Магия слова: дракон в академии (СИ)

Глава 7. Танцы с книгами.

Пока мы спускались с крыльца, а примолкшие студенты выстраивались в две шеренги, чтобы воспользоваться открытым мной переходом, Вэл все еще пыталась осмыслить происходящее.

- Нет, ну какова! – никак не унималась она. – Отчитала меня как девочку!

- Потому что для нее ты и есть девочка, - пришла моя очередь хмыкать. – И первой сотни еще не разменяла, малолетка.

Вэл прыснула в ладонь, стараясь казаться суровым археомагом перед оставшимися студентами. И тут, прямо перед ней вспыхнул белым светом упал на землю крохотный розово-оранжевый конверт.

- О, а вот и пригласительный, - я довольно рассмеялась. – Герцогиня слов на ветер не бросает. Теперь лично проконтролирует твой приход.

- «Дорогая леди Торкон», - начала пискляво зачитывать Вэл, заставляя меня покачиваться от сдерживаемого смеха. – «Счастливы пригласить вас на наш семнадцатый ежегодный Драконий Бал. Надеемся, что вы прекрасно проведете время у нас в гостях и в конце вечера отправитесь в полет со своим избранником». И подпись: «Герцог и герцогиня Элишанэа». Так, стоп. Подождите-ка, что значит «Отправитесь в полет»?!

Я дождалась, когда последний студент войдет в портал и закрыла его.

- А то и значит, - со вздохом я снова прикрыла глаза. – Это великий замысел герцогини. Это бал только для драконов, и придуман Ее Светлостью только с одной единственной целью: найти истинную пару для своих сыновей.

- Ах ты ж какая хня… - протянула Вэл. – Да разве ж это так работает?

- Мой средний брат, Колул, именно так и встретил свою истинную, - пожала я плечами. – Она так-то слабенькая, но драконица. Из какого-то захудалого баронского рода, где мужчины поколениями проигрывали все в карты. Так что неизвестно как бы сложилась ее жизнь, если бы не это великосветское мероприятие.

- А, ну раз однажды уже получилось…

- Именно. Теперь она не успокоиться, пока не осчастливит всех, - я вытащила из прически шпильку, что больно впилась в затылок.

- О смотри! – Вэл еще раз внимательно оглядела приглашение. – Тут сказано, что я должна прийти «+1». Видимо, это про тебя.

- Угу, - со вздохом воткнула шпильку обратно. – Судьба у меня такая, быть «+1». Мне-то от этого была ни горячо – ни холодно. А ты лучше прихорошись, вдруг, да и получиться.

- О-оо! – Вэл наигранно-восторженно закатила глаза. Какой-то парень на другой стороне улицы споткнулся. – Представляешь, а и Ваш горячий ректор…

- Горячий?! – я даже пискнула.

- Ну да, - она пожала плечами. – Ты опять что ли за своими книгами ничего не замечаешь? Такой красавец… Интеллигентный, образованный, тренированный. Родственник короля, в конце-то концов!

- Серьезно? – я даже поперхнулась. – И кто он королю?

- Ну… Омри – это побочная ветка от Омраитэ, - задумчиво протянула Вэл. – Так что он сын или внук брата короля. Я думаю, что внук. По возрасту как раз подходит. Получается, что внучатый племянник. Он ведь наверняка будет на вашем балу.

- На герцогском балу, - педантично поправила я. – Ну, приглашение он, разумеется, получит, а вот придет ли… Ее Светлость строго следит только за девушками. У нее, как-никак, сын старший, наследник рода и советник короля еще не пристроенный.

- Энайр? – лицо подруги скривилось. – Не обижайся, но он тот еще козел. Я с ним пересекалась, во время учебы в университете. Лет восемь назад… Я тогда официанткой работала, чтобы учебу оплатить, потому что матушка в очередной раз решила, что девушке образование без надобности…

- У-уу, - понимающе протянула. – Тут надо рассказывать в красках и подробностях, а до следующей лекции у меня осталось две минуты.

- Ладно, остальное расскажу на балу в пятницу, - теперь пришел черед Вэлии вздыхать. – Иди уже на свою любимую работу. И к ректору все же присмотрись, он и правда горяч.

Но я только отмахнулась. У Вэл всегда так, каждый второй дракон у нее горячий, или мужественный, или таинственный… Она такая… увлекающаяся.

К моему удивлению, у двери в мой кабинет стоял все тот же первый курс зоомагов.

- И почему не ушли? – неприкрыто удивилась я,

- Команды не было, - тут же сдал группу любознательный студент.

- А когда можно будет оценки узнать? – не удержалась староста.

- Ну, думаю, прямо сейчас, - хмыкнула я. В конце коридора показалась группа боевых магов. Ко мне идут. – Так, у меня сегодня пятерка, потому что я организовала экскурсию, у археомага Торкон тоже пятерка за блестящее мероприятие. Те, кто проговаривал теории возникновения Встряски, получили дополнительный балл к следующей оценке. Все! Свободны!

И что удивительно. Их в самом деле, как ветром сдуло, даже возмущаться никто не стал. А зря… У меня сегодня такое хорошее настроение, если бы поспорили, то, может, и выиграли бы.

- Доброе утро, магистр! – боевые маги вытянулись по стойке смирно. – Звонок уже прозвенел, можно войти в класс?

- Почему так поздно пришли? – я взмахом руки открыла дверь и первой вошла внутрь, остальные потянулись следом.

- Были у господина ректора, оговаривали условия практики, - важно пояснили студенты.

- Ну, допустим, до практики еще надо дожить… - зловеще протянула я и почувствовала, как от кровожадности удлинились клыки.

