Маскарад или Сколько стоит твоя любовь?

Перевела пылающий гневом взгляд с чайника на ботаника. Сидит себе довольный, словно только что сжёг любимый институт, а ему за это ещё и денег дали.

- А чайничек у тебя всё равно кипит, - многозначно постучав пальцем по голове, сообщил Морозов. Вот тут моё терпение лопнуло....

- Сядь! - не дав мне и рта открыть, приказал парень. Взгляд его потемнел, а в кухне словно похолодало. Я тут же плюхнулась на стул напротив него. Говорить всякие гадости и тем более настаивать, чтобы этот отмороженный тип немедленно покинул мою квартиру, внезапно расхотелось. Мне! Той, которая... впрочем, это сейчас к делу не относится.

- А теперь, когда ты успокоилась,- ледяным, похоронным тоном заговорил Морозов. По спине поползли мурашки. И как человек может за несколько секунд так резко измениться? И даже не во внешности дело.

- Может, пояснишь, какого, как ты выразилась лешего, мне пришлось ждать в кафе, а потом полчаса барабанить в твою дверь, чтобы мне открыли? Я похож на клоуна?

Поёжилась, уткнулась взглядом в столешницу и отрицательно замотала головой. Почему-то стало стыдно.

Но лишь на мгновение! После чего я вскинула голову, отмахнулась от полезших в глаза волос и ехидно посмотрела на парня. Теперь настала очередь ботаника удивляться. Не он один умеет быть жёстким.

- Может, тогда начнём с того, какого лешего ты разбудил меня в такую рань своими звонками? Я, кажется, чётко дала понять, что не намерена иметь с тобой никаких дел!

- Кажется, - хмыкнул парень и снова посмотрел на меня, как на идиотку.

- Когда кажется... - ядовито буркнула я. - И кажется, кто-то вышел из образа.

- Ты имеешь в виду это?

Морозов одним движением руки взъерошил волосы, которые до этого пребывали в неком "правильном" беспорядке. Вторым нацепил на нос висящие на нагрудном кармане рубашки очки и сделал рожу поумнее, сразу став похожим на привычного мне ботаника. И вроде ничего особо не изменилось, но вот на себя формата минуты назад он больше не походил ничем. Прям фокусник какой-то.

- Маску ты мою увидела, молодец. Твою я тоже успел рассмотреть, - он коротко улыбнулся, а я быстро подтянула рукав кофты и пересела так, чтобы ничем не сверкать. - А теперь я жду, когда ты ответишь на мои вопросы.

- По законам звериного гостеприимства, - съязвила я, - гостю принято уступать. Так какого лешего ты меня сегодня разбудил? Как узнал номер? И откуда у тебя мой адрес?

- А мы с тобой нигде раньше не встречались? - приподняв очки и оставив их на взъерошенных волосах, попытался сменить тему Морозов. Нетушки! Раз он у нас такой поборник правды, пусть и отвечает!

- Почти каждый день в институте видимся. Тему не меняй, ага?

- Ага, - согласился Тимофей и нагло стянул с тарелки предпоследний кусок пиццы. Между прочим, я её только вчера заказывала, и она должна была стать и сегодняшним ужином, и завтрашним завтраком. Но тут явился некий голодный ботаник и хомячит, судя по остаткам, уже третий кусок. Хорошо хоть она холодная и немного подсохшая. Свою-то часть я разогревала, а эти, видимо, забыла убрать. Вот же память девичьи, теперь из-за неё буду страдать от голода!

- И вообще, - сморгнув, заметила я. - Какого лешего ты припёрся и уничтожаешь мой ужин?

- Мне казалось, все девушки вечно сидят на диетах, - пожал плечами ботаник и без зазрения совести запихнул в рот сухую корочку. - И остаф ешего ф похое.

- Что? - не поняла я.

Тимофей закатил глаза, спокойно прожевал и членораздельно попросил:

- Лешего, говорю, в покое оставь. А то, боюсь, он уже обыкался.

- Да пошёл ты!

- Я бы пошёл, но... - парень сокрушённо развёл руками, - у нас с тобой деловое сотрудничество на почве совместного написания лабораторной работы.

- Не будет никакой работы! - вставая, твёрдо заявила я. И снова указала на дверь. - Убирайся из моей квартиры!

- Ну, попробуй выгнать, - нахально усмехнулся Морозов и вальяжно развалился на стуле. Откинулся на спинку, вытянул ноги, сложил руки на груди и с вызовом уставился на меня.

- Так, значит? - процедила я. Он величественным жестом качнул головой, вызывая у меня зловещее рычание.

- У тебя есть собака? - нервно встрепенулся парень. Боится, что ли, четвероногих друзей человека? А не завести ли мне ротвейлера?

А пока я обдумывала перспективу обзаведения хвостатым защитником, Морозов осмотрелся, иронично глянул на меня, вздёрнул бровь и усмехнулся.

- Может, тебя в зоопарк сдать как редкое животное?

- В таком случае попрошу выделить тебе соседнюю клетку, - съехидничала я и грациозно поднялась. - Кофе хочешь?

- Не пью, - с отвращением бросил парень и подозрительно прищурился.

- Расслабься, мальчик. Если бы я хотела свернуть тебе шею, давно бы это сделала, - отмахнулась я и походкой модели продефилировала мимо него к чайнику. Тот, по идее, ещё не должен был окончательно остыть.

- Да я и не напрягался, - бравадно ответил Морозов и нагло сообщил. - А вот от чая не откажусь. Твоя пицца встала поперёк горла.

- Нечего было её трескать, - через плечо бросила я и полезла за чистыми чашками. Не страшно, потом вымою. И не надо думать, будто я внезапно подобрела. Как бы ни так! Раз этот тип любит чай, напою так, что ввек не забудет... и возможно, наконец оставит меня в покое.

- Когда хочется кушать, выбирать не приходиться.

Обернувшись, в упор посмотрела на сидящего в пол-оборота ко мне парня, встретилась с ним взглядом и поспешно отвернулась. По коже снова толпами забегали мурашки. Таким взглядом воду замораживать. Цены бы ему не было на Северном полюсе! Что он делает здесь, в городе?! В моей квартире?

Ладно, предположим, кушать ему действительно хотелось, но я не мать Тереза, чтобы кормить всех страждущих. А если судить по его наглой роже и просторной одежде, проблем с питанием ботаник не испытывает. Вот с поведением - это да. Он бы ещё у меня жить остался! Не уйдёт он, понимаешь ли, никуда! "Попробуй, выгнать"!

Я фыркнула, рука дернулась, и ложка сахара просыпалась мимо чашки на стойку.

- Тебе помочь? - ох, сколько злорадства в голосе! Питайся им парень, раз такой оголодавший!

- Сама справлюсь, - как можно спокойнее и дружелюбнее рыкнула я и, навесив на лицо улыбочку Фредди Крюгера, смела просыпавшиеся кристаллики в сахарницу. Ничего, мы не брезгливые, вкусняшку и с пола поесть можем!

Чайник греть не стала - слишком много чести для Морозова, а я, вообще, не люблю кипяток, который приходится разбавлять. Достала два пакетика с чаем, кинула в чашки и залила всё это дело водой.

- А лимончика не добавишь? - поинтересовался парень. Я скривилась, словно пожевала вышеупомянутого фрукта, и, подхватив чашки, вернулась к столу. Свою чашку аккуратно поставила на причитающееся ей место, а вот предназначенную ботанику крепко сжала за ручку. Не дай Бог, не удержу, и она....

- Ой! - испуганно пискнула я, когда чашка неуловимым образом вырвалась из моей мёртвой хватки. Хорошо так вырвалась, прямо на голову Морозову.

Нет, бить его керамикой я не стала: чашку всё-таки жалко, потом ещё осколки по всей кухне собирать. Да и, наверное, черепушка у парня крепкая, как и у всех нахалов. А вот вылить весь чай на взъерошенную голову наглеца - это можно себе позволить.

- Что за нах?.. Мля-ять! Ты что творишь, дура?!

Тимофей дёрнулся, подскочил, напугав злобным крокодильим рыком, и начал быстро отряхиваться, каждые несколько секунд косясь на меня. А я горестно вздохнула. Вот ведь умудрилась выронить и разбить чашку. Лучше бы тюкнула ею по одной чересчур много матерящейся черепушке. И это, извините, цвет и гордость нашего института. Ботаник недоделанный! Шпана!

Морозов кое-как отряхнулся (даже по-собачьи пробовал). Смотрелось это настолько комично, что я не удержалась от короткого смешка. Тимофей несколько раз провёл рукой по мокрым и, надеюсь сладким волосам (не зря же туда вбухала целых пять ложек сахара?) и исподлобья уставился на меня. В его глазах неистовствовала ледяная буря.

Я мысленно ойкнула и осмотрелась в поисках подходящего оружия для самообороны. Кажется, сейчас произойдёт кое-чьё смертоубийство.

- Пожалуйста, стой спокойно, - то ли прорычал, то ли просипел парень, но и это получилось до ужаса забавно, и породило новый смешок.

Какой же он милый, когда злится. Страшный, но милый. Прямо так и захотелось ненадолго побыть щенком. Ага, сначала погрызть его кроссовки, а потом в них же и написать.

- Зачем? - с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос, уточнила я. Какие там осторожность и самооборона? Не прикончит же он меня в моём собственном доме! Или всё же?..

- Затем, что сейчас я тебя буду убивать! - прорычал Морозов и решительно двинулся на меня.

Я вместо того, чтобы применить какой-нибудь приём из самообороны, сдуру схватила со стойки ложку и запустила ею в парня.

Морозов снаряд отбил и, кажется, только больше разозлился. Ещё чуть-чуть, и точно начнёт писать кипятком. Или в его случае - какать ледышками. Хорошо у меня была выгодная позиция для побега. И, пока ботаник не принялся активно претворять свою угрозу в жизнь, я ринулась в коридор. Запрусь-ка в ванной и пережду. Заодно подумаю, как собственными силами избавиться от его навязчиво-шизофреничного внимания. Где только таких психов делают?

- Стой, зараза! - проорал Тимофей. Я было хотела обернуться и крикнуть, что стрелять ему всё равно нечем, но тут чья-то (не трудно догадаться, чья именно) рука сдавила моё правое плечо и дёрнула назад.

Я рефлекторно вцепилась в его ладонь, другой рукой схватила первую попавшуюся вещь и, не глядя, обрушила её на парня. Попала, так попала! В прямом и переносном смысле. Теперь либо ему грозит сотрясение мозга средней тяжести, либо мне - статья за убийство. И состоянием аффекта здесь не отмажешься.

Морозов, получив удар китайской вазой по голове, мешком рухнул на пол и не подавал признаков жизни.

- Хэй! Ты там живой? - осторожно позвала я и для надёжности потыкала тело пальцами ног. Оно ответило глухим стоном и слабо зашевелилось. С облегчением вздохнув, осторожно присела на корточки, попутно смахнула со спины парня пару некрупных осколков от вазы. Кешка вечно бурчал, что я, как хомяк, тащу к себе в нору кучу всякого барахла. Теперь пусть только слово скажет - сразу запущу в него вазой!

- Как себя звать - помнишь? - дружелюбно поинтересовалась я у пациента.

- Когда я встану, ты, Родионова, ляжешь, - зло прокряхтел Морозов и попытался подняться. И тут же заскрежетал зубами: один из осколков пропорол ему руку, и на недавно уложенный ковролин хлынула кровь.

Я изобразила ужас на лице и, осторожно перешагнув через растянувшегося на полу парня и осколки, убежала обратно на кухню. Аптечку мне, аптечку!

И не из-за человеколюбия. Во сколько встанет чистка коврового покрытия?

Хорошо-хорошо, Морозова, тоже жалко, но он сам виноват: сам пришёл, сам нарвался и теперь сидит, истекает кровью.

Когда я вернулась с веником и аптечкой к месту побоища, Тимофей уже пришёл в себя и даже умудрился принять сидячее положение, упёршись спиной в пуфик. На меня парень посмотрел с нескрываемой злобой, но говорить ничего не стал. Молодец, мальчик, быстро учится на своих ошибках.

- Ты живой или лучше сразу добить из жалости?

- Твоими стараниями, Родионова, - буркнул Тимофей и попытался взъерошить волосы истекающей кровью рукой. Осколок он, похоже, выдернул сам.

- Вообще-то, у меня есть имя, - в тон ему ответила я и, не дав Морозову запачкать кровью ещё что-нибудь, в том числе и его буйную шевелюру, придержала его руку. - Смирно сиди, ты мне и так должен за чистку ковра.

- А ты мне - за разбитую голову.

