Магическая ночь

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Да, должен признать, такого я не ожидал! — Тим в изумлении остановился на пороге ресторана и окинул взглядом просторный паркинг. — Мы много лет подряд устраиваем «Сумасшедшие ночки», но это...

Под ЭТИМ Тим подразумевал «Магическую ночь». Так Пейдж назвала фестиваль, над сценарием которого увлеченно трудилась последние недели. Она с гордостью окинула взглядом паркинг, который их с Максом усилиями превратился в волшебную сцену для нескольких сотен участников. Деревья были украшены мерцающими фонариками, столики стояли под тентами, через натянутые гирлянды разноцветных лампочек темное ночное небо сотнями звезд следило за оживленной толпой посетителей, готовых принять участие в «магических и волшебных забавах», которые в избытке обещали в пригласительном билете организаторы мероприятия. Все столики были заняты. Предвкушение веселья и ожидание чего-то необычного отражалось на лицах сидящих и создавало атмосферу волнующего праздника.

Пейдж была счастлива. Она справилась. «Магическая ночь» доставит радость всем, кто откликнулся на приглашение, и принесет немалый доход ресторану. Словно в подтверждение ее мыслей, Тим прогнусавил, как всегда характерно растягивая гласные:

— Вы оба очень хорошо потрудились. Какой я молодец, что придумал поручить сценарий вам.

— Пойду готовить, сегодня будет много заказов. То, что вам удалось организовать, — просто грандиозно, — вставил Эмилио.

Макс обратился к Тиму:

— За все надо благодарить Пейдж. Моей фантазии хватило бы только на пиццу, пиво и джаз-банд.

— Без Макса у меня ничего не получилось бы, — сказала Пейдж.

— Да, то, что вы делаете вдвоем, выходит просто великолепно, — многозначительно улыбнулся тот. — Как скоро мы услышим звон свадебных колоколов?

Пейдж остолбенела от неожиданности.

— Нет, Тим, мы с Максом просто... просто... — она замялась в поисках ответа. Кто же они на самом деле? Любовники или что-то большее? Она вопросительно посмотрела на Макса, который продолжал молча стоять рядом. На его лице была растерянность. И кто мог его осуждать за это? В жизни Пейдж продолжает незримо присутствовать Брэд. До той поры, пока ситуация не разрешится, они не имеют права планировать свою дальнейшую судьбу.

«Кратковременная несерьезная связь» — вот как называются их отношения. Пейдж не скрывала от себя желание превратить ее в долговременную и серьезную, но пока рассчитывать на это не приходилось. Даже для слова «любовь» время еще не пришло. А брак... Надеяться на него было все равно что верить, будто развлечения, придуманные для «Магической ночи», относятся к разряду настоящего волшебства.

— Вы просто — что? — не унимался Тим. — Заканчивай, раз уж начала. Кто вы друг для друга?

— Нам надо идти. — Следовало придумать уважительную причину для поспешного бегства, иначе Тим никогда не остановится в своем бесцеремонном любопытстве. — Приближается время первого конкурса.

— Я помогу, — сказал Макс.

Тим понимающе рассмеялся:

— Все ясно. Абонент временно недоступен, перезвоните позже. Но я хочу, чтобы вы знали, — прокричал он им вслед, — вы — идеальная пара.

— Спасибо, большое человеческое спасибо. — Макс не удержался, вернулся на два шага назад и энергично потряс руку Тима. — Польщены. Растроганы. Смущены. Примем к сведению. О результатах известим отдельно. — Все-таки забавно, — сказал он, догоняя Пейдж, — что Тим считает нас идеальной парой.

Она нежно улыбнулась в ответ:

— По-моему, он прав.

— Я тоже так считаю... Позже, все будет позже, — шепнул Макс.

— Буду ждать. — Каким-то детским движением она сунула руку в его большую сильную ладонь и переплела пальцы. Взявшись за руки, они вошли в толпу танцующих посетителей «Солнечного заката». Смеющиеся лица, яркие костюмы, мишура и ленты водоворотом закрутились вокруг.

— Ты все прекрасно организовала, — шепнул Макс ей на ухо.

— МЫ все прекрасно организовали, — ответила Пейдж с ударением на первом слове.

Макс только собирался прошептать ответ в нежное розовое ушко, когда Кристал и Энни, высматривающие парочку в толпе, с криками приветствия бросились к ним.

— Замечательно все придумали. Столько народу! Так много заказов! Эмилио едва справляется на кухне. Официантки сбиваются с ног. Все прекрасно заработают за сегодняшний вечер. Чаевых уже столько, сколько мы обычно зарабатываем за месяц.