- М-магистр, - тихонько протянул элифийский принц из дальнего угла. – А что? Дожить могут не все?

- Ну, я тут слышала одну историю, - начала я, усаживаясь за свое рабочая место и доставая тетради с пометками о сегодняшней лекции. – Что боевики с третьего курса собрались обеспечивать мне комфорт и защиту…

- Мы приложим все усилия… - с каждым словом голос старосты становился все тише.

- Конечно приложите, - я широко улыбнулась. – А я проверю.

- К-как? – вдруг начали заикаться две единственные девушки на курсе.

- Как-нибудь приду к вам на боевку и физическую подготовку, - я налила себе в кружку немного воды и приготовилась начать занятия. – Так что готовьтесь... А пока, вернемся к морфемике. Кто мне скажет, какую тему мы разобрали на прошлой лекции?

…Неделя полетела своим чередом. Первый курс теперь вел себя так примерно, что ко мне даже заглядывал их куратор, сурового вида преподаватель зоотерики. Но ничего подозрительно не нашел и очень грустный ушел к себе. Может, его тоже надо было на экскурсию сводить?

В среду вечером я перетряхнула свой гардероб и поняла, что мне совершенно нечего надеть. В смысле, танцевать и флиртовать я не планировала, но и не прийти не могла, раз уж оба родителя решили, что я должна присутствовать. Так что я помелькаю в толпе, поболтаю с Вэл, отмечусь, что присутствую, потом украду с кухни поднос с пирожными и забаррикадируюсь в замковой библиотеке. И традиционный вечерний танец драконов посмотрю из окна. Мне все равно никогда не принять в нем участия.

Но и явится в обычном платье на такое пышное празднество я не могла. Но тут возникла одна загвоздка. Из университета можно телепортироваться только с личного разрешения ректора. В понедельник я уже получала такое разрешения для экскурсии, а теперь нужно еще отпроситься на четверг и на пятницу.

Не могли устроить праздник в субботу? Чтобы мне не пришлось после этого «фееричного» веселья вставать в семь утра и проводить две лекции?

В общем, пошла к Дешу отпрашиваться. К счастью, на этот раз он был дома.

Господин ректор устроился в гостиной, обложивших книгами и свитками. Ткын примостился у него под боком, развалившись кверху пузом и сладко похрюкивая, когда Деш неспешно почесывал его.

- Да у вас тут прямо идиллия, - я улыбнулась, прикрыв за собой дверь, Ткын и Деш тут же посмотрели на меня. – Господин ректор, вы работаете после работы. Нехорошо.

- Да уж, - он снял очки и устало потер переносицу. – Приходиться, если хочу выкроить вечер пятницы.

- Тоже получили красивую карточку от Ее Светлости герцогини? – я понимающе ухмыльнулась. – Могли бы отговориться работой.

- Мог бы, - Деш согласно кивнул, откладывая очередной документ в сторону. – Но, если честно, я надеюсь, что праздник в герцогском замке пройдет не зря, и я все-таки встречу свою пару.

- Правда хочешь ее встретить? – настроение почему-то испортилось.

- Ну, мне уже почти сто двадцать, - Деш неопределенно повел плечами. – Самое время, тебе не кажется?

- М… Да-да, конечно, - протянула я и растерянно замолчала.

- Так, а что случилось? Зачем ты вдруг забежала? Снова нашла что-то интересное в своих книгах? – полюбопытствовал он.

- А? – я моргнула и вспомнила зачем пришла. – Да, хотела отпроситься сегодня в город, нужно купить платье.

- Тоже пойдешь на бал? – он улыбнулся.

- У-у, вкусняшки будете лопать, - завистливо протянул Ткын.

- Не смогла отвертеться, - вздохнула. – Так что нужно раздобыть платье, не очень хочется опозориться.

- Ладно, сейчас подпишу разрешение на телепортацию. Тебе на сегодня или на завтра? – Деш взял с журнального столика чистый свиток.

- Лучше на сегодня, завтра уже будет совсем поздно, - пришла в себя я.

- Готово, - он поставил размашистую подпись и добавил магическую печать. – Можешь отправляться хоть сейчас.

- Отлично, спасибо, - я улыбнулась, забирая бумажку. – Прямо сейчас и пойду.

Я скомкано попрощалась и поскорее вышла за дверь. Какое-то необъяснимое раздражение копилось внутри, и от него кипела магия и рвался наружу зверь.

Он хочет найти пару, подумать только!

Впрочем, тут же укорила себя. Найти пару мечтает большинство драконов, если не вообще все. Исключение разве что я. Даже Вэл хотела бы встретить истинного, просто на балы и всякие светские мероприятия ходить не любит.

Так что в пятницу в герцогском замке будет целая куча разряженных в пух и прах драконов, все будут знакомиться, танцевать, флиртовать и веселиться. А в конце вечера начнется традиционный Танец драконов, в конце которого образуются пары. И все будут счастливы.

А я буду скрываться в библиотеке.

И так каждый из нас окажется на своем месте.

Вот только от таких мыслей на языке вдруг почувствовалась горечь, а в глазах предательски защипало. Вот найдет Деш свою пару, и что тогда? Прекратятся все наши вечерние посиделки, болтовня и поедание гигантских бутербродов ночью. Он же будет в это время очень занят… будет счастлив, а я…

Я вытерла скользнувшую-таки слезинку рукавом и ненадолго зажмурилась.

Сколько раз уже так было? Сколько раз я старалась, училась, а потом с грохотом и болью билась о невидимую стену между мной и настоящими драконами? И такая вдруг злость взяла… Ай, горит книга, гори и библиотека.

