Когда история любви Валерии к Николаю только начиналась, девушка и подумать не могла, что все так обернется. В десятом классе по совету бабушки Лера начала посещать школу боевых искусств «Талант и мужество», чтобы научиться защищать себя. Пожилая женщина всегда говорила, что «добро должно быть с кулаками» и не забывала цитировать древнерусскую фразу, которая якобы принадлежала Александру Невскому: «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет».
— Каждая уважающая себя женщина должна уметь постоять за себя и своих детей, случись что, — наставляла она. — Поэтому ты обязана владеть приемами самообороны.
По рассказам бабушки, Динары Василевны, мир не всегда был таким безопасным местом, как Российская Империя. Бабуля помнила, что когда была ребенком, новости по телевизору и в газетах пестрели заголовками об очередном зверстве педофила или террористическом акте на какой-нибудь станции метро. Родители боялись отправлять детей в школу одних, опасаясь нападения извращенцев, поэтому старались провожать учеников в школу и встречать после уроков.
На борт самолетов разрешалось брать только несколько флаконов по сто миллилитров, чтобы избежать проноса жидкой взрывчатки в салон воздушного судна. А на входах во все вокзалы и аэропорты дежурили вооруженные полицейские, которые полностью досматривали багаж посетителей через рентгеновские установки. Подозрительных людей стражи правопорядка обязательно останавливали, проверяли наличие документов, сверяли данные по общей базе, чтобы убедиться в том, что человек не связан с какими-либо преступными группировками.
Лера с трудом представляла, что такие страшные вещи когда-то могли происходить в их благословенной небесами державе, но бабушкиных советов предпочитала слушаться, поэтому в сентябре с началом учебного года записалась на занятия по самообороне. Первое время наставником для Валерии и еще десятка гимназистов в школе боевых искусств был старший тренер Кирилл Демидов, но однажды выяснилось, что воспитанникам предстоит принять другого учителя.
Тем солнечным ноябрьским утром подростки, одетые в белых кимоно с зелено-черными поясами и нашивками с эмблемой школы выстроились у входа в два ряда.
— Скоро придет наш новый тренер, всем быть наготове, — скомандовал старший ученик Виктор.
— Да! — хором воскликнули воспитанники.
Когда у порога появился высокий брюнет в темных брюках и серой футболке, старший ученик скомандовал:
— Внимание! — и ребята вытянулись в струнку, перестав переговариваться.
— Это центр «Талант и мужество»? — пришедший внимательно оглядел помещение и собравшихся подростков.
Блондиночка, недавно начавшая посещать школу, прошептала подружкам: «Какой красавчик!» Валерия услышала эти слова и внимательней пригляделась к молодому человеку. Пожалуй, парень, и правда, был довольно симпатичным.
— Да, это школа боевых искусств «Талант и мужество», — кивнул Виктор. — А кто вы?
— Ваш новый тренер, — карие глаза парня смотрели твердо.
— А вы не слишком молоды? — удивился старший ученик.
— Человек по имени Кирилл Демидов отсюда? — спокойно уточнил визитер.
— Старший наставник Кирилл? — удивился Виктор. — Вы с ним знакомы?
— Да, — уверенно кивнул пришедший. — Это он попросил меня прийти сюда.
— Значит, это правда… — на секунду задумавшись, проговорил старший ученик и отдал громкое распоряжение ребятам. — В линию!
Воспитанники выровняли строй и замерли.
— Приветствуем, наставник! — четко произнес Виктор.
Ребята поклонились учителю и хором поздоровались. Подростки подобрались и вытянулись по стойке «смирно». Так Валерия впервые увидела Николая. Как потом рассказывали приятельницы, Емельянов оказался победителем юношеского чемпионата по самбо в выпускном классе, а сейчас уже второй год обучался в столичном строительном университете по специальности «Экспертиза и управление недвижимостью».
Чуть позже выяснилось, это именно старший тренер Кирилл Демидов попросил своего друга Николая Емельянова руководить занятиями в центре, пока сам болел. Предполагалось, что замена старшего тренера понадобится всего на несколько недель. Но травма колена у Демидова оказалась слишком серьезной, и понадобилась операция, а затем и полугодовое восстановление со щадящими тренировками, поэтому заниматься с воспитанниками Кирилл в этот период не мог. Так Николай превратился из заместителя в исполняющего обязанности старшего тренера в школе боевых искусств «Талант и мужество», постоянно обучающего учеников.
Решительный и смелый, парень покорил сердце Валерии, поэтому через шесть месяцев тренировок под началом Емельянова девушка набралась мужества и призналась ему:
— Наставник! Николай! Вы нравитесь мне!
— Прости! — покачал головой молодой человек.
Встречаться с несовершеннолетней девчонкой не входило в планы тренера. Но Валерия не сдавалась. Она решила последовать мудрости Антуана де Сент-Экзюпери: «Любить — это не значит смотреть друг на друга, любить — значит вместе смотреть в одном направлении». Поэтому девушка усердно занималась, чтобы заслужить похвалу наставника и принимала участие во всех соревнованиях. Кроме того, она старалась узнать, чем Николай увлекался помимо боевых искусств. Как учила ее бабушка: «Найди точки соприкосновения с тем, кто тебе симпатичен, чтобы человек увидел, как много между вами общего. Людям нравятся те, кто разделяет их интересы».