- Сам виноват, - обиженно хмыкнула я, и осторожно сгребя веником осколки в одну кучу, пролезла к пуфику. Разложила на нём инструменты первой помощи, опустилась на колени рядом с парнем и начала играть в медсестру. Раньше мне часто приходилось обрабатывать ссадины, порезы и прочие боевые раны моего неугомонного братца. Как и любой мальчишка, подраться он любил и не всегда выходил из драки победителем. Так что каким-то порезом меня не испугать. И не важно, что он, брат то есть, старший: врачей Кешка недолюбливал, если не сказать боялся до мокрых подгузников. И вроде взрослый человек....

Эх-х.

Я закончила с запястьем пострадавшего ботаника и принялась осматривать его голову. Тимофей не сопротивлялся, только временами морщился и издавал тихие нечленораздельные звуки. Утверждать не могу, но подозреваю, что он меня материл...

Голова, как и предполагала, оказалась целой и невредимой, только несколько прядей запачканы кровью. Это удачно я попала, а Тимофей удачно нацепил на макушку свои маскировочные очки. Их, конечно, жалко, но - как я уже для себя решила - он сам виноват! Его сюда насильно никто не тянул.

Но он всё-таки успел провести окровавленной рукой по волосам. Вот блин, мужик! Почему нельзя сидеть смирно, когда тебя лечат? Пусть теперь и не мечтает, уступать свою ванную я не собираюсь! Дойдёт до дома, там и помоется, если его по дороге не заберут в "обезьянник". Видок у парня был бандитский: весь облит чаем, запястье перемотано, рука и голова в крови. Ладно, я немного преувеличила, но всё равно подозрителен. Если бы ещё и очки остались целыми... Нацепить их, и вроде бы приличный парень.

Я тяжело вздохнула, вертя в руке подобранные с пола разбитые окуляры с погнутой душкой, и посмотрела на пациента. Морозов тоже вздохнул, глядя на очки и, зажмурив глаза, начал с нажимом тереть переносицу.

- Вставай с пола! - скомандовала я.

- А ты подними, - продолжая растирать переносицу, хмыкнул ботаник. Шутим-с? Значит, жить точно будет. Да и пусть только попробует помереть у меня в квартире! Я его сама за это....

"М-да, убивать в таком случае будет поздно", - с грустью подумала я и, собрав аптечку, поплелась на кухню. Теперь придётся доставать пылесос и начинать уборку коридора. Осколки вазы были сметены, но ковролин такая зараза, что в нём застревает всё чему не лень. Зачем, спрашивается, я ругалась с дизайнером, когда тот предлагал линолеум? Ненавижу уборку!

Не успела я вернуть аптечку на место, как в кухню ввалился раненный одногруппник и, чуть пошатываясь и держась одной рукой за голову, другой - за что придётся, добрался до раковины. Сполоснул руки, умылся и как ни в чём не бывало уселся на место, где сидел до нашей маленькой баталии. Я молча взирала на парня и пыталась сдержаться, чтобы снова не врезать ему по голове. Теперь аптечкой, которую, блин, давно пора положить обратно!

- Ты, Родионова, теперь должна мне новые очки и таблетку аспирина. И желательно в обратной последовательности, - заявил псевдоботаник.

"А голову новую я тебе не должна?!" - мысленно прорычала я. Запихнув аптечку на полку, громко хлопнула дверцей шкафчика (Морозов при этом поморщился, вызвав у меня приступ злорадства) и тоже вернулась за стол. С полминуты буравила парня испепеляющим взглядом, но тщетно - самовозгораться он не захотел.

- Нам будет очень сложно работать вместе, - так и не дождавшись никаких действий, тихо пробормотал Тимофей. Потом усмехнулся, поморщился, придерживая голову, и исподлобья посмотрел на меня.

- Знаешь, а мы с тобой похожи.

- Это чем же?

Если он до сих пор не понял, общаться мне с ним не хочется. Шёл бы домой или куда ему там надо. Этот парень меня достал!

И всё же грех не отметить его настойчивость. Все бараны и ослы мира нервно курят бамбук по углам!

- Да так, - Тимофей дёрнул уголком губ и склонил голову на бок. - В общем-то, я уже понял, о чём писать, но... - он умолк и заговорщицки улыбнулся. Тоже мне, великий актер. Ну, не верю я тебе, не верю!

- Понятно, - выдохнул он и как-то изменился, что ли. Не знаю, как точно описать. Внешний вид остался по-прежнему взбалмошным и диким, а вот глаза.... По коже в который раз побежали мурашки. Ему ещё не надоело пугать? Мне ведь действительно становится страшно от вот такого его взгляда. Только сейчас помимо льда там было ещё и разочарование.

Я пошевелила плечами, на пару секунд отвела глаза, и снова взглянула на парня. Но теперь смотрела исключительно на переносицу.

- Ты меня сегодня в покое оставишь?

- У меня к тебе деловое предложение, - оставив без внимания вопрос, заговорил Морозов. Я с шумом выдохнула, пробормотав проклятие. Сегодня явно самый ужасный день за последние полгода.

- Ксюш, хватит придуриваться, а? Давай нормально поговорим.

- Да валяй! - я небрежно махнула рукой и отвернулась. Подпёрла сжатым кулаком щёку и принялась бесцельно пялиться в окно. Бесконечное небо. Сероватое, осеннее, и такой же хмурый город. А скоро холода....

Морозов несколько минут молчал, изучая меня взглядом. Я старалась не смотреть на незваного гостя, но пару раз не удержалась и скосилась в его сторону. Удивительно, когда он молчит, с ним можно находиться в одной комнате.

- Ты хочешь автомат по психологии? - спросил, наконец, маскирующийся ботаник.

- Я не хочу писать с тобой никаких "нетленок", - не отрываясь от любования мрачным пейзажем, буркнула я.

- Только не забывай, что за эту "нетленку" ставится автомат, - напомнил Тимофей. Перевела взгляд с окна на парня и недоверчиво вздёрнула бровь. Он тупой или глухой? Или и то, и другое разом? Последнее, судя по всему, было верным ответом. Ему на китайском объяснять, что не хочу я с ним иметь никаких отношений? Ведь специально выучу и втолкую!

- Ты такая милашка, когда злишься, - хмыкнул парень и игриво мне подмигнул. Я недовольно одёрнула кофту и вернулась к наблюдению за плывущими по небу тяжёлыми серыми облаками. Точно будет дождь.

- Можешь не верить, но это так, - пожал плечами Тимофей и откинулся на спинку стула. - А если вспомнить первое занятие, могу предположить, что психология тебе не понравилась.

Я хмыкнула: такое не забывается и через десять лет. Будь я ребёнком, а не нормально сформировавшейся девушкой с устойчивой психикой, Ознобин своими издёвками мог с лёгкостью сломать всю мою жизнь.

- Есть вариант, - мило улыбнулся псевдоботаник. - Что ты скажешь на то, чтобы не ходить на его пары?

В ответ я многозначно промолчала. Об этом препод упоминал, точнее, выдал всем многообещающий кровожадный взгляд. Я, может быть, временами играю дуру-ботаничку, но самоубийцей точно не являюсь. Ходить на пары придётся.

- А если я скажу, что уже договорился?

"Вот гад!" - подумалось мне. И тем ни менее, Морозову удалось привлечь моё внимание. Я аж вперед подалась, пожирая парня хищным взглядом.

- Вижу, заинтересовал?

- Говори дальше, - прищурилась я.

- А что тут говорить? - Тимофей осторожно дотронулся до головы и поморщился. - Я договорился, что свои работы мы отдадим через две недели, а потом можем быть свободны. От тебя требуется только содействие.

Врёт или нет? Вроде нет. И когда только успел? Шустрый какой. Но предложение заманчивое, если, конечно, это правда. Может Ознобин и Морозов на стыке своих фамилий нашли общий язык, и теперь мне выпал счастливый билет? Грех не воспользоваться столь удачно подвернувшимся случаем. Как говорится, из двух зол выбираем меньшее. Осталось только понять, кто из них - Ботаник или Препод - большее.

И почему мне кажется, что первый?

- Две недели, Ксюш. Тебе придётся терпеть меня всего две недели. Потом ты обо мне даже не вспомнишь.

Звучит-то как заманчиво....

Я наморщила нос и мысленно выдала нецензурную тираду. Забудешь здесь! Он за один день умудрился изрядно попить моей крови, что же будет после двух недель постоянного общения? Стоп! А кто сказал, что общаться надо ежедневно? Тем более, лицом к лицу. Мы живём в современном мире телефонов, Интернета и прочих высоких технологий. Скайп нам в помощь!

Ещё пару минут помурыжив сложившуюся ситуацию так и эдак, пришла к выводу: стоит соглашаться. Особенно после моего показного унижения Ознобиным перед половиной студентов всех пяти курсов. Такому поступку скромной ботанички никто не удивится. Девочку обидели, опозорили, и теперь она ушла в глухую партизанщину. Да и две недели всего.

- Как ты себя чувствуешь? - ни с того ни с сего спросила я. Аж сама удивилась.

- Как человек, об голову которого только что разбили вазу, - вяло улыбнулся Морозов. - Что ты решила?

- Клянёшься, что я тебя потом не увижу, не услышу и так далее... - неопределённо повертела кистью в воздухе.

- Родионова, если бы ты не уселась тогда за мою парту, я бы к тебе вообще не приставал, - с раздражением в голосе сообщил парень.

Что я могла сказать в ответ? Захотелось немедленно взять ещё одну вазу. Вдруг постоянные удары по голове тяжёлыми предметами сделают из Морозова человека? Вот только, боюсь, он в детстве и так слишком часто падал макушкой вниз, и вазотерапия лишь ухудшит общее состояние....

- Две недели, - сквозь зубы процедила я. Тимофей широко улыбнулся, закинул руки за голову и невинно поинтересовался: есть ли у меня что-нибудь пожевать кроме пиццы?

Может, уронить на него что потяжелее? Микроволновку там или холодильник? Две недели Ксюха, всего две недели. И лучше провести их в компании с отмороженным питекантропом, чем в Аду с Дьяволом. Интересно, если Морозова сунуть туда, Преисподняя замёрзнет?

Тимофей тяжело выдохнул, потёр побаливающую голову и, бросив последний взгляд на окна квартиры Родионовой, сунул руки в карманы, и поплёлся домой. Под ногу удачно подвернулась пустая банка из-под "Колы", которую он с удовольствием пнул. Что-то пошло не по плану. Если точнее - всё. Не ожидал Тим подобного подвоха от затюканной ботанички. Впрочем, кого она пыталась обмануть своим скромным видом и поведением? Слепых, что ли? Хотя, если брать во внимание, что в институте до сих пор в ней видят только ботаничку... да что уж там, он сам проучился три курса, и никто не заикнулся. Один Макс продолжает подначивать. Но Макс - это Макс. Сколько бы друг не навязывался, чужие тайны хранить он умел.

В кармане завибрировал телефон. В который раз за вечер. Не слабо он посидел в гостях у Родионовой. Сам не заметил, как начало темнеть.

Парень задрал голову и с тоской посмотрел на чернеющее небо. Кажется, вот-вот должен был полить дождь.

- Не польёт, - усмехнулся парень и нажал кнопку отбоя на мобильнике. Есть люди, с которыми не хочется разговаривать, например, из-за плохого настроения. Не портить себе и не омрачать другим. Есть такие, с которыми просто не хочется общаться. А есть те, о существовании которых желаешь не вспоминать никогда. Вот к последней категории и относился звонивший, раздражая и без того хмурого парня. Нет, это надо же! Она разбила об его голову вазу!

- Сам нарвался, - успокоил себя Тимофей и снова нажал на отбой. Захотелось размахнуться и разбить мобильный. Или Оксану попросить, у неё это неплохо получается. Но он ограничился лишь отключением питания. На новый телефон всё равно не было денег, а старый и так на последнем издыхании. Наверное, стоило взять пару дополнительных смен, но тогда он не будет успевать с письменными работами. А это неплохой лёгкий доход. Ещё и добровольно подписался на этот тяжкий труд по психологии. Отомстил, называется. Ну, что поделаешь, Родионова попала не в самый удачный промежуток его настроения.

Рядом затормозила машина и, невзирая на возмущенное гудение клаксонов спешащих за ней автомобилей, поехала параллельно неторопливо идущему Тимофею. Парень зло выругался и проигнорировал "попутчика". Не первый раз. Уже проходили. Перебесятся и отстанут.

Сильно тонированное стекло дорогого внедорожника медленно опустилось, и из машины высунулась налысо обритая голова.

- Тимофей Константинович! - прозвучало это чуть обиженно. Да и голос заговорившего бугая, прошедшего не один конфликт в горячих точках, совсем не соответствовал его внешнему виду. Борис не первый год "пас" его в этом городе, изображая из себя нечто среднее между нянькой и телохранителем.

