сгрудился вокруг Пейдж и Макса. Им жали руки, хлопали по плечам, целовали. Вперед пробрался Тим.

— Великолепно! Замечательно! Мы в восторге! Какая идея! Какое воплощение! А сейчас обоим — отдыхать, срочно отдыхать! Мы сами здесь все уберем. Правда, — он хитро прищурился, — подозреваю, что спать вы все равно не будете, но это уж ваше личное дело. По домам, по домам, ребята!

— Поехали, — обратился Макс к Пейдж, — покажу тебе мое жилище. Только я тебя предупреждал, на пятизвездочный отель оно не тянет.

— И не надо. Мне все равно, сколько у тебя денег.

— Даже если б это были миллионы, я без колебаний разделил бы их с тобой, — улыбнулся Макс.

Уже в машине, когда Пейдж уютно устроилась на переднем сиденье, повернувшись к нему вполоборота, Макс счел нужным еще раз повторить:

— Только не проси меня показывать тебе территорию. Она очень напоминает городскую свалку, поэтому давай ограничимся моей комнатой.

— Ладно, — мягко ответила Пейдж, — твоей комнаты нам вполне хватит. Только почему ты так переживаешь из-за отсутствия денег? У меня их тоже нет.

— Мужчина должен зарабатывать, чтобы обеспечить себе приличную жизнь.

Пейдж потянулась и коснулась губами его твердой щеки:

— Мне нет дела до твоих заработков и всего остального.

— Я заметил, — он хитро скосил глаза, — особенно насчет остального.

— Да, — Пейдж ничуть не смутилась, — мне есть дело до ЭТОГО. И еще до твоих мыслей, чувств и переживаний. Что в этом плохого?

— Но до ЭТОГО все-таки чуть больше. Иначе зачем бы тебе ехать со мной среди ночи в богом забытый мотель? Правильно?

— Правильно, — с улыбкой сдалась Пейдж, гибким движением откидываясь на спинку кресла. Зеленые глаза по-кошачьи блеснули в свете ночного фонаря.

— Я понял, — Макс быстро окинул взглядом изгибы стройного тела, и его голос дрогнул, несмотря на попытку выдержать легкость тона, — ты любительница экстрима. Что ж, буду рад следовать всем твоим прихотям.

От Пейдж не укрылся быстрый взгляд и дрожь в голосе Макса. Ответный огонь желания вспыхнул в крови и пробежал по телу.

— По-моему, ты относишься к тем мужчинам, которые готовы исполнить все прихоти женщины. Всегда и везде. Я права?

— Мне льстит твое мнение. Но я готов выполнять только твои прихоти, и ничьи больше.

Автомобиль въехал на парковку. Макс заглушил мотор и распахнул перед Пейдж дверцу. Теплый ночной ветер доносил шум невидимого океана. Среди разросшихся деревьев теплым светом мерцали огоньки. Многие постояльцы «Заночуй здесь» не спали в эту ночь. Темнота скрыла обшарпанные стены и потрескавшуюся краску маленьких бунгало. Место казалось почти романтичным.

— Неплохо, — тихо сказала Пейдж. Привстав на цыпочки, она положила подбородок на плечо Макса и зашептала, касаясь губами мочки уха. Горячее дыхание обжигало кожу. — Очень подходит для тех, кто готов исполнять любые прихоти друг друга.

Макс прижал ее к себе. Никогда он не привезет ее сюда днем. Солнечный свет противопоказан этому месту. Безжалостные лучи обнажат язвы бедности, порока, развеют покров тайны и романтики. Мотель хорош, только когда ночь маскирует его истинную суть. «Совсем как я, — подумал Макс. — За образ благородного рыцаря и бескорыстного защитника могу быть номинирован на «Оскар». Бедная моя девочка. Что будет, если ты узнаешь правду? Как же нам быть дальше? Неужели всему суждено скоро разрушиться?» Пусть прекрасная иллюзия длится столько, сколько им отпущено небесами. Макс не откажется от своей роли добровольно. Сегодняшнюю ночь Пейдж запомнит навсегда.

Они медленно пошли к бунгало. Макс сжимал ее талию. Голова Пейдж покоилась у него на плече. Он тихо спросил, зарываясь губами в душистые волосы:

— Хочешь, я расскажу тебе сказку? Сказку про прекрасную принцессу и того, кто пытался завоевать ее сердце?

Не дожидаясь ответа, он приник жадными губами к ее губам. Это был долгий страстный поцелуй. Макс плечом толкнул дверь и вовлек Пейдж внутрь, потом подвел ее к постели, нежно заставил сесть, затем вытянуться на покрывале. Сам, опираясь на локти, склонился к ее лицу.

— Что случилось с принцессой в твоей сказке? — прошептала она.

— Принцесса — это ты. — Пальцы Макса скользили по ее обнаженной до плеча руке, ласкали нежную гладкую кожу, массировали маленькую ладонь. — Самая прекрасная в мире. Прекрасная настолько, что слава о ее красоте разнеслась далеко за пределами королевства. Многие мужчины желали завоевать ее сердце и сделать своей.

Пейдж едва улавливала смысл. Прикосновения Макса сводили ее с ума.

Макс чувствовал, как его сознание мутится от наслаждения. Раньше ему казалось, что самое прекрасное в сексе — это овладеть женщиной, которую страстно желаешь. Сейчас перед ним лежала любимая женщина, которая задыхалась в сладостной муке от его ласк. И это было только начало.