- Сурра! – колокольчик на входной двери в ателье в моей любимой портнихи звякнул зло и задорно. – Есть очень срочное дело!

- Реви? – она выплыла из-за стойки и всплеснула руками. – Выглядишь отвратительно. Кто шил этот мешок?

Я громко рассмеялась. Сурра, уроженка жаркой южной страны и обладательница темной антраценовой кожи, была привезена сюда ребенком в подарок какой-то семье аристократов. Да только даритель не учел ни длинный жалящий язык, ни мстительную натуру, ни склонность к творчеству и размаху.

В общем вышла Сурра замуж за своего хозяина, быстро овдовела и, получив свою вдовью долю, открыла магазинчик по пошиву платьев. Правда, квартал выбрала на самый лучший в Саркаримах. Тут частенько ошивался разного рода сброд, да захаживали маги вроде меня, которым ничего не страшно.

Однако это не мешало ей умело вести дела, иногда приторговывая не самыми безопасными и разрешенными товарами из-под прилавка. Собственно, из-за таких вот артефактов мы с ней и познакомились. И только после я узнала, что она и как швея очень хороша.

- Понятия не имею, - я оглядела свое темно-зеленое платье. – Даже не помню, как его купила.

- Реви, и ничего-то у тебя не меняется, одни закорючки в голове, - Сурра подошла ближе и, взяв мои ладони в свои руку, пытливо вгляделась мне в глаза. – Плохой день?

- Не самый хороший, - со вздохом согласилась я. – Поможешь?

- Что? Неужели опять нужно шить штаны с карманами? – нахмурилась она. – Учти, эдакое уродство я повторять больше не буду.

- Нет, - я все еще улыбалась, но глаза снова заволокло прозрачной пеленой. – Нужно бальное платье к пятнице.

- Умгум, - философски выдала она. – И какие будут пожелания?

- Сделаешь из меня звезду? – я всхлипнула.

- О-о! – восторженно протянула она. – Мне и работать особо не придется.

***

В пятницу после обеда, когда я закончила все лекции и один семинар и отпустила счастливых студентов на волю, мой коттедж превратился в оплот перьев и страз.

Прибыла Сурра.

Она решила лично собрать меня на это «эпохальное» мероприятия, превратив меня не просто в звезду, а «в комету мирового масштаба». И это даже не я сказала. Однако, когда в коттедж перенеслись еще и три ее помощницы, с трудом тащившие какой-то странный полый цилиндр метра два в высоту, я начала паниковать.

- Это что?! – и отчего так захотелось спрятаться в кабинете?

- Ты отказалась идти в термы, чтобы навести красоту. Поэтому термы пришли к тебе, - Сурра предвкушающее потерла руки. – Раздевайся.

Вот же хня! Почему я вообще решила, что мне нужно новое платье? И зачем мне быть звездой? С того момента, как я приняла это странное решение, я уже успела успокоиться и снова начала рассуждать здраво. Разве что на кончике языка осело сожаление. Но кто я такая, чтобы идти против собственной Судьбы?

И все равно, сопротивляться Сурре было решительно невозможно. Через каких-то пятнадцать минут меня полностью раздели и засунули в этот странный цилиндр, закрыв внутри, как наказанного ребенка. От стенок этого чудо-артефакта шел уверенный поток магии. Тут были и чары исцеления, и легкий гламур, и даже такая редкость как внутренний свет. Это особые чары, дарующие успокоение и уверенность, не притупляя разум и чувства.

- Швея моя, - мягко начала я, едва вылезла-таки из цилиндра. – Где ты взяла эту штуку?

- О! – она хищно улыбнулась. – Его везли в один герцогский замок, чтобы герцогиня и ее невестка блистали на сегодняшнем балу. Да вот беда! Повозка с ним перевернулась и артефакт раскололся.

Я не сдержала восхищенного смешка.

- Чувствую себя просто чудовищем, - все же рассмеялась я. – Но настроение неожиданно поднялось.

- Подожди, - та, что притворяется портнихой, повелительно махнула рукой. – Сейчас мы немного выпьем, и ты начнешь получать удовольствие от происходящего.

И правда, пара дивных напитков с диковинным южным фруктом и неизвестными мне специями и жизнь заиграла новыми красками. Собственно, почему бы и нет? Почему бы не прийти на бал красавицей и не флиртовать весь вечер с кавалерами, лица и имена которых к утру полностью сотрутся из моей памяти?

Традиционно в честь тридцатилетия каждой драконице устраивают грандиозный праздник, где она купается во всеобщем внимании и восхищении. Но из-за моих особенностей герцогиня решила этот праздник перенести до того момента, когда я стану нормальной.

А нормальной я не стану. Поэтому этот праздник состоится… примерно никогда.

- Что-то ты замолчала, - Сурра, колдующая над моими волосами, чутко следила за моим состоянием. – Уже выбрала украшения?

- А нужны украшения? – наверху в спальне в шкатулке лежало несколько побрякушек, что я купила себе, став самостоятельной, и подарки отца, которые мне совсем не хотелось надевать.

- Как насчет тех жемчужин, что ты нашла в экспедиции? Ты ведь сделала из них сережки, - она мастерки перекрутила мой локон и заколола его шпилькой.

- Жемчужин Парглы? – задумчиво протянула я. – Почему бы и нет. Они достаточно редкие. Я из них сделала гвоздики. Ювелир чуть не удавился, когда увидел такую красоту.