Тимофей, как и во все прошлые разы, проигнорировал обращение к себе. Всё равно ничего интересного ему не скажут.

- Тимофей Константинович, ваш отец желает Вас видеть.

Он всегда удивлялся, как Борис со всеми своими наградами и боевыми заслугами может так унижать себя. Какой он, к чёрту, Тимофей Константинович? Да взять хотьразницу в возрасте. Это он должен обращаться на "Вы", а не наоборот. Но большие деньги творят чудеса, а у нанимателя Бориса их было предостаточно. Самого Тимофея тоже не раз пытались купить, соблазнить дорогими вещами и праздной жизнью. Кто? Этого человека не существовало для Тимофея уже семь лет.

- У меня нет отца, - зло выплюнул парень и свернул в подворотню. Машина тормознула, постояла пару минут и резко сорвалась с места. Снова раздались нервные сигналы клаксонов, но внедорожник не обратил на них ровно счётом никакого внимания. Водитель Павел, тоже из бывших военных, подготовку имел ничем не уступающую своему напарнику.

Взглядом проводив машину, Тимофей включил мобильный и, не дожидаясь, пока ему снова начнут трезвонить, набрал номер Максима.

- Минутка найдётся?

- Для тебя, брат, хоть десять! - радостно отозвался Макс, перекрикивая громкую музыку. Шум, пьяные крики и женский визг были привычным фоном его голоса. Тимофей даже не удивился. А вот вечеринку другу придётся испортить.

- Вести можешь?

- Смогу, блин. Ты как обычно вовремя. Я только пиво открыл, - недовольно проворчал собеседник.

- Тогда подруливай... - Морозов огляделся по сторонам в поисках таблички с адресом. - Спортивная, двадцать семь. Десять минут хватит?

- Что за срочняк? - удивился Максим.

- Царёв объявился, - буркнул Тимофей.

- Пятнадцать минут, раньше не поспею, - моментально посерьезнел Макс. - Считай, что выехал.

- Жду, - выдохнул Морозов и отрубил связь. Убрал телефон, уселся на обшарпанную лавку перед подъездом и с нажимом потёр лицо.

Глава 5. Апокалипсис сегодня. День первый...

Мне всё-таки удалось выгнать этого псевдоботаника из моей уютной, тихой и ныне разрушенной квартиры. Он уничтожил почти всё съестное в холодильнике, сыграл на моих нервах, мило улыбнулся и, через дверь пообещав зайти завтра, смылся в неведомые края.

Озверевшая я уединилась в ванной, чтобы остыть, и для этого был выбран самый радикальный способ: засовывание головы под холодную воду. Простое умывание, увы, не помогло. Одно то, сколько сидела и вздыхала над изгаженным ковролином.... Я ему всё припомню! У меня созрел длинненький списочек претензий, который обязательно озвучу Морозову в... ближайшее время. А пока надо срочно развеяться. Потанцевать (и плевать, что не умею!), поорать, подвывая певцам на сцене или просто... просто... кажется, я соскучилась по людям. Вот не могу долго сидеть в четырёх стенах. Начинаю злиться, кипеть, а потом наступает эмоциональная вспышка. Нет, Тимофей мне сегодня устроил взрыв мозга и за это он ещё поплатится, но это не то. Мне нужен добрый взрыв, а от ботаника одни Мрак и Холод. Тоже мне М-о-о-о-онстр. Как я переживу с ним две недели? Угораздило же вляпаться! Может, плюнуть на нашу договорённость и через "не могу" ходить на лекции Ознобина? Хотя...

Я отложила полотенце, которым вытирала мокрые волосы, дотянулась до телефона и написала длиннущую смс-ку на тему нашего общего дела, заодно скинула Морозову свою почту и Скайп. Если уж попала, то хочет он того или нет, а под меня подстроится. И вообще, надо поговорить с папандером, пусть наведет об этом Ледяном Чудовище справки. Кто такой, почему маскируется и что ему нужно от меня. Не знаю, откуда эта уверенность, но ему точно что-то надо.

Из квартиры я выходила, словно шпион на задание: пригнувшись и мелкими перебежками. Не хватало ещё, что бы он... м-да, маразм цветёт и пахнет. Оно ему надо, следить и преследовать? Что-то, Ксюха, совсем ты расклеилась. А ну, грудь вперёд, подбородок выше и гордо выходим в люди!

Так я и сделала. Выпорхнула из дома, села в вызванное такси и покатила в "Сдвиг". Не знаю, что там меня ждёт сегодня, но уверена, это будет нечто грандиозное. В логове неформалов и панков по-другому не бывает. Правда, и глэмке там делать нечего, но я на удивление легко вписалась в местный колорит. А с несколькими готами и одним милым хиппи переписываюсь, чуть ли не каждый день.

Клуб, правда, к всеобщему (а особенно моему) огорчению, находился за чертой города, занимая две трети территории бывшего колхоза. На повороте до сих пор ржавел и зарастал мхом обелиск, на котором с трудом можно было разобрать: "Колхоз имени Ленина". Я когда первый раз ехала туда, специально попросила остановиться и минут пятнадцать лазила вокруг обелиска. Даже сфотографировалась с ним, чем рассмешила водителя, согласившегося провести внезапную фотосессию. В общем, повеселилась в тот раз так, что навсегда стала фанатом и завсегдатаем "Сдвига".

- Девушка, Вы уверены, что Вам туда надо? - настороженно уточнил водитель такси, глядя на меня в зеркало заднего вида. Каждый подвозивший меня сюда задавался этим вопросом, я даже сама с собой начала делать ставки, спросит сегодняшний или нет. И только что выиграла у своего внутреннего голоса бокал мартини.

- Уверена, - подмигнула я таксисту и с тоской посмотрела на непромокаемый плащик, лежащий на коленях. Когда выходила из дома, посмотрела в окно и решила, что природа расщедрится на хороший ливень. Но, судя по редким просветам на небе, дождь на сегодня отменяется. И зачем, скажите, я тащу с собой лишнюю тяжесть? Вот есть у меня несколько отвратительных пунктиков, и, помимо нежелания торчать в одиночестве в четырёх стенах, я ненавижу носить что-либо в руках или пакетах. Вот рюкзак или сумка на плече - это другое дело! А в руках - не-е-е. Становлюсь злой и раздражительной, и начинаю теребить пакет или сам предмет, который угораздило попасть мне в лапки.

- Ну, как знаете, - хмыкнул водитель и свернул на грунтовую дорогу. По ней нам придётся трястись на ухабах через редкий подлесок километра три, и только потом начнутся придворки клуба. Дорога вновь станет асфальтированной, появится редкое освещение и огромная парковка. Не знаю, для кого это всё было сделано, но при мне (а я обретаюсь здесь с месяц) паркинг ни разу не был заполнен и на четверть. Может, конечно, народ добирается на такси, что вполне правдоподобно, учитывая состояние, в коем люди покидают клуб. Некоторые выходят сами, а вот некоторых приходится выносить....

Я улыбнулась, вспоминая позапрошлый визит. Тогда произошёл вынос сразу шестерых: ребята рокеры не поделили первое место в состязании "кто больше выпьет пива" и устроили небольшой погром, переходящий в полный творческий беспорядок.... В общем, скучно не было никому, особенно женской части коллектива, которая пыталась утихомирить разбушевавшихся джентльменов. Наши дамы не хуже парней умеют размахивать кулаками и прочими тяжёлыми предметами. Надеюсь, сегодня подобного не повторится - оторваться всё-таки хочется.

Конечно, если там не окажется прикованного к стене Морозова, в которого я смогу весь вечер кидаться дротиками....

Мечтательно вздохнув, уставилась в окно, всё равно делать в машине больше нечего. Не наслаждаться же "блатняком", звучащим из колонок старенькой "Волги". Разговаривать с водителем желания не было - Тимофей, кажется, исчерпал весь мой лимит бесед на сегодня.

- Вроде сломался кто-то, - заметил водитель. Я вопросительно посмотрела на мужчину, но тот продолжил разговор с самим собой. - Нет, если б сломались, от машины бы не ушли.

И действительно: впереди, на выезде из подлеска у обочины стояла одинокая машина. Где-то я её видела или мне кажется? Напрягла память, но так и не вспомнила. Мало ли в городе дорогих игрушек, всех не упомнишь. Вот я, например, в жизни не сяду за руль, пока не буду уверена, что машина застрахована, а в радиусе ста километров нет ни души. Водить мне противопоказано, что не раз доказывала практика....

Да, мало ли, чей это транспорт. Возможно, кто-то банально не дотерпел до туалета в клубе и решил облагородить лес. Или грибники...

Улыбнулась бредовой мысли и вернулась к рассматриванию пейзажа за окном. И каково же было моё удивление, когда я обнаружила на двери "Порша" аэрографический рисунок в виде перекаченного стероидами злобного питбуля. Как я сразу не узнала-то? Но ошибки быть не могло.

Машина Максима Смольного, того самого парня, который решил поженить меня с Морозовым в столовке института в первый день учёбы. И я до сих пор ему за это не отомстила! Какой кошмар!

В голове сразу возникли образы, как я достаю ключи и прохожусь ими по крылу его драгоценного "Каена". Или беру увесистый булыжник и.... Но машинка осталась позади, а впереди замаячили флагштоки с развивающимися флагами. Я тихо зарычала и решила оставить месть до понедельника. Хотя после сегодняшней встречи с Морозовым месть Смольному могла бы стать тем светлым пятном, которое мне так необходимо....

- Стой! Остановите машину! - как сумасшедшая заорала я. Водитель резко ударил по тормозам и начал материться, а меня унесло вперед, впечатав лицом в подголовник водительского сидения. Где ремни безопасности? Так же и убиться можно! Не подставь я вовремя руки.... Но в комплекте к этой старой развалюхе, ремни безопасности явно не предусмотрены.

- Девушка, Вы спятили? - отматерившись, обернулся ко мне водитель. Вид у него был весьма недовольным. А уж как я-то недовольна!

- Я здесь выйду! Вот, держите!

Сунула мужику пятисотенную бумажку, поспешно вылезла из машины и в два прыжка, словно заправский кенгуру, сиганула за "Порше" Смольного. Хозяин "Волги" круглыми глазами проследил за моими выкрутасами, покрутил пальцем у виска и, развернув машину, уехал. И правильно, незачем мне лишние свидетели, когда буду убивать кое-кого.

Нет, я не спятила и даже не увидела призрака - всё ещё хуже. Одно дело, если Смольного занесло в "Сдвиг" потрясти косточками, и другое когда два парня, один из которых сам Смольный, а второй - весь день выносивший мне мозг Морозов, спокойно перекидываются мячиком для американского футбола на старой детской площадке. Видимо, она осталась ещё от колхоза. Если не ошибаюсь, тут была и своя школа, и больница, и детский сад....

- Та-а-ак! - злобным шёпотом протянула я. - И что это вы, братцы кролики, здесь делаете?

Осторожно, чтобы, не дай Бог, не заметили, высунулась из-за машины, осмотрелась и спряталась обратно. В принципе, если они не обратили внимания на разворачивающуюся на дороге машину, то и меня вряд ли увидят. Слишком увлечены своими мячиком.

Мои мысли, мои скакуны, вновь свернули на тропу мести и погнали с такой скоростью, что я побоялась, впишутся ли они в крутой поворот перед обрывом сознательности? Кто знает, отчего два таких разных парня, внезапно подружились и теперь ведут светскую беседу на свежем воздухе. Или они давно дружат?

Ну... помнится, в тот раз, когда Смольный отправил меня в объятия Морозова, вели они себя весьма агрессивно по отношению друг к другу. Но Тимофей тогда показал кусочек своего истинного я. И ведь Максим испугался. А может, просто сделал вид, что испугался.

Эх-х.... Тяжела жизнь простого шпиона.... А вести слежку на высоких каблуках и в мини-юбке, скрываясь в кустах, - это нонсенс. По крайней мере, для меня. Признаюсь: за папой следила, за братом тоже следила, но чтобы вот так....

Детская площадка, на которой происходило нечто странное (как я решила для себя), располагалась в небольшом кармашке: с одной стороны прикрывалась лесом, с другой начиналось небольшое поле. И уже где-то там, вдалеке, виднелась огромная парковка клуба. Так что я прошла вдоль машины и, обойдя её сзади, полезла в подлесок. Но, не смотря на удалённость деревьев друг от друга, зелени было достаточно, и меня видно не было. Вот слышно - это да. Мне казалось, что я топаю, как стадо лосей. Однако до сих пор не засекли и хорошо. Это они ещё не знают, что счёт за порванные колготки, я выставлю им. Между прочим, чтобы их найти, обошла три магазина в разных частях города, и стоили они...

Хорошие были колготки.

