Мама Деша жила в шикарном особняке на главной улице столицы. Ярко-белом, увитым плющом и украшенным голубыми и бежевыми мраморными колоннами, а вокруг вечнозеленые кусты, лавочки и фонарики. Хотя, собственно, а чему я удивляюсь? Где может жить родственница короля? Пусть и не родная сестра, но тетя?
- Неплохо, - хмыкнула я, стараясь сдержать волнение.
- Да, мне тоже нравится здесь больше, чем в замке, - серьезно ответил Деш и потащил меня ко входу с упорством настоящего дракона. – Он, конечно, в отличном состоянии, но какой-то слишком пустой. Да и людей в городке под ним сейчас очень мало. Вот летом, когда приедут туристы…
И Дешиазор, рассуждая о наплыве туристов в приморские города, затащил меня на крыльцо, миновав вместе со мной дверь, холл и двух изумленных лакеев, и затащил в гостиную, где уже сидела русоволосая красавица внешне чуть старше него самого.
- Мама, - я опомниться не успела, как мы оказались посреди комнаты, под изучающим взглядом этой леди. – Это Ревекка.
- Я вижу, - она грациозно кивнула, оставляя в сторону чашечку с чаем, и тоже поднялась. – Я – леди Азора, очень приятно.
- Мне тоже, - пискнула я и даже присела в реверансе. Надо же, не забыла, как это делается.
- Я слышала, вы преподаете мертвые языки в университете…
И началось. Ужас, кошмар, страх и ужас. Да, два раза.
Это был допрос будто я поймана на горячем и уже доставлена для «душевного» разговора в тайную канцелярию нашего короля. И хотя прошло от силы минут двадцать, я живо чувствовала, как спина уже стала мокрой.
- Леди, ужин готов, - в комнату неслышно скользнул лакей, так что я даже вздрогнула, когда услышала это объявление. – И гости уже ожидают в столовой.
- О, какая радость, - впервые за двадцать минут леди Азора по-настоящему улыбнулась. – Идемте скорее ужинать.
И она первой покинула гостиную. Я подпихнула слегка растерявшегося Деша куда-то в бок и тихонько прошипела:
- Какие еще гости? Кто-то еще из твоей родни? Скажи мне, что это не король с семьей.
- Понятие не имею, - так же тихо прошипел он мне. – И кстати, моя матушка не общается ни с кем из наших родственников. Говорит, они на нее давят.
Впрочем, все вопросы у меня исчезли, как только мы вошли в столовую.
Просто в окружении дорогих тканей, хрусталя и зажженных свечей на месте для гостей гордо восседало все герцогское семейство в полном составе. И даже Дайра, чтоб ее гоблины унесли.
- Ну вот, вся семья в сборе, - взмахнула руками леди Азора, устраиваясь на свое место во главе стола.
- А что же… Его Величество на ужине не будет? – невинно хлопнула глазами жена Колула.
- Ну что ты, дорогая, - улыбнулся отец. – Дни Его Величества расписаны на месяц вперед. Он бы не смог прийти без заранее отправленного приглашения.
- Даже первому советнику прийти было непросто, - довольно поддержал его Энайр. – Хорошо, что все понимают: иногда нужно уделить внимание и семье. Все же не каждый день сестра планирует собственную свадьбу.
Я только сильнее вжалась в Деша. Сил что-то говорить у меня не было. Однако он понял, что в происходящем что-то не так, поэтому сел между мной и герцогской четой. Но при этом я оказалась бок о бок с его матушкой.
- Итак, - Азора хлопнула в ладоши, и лакеи споро начали подавать горячее. – Давайте начнем. Какого масштаба торжество вы планируете?
- О, чем грандиознее, тем лучше, - сияла улыбкой герцогиня. – Событие почти государственного размаха, учитывая кто жених и невеста.
- И кто же? – не удержалась я, откладывая едва взятую вилку. – Ректор и преподавательница?
- Я бы предпочел мужчина и женщина, - поддержал меня Деш, наполняя мой бокал вином. Оно мне сейчас просто необходимо. – И, если честно, никогда не хотел свадьбу с размахом.
Я молча погладила его локоть, едва не задев одну из трех десятков расставленных на столе свечей.
