Мама поневоле. Алмазный принц

***

Я потянулась к светлым энергетическим потокам и начала воздействовать на сознание Гейлора. Минута, другая — и мужчина перестал злиться, он уже расслаблен. Мистер Брейкс взял чашку и отпил глоток, затем потянулся к ароматной выпечке своей тетушки, и мне даже показалось, что он немного позабыл, где находится. Овоща я не собиралась делать из Главы, поэтому быстренько свернула свою магию в надежде, что никто ничего не заподозрит.

— Дрю, вы что-то ничего не берете? Вы не заболели?

— Нет, все хорошо.

Ответила, а сама с тревогой поглядывала на Витторию. Слишком много событий для маленькой девочки, а смогу ли я помочь крошке? Если бы не ее маленький вихрь, то неизвестно, что бы с нами сотворили эти местные негодяи.

Затем я вспомнила о драконьей метке на спине девочки. Что делать с тем, что каким-то образом Виттория принадлежала к исчезнувшему виду драконов, я не понимала.

Красивая легенда-сказка, которую мне поведала Миранда, приводила меня состояние ужаса. Миллион вопросов, и ни одного ответа.

Я уже малодушно простила своего бывшего. Поблагодарить Эдгарса не получалось. Потому что другой мир не просто был для меня чужим, а постоянно испытывал меня на прочность. И если бы не Виттория и ее неоценимая поддержка…

Во избежание ненужных сцен я решила перестраховаться и временно отвести подозрение от себя. Моя магия имела совсем небольшой эффект по времени, тем не менее эта возможность позволяла все осмыслить и принять самое верное решение в сложившейся ситуации.

Никуда больше сегодня не отлучаться, а тем более не отвечать на вопросы Гейлора Брейкса.

Я дождалась, когда Виттория поест, затем мы направились к себе.

По пути Гейлор меня окликнул, как будто хотел что-то сказать, но, как мужчина ни силился, у него ничего не получалось вспомнить из того, что он совсем недавно о нас с дочкой узнал.

Леди Дулиттл ничего тоже не стала выяснять, хотя, судя по поведению своего племянника, у нее явно возникли какие-то подозрения на мой счет. Но раз никто ничего спросил, можно было смело уходить к себе. В этом доме нам ничего не грозило, но и злоупотреблять гостеприимством старой леди было бы неправильным решением.

Как только мы найдем отца Виттории, то сразу покинем Миранду. А Гейлор Брейкс уже достаточно взрослый, чтобы выпутаться из той ситуации, которую сам же и придумал.

— Мамочка, я устала, — проговорила девочка.

— Сейчас, милая.

День заканчивался. Розовое зарево окрасило небо яркими полосами, круглый диск солнца клонился к горизонту, а кимберлитовая трубка тревожила своей непроглядной чернотой.

Виттория сняла свой новый наряд. Обновить одежду на прогулке не представлялось возможным, так как по ребенку явно чувствовалась большая усталость.

Я помогла дочке укрыться, а затем рассказала сказку о прекрасной Дюймовочке. Виттория дослушала красивую историю девочки, а затем уснула.

В этом меня настораживало, что дочка переутомилась и, видимо, слишком много почерпнула магии из своего резерва. И теперь ей требовалось восстановление сил. Я убедила себя именно в этой причине. И чтобы убедиться в том, что с Витторией все хорошо, решила немного покараулить сон девочки.

Я подошла к книжному шкафу и взяла с полки первый попавшийся томик. Книга содержала в себе многие легенды этого мира.

Я расположилась удобно в кресле и зажгла маленький магический огонек в настольной лампе. Перелистывая страницу за страницей, я погрузилась в одну из легенд, о драконах.

В ней описывалась удивительная связь между рептилией и его истинной.

Оказывается, крылатые особи мужского пола могли почувствовать свою пару сквозь пространство. Они стирали межмировые грани и ментально использовали свой призыв для пары, находившейся очень далеко. За гранью другого мира.

Из интересного — на одной из иллюстраций был изображен глубокий ров, на дно которого опускался дракон. Такая скрытность помогала избежать волны негодования обычных магов и простых людей. Из побочных эффектов: после призыва мужчина не мог еще какое-то время принять человеческий облик.

Когда я подошла к главе о драконьем потомстве, то случилось странное. Виттория застонала и громко меня позвала, не просыпаясь:

— Мамочка.

Я резко вскочила с кресла. Дочку трясло от сильного озноба, маленькая кроха металась на постели.

— Виттория, проснись, — я попыталась разбудить кроху, но все мои попытки были тщетны. Дочка ничего и никого не слышала, а затем она приоткрыла веки, и зрачок в ее глазах сменил форму.