Тихо прорычав очередное ругательство, полезла дальше. Шпионить, так шпионить! Зря, что ли, рискую своей головой и одеждой? Заметь меня парни, что они со мной сделают? Морозов, ладно, я ему вроде как пока нужна для написания работы, да и моё настоящее лицо он уже видел. А Смольный? С другой стороны, если они друзья, Ледяное Чудовище могло и выболтать ему про меня. Врут рассказывающие об умении мужиков держать язык за зубами. Те ещё сплетники: любую компанию женщин обойдут, как нечего делать. Про сами разговоры вообще молчу: машины, девушки, спорт, деньги и секс - больше их, кажется, ничего не интересует. Либо во время подобных бесед у них поголовно просыпается стадный инстинкт.

Я затаилась за раскидистым кустом и прислушалась. Парни стояли в каких-то десяти-пятнадцати метрах, и мне было отлично слышно, о чём они разговаривают. Только иногда душераздирающе поскрипывали старые ржавые качели, расположенные рядом с кустом, и тогда возникало неудержимое желание зажать уши, но я стоически терпела и слушала. Вдруг обо мне заговорят?

- Может, всё-таки встретишься и узнаешь, чего он хочет? - поймав мяч, спросил Максим. Пару секунд покрутил в руках и бросил Морозову. Тимофей поймал и скривился, словно мяч угодил ему не в руки, а кое-куда пониже.... Что-то во мне проснулась кровожадность. А не оттого ли, что я об какую-то ветку до крови поцарапала левую коленку?

- Нет, серьезно, - продолжил уговаривать Смольный. - Полчаса Ада, и ты свободен.

- Макс, заткнись, а? - мрачно попросил Морозов. Сразу видно по перекошенной физиономии - тема поднята не в первый раз. Но одной просьбой дело не ограничилось - Тимофей с такой силой бросил мяч, что тот перелетел через Максима и угодил точнёхонько в мой куст. Хорошо хоть не в голову, Вильгельм Телль, недоделанный.

В который раз выругавшись, я попыталась по-тихому выползти из куста. Встречаться со Смольным нос к носу желания не было, а парень легкой рысцой подбирался к моему непрочному укрытию, поглотившему их игрушку. Ползти приходилось быстро и тихо, но поскольку стратегических глаз на пятой точке я не имею, получалось плохо. Ещё и какой-то сучок, зацепившийся за юбку.

- Ну, и фига так злиться? - сам у себя спрашивал Смольный, влезая в куст в поисках мяча.

- О-ба-на... - было его следующей фразой, когда вместо искомого, он обнаружил там меня. - Нормальная сказка о Царевне Лягушке...

Я мило улыбнулась парню, подтянула мяч к себе и перекинула ему, после чего повторила попытку ретироваться.

- Где застрял? - недовольный голос Морозова совсем близко. На меня внезапно напал столбняк, глаза и те отказались моргать. Так и замерла стоя в кустах на четвереньках с глупой улыбкой на губах и расширенными от ужаса глазами.

- Да вот... лягушку нашёл... мячиком притворялась, - озадачено пробормотал Смольный, крепко прижимая мяч к животу.

- Какую лягушку? Ты чего несёшь? - пробираясь в куст, рыкнул Морозов и в точности скопировал моё вид. Застыл, с ужасом глядя на меня, а через пару секунд выдал такую матерную тираду...

- Ну, здравствуй, лягушка-путешественница, - секунду передохнув после небоскрёбной похабщины, поприветствовал меня Тимофей. А взгляд-то какой! Я и так в столбняке, а он решил добить и превратить в ледяную статую?

- Вы чего, знакомы? - удивился Смольный и прошёлся по мне таким сальным взглядом, что захотелось немедленно принять душ, долго-долго растираясь мочалкой.

- А ты не узнаёшь? - брезгливо спросил Тимофей.

- Щас гляну, - прищурил глаза Максим и снова этот скользящий, пошлый взгляд. Как же противно-то!

- Ничего так девочка.... Не, не узнаю. Что за красотка из кустов?

- Присмотрись, - отбирая у Смольного мяч, посоветовал Морозов, а я, наконец, оттаяла и снова попыталась уползти, но проклятый сук... - Как ты мог не узнать мою невесту?

- У тебя есть невеста?!

Не понятно кого эта новость шокировала больше: меня или Смольного. Но схожесть наших обалдевших лиц была потрясающей.

- А как же! - довольно оскалился ботаник, подкидывая мяч. - Ты сам нас поженил второго сентября.

Я сквозь зубы прошептала проклятие на весь Морозовский род и резко дёрнулась назад. Сук, что так подло меня поймал, хрустнул и отпустил. Спорю на что угодно, юбка без ранений из этой схватки не вышла. Будет или дыра, или новый разрез, который здесь не предусмотрен, потому что выше и так уже некуда.

Потанцевала, поорала, развлеклась, в общем...

Смольный в то время, пока я изображала раненую каракатицу, усердно морщил лоб и кусал фалангу большого пальца правой руки. Потом неожиданно крякнул и заржал так, что позавидует любой породистый жеребец.

- Ну, вы и парочка, блин! - сквозь смех прохрюкал парень. Морозов согласно кивнул и нагнулся ко мне, протягивая руку.

- Много слышала, квакуша?

- Сам дурак, - буркнула я, но помощь приняла. Тимофей рывком вытащил меня из зарослей, поставил на ноги и зачем-то впихнул в руки мяч.

- Он примет это как комплимент! - продолжал угорать Смольный. Ну, хоть больше слюной не брызжет. Я ошиблась, когда причислила его к жеребцам. Самый настоящий верблюд! Пусть идет, жуёт свои колючки, в кустах их хватает.

- Так сколько слышали твои любопытные ушки? - не обращая внимания на хрюканье Максима за спиной, угрожающе спросил Тимофей. Ещё и меня к себе прижал, и единственным, что нас разделяло, был злосчастный мячик.

- Мне больно, - пискнула я, Морозов сразу разжал хватку и отступил на несколько шагов. Только взгляд стал ещё пронзительнее и холоднее. Глупая была затея, очень глупая, но раз уж так вляпалась...

Я прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и, решив, что достаточно расслабилась, снова взглянула на мир и Тимофея. Парень продолжал замораживать взглядом. Хорошо у Смольного закончился приступ неконтролируемого "га-га-га" и теперь он просто с интересом смотрел то на меня, то на Морозова и чему-то загадочно улыбался.

- Долго мне ждать пока ты созреешь для ответа? - рыкнул псевдоботаник. Я вздрогнула и попятилась назад.

- Стоять!

- Тим, да оставь ты малышку в покое, а то сейчас кому-то придётся менять подгузники, - ухмыляясь, осадил друга Смольный. Тимофей сощурил глаза, сжал челюсть. Причём так, что заходили желваки и запульсировала жилка на правой стороне лба. Вот и как после этого я смогу нормально его воспринимать? Тем более совместно делать лабораторную по психологии? Да он меня прибьёт и не заметит. Самый настоящий Монстр!

- Так, мальчики и девочки, - продолжал успокаивать Максим, - давайте жить дружно!

В ответ я скривила губы, Тимофей презрительно фыркнул, внезапно развернулся и куда-то пошёл. Максим пожал плечами, по-военному отсалютовал мне и лёгкой рысцой поспешил за другом. И что сейчас было?

- Эй! А мячик? - растерянно прокричала я вслед уходящим парням.

- Себе оставь! - не оборачиваясь, крикнул Морозов, сунул руки в карманы штанов и ускорил шаг.

Себе, значит, оставить? Я зарычала, крепко сжимая мяч в руках. Чужого барахла нам не надобно, своего девать некуда, а потому....

Наверное, во мне умер снайпер. Жаль, родители в детстве не отдали меня в секцию стрельбы из лука или пистолета - была бы сейчас олимпийской чемпионкой. Морозов тоже оценил бросок. Честно, кидала на глаз и от большой злобы, но попала точно между лопаток.

Тимофей застыл, медленно обернулся, чуть наклонил голову вперёд, взъерошил волосы и внезапно сорвался с места. Самоубийцей я никогда не была и, взвизгнув, быстро рванула от взбешённого парня. Но что я на высоченных каблуках могу против него? Конечно, меня поймали, скрутили и прижали к дереву. Шершавая кора неприятно царапала щеку, а сам Морозов неудобно прижимался к моей спине.

- Добилась, чего хотела? - хрипло поинтересовались в опасной близости от левого уха.

- Я не...

- Сомневаюсь.

- Тимофей! - строго окликнул Смольный.

- Не лезь! - проорал парень в ответ, едва не оглушив меня.

- Тогда я умываю руки, потом не говори, что я не пытался тебя остановить, - проворчал Максим и, судя по дико заскрипевшим качелям, занял именно её.

Я понадеялась, что на время их диалога Монстр хоть немного ослабит хватку и начала усердно ёрзать, но лишь зашипела от боли. Морозов держал крепко.

- Пусти, мне больно!

- А ты не рыпайся, - злобно прохрипел он и одним резким и очень болезненным движением, развернул меня к себе лицом. Ох, мамочка! Лучше целоваться с корой, чем видеть его перекошенную от бешенства физиономию.

- Извиняйся, - прошипел парень. - Но только так, чтобы я поверил.

Я несколько мгновений непонимающе хлопала глазами, а потом до мозга, наконец, дошло, что это Чудовище хочет. Извиняться? Мне? Перед ним? Он с дерева рухнул? Или ему так хорошо прилетело мячиком?

И каким бы страшным и угрожающим сейчас не выглядел обычно скромный и тихий ботаник, его "извиняйся" порядком разозлило.

- А не пойти бы тебе на...

Договорить не дали: рука Морозова сжала мне шею, и из горла вырвались только несколько возмущенно-ошарашенных хрипов.

Я впилась взглядом в ледяные глаза псевдоботаника и поняла, что проваливаюсь куда-то в холодную чёрную пустоту...

- Тимофей! - заголосил Смольный и, словно какой-то супермен, внезапно оказался за спиной своего бешеного дружка. Я отчаянно заморгала, сбрасывая наваждение навеянное Морозовым, и снова захрипела - рука Чудовища сильнее сжала горло. Он точно псих, не удивлюсь, если после такого "извинения" останутся синяки.

Ладонь Смольного опустилась на плечо друга, Тимофей на долю секунды скосил глаза на посмевший прикоснуться к нему "объект" и лишь брезгливо дёрнул плечом.

- Тим, отпусти, - серо-голубые глаза Максима потемнели, и, кажется, он был готов на драку. Мне бы радоваться, что из-за меня могут подраться два таких импозантных парня, но отчего-то не улыбалось. Я снова захрипела, внося скромную лепту в своё предполагаемое освобождение. Нет, ну право слово, не будет же он на самом деле душить...

Или?..

- Моро-зов... - угрожающе понизив голос, продолжал уговаривать Смольный. По мне, лучше бы ему врезал, уговорами здесь не отделаешься - случай-то клинический.

- Всё! - рыкнул Тимофей, и я, наконец, смогла сделать глубокий вздох и тут же закашлялась.

- Ты как? - оттолкнув вялого Тимофея, Смольный поддержал мою осевшую и кашляющую тушку. Я, не стесняясь, повисла на парне, поставив его щитом между собой и Психом.

- Больной какой-то! Его лечить не пробовали?

- На самом деле, он нормальнее нас двоих, - грустно улыбаясь уголками губ, просветил Смольный. - Просто у него плохое настроение.

- Нихрена себе "плохое настроение"! - задохнулась от возмущения я, за что была вознаграждена приступом кашля.

Прокашлялась, осторожно потёрла саднящую шею и выглянула из-за плеча Максима.

Захотелось ещё раз потренироваться в меткости - очень уж удачно стояло Чудовище. Метрах в пяти от нас, обхватив затылок и запрокинув голову. Руки так и зачесались, но Смольный быстро сообразил, что мой прищуренный, наполненный желанием немедленнейшей мести взгляд не предвещает ничего хорошего его психованному дружку.

- Не стоит, - отрицательно покачал головой Максим. Гневно глянула на парня, но тот состроил страдальческую гримасу, и его стало жалко. Я-то Чудовище знаю всего несколько месяцев, а сколько его терпит Смольный? Судя по тому, как бросился успокаивать Морозика, знакомы они о-очень давно.

- Спасибо, - шепотом поблагодарила я своего спасителя.

Максим лукаво улыбнулся и подмигнул. М-да, то убивают, то глазки строят... Видимо, мало было Морозову одной вазы по родничку. Или, наоборот?

- Ты его в отвратительном настроении не видела, - обрадовал меня Смольный. А ведь когда-то я собиралась ему мстить за "позор" перед всей столовой. Думаю, за сегодняшнее спасение Максима можно простить. Вот только, это же именно он так удачно "познакомил" нас с Морозовым....

