Маленькая фея

5

— Один день пережили, — сказала Бесси, когда они отъехали от дома. — Сможешь выдержать до конца эту пытку или сделаем вид, что тебя срочно вызывают в Мельбурн?

Рей устало усмехнулся.

— Выдержу. Мне страшно подумать, что ты со мной сделаешь, если я оставлю тебя здесь одну. Хотя...

— Что?

— Они все просто влюблены в тебя.

Бесси тоже любила их, но... на расстоянии.

Дело было не только в том, что у ее матери была навязчивая идея выдать ее замуж, а отец пытался слишком опекать ее. И даже не в том, что Пегги сдала свои позиции и мечтала стать домохозяйкой. У Бесси глубоко внутри сидела обида на родных за то, что они не ценили ее за ее достоинства.

Вскоре после переезда в Мельбурн она приехала домой на пару дней и привезла с собой несколько чертежей — показать, чем она занимается. Мать постоянно находилась на кухне, и ей некогда было смотреть на них. Отец лишь взглянул на чертежи, благосклонно кивнул и спросил, не нужны ли ей деньги. Им даже в голову не приходило, насколько важной была для Бесси работа и как она стремилась доказать, что может зарабатывать себе на жизнь своим трудом.

— Бесси? — Рей отвлек ее от грустных мыслей, за что она была благодарна ему, пока он не произнес: — Я по поводу того поцелуя...

— А, ерунда.

— Ерунда?

— Конечно.

Бесси не хотела говорить на эту тему, чтобы не услышать, что это было частью игры. Она же знала, что Рей воспринимает ее как подругу, коллегу, товарища. До сегодняшнего вечера Рей как будто не замечал, что она женщина.

Он кокетничал с ней, конечно, но это было его естественное состояние, и лично к ней не имело никакого отношения. И слава Богу, потому что Бесси не хотела, чтобы Рей питал к ней какие-то иные чувства, кроме дружеских. Ее вполне устраивали приятельские отношения, которые, она надеялась, продолжатся, когда ее проснувшаяся женская суть поймет, что тревога была ложной, и успокоится.

— Я очень благодарна тебе, это было неплохо, — сказала Бесси, как бы подводя итог. — Возможно, нам придется повторить это, но в присутствии зрителей, разумеется.

— Конечно, — коротко произнес Рей.

Почувствовав его недовольство, Бесси подумала, что она, очевидно, слишком слабо выразила ему свою благодарность.

Спустя несколько минут Рей снова заговорил, и голос его звучал нормально.

— Не хочу сказать ничего плохого о твоем родном городе, но здесь как-то мрачновато.

Бесси удивленно посмотрела на него.

— Не могу поверить, что мужчина, живущий в большом городе со всеми его пороками и преступностью, может испытывать страх в таком тихом, спокойном месте.

— Мы едем по этой дороге уже десять минут и еще не встретили ни одной машины, — сказал Рей. — Мне кажется это странным.

— В провинции люди, как правило, рано ложатся спать, — объяснила Бесси.

— Об этом можно только мечтать.

— Жизнь здесь, конечно, скромнее, но зато между людьми существуют теплые, дружеские отношения. В общем-то здесь неплохо. Просто такая жизни не для меня, и это была одна из главных причин, по которой мы с Аланом расстались.

— Ты сказала «расстались». Насколько обоюдным было это расставание? — спросил Рей.

— Это было мое решение, — коротко ответила Бесси, решив не вдаваться в подробности.

Зачем рассказывать обворожительному Рею о недостатках ее бывшего жениха? Алан пошел по проторенной дорожке, которую проложили для него его предки. Он стал мэром не потому, что очень хотел этого, а оттого, что это было легче, чем начинать что-то новое. Бесси не могла представить, чтобы Алан организовал какое-то свое дело. И, хотя Алан считался в их городке завидным женихом, любая женщина, по мнению Бесси, предпочла бы светловолосому обходительному мэру красивого, не слишком высоконравственного Рея и его головокружительные поцелуи.

Руководствуясь указаниями Бесси, Рей свернул один раз, потом другой, и вскоре показалась неоновая вывеска «Отель».

— Ты нарочно выбрала место подальше от дома твоих родителей? — спросил Рей.

Бесси засмеялась.