- Ой, сама наивность, - лучезарно улыбнулась Дайра, преданно заглядывая в глаза герцогине. Та поощрительно улыбалась, глядя на любимую невестку. – Помнится, я тоже не сразу осознала, что должна соответствовать своему супругу.
- Думаю, Ревекка, более чем соответствует, - нахмурился Деш.
- Ну разумеется, - счастливо улыбалась герцогиня. – Все именно так и думают.
Вино в моем бокале кончилось подозрительно быстро, а вечер только набирал обороты.
Леди Азора приняла основной удар на себя, но даже она начала понимать, что что-то в происходящем не так. Я за вечер не произнесла и десятка предложений, сказывалась привычка отмалчиваться на семейных ужинах. Деш, видя мою подавленность, сначала пытался повернуть разговор в другое русло, но герцогское семейство с упорством древнемагической книжонки говорили только на одну тему.
И в конце концов, я просто не выдержала:
- День был долгий, - попыталась было попрощаться я. – Нам нужно отдохнуть.
- О, вы можете остаться у меня, - оживилась Азора. – Я для вас подготовила целое крыло. Конечно, если захочешь, ты сможешь передать все на свой вкус.
- Остаться? – я выронила десертную ложечку, нам как раз подали роскошный торт.
- Мама, - покачал головой Деш. – У нас целых два дома на территории университета.
- Вот именно, - она взмахнула ложечкой, словно мечом. – Это холостяк мог работать и днем, и ночью. Но теперь ты почти семейный человек…
- Я не против, - поспешила вмешаться. – Мне тоже нравиться работать. И там моя лаборатория… Думаю, мы прекрасно устроимся на территории университета.
- Ну что за глупость, - отмахнулась герцогиня. – Мы можем отдать вам особняк дальше по улице. Он все равно стоит пустой уже несколько лет.
- Да, с тех пор как нам с Дайрой стало в нем тесновато, - и Колул нежно погладил жену по руке. – Нам он теперь все равно не нужен.
Рука Деша, который в это время снова тянулся к бокалу с вином, дрогнула и задела одну из свечек. Та покатилась по скатерти, оставляя за собой огненную дорожку. Я вскочила, чтобы потушить пламя, но, когда отодвигала стул опрокинула один из канделябров, где свечи были куда толще, и упала.
Шторы на окне загорелись моментально.
Все заголосили и подскочили со своих мест. И пока Деш тушил пламя на столе, а я пыталась восстановить равновесие и поднять стул, Энайр эффектным жестом спас нас всех от «страшной смерти в пожаре».
По крайней мере, так возвестила герцогиня.
Едва дом Элишанэа, Черные драконы, покинули гостеприимный особняк, я упала в первое попавшееся кресло в столовой и закрыла лицо руками. Сил на какие-то активные действия у меня просто не осталось.
- Не пойми меня неправильно, - Деш тихо пристроился рядом. – Но было бы лучше…
- …Если бы мы были сиротами, - рассмеялась я. – Ну да ладно, так и быть. Твою матушку тоже можно оставить.
- Но жить все же лучше отдельно, - он тоже улыбнулся. – Пойдем-ка домой. Пока студенты и Ткын снова не начали наводить свои порядки.
- Все-таки уходите, - вошла в столовую Азора и медленно обвела остатки погрома.
- О, извините, я сейчас, - пара слов на староагоэльском и разрушений как не бывало. – Простите, мою неуклюжесть. Не ожидала, что здесь будут…
- …Ваши родители.
- …Гости, - я снова на секунду прикрыла глаза. – У нас не самые лучшие отношения. Было бы славно, если бы в следующий раз я успела заранее подготовиться к этой встрече.
- Знакомая ситуация, - леди Азора устроилась рядом. – Мои родители тоже от меня многого хотят. А особенно много они захотели, когда оказалась, что мой нареченный Байзор, младший принц. Богатый и влиятельный.
- И чем закончилась эта история? – я вдруг обнаружила, что мы вполне уютно расположились в столовой втроем.
- Ай, ничем хорошим, - она взмахнула рукой. – Мы практически не общаемся. Только на официальных мероприятиях. И Деш с ними почти не разговаривает.
- Когда с ними здороваешься, то в ответ слышишь просьбу повлиять на короля и уменьшить таможенные сборы, - он скривился и я тихонько засмеялась. – Будто бы им тяжело просто сказать: «Здравствуй».