Это была та цель, которую ставила себе Пейдж несколько недель назад, взявшись за организацию фестиваля. Тщательно продуманная концепция мероприятия, внимание к малейшим деталям и строгий финансовый расчет дали свои плоды. Гости получат удовольствие и остаток сезона будут приходить в ресторан снова и снова. Тим, Эмилио и официантки хорошо потрудятся и получат вполне заслуженную прибыль. Они с Максом не зря старались все эти дни. Пейдж еще раз с глубоким удовлетворением окинула взглядом более сотни занятых столиков. Ее внимание привлекла миниатюрная женщина в обществе симпатичного мужчины, которая приветственно махала ей рукой. Диана и Кайл тоже откликнулись на приглашение.

— Это мои соседи, — сказала Пейдж Максу.

— Я с ней знаком, — ответил Макс и, заметив удивленный взгляд, счел необходимым пояснить: — Попал под допрос с пристрастием в первое же утро, когда уходил от тебя. Мне даже угрожали физической расправой, если ты понесешь хоть малейший моральный ущерб.

В этот момент Диана и Кайл, встав из-за столика, направились к ним. Мужчины обменялись рукопожатием, а Диана, как всегда, бросилась с места в карьер, уловив суть разговора по обрывку последней фразы:

— Вопросы были недостаточно личного свойства. Кое-что еще я готова выяснить прямо сейчас. А твои интересы, дорогая, я всегда буду защищать с пеной у рта. Не встречала таких красивых, умных и талантливых женщин. Фестиваль просто грандиозен, заявляю со всей ответственностью творческого человека.

— Зная Диану много лет, — вмешался Кайл, — не ошибусь, если предположу, что она за пять минут выяснила у Макса все: от размера обуви до возраста, когда он начал носить контактные линзы.

Все рассмеялись, а Диана обиженно надулась:

— Про ботинки мы не говорили, а линзы... — она неожиданно пристально посмотрела Максу прямо в глаза, — он их не носит. Из чего следует, что либо он родился с хорошим зрением, либо сделал операцию.

Макс принял виноватый вид.

— Я родился с хорошим зрением.

— Ладно, с этим вопросом разобрались, — строго сказала Диана. — Но есть еще пара вещей, которые я хотела бы знать.

— Я готов ответить на любые вопросы, но с одним условием: на этом интерес к моей персоне будем считать исчерпанным. Договорились?

Диана пропустила мимо ушей последнюю фразу.

— Где ты родился?

Пейдж замерла. Ей хотелось услышать ответ Макса.

— Пенсакола, штат Флорида. А ты?

— Я родилась в Мемфисе, но вопросы здесь задаю я.

— Ничего подобного, пусть и у меня будут права. Я тоже должен знать, с кем дружит моя девушка. Хочешь спросить еще что-нибудь?

— Конечно. Сколько тебе лет?

— Тридцать два. А тебе?

— Не скажет даже под страхом смерти, — засмеялся Кайл.

Но, неожиданно для всех, Диана раздельно произнесла:

— Тридцать три.

Повисла неловкая пауза. Пейдж поняла, что Кайл не знал истинного возраста Дианы, его лицо вытянулось. Диана выглядела гораздо моложе.

— Что, испугался? — спросила Диана у Кайла.

Тот в ответ смущенно хмыкнул и сделал неловкую попытку исправить положение:

— Я... я думал, тебе тридцать один. — Потом, разозлившись на себя, горячо сказал: — Да мне все равно, будь тебе хоть сто тридцать три.

Взгляд Дианы смягчился. Потом она снова принялась за Макса:

— Когда твой день рождения?

— Может, проще показать документы? — Так как Диана выжидающе молчала, Макс покорно ответил: — Седьмое апреля. Я Овен. А ты?

— Я Водолей. Четырнадцатое января.

— Послушай, Диана, тебе удалось за две минуты вытащить из Макса больше, чем мне за месяц знакомства, — обратилась Пейдж к подруге. Она даже испытала маленький укол ревности.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Диана, продолжая внимательно разглядывать Макса и не обращая внимания на слова Пейдж, — после разговора с ним у меня возникло странное чувство. Парень слишком откровенен. Прямо-таки прозрачен.

— Как горный воздух ясным осенним утром, — засмеялся Макс.

— Диана, ты взяла его под подозрение только потому, что он Овен? — запротестовала Пейдж. Оставь, он вполне благонадежен.

Диана в свойственной ей манере не услышала того, чего не желала слышать.

— Где ты поселился в Кей-Вест? — резко повернулась она к Максу.

