Магистр Тайной Печати. Книга 1

Поляна.

Мгновение спустя я ощутил жёсткий удар о землю и запахи, много запахов настолько сильных, что у меня закружилась голова. Самыми яркими были: запах сырой земли, диких трав, сосновой хвои и грибов. Мы оказались в весеннем лесу. Мне давно не доводилось бывать в средней полосе, и я отвык от терпких запахов хвойного леса.

– Кристиан, чёрт бы тебя побрал! – в сердцах выругалась Лиада. – Можешь ты хотя бы на время перемещения нам доверять?

– Виноват, – смущённо пробормотал я. – Сильно промазали? – Вайолет ободряюще похлопала меня по плечу.

– Не дрейфь, Магистр, могло быть и хуже. Тут рядом, я покажу.

Несколько раз вдохнув ароматы леса аккуратным носиком, Фиалка развернулась в нужном направлении.

– Туда, – сообщила она и уверенным шагом двинула вперёд.

Лиада осторожно взяла меня под руку, и мы последовали за Вайолет. Влажный ночной лес. Лёгкая дымка тумана от остывающей земли, нагретой за день солнцем. Хрустящий ковёр из сосновых иголок и шишек под ногами, молодые лапы папоротника качающиеся на ветру словно хищные ладони неведомого чудовища. Паутина, в которую я влипал лицом на ходу, смех Лиады, которая умудрялась замечать паутину заранее и не попала ни в одну ловушку.

Повышенная влажность указывала на озеро или болото поблизости. Всё вокруг выглядело мирно. Над лесом висела растущая луна, ветерок нежно трепал тяжёлые кроны деревьев. И как будто на первый взгляд не к чему было придраться, но нутром я чувствовал таившуюся здесь скрытую угрозу.

Фиалка смело шагала впереди, сминая тяжёлыми армейскими ботинками юную весеннюю поросль. Она энергично вертела головой, осматриваясь и сверкая фиолетовыми всполохами глаз. Лиада принюхивалась и оглядывалась назад, желая убедиться в нашей безопасности. В какой-то момент я инстинктивно сбавил шаг.

– Здесь, – останавливаясь, сказала Вайолет, ткнув пальцем себе под ноги.

Я вынул из куртки фонарик и посветил по сторонам. Мы оказались на большой свежевскопанной поляне, в центре которой располагалось выложенное крупным булыжником древнее костровище.

– Странно, зачем кому-то понадобилось разводить костёр на пашне, – я ковырнул землю носком кроссовка.

– Может быть, тут чей-то шабаш веселился или фермеры отдыхали? – пожала плечами Фиалка.

– Фермеры? В центре леса? – я обошёл костровище вокруг, притаптывая рыхлую землю.

– Ну, может, они грибы здесь сажали, – неуверенно предположила Вайолет.

– Хорошо, а как близко отсюда ближайшее человеческое поселение?

– Не близко, – ответила Фиалка, стряхивая с подошвы налипший комок земли.

– На шабаш не похоже, – Лиада присела на корточки, внимательно разглядывая землю. – Земля не вытоптана, а именно перевёрнута. Соня, когда ты нашла здесь кольцо?

Вайолет закатила глаза, пытаясь припомнить.

– М-м-м, позавчера. Всю ночь я летала над миром, осматривала красоты, пока не почувствовала голод. И хотя начинало светать, я решила приземлиться и принюхаться, вдруг поблизости людское поселение или зверьки какие-нибудь. Когда я приземлилась, меня сбил с толку запах, – она наморщила носик. – Знаешь, странный такой запах сладковато-гнилостный. Пока я вникала, что может так пахнуть, первые лучи солнца коснулись поляны и кольцо сверкнуло. Я подхватила его, и быстренько убралась, пока меня не поджарило.

Лиада задумчиво посмотрела на небо.

– Если ты летала над миром, ты должна знать географическое положение этого места. Где мы?

– Германия, окраина. Точнее западные провинции.

Не прекращая принюхиваться, Лиада нахмурилась.

– Западные провинции, – задумчиво повторила она, опуская взгляд под ноги. Внезапно её лицо исказила гримаса отвращения. – Валим отсюда! Быстро! – не своим голосом закричала она. – Возьмитесь за руки, сейчас же!

Мы не успели понять, что случилось, но не заставили просить себя дважды.

– Так, быстро-быстро, очень быстро, нам нужно мысленно представить хорошее место, – стараясь сдерживать накатывающую истерику, проговорила Лиада. – Где сейчас нет солнца.