- Знаете, я бы выпила чаю. В конце концов, мы же не доели торт.
- О, у меня еще остались печеньки, - оживилась леди. – Я сама пекла. Балуюсь тут от безделья… Хотите?
***
В коттедж Деша мы переместились довольно поздно, поэтому я не стала уходить. В конце концов, мы же уже ночевали вместе, верно?
А вот нет.
Тогда было случайное попадание, совпадение момента. А теперь вот он, Дешиазор. Большой, горячий, надежный. Стоит у шкафа.
- Могу одолжить свою рубашку, - он вытащил ее с нижней полки. – Наверное, нужно перенести сюда твои вещи.
- Тебе не кажется все это странным? – Я села на кровати, вынимая из прически шпильки и снимая украшения.
- Что странным? – он повернулся ко мне.
- То как быстро все поменялось, - я взмахнула рукой и выронила шпильки.
- Можем пока ничего не менять, - он поманил их на прикроватный столик заклинанием. – Может я поторопился с переносом твоих вещей и… Можем просто ходить на свидания, привыкать друг к другу…
- Нет! – я сама поразилась тому, как мне его предложение не понравилось. – В смысле, свидания – это отличная идея. И мы их обязательно осуществим, но…
- Но… - Деш неуловимо быстро переместился к кровати, глаза у него стали отливать ядовитой зеленью.
- Но я не хочу расставаться, - на платье вдруг резко ослабла шнуровка, и оно поползло с плеч вниз. – Что ты делаешь?
- Ммм, мечтал снять его тебя весь вечер. Собственно, с того момента, как ты его надела.
- Ого, снять, - фыркнула я. – И что ты хочешь под ним обнаружить?
- Тебя, - поцелуй обжег ключи, шею и поднялся вверх. К губам. – Я соскучился.
***
Утром мы едва не проспали, но Ткын сумел разбудить нас еще до начала завтрака в общей столовой. Дешу, как ректору необходимо было там присутствовать. Так что я решила составить ему компанию и правильно сделала, потому что едва устроилась с подносом за столом, поняла, что просто зверски проголодалась.
А дальше завертелись рабочие будни.
Мы с Дешем оба были так заняты, что виделись только вечерами или в выходные. Я нагоняла программу, ведь два пропущенных дня – это целых четыре пропущенные лекции и один семинар. Так что и мне и студентам пришлось поднапрячься, чтобы все понять и освоить.
Дешиазор вплотную занялся сборами команды для студенческих соревнований по магии. Он просмотрел сведения по успеваемости всех студентов и отобрал двадцать кандидатов. В команду попадет лишь пятеро из них. Я порекомендовала ему присмотреться к третьему курсу боевиков.
Кстати, третий курс на лекциях и семинарах вел себя примерно. Но все равно то и дело они одаривали меня понимающими взглядами и улыбками. А я от этого временами жутко раздражалась и задавала им чуть больше домашней работы, чем планировала. Так что к началу зимы, когда все студиозы начали активно готовиться к сдаче сессии, они взвыли.
- Магистр Элиш, - как всегда, первым на амбразуру вышел Сташ, староста группы. – Магистр, но мы не успеем сделать полный перевод этого текста за три дня. Тут же десять листов, а половину слов мы опять не найдем в словаре и нам придется идти в библиотеку.
- А как иначе, - покивала я, соглашаясь, - так и учатся новые слова. Только когда с ними сталкиваешься при переводе.
- Но магистр, - к разговору присоединились остальные. – У нас ведь еще и другие предметы. К ним тоже нужно готовиться. А по боевке завтра вообще зачет. Мы после него всей группой сразу к лекарям.
- Зачет? – хм, и правда, магистр Полент известен своими измывательствами над студентами.
Говорят, он в каждую сессию поставляет студентов в лекарское крыло. Надо же студентам-лекарям показывать, чему они научились за семестр, а тут такой удобный подопытный материал – однокурсники-боевики.
- Ладно, можете разделиться на группы и выполнить перевод по частям, - сжалилась я. – А потом собрать из кусков один связный текст. Но я повторяю. Связный. Я должна понимать логику повествования.
- Спасибо, магистр, - и счастливая группа бросилась в коридор.