Я одарила спасителя добрым взглядом, отчего тот сглотнул и попытался ретироваться. Пришлось клещом вцепиться в его руку, не позволяя совершить тактическое отступление. Пока рядом бродит его чокнутый дружок, Смольный от меня не отойдёт! Кстати, о чокнутых: Морозов по-прежнему стоял в той же позе, только теперь, если не подводит слух, тихо напевал какую-то песенку. Ну, говорю же - псих!

- Это нормально? - осторожно уточнила я. Может это первый признак того, что в Монстре просыпается маньяк-убийца, а я ни слухом, ни духом.

- Более чем, - удовлетворённо кивнул Максим. - Вот если бы он что-нибудь дубасил, стоило бы уносить ноги. Тебе. - Самодовольно добавил он, меня же передёрнуло. И чего пугают? Заняться больше нечем? Так вон мячик валяется. Пусть идут, играются.

Высказывать свои мысли вслух от греха подальше не стала. Поджала губы и недовольно скрестила руки на груди.

- Кстати, меня Максим зовут, - как бы невзначай представился парень. Я недобро покосилась на него. Смольный вздохнул и выдавил улыбку.

- Мне прекрасно известно, как тебя зовут, - холодно сообщила я парню, пару секунд раздумывала сказать или нет про достойную месть, которая до сих пор не придумана и не осуществлена, и решила промолчать. Он сейчас единственный, кто сможет меня защитить от разбушевавшегося Морозова, так что будем сдержанно улыбаться и дружить. Пока.

- И... прости за тот случай в столовке... - нехотя попросил парень. На меня он не смотрел и даже повернулся, чтобы я не могла видеть его глаз. Неужели великому и ужасному Смольному, Казанове всея университета стыдно?

Я задумчиво почесала в затылке, окончательно испортив причёску. Вытащила из неё листик, распустила волосы и попыталась распутать их пальцами. Все вещи (то есть плащ и крошечную сумочку) на всякий случай, чтобы не услышали, как тащу их по подлеску, оставила на багажнике машины Максима. Я умею быть аккуратной, когда надо, поэтому не опасалась разбуженной сигнализации. А теперь жалею, что вещи далеко - мне сейчас не помешала бы расчёска. Да и нитка с иголкой тоже. Лучше, конечно, швейная машинка, но куда уж там...

Пальцами вытаскивать из волос все посторонние предметы и разделять спутанные пряди было неудобно, но не просить же Смольного сходить к машине за сумочкой? Наедине с его дружком я больше не останусь! Кстати, а где Максим?

Я бешено заозиралась, но своего спасителя не нашла. И ведь не слышала, как он исчез... Зато наткнулась на холодный взгляд. Морозов перестал напевать и теперь с непонятным выражением, чуть склонив голову к левому плечу, рассматривал меня.

Непроизвольно сглотнула и попятилась - Тимофей не шевельнулся, только что-то хищное промелькнуло на его лице. Я поспешила отвести глаза, дабы снова не утонуть в ледяной пропасти... и передумала. Вдруг если перестану смотреть, Монстр кинется? Где же Максим?

- Извини, - глухо заговорил Морозов. Я почему-то вжала голову в шею.

Взгляд Тимофея потеплел, он выдавил из себя улыбку и нервным движением взъерошил волосы, потом опустился на корточки и уставился в землю.

Я боком начала обходить его по широкой дуге. Парень не шевелился, даже не смотрел. И слава Богу! Мне за сегодня страха хватило на год вперёд. Нет, я люблю фильмы ужасов, вот только становиться главной героиней одного из них не хочется. Ещё и атмосфера подходящая. Потемневшее небо, старая детская площадка со скрипучими аттракционами, двое парней, один из которых псих...

По коже нестройными рядами пробежали мурашки, и я, соглашаясь с ними, бросила последний опасливый взгляд на Морозова и рванула по вытоптанной тропинке к машине. Затаившееся Чудовище, вопреки опасениям, за мной не последовало.

- За тобой демоны гоняться? - насмешливо поинтересовался Смольный, нашедшийся у своего "Порше".

- Идиот! - выдохнула я и едва сдержалась, чтобы не ударить парня.

- Не понял?

- Ты в своём уме оставлять меня с ним наедине? Согласна! Передвигаешься ты, как супермен, но... ры-ры-ры! - не в силах выразить своё бешенство в словесной форме, зарычала я. Ухватила сумочку, достала крошечное зеркальце и ужаснулась.

- Да он бы ничего не сделал, - начал оправдываться парень. Вид у него при этом был сконфуженный. Я одарила Смольного выразительным взглядом и с грустью посмотрела на местами покрасневшую шею. Точно синяки останутся. И что с ними делать? Платочком в институте прикрывать? Не вписывается это в стиль скромной ботанички. Сразу пристанут с расспросами. Причём исключительно чтобы поиздеваться. А не дай Бог, отец или брат увидят! Боюсь представить, что они сделают с моим обидчиком.

Встряхнулась и мысленно постучалась головой о дерево. Это что, я сейчас пожалела Чудовище, чуть не придушившее меня? Ксюха, ты сама псих. Крышечка от потрясающего дня ещё не поехала?

- Эй, ну правда! - продолжал уверять меня Максим. - Тим в жизни никого не обидит. Просто довели...

- Угу, - глубокомысленно согласилась я и вытащила из сумочки складную расчёску.

- Прости, - сдался парень. Открыл заднюю дверь и жестом предложил располагаться. Я отрицательно помотала головой. Ещё чего не хватало! Не сяду я в одну машину с Морозовым. Сомневаюсь, что Максим оставит своего дружка здесь и соблаговолит довести меня до дома. Нет уж! Мне надо расслабиться. Выпить тоже не помешает. Хотя бы простой воды, а то в горле першит. И самый близкий источник животворящей влаги - это "Сдвиг".

Прикинула, сколько придётся добираться туда на своих двоих, укомплектованных в высокие каблуки, и пожалела, что отпустила таксиста. Вздохнула, собрала волосы в низкий хвост и всё-таки села на заднее сидение. Устала я. Морально. Сутки с Морозовым выматывают лучше года в армии. Странное сравнение, но в голову ничего более подходящего не приходило.

Сидя боком, вытянула ноги, уложила голову на подголовник и прикрыла глаза. Пара минут тишины не помешают, потом встану и пойду в клуб. Не так на самом деле здесь и далеко, доковыляю как-нибудь.

Хлопнула дверь, машина чуть дёрнулась, я не обратила внимания. Максим, видимо, устал стоять и тоже залез в салон.

- Надеюсь, произошедшее никак не повлияет на нашу лабораторную...

Я испуганно распахнула глаза и подскочила. Ударилась головой о потолок и, придерживая макушку рукой, дикой кошкой зашипела на Морозова, который вполоборота сидел на переднем пассажирском сидении.

Мельком оглянулась. Максим стоял на противоположной стороне дороги, смотрел в сторону клуба и словно не замечал происходящего в машине.

Захотелось выругаться, но услужливая память сразу подкинула воспоминание о том, чем закончилось прошлая попытка послать Морозова. Ладонь непроизвольно осторожно потёрла горло, глаза Тимофея превратились в два кусочка льда.

- Прости, - не сводя с моей шеи завороженного взгляда, прошептал парень. Резко отвернулся, откинулся на кресло и начал пальцами растирать верхнюю часть лица.

Я предпочла промолчать. Вылезла из "Порша", стянула с багажника плащ, сунула в его в карман сумочки и поплелась в сторону "Сдвига".

- Оксана! - окликнул Смольный. Я не обратила на него внимания. Хватит с меня их общества.

- Оксана! Да подожди же ты! - парень бегом догнал меня и пошёл рядом. - Слушай, давай подвезём куда надо. Ты только скажи.

- Отвали, - безэмоционально попросила я. Максим послушался. Остановился, хмыкнул и больше не тревожил, а я облегчённо вздохнув, взяла плащ в другую руку и медленно пошла дальше. Нужно было надеть кроссовки и джинсы. Дура ты, Ксюха, ох, дура. Размалеванная, расфуфыренная дура, жалеющая, что не вышла в люди в образе забитой ботанички.

Рядом затормозила машина.

- Оксан, садись давай! - из окна высунулась улыбающаяся голова Смольного. Я даже не посмотрела в сторону "Порша", сжала кулаки и с упорством танка пёрла вперед.

Машина несколько минут ехала рядом, потом чуть отстала и время от времени пугала меня неожиданным сигналом клаксона. Это они так пытаются привлечь внимание? Достали! Дайте побыть одной!

Хлопнула дверь, и я спиной почувствовала чей-то взгляд. Долго гадать чей, не стала. И так понятно: если Смольный ведёт машину, значит, за мной по пятам следует Чудовище.

- Ксюша, садись в машину, - мягко, почти ласково попросил Морозов. Первым моим желанием было кинуться на обочину и затеряться в подлеске, но деревья уже кончились, осталось поле с жидкой растительностью. Второй мыслью стало развернуться и отходить его сумочкой по дурной голове, но я опять вспомнила его бешеный взгляд и пальцы на моей шее. Снова помимо воли потёрла горло.

- Родионова, пожалуйста, не делай глупостей. Сядь в машину, и мы отвезём тебя домой.

Остановившись, смерила Морозова тяжёлым взглядом, в котором читалось всё, что я думаю и о нём и о его предложении, и пошла дальше. Вроде помогло. Снова хлопнула дверь, и меня оставили в покое. По крайней мере, настойчивых предложений подвезти больше не поступало. Вздохнула свободно. Наконец-то, я уж думала, они никогда не успокоятся.

Но не тут-то было!

"Порш" внезапно зарычал, обогнал меня и перегородил дорогу. Открылась задняя левая дверь, из которой выбрался Морозов и по-джентельменски пригласил меня внутрь.

- Пожалуйста.

И не понятно чего в этом слове было больше: мольбы или угрозы. Ледяные глаза однозначно выражали последнее.

Я долгую минуту смотрела куда-то на уровне шеи парня. Потом прикрыла глаза, выдохнула, как перед прыжком в воду, и забралась в салон. Тимофей всё это время терпеливо придерживал дверь и не отрывал от меня взгляда. Я буквально ощущала, как Морозов раздирает меня им на кусочки. Зачем, спрашивается, тогда села?

Потому что дура. Ты, Ксюха, это выяснила. И больше никогда - слышишь? - никогда не поведёшься на своё любопытство!

Тимофей аккуратно закрыл за мной дверь и, вернувшись на переднее пассажирское кресло, назвал мой адрес.

- Нет! В "Сдвиг". - Твёрдо потребовала я и указала на виднеющуюся отсюда вывеску.

Парни переглянулись, Макс пожал плечами, Тимофей несколько секунд буравил меня взглядом, потом кивнул.

- Понял, - печально вздохнул Смольный. - В клуб так в клуб. И опять мне не обломится ничего...

К чему относилась последняя фраза, я не поняла, да и не хотелось. Главное то, что машина плавно тронулась с места. Я отвернулась к окну и отстранилась от мира и сидящих впереди парней. Почему-то сразу же вспомнилось, что они забыли свой дурацкий мячик на детской площадке...

Максим припарковался почти у самого входа в клуб. Я нервно теребила рукав плаща и, как только машина остановилась, выбралась на улицу.

Вдохнув полной грудью, поспешила скрыться в недрах клуба. Почти одновременно хлопнули две двери, и я резко остановилась. В этой части стоянки в данный момент кроме нас никого не наблюдалось, так что можно было не сомневаться в источнике звука.

Обернулась. Оба парня вылезли из машины и, судя по всему, собирались проследовать за мной. Сейчас, правда, стояли смирно, вопросительно глядя на меня.

- Спасибо, дальше я сама.

Короткая пауза: Максим теперь вопросительно смотрел на друга, Морозов же снова не сводил глаз с меня.

- Клуб большой, - пожал он плечами, и спокойно пройдя мимо, первым исчез внутри.

- Не волнуйся, не подойдёт, - ободряюще улыбнулся Смольный и поспешил за другом. Я осталась стоять снаружи, раздумывая: не вызвать ли такси и поехать домой? День всё же был тяжёлым. Но бывали и тяжелее.

Встряхнула головой, в очередной раз обозвала себя дурой и зашла в гостеприимно распахнутые двери "Сдвига".

Никакой охраны на входе - местным это не было нужно. Секьюрити сидели в отдельной комнатке и обычно резались в карты, выползая в помещения клуба в одном единственном случае: когда начиналась драка. А происходило это довольно часто, так что без работы ребята не оставались. Однако для драк сейчас было ещё слишком рано: вся культурная программа мордобоя начиналась не раньше полуночи. Меня к этому времени сегодня здесь не будет. Зайду, выпью чего-нибудь, часик отдохну и поеду домой. Несмотря на заявления Максима, что Чудовище ко мне больше не подойдёт, всё равно было как-то не по себе.