Еще минута — и моя девочка перекинулась в пыхтящего дракончика, из маленькой пасти которого вырывались языки пламени.

Дракончик бегал по комнате и рычал.

— Витта, Витта, — зашлась я в плаче, — остановись, прошу.

Но нет. Дракончик еще раз жалобно рыкнул, а затем на его спине выросли два крыла. И когда это произошло, Виттория под звук бьющихся оконных стекол вырвалась наружу.

Когда я подбежала к окну, из недр кимберлитовой трубки бил столп света.

Время как будто замедлилось. Благодаря своей магии я почувствовала этот временной скачок, обернулась и обмерла на месте. На пороге нашей с Витторией комнаты стоял Эдгарс.

— Привет, — будничным тоном проговорил уже бывший мой возлюбленный и жених.

— Привет, — совершенно ошеломленная его появлением, я проговорила и замерла.

Эдгарс великолепно смотрелся в одежде этого мира, фрак подчеркивал и ширину его плеч, и какое-то определенное мужское изящество, о благородстве я постаралась не думать. Потому что до сих пор не простила ему, что он вот так со мной взял и поступил. Разбил мое сердце и бросил одну в другом мире.

— Что ты тут делаешь? — наконец взяла себя в руки и решила узнать, что именно здесь и сейчас потребовалось этому мерзавцу.

— Нина, не стоит.

Когда Эдгарс назвал мое имя из прошлого, в груди все сжалось. Я уже стала привыкать к Нинэль, а затем к Дрю, и мое настоящее имя казалось уже чем-то совсем нереальным.

— Ты заявился спустя несколько дней, бросил меня, а теперь: «Нина, не стоит».

В общем, выдержка меня очень подвела, и события, случившиеся с Витторией, совсем забрали мой душевный покой. Я бросила в Эдгарса магией. И это была никакая не иллюзорная, а такая, сродни боевой.

Убить мужчину я не убила, а всего лишь прожгла его дорогущий фрак.

— Я вижу, Витторию ты спасать не намерена, решила на мне отыграться за былое?

— За былое? Я думала, что ты меня любишь и у нас будет семья. А ты меня просто по-варварски уволок не пойми куда.

Эдгарс закатил глаза. Затем магией восстановил прежний вид своего фрака.

— Я временной страж. Работа такая. Командировки у меня исключительно все между мирами. И ты не первая…

— Дура, поверившая в твою любовь, — продолжила за него.

Эдгарс скривился так, будто выпил стакан прокисшего молока.

— Мне казалось, Нина, что ты умная и очень надежная. Только тебе я смог доверить будущее Виттории.

И когда я собиралась запустить уже второй раз магией в Эдгарса, то решила притормозить.

— Так ты знал, что девочка наследница драконьего рода? — развеяла магические потоки и уставилась на мужчину прямым взглядом.

— Не совсем так. Мы предполагали, что она ею может быть. Но ни меток, ни каких-то других отличительных данных по Виттории не было, кроме ее отца.

— Отца?

— Мы зафиксировали мощный всплеск три месяца назад. Мужчина обернулся драконом и не справился.

— В смысле?

— Его вторая ипостась перевесила человеческую. Пока он только дракон, и с каждым новым днем он все меньше помнит себя человеком.

— Как же это? — с горечью подумала о своей крохе.

Да, Виттория не являлась моей родной дочерью, но за эти несколько дней мы очень сблизились, и девочка стала называть меня мамой.

— Зачем вам понадобилась Виттория?

— Для равновесия, — буднично проговорил Эдгарс.

Никаких чувств и эмоций. Холодный расчет.

— Мы должны сохранить равновесие. Оно было нарушено с исчезновением последнего дракона.

— Но она же ребенок! — требовательно проговорила и посмотрела на мужчину с вызовом.

— Нина, она дракон в первую очередь, наследница принца.

— Принца?

Так все-таки папа Виттории принц?!

— Алмазный принц, — поморщившись, проговорил Эдгарс. — Со смертью его избранницы отец Виттории попробовал повернуть время вспять. Обычной магии не хватило, и мужчина прибегнул к помощи древнего артефакта. Именно он пробудил в нем ту невероятную мощь, что спала несколько сотен лет.

— А Виттория?

— Дочка должна вернуть ему прежний облик. По крайней мере, мы очень на это рассчитывали, но…

— Что значит рассчитывали? То есть вы не были уверены, стоит ли будить в девочке ее дракона, и все-таки пренебрегли ее жизнью?

