Маленький секрет

Глава 6

Сейчас право хода действительно принадлежит Марку. Она поняла это в тот момент, когда он поднялся в ее квартирку над кондитерской и узнал, что у него есть сын. Ей ничего не остается, кроме как быть с ним любезной и играть по его правилам.

Когда они выходили из ресторана, рука Марка лежала у нее на локте. На стенах были старые рыболовные сети и спасательные круги. Жители Саммервилла к этому привыкли, но тех, кто приезжает в город впервые, удивляет название и декор отеля, поскольку здесь нет даже реки, а ресторан отеля не специализируется на блюдах из морепродуктов.

— Поднимись со мной наверх, — внезапно предложил Марк.

Оторвав взгляд от пластиковой меч-рыбы в одной из сетей, Ванесса посмотрела на него с недоверием, и он рассмеялся.

— В моем предложении нет скрытого смысла, — заверил ее он, затем шутливо поднял брови. — Хотя против секса после вкусного ужина я ничего не имею.

Когда они оказались в вестибюле, Марк повел ее в сторону лестницы.

— Я хочу кое-что тебе показать, — произнес он, медленно поднимаясь с ней наверх.

Каблуки Ванессы утопали в ворсе ковра, который за годы использования местами выцвел.

— Теперь я вижу скрытый смысл. Знаешь, это банальная попытка заманить меня к себе в номер.

Ослепительно улыбнувшись, он достал из кармана ключ с пластиковым брелоком в виде маяка.

— Ты хорошо меня знаешь. Мне не были нужны уловки, когда мы с тобой только начали встречаться, не нужны и сейчас.

Марк прав. Он отличался от большинства парней, которые к ней клеились, когда она работала официанткой. Он был обходителен и не пользовался примитивными уловками, чем еще больше ее заинтересовал.

Когда они подошли к двери его номера, он отпер ее и пропустил Ванессу внутрь. Прежде ей доводилось бывать в «Харбор-Инн», но номеров она не видела, поэтому какое-то время просто стояла на месте и разглядывала интерьер.

Даже если бы на здании не было медной таблички, указывающей на то, что оно имеет историческую ценность, она бы поняла, что оно довольно старое, судя по одному лишь интерьеру. Резная оконная рама и дверные косяки, старомодные обои и мебель навели бы ее на эту мысль. Разумеется, в отеле есть и современные удобства, чтобы гостям было комфортно, но владелец постарался отреставрировать и сохранить как можно больше первоначальных вещей и элементов декора.

В интерьере номера Марка, к счастью, не было морских мотивов. Стены были покрыты желтоватыми обоями в мелкий розовый цветочек, на окне висела белая кружевная занавеска. Из такого же материала был выполнен полог на кровати на четырех столбиках. Номер был по-старомодному уютен, как бабушкина комната.

Высокий молодой бизнесмен в элегантном костюме среди всего этого убранства смотрелся нелепо. Но выглядеть неуместно и чувствовать себя неуместным — это совсем разные вещи. Марку было здесь вполне комфортно. Закрыв дверь, он снял с себя пиджак и бросил его на спинку кресла, обтянутого темно-красной парчой, после чего направился к дубовому письменному столу у дальней стены. Открыв лежащий на нем ноутбук, он нажал на кнопку и стал ждать, когда компьютер загрузится. Ванесса украдкой любовалась им и ругала себя за глупость и непоследовательность. Ведь до этого она так отчаянно убеждала себя в том, что Марк ее больше не интересует и развод был единственно верным решением.

Но то, что она его бывшая жена, не мешает ей быть здоровой молодой женщиной и любоваться красивыми, хорошо сложенными мужчинами вроде Марка.

Белая рубашка облегает его широкие плечи. Темно-серые брюки, которые, наверное, стоят больше, чем они с тетей Хелен зарабатывают в кондитерской за неделю, подчеркивают узкие бедра и упругие ягодицы. За тот год, что они не виделись, Марк совсем не изменился.