Вошла в холл и сразу же утонула в дурманящем аромате ванили. Играла классическая музыка, и весь стиль "прихожей" клуба напоминал скорее фойе какого-нибудь театра, чем неформального клуба. Здесь даже бабушка-гардеробщица была одета в строгое платье и всем видом выражала высокую культуру. М-да, неформалы разные бывают...

Я сдала плащ, оставив сумочку при себе. Если что - отдам на хранение Шершню, в миру Анька. Она же бессменный администратор клуба, с которой я успела сдружиться. Вообще-то, благодаря неугомонному характеру я перезнакомилась со всем персоналом клуба, но с этой миниатюрной, но бойкой блондинкой мне было... У меня никогда не было настоящих подруг, мне либо завидовали, либо презирали, либо таскались за мной хвостиками в надежде войти в свиту. Да, признаюсь, в школе ботаничку из себя не изображала и была "первой леди" класса. Больше мне подобного не хочется. А Анька была проста как пять копеек, не стеснялась выражать свои эмоции, порой совсем некультурным русским, и была душой любой компании. Меня она тоже приняла как родную, а потом познакомила со всеми.

Я грустно улыбнулась своему отражению в зеркале, лениво поправила волосы и для начала посетила туалет, где избавилась от драных колготок. После направилась в самый спокойный зал альтернативщиков, зал, где тусовались немногочисленные хиппи.

Всего залов было... в общем, много: зал хиппи и прочих миролюбивых субкультур; зал панков, куда без биты и чёрного пояса лучше не соваться; мрачный склеп готов; тусовка анимешников; рокерский клуб; где-то во внутреннем дворе отжигали ролевики и реконструкторы; зал любителей альтернативной музыки; огромный танцпол, занимающий почти всё оставшееся пространство клуба. Также был и простой зал для всех остальных, но маленький, и народу там обычно наблюдалось меньше всего. Цивилов, так сказать, сюда не тянуло.

Немного подумав, я сменила маршрут и отправилась именно туда. Тишина и спокойствие сейчас не помешают.

Спустилась на минус второй этаж и по указателям дошла до нужной двери. Зашла, осмотрелась и, удовлетворённо кивнув, зашагала к небольшому бару, где почти в полном одиночестве скучал немолодой бармен.

- Чаю и чего-нибудь сладкого, - садясь на удобный высокий стул, попросила я. Бармен лениво взглянул на меня, кивнул и занялся заказом. В общем, обстановка в выбранном мною зале была какая-то сонная, люди, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки, едва ли не зевали, сидя за столиками по разным углам. Мужчина, умостившийся вместе со мной за стойкой, без энтузиазма оценил мои внешние данные, чему-то вздохнул и влил в себя очередную порцию алкоголя. Я едва сдержала зевок и решила как можно скорее отсюда сваливать. Мне нужно движение, а не сонное царство. К чёрту спокойствие!

"Может, их всех усыпляет обстановка?" - не вовремя посетила глупая мысль. Снова, теперь куда внимательнее, осмотрелась. Нечто в чёрно-белых тонах, развешанные по стенам фотографии в похожем стиле, уютные столики на двоих, массивная стойка, приглушенный свет, тихая, спокойная музыка...

- Прошу, - улыбнулся мне пожилой официант, водружая на стойку большую чашку чая и кусочек какого-то пирога.

- Спасибо, - улыбнулась я в ответ и, уткнувшись в тарелку, сосредоточилась на поедании сладкого. Быстро расправилась с заказом, расплатилась и поспешила выйти. Лучше бы пошла к хиппи, у них хоть не так тошно.

Тимофей выбрал самый тёмный угол самого шумного зала клуба, уселся на чёрный кожаный диванчик и уставился в одну точку перед собой. Рядом плюхнулся Максим и устало взъерошил волосы. Разговаривать не было желание, абсолютно ничего не хотелось - случай редчайший. Но он и так сегодня натворил на год вперед. Едва не задушил ни в чём не повинную девушку. А ведь мог...

Морозова передёрнуло от подобных мыслей. Ведь вправду мог, спасибо Максу, вовремя остановил. Ну, или почти вовремя.

- Спасибо, - повернувшись лицом к другу, тихо сказал Тимофей. Макс кивнул. Перекричать грохочущую музыку было сложно, он и не пытался - Максим отлично читал по губам. И Морозов был уверен: следит за ним, как заботливая наседка. Ещё неделю будет бдеть, потом успокоится. До следующего раза.

Тимофей сжал переносицу пальцами и постарался выбросить из головы сегодняшнее недоразумение. А если уж на то пошло, она разбила об его голову вазу, он её немного придушил. Значит, квиты.

К ним подошла девушка в зелёном фартуке и с подносом в руках и, указав на меню, лежащее на столике перед парнями, жестами спросила, что они будут заказывать. Макс сразу же активизировался, навесил улыбку Казановы и увёл всё внимание официантки на себя. Максиму всегда нравились блондинки. И не важно, что у этой на руках нет живого места от набитых татуировок, с десяток серёжек в каждом ухе, проколоты губа, брови, нос, пупок и Бог ещё знает что. Симпатичная мордашка, хорошая фигурка - этого Максиму вполне хватало. Всё равно чаще одного раза девушки в его постели не бывали.

Тимофей не сильно пнул друга по ноге и жестом попросил заказать чаю. Эффективнее было бы кофе - взбодриться сейчас не помешает, но чай всё-таки лучше. Максим кивнул и продолжил флиртовать с девушкой, а Тимофей обвёл взглядом движущуюся на танцполе массу и поймал себя на мысли, что выискивает среди толпы Родионову.

Людей было не то, чтобы много - для любого клуба время, почитай, детское. Но среди уже выбравшихся повеселиться Оксаны не было. Не сказать, что Тимофей сильно расстроился, скорее, наоборот, порадовался. Как она, вообще, попала на ту площадку? Ехала в клуб? Примерные ботанички в такие места не ходят, а стервы, которую Родионова отыгрывала вне института, предпочитают более гламурные тусовки, где можно закадрить какого-нибудь богатого увальня.

Наконец, принесли его чай и... два высоких запотевших бокала пива. Тимофей предупреждающе скосился на друга, но тот жестами объяснил, что это всё только для него, а сам он пьёт исключительно сок, ибо за рулём.

И это называется - ему "не стоит пить"?

А впрочем, почему бы и нет...

- Ты куда? - поймав его за штанину, крикнул бдительный Макс.

- В сортир, - одними губами ответил Тимофей и неспешно побрёл в обозначенном направлении. Чашка чая и два выпитых бокала пива попросились наружу. И, пожалуй, на этом стоит остановиться, а то в голове начинает гулять ветер, и тянет на подвиги. Например, пойти пригласить вон ту брюнетку в короткой юбке потанцевать, а может, не только потанцевать.

Парень тряхнул головой и ругнулся на себя - уж очень брюнетка походила на Ксению. Она ему теперь что, везде мерещиться будет?

На обратном пути он всё же сделал небольшой крюк. Брюнетка по-прежнему неумело, но весьма соблазнительно извивалась на танцполе, привлекая к себе множество взглядов. В постоянно мерцающем разноцветном свете прожекторов лицо было плохо видно, а вот тонкая изящная фигурка просматривалась отлично.

Тимофей непроизвольно облизал губы и решил, что расслабиться сегодня будет не лишним. Но стоило ему сделать пару шагов к выбранному объекту, как к девушке подкатил какой-то парень и в открытую начал домогаться.

Морозов ухмыльнулся, хрустнул шеей и пошёл вперёд. Девушки любят героев.

- Отвали от меня, козёл! - едва ли не перекрикивая музыку, завопила девица. Тимофей остановился и мысленно выругался. Слишком знакомым был голос.... И теперь можно не сомневаться: Родионова его в покое не оставит. Это ему в качестве наказания? Как-то чересчур жестоко.

Но, похоже, спасать глупышку, вырядившуюся, как последняя шлюха, всё-таки придётся.

- Ксюха, ты ли это? - радостно окликнул меня знакомый голос. Я подпрыгнула и бешено завертелась в поисках его источника. Звукоизоляция в "Сдвиге" была что надо. Музыку за дверьми отведённого ей зала слышно не было, а в коридорах стояла кладбищенская тишина, только изредка раздавались пьяные голоса или глупый смех.

- Ты чего такая нервная? - удивлённо спросила Анюта, спускаясь с боковой лестницы для персонала. Я облегченно выдохнула и ответила девушке улыбкой. Нервы, Ксюшенька, пора лечить, а то так наобщаешься с Морозовым, начнёшь шарахаться от собственной тени.

- День непростой, - отмахнулась я и шлёпнула ладонью по выставленной пятерне Аньки. Другого приветствия она не признавала.

- Выглядишь, на мой взгляд, как-то потрёпанно, - осмотрев меня с ног до головы, порадовала старший администратор "Сдвига". - Ты что, через лес к нам пробиралась?

Попала в точку! Только этого я ей не скажу - начнёт издеваться. В шутку, конечно, но вспоминать не хочется.

- Иголка есть? - посмотрев на Анюту несчастными глазами, спросила я.

- Есть. Пошли, горемыка. Будем тебя спасть!

Через пятнадцать минут юбка стала выглядеть куда приличнее, на лицо вернулась бесподобная боевая раскраска, а причёска обрела былой презентабельный вид. Теперь хоть на подиум, хоть на танцпол!

Анюта сопроводила меня в главный зал клуба и, наказав "не шалить", упорхнула по своим многочисленным важным делам. Её и так, пока приводила меня в порядок, раз двадцать вызывали по рации. Анька рявкала, что занята, и, не стесняясь, посылала всех жаждущих её тела в места не столь приличные и отдалённые.

- С ними только так и надо! - увидев в зеркале мой ошарашенный взгляд, прокомментировала старший администратор. Я согласно поддакнула и в очередной раз потёрла саднящую шею. На ошибках учусь быстро и больше рядом с Морозовым материться не буду, а если уж вынудит куда послать, буду делать это культурными выражениями. Кто знает, какой в следующий раз будет реакция на грубости. А то, что он от меня не отстанет, пока мы не закончим с этой дурацкой лабораторной, - факт неоспоримый.

Я проскользнула по самому краю танцпола, нетерпеливо приплясывая в такт музыке, запрыгнула на отвратительного болотно-зелёного цвета высокий стул и от уха до уха заулыбалась стоящему за стойкой Бориске. Несмотря на уменьшительно-ласкательное прозвище, ему мог позавидовать любой Шварценеггер, как габаритами, так и наличием мозгов. Парень, чей бицепс был раза в два толще моего бедра, в этом году заканчивал самый престижный факультет в нашем институте с красным дипломом. В клубе он работал исключительно для того, чтобы покадрить девчонок - сам мне в этом с гордостью сознался. Нравились ему девочки-неформалки, а здесь их было хоть завались. Ну, а с внешними данными Бориски, само собой, поклонниц у него было...

- Какая ко мне пожаловала конфетка! - вздохнул Борис, воспроизводя жестами всем известное "Ва-ах!". Меня как свою возможную пассию он даже не рассматривал, сообщив, что я "слишком нормальная".

- Посторожишь? - я через стойку протянула свою сумочку и невинно похлопала ресницами.

- А куда я денусь? - притворно вздохнул парень. - Меня же Шершень покусает, если с твоими вещичками что-то случится.

- Ага, Шершень может, - согласилась я и в первый раз за день почувствовала себя в полной безопасности. С такими защитниками не пропадёшь.

- Коктейльчик? - тоном змея искусителя поинтересовался Бориска. Отрицательно качнула головой, нетерпеливо посматривая на танцующих. А чего, собственно, сижу? Ах да, недавно съеденный пирог встал поперек саднящего горла. А единственная чашка горяченного чая облегчения не принесла.

- Бармен, сока!

- Слушаюсь и повинуюсь, госпожа Водохлёб, - усмехнулся Борис и, словно волшебник, в самые короткие сроки выставил на стойку самый большой стакан с моей прелестью. Козырнул и переключился на подошедшую толпу парней, потребивших "пива и побольше!".

Я едва ли не залпом выдула половину стакана и, крикнув Бориске, чтобы он приглядел за остальным, рванула на танцпол. И всё. Стоило попасть под завораживающие звуки музыки, забыла обо всём на свете и, наконец, расслабилась.

Очнулась, только почувствовав чью-то наглую руку у себя на талии. Объяснила парню-рокеру, что в компании не нуждаюсь, и вернулась к релаксации. Рокер оказался на удивление понятливым и милым, даже извинился, на пару мгновений введя меня в ступор. Может, не стоило отказываться? Давно я не встречала адекватных людей. Кстати, объяснялась я без единого матерного слова - может, именно это произвело подобный эффект? Надо будет запомнить и при случае проверить.