— Здесь небольшой выбор. На всю округу всего две гостиницы, эта лучшая. Здесь чисто и цены сносные.

— Я не жалуюсь, просто меня удивило, что твои родители не настояли, чтобы мы остались в их доме.

— Они бы оставили нас, но моя тетка и ее муж уже давно договорились, что остановятся у них. Они приезжают завтра.

Когда Рей затормозил у входа в гостиницу, Бесси поняла, насколько она устала. Она здорово перенервничала по поводу этой поездки и плохо спала после того, как сказала матери о существовании «молодого человека». Теперь, когда самая трудная часть — знакомство — была позади, на смену напряженному ожиданию пришла физическая усталость.

Пока Рей вписывал их фамилии в книгу гостей, Бесси постоянно зевала. Она с трудом поднялась по лестнице на второй этаж и была счастлива, увидев дверь своего номера. Пролепетав Рею «спокойной ночи», Бесси вошла в комнату, надеясь, что у нее хватит сил доплестись до кровати. Она даже не хотела чистить зубы и переодеваться.

В дверь постучали. Бормоча проклятия, Бесси потащилась к входной двери, но на полпути поняла, что стучали не в нее. Оглядевшись, она заметила еще одну дверь — рядом с кроватью. Она открыла ее и увидела улыбающегося Рея. Его сорочка, выпущенная поверх джинсов, была наполовину расстегнута. У Бесси возникло желание расстегнуть ее до конца.

— Я забыл взять зубную пасту, — сказал Рей.

— Между нашими номерами есть дверь? — удивленно спросила Бесси.

Это было настолько очевидно, что Рей даже не стал отвечать на ее вопрос.

— Так я могу позаимствовать у тебя зубную пасту? Она наверняка лежит в одной из многочисленных сумок, которые ты привезла с собой.

Бесси продолжала молча смотреть на него. Под ее пристальным взглядом Рей расстегнул остальные пуговицы, сбросил с себя сорочку и, не оглянувшись, швырнул ее за спину, в свою комнату. Бесси не могла понять — он готовится ко сну или дразнит ее. Возможно, ей удалось бы определить это, если бы она посмотрела на выражение лица Рея, но ее взгляд был прикован к его мускулистой груди. Потом он скользнул вниз, к полоске волос, уходившей под «молнию» джинсов.

Осознав, куда она смотрит, Бесси вскинула голову и увидела, что Рей наблюдает за ней. Хорошо еще, что он не смеялся над ней, зато его глаза излучали столько жара, что можно было обогреть весь отель.

— Так что насчет пасты? — повторил Рей. — Дыхание всегда должно быть свежим, никогда не знаешь, когда оно пригодится.

— Мм... ты пока переоденься ко сну, а я принесу тебе пасту через минуту.

Бесси хотела прийти в себя, у нее было такое ощущение, что ее язык прилип к нёбу.

— Я не одеваюсь ко сну, Бесс, а раздеваюсь. — Рей соблазнительно улыбнулся. — Могу продолжить, если ты не возражаешь...

— Нет! Я не знала, что ты спишь го... я хотела сказать... Присядь на секунду, сейчас принесу тебе пасту.

Если бы я не устала так, то справилась бы с этой ситуацией более достойно, подумала Бесси.

Рей сел на кровать и оттуда смотрел, как она роется в своих сумках. Бесси злилась, что он не воспользовался стулом, стоявшим у окна.

Ну и что, если он сидит на моей постели? Это же Рей, успокаивала она себя.

Ха!

Бесси понимала, что на любого другого мужчину она бы так не реагировала. Что-то в нем было такое, от чего она таяла, как ее любимый шоколад на солнце.

У нее позванивало в ушах, возможно, гормоны давали о себе знать. Как-то она сказала Рею, что полностью контролирует свое либидо, так что не позволит каким-то эмоциям управлять ее поступками.

Усталость и противоречивые чувства мешали Бесси трезво мыслить. К тому же ее сильно отвлекал сексуальный мужчина, непринужденно расположившийся на ее кровати.

— Вот, держи. — Бесси бросила Рею тюбик с пастой. — Вернешь завтра утром.

— Может, сначала ты воспользуешься ею, а потом я? — предложил Рей.

— У меня нет сил на это. Я уже ложусь спать.