Жемчужины Парглы считались исчезающим осколком первой цивилизации. Они были невероятно редкого цвета, в котором сочетались синий, зеленый, фиолетовый и даже металлический оттенок. А своей формой они скорее напоминали треугольник со сглаженными углами. (**см. жемчуг Абалон)

Моллюск, в котором они росли, теперь считался вымершим, но музей Магии эту находку забраковал. Ведь это не древний артефакт и не старинный манускрипт. Вот они и оказались у меня.

- Чудесно, - Сурра повелительно хлопнула в ладоши, одна из служанок тенью метнулась на второй этаж.

- Строго ты с ними, - нахмурилась я.

- Я за дело, - цокнула она языком. – И они это знают. Как исправятся, получат свободу.

Она отошла от меня метра на три и критически осмотрела полученный образ.

- А на голову еще нужен венок из диких белых роз, - который она тут же принялась создавать.

В платье, состоящее из нижнего футляра и верхнего летящего слоя, я входила со скрипом. Нижний ярус нежно-кремового цвета был совсем не пышным и без рукавов, а потому так плотно сидел в груди и талии, что я боялась поглубже вдохнуть.

- Спокойно, все очень надежно держится, - Сурра показательно попыталась сдернуть с меня платье, но у нее ничего не вышло. – Так, теперь слой из фатина…

Верхнее, летящее полупрозрачное платье с серебристой искрой было невероятно пышным с длинными рукавами и высоким горлом. Да и все платье было произведением искусства, оно соблюдало все правила приличия, но при этом будоражило не только мужскую фантазию.

- Серьги, госпожа, - служанка подала гвоздики, которые я тут же вдела в уши. Сурра надела мне на голову и хорошенько закрепила цветочный венок.

- Лишь бы на балу не было принцессы, а то будет тебе мстить до скончания веков, - она довольно улыбнулась. Так смотрит художник на лучшую свою картину. – Повеселись. И, желательно, пообщайся не только с книгами.

- Я постараюсь, - я подавила желание закатить глаза. Не хватало еще макияж смазать. – Уже пора?

- Самое время, ты даже чуточку опоздала, - хмыкнула портниха. – Так что сегодня, все будут смотреть на тебя.

И за сим Сурра и ее девушки, снова тащившие огромный артефакт, откланялись.

А я перенеслась прямо на парадное крыльцо замка Черного дракона. И тут же чуть не врезалась в молодого пижона. Вот же хня! Совсем забыла, что в местах скопления народа переходами лучше не пользоваться

- Что за?.. Смотри куда идешь, я не… - дыхание у него сбилось. – Прошу прощения, леди, я потерян. Только танец с вами приведет меня в чувство.

- Леди Ревекка! – на крыльце, потеснив лакеев, дворецкого и швейцара, что приглашали внутрь гостей, нарисовалась МисРезез. – Моя леди, вы пришли! Ах, словно картинка!

Она сложила руки на белоснежном накрахмаленном фартуке и на секунду замерла, разглядывая меня. Я довольно улыбнулась в ответ. Потрясающее чувство, будто использую какое-то заклятие.

- Входите, моя леди, вас сейчас объявят, - она почтительно пропустила меня внутрь.

- Нет нужды, - я покачала головой. – Мне ведь даже пригласительный не вручили. Я сегодня «плюс один», так что лучше скажи: Вэлия уже пришла?

- Наследная графиня Вэлия Торкон прибыла двадцать минут назад и уже успела наполовину заполнить карточку танцев, - чопорно ответила экономка.

Она всегда в обществе вела себя исключительно культурно. Я даже немного устыдилась. Слишком уж часто нарушаю этикет.

- Карточка для танцев, да? Я о ней даже не подумала, - хмыкнула и оглядела зал.

Небо, так почитаемое каждым из драконов, угадывалось здесь в лентах и тканях бирюзового, голубого, стального и полночно-синего цвета, в полупрозрачных цветах, стоящих в вазах, в воздушных акробатах, кружащихся под потолком, в нежной музыке и даже в неверном свете свечей и волшебных огоньков.

- Да, Ее Светлость превзошла себя, - МисРезез сразу поняла куда я смотрю. – Возьмите карточку, думаю, вам пригодиться.

Она сунула мне в руку небольшой прямоугольник плотной бумаги, скрепленный для удобства лентой. И я, немного нервно кивнув, проследовала прямо в гущу толпы, стремясь затеряться среди драконов.

Но сегодня я привлекала слишком много внимания, чтобы так просто прогуливаться по периметру. К тому же слишком многие присутствующие здесь знали из какой я семьи. Так что первые пять танцев у меня запросили за двенадцать минут. Интересно, можно ли считать это рекордом?

Первый танец я открывала с молодым капитаном боевых магов Агоэ. Он гордо демонстрировал погоны и новенький блестящий орден, а я старалась увести его подальше от Колула и Энайра, вальсировавших со своими партнершами прямо в центре зала. Ну не хотела я сегодня общаться с братьями и портить себе настроение.

Но судьба распорядилась иначе, и после второго танца я столкнулась с Дайрой. Ее живот уже немного округлился, но надменный взгляд, которым она меня наградила, портил все впечатление.

- Как ты вообще сюда попала?! – прошипела она, оглядывая мое платье. – Разве тебе приходило приглашение?

- А разве ты его отправляла? – усмехнулась я. – Будь так любезна, не порть мне вечер, посиди в сторонке, съешь еще одно несчастное морское создание.

- Ревекка! – одернул меня вышедший из толпы Колул. – Прояви уважение к моей паре и матери моих детей.

- Как только проявит уважение ко мне, - я улыбнулась, сверкнув клыками. В сочетании с венком и нежным платьем смотрелось… занятно. – Я тут недавно измышляла… Кто знает, вдруг мои способности передаются по наследству? Ты не задумывался о таком варианте, дорогой старший братец?