Не знаю, сколько я провела в затягивающем процессе дерганья конечностями но, судя по тому, что дважды бегала к стойке, дабы не умереть от жажды, отведённый самой себе час давно закончился, и надо было собираться домой. Но тут заиграла одна из моих самых любимых песен, и я не смогла устоять. Ринулась в гущу танцующих, зацепила плечом какого-то парня, извинилась и, сразу же забыв про инцидент, окунулась в ритмы музыки.

Меня грубо ухватили за локоть и выдернули из нирваны.

- Малышка, ты не вежлива, - в самое ухо сообщил хриплый голос, а руки его обладателя за талию удержали на месте. Меня передёрнуло от накрывших паров алкоголя.

Первая мысль - Морозов не успокоился, нажрался и превратился в похотливую обезьяну. Ну, сейчас я его успокою! Он не только расхочет писать со мной всякие лабораторные, напрочь забудет кто я такая. С черепно-мозговой травмой всё, что угодно, забывается.

- Пошёл вон! - сквозь зубы прорычала я. И никакая музыка меня не заглушит. Ещё хотела познакомить его ботинок с моим каблуком, но тут парень отстранился, и я узрела его физиономию. Не Морозов. Внутри почему-то появился горький привкус разочарования... моментально сменившийся приступом гнева, когда рука гопника (судя по внешности, им он и был), обхватила мой подбородок и надавила на щёки. Почувствовала себя рыбой, зажатой в тиски. Не хватало только пузырьков, возмущенно выпущенных изо рта.

Тряхнула головой, оттолкнула лапищу от лица, навесила морду "а-ля кирпич" и попутно объяснила уроду, куда ему идти. И на этот раз в выражениях не стеснялась. Такие умники по-другому не понимают. А если не вникнет, позову Бориску!

- Очень невежливая малышка. Придётся обучить тебя манерам, - самодовольно оскалился парень. Я не успела пискнуть, как он жёстко дёрнул меня за локоть и развернул. Прижал спиной к своей груди и преспокойненько начал тереться в ритм музыки. И снова похотливый "щебет" на ухо:

- И начну прямо сейчас...

Задёргалась, пытаясь освободиться, но куда там! Похоже, данный гопник развлекался не выжиранием безмерного количества пива во дворах по лавочкам, а непрерывно тягал железо в академии культурной речи. Они что, поголовно не дружат с головой? Вроде вазой по маковке попадало только Морозкину. Манерам он собрался меня учить! Я уже извинилась! И забыть успела! Нате, явилося! Именно этого урода я зацепила плечом, когда влетала под любимую песню на танцпол.

- Расслабься, куколка. Тебе понравится...

- Отвали от меня, козёл! - завопила я, пытаясь снова оттолкнуть урода, сунувшего свой язык мне в ухо.

- Убрал руки от моей девушки!

Прозвучало это громко, угрожающе, ещё и на смену треков попало, потому замерли многие, в том числе и я. Понятное дело зря. Я здесь ни чьей девушкой не была, и защищать меня некому. Однако наглый гопник отмирать не спешил, уставился куда-то в бок и крепче сжал мои бедные косточки. Тоже стало интересно, что там происходит. Если драка, то у меня появится великолепная возможность свалить от назойливого ухажера. Лучше бы с тем, первым, пообщалась.

Кое-как вывернула голову... и тут спасибо хватке гопника, спасшей от падения.

Сосредоточенный, распространяющий холодную уверенность и ярость Морозов стоял в полуметре от нас.

Честно говоря, испугалась. А вот гопник - идиот.

- Твоя? - небрежно бросил он, вдыхая запах моих волос. Я поёжилась и отстранилась, насколько смогла. На лбу Тимофея задёргалась жилка.

- Моя.

Сказал, как отрезал. И хоть стой, хоть падай. До меня, наконец, дошёл смысл слов Чудовища. Какая я ему девушка? Впрочем... Уж лучше пять минут потерпеть Морозова, чем общаться с этой шпаной. Чудовище вроде как знаю лучше. И нужна ему исключительно живой и здоровой.

- Не проблема, - развязно заулыбался гопник и бесцеремонно отодвинул меня в сторону. - Пошли, по...

Договорить он не успел. Морозов дёрнулся вперёд и впечатал кулак в скулу парня. Понимая, что сейчас будет, пригнулась и быстренько выскользнула с опасного участка. Едва успела, как сзади раздался боевой клич "наших бьют!", и танцпол превратился в ринг.

Глава 6. Если хочешь пообщаться.

- Анька! Анька!

Музыку давно выключили, так что мои вопли были отлично слышны по всему помещению. Шершень с видом выбравшегося из Ада Цербера как раз продиралась через столпотворение, сбежавшееся если не поучаствовать, то хотя бы поглазеть на драку. Я не исключение.

Драчунов, правда, уже растащили по углам, и хмурые охранники, словно бравые вояки бдели, дабы никто из участников заварушки не ушёл безнаказанным. Кто-то же должен был оплатить ущерб. Желательно зачинщик. Вот для этого я и надрывала горло, привлекая к себе внимания. Виновник должен понести справедливое наказание!

- Ксюха! - наконец, Шершень обратила внимания на мои вопли и тут же упёрла руки в бока. - Я же просила не шалить!

- Это не я! - проскользнув в образовавшийся проход между спинами парней байкерского вида, заявила я и состроила жалобную моську.

- Кого? - поняв всё без слов, вздохнула Анюта. Не первый раз она кого-то спасает или казнит, даже меня по доброте душевной спасла один разок. Но я честно отстаивала свою честь, а бутылка пива, попавшаяся мне под руку, была отличным аргументом для посмевшего покуситься на мою девичью честь.

- Вон тех двоих, - указала я на Смольного, зажимающего оторванным рукавом рубашки разбитый нос. Морозов сидел рядом на корточках, подпирая стену клуба. Вид у него был взъерошенный и дикий. Парней караулил мрачный Бориска с разбитой губой, выскочивший из-за стойки, как только начался мордобой.

- Эти? - быстро осмотрев указанные объекты, удивилась старший администратор.

- Ага, эти, - мрачно подтвердила я. - А вон тот урод... - кивнула на распластавшегося по полу гопника, которого пытались привести в чувство. Парень слабо отмахивался и, судя по его состоянию, по нему только что проехался асфальтоукладочный каток. Неужели это его Морозов так отделал? - С него можешь взыскать по полной.

- С удово-ольствием, - с дьявольской ухмылкой протянула Шершень и парой жестов раздала все необходимые указания своим помощникам, тоже прибежавшим на звуки драки. - Пошли, разберёмся с твоими красавцами. Чувствовала моя задница, что вечер спокойным не будет...

Я виновато потупилась и пошла следом за ворчащей девушкой.

- Тоже красавец, - фыркнула Анька, рассматривая разбитую губу Бориски. - Неужто стареешь? Или их было пару дюжин?

Над здоровяком Анюта издевалась, как могла, согласно своему конструктивному взгляду на жизнь. Борис стоически это терпел, прикрываясь высокомерностью. Но чтобы там не говорил здоровяк по поводу причин работы в "Сдвиге", стоило ему увидеть в непосредственной близости Анюту, парень млел, терялся, и его можно было брать голыми руками. Поэтому он предпочитал молчать, напуская брутальный вид. Вот и сейчас не отошёл от образа, лишь недовольно дёрнул уголком губ и поморщился. Мальчишки.

- Лёд приложи, - безжалостно посоветовала Шершень и, словно биолог, поймавший редкую козявку, принялась внимательно изучать моих защитничков.

- Ещё раз увижу что-нибудь подобное в этом клубе, пожалеете. Ясно, братцы павианы?

Максим согласно кивнул и посильнее задрал голову, чтобы не залить всё вокруг кровью.

- Ты? - перевела Анюта взгляд на Морозова. А тот на неё даже не посмотрел: уставился на меня и явно чего-то ждал.

- Немой, что ли? - озадачилась девушка.

- Больной, - ляпнула я и, в очередной раз едва не потонув в ледяном взгляде Тимофея, шустро спряталась за бармена.

- Он не просто больной, он бешеный, - шепнул мне парень. Что-то неуловимо подсказывало, чьих именно кулаков художества на лице Бориски.

Внутренне ужаснулась. Если он так отделал гопника, ещё и умудрился раскрасить Бориса, который превосходил его по габаритам, что же он может сделать со мной? Однозначно никакого личного общения. Мне охота дожить хотя бы до конца сессии, а там... У меня ведь ещё есть возможность сменить специальность? Или институт. А лучше сразу город. Отец же предлагал учиться в Англии. Чего, дура, не согласилась?

Ну, то, что Ксюха - дура, мы выяснили давно, значит, вопрос за отсутствием разумности снимается.

- Не слышу ответа! - набычилась Анька. С её миниатюрной комплекцией выглядело это комично, однако то ли Морозова, наконец, проняло, то ли мозг парня вернулся из долговременного отпуска. Тимофей кивнул и снова уставился на меня.

- Чу-у-удно, - зловещим голосом протянула Шершень и обратила свой администраторский взор на Бориску. - Борис, долго мне ещё ждать тебя за стойкой?

Здоровяк и бровью не повёл, шепнул мне пожелания удачи и молча удалился на своё рабочее место.

- Я предупредила, - напомнила Анька парням, потом строго посмотрела на меня. - Тебя это тоже касается.

Улыбнулась напоследок и отправилась разгребать беспорядок, устроенный нами.

Я попыталась повторить нравоучительный взгляд Шершня, в ответ меня обдали ледяной волной. Макс и вовсе проигнорировал, увлёкшись отрыванием от рубашки второго рукава.

- Встали и пошли за мной! - скомандовала я. Смольный моментально подскочил, Морозов как обычно не обратил внимания. Закатила глаза к потолку и, игнорируя угрюмую морозовскую рожу, обратилась к Максиму:

- Скажи своему чокнутому дружку, что если мы сейчас же отсюда не уберёмся, счёт за разгром повесят на него.

- Оу, - выдал парень и посмотрел на Морозова. - Обаяшка просила тебе передать, что если мы сейчас же...

- Макс, - прервал его Тимофей. - Я не глухой. Руку дай.

- У-у... - выдал Максим и помог другу подняться на ноги...

Морозова качало, словно он шёл не по ровному полу клуба, а по палубе корабля, попавшего в шторм. Одной рукой парень придерживался за стену, с другой стороны его почти на себе тащил Максим. Похоже, не только Чудовище умеет махать кулаками, кто-то (надеюсь, что Бориска) накостылял ему в ответ. Я чинно возглавляла шествие, которое не успело пройти и десяти метров, как затребовало пощады. Мутит его, видите ли...

Пришлось падать на ближайшие сидячие места и ждать просветления. Один Максим радовался, как ребёнок: наконец, смог заменить рукав рубашки, который использовал вместо носового платка, на пару салфеток и зажал ими пострадавший нос. Больше для виду, правда, - кровь уже остановилась.

- Зачем?

- Что "зачем"? - лениво приоткрыв глаза, спросил Морозов. Он практически лежал на угловом диванчике, довольный, как оборжавшийся сметаны кот. И не скажешь, что только что бил кому-то морду. Ни царапины, одежда почти не помялась. Вот посмотреть на Макса, и сразу видно - дрался. А этот.... Эстет, блин. Он что, везде старается быть отличником? Тоже мне... ботаник!

- Зачем... полез меня защищать?

На самом деле хотела спросить, с какой такой радости Морозов окрестил меня своей девушкой. До сих пор трясёт от этого "моя". Так хозяин говорит о принадлежащей ему собственности: о машине там, собачке, лошадке.

- Во-первых, ты не хотела с ним идти. Не люблю, когда к чему-то принуждают, - всё также лениво просветил мой защитник.

Выразительно хмыкнув, потёрла шею. Значит, это он меня совсем не принуждал извиняться? Мило. Другого слова не подберешь.

Но я стоически промолчала и состроила благодарную мордашку. Морозов вроде бы поверил. Только снова прикипел изучающим взглядом к моему многострадальному горлу.

- А во-вторых? - из чистой глупости поинтересовалась я.

- Чего? - встрепенулся парень, перестав рассматривать. Спасибо, дорогой, я не редкий вид таракана, за меня нобелевских премий не дадут. Лучше колись, давай, чего тебе нужно.

- Ты сказал "во-первых", а это обычно подразумевает и "во-вторых".

Тимофей нахмурился, потёр лоб и долго рассматривал невидящим взглядом на три четверти опустевший бокал из-под пива, кем-то забытый на столике. Я уж думала, впал в кому. Нет, очнулся, одарил своей коронной "ледяной бездонной пропастью" и в первый раз за всё время общения заговорил нормально.