Прикрыв глаза ладонью, Ванесса мысленно отругала себя за слабоволие. Что с ней не так? Она сошла с ума? Подхватила какой-нибудь вирус? А может, у нее из-за недавней беременности произошел гормональный сбой?

Слегка раздвинув пальцы, она посмотрела в образовавшуюся щель и сразу поняла, в чем заключается ее проблема.

Во-первых, она точно знает, что находится под этой рубашкой и этими брюками. Помнит, какова на ощупь его кожа. Помнит силу его мышц, его привычные жесты, его запах.

Во-вторых, ее гормоны действительно разыгрались, но вовсе не из-за недавней беременности, а из-за присутствия Марка. Когда он был рядом, голос разума всегда уступал зову плоти. Одного его взгляда было достаточно, чтобы в глубине ее женского естества все начало трепетать. Стоило ему провести кончиками пальцев по ее щеке — и она плавилась как воск в его руках.

Учитывая то, что они давно не были вместе и что после него у нее никого не было, неудивительно, что поток ее мыслей выбрал это направление.

Несомненно, если бы Марк узнал, как до сих пор на нее действует, он бы наверняка воспользовался ее уязвимостью. Поэтому она должна вести себя так, чтобы он ничего не заподозрил.

Марк ослабил узел галстука и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Какая знакомая привычка. Раньше он всегда так делал, когда возвращался домой из офиса. После этого он обычно еще пару часов работал в своем кабинете.

Она опустила руку за секунду до того, как Марк взял ноутбук и повернулся. Пройдя с ним в другой конец комнаты, он сел на край кровати, поставил ноутбук рядом с собой и похлопал ладонью по белому покрывалу.

— Присядь на минутку, — сказал он Ванессе. — Я хочу кое-что тебе показать.

Она подняла бровь:

— Это еще одна примитивная уловка?

Марк рассмеялся:

— С каких это пор ты стала такой циничной? Я привел тебя сюда, чтобы ознакомить с планом, который я набросал для «Сахарного домика».

Это заинтересовало Ванессу и заставило ее подавить некоторые свои страхи. Подойдя к кровати, она села на нее и поправила подол платья, чтобы закрыть колени.

Марк нажал пару кнопок, затем повернул ноутбук, чтобы ей было лучше видно экран.

— Ты сказала, что хочешь арендовать соседнее помещение и разместить там отдел заказа своей продукции через Интернет?

— Да.

— Перед поездкой в ресторан я подсчитал, сколько примерно составят твои расходы на отделку помещения, на оборудование и прочее. Разумеется, есть некоторые аспекты твоего бизнеса, с которыми я не знаком, поэтому нам придется кое-что подправить. Но мой план поможет нам понять, с чего нужно начинать и сколько примерно средств понадобится.

Поднявшись, он подошел к столу, взял большой желтый блокнот и вернулся обратно.

— А здесь я набросал возможный план помещения. Полки, стойки, столы и тому подобное.

Ванесса взяла у него блокнот с чертежом. Внимательно изучив его, она обнаружила, что на нем! все примерно так, как она сама бы сделала. При мысли о том, что этот замечательный план может однажды стать реальностью, ее сердце учащенно забилось.

Есть только одна проблема.

Подняв голову, она встретилась взглядом с Марком и, вернув ему блокнот, спросила:

— Почему ты все это делаешь?

— Это всего лишь наброски. Ты можешь внести любые изменения, — сказал он, отложив в сторону блокнот и подвинув к себе ноутбук. — Должен сказать, расширение — правильный шаг. Это недешево, но в конце концов затраченные средства вернутся с лихвой.

Ее сердце подпрыгнуло, ладони стали влажными. Так приятно знать, что кто-то поддерживает твои идеи и разделяет твой энтузиазм.

— Ты не ответил на мой вопрос, — мягко сказала она. — Зачем ты все это делаешь?