Знаю я как они будут делиться на группы. Каждый по полстранички переведет, а потом составят вместе. Ух, ну и каша на выходе получится. Будут над ней головы еще пару часов всей группой ломать.
А нечего было спрашивать на паре о том, когда я уже пойду в декретный отпуск.
Так что домой я вернулась в слегка злорадном настроении. Деша еще не было, он с самого утра отправился на встречу с гадюками, официально названными Попечительским Советом Университета. Решил попробовать выжать из них дополнительное финансирование. Университетской команде для соревнований по магии необходима униформа, амулеты и командная символика. А все это бесплатно не выдается.
Как-то так получилось, что мы уже пару недель жили у Деша. Вернее, к себе я так и не вернулась, но вот одежда и все мои вещи все еще оставались в коттедже.
Не слишком ли большая гардеробная получается?
Так что я решила сначала упаковать все вещи, перенести их домой, а уже потом бежать в лабораторию. Я, наконец, закончила классифицировать тотры по видам и поняла, что их всего тридцать две. То есть, это не один знак препинания, а нечто более сложное. Кто знает, возможно за разгадку пунктуации мертвого языка я смогу получить Всемирную премию Адахвеза? За вклад в развитие науки и магии. М-м… Было бы славно.
Я так замечталась, раскладывая вещи по полкам в шкафу Деша, - для этого его мантиям пришлось немного потесниться, - что не услышала постороннего, поднявшегося на второй этаж и вошедшего в спальню.
- Ревекка, - на пороге комнаты сложила руки на груди герцогиня.
- Ваша светлость, - я подскочила, выронив вешалку с платьем. – Какая честь. Чем обязана?
- Сколько можно, - она поморщилась, и на идеальном лице проступили морщинки у губ. – Ты будто забыла, что я твоя мама.
А я растерялась… В самом деле, что тут вообще можно сказать? Да само появление герцогини здесь, на территории университета, в коттедже… Я такого даже представить не могла! Все эти шелка и брильянты, высокая прическа, пышное платье. Да вся она выглядела здесь такой же чужеродной, как метеорит, упавший на главный корпус. И эмоции вызывала почти такие же.
- Прошу прощения, где мои манеры, - я церемонно присела в приветствии и тут же снова распрямилась. – Не хотите ли выпить чаю?
- Не откажусь, - а лицо снова безупречное, с идеально выверенной улыбкой. Треть вежливости, треть мягкости, треть смирения.
- Тогда лучше спуститься вниз, - я указала на лестницу и проследила как Ее Светлость мягко ступает по узким ступеням, изящно придерживая платье.
Готова поспорить, у нее был какой-то амулет в прическе или украшениях, чтобы вот так элегантно спускаться. А у меня такого не было, так что я кубарем скатилась вниз, парой заклинаний заставила нагреться чайник и порадовалась, что позавчера закупила побольше вкусностей. Деш оказался большим сладкоежкой, а потому сметал мои припасы за два-три дня. Так что в этот раз я купила и конфет, и пирожных, и печенья, и даже небольшой тортик. В общем, хоть за стол краснеть не пришлось.
- Можем сесть в кухне или в гостиной, - но тут я вспомнила, что вся гостиная завалена бумагами по работе и неразобранными письмами, ведь в кабинете все теперь не умещается. – Но лучше здесь.
- Хорошо, значит на кухне, - герцогиня присела на табурет.
Пока я расставляла на столе чашки и блюдца, увидела Ткына, таращившего глаза из-под лестницы. От удивления его бусинки превратились в две черные монетки. Впрочем, мои глаза были не меньше.
- Чай, - я поставила заварочный чайник на стол, куда только что опустила пирожные.
Сама села рядом и замолчала. А что говорить-то?
- Тебе нужен новый чайный сбор, - попробовав напиток, заключила герцогиня. – Это тоже неплох, но если обратишься в чайную лавку на Артеинской улице, в Саркаримах, разумеется, то тебе соберут настроенный лично на твою магию, а не просто общеукрепляющий.
- С чего Вы решили, что у меня такого нет? – я тоже пригубила напиток. – Просто его обычно не предлагают гостям.
- Гостям – нет, но вот членам семьи… - изящная бровка взметнулась вверх.
- А Вы уверены, что здесь собрались члены одной семьи? – усмехнулась я.
