Маргинальные любовники

Приятель умоляюще протягивает ему ладони и жалобным голосом вымаливает таблетку.

– Сейчас тебе будет кайф! – говорит Джек, которому стыдно перед остальными.

Он бросает ему в открытый рот таблетку от головной боли.

– Жуй!

Приятель изображает гримасы, но жует, и скоро ему уже хорошо.

– Жизнь прекрасна! – вопит приятель.

– Вот именно! – говорит Джек и уходит с вечеринки.

Мобильный остался в квартире, но он помнит номер Беа наизусть. Звонит ей из киоска, и она сразу берет трубку. Наверно, сидела и ждала его звонка, думает Джек.

– Это я, – говорит он. – Я скучаю по тебе. Я совершил ошибку, прости, я люблю тебя.

Беа не знает, что сказать.

– Давай встретимся.

Она кладет трубку. Он не достоин ее внимания. Джек снова звонит, но телефон отключен. Он снова набирает номер – и снова безрезультатно.

Он несколько минут смотрит на ухмыляющуюся трубку, потом выходит из кабинки.

Все еще расстроенная вчерашним звонком Джека, Беа садится за столик, который теперь стал их с Монсом столиком, и с удивлением отмечает, что он еще не пришел. Они уже четыре раза сталкивались здесь, в кафе. Каждый раз он либо шел репетировать, либо возвращался с репетиции. У него всегда с собой гитара, и всегда находилось время посидеть поболтать с ней по душам. В прошлый раз музыкант говорил, что пишет новую песню.

Беа ничего ему не рассказывала о том, чем занимается. Она не отважилась. Но почему-то ей кажется, что Монс не стал бы ее осуждать.

Но Беа пару раз обмолвилась о своих проблемах с отцом. Монс сказал, что ей пора перестать цепляться за отца и повзрослеть.

Беа рассказала ему и о матери тоже. Оказалось, что Монс знаком с ее творчеством. У него даже есть дома одна пластинка.

Беа ничего не рассказывала ему о своей депрессии, но она чувствует, что он и так все знает, потому что сам страдает тем же недугом.

Джека она не упоминала. Придурок, что он о себе возомнил. Что может ее вышвырнуть на улицу, а потом снова подобрать, отряхнуть пыль и продолжать пользоваться ею, пока не надоест. А когда это произойдет, просто скажет, что, к сожалению, не испытывает к ней никаких чувств. Ему просто нравится ее трахать.

Беа его ненавидит. Любовь испарилась. На смену ей пришла ненависть.

А с ней и желание мстить.

Она ограбит его квартиру.

Ночью.

Джек сидит прямо на земле и щурится на солнце. Он обмочился. Он не знает, где находится, не пытается узнать. А ведь если бы он спросил прохожего и тот не поленился ответить, то он узнал бы, что находится неподалеку от Сканстуля и моста по дороге на Гулльмарсплан.

Сканстуль? Это название ему ничего не скажет. Джек потерял всякую связь с реальностью. Он не чувствует мокрых штанов, только отмечает, что ему холодно.

Монс, запыхаясь, бежит от метро. Сегодня он проспал. На часах без четверти одиннадцать. Ноги болят. Что, если она уже ушла?

Нет, она сидит в кафе. Монс спешит к столику.

– Мы снова встретились? – изображает удивление Монс.

– Я как раз думала, куда ты подевался, – говорит Беа, наблюдая, как он прячет свои кривые ноги под стол.

Она заметила, что с ним что-то не так, только когда они в третий раз столкнулись в кафе, и удивилась, что не увидела этого раньше. Достаточно посмотреть, как Монс ходит, чтобы понять, что у него проблемы с ногами.

Беа новый знакомый нравится. С ним на удивление легко. Она даже начала воспринимать его как друга.

Интересно, как бы она отреагировала, скажи он, что каждый день приезжает сюда из Стуребю только для того, чтобы увидеть ее, что целыми днями сидит в кафе в надежде на встречу с ней, думает Монс? Что бы она сказала, узнав, что он живет только ради этих минут, проведенных вместе с ней? Что он написал не одну, а много песен о ней. Что он боится признаться ей в своих чувствах и услышать в ответ отказ или смех?

Но вместо этого он изображает психотерапевта. Слушает ее, поддерживает, утешает, как много раз в прошлом с другими женщинами, прежде чем они понимали, что он на самом деле к ним чувствует. А тогда они либо говорили «нет», либо издевательски смеялись над ним и исчезали. Бывало, что они переставали здороваться с ним, притворяясь, что никогда не были знакомы.

Монс боится ее потерять.

Лучше он будет ее другом, готовым всегда выслушать и поддержать, когда у нее проблемы с мужчинами, чем навсегда ее потеряет.

Он уже продумал все возможные варианты развития событий, чтобы защитить себя от разочарования.

– Чего ты не знаешь? – спрашивает она через какое-то время, когда они обсудили ее плохое настроение (она испытывает угрызения совести, потому что не перезвонила папе после отмены ужина).

Монс колеблется. Как он уже говорил, это долгая история, хотя и ее можно уложить в пару фраз для тех, у кого нет времени ее слушать.

Я не знаю, могу ли верить.

Не знаю, могу ли надеяться.

– Верить во что? – изумляется Беа.