Уходя, Рей задержался на пороге. Его теплый, ласкающий взгляд согревал ее, и Бесси не могла отвести глаз от его лица. Рей слегка наклонился к ней, и у нее так сильно забилось сердце, что его стук могли услышать в нижнем номере. Но для Бесси было важно, чтобы Рей не услышал его.

Она подумала, что он собирается поцеловать ее. Но ведь она предупредила его, что они должны притворяться только перед ее родственниками!

Может, тебе надо попрактиковаться, чтобы ваша игра выглядела естественной? — прошептал ей внутренний голос.

Возможно. Но Рей в самый последний момент выпрямился и, прошептав: «Спокойной ночи, Бесс», — скрылся в полумраке своего номера.

Бесси закрыла дверь и прокрутила в голове всю эту сцену. Что она сделала не так? «Спокойной ночи, Бесс»... Она была уверена, что Рей...

Но ты же не хотела, чтобы он поцеловал тебя, забыла? — произнес все тот же голос.

Действительно, очень хорошо, что этого не случилось. Зачем усложнять их отношения? Кроме того, Рей не нуждался в практике, если судить по тому, с каким умением он поцеловал ее в кухне. Лучше не смог бы ни один мужчина.

Все, хватит думать об этом, приказала себе Бесси. Рей ушел, и можно было наконец лечь в постель и заснуть.

Но не тут-то было. На матраце осталась вмятина от его тела, а в воздухе витал запах одеколона. У Бесси было ощущение, что Рей лежит рядом.

Она сбросила простыню, чтобы охладить свое пылающее тело. Бесси напомнила себе, что секс почти никогда не стоит ни времени, ни сил, которые уходят на него. А секс с Реем? В данном случае, возможно, и был смысл чем-то пожертвовать. Но только не карьерой. Она вложила уже слишком много сил в работу и ждала повышения, поэтому не хотела терять все это ради короткого удовольствия.

Но если подумать о серьезных отношениях... Нет, этого она тоже не хотела. Что, если она завязнет в них и потеряет себя как личность? Это же случилось с ее родной сестрой. И сама она уже шла к этому, когда встречалась с Аланом, а к нему она не чувствовала и сотой доли того, что чувствовала к Рею.

Бесси понимала, что все эти мысли крутятся у нее в мозгу от усталости, и, стоит ей хорошо выспаться, как все станет выглядеть более радужно.

Но как заснуть, если ее отделяла от обнаженного Рея какая-то паршивая дверь, через которую она слышала, как скрипит под ним кровать?

— Напомни мне, чем мы будем заниматься сегодня утром, — попросил Рей, когда они подъехали к дому ее родителей.

— Я буду выполнять свою часть, — ответила Бесси, — а ты...

— Свою, — закончил за нее Рей.

Бесси закатила глаза.

— Можешь пообщаться с отцом, если не хочешь поехать со мной посмотреть на свадебное платье моей кузины и затем отвезти Пегги к врачу.

— Рискну, пожалуй, остаться с мистером Уайтом.

— Правильный выбор. Не волнуйся, с ним ты не будешь скучать. Если он спросит, что тебя привлекло во мне, ни в коем случае не говори об интимных вещах. Короче говоря, не увлекайся ролью моего поклонника. Это нетрудно, ведь я понимаю, что ты не без ума от меня.

Рей засмеялся.

— Это похоже на вопрос. Хочешь выяснить это?

— Нет, с чего ты взял?

— О, неужели я слышу ссору?! — услышали они, выйдя из машины, голос Алана. — Надеюсь, в вашем раю все спокойно.

— Насколько мне помнится, — сказал Рей, — единственной неприятностью в раю был нежелательный змей, который пытался создать проблемы.

Бесси невольно подумала о том, сколько еще времени Алан будет преследовать их. Она надеялась, что он понял вчерашний намек.

— Что привело тебя сюда сегодня утром? — спросила она, растянув губы в улыбке, но тон ее был сухим.

— Я обещал твоему отцу помощь в одном деле.

— Очень мило с твоей стороны.

Рей громко хмыкнул.

— Пытаюсь загладить свою вину перед тобой. Может, это звучит банально, но я понял, что потерял, только когда ты ушла от меня. — Алан говорил так, словно Рея здесь не было. — Но ведь у нас было не все так плохо, да? Мы пережили немало хороших минут, Бесс.