- Колул! – Дайра тут же вцепилась ему в рукав. – Умоляю, скажи, что наш ребенок не станет таким же уродом. Пообещай!

- Да-да, пообещай, - ой, чую и глаза тоже изменились. – Вдруг да не получится идеального наследника.

- Дайра, дорогая, ты устала, - он попытался увести ее в тень, но Дайра требовала от него обещание, привлекая своими криками все больше и больше внимания.

- В чем дело? – перезвоном колокольчиков подплыла герцогиня. – Что случилось с моей любимой невесткой?

- Паника, - пожала плечами я. – Боится, что МОЙ племянник может стать таким же как я. Уродом.

Было забавно смотреть как недоумение, страх и злость просачиваются сквозь идеальные черты лица, а самообладание герцогини стремительно испаряется.

- Не называй себя так! – прошептала она. – Ты просто… с особенностями.

- О, Ваша Светлость, - я снова улыбнулась. – Это милое прозвище дала мне Ваша «любимая невестка».

Колул, поняв, что этот разговор лучше продолжить подальше от толпы, жадно вслушивающейся в каждое слово, все-таки смог утащить Дайру в одну из комнат отдыха. А герцогиня, как и всегда, попыталась уладить все дипломатическими переговорами.

- Ревекка, пойми, в беременность идет перестройка организма. Иногда женщины говорят такую несусветную глупость… Сами не понимают, что значат их слова. А Дайра… Дайра сама чуткость, она бы никогда не стала так говорить, если бы не инстинкт защитить маленького дракончика. В ином случае она никогда бы не стала говорить так. Она попросту не способна так общаться.

- Ваша Светлость, она говорит именно так, как Вы ее научили, - моя улыбка могла бы затмить солнце. – Приятного вечера.

Настроение скатилось ниже некуда. Бальный зал вдруг показался до нелепого пестрым, а музыка слишком громкой. Да и кавалеры, что ждали танец со мной, особенно тот, что ангажировал третий танец, начали неимоверно раздражать. И я вдоль стеночки, прикрываясь другими дамами и развешанными лентами, стала пробираться к выходу.

- А говорила, что не любишь балы, - обиженно прошипела мне на ухо Вэлия. – А сама вон как танцевала, да и одета…

Она еще раз оглядела мое платье и подняла глаза на розовый венок.

- Только зачем пришла без украшений, я понять не могу, - она даже потерла носик в недоумении. – Все и без того знают, что бедной родственницей дочка герцога никогда не станет.

Я даже споткнулась. С чего это вдруг Вэлия и говорит такое?

- Дочка герцога, возможно, - твердо кивнула я. – Но ты прекрасно знаешь, что дочь из меня вышла так себе. И не со мной ли ты подрабатывала три года назад, когда финансирование нашей экспедиции резко урезали? Или, может быть, я меньше тебя носилась с подносами и заказами посетителей в той забегаловке?

- Ты права, прости, - сдулась та. – Попалась твоему брату, Энайру. Пришлось танцевать с ним второй танец. Я чуть с ума не сошла.

- Что, он все время говорил о долге роду и своей карьере? – понимающе хмыкнула я. – Давай-ка лучше выпьем.

Мы попытались пробиться к столам с напитками или подозвать одного из официантов, что носились с бокалами и закусками по всему залу. Но все было бесполезно.

- Очевидно, мы не выглядим как высокопоставленные особы, - спустя несколько попыток хмыкнула Вэл.

- Или, скорее, я, - я невесело рассмеялась. Сил на что-то большее в эмоциональном плане у меня не осталось. – Думаю, Ее Светлость ясно дала понять, что мое присутствие на празднике – это лишнее.

- Уйдешь? – скептически хмыкнула Вэл. – Я бы на твоем месте осталась бы до конца.

- И какой смысл? – вздохнула я. – Протестовать? Доказывать что-то? Кому?

- Но, может, если они поймут, что их уловки не действуют… - неуверенно протянула она.

- А разве они действуют? – я крепко ухватила Вэл за руку и потащила через весь зал на кухню, чтобы найти все-таки пару бокалов шампанского. – Когда-то мне было и больно, и обидно. А теперь… Это раздражает. Они мешают мне жить. Заставляют каждый месяц являться на семейные ужины, но не хотят разговаривать. Приглашают на балы, но не дают веселится. Постоянно приглашают магов или докторов будто я инвалид. Словно они никак не могут понять, почему я не бьюсь в истерике и не проклинаю само свое существование.

- Ты знаешь, я всего лишь Рыжая драконица, - Вэл пожала плечами. – Так что я не могу похвастаться особой силой. От тех же оборотней-волков отличаюсь разве что размерами и способностью летать. Так что мне сложно понять стремления великих родов. Неужели им настолько важно дракон ты или нет?

- Дело не в том, что я не дракон, - мы свернули в хозяйственное крыло и почти дошли до кухни. – Больше всего они ценят право Сильнейшего. А раз я не оборачиваюсь, то значит нахожусь примерно на уровне человеческих магов. А ты помнишь с каким почтением они относятся к драконам.

- То есть твоя семья тебя не любит, потому что ты считаешь себя равной им? – Вэл прикрыла глаза. – Потрясающе. Вот теперь мне точно следует выпить.

- Бодерик, - я повернулась к замковому повару. – Не поможешь нам?

Через десять минут мы, в сопровождении нагруженного вкусностями поварского служки, дошли до замковой библиотеки и устроились там со всем комфортом в окружении книг.