Закрыв ноутбук, Марк положил его на тумбочку вместе с блокнотом:

— Чтобы осуществить задуманное, тебе необходим партнер, Ванесса. Ты это знаешь, иначе не обратилась бы за помощью в «Блейк энд Фетцер».

Ее вдруг бросило в дрожь.

— Я же сказала, Марк, что не возьму у тебя деньги.

Он расправил плечи и дерзко вскинул свой квадратный подбородок:

— А я тебе сказал, Ванесса, что не собираюсь никуда отсюда уезжать. По крайней мере, в ближайшее время.

На несколько секунд между ними повисло напряженное молчание. Все ее страхи и сомнения вернулись.

— Так что, пока я здесь, — продолжил Марк, — мы могли бы рационально использовать это время. Почему бы нам не сделать первые шаги к достижению твоей цели?

В его словах столько здравого смысла, и ее это раздражает, поскольку она осознает его правоту. Когда дело касается бизнеса, он всегда прав.

— Я не хочу твоей помощи, Марк.

Поднявшись с кровати, она сложила руки под грудью и прошла в другой конец комнаты. У двери она повернулась и, двигаясь назад, добавила, глядя в пол:

— Я не хочу быть с тобой связана. Не хочу быть ничем тебе обязана.

— Для этого немного поздновато, не считаешь?

Остановившись, она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Одна его черная бровь была поднята, губы изогнуты в самодовольной улыбке.

— У нас есть общий ребенок. Я бы сказал, он связывает нас крепче, чем любое деловое партнерство.

Ванесса поморщилась. Черт побери, он снова прав. Они действительно связаны до конца жизни, потому что у них есть сын. Дни рождения, школьные мероприятия, ветрянка, корь, пубертатный период, девочки, первая татуировка или пирсинг…

Она содрогнулась. О боже, пожалуйста, пусть не будет никакого пирсинга и татуировок. Это единственная проблема воспитания, решение которой она с радостью доверила бы Марку. Он непременно поговорил бы с Дэнни как мужчина с мужчиной.

Но, учитывая то, каким болезненным было для нее их расставание, неудивительно, что она не хочет делить с ним родительские обязанности. Возможно, она делала неправильно, скрывая от Марка существование Дэнни, но до сегодняшнего дня ее жизнь была проще.

— Это другое, — тихо сказала она.

— Как бы ты к этому ни относилась, — медленно произнес Марк, — факты изменить невозможно. Я собираюсь пожить какое-то время в Саммервилле, познакомиться ближе со своим сыном, наверстать упущенное. Ты можешь этим воспользоваться и принять мою финансовую помощь.

Поднявшись с кровати, он встал перед ней и положил руки ей на плечи. Она сразу ощутила тепло его ладоней.

— Подумай как следует, Несса, — прошептал он, пристально глядя на нее своими зелеными глазами. — Включи разум и забудь о дурацкой гордости. Умная и практичная бизнес-леди в тебе знает, что я прав. Знает, что отказаться от этой возможности было бы глупо. Даже невзирая на то, что ее предлагает твой презренный бывший муж.

Произнося последнюю фразу, он подмигнул и улыбнулся ей. Подобное поведение говорило о том, что он знает, как она возражает против его присутствия рядом с ней, но не осуждает ее. Это заставило ее отбросить гордость и всерьез задуматься над его предложением.

Способность к глубокому осмыслению происходящего помогла ей убедить тетю Хелен пойти на риск и открыть свое дело. Сейчас она должна тщательно взвесить все за и против, расставить приоритеты. Положить на одну чашу весов свое желание расширить бизнес, приняв помощь Марка, а на другую — желание сохранить независимость «Сахарного домика» и держаться как можно дальше от бывшего мужа, который может погубить ее и ее бизнес при малейшей провокации.

А провокация определенно будет. Она уже есть. Ведь она скрыла от него сначала свою беременность, затем существование Дэнни.