– Верить в людей.

– Во всех?

– Нет, в одного.

Он боится смотреть ей в глаза. Вместо этого разглядывает фото старика с заячьей губой на фотографии.

– Одного человека? Кого-то особенного?

– Пока не знаю.

– Но…

Монс в ярости вскакивает с места. Зачем она его расспрашивает? Копается в его душе? Пусть слушает кассету. Там есть ответы на все вопросы. Вся жизнь Монса как на ладони.

Очевидно, она даже не начинала ее слушать.

– Мне нужно идти, – резко бросает Монс и тянется к гитаре. – Нужно репетировать.

Он исчезает, прежде чем Беа успевает попрощаться. Какое-то время девушка сидит в недоумении. Потом пересаживается на свое старое место, подливает кофе, кивает Мирье (которая читает за стойкой «Ждем ребенка», прикрыв его журналом мод) и думает о том, что не знает ни его адреса, ни номера телефона. Но это нетрудно выяснить.

Беа берет газету, гадает, что из сказанного ею вызвало у него такую реакцию, рассеянно читает объявления о покупке и продаже домов и объявления о знакомстве.

Она сама отвечала на пару объявлений, но почти никогда не являлась на встречу. Однажды она даже сама дала объявление, но тоже не пошла на встречу.

Разумеется, она использовала фальшивое имя.

Однажды она долго говорила по телефону с мужчиной по имени Ерген. У него был приятный юный голос. Она даже пришла в бар в условленное время, но не отважилась подойти к нему. Вместо этого она сидела неподалеку и притворялась, что говорит по телефону.

Он выглядел старше тех лет, что назвал ей по телефону. И сложение его трудно было назвать спортивным. Но он выглядел милым, и Беа даже подумывала подойти и представиться, но что-то ее остановило. Кому захочется встречаться с воровкой? Можно, конечно, соврать, но рано или поздно правда выплывет наружу. Кому нужна женщина, постоянно страдающая от депрессии и приступов паники? С отцом-алкоголиком и без матери? Без друзей и знакомых?

Вот почему она поехала домой и сняла напряжение старым и удобным способом.

– Ты у нас уже была, да? – спрашивает коротко стриженная молодцеватая лесбиянка на входе. – Добро пожаловать снова!

Штамп на руку, и София в клубе. На этот раз она одета скромно: длинные брюки, черная футболка с короткими рукавами и блестящей надписью «Мадонна» на груди. На шее – образок Мадонны на серебряной цепочке.

В последнее время София много думала о Боге. Ходила в церкви, садилась на последнюю скамью, складывала ладони и молилась по нескольку часов подряд.

Боже, Ты по-прежнему со мной, рабом своим, или ты Меня оставил? Боже, любишь ли Ты меня таким, какой я сейчас? Боже, верни мне мою семью.

Закончив молитву, София долго еще вглядывалась в столетние своды в поисках ответа, пока церковный смотритель и священники бросали на нее любопытные взгляды. Под конец их пристальное внимание заставляло ее подняться и уйти прочь.

– Джин с тоником, – заказывает София гею за стойкой.

На самом деле ей пить не хочется, но неприлично просто так стоять у бара. Пусть уж у нее будет бокал в руках.

– Конечно, милочка! – отвечает гей, похожий на балеруна с коротко стриженными крашеными светлыми волосами и подведенными черным карандашом глазами.

Он быстро смешивает напиток и украшает розовым коктейльным зонтиком, чтобы поднять гостье настроение.

– Какая у тебя шикарная прическа, – говорит он, протягивая Софии бокал.

– Спасибо, – улыбается она в ответ и подносит бокал к губам.

София с бокалом идет в другой конец клуба и присаживается за столик.

Голова чешется под париком. Грудь съехала набок. И все остальные трансвеститы в клубе намного красивее ее. Каждое их движение полно элегантности. И они излучают такую уверенность, словно весь мир принадлежит им.

– Вначале всегда тяжело.

На диван рядом с ней опускается лесбиянка, встретившая ее у входа. Она расстегивает кожаную куртку и зажигает сигарету. У нее перерыв.

– Меня зовут Анника.

Милое имя, резко контрастирующее с ее внешностью. Ей бы больше подошло Кикки, Неттан или Майсан.

– А меня – София.

– Хочешь сигарету?

София качает головой, гадая, что ей от нее нужно.

– Я всю жизнь чувствовала себя парнем, – говорит Анника, затягиваясь сигаретой, – но я никогда не хотела менять пол, а ты?

– Что?

София не привыкла к такой искренности. Она привыкла замалчивать серьезные вопросы, ходить вокруг да около, говорить эвфемизмами.

– А ты? – повторяет Анника.

Софии хочется сбежать.

– Я хочу поменять пол.

София отводит глаза. Анника кладет руку ей на колено, отчего София вздрагивает и отодвигается, думая, что не зря ее предупреждали: в клубах всем нужен только секс. Не важно, гетеросексуалы это или гомосексуалы.

Софии же хочется, чтобы ее обняли.

– Прости, – улавливает ее настроение Анника. – Я не хотела тебя напугать. Только хотела сказать, что считаю тебя очень привлекательной женщиной.

София не верит в комплименты.

– Я здесь чужая, – бормочет она. – Я не такая, как ты.