- Знаешь, пожалуй, я могу понять почему ты стала изучать книги, - Вэл восторженно выдохнула, оглядывая огромный зал с целыми лабиринтами стеллажей.

- Потому что книги ценят не силу, а интеллект, - я пригубила шампанское и взяла с подноса пирожное. – А еще они никогда не врут и умеют хранить настоящие тайны.

- Какие плюсы, - саркастично протянула Вэл и посмотрела на часы. – О! У меня осталось полчаса. На шестой танец меня пригласил начальник Земельной палаты, а у моего отца давний спор с соседом из-за участка земли.

- Дела превыше всего, - понятливо хмыкнула я. – Ты прямо как Энайр. Тот тоже вечно использует светские мероприятия для решения своих проблем.

- Потрясающий комплимент, - саркастически протянула она. – Уже чувствую, как он вдохновляет меня на свершения.

Мы расхохотались и больше к этой теме возвращаться не стали. Вместо этого обсудили будущую экспедицию, куда теперь придется вести практикантов с боевки. А потом Вэл стала рассказывать о своих последних исследованиях по фрескам в храмах Агоэ и о том, какой магией напитывали краски для них.

Полчаса прошли слишком быстро, и Вэлия убежала на танец к начальнику Земельной палаты. Я же перешла вглубь библиотеки, туда, где хранились древнейшие книги. Все-таки мое исследование написания тотры никак нельзя было откладывать. Я разложила на столах книги и свитки и вся окунулась в чтение. Очнулась я только, когда кто-то положил руку мне на плечо.

- Какого?.. – Я повернулась и вцепилась чужаку в руку. – Деш?!

- Почти сломала, - он аккуратно освободился от моей хватки и, едва прикоснувшись, погладил ладонь прежде, чем отпустить ее. – Тебе нужно вешать заклятие оповещения перед работой. Тогда я не буду рисковать рукой в следующий раз.

Сегодня он тоже приоделся. Парадный белоснежный камзол, рубашка и брюки. Ну да, дом Белого дракона. Отличительный цвет драконов королевского рода. Разве что растрепанные волосы и волшебные очки, торчащие из нагрудного кармана, показывали, что это все тот же педантичный, увлекающийся мужчина.

- В лаборатории и дома висят такие, - чтобы скрыть неловкость, я принялась наводить на столе порядок. – А тут просто забыла. Не ожидала, что настолько… увлекусь.

- Как и всегда, впрочем, - улыбнулся Деш. – Видел, как ты танцуешь, но не успел подойти.

- Неужели юные леди открыли на вас охоту, господин ректор, - усмехнулась я. – Зря вы пришли сегодня в белом.

- До последнего надеялся, что удастся скрыться, - отразил мою усмешку Деш. – Но скоро прибудут члены королевской семьи. Полным составом. Нам придется показать пример остальным.

- В Танце драконов, - я понимающе кивнула. – А ты случайно не знаешь, как часто на таких мероприятиях встречаются истинные?

-Кхм… - он ненадолго замолчал, обдумывая ответ и устраиваясь поудобней в одном из многочисленных кресел. – Такие закрытые мероприятия для драконов проводятся лишь дважды в год. Осенний бал Ее Светлости и Праздник Весны, устраиваемый королевой. Но во втором случае все несколько более… непринужденно. Это же Маскарад. За прошлый год встретились девять пар, а в позапрошлый, кажется, всего три. Но в этот раз в зале много новых лиц, ваша матушка постаралась и пригласила даже тех, кто предпочитает жить на скалах.

Я поморщилась на словах «ваша матушка», но говорить ничего не стала. Что тут сказать?

- А как же драконы встречались раньше? До этих балов, - наморщила я лоб и, заклинанием отправив книги на свои места, устроилась в соседнем кресле.

- Думаю, на охоте, - Деш равнодушно пожал плечами. – Сама понимаешь, после краха цивилизации времена были кровавые.

- О да, - протянула я. Кто бы что ни говорила, а новые города строились не на месте розовых садов. – Какая должно быть была романтика. Ты – голодный дракон, напротив тебя еще одна такая же махина для убийств, а между вами туша какого-нибудь зубра.

- Замечу, что зубр был в лучшем случае, - усмехнулся он. – Мне нравится, что мы стали более утонченными. Кстати, ты чудесно выглядишь в этом платье.

- Спасибо, - я же не покраснела? Нет? – Тебе тоже очень идет… белый.

Я было рада, когда Деш встал и подошел к окну:

- Смотри, уже летят, - кивнул он, указывая на шесть крохотных точек.

Белые драконы появились на закате, отчего их чешуя и хребтовые гребни отражали свет, причудливо ломая его и разбрасывая по небу.

- Красиво, - тихо вздохнула я.

- Черные тоже красивые, - Деш посмотрел прямо на меня. – У вас по чешуйкам будто светлячки скачут.

- Может быть, - я пожала плечами и решила быть честной. – Я не знаю. Никогда не превращалась вместе с семьей.

- Учитывая, что ты сбежала из дома, это не удивительно, - пожал он плечами.

- Нет, знаешь… Тогда я была еще девчонкой. Я думала, что действительно сбегаю из дома. Отрекаюсь от рода. Только через несколько лет я поняла, что это герцогиня разрешила мне уйти. Что она устала от меня и моей… особенности. Поэтому в ночь, когда я уходила, в конюшне стоял свежий конь, а сбрую «случайно» забыли спрятать. Да и малые ворота были приоткрыты. Это в герцогском-то замке! Думаю, от меня просто решили избавиться, чтобы я не позорила семью.

- Так вот почему ты называешь свою матушку только «Ваша Светлость», - Деш грустно улыбнулся.