— Первый жених решил покорить принцессу богатством, — продолжил Макс свою сказку. — Он принес и рассыпал к ее ногам золото, серебро и драгоценные камни. Что, ты думаешь, она ему ответила?.. Не знаешь? Тогда слушай. Она ему отказала. Что она сказала ему? Она долго разговаривала с женихом и поняла, что больше всего на свете он любит не ее, а свое богатство. Она велела ему уйти прочь.

— Правильно сделала, — промурлыкала Пейдж. Она приподнялась и приложила голову к груди Макса. Удары его сердца почти оглушили ее. — Счастье вовсе не в деньгах. Только глупец может не знать этого. А зачем принцессе жадный глупец?

— Согласен. Богач не любил принцессу, — продолжал Макс, — он думал, что за деньги можно купить все, даже любовь. Но он ошибался.

— Принцесса отказала богачу? Что было дальше в твоей сказке?

Макс с трудом вернулся в реальность.

— Дальше? — Он выпрямился и замер, любуясь ее роскошным телом. — Дальше было вот что. К принцессе пришел мудрец. Это был самый умный человек в королевстве.

— Так ты думаешь, что принцесса выбрала мудреца, потому что его знания сулили ей наслаждение?

— Нет. Третий человек не был так богат, как первый, и так мудр, как второй. Но он владел тем, чего не имели ни богач, ни мудрец. Третий человек принес принцессе свою любовь. В сердцах богача и мудреца не было места этому чувству. Один хотел ее купить, другой подчинить. Третий пришел отдать все, что имел. Принцесса приняла его любовь и одарила своей. Взаимная любовь принесла им богатство и сделала мудрыми.

— Прекрасная сказка. — Пейдж обняла его за шею. — Мне понравилась. Иди ко мне.

Опираясь на вытянутые руки, Макс пристально смотрел в ее глаза.

— Да, прекрасная. Потому что он действительно любил принцессу.

— И у него было большое... большое... — Глаза Пейдж затуманились. — Большое... сердце.

В этот раз им показалось, что слились не только их тела, но и души. Никогда, никогда не позволит Макс, чтобы эта волшебная связь разрушилась. Пейдж — его принцесса, он отдаст ей все, что имеет, всего себя, целиком, без остатка. Только любовь сможет удержать ее после того, как она узнает, кто Макс на самом деле. Он не сможет пережить ее потерю. Она чудесная, удивительная, прекрасная.

Пейдж закричала. Этот крик женщины, доведенной до экстаза, был последней каплей. Макс закричал секундой позже. Обоих одновременно пронзила мысль, что никто и никогда до них не переживал подобной страсти.

Руки Пейдж крепко обнимали Макса. Никогда раньше она не была так счастлива. На миг даже мелькнула парадоксальная мысль, что за это надо благодарить Брэда. Если бы не он, Пейдж не приехала бы в Кей-Вест и не встретилась с Максом.

Брэд. Пора перевернуть страницу и оставить кошмар в прошлом. Надо уничтожить даже воспоминания об этой нелепой и ужасной истории. Тогда ничто не помешает им с Максом начать новую, счастливую жизнь. Пейдж тихо рассмеялась. Как могла она столько времени скрывать от себя простую истину: она любит Макса.

Макс осторожно перекатился на бок.

— Я слишком тяжелый. Иначе остался бы так на всю ночь.

— А что нам мешает?

— По-моему, кто-то собирался выгуливать Шугар.

Пейдж ужаснулась. Как она могла забыть про свою собаку! Она выскочила из постели и кинула Максу его джинсы.

— Скорее одевайся! Малышка там вся измучилась. Я просто предательница, разве можно бросать друзей!

— Ты была занята, — примирительно сказал Макс, натягивая штаны. — Сейчас ты вспомнила и спешишь к ней на выручку.

Пейдж быстро оделась и почти бегом кинулась к двери. Макс вышел следом.

— Прости, что я так все скомкала, но, ты понимаешь, бедная собака! Она дома одна почти двенадцать часов.

— Ничего страшного, — сказал Макс, захлопывая дверцу автомобиля и заводя мотор. — Поедем к тебе, погуляем с Шугар, а потом... — он ласково положил руку ей на колено, — потом продолжим в твоей спальне. Там все-таки поуютнее, чем в мотеле.

Макс выехал на дорогу и быстро понесся по пустынным ночным улицам. Через несколько минут они уже подъезжали к дому Пейдж.

О господи! Всегда закрытая дверь подъезда была широко распахнута. Выломанный кодовый замок висел на проводах.

— Не выходи из машины, — приказал Макс. — Набирай девять один один.

Дрожащей рукой Пейдж нащупала в сумке мобильный и набрала номер. Она быстро объяснила ситуацию и назвала адрес.

— Подождем приезда полиции, — сказал Макс. — В квартиру подниматься опасно. Неизвестный может находиться внутри.

В этот момент они увидели, как вниз по лестнице с тявканьем скатилась Шугар. Прежде чем Пейдж успела открыть дверцу, собака скрылась среди припаркованных машин в противоположной стороне стоянки. Пейдж обернулась, пытаясь разглядеть ее в темноте. И тут Макс резко нажал педаль газа. Мотор зарычал, колеса со свистом пробуксовали, и машина рванула с места.

— Что такое? — закричала Пейдж. — Мне надо найти Шугар!

— С ней все будет в порядке. Диана присмотрит.

— Но в чем дело?!

Макс молча указал на заднее стекло. Пейдж обернулась. В ярко освещенных дверях подъезда появились две мужские фигуры. На фоне белой стены были четко видны пистолеты в их руках. Увидев удаляющуюся машину, они вскочили в автомобиль и бросились следом.