– А какая я? Какие все остальные?

На это у Софии нет ответа. И только поэтому она продолжает сидеть на диване.

– Я живу поблизости, – говорит Анника, гася сигарету. – Хочешь пойти ко мне выпить чаю? И я действительно имею в виду только чай. Здесь шумновато. Что скажешь?

София польщена. Давно никто не проявлял к ней такого внимания.

– Не знаю…

Анника берет ее за руку и тащит за собой на улицу, через площадь, в дом, в лифт, в квартиру и в кухню, где наливает ей кружку горячего чая.

– Где-то у меня были сухарики. – Анника роется в шкафу.

Она успела переодеться в джинсы, застиранную кофту и тапочки. И на носу у нее пара овальных очков, придающих ей милый и домашний вид. Теперь она совсем не похожа на охранника клуба.

Мягче, добрее, обычнее.

Как Анника.

– Давно ты в Стокгольме? – спрашивает она, выкладывая сухари на блюдо и доставая из холодильника джем.

– Пару месяцев.

София уже расслабилась.

– Потерпи немного. Скоро будет легче.

– Что будет легче?

– Все.

Они улыбаются, пьют чай с сухарями, сидят на диване в полутемной гостиной и обнимаются, пока София не говорит, что ей пора.

– Мы еще увидимся?

– Я не знаю.

– Можешь записать мой номер телефона.

– Спасибо.

Анника записывает на бумажке номер телефона и даже адрес с кодом домофона.

– Я не думаю, что я та, кто тебе нужен, – говорит София.

– Но ты же женщина.

– Не такая женщина, которая тебе нужна.

– Откуда ты знаешь, кто мне нужен?

София молчит. Анника гладит ее по щеке и просит взять такси. В городе много идиотов, способных причинить ей вред.

София садится в такси.

Шофер разглядывает ее в зеркало. Он многое повидал на этом свете, но трансвеститы – штука любопытная.

София его игнорирует. Она думает о Мирье.

– Если отсосешь – довезу бесплатно, – говорит шофер, останавливая машину.

Эвелин спит, изнуренная бесплодными поисками Джека. Она искала его целый день, да еще и на больную голову: сказывалось вчерашнее похмелье. Ко всем прочим неприятностям добавились письменные жалобы соседей на шумную вечеринку. Эвелин не оставалось ничего другого, как швырнуть их в мусорку, выпить стакан молока, по второму разу обзвонить всех знакомых, чтобы узнать, не видели ли они Джека, и отправиться по тем местам, где он обычно бывает. Она боится самого страшного.

Что его избили, ограбили, убили и бросили тело в воду или отвезли на свалку.

Она еще не заявила о пропаже в полицию, потому что ей страшно. Но если он завтра не появится, придется это сделать.

Эвелин спит крепко и не слышит, как в скважине поворачивается ключ.

Входят двое мужчин. В свои неполные двадцать лет они уже закоренелые преступники. Обчистить сумасшедшего было проще простого. Теперь они рассчитывают, что и с квартирой проблем не будет.

Не включая свет, они на цыпочках проходят по коридору и заглядывают в спальню, откуда доносится дыхание Эвелин.

Первый грабитель снимает с лица шарф, другой вынимает из штанов ремень. Они подходят к кровати, переглядываются и начинают отсчет.

Раз, два, три… и во рту у нее платок. А руки обмотаны ремнем и привязаны к столбику кровати.

Разбуженная Эвелин, не успев сообразить, что происходит, получает удар в лицо и отключается.

Грабители завязывают ей глаза и потом лодыжки.

– Клевая телка. Будет чем развлечься, когда закончим, – усмехаются они.

Вся их юность прошла в детских домах и исправительных учреждениях. Они научились презирать себя и других, насиловать и быть изнасилованными, бить и получать удары, ширяться и загонять наркоту.

Грабители зажигают свет и начинают складывать все ценное в спортивные сумки. На улице их ждет только что угнанный «мерс» с десятью разными номерными знаками в багажнике, запасной канистрой и наркотой.

Через некоторое время Эвелин приходит в себя.

Открыв глаза, видит перед собой только пустоту. Пытается закричать, но мешает кляп во рту. Пробует вырваться, но ремни не пускают.

Эвелин слышит, как они передвигаются по дому, как переговариваются друг с другом. Она в панике, потому что понимает, что происходит и что может произойти следом.

Ее бросает в холодный пот. Она задыхается. Думает, что сейчас умрет. Потом успокаивается, говорит себе, что все это сон и что Джек лежит рядом, прошлого дня не было, ей все это приснилось.

Грабители входят в комнату:

– Что, тебе не терпится, крошка?

– Давно нас уже ждешь?

Эвелин пытается отстраниться, но они сдирают с нее пижаму, называют шлюхой, рассказывают, что собираются с ней сделать.

Сердце бешено бьется в груди. В крови бушует адреналин. Она извивается, как электрический угорь, пытается вырваться, пытается выплюнуть кляп и заорать.

Они бьют ее. Смеются над ней. Хватают за грудь. Растягивают ноги ремнями.

Тут за спиной раздается какой-то звук.

Беа стоит с железным прутом в руках, готовая обрушить его грабителям на голову.

– Пошли прочь, – говорит она, – или я разможжу вам череп.