- Она не хотела быть моей матерью, - пожала я плечами. – И она перестала ею быть.

Белые драконы приближались и теперь можно было различить крылья и хвосты. Музыка в бальном зале стала громче.

- Скоро объявят последний танец, - Деш прервал неловкого молчания. – Не хочешь вернуться? Почти все драконы Агоэ собрались сегодня внизу.

- Как бы сказать… Я не совсем дракон, - я отошла от окна и снова начала перебирать книги на стеллажах, водя по их корешкам кончиками пальцев. – Вряд ли мне стоит спускаться.

- Тогда побудем здесь, - он пожал плечами и тоже подошел поближе к стеллажу, его дыхание грело мое плечо. – Сколько книг в этой библиотеке ты прочла?

- Совсем немного, - я обводила взглядом бесчисленные полки. – Мне нельзя было трогать самые ценные, да и читать тогда я могла только на агоэльском языке. Так что теперь иногда наведываюсь сюда, чтобы покопаться в древностях пока никто не видит.

- Мне кажется, твои родители прекрасно об этом знают, - осторожно заметил Деш.

- Конечно знают, - я повернулась к нему. – Здесь везде следящие чары.

Мы стояли близко-близко, почти вплотную. И я вдруг поняла, что Дешиазор высокий, сантиметров на двадцать выше меня, да еще и с очень широкими плечами. Должно быть очень удобно обнимать их…

- Потанцуем? – шепнул вдруг Деш.

- Что? – так же шепотом спросила я. – Я же сказала…

- Останемся здесь, - он отошел на шаг назад и по библиотеке полилась та же музыка, что звучала сейчас в бальном зале. – Окажете мне честь?

Он изящно поклонился и протянул мне руку.

А, собственно, почему нет?

Мы кружились, спрятанные ото всех книжными шкафами в дальней части библиотеке. Последний танец Осеннего бала – по праву занимал особое место в жизни драконов, ведь сразу после него начинался Полет.

Миг, когда сразу десятки драконов поднимаются в воздух и в этой мешанине блестящей чешуи, острых гребней и разноцветных крыльев они ищут своего единственного. Ту самую, потерянную половинку души, о которой мечтают всю свою жизнь.

Мы полностью отдались музыке. Знакомые с детства шаги легко укладывались в общий рисунок идеально попадая в ритм. В воздухе начала скапливаться магия, та самая, древняя. Та, из которой родились драконы. Та, что просыпается только перед оборотом.

- Если я позову, выйдешь ко мне на встречу? – он спросил едва слышно, а у меня от нежности и надежды в его голосе защипало глаза.

- Если примешь меня любой, - уткнулась я ему в грудь.

И мы застыли. Можно ли добавить еще что-то? Деш верил, что мы истинные, а я… Я уже предчувствовала насколько больно мне будет. Насколько больно будет видеть его рядом, разговаривать, чувствовать запах и знать, что где-то в мире есть та, что предназначена ему Судьбой и Небом. Половинка его души.

- Поцелуй меня, пожалуйста, - я сама подалась на встречу, положив руки ему на плечи и крепко прижавшись к широкой груди.

Он обнял меня так крепко, что у людей могли бы сломаться кости, но все ощущалось так правильно, и было так необходимо. А поцелуй дарил то самое долгожданное ощущение, которое я искала большую часть жизни.

С Дешем я чувствовала, что я дома.

- Дамы и господа, солнце село! – музыка прервалась звонким голосом Ее Светлости. – Последний танец на земле завершен. Пришло время станцевать в небе!

Зал взорвался аплодисментами, и мы с Дешем замерли в объятьях растерянные и тяжело дышащие.

- Давайте поблагодарим хозяйку сегодняшнего праздника. – Рокочущий мужской голос пробирал до самых кончиков пальцев.

- Это король, - хрипло пробормотал Деш. – Королевская семья взлетает первой. Мне надо идти. Нам надо идти.

Он крепко сжал меня за руку и переплел наши пальцы. И я пошла. Что уж там. Я надеялась на чудо, желала его.

Мы вышли из библиотеки и шум из бального зала для нас вновь затих. Но едва мы спустились на первый этаж, как двери праздничной залы распахнулись и вперед выступили все одетые в белое шестеро драконов правящей династии. Впереди царственно и неспешно шли король с супругой, за ним младшая сестра короля, еще не обретшая пару, и будущий наследник престола. Замыкала шествие пара пожилых драконов, чьи волосы почти сравнялись по цвету с одеждой.

- Посмотри, это мои дядя и тетя, - кивнул Деш на пожилую пару. – Родители нынешнего короля, моего кузена. Мне придется сейчас догнать их и встать в процессию. Но ты выходи сразу за мной. Хорошо?

Он крепко сжимал мою руку и смотрел прямо в глаза. А у меня в горле стоял такой ком, что говорить я совершенно не могла, лишь кивнула и отступила в сторону, освобождая ему дорогу.

Деш еще раз глянул мне в лицо, словно убеждаясь, что я не передумаю, и легко вклинился в поток выходящих из зала драконов, замкнув королевское шествие.

А потом из толпы вдруг вынырнул отец и, крепко ухватив меня за локоть, повел к выходу.

- Все в порядке, - он похлопывал меня по руке и словно таран пробивал нам выход на крыльцо. – Ты все это переживешь.

Белые драконы спустились с крыльца и вновь превратились. Они были пугающе огромны, намного больше всех остальных, и не спроста считались сильнейшими ящерами.