Марк вполне может скрывать свои истинные чувства под маской дружелюбия и великодушия, чтобы внушить ей ложное чувство защищенности. В ту минуту, когда она возьмет его деньги и позволит ему стать частью жизни Дэнни, он захлопнет ловушку и отберет у нее все.

Ее бизнес, ее уверенность в завтрашнем дне, ее сына.

Но можно ли быть полностью в этом уверенной? Несмотря на горькую обиду, которая снедает ее изнутри, она не может назвать Марка жестоким человеком. Он никогда не пытался причинить ей боль, не использовал богатство и связи своей семьи, чтобы ей отомстить.

Согласно брачному договору, на составлении которого настояла его семья — точнее, его мать, — после развода Ванесса осталась с тем, что у нее было до свадьбы, но она прекрасно понимала, что все могло закончиться гораздо хуже.

Она слышала ужасные истории о женщинах, которые были использованы и выброшены на улицу своими богатыми и влиятельными мужьями в домашней одежде и зачастую с детьми.

Марк не принадлежит к подобному типу мужчин. Он всегда предпочитал молча сдерживать свою ярость, а не выплескивать ее наружу.

Во время их брака он не уделял ей достаточно внимания и не воспринимал всерьез ее жалобы на его мать и его вечную занятость, но никогда не опускался до мелких ссор и не переходил на личности. Пару раз ей очень хотелось, чтобы он сделал нечто подобное. Это означало бы, что она была ему небезразлична и он хотел за нее бороться.

Но в ответ на ее жалобы и упреки он всегда плотно стискивал зубы и погружался в молчание, еще дольше задерживался на работе и, как следствие, все больше от нее отдалялся.

Марк также один из самых честных людей, которых она когда-либо знала. Он сразу предупредил ее, что будет делать, если она не выполнит его требования.

Если он захочет разорвать их партнерское соглашение, то только заберет свои деньги. Дэнни это никак не коснется. Он останется в его жизни. Если они не придут к согласию по какому-либо вопросу, касающемуся Дэнни, он не откажет ей в дальнейшей финансовой поддержке.

К несчастью, ей никогда не удавалось отделять работу от личной жизни. Она любит «Сахарный домик». В его создание она вложила сердце и душу. Если с ее бизнесом что-нибудь случится, часть ее умрет вместе с ним.

Но еще большая ее часть принадлежит Дэнни. Если ради его счастья и безопасности ей нужно будет закрыть или продать «Сахарный домик», она сделает это не раздумывая.

Марк — отец Дэнни, его часть. Возможно, он также останется единственным инвестором, которого ей удастся найти. Любой человек на ее месте сразу уцепился бы за его предложение. Но для нее на карту поставлено слишком многое.

Она так долго и напряженно думала, что удивилась, как ее голова еще не взорвалась. В конце концов она не послушала голос разума, а доверилась своему внутреннему чутью.

— Хорошо, — произнесла она сдавленным голосом. — Но твоя благотворительность мне не нужна. Я хочу, чтобы наше партнерство было оформлено официально. Мы попросим Брайана составить договор займа, или как там еще это называется.

Марк мягко улыбнулся, как улыбаются родители непослушным детям:

— Отлично. Завтра утром я позвоню Брайану.

Ванесса кивнула, хотя внутри ее все еще продолжалась борьба. У нее нет никакой гарантии, что она не совершает большую ошибку.

— Итак, с делами на сегодня покончено. Детали мы обсудим завтра. — Марк провел ладонями по ее рукам до локтей, затем продолжил почти шепотом: — Теперь настал черед перейти к личным вопросам.

Ее первой мыслью было, что он хочет снова поговорить с ней о будущем Дэнни, и внутри у нее все сжалось в напряженном ожидании. Но вместо этого он неожиданно привлек ее к себе, слегка наклонился и поцеловал в губы.