Пейдж готова была прикрикнуть на нее, но осеклась. Действительно, где живет Макс? Она этого не знала. В его машине, когда он первый раз остался на ночь, обнаружилась вместительная сумка, собранная, казалось, опытным путешественником, готовым в любой момент устремиться в неизведанные дали. Пейдж еще пошутила тогда по этому поводу, но Макс ушел от ответа. За последние недели он ни разу не выразил желания заехать к себе на квартиру. Хотя бы ради того, чтобы рассчитаться с хозяевами.

— Оставь бедного парня в покое, — продолжал увещевать Кайл.

Пейдж ждала ответа в некотором напряжении, но Макс оставался спокойным и доброжелательным:

— Я остановился в мотеле на въезде в город. Квартиру снять не успел, а потом сразу переехал к Пейдж. Так что мне удалось здорово сэкономить. — Он улыбнулся.

— Мотель? — Диана недоверчиво посмотрела на Пейдж. — Ты у него была?

Разговор становился неприятным. Было стыдно признаться, что она не только не была в гостях у Макса, но и не догадалась спросить, где он остановился. Она пустила его к себе так, будто всю жизнь только об этом и мечтала.

— Диана, остановись хоть на мгновение. Вы с Кайлом сегодня отдыхаете, но мы на работе. Нам надо переодеться к первому конкурсу.

Диана схватила Пейдж за руку.

— Подожди, только один вопрос. — Она опять повернулась к Максу. — Ты ездишь на черном седане, правильно?

— Да, у меня седан, и он черного цвета. И ты видела его в то утро перед вашим домом. — Макс говорил так же вежливо, но в его голосе Пейдж заметила тщательно скрываемое нетерпение. Или это было что-то другое?

— Ты слышишь, Пейдж, он водит седан! — Голос Дианы почти сорвался на крик, и Пейдж тоже закричала в ответ, пользуясь тем, что громкая музыка не позволяла окружающим заметить разговор на повышенных тонах:

— Господи, Диана, мы не собираемся принимать участие в ралли, поэтому мне совершенно все равно, на седане или на «хаммере» он ездит!

Макс, скрестив руки на груди, внимательно изучал покрасневшее лицо Дианы.

— Послушай, — примирительно сказал он, — тебе станет легче, если я поклянусь, что действительно никогда не причиню Пейдж вреда?

— Эту сакраментальную фразу мужчина всегда говорит перед тем, как разбить твое сердце. — Диана не собиралась сдаваться без боя.

Кайл, который на протяжении последних нескольких минут испытывал чувство большой неловкости, с благодарностью посмотрел на Макса:

— Извини, она всегда так переживает за подруг.

— Знаешь, за что я по-настоящему переживаю? Почему его черный седан был припаркован напротив нашего дома за несколько ночей до того, как они начали встречаться? Ты следил за ней? — Толпа танцующих почти прижала Диану к Максу. — Макс, может быть, ты шпион?

Он молчал секунду, потом рассмеялся:

— Нет, я не шпион.

Хотя голос звучал уверенно, Пейдж уловила паузу. Диана и Кайл ничего не заметили, но она успела так хорошо изучить Макса за время их романа, что маленькое, почти мгновенное колебание, которое проскользнуло, прежде чем он засмеялся, оставило осадок в ее душе. Она поспешила прогнать подозрения прочь. Пейдж не вынесет очередного предательства.

— Ты запуталась во времени, — тихо сказала она подруге. — Седан появился под нашими окнами две недели назад.

— Раньше, Пейдж, гораздо раньше, — Диана перешла на жаркий шепот. — Почти месяц назад. Все ночи напролет он стоял под деревьями на противоположной стороне улицы.

— Ты уверена? — спросил Кайл. — Раньше ты ничего не говорила про машину под окнами.

— Я же художник! Мы умеем замечать изменения в окружающем мире.

Макс не ожидал, что Диане свойственна такая наблюдательность. Если это особенность настоящего художника, то ей уготовано большое будущее. Он усилием воли сохранил безмятежное выражение лица и как мог доброжелательно, с легкой улыбкой произнес:

— Не знаю, успокоит ли это тебя, но ты перепутала мою машину с другой. Я впервые приехал к вашему дому в тот вечер, когда спустило колесо в автомобиле Пейдж.

Повисла пауза. Разговор оборвался на высокой эмоциональной ноте. Слава богу, в этот момент у входа на паркинг появился отряд офицеров городской полиции, приглашенных Максом для поддержания порядка во время фестиваля.

— Я присоединюсь к тебе через минуту, — бросил он Пейдж, потом повернулся к Кайлу и Диане: — Приятно было поболтать. Увидимся позже. — С этими словами он скрылся в толпе.

Кайл покачал головой.

— Бедный парень, под твоим допросом, — обратился он к Диане, — он чувствовал себя подобно грешнику на сковородке.