Первой в полет взмыли сразу две королевские пары и, они поднялись ввысь, касаясь друг друга кончиками крыльев. Будто показывали остальным, насколько они едины. Следом за ними поднялся принц, издав трубный, полный надежды, Зов. Все дебютантки сегодняшнего вечера затаили дыхание в какой-то отчаянной надежде… Минута, другая… Но ничего не произошло и белый дракон, полетел на почетный круг, облетая окрестности замка.

Вскоре вышла и принцесса, сестра короля, но взлетать она не торопилась. Ждала пока остальные драконы поднимутся в воздух. К сожалению, драконицы не способны Позвать, они лишь откликаются.

К ней тут же подошли Колул и Дайра. Дайра, в силу своей беременности, пока превращаться не могла, поэтому супруг решил составить ей компанию на земле. А вот отец, оставив меня на последней ступеньке крыльца, напоследок еще раз сочувственно сжал плечо и превратился. Герцогиня последовала за ним, и они встали на крыло вместе.

И тут, среди незнакомцев, то и дело оборачивающихся в огромных ящеров, я заметила Дешиазора. Он смотрела прямо на меня, взгляд у него горел, и куда-то пропали, вечно торчащие из кармана очки. А затем он обернулся большим серебристо-белым ящером с огромными светло-серыми глазами и взлетая заревел:

- «Ты слышишь меня?» - я вдруг отчетливо поняла, почему Зов всегда считался особым драконьим позывным.

- Деш? – я дернулась и неловко спустилась с крыльца. Перед глазами все плыло.

Замковые огни стали превращаться в точки. Я почувствовала, как изменились глаза, а за ними и клыки. Но мир вокруг меня сейчас совершенно не интересовал. Я смотрела только на серебристо-белого дракона, поднявшегося высоко в небо.

- «Ты меня слышишь?» - он взмахнул крыльями и кувыркнулся в воздухе. – «Слышишь! Иди сюда!»

- Я не могу, - на глаза навернулись слезы. – Я опасна. Люди могут пострадать.

- «Обернись! Иди ко мне!» - он пытался полететь ближе, но в небе было полно других драконов, в то время как на земле их с каждой минутой становилось все меньше и меньше. – «Поднимайся!»

Но я упрямо мотала головой, чувствуя, как слезы мелкими брызгами летят во все стороны. Чтобы избавиться от Зова, пришлось приложить колоссальную силу волю, подавить самую глубинную природу, но мне хватило сил развернуться и сделать шаг в сторону замка.

На короткую секунду мне даже удалось восстановить зрение и увидеть стоящих на крыльце Дайру и Колула. Все остальные уже были в воздухе. Колул хмурился, и как-то странно, словно впервые видя, разглядывал меня. Дайра же, обхватив двумя руками живот, презрительно скривилась и вдруг выплюнула:

- Уродка.

- «Сожр-р-ру!» - кровавая пелена и магия подхватили меня в неведомый по силе вихрь, а потом я почувствовала, что выросла.

Башни замка стали намного ближе, а гигантские двойные двери парадного крыльца показались маленькими и незначительными, как и визжащая на все лады Дайра, которую прижимал к себе, закрывая собой и своей магией, Колул.

- «Лети ко мне!» - голос. Ах! Просто очаровательный голос звал меня.

- «Сожрать?» Я засомневалась. Мне вроде хотелось причинить вред этой букашке. Но почему? Что эта незначительная крошка могла мне сделать?

- «Я жду тебя…» - голос был просто потрясающим, самым желанным, самым теплым, самым родным.

- «Лечу!» - я распахнула крылья, ощущение было таким приятным, будто я одновременно сняла туфли, расстегнула корсет и вынула из волос все шпильки. – «Я лечу!»

Где-то у лап все еще кто-то верещал, но я лишь недовольно рыкнула и попыталась отмахнуться от букашки хвостом. Но вдруг черный дракон, мелкая собачонка рядом со мной, попытался куснуть меня за лапу. Но я отмахнулась и от него. Хвост – это так удобно!

Между тем, черная вредина мешал мне полностью развернуться и оттолкнуться от земли, поэтому мне пришлось предупреждающе рыкнуть в его сторону и пройти ближе к саду, как раз туда, где стояли выключенные фонтаны.

Каменная кладка бассейна треснула под моими лапами, обнажив лопнувшие трубы и во все сторону хлынула вода.

«Купаться?» Ммм, вода в это время должно быть была просто чудной температуры.

- «Я жду тебя…» - два черных дракона в небе потеснили остальных и освободили достаточно пространства, чтобы разместилась я. Тут же рядом парила зеленая драконица.

Я, наконец, поднялась в воздух, полностью доверившись воздушным потокам и магии, что держала меня. И радостно взревела, снова почувствовав такое долгожданное Небо. Почему я так долго не летела? Не помню никаких весомых причин.

Серебристо-белый ящер летел на встречу ко мне, на его чешуе отражался блеск восходящих звезд и молодой луны. Но его вдруг заслонил кто-то незнакомый. Тоже белый, большой и красивый с костяными наростами на лбу и висках. Он зарычал, грозно и как-то коварно, но его голос был таким некрасивым. Нет, самый красивый я уже сегодня услышала.

Так что я недовольно рыкнула и отмахнулась от незваного гостя лапой. И увидела, как красиво блеснула кровавым светом моя чешуя. Такой ни у кого здесь больше ни у кого нет.

- «Наконец-то», - серебристо-белый дракон был довольным и недовольным. Словно рад моему появлению, но ждал слишком долго.

- «Я красивая?» - я игриво потерлась носом о его шею и почувствовала, как он прикоснулся ко мне кончиком крыла.

- «Самая красивая, летим?»

- «Летим».