Беа в ярости. Двое мужчин против одной беззащитной и к тому же связанной женщины – это несправедливо. Она их не боится. Она готова их убить.

– Да это же девчонка, – говорит один из грабителей.

Беа заносит прут и бьет его по ногам. Со стоном грабитель валится на пол. Приятель хватает его за шкирку и тащит прочь из спальни.

В следующее мгновение они исчезают, бросив свои спортивные сумки на месте преступления.

Беа запирает дверь и подпирает ручку стулом на случай, если они решат вернуться. Идет к Эвелин, убирает повязку с глаз, вынимает изо рта кляп, развязывает руки и ноги, укрывает ее одеялом, обнимает, говорит, что она соседка и что все закончилось. Успокоив Эвелин, звонит в полицию. Через пять минут квартира заполнена людьми в полицейской форме. У Эвелин истерика. Ее увозит «скорая» в психиатрическое отделение. Беа одной приходится отвечать на вопросы полицейских. Она описывает грабителей, сообщает, что видела на улице черный «мерседес» – по всей видимости, угнанный.

– Как вы оказались здесь в такой поздний час?

– Я работаю по ночам в газете и живу в квартире в одном из флигелей.

В доме нет флигелей.

– Я сразу поняла, что квартиру грабят, и, поскольку меня тоже однажды ограбили, я очень разозлилась и пошла за прутом.

– Гд е вы его взяли?

– Внизу в подвале.

На самом деле она открыла дверь в квартиру отмычкой; обнаружив, что ее опередили, решила, что воры могли избить Джека, и, чтобы защитить его, бросилась в подвал, вскрыла дверь и нашла железный прут.

– Можете назвать ваше полное имя и адрес?

– Конечно.

Она называет данные Эммы Фрис, журналистки в парике с выжженными отпечатками пальцев, выходит из дома Джека на улицу. В первом же переулке ее начинает тошнить.

Джек бродит по городу, разговаривает с фонарями и водосточными трубами, пьяницами и объявлениями на столбах, луной и солнцем и призрачными лицами прохожих, спрашивающих, все ли с ним в порядке. Одно из лиц принадлежит женщине. На ней какая-то форма. Может быть, школьная. Ему нравятся ее губы. Он тянется поцеловать их, но женщина уворачивается. Это что-то ему напоминает. В следующее мгновение – или через пару лет – он лежит на белой кровати и разговаривает с ангелом. У ангела морщинка на лбу и странное ожерелье на шее, которое ему что-то напоминает. В памяти всплывает слово «стетоскоп», но он не может его выговорить. Джек улыбается ангелу. Ангел улыбается в ответ и пытается объяснить пациенту, что у него психоз.

Список дел на день:

1) вернуть деньги и кольцо Д. Нюстрему;

2) сказать Т. Бру, что я завязываю;

Небольшой список, но каждый пункт свидетельствует о конце одного этапа ее жизни и начале другого.

Под первым номером самое легкое задание. Она кладет в плотный конверт деньги, к которым так и не прикоснулась, и обручальное кольцо, завернутое в салфетку.

Надевает кроссовки, перчатки, светлый парик, солнечные очки, старый плащ цвета беж, который только вчера постирала. Конверт Беа кладет в сумку. Смотрится в зеркало. Видит перед собой профессиональную воровку, решившую уйти на пенсию в тридцать два года, которая не может рассчитывать на государственное пособие. Вид у нее грустный.

Наверняка она будет скучать по работе. Может, даже начнется ломка, но все равно она решила, что больше никогда не будет воровать.

Выйдя из квартиры, Беа идет к дому 4 на улице Уппланд, вскрывает дверь в подъезд, пробирается к квартире и сует конверт в щель для почты. По пути на выход она чуть не врезается в мужчину средних лет, возвращающегося с утренней пробежки. Их глаза встречаются на долю секунды, и Беа сразу понимает, что это он.

– Ой, простите!

С молниеносной скоростью Беа скрывается за углом, заворачивает в боковую улочку, срывает с себя парик, очки и плащ, запихивает их в пластиковый пакет. Выйдя на большую улицу, выбрасывает пакет в мусорку и садится на автобус, чтобы выйти через пару остановок.

– Завязать решила?

В уголовном мире нет ничего похожего на стабильную работу, социальные льготы, налоги или правила увольнения, но все же Беа решила его уведомить о своем решении.

Она кивает.

– Могу я спросить почему?

– Жизненный кризис.

– Что?

– Мне не нравится моя жизнь. Я хочу ее изменить.

Они изучающе смотрят друг на друга. Он явно только что из солярия. Странно, зачем ему это, когда солнце так слепит за окном. Может, он боится реальности? Проводя все время в подпольном мире преступников, просто боится выйти на солнечный свет?

– И что ты теперь собираешься делать?

Беа пожимает плечами:

– Возьму отпуск. Съезжу отдохнуть. Я очень устала.

Изнуренная работой воровка желает плавать среди кораллов, не думая ни о прошлом, ни о будущем.

– А счет?

Счет в иностранном банке, который он ей помог завести для укрытия ворованных денег.

– Уже закрыт.

Она перевела деньги на анонимный счет, а оттуда на десять других счетов, которые, в свою очередь, распределила по разным банкам.