Это верно, но у Бесси не было никакого желания выслушивать его исповедь.

— Все это уже в прошлом. В далеком прошлом, — добавила Бесси, подозревавшая, что Алана подстегивают не только приятные воспоминания, но и невозможность вернуть ее. — Сейчас я встречаюсь с Реем.

Чтобы подкрепить ее слова, Рей подошел к Бесси сзади и обнял ее, скрестив руки на животе Бесси, чуть ниже талии. Бесси почувствовала легкое головокружение. Она едва сдержала стон, когда Рей отвел в сторону ее волосы и провел губами по ее шее.

Где-то в доме хлопнула дверь, и Бесси очнулась. Сейчас ей было важнее сохранить ясность ума, чем изображать на пару с Реем влюбленных перед ее родными.

Из дома вышла Пегги. Бросив гневный взгляд в сторону Алана, она виновато посмотрела на сестру, как бы извиняясь, что допустила его присутствие здесь. Бесси улыбнулась, давая понять, что не сердится.

— Ты готова, Пегги?

— Да. Спасибо, что согласилась отвезти меня к врачу, а то Эндрю занят сегодня утром. Привет, Рей. Что собираешься делать?

— Общаться с вашим отцом. Бесси сказала, что я получу удовольствие от этого.

— Ну если она так сказала... — с легкой иронией произнесла Пегги.

— Не беспокойтесь, — вклинился в их разговор Алан. — Я могу помочь Рею в случае чего.

Бесси удержала вертевшуюся на языке саркастическую реплику и взглядом призвала Рея сделать то же самое. Открытой враждой ничего не добьешься, Бесси надеялась, что простое игнорирование Алана даст лучший результат.

Пегги помахала мужчинам.

— Желаю хорошо провести время. Рей, встретимся позже на... — Она замолчала, вспомнив об Алане. — В общем, до встречи.

— Где? — хором спросили оба.

Бесси напрочь забыла сказать Рею о раздаче подарков. Она кивнула ему, отзывая в сторону.

— Помнишь, я говорила тебе, что, когда вся семья собирается вместе, отмечается сразу несколько событий?

— Помню.

— Главное сборище состоится завтра, но сегодня во второй половине дня собираются наши родственники, живущие в городе, а также друзья Пегги и Паолы.

— Кто такая Паола? — спросил Рей.

— Моя кузина. Она помолвлена, и мы с Пегги хотим взглянуть на ее свадебное платье. Так вот, сегодня мы будем преподносить подарки Пегги в связи с предстоящим рождением у нее детей, а Паоле — в связи с предстоящей свадьбой.

— И я должен присутствовать при этом? — с ужасом спросил Рей. — Может, ты разыгрываешь меня, чтобы отомстить за мои прошлые шуточки?

— На самом деле, моя месть заключается в том, что это отнюдь не розыгрыш. Я знала, что это мероприятие состоится в этот уикенд, но думала, что будут только женщины, — объяснила Бесси. — Но вчера вечером мама сообщила, что приглашены и мужчины тоже. Мне, конечно, следовало сказать тебе об этом...

Бесси действительно хотела поставить Рея в известность, но ее голова в тот момент была занята другими мыслями. Например, как удержаться от того, чтобы не проникнуть в номер Рея, чтобы реализовать свои ночные фантазии.

— Послушай, Бесс, я все-таки мужчина. Я люблю смотреть теннис или футбол, а не глазеть на то, как раздают подарки.

— Я буду угощать тебя блинчиками весь год, — стала соблазнять его Бесси.

Это было испытанное средство, раньше осечек не случалось, но на этот раз Рей покачал головой.

— Блинчики на такую жертву не тянут.

У него был такой вид, словно ему предлагают посидеть на раскаленной сковородке. Бесси понимала его, но где-то она была даже рада, что он будет страдать вместе с ней на сборище ее родственников. Она бросила взгляд на Пегги, которая сердито говорила что-то Алану.

— Пожалуйста, Рей, это всего один раз! — взмолилась Бесси.

— Ладно, но ты моя должница.

— Я на все согласна, — машинально ответила она.