— Не совсем так, — снова поморщился Эдгарс, и я уже сожалела, что у меня не было под рукой лимона, чтобы запустить в этого напыщенного и самоуверенного индюка фруктом. Чтобы он перестал наигранно морщиться и взаправду вкусил, почувствовав всю кислоту не только лимонной цедры и мякоти, но и непозволительной ситуации в целом.

— Как ты мог? — единственное, что я у него спросила. — Вы должны были найти другое решение.

— Мы нашли. Я привел тебя для девочки, но оказалось, не только для нее…

— То есть как?

— Нина, ты истинная Алмазного принца.

— Кто я?!

— Истинная. И ваша связь, если он не обернется человеком, погубит не только вас двоих, но и Витторию.

То, что мне не хватало воздуха, я поняла сразу. Ком, подступивший к горлу, перекрыл все напрочь. Я, словно рыба, выброшенная на сушу, хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя.

Эдгарс не был нежен со мной и не подбирал слов. Его правда настолько выбивала из равновесия, что мне даже стало жалко в какой-то момент, что наши пути однажды пересеклись.

— Так все просто, — с горечью в голосе проговорила я. — А как же люди… и их чувства.

В груди все сжалось. Мне стало страшно за маленькую дочку, мою Витторию. А еще я действительно чувствовала притяжение, но это была связь вопреки моим мыслям и переживаниям. Болезненная связь, она подавляла и заставляла меня мыслить иначе. Желать того, о ком я толком ничего не знала. Почему-то подумалось про несчастного мистера Брейкса, которому все-таки придется держать ответ перед леди Дулиттл, и та непременно станет подыскивать ему новую невесту.

Я поняла, что Эдгарса больше не люблю и все те чувства, которые были ранее, куда-то испарились.

Меня влекло к мужчине в облике дракона. Я еще не успела его увидеть, но почувствовать смогла.

Ему было очень плохо. Он не справлялся в одиночку. А еще у меня возникла связь не только с моим истинным, но и с Витторией. Ей было страшно именно в эту минуту, но моя отважная кроха прыгнула в кимберлитовую трубку. Невзирая на весь ужас происходящего. Я это увидела ее глазами. Как будто наши сознания объединились.

— Отведи меня к ним.

Сейчас было совсем не к месту припоминать давние обиды, поэтому я решила не терять на это время. А спешила к своим любимым.

Эдгарс усмехнулся, но ничего не стал говорить. Он открыл портал и протянул руку. Когда наши пальцы соприкоснулись, я ничего не почувствовала. Ничего. Никаких бабочек в животе. От былых чувств не осталось и следа.

— Дракон будет тебе очень рад, но в своих чувствах он может переборщить и убить тебя. Не позволяй ему к тебе приблизиться, пока он не примет человеческую форму.

На это лишь кивнула. Но в словах Эдгарса я почувствовала еще кое-что — фальшь.

И решила прислушаться к себе, потому что временной страж не вызывал доверия совершенно.

Я не успела понять свою силу до конца. Я не успела узнать отца Виттории. Все это прошло стороной. В моей голове сложился определенный план. В нем я непременно должна была вернуть сначала облик девочке и только за тем ее отцу. Эдгарс настаивал на другом варианте, поэтому я решила сделать вид, что будет все именно так, как задумал маг и мой бывший жених.

Когда мы вышли из портала, я стала прислушиваться, но ничего не спешила предпринимать.

Вокруг меня была непроглядная темнота. Но я ощущала какое-то шевеление вдалеке и слышала тихий писк, как будто плакал маленький щеночек.

Стоило мне отвернуться, как Эдгарс исчез, просто испарился. И я осталась в этой кромешной темноте одна.

Ну как одна. Я — магисса-недоучка, и два дракона не в себе. Один уже давно не мог перекинуться в человека, а другой, маленький, явно не осознавал, что происходит и как с этим всем быть.

— Витта, — позвала я дочку в надежде, что она меня помнит и ее вторая ипостась не успела ей отключить человеческое сознание.

Но там вдалеке за тихим сопением и писком шевельнулось нечто большое и тяжелое.

Я подбросила в воздух несколько магических огоньков. Тех самых, которым меня научила в поезде моя кроха.

Дно кимберлитовой трубки осветилось красно-рыжим, и тогда я увидела его…

Мощного и большого, пугающего и чешуйчатого. Моего истинного. Алмазного принца. Огромную рептилию, в глазах которой поблескивала радужка с узким и удлиненным зрачком.

Дракон имел серый окрас. Чудище приподнялось на своих мощных лапах и сделало движение, похожее на то, чтобы расправить свои крылья. Но пространство кимберлитовой трубки не позволяло их раскрыть, поэтому, пыхнув своими округлыми ноздрями, дракон с недовольным видом их вновь скрыл. А еще у него на шее был громоздкий ошейник с шипами.