– С тобой было приятно работать, Габриэлла.

– Взаимно, Т.

Никто по-прежнему не знает настоящего имени другого, но им это и не нужно.

На прощание Беа проводит рукой по его татуированному предплечью. Т. Бру с удивлением смотрит, как она исчезает за дверью.

С пустыми руками – на этот раз она ничего не купила – Беа садится на электричку до Эльвше, чтобы выполнить третий пункт списка. О своем приезде она не предупредила, чтобы отец не успел подготовиться к встрече. Это все только усложнит. В сумке лежат письма, написанные за последние годы. Письма, которые она не отважилась послать. Они написаны в форме дневника, но адресованы отцу. Всего их штук семьдесят. На то, чтобы прочитать все, уйдет время.

Каспер лежит в кровати пьяный в хлам и жалеет сам себя, как вдруг на дорожке, ведущей к дому, раздаются шаги. Слух у него с годами ухудшился, но все равно он чувствует, что это она, потому что это ее он все время ждет, это по ней он тоскует. Каспера охватывает паника. Она не должна видеть его в таком виде, потому что они оба притворяются, что не знают, как он живет на самом деле.

Все эти годы он только тем и занимался, что прятался от нее, чтобы только Беа не видела, на что он стал похож.

Прятался от нее в шкафу и запирался в туалете, пока она бегала по дому, выкрикивая его имя.

Сколько ночей он ждал, пока она заснет, чтобы на цыпочках пробраться к тайнику с бутылкой.

Сколько ночей плакал беззвучно, чтобы не потревожить ее сон.

После отъезда Беа из дома он совсем опустился. Бросил работу конструктора лифтов. Выпросил себе раннюю пенсию и неплохое пособие за «боли в спине», которыми он объяснил свое безделье Беа и остальным родственникам. Разумеется, она ему не поверила, но из вежливости постоянно спрашивала, как его спина. Не самая удачная ложь, поскольку Каспер по-прежнему был силен, как бык, и мог любого легко поднять на руки. Теперь, когда его на праздниках просили подвинуть стол, он все время хватался за спину и отнекивался: «Нет, не могу. Я должен думать о спине».

Гордиться тут нечем. Но другого выхода у него не было. Его еще надо пожалеть, потому что он не может жить без выпивки.

Беа нажимает кнопку звонка, но он не отваживается подойти к двери. Вместо этого хватает бутылку «Абсолюта», карабкается по лестнице на второй этаж, где в темном чулане допивает остатки спиртного и старается не шуметь.

Беа пробирается через горы мусора в кухню. В основном это пустые банки и бутылки. В кухне ее встречает гора грязной посуды. Она чувствует, как в поры проникает кисло-сладкая вонь от спиртного, поднимающаяся из грязных бутылок и пятен на полу.

Папа этого не знает, но Беа уже видела эту картину раньше.

Множество раз, по ночам, она приходила сюда, когда он спал. Заходила в спальню, вставала у изножья кровати и разглядывала его. Ложилась на пол, закрывала глаза и представляла, что это он смотрит на нее. Она поднимается на второй этаж, заходит в спальню, опускается на край кровати и обращается к двери в чулан:

– Хватит, папа, выходи!

Проходит несколько минут. Потом он приоткрывает дверь чулана и выглядывает в щелку. Глаза блестят. От него воняет. Жирные волосы облепили череп. Из одежды на нем только трусы и носки.

Беа протягивает ему руку и отводит в ванную, где сажает в ванну и открывает воду. Она поливает его из душа, моет ему голову, вытирает полотенцем и помогает надеть пижаму. Отводит в спальню, укладывает и ждет, пока он заснет. Положив руку ему на плечо, Беа плачет. Потом принимается за уборку. Моет посуду, стирает одежду, заказывает пиццу на дом, потому что из еды есть только консервы и пиво.

Проспав несколько часов кряду, Каспер спускается вниз на первый этаж. В окно он видит Беа. Она сидит на улице, завернувшись в плед.

Каспер, все еще в пижаме и с растрепанными волосами, садится рядом.

Их взгляды встречаются. Неужели сейчас все кончится?

Беа встает и идет в кухню за едой. Подогревает пиццу, наливает чай. Они едят в тишине. Потом приходит очередь писем.

Беа рассказывает о ненависти, которую испытывала по отношению к нему. Как она мечтала, чтобы он умер, чтобы не нужно было больше страдать и мучиться от любви к нему.

Рассказывает о всех тех одиноких днях и ночах, о всей той лжи, которой его потчевала, прекрасно зная, что он видит ее насквозь.

Что это за странный танец судьбы, папа? Что это за игра, в которую мы столько лет играли, как в прятки?

Беа рассказывает о том, как начала заниматься воровством, о том, что только так ей удавалось излить свою боль и обиду на весь мир.

Рассказывает о зависти, которую испытывала по отношению ко всем, кто нашел свое счастье, и что она так и не повзрослела. В душе ей по-прежнему десять лет.

– Я дитя в теле взрослого человека. Усталого человека. Мне хочется скрыться от мира, скрыться от жизни, спрятаться так, чтобы никто никогда меня не нашел.

По лицу у нее бегут слезы. Беа сморкается, смеется тому, какие странные мысли приходят ей в голову в такой момент.