- До меня доходили слухи… - чашечка звякнула о блюдце, спина герцогини стала еще прямее. – Ревекка, неужели ты всерьез думаешь, будто я тебе неродная?
- Я задавалась этим вопросом, - теперь уже и моя чашка громко зазвенела. – Почему мне позволили сбежать из дома? Почему разрешили отречься от семьи? Почему я Багряная, а все остальные в семье Черные или Зеленые? Почему все твои обещания так и остались обещаниями?
С каждым вопросом мой голос набирал силу, пока я не поняла, что почти кричу. И когда это я успела вскочить, а на скатерти образовалось некрасивое мокрое пятно от чая?
- Я допускаю, что совершила некоторые ошибки в твоем воспитании, - поморщилась она. – Взять хоть эти жуткие манеры…
- О да, ты все всегда сводишь к манерам и сервировке стола, - зло прошипела я, чувствуя, как меняется зрение. – Как-будто это все, на что ты способна.
Я его уловила. Ощутила тот самый момент, когда раздражение и злость пересилили вбитые в Ее Светлость манеры, и она тоже дала волю чувствам:
- Ты – разочарование всей моей жизни! – глаза у нее тоже изменились, черный зрачок закрыл практический весь глаз, выдавая крайнюю степень злости и раздражения. – Никакого воспитания! Никакой утонченности! Эта отвратительная тяга к языкам! Полное отсутствие способностей к рисованию и вышивке! Ужасные экспедиции! Живешь под одной крышей с мужчиной! И это без брака! И знаешь, что?! С того самого момента, когда ты родилась, я уже знала, что ты меня разочаруешь!
- Потрясающая новость, - съязвила я и уперла руки в боки. – И что же послужило причиной столь мудрого умозаключения?
- Когда рождались мальчики, я чувствовала вокруг магию, ясно? – герцогиня все еще злилась, но уже не кричала. – А ты наоборот, забирала магию у меня. Словно ты внутри совсем пустая! А потом это только подтверждали и подтверждали, снова и снова все приглашенные специалисты, пока я не разрешила тебе уйти из дома!
- Пока я не попала в свои «ужасные экспедиции», ты хочешь сказать, - картинка в моей голове начала понемногу складываться.
- Экспедиции! – снова воскликнула она и ударила кулачком по столу. – Шайка воров, вот вы кто! И ты не лучше, остальных «специалистов», этих недомерков из Музея магии! У кого ты украла способность к обороту? Наверное, у Багряного дракона. А цвет чешую сменить не смогла, да? И Дешиазора, несчастного мальчика, одурачила. Никакая ты ему не пара! Такие пустышки недостойны Истинности.
- Пошла вон, - совершенно спокойно сказала я. – И больше никогда не приходи ко мне домой. Попробуешь еще раз, и я ударю так, как умеют только «пустышки».
Герцогиня побледнела. Все-таки, как бы плохи не были наши отношения, до откровенных скандалов и угроз они дошли впервые.
- Отречения от рода, в который вошла ты, мое лучшее решение, - поставила точку я. – И я больше не приду в дом, где ты живешь. Никогда.
- Ах, да что ты? – ядовито выплюнула она. – Где бы ты была, если бы не помощь семьи? Думаешь, тебя бы так радостно взяли в другой университет закончить магистратуру? Или ты бы устроилась в Центральную Библиотеку? Или получила бы должность преподавателя? Это все, дорогая, объедки с нашего стола!
И оставив за собой последнее слово, Ее Светлость гордо вышла из кухни. Похоже, она была необычайно довольна этим визитом.
А я… Сначала я зачем-то все убрала со стола, даже вывела пятно со скатерти. Потом ушла в гостиную в попытке рассортировать почту и уже там меня накрыло…
Деш, вернувшийся домой после встречи с попечителями, нашел меня за креслом. Я забилась куда-то в угол и плакала, прижав к лицу Ткына и уткнувшись в шерсть на его спине. Тролль сочувственно сопел и иногда пытался лизнуть меня в щеку. Правда с переменным успехов. Рассказывал о произошедшем Дешу тоже он, потому что я к тому моменту начала еще и икать.
- Ну-ну, - Деш, который похоже впервые столкнулся с такой женской истерикой, усадил меня к себе на колени и крепко обнял. Где-то между нами возмущенно завозился Ткын, и его пришлось выпустить.