— На все? В таком случае... — Глаза Рея потемнели, в их глубине появился озорной блеск. — К началу этого мероприятия я приготовлю целый список. В этой глуши вряд ли можно найти лосьон для тела.

Он шутит, подумала Бесси. Дразнит, как всегда, по-дружески заигрывая.

Но она почему-то реагировала по-другому, не так, как раньше. Бесси не могла вспомнить момента за последние дни, когда она не ощутила бы приятную дрожь при общении с Реем. Как получилось, что он стал вызывать у нее такую непредсказуемую реакцию?

Их взгляды встретились, и игривая улыбка Рея показалась ей опаснее, чем его самые скабрёзные насмешки.

Бесси через силу улыбнулась, сделав вид, что отнеслась с юмором к его вопросу.

— Душистый лосьон для тела? И не мечтай. Здесь даже пива не купишь, надо ехать в соседний городок.

— Тем лучше. После вчерашнего поцелуя мне стало ясно, что твое тело не нуждается ни в каких искусственных благовониях.

— Рей!

Бесси хотела одернуть его, но этот окрик прозвучал, как приглашение. Улыбнувшись, он наклонил голову, как бы показывая, что согласен воспользоваться этим приглашением. Еще мгновение, и их губы встретились бы, но...

— Бесс, прости, что беспокою вас, но... — прозвучал голос Пегги.

Бесси еще никогда так не радовалась, что ее побеспокоили.

— Иду! — крикнула она и бросилась к машине.

Рей проводил ее взглядом — она физически почувствовала его на себе. Бесси повернула ключ зажигания, но даже шум работающего двигателя не мог заглушить мягкий, понимающий смех Рея, стоявший у нее в ушах.

Пегги спросила, все ли у нее в порядке.

— Да, — ответила Бесси.

Если не считать бешеного пульса и пылающего тела, мысленно добавила она.

— Ты какая-то притихшая, — заметила Пегги. — Может, я вмешалась не вовремя в ваш разговор?

Вспомнив этот «разговор», Бесси подумала, что растает сейчас в водительском кресле.

— Да нет, я рассказывала Рею, кому будут преподноситься подарки.

— Кстати, — заметила Пегги, — Алан тоже приглашен.

— С кем?

— Наверное, один. Вначале его вообще не было в списке гостей, хотя мама всячески зазывала его. Но когда я случайно упомянула о подарках... Что я могла сделать? Извини, я знаю Рея всего несколько часов, а Алана всю жизнь.

Бесси вздохнула. Пегги и так чувствовала себя виноватой, и, кроме того, она была права.

— Ладно, сестренка, не переживай. Чем больше народу, тем веселее.

Пегги снова заговорила о Рее.

— Мне кажется, ты рискуешь своими отношениями со своим парнем, оставляя его в папином обществе на все утро.

— Он крепкий орешек, — сказала Бесси, подумав, что и рисковать-то пока нечем.

— Ты забыла, что сделал отец, когда я встречалась с Эндрю? Он сказал, что хочет поговорить с ним, как мужчина с мужчиной, и выяснить его намерения в отношении меня. Он пригласил его на прогулку и посадил на самого горячего жеребца. После этого бедняга Эндрю долго мучился, и я даже боялась, что у нас не будет детей.

— Рею это не грозит. А Эндрю отец наказал за то, что он застал вас целующимися.

— А ты думаешь, он не видел, как ты вчера целовалась с Реем? — спросила Пегги.

— Это был всего лишь поцелуй, — небрежно бросила Бесси.

— Это ты говоришь.

— Не веришь?

— А почему ты вдруг покраснела?

Как ни пыталась Бесси забыть о том поцелуе, у нее ничего не получалось. Он затронул все ее чувства, да еще сегодня утром к нему чуть не добавился еще один. Можно было, конечно, уверять себя, что Рей демонстрировал их «любовь» Пегги, но Бесси понимала, что обманывает себя. Утром была не игра. Она сама потянулась к нему, и Рей увидел желание в ее глазах.

Бесси не хотела задумываться о том, что в глазах Рея она прочла ответное желание.

— Здесь налево, — сказала Пегги и показала на магазин для невест.