– Помнишь, как мы играли на чердаке, а мама решила, что там завелся призрак? Как она боялась спускаться одна по лестнице и требовала, чтобы я шла впереди нее, а ты – сзади?

У него уходит весь вечер и полночи на чтение писем. Отложив последнее, он долго рыдает. Потом протягивает руку дочери, и она ее принимает.

Виктор, взобравшись на стул, чинит вентилятор. Он худой, как палка, на голове не осталось ни одного волоска. Его подташнивает после недавнего сеанса химиотерапии в больнице, но желание жить к нему вернулось. Он хочет жить, и это желание дает куда больше эффекта, чем химия.

Роза растолстела еще больше. Но это ее совершенно не беспокоит. Самое главное, что ее муж жив. В прекрасном настроении, она стоит на стремянке под вывеской с названием кафе и пытается приделать новую букву «О» на место украденной. Неоновая буква ярко-синего цвета изготовлена на заказ и влетела ей в копеечку, но ради своего любимого кафе Роза готова на все.

В агентстве ее встречают трое – агент Тина, фотограф Джонни, с однодневной щетиной и косой челкой, и Соня, женщина постарше, с седыми волосами и стрижкой-паж. Сразу видно, что она всем здесь заправляет. Соня пристально разглядывает ее, словно выискивая недостатки.

– Ты прислала очень эффектные фото, у тебя есть потенциал, – сообщает Джонни.

– Ты уверена, что хочешь стать моделью? – спрашивает Соня. – Работа модели очень тяжелая. Она требует полной отдачи.

Мирья кивает, отвечает то, что, как ей кажется, они хотят услышать. Все, что ей нужно, это чтобы ее приняли. Но одновременно ей страшно. Страшно, что они заметят ее состояние и скажут, что нет, к сожалению, ничего не получится, потому что здесь модельное агентство, а не родильное отделение.

– Когда тебе исполнится восемнадцать?

– Рост, вес?

– Как насчет того, чтобы сбросить пару килограммов?

– Что думают об этом твои родители?

– У тебя есть молодой человек?

– Тебе нравится путешествовать?

– Можешь пройтись для нас? Просто взад-вперед?

Она делает так, как ей велели. Соня что-то записывает в блокнот. Джонни улыбается, откидывая с глаз челку. Тина пытается заглянуть в Сонин блокнот, чтобы принять верное решение.

– Очень естественно. Спасибо.

– Но занятия не помешают.

– Лицо у тебя хорошее.

Они шепчутся и решают, что стоит сделать пробную фотосессию. Это первый шаг к подписанию контракта.

– На следующей неделе.

– Как зовут фотографа, который тебя снимал? – спрашивает Соня.

– Отличные фотографии, – поддакивает Тина.

Джонни заметно мрачнеет.

– София, – отвечает Мирья. – Ее зовут София.

– Можно ее номер?

Джонни выходит из комнаты. Наличие конкурентов его раздражает.

Девочка для обложки бродит по городу. В голове крутится мысль, что это больше нельзя откладывать. Ей придется решить. Прямо сейчас. Не завтра, не сегодня – сейчас.

Она идет в кафе «Лава», где раньше часто сидела с подружками летом, но куда давно уже не заглядывала: слишком много всего случилось за лето. Сначала папина болезнь, потом Филипп, ребенок, София… ее жизнь превратилась в хаос.

Она берет колу-лайт и садится одна за пустой столик. Разглядывает других посетителей. Девушки одного с ней возраста, веселые и беззаботные, совсем не похожие на нее.

Они пьют и болтают, тогда как она стоит перед самым важным выбором в жизни: убить ребенка или убить надежду на лучшую жизнь?

Мирья пьет лимонад, уставившись в пустоту перед собой. Ей не хочется делать выбор. Ей хочется убежать, спрятаться. Теперь она понимает папу, понимает, почему он не хотел жить, почему предпочитал смерть боли.

Может, броситься с моста? – думает Мирья. Тогда не нужно будет ничего решать.

Но мама с папой так расстроятся, если она умрет. И перспектива смерти ее совсем не радует.

Мечты.

Мирья подпрыгивает на стуле. Ее ровесницы за соседним столом резко оборачиваются на шум. Мирья улыбается им и достает телефон. Звонит врачу и записывается на аборт.

– Уже завтра? Да, мне подходит. Да, я уверена.

Затем она звонит Филиппу и говорит, что им нужно встретиться, потому что ей надо кое-что ему сказать. Потом она звонит Софии, но Софии нет дома. Если бы она была дома и взяла трубку, все было бы по-другому.

Но Софии нет дома. Не оставив сообщения, Мирья вешает трубку. Сообщение на телефоне Софии оставляет Соня из модельного агентства Мики. Она представляется и предлагает встречу за ланчем, чтобы обсудить возможности для сотрудничества. Но и это сообщение София сотрет, потому что оно не от Мирьи.

Не дозвонившись до Софии, Мирья набирает номер родителей, чтобы сообщить результаты собеседования, но они не подходят к телефону.

Звонит телефон. Они не обращают на него внимания. Они занимаются любовью. На этот раз на полу. Не так страстно, как в тот раз, на столе. Скорее осторожно – из-за болезни Виктора. Но уже то, что он может, – хорошо, и за это он должен благодарить Юсефа Фараха, думает Виктор.