- Зачем она вообще сегодня пришла? – икала и завывала я. – Сама же пришла. Первая. Я думала, она мириться хочет, а она…
- Иногда есть просто дурные люди, - гладил он меня по плечам и спине. – Просто дурные, которым нравиться говорить гадости.
- Но она ведь не только гадости говорила, - снова всхлипнула я. – Еще и правду про меня разказала.
- Ну какую правду… - Деш прижался подбородком к моей макушке.
- О том, что я пустая. Что родилась без способностей и тянула силу у других. Она ведь в самом деле думает, что я свой оборот украла у какого-то другого дракона, поэтому и цвет чешуи у меня другой.
- А еще у тебя перышки, - хмыкнул он. – Их ты украла у цыпленка?
- Не смешно, - буркнула я. – Она сказала еще кое-что. О том, как я строила карьеру.
- А с карьерой-то что не так? – снова растерялся Деш. – Ты еще не стала Советником по делам просвещения у Его Величества?
- Все моя карьера – это «объедки» с герцогского стола, - потерла я глаза. – Мол, все это получила не я, а мне великодушно подарила герцогская семья, которая все же немного переживает за меня. Ты не можешь узнать, почему меня приказом отправили преподавать?
- Узнаю, если ты так хочешь. Но вообще, я думал, это потому что лучший специалист по языкам в Агоэ, - он прижал меня еще крепче, хоть я и не думала, что такое возможно.
- Есть еще кое-что, - тихо шепнула я. Такое даже озвучивать было страшно. – Она сказала, что если я украла ипостась дракона, то и тебя я тоже украла.
- Что? – Дешиазор даже закашлялся. – Как это украла?
- Знаешь, в ее словах есть смысл, - так же шепотом продолжила я. – Я ведь не оборачивалась, пока не провалилась в подземелья под храмом. Да и после странностей много… Что если у меня должно было быть пары? Что будет, если ты однажды встретишь настоящую Истинную?
- Я ее уже встретил. Слышишь? – он принялся лихорадочно целовать меня: лицо, шею, руки. – Уже встретил и упускать не собираюсь.
- И все равно, мы больше не можем просто закрывать глаза на все странности, - покачала я головой. – Нужно разобраться что со мной не так и связанно ли это с нашей Парностью. А до тех пор…
Я решительно выкарабкалась из объятий Деша, на ходу вытирая слезы.
- А пока нам лучше не быть вместе, - закончила я со вздохом.
- Ревекка… - Деш тоже поднялся, но я не дала ему закончить.
- Нет, - я замотала головой, не позволяя ему сбить меня столку. – Пока я не буду абсолютно уверена, что не заняла чье-то место, я вернусь в свой коттедж. И заберу свои вещи обратно.
- Какие вещи? – он попытался подойти ко мне, но я начала отступать к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. – Ты же не серьезно? Реви?
- Я серьезно, - и почему-то покачала головой. – Я должна быть абсолютно уверена. Увидимся завтра после лекций, в моей лаборатории.
И я поспешила наверх, за своими вещами.
Едва я взлетела на второй этаж, как Деш поднялся следом.
- Ты не можешь принимать решения за двоих, - он упрямо вскинул подбородок. – Не забывай, что нас в паре двое.
- И что же, у тебя есть какие-то идеи? – зло выдохнула я, распахивая шкаф и вытаскивая из него всю одежду.
- Да, - он вошел в комнату принялся вырывать одежду у меня из рук. – Тебе не показалось странным, что герцогиня сама пришла к нам домой?
- Показалось, - вынуждена была кивнуть я, мои платье вдруг все оказались у Деша.
- Во-от, - довольно продолжил он. – А скажи, зачем? Зачем бы ей вдруг приходить к тебе домой впервые в жизни? Раз уж она не хотела с тобой мириться.
-…Чтобы нас поссорить? – у меня вдруг подкосились ноги, но Деш успел меня подхватить. – Зачем?!
- Хороший вопрос, - нахмурился он, крепко прижимая меня к себе. – Пожалуй, мы поломаем голову завтра. А пока…
Он подхватил меня на руки и понес в ванную.
- Тебе не помешало бы умыться, все-таки несколько часов плакала… - я ткнула его кулачком в плечо.
-Эй!