— Твой бедный парень обманывает Пейдж.

— Что? — от такой безапелляционности Пейдж чуть не задохнулась.

— Давай сопоставим факты. — Диана тяжело вздохнула, как будто ей приходилось говорить с умственно отсталыми. — Он утверждает, что живет в мотеле? Чушь! Человек, который уже два месяца находится в городе, не может так долго жить в придорожной забегаловке. Если он всерьез настроен задержаться здесь надолго, если он устроился на работу, то почему не снял квартиру? Тут что-то не так. — Она схватила подругу за руку. — Пожалуйста, Пейдж, задумайся над этим.

— Да у него просто нет денег. Ты же знаешь, сколько здесь стоит жилье, особенно в разгар курортного сезона. Макс копит на квартиру.

— И живет у тебя? Достойный способ сэкономить. Ты его содержишь?

— Да нет, конечно!

— Очень запутанная история. Значит, он врал, когда говорил, что хочет надолго остаться в Кей-Вест. — Она придвинулась ближе и, больно сжав локоть Пейдж, зашептала ей в ухо: — Он сбежит и заберет с собой все твои денежки. И у нас не будет способа помешать, мы ведь ничего не знаем, кроме того, что он сам пожелал рассказать. Подумай, Пейдж, что тогда будет с твоим бедным сердцем?

— Диана, — Кайл уже почти тащил ее за руку, пытаясь оторвать от Пейдж, — пойдем к столику, фестиваль продолжается.

— Деньги, прячь от него деньги! — Диана хваталась за Пейдж, ее пальцы скользили по шелковому рукаву блузки. — Никакой наличности в квартире!

Пейдж улыбнулась. У нее не было наличных денег. По крайней мере, теперь не было. Был счет в банке на имя Алисы Делакорте. Но Максу об этом ничего не известно. Она рассказала про Брэда, но не про свою семью. Никто в Кей-Вест не знал о состоянии отца или о трастовом фонде, которым она управляла. Деньги в ее отношениях с Максом не играли никакой роли.

— Он тебя обманет. Мужчинам нельзя верить! Это была ЕГО машина. Черный седан. Я еще не сошла с ума.

— Макс порядочный человек, — только и нашла что возразить Пейдж. Она внимательно оглядела паркинг, проверяя все ли в порядке на ее празднике. Сражаться с воинственной Дианой не имело смысла. Макс заслуживал полного доверия, было множество случаев в этом убедиться. Это Брэд нарушил спокойное течение ее жизни больше полугода назад, Макс тут ни при чем. Наоборот, благодаря его появлению впервые за много месяцев Пейдж почувствовала себя в безопасности. — Спасибо, Диана, я понимаю, ты хочешь помочь. Поверь, тебе не о чем беспокоиться.

— Надеюсь. — Диана опять перешла на шепот, словно боялась, что Макс может ее услышать: — В машине сидел человек. Я разглядела все, кроме лица. Он не сводил глаз с нашего подъезда несколько ночей подряд. Я даже хотела позвонить в полицию, но он ничего не делал, только сидел и смотрел. Этот человек был Макс!

Последнюю фразу Диана произнесла так страстно и убежденно, что внутри у Пейдж все сжалось. Максу незачем следить за ней, у него нет для этого никаких причин.

Если только он не человек Брэда.

— Ты уверена? — тоже переходя на шепот, спросила она. — На улицах так много машин.

— Это был он, — сказала Диана. — Пока еще у меня нет причин не верить собственным глазам.

Пейдж похолодела, слова подруги звучали убедительно. Ее взгляд заметался среди гостей в поисках Макса. Он должен разговаривать с офицером полиции. Где же он? Почему-то Макс стоял на противоположной стороне паркинга совершенно один. Он внимательно следил за ними. Их глаза встретились. Нет, нет, Диана ошибается. Макс — порядочный человек.

— Будь очень внимательна, дорогая, — сказала Диана на прощание, когда Кайл взял ее под руку.

Пейдж продолжала молча смотреть на Макса. Противоречивые чувства разрывали ей душу, железным обручем сдавливали горло. Он не может работать на Брэда. Это будет слишком страшно и несправедливо. Преследования, погони, бегство, ночные кошмары остались в прошлом. Она уже не в силах заново проделать такой путь.

Макс ласково улыбнулся ей через площадку. Губы Пейдж дрогнули в слабой, неуверенной улыбке. Нет, надо унять разошедшееся сердце. Макс — надежный близкий друг. Но только зачем он провел несколько ночей, наблюдая за ее квартирой? Должно быть простое и понятное объяснение этому. Она не могла так ошибиться в человеке. Только не в Максе.

А что, если все-таки ошиблась?