Её рука в моей ладони мелко дрожала.

– Где же, чёрт возьми, сейчас нет солнца и нет инквизиции Зи Пи? Крис, помоги мне! – Она не могла больше справляться с паникой и отвращением. – Нам нужно немедленно убираться отсюда! Сейчас же!!! – Следом за этим истерическим воплем я почувствовал, как земля под ногами ожила. Зашевелился дёрн и по поляне поплыл запах. Тот самый, что прежде сбил с толку фиалковоглазую хищницу.

– Трупаки! – с омерзением воскликнула Фиалка, и в следующий миг не сговариваясь, вампирские красотки рванули вверх, удерживая меня с двух сторон за подмышки.

Мы зависли метрах в пяти над землёй, судорожно соображая, куда нам безопаснее всего переместиться. На поляне в это время происходили страшные вещи. Из-под рыхлой, перевёрнутой земли выползали мертвецы. Концентрированный запах тухлого мяса щедро разлился в воздухе.

– Я поняла, что это! – всхлипнула Лиада, её тело сотрясала дрожь. – Нам нужно быстро убираться отсюда! – расширив глаза, повторила она.

– Секундочку, – возразил я. – Я не согласен убираться до тех пор, пока не найду Айрин.

– И что ты, в таком случае, предлагаешь? – поинтересовалась Лиада глядя на меня расширенными от ужаса глазами и продолжая дрожать. – Посмотри-ка вниз, милый. Ух ты! Нас заметили! Помаши ручкой, ребятки хотят ням-ням.

Я посмотрел вниз. Ожившие куски тухлой человечины, исчисляемые примерно в двух-трёх десятках, издавая бульканье и рычание пялились на нас задрав вверх остатки голов.

– Крис, дорогой, поторопись с ответом, не то ещё чуть-чуть и будет поздно! – На этот раз голос моей восхитительной возлюбленной сорвался на фальцет. – Поверь мне!

– Хорошо, – согласился я. – Давайте вернёмся ко мне, и вы мне всё объясните.

– Нам туда нельзя! – истерично взвизгнула Лиада, не отрывая взгляд от поляны.

– Почему? – не понял я, но она больше меня не слушала.

– А-а-а!!! Соня! Быстро представь себе отель «Санни» в Лос-Анжелесе!

И не дожидаясь ответа своей подопечной, Лиада щёлкнула пальцами. На этот раз мы оказались в подвале. Вырвав из моей руки свою кисть, прекрасная блондинка встряхнула ею, и стала обмахивать лицо, пританцовывая от переполнявших её чувств.

– Аве Блудхаст, спасибо тебе! Еле ноги унесли! – Она глубоко дышала, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. – Ох, мамочки, как же я ненавижу мертвецов. Ох, Боже мой. – Ей действительно было нехорошо. Став вампиром, Лиада считала себя мёртвой, и вид разложившихся трупов приводил её в животный ужас.

– Где мы? – тихо спросил я у Вайолет которая, скрестив ноги обтянутые чёрной кожей, зависла в полуметре над полом.

– В подвале под отелем «Санни». Один из наших перевалочных пунктов. Наверху всегда есть несколько забронированных нашими свободных номеров. Но сейчас нам туда нельзя. Она, – Вайолет кивнула на Лиаду. – Всё тебе объяснит, когда у неё пройдёт приступ паники. Покури пока. – Вынув из куртки пачку сигарет, Фиалка выбила оттуда одну и протянула мне. Я автоматически взял.

– Вайолет, а почему Лиада назвала тебя Соня?

– Потому что это моё настоящее имя. Вайолет меня назвал Блад после моего обращения, когда увидел мои глаза.

– Уф, дорогие мои, простите меня, – дрожащим голосом проговорила Лиада, прижимая ладони к груди, словно пытаясь выдавить застрявший там ком. – Я почти в порядке, – она снова обмахнула лицо руками, после чего пытаясь говорить без дрожи в голосе, обратилась к Соне.

– Спасибо тебе за помощь, моя дорогая. Ты выполнила своё обещание, на этом можем попрощаться.

Вместо ответа Соня с вызовом вскинула голову, встречаясь с ней взглядом, сунула в губы сигарету. Я шепнул нужное слово, и сигарета затлела на кончике.