Сегодня Паола покупала платье для свадьбы и попросила Бесси взглянуть на то, что она выбрала. Паола была моложе своей кузины, старалась во всем быть похожей на нее и даже поступила в тот же университет, который окончила Бесси. Но после третьего курса Паола бросила учебу, заявив, что не хочет зря тратить деньги, потому что собирается заниматься домом и воспитывать детей. Бесси не видела кузину уже несколько лет и не была знакома с ее женихом Майклом.

Сестры вошли в магазин и оказались в царстве нарядов и всевозможных аксессуаров для невест. Взгляд Бесси скользнул по полкам и остановился на шелковых ночных сорочках и хрустальных флаконах с духами для первой брачной ночи. Бесси тихонько вздохнула. Хотя она не могла представить себя стоящей у алтаря и приносящей клятву отдать всю себя мужу, любить и слушаться его, ей было нетрудно вообразить, как Рей переносит ее на руках через порог свадебного номера в отеле, где они будут заниматься любовью всю ночь.

Пегги повела сестру к примерочным. У одной из кабин стояла Паола со своей сестрой Джеммой и их матерью.

— Бесс! — с радостным криком бросилась к ней Паола. — Сто лет тебя не видела!

Ее мать стояла в сторонке, поджав губы.

— Мы не надеялись, что ты приедешь, — обиженно сказала она.

— Но я же обещала, — возразила Бесси.

Ее тетка скептически хмыкнула.

— Обещала! Давай, Паола, заходи и примеряй свое платье.

Паола юркнула в кабинку и следом за ней вошла продавщица.

— Представляешь, — сказала Джемма, обращаясь к Бесси, — у меня есть три великолепных свадебных наряда, но она не захотела воспользоваться ни одним из них. Глупо выбрасывать на ветер такие деньги.

Джемма придерживалась мнения, что женщина не может быть полноценной без мужчины. В результате она выскакивала замуж за первого встречного и вскоре снова оставалась одна.

— У Джеммы есть сейчас кто-нибудь? — шепотом спросила Бесси у Пегги.

— Нет. Она тоже будет одна на преподнесении подарков, так что формально они с Аланом составят пару. Джемма не хотела идти, но невеста — ее сестра, и ей было неудобно отказаться.

Бесси хотела сказать, что нет ничего зазорного в том, чтобы являться куда-то одной, и собиралась привести в пример себя, но передумала. Для своих родственников она не одна, а с Реем. Кроме того, семья не поддерживала ее феминистские взгляды.

— Кто-нибудь говорил Джемме, что женщина может прожить и без мужчины? — спросила она.

Пегги вскинула брови.

— Посмотри, какой ты выглядишь счастливой рядом с Реем. Джемма тоже хочет иметь немного такого счастья. Ей просто одиноко.

— Одиночество не причина для того, чтобы три раза выходить замуж, — возразила Бесси.

— Согласна. Но для замужества есть и много хороших причин, — ответила Пегги. — Вы с Реем уже обсуждаете этот вопрос?

— Слышу голос нашей мамочки. — Бесси хотела сказать это шутливым тоном, но он у нее получился обвинительным.

— Тебя что-то беспокоит? — с иронией спросила Пегги.

Сейчас было не время обсуждать это, но уж поскольку сестра затронула эту тему...

— Вчера ты потрясла меня своим заявлением, что собираешься уйти с работы и сидеть дома с детьми, — сказала Бесси. — На тебя это не похоже.

— Во-первых, я еще ничего не решила, — сердито ответила Пегги. — Во-вторых, ты не звонишь и не приезжаешь сюда, поэтому не знаешь, что на меня похоже, а что нет. И, в-третьих, ты самая настоящая ханжа.

— Что ты имеешь в виду?!

Бесси видела, что ее тетка и Джемма бросают удивленные взгляды в их сторону, но она была так ошарашена словами сестры, что не могла говорить шепотом.

— Твои разговоры о том, что у женщины много других возможностей в жизни кроме мужчин, — ответила Пегги. — Я что, должна строить свою жизнь по твоему образцу?

— Нет, конечно!

— Вот как? Ты привыкла осуждать людей, которые...

Из примерочной весьма кстати вышла Паола.

— Тебе нравится? — обратилась она к Бесси.

Бесси, шокированная откровенными высказываниями сестры, машинально ответила:

— Очень.

Она была в полной растерянности.