И вряд ли это был аксессуар, положенный всем магам-драконам в момент обращения.

Ошейник поблескивал маленькими артефактными бусинами. В каждой из них был накопитель, заряженный несколькими стихиями.

Я вскинула обе руки и попыталась почувствовать, на какую энергию был настроен ошейник.

И чужая магия позволила мне услышать те заклинания. Они больше напоминали песнь морских сирен, когда путники натыкались на странных дев, то совершенно забывали обо всем на свете.

— Ох, — я не сдержала своих эмоций. — Это же так…

— Гениально! — проговорил за моей спиной кто-то.

— Для чего вы так с ними?

За моей спиной стоял Эдгарс. В чем, собственно, я и не сомневалась! До этого мужчина внезапно исчез. Человек с хорошими намерениями ни за что бы не пропал, оставив меня одну на растерзание дракону, находящемуся в забвении. И маленькую Витторию он не тронул лишь потому, что она уже успела обернуться и была ему понятна и привычна, из своих.

— Драконы не должны возродиться.

Вот и все объяснение. Никто не должен нарушить привычное.

— А если ты сам дракон?

В этом я очень сомневалась, но надо было проверить все версии.

— Я? Нет. Человек, и этого достаточно.

Вот, значит, как, а раз Эдгарс не дракон, значит, и других драконов в Борджии появиться не должно.

— Зависть — плохое чувство. Тебе не кажется?

И по тому, как изменилось лицо временного стража, я поняла, что попала в самую точку.

— И почему ты не убил принца сразу, как только он попал в твою западню?

— У него оказалась истинная. А без смерти истинной…

И в этот момент я ужаснулась коварному замыслу мага. Он явно в этом был не один, но для идеальности плана им не хватало лишь наших смертей, всех троих. И даже Витторию никто не собирался жалеть, особенно после того, как и она обернулась драконом.

— Не принц чудовище, а ты! — я посмотрела на Эдгарса, испытывая ненависть.

— Признаться честно, мне все равно, Нина. Для достижения задуманного у меня есть все составляющие.

И в это самое мгновение Эдгарс активировал пассом руки ошейник на шее Тилтона Летресса.

Дракон, принюхавшись, стал наступать на меня, считая своим врагом и чувствуя во мне угрозу.

— Забавно наблюдать, как принц убьет свою истинную, жаль, я не могу досмотреть до конца. Скоро здесь станет слишком жарко.

— Согласна, но мне очень скучно одной, и жаль, если ты все пропустишь, — усмехнувшись, я активировала заклинание запрета на любое магическое перемещение.

Эдгарс дернулся создать портал, но у мужчины ничего не вышло. Я же предусмотрительно накинула на нас троих защитный купол, который мог продержаться довольно долго.

А вот продержусь ли я? Вопрос оставался открытым.

— Что ты наделала? — зашипел Эдгарс.

Я смотрела на этого человека и не могла поверить своим глазам. Лицо его исказилось в жуткой гримасе.

И в этого мужчину я была влюблена и хотела подарить всю себя?

Отвращение — вот что я испытывала к нему.

Лживый. Бесчеловечный. Боящийся высшей силы и магии.

Я предполагала, насколько возрождение драконов могло перевернуть привычный уклад жизни, но уничтожить навсегда драконов?! В этом ли спасение?

На мой взгляд, необходимо было собрать Совет. Ведь в этом мире существовала не только Борджия, но и другие государства со своими правителями и законами. Решать в одиночку подобное — невероятная глупость.

— Ничего особенного. Решила тебя никуда не отпускать, — усмехнувшись, я посмотрела на приближающуюся мощную фигуру Тилтона.

Какой он, мой истинный?

Всепоглощающей любви я не чувствовала, притяжение и невероятную заботу — да. Но это не про любовь. Возможно, если дракон обернется человеком, тогда…

И я обратилась вновь к Витте, потому что совершенно не понимала, как воздействовать на Алмазного принца.

— Витта, милая моя, подойди к маме, — я позвала девочку в надежде, что она не побоится отца и вспомнит о нашей привязанности.

И тут я услышала голос. В голове.

— Мамочка?! Это правда ты? Мамочка, мне страшно, и тут очень темно.

— Витта, я нашла твоего папу.

— Это правда? — голосок моей доченьки задрожал.

— Правда, милая. Твой папа — дракон.

— Дракон? Но как это возможно? Мамочка, почему я тебя не вижу?