Они целуются и смеются. Роза обхватывает его ногами. Ее темная кожа резко контрастирует с его светлой. Она крепко сжимает ногами его бедра.

Пока смерть не разлучит нас, думают они, я буду обнимать тебя. А смерть придет еще не скоро.

Боже, на часах уже без четверти одиннадцать.

Они поспешно одеваются, смеясь и хихикая, и бегут к двери поменять табличку «Закрыто» на «Открыто».

Первые клиенты уже ждут у дверей.

Это Монс и Беа.

Она сама вчера позвонила ему и предложила встречу, чтобы узнать, что она такого сделала, что он на нее обиделся.

Монса звонок обрадовал, потому что означал, что Беа взяла на себя труд раздобыть его номер, и он ответил, что она тут ни при чем, просто накопилось много проблем и он был в плохом настроении и что он готов с ней встретиться уже завтра утром.

– Кофе, – говорит он Розе, все еще пытающейся отдышаться.

– Кофе и сэндвич номер три, – добавляет Беа, уже успевшая соскучиться по своему любимому сэндвичу.

– Без горчицы? – улыбается Роза.

– Именно так, – улыбается в ответ Беа, подтверждая то, в чем Виктор с Розой уже успели убедиться.

Когда Беа встает, чтобы уйти, Монс внезапно слышит, как его собственный голос произносит, забыв про страх быть отвергнутым:

– Можно пойти с тобой?

Сперва она смотрит на него в недоумении, потому что до этого момента воспринимала Монса только как хромого рыцаря, пришедшего к ней на помощь в трудную минуту.

Потом до нее доходит, и Беа от шока не знает, что сказать.

– Я не знаю, – бормочет она, чтобы выиграть время.

Монс молчит, но видно, как он нервничает. Беа пытается прочитать свои мысли и чувства. Что она чувствует? Покой.

Она абсолютно спокойна.

Не говоря ни слова, Монс тоже встает, протягивает ей руку, и они идут вместе к ней домой, заходят в спальню и, по-прежнему не произнося ни слова, раздеваются.

Монс разлядывает ее тело. Худое, крепкое, стройное. Плоская грудь. Короткие колючие волоски под мышками.

Беа разглядывает его тело. Худое и жилистое. Со слабыми руками и вогнутой грудной клеткой, словно он всю жизнь пытался задержать дыхание.

Она кладет ему руку на живот и отмечает, что ее кожа бледнее, чем его. Монс вдыхает аромат ее волос, гладит торчащие лопатки. Ему кажется, что ее кожа нежная, как шелк. Беа вздыхает, ощущая тепло его тела. Монс смущен.

Он отводит глаза, не зная, что ему делать дальше.

Они падают на кровать и занимаются любовью.

Беа понимает, что у него нет опыта в этих делах, берет его руку и показывает, что надо делать. Никто из них не произносит ни слова.

Когда все заканчивается, они поворачиваются друг к другу и улыбаются.

– Мы увидимся снова? – спрашивает он перед уходом.

– Вот так?

Он кивает.

– Может быть.

Монс не воспринимает это ни как согласие, ни как отказ. Он просто идет, чувствуя себя самым богатым человеком в мире.

София поднимает трубку и тут же кладет ее. Снова поднимает и снова кладет. Потом устает от собственной нерешительности и набирает номер.

– Ингрид Киннеман.

– Это я.

Тишина. Но она чувствует тоску на другом конце трубки.

– Что тебе нужно?

– Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

– Все хорошо.

На работе коллеги спрашивают, как дела у Стефана, и хихикают у нее за спиной.

В церкви они продолжают молиться о спасении его души, но ей стыдно, потому что скоро люди решат, что ее вера слишком слабая, чтобы помочь сыну, раз уж он перешел на сторону дьявола.

Ее муж Хеннинг в депрессии. Коленки все в мозолях от постоянных молитв. Голос охрип от стенаний. Наверное, скоро он вообще утратит дар речи от горя.

Симон меняется в лице каждый раз, когда кто-то упоминает Стефана. Он скучает по брату, любит его, ненавидит его.

– У вас был отпуск?

Нет, в этом году они не поехали с палатками на Эланд: не хотели смотреть в глаза знакомым и отвечать на неприятные вопросы о Стефане.

– Был.

– Ты снова вышла на работу?

– Прекрати!

Оба молчат. Телефонный провод соединяет их, словно пуповина. Пуповина, которая болит и кровоточит – и которую невозможно перерезать.

– Мама, я…

– Я больше этого не вынесу, Стефан…

– Меня зовут София.

– Нет!

– Черт побери, мама, меня зовут София!

Оба рыдают в трубку.

– Ты для меня не существуешь, – говорит мать и кладет трубку.

София еще какое-то время сидит, прижав трубку к уху. Потом принимает решение, достает из ящика бумагу, ручку и конверты.

Собирается с мыслями и начинает писать.

Первое письмо адресовано матери. Второе – отцу. Третье – брату. Четвертое – Мирье.

Она пишет, что любит их, но пока не может простить.

Пишет, что верит в жизнь после смерти и что они еще встретятся. И тогда все простят друг другу. Простят, но не забудут, потому что это нельзя забыть.