– Спасибо Крис, – поблагодарила Соня, впервые обращаясь ко мне по имени, и сделала глубокую затяжку. – Лиада права, я обещала ей показать тебе место, и на этом моё участие окончено. Я вернула тебе долг и больше ничем не обязана. Мне жаль, что вы с женой оказались в самой гуще дерьмовых событий, но нужно быть как минимум наивным мечтателем и оптимистом, чтобы надеяться уцелеть в этой мясорубке. Я твёрдо уверена в том, что даже при всём вашем с Лиадой опыте и могуществе, вам нечего и думать об успехе предприятия. Эта авантюра обречена на провал.

Сделав ещё одну глубокую затяжку, Соня выдвинула из пальца длинный, покрытый серебристым лаком коготь и стряхнула пепел с кончика сигареты.

– Если бы мне хватило безумия остаться с вами, ваши шансы на успех незначительно возросли бы. Но, боюсь я не тот близкий друг, готовый рискнуть жизнью ради пары малознакомых колдунов, при всём моём уважении к Айрин.

– Исчезни, Соня, – нахмурившись, попросила Лиада. – Не хочешь нам помогать, сами справимся. Спасибо за посильную помощь, пока. – Она сказала это спокойным ровным голосом, но я видел, она расстроена тем, что Вайолет хочет уйти.

– Чёрт возьми, Ли! Не говори со мной так! – воскликнула Соня, вперивая в светящиеся арктическим холодом глаза Лиады, свои фиолетовые искры. – Я ещё не выжила из ума, чтобы ссориться с…, – она не договорила. – У каждого из вас есть мотивация. Крис хочет спасти Айрин. Почему в это влезла ты, мы обе знаем. А вот ради чего мне подставляться?

– Секундочку! – Невежливо встрял я. – Что значит: «Крис хочет спасти Айрин»? Есть приказ её нейтрализовать!

– Да ладно тебе, баки-то заливать! – раздражённо отмахнулась Соня. – Про твою договорённость с Самаэлем уже все бессмертные в курсе. Он потому и дал это дело тебе, что не хочет её смерти.

Я почувствовал, как моё удивление от последних событий доросло до критической точки. Как выражаются дети одного моего смертного приятеля, покрылся толстым слоем офигения. Не то чтобы, как говорят детишки: «офигел», а прямо-таки покрылся слоем этого самого офигения. Как возможно, чтобы о нашем разговоре в Лодреме узнала хоть одна посторонняя душонка?!! Чужие не попадают в Лодрем. Никаких свидетелей нашего разговора с Самаэлем быть не могло!!!

– Не ломай голову, – ответила на мои мысленные терзания Лиада. – Ты притащил с собой в Лодрем жучок.

Выходит у меня есть тайный враг, который так сильно желает знать о моих перемещениях, что даже использует для этого спецсредства! Что ж, тем интереснее будет игра.

– Девушки, а может, вы расскажете мне что-нибудь полезное из того, о чём вам можно говорить и дальше я отправлюсь один? – Лиада вздохнула.

– Твоя жена служит Санталу напрямую, а многих из Совета это сильно напрягает. – Она сказала это очень тихо, мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать. – Простая ведьма не смеет общаться с самим детищем Превера. До возникновения Совета случалось, что боги выбирали себе фаворитов из простых смертных или вампиров, а после того как те выполняли их волю, оплачивали услуги дарами или наказывали лишениями. – Лиада замолчала.

– Но за последние века не было ни одного подобного случая. – Перехватила рассказ Вайолет. – Боги отошли от дел, потеряв к нам интерес. Всем заправляет Совет Концессий. Твоя жена единственная из бессмертных смогла чем-то заинтересовать божество, которому давно параллельно на всё. Усекаешь? – Вайолет усмехнулась, выдыхая тонкую струйку дыма. – Недовольных этим хватает, большинство из них представители Совета Концессий. Понимаешь теперь, как сильно влипла твоя жена? Долгое время, опасаясь гнева Сантала, её не трогали. Ей предлагали сотрудничество, но она не идёт на сделки. Вот верховных и взбесило, что простая ведьма посмела подняться так высоко, почти к самому Богу, а поставить её на место у них руки коротки!

– Тогда было принято решение уничтожить Айрин, – также тихо продолжила Лиада. – В этом случае не став союзником, она точно не станет врагом. И тут возник вопрос, как это сделать. За её смерть кому-то придётся ответить перед самим Санталом. Смельчака пожелавшего рискнуть бессмертием не нашлось. Собрали совет Зи Пи, чтобы решить, где найти исполнителя приговора? И тут вспомнили о Магистрах Тайной Печати.