— Потому что ты тоже дракон, моя милая.

—Я? — испуганно проговорила Виттория.

— Не бойся, моя хорошая. Мы справимся и поможем папе. Вам надо только обернуться в людей, но ошейник на шее твоего отца не позволяет ему вспомнить, что он человек. Я пока не знаю, как его снять. Не понимаю.

— Может, я могу его спросить? Мой папа один из сильнейших магов в Борджии. И он наверняка знает, как разрушить эту магию.

— Попробуй, милая, потому что моих сил едва хватит сдержать дракона.

Виттория в образе дракончика бросилась наперерез своему отцу. Не побоявшись. Но Алмазный принц посчитал, что она назойливая муха, мешающаяся под ногами. И, ударив когтистой лапой по маленькому дракончику, отбросил девочку в сторону.

А теперь настал и мой черед. Но мне удалось в самый последний момент увернуться.

Я загасила магических светлячков и бросилась к Виттории.

По ту сторону защиты пытался пробить мой магический купол Эдгарс, но у него это отвратительно получалось.

Вот тебе и сильный маг! Пустомеля и балабол он, а не маг. Таким не место в Борджии или в каком другом государстве.

Я подползла к Виттории. Дракончик, согнувшись, лежал у границы купола и не шевелился.

— Милая моя, мама тебя любит, очень, — и, проговорив это, я сама расплакалась.

Потому что я тоже скучала по своей маме.

Спиной я почувствовала приближение Тилтона. Вновь запустила магический светлячок. И когда я решила применить иллюзорную магию, то осознала, что не успеваю задействовать все необходимые силы. Но бросить Витторию и подставить девочку под удар я не смогла. Когда я приготовилась закрыть маленького дракончика чуть ли не грудью, произошло невообразимое.

Виттория заслонила меня собой и прокричала:

— Мамочка, живи!

Ужас — вот что я почувствовала, когда поняла, что произошло.

Коготь дракона пробил чешую Виттории, и девочка, взвизгнув, рухнула у моих ног.

Слезы солеными каплями побежали по моим щекам.

— Витта, моя малышка…

Но никто мне не ответил. Ком подступил к горлу, и я почувствовала, что задыхаюсь. Я посмотрела на дракона с ненавистью и прокричала:

— Как ты можешь? Это же твоя девочка. Наша девочка.

Слезы застилали глаза. Я склонилась над крохотным дракончиком, и с моих пальцев слетела магия, воспроизводившая образ Виттории.

Мне удалось воссоздать девочку такой, какой я увидела ее в самый первый раз.

Дракон не слышал и попробовал лапой ударить по иллюзорному образу Виттории, но, когда моя магия усилилась, копия дочки заговорила:

— Папа! Папа, мы пойдем искать алмазы?

Голосок девочки, словно звон колокольчиков, разлетелся под защитным куполом, вибрируя и становясь все громче и громче.

И тогда бусины в ошейнике Тилтона Летресса засветились все одновременно, а треск каждой из них делал взгляд дракона осознаннее и осознаннее.

— Моя Виттория!

Я услышала прорвавшийся голос Алмазного принца. Дракон сбил лапой со своей шеи сломанный артефакт, и затем он смог принять облик человека.

Яркое свечение заполнило кимберлитовую трубку.

Мужчина предстал передо мной в одних штанах и разорванной рубашке. Он склонился над дракончиком и положил свои ладони на чешую и место удара когтем.

Мне тоже хотелось помочь. Я накрыла своими ладонями сильные руки Тилтона. И в это самое мгновение все изменилось. Наша магия переплелась. Моя, иллюзорная и стихийная, и его — универсальная Высшая.

По легенде драконов истинная связь многогранна. И в моменты опасности и нужды она преобразуется. Сейчас под нашими ладонями разгоралась искра целительской энергии. Она закручивалась по спирали и углублялась в самый центр раны на теле Виттории.

Наши взгляды с Тилтоном скрестились, и я поняла, что люблю этого мужчину. Люблю своего дракона всем сердцем…

— Мамочка, — тихо проговорила Виттория.

И тут же дракончик обернулся в девочку.

Я кинулась к Виттории, и Тилтон тоже. Мы так и сидели втроем в обнимку. Я не переставала плакать и целовать лицо девочки. Алмазный принц целовал нас обеих, поочередно.

Когда беда миновала, я вспомнила о самом главном зачинщике. Эдгарс так ничего и не смог сделать с моей защитой, тогда я милостиво решила добавить к нашей истории свидетелей. Я открыла три портала. Из них вышли Луиза Челтнем, Гейлор Брейкс и Миранда Дулиттл.