Она пишет, что благодарна им за все, что они для нее сделали, но очень просит написать «София» на надгробии: это ее последнее желание.

Она кладет письма в конверты и подписывает каждый.

После этого выбирает самую красивую одежду, чулки и туфли. Причесывает светлый парик. Накладывает макияж. Разглядывает свое отражение в зеркале.

Красиво.

Теперь последний ужин. Ей хочется и сладкого, и соленого, поэтому София достает из морозилки сардельки и мороженое. Разогревает сардельки в микроволновке, поливает горчицей и медленно ест, смакуя каждый кусочек, пока мороженое оттаивает.

Теперь приходит очередь мороженого. София добавляет шоколадный соус и медленно вкушает мороженое. Всю упаковку, ведь ей больше не надо заботиться о фигуре.

Она наслаждается каждой ложкой.

Чтобы получить удовольствие от жизни, нужно сначала решить умереть.

Оставив грязную посуду на столе, она выключает лампу, зажигает свечку, ставит ее на пол и встает перед ней на колени.

София молится за родных и близких и в конце – за себя.

После долгих колебаний мать Стефана, Ингрид, звонит ему, но натыкается на автоответчик:

– Вы позвонили Софии Киннеман. К сожалению, я сейчас не могу подойти к телефону, но…

Ингрид кладет трубку. Снова поднимает и набирает номер, но безрезультатно.

Мирья с Филиппом молча сидят рядом на кровати в его однокомнатной студенческой квартирке, где на девятнадцати квадратных метрах с трудом уместились кухонный угол, душевая кабинка и отчаяние.

Она порвала с ним. Филипп чувствует себя полным ничтожеством. Она – единственное, что есть хорошего в его жизни. Жизни, в которой больше нет ничего, кроме ненависти и злости.

Страшные воспоминания не дают ему покоя. Кошмары будят его каждую ночь.

Он никому этого не рассказывал, но собирался рассказать Мирье. Она бы непременно его выслушала. Обняла бы и сказала, что это не его вина, что он был тогда совсем маленьким и что никто больше не причинит ему боль.

– Почему?

В горле пересохло. Он хочет взять ее за руку, но не отваживается.

– Ты меня пугаешь.

Он сам себя пугает.

– Чертова шлюха, это ты во всем виновата!

Неожиданный удар в лицо. Мирья падает на пол. Он бьет ее ногами по животу, по ребрам, бьет и пинает, желая только одного – убить ее, уничтожить, растоптать весь этот чертов мир.

Мирья сжимается в клубок, закрывает голову руками, но это распаляет его еще больше.

– Не смей меня бросать, слышишь? Не смей меня бросать! Ты мне нужна! Ты все поняла?

Схватив девушку за волосы, он волочит ее по полу, выдирая целые пряди темных волос.

Какая она хорошенькая.

Он пытается поднять ее на ноги и поцеловать. Ее лицо все мокрое от слез. Это его возбуждает.

Чего она льет слезы? Это у него было трудное детство, а не у нее.

Он отшвыривает ее прочь. Опускается на пол и закрывает лицо руками. Ему хочется убить ее. Хочется убить себя. Хочется остаться с ней навсегда и никогда больше не страдать от одиночества.

Лежа на животе, Мирья знает, что он готов ее убить.

Из носа льется кровь, смешанная с соплями. Один зуб шатается во рту.

Она ползет вперед сантиметр за сантиметром к своей цели – бутылке вина, которым он хотел ее угостить, но она отказалась, потому что им нечего праздновать.

Филипп издает какой-то звук. Мирья хватает бутылку. В голове у нее одна мысль – успеть прежде него. Она вскакивает на ноги, делает шаг вперед и опускает бутылку ему на голову. Изо всех сил.

Он беззвучно падает на пол и остается лежать без движения. Мирья смотрит на него: дышит или нет? Но проверять она не собирается. Отшвырнув бутылку, она бежит прочь из квартиры.

Перила моста белые, почти серебрянные. София стоит, вцепившись в перила. Красные ногти царапают поверхность. Ей страшно.

Позади нее шумят машины. Грузовики, такси, мотоциклы, иногда слышится стрекот мопеда. Может, кто-то обратил на нее внимание и подумал, что надо бы остановиться и спросить, все ли у нее в порядке, но не остановился, потому что у него и своих проблем хватает.

София готова описаться от страха. Руки трясутся. Ногти царапают перила, как мел классную доску. Звук режет ей уши. Она вспоминает, как одноклассники смеялись над ней в школе: «Ты ведешь себя как девчонка, Стефан!»

Да, я знаю.

София смотрит вниз. Видит под собой черную блестящую воду, здание лодочной станции, желтые буйки, лодки. Ей нужно так прыгнуть, чтобы упасть в воду. Не хочется изгадить кому-нибудь лодку своими останками. Кроме того, ей всегда нравилась вода. В ней тело становится таким легким. Можно притвориться, что ты русалка. И что то, что у тебя между ногами, – просто лишний плавник.

Она простирает руки в стороны, как ангел без крыльев, готовится к прыжку.

Примечания

1

Клуб в Стокгольме. – Примеч. пер .

2

Прекрасно! Здорово! ( англ .)

3

Я не знаю ( англ .).