- А, во-вторых, считай это моим извинением за сегодняшнее поведение.

Максим, сидящий на боковом диванчике и всё ещё зажимающий разбитый нос салфеткой, выронил последнюю и показал мне два больших пальца поднятых вверх. Но стоило Морозову повернуться в его сторону, тут же принял умирающий вид, подхватил салфетку и прижал обратно. Раз даже Максим ТАК среагировал на извинения друга, выходит, подобное поведение для Чудовища - редкость. Нужно пользоваться моментом.

- Не принимается, - безапелляционно заявила я. Максим снова выронил салфетку и закашлялся. Морозов вмиг помрачнел, возвращаясь к состоянию "Монстр", и вопросительно посмотрел на друга. Тот жестом показал, что всё нормально. Тогда Чудовище устремило свой взгляд на меня. Ждёт объяснений? Легко!

- Я приму твои извинения только в одном случае: если ты немедленно забудешь о моём существовании.

- О твоём существовании я забуду сразу же, как только мы сдадим лабораторную.

- Будем писать её по Скайпу! - глупо улыбаясь, предложила я.

- У меня нет интернета.

Одной этой фразой он разбил все мои розовые мечты и спустил с победного пьедестала, а судья в лице Смольного окончательно и бесповоротно дисквалифицировал с соревнований.

- Как это нет? - поразилась я, не обращая внимания на ужимки Максима. - Не может такого быть!

- Могу пригласить к себе домой, убедишься.

- Не надо! - пискнула я и решила больше с этой темой не приставать. Нет интернета, и не надо. Телефон-то у него быть должен. Или он с телефона автомата смс-ки отправлял?

"Не надо, так не надо", - читалось на лице Морозова. Он вернул себе умиротворенный вид и, кажется, забыл о существовании кого-либо вокруг себя. Глянула на его дружка - тоже вне пространства: сидит, чистит перышки, точнее рассматривает свою физиономию в экране мобильного телефона и осторожно ощупывает нос. И вот зачем спасала? Нет, услышать извинение, пусть и столь грубое, было лестно.... Но задуманной цели не достигла, ещё и показала, что умею ценить помощь. Морозов не дурак, сможет правильно воспользоваться этим в будущем. Радует одно: за эту помощь мы квиты. Не хочется быть должницей Чудовища, мало ли что оно может потребовать взамен...

Снова посмотрела на парней - ноль реакции. Ну и замечательно, значит, не помешают.

Тихонечко сползла с диванчика и... сразу же поймала на себе вопросительный взгляд Смольного. Состроила страшные глаза и показала парню кулак, тот поднял руки и склонил голову, мол, понял, приставать не буду.

Выдохнула и, пока не проснулось "Спящее Чудовище", ускользнула к барной стойке. Пока шла, удивлённо озиралась по сторонам. Я не первый раз попадаю на драки, но чтобы после в клубе было так тихо - это нонсенс. Музыка звучала слабым фоном, танцпол был пуст, а пришедшие повеселиться неформалы, коих ко времени драки в клубе было предостаточно, мирно восседали на диванчиках или стояли по углам группами по интересам. Несколько неприкаянных душ бессмысленно бродило туда-сюда. Только у барной стойки намечалось оживление, кто-то смеялся и шутил. Не верю, что Шершень навела такой шухер, ой, не верю. Пожалуй, стоит претворить задуманное в жизнь и побыстрее свалить домой.

- Борь, - почему-то шёпотом позвала я, подкравшись с краю стойки. Здесь как раз оставалось крошечный кусочек свободного пространства между стеной и плечом какого-то мрачного гота.

Борис меня не услышал: был занят невинным флиртом с очередной девочкой-неформалкой

- Бориска, мать твою! - зашипела я после пятой неудачной попытки привлечь внимание парня. Можно было обойтись и без конспирации, но у меня не возникло и капли сомнения: узнай Морозов о моём желании немедленно попасть домой, обязательно предложит их со Смольным помощь. Подобное не устраивало. Сил нет видеть их рожи! И не важно, что они сейчас на другом конце зала, вдруг услышат?

- Бармен! - внезапно рявкнул сидящий рядом гот и указал обернувшемуся Борьке на притихшую меня. Спасибо, конечно, но зачем так пугать?

- Спасибо, - благодарно буркнула я. Парень не ответил, вернувшись к созерцанию пива. Видимо, своим злобным шипением отвлекала его от этого важного занятия. Всё-таки, готы - самый странный народ.

- Что, твои приятели пожелали освежиться? - недружелюбно поинтересовался Борис. Таким мрачным лично я видела его впервые. Решила не злить ещё больше, виновато вжала голову в плечи и попросила сумочку.

- А как же твои...

- Борь, они не мои. Была б моя воля, эта парочка и на сто километров ко мне не подошла. Верни, пожалуйста, сумку и скажи, сколько должна.

Борис смягчился, сменил свой мрачный вид на едва проглядывающую улыбку. Значит, всё хорошо. Могу предположить, хоть это и из ряда фантастики, что парень за меня беспокоится. Мало ли кто эти двое, по ним сразу видно: мальчики непростые, и непонятно чего от них ждать.

Борис вынырнул из-под стойки, торжественно водрузив мою микро сумку на стойку. Я сразу же подлезла за деньгами и телефоном. Расплатиться, вызвать такси и валить, валить отсюда!

- Сколько с меня? - выискивая в записной книжке телефона номер такси, спросила я.

- Твой счёт уже оплатили.

- Супер... - на автомате согласилась я. Старая привычка, что за меня всегда кто-то платит.

А потом резко вскинулась.

- Кто?!

- Расслабься, Ксюха, - посоветовал Бориска. - Ему сегодня за многое придётся расплатиться, - подмигнул парень и, махнув рукой, ушёл к другому краю стойки. Народ снова требовал пива и веселья.

Понятно. Значит, за меня сегодня платит тот гопник. Ну и правильно! Может, хоть после этого мозги появятся.

Я отвернулась к стенке и, пока музыка не заиграла в полную силу, вызвала такси. Обещали приехать через пятнадцать-двадцать минут. И что мне всё это время делать?

Сунула телефон в сумку, а её - под мышку. Осторожно посмотрела, что творится в углу, где притаилась сладкая парочка моих защитничков, и по стеночке направилась к выходу. Двадцать минут на свежем воздухе придутся кстати.

Выбралась в тишину коридора и застыла в приступе непонятно откуда взявшегося страха. Накатило - и всё тут. И вроде нет причин бояться, а поди ж, разбери...

Отпустило минут через пять, когда из зала вышла целующаяся парочка. Я рванула так, что удивительно, как не сломала каблуки или ноги. Едва ли не вырвала у бабульки-гардеробщицы свой плащик и выскочила на улицу.

Свежий ночной воздух. Я снова замерла - на этот раз, чтобы насладиться спокойствием и вдохнуть дурманящую прохладу. Как же хорошо. Вот, Ксюха, и закончился твой сумасшедший день. Сейчас приедешь, залезешь под горячий душ, выпьешь обжигающего чая и завалишься в мягкую постель. А завтра - воскресение, и снова можно никуда не спешить...

Я тихо застонала, представляя всё это, потом горестно вздохнула, накинула плащик, отошла подальше от входа в клуб и уселась на лавочку. Чтобы осуществить всё задуманное нужно сперва дождаться такси. А оно, собака, всё не ехало.

Прошло не менее получаса, прежде чем я окончательно продрогла и додумалась позвонить в диспетчерскую. Оказалось, что вызванная машина сломалась, но другую уже выслали, и она прибудет минут через пятнадцать-двадцать...

Скрипнув зубами, повесила трубку и начала методично нарезать круги вокруг лавочки. Говорят, ходьба неплохо успокаивает нервы, а если и нет, хотя бы согреюсь.

Хорошо вокруг не было людей, никто не стремился уединиться в выбранном мной уголке.

"Наверное, потому что холодно", - обиженно вякнул внутренний голос, и я не смогла с ним не согласиться. Обняла плечи руками и продолжила гулять около облюбованной лавочки. Скорее бы приехало такси!

- Подвести?

Я испугано подпрыгнула, зубы клацнули, язык пронзила острая боль, и вся накопленная злоба обернулась на посмевшего нарушить моё уединение.

- А-а-а... - несмотря на рвущиеся из меня потоки ругани, вышло только обречённое сопение.

- Привет, - улыбнулся Смольный. Я без сил рухнула на лавку и закрыла лицо ладонями. Может, мне просто кажется? Сейчас уберу ладошки, и никого передо мной не будет?

- Оксана? - забеспокоился мираж.

- Как же вы меня достали! - взвыла я, так и не убрав рук от лица. Не хочу видеть. И слышать тоже не хочу! Где моё такси?!

- Я сейчас машину подгоню. Никуда не уходи, - и громкий звук быстро удаляющихся шагов.

В чём я так провинилась?..

Стоило подумать, и сразу же накатили воспоминания и последующая апатия. Всё. Плевать! Пусть везёт кто угодно и куда угодно. Мне это безразлично...

- Ксюша, - раздался ласковый голос. Пустым взглядом посмотрела на говорившего. Снова Смольный. Вздрогнул, отступил на шаг, озадаченно обернулся на открытую заднюю дверь "Порша". Подошёл к машине, послышался шуршащий шепот, задняя дверь закрылась, открылась передняя. Максим вернулся ко мне.

- Пойдём.

Встала, проигнорировав его руку, и, словно сомнамбула, дошла до автомобиля. Села, пристегнулась, откинула голову на подголовник и закрыла глаза.

Осторожно щёлкнула дверь с моей стороны, через пару мгновений хлопнула водительская, тихо заурчал двигатель, и машина мягко поехала вперёд...

- Макс, ты не туда свернул, - сквозь хрупкий сон, в котором я плавала, прозвучал недовольный голос Морозова.

- До тебя ближе. Потом Ксюху завезу.

- Сначала её.

- Давай я буду решать, кого и когда везти.

От этого проникновенного тона сон как рукой сняло, но я не подала вида. Стало интересно, что ещё можно услышать, пока спишь. Да и изменившийся тон Смольного... Прямо мурашки по коже. Такое чувство, что они с Морозовым поменялись ролями, и Чудовище теперь не прячется на заднем сидении, а сидит рядом.

- Макс, я тебя прошу, - в подтверждение моих мыслей мягко, без холода и нажима попросил Тимофей. Максим громко выдохнул и через пару секунд машина развернулась. Дальше ехали в тишине.

- Оксан, - меня потрясли за плечо. Я лениво открыла глаза и сразу же зажмурилась. Яркое освещение салона резануло по глазам. Кажется, тишина, царившая в машине, подействовала на меня усыпляюще, а мы тем временем приехали.

- Тебя проводить или сама дойдёшь? - спросил в меру заботливый Смольный. Джентльмен, блин. Конечно же я дойду сама!

Потёрла глаза и, убедившись, что они привыкли к освещению, а мы действительно в нужном месте, сурово посмотрела на доброго парня.

- Что? - поёжился он. И словно не было того "чудовищного" Смольного. Снова милый и улыбчивый парень.

- Сама дойду. Спасибо, что довезли живой и здоровой.

С этими словами вышла из машины, громко хлопнула дверцей и поспешила убраться с улицы. А то ещё передумают и пойдут провожать. Свита мне не нужна. По горло сыта их обществом.

- Стерва, - провожая девушку взглядом, сообщил Максим.

- А ты сомневался? - хмыкнул Тимофей. Он лежал, закинув руки за голову и согнув ноги в коленях, и всё равно едва помещался в салоне. Но менять позу совершенно не хотелось. Несмотря на отсутствие внешних следов драки, досталось ему изрядно, как от парня, приставшего к девчонке, так и от здоровяка, подоспевшего чуть позже. Отпоследнего - больше. Ладно. Он его тоже достал.

- Долго стоять будем?

Макс не ответил, выключил салонный свет и развернулся так, чтобы видеть заднее сидение.

- Ну и? - вопросил Морозов, не терпящий долгого ожидания. Ответа снова не последовало.

Тимофей приоткрыл глаза и посмотрел на зловещее лицо друга. В свете единственного фонаря, освещающего двор, Максим выглядел именно зловещим.

- Ничего не хочешь мне сказать? - он уже не раз слышал это вопрос от Смольного. Только в прошлые разы приходилось врать лучшему другу.

- Поехали домой.

- Тим.

- Что опять не так? - морщась, Тимофей всё же приподнялся на локтях, пару секунд привыкал к тупой ноющей боли, потом сел. Спустил ноги с сидения и опёрся на подголовник переднего пассажирского.

- Ты опять начал? - по интонации Макса легко можно было угадать его настроение - сейчас он злился. Точнее, был на тонкой грани между злостью и бешенством.

- Ты о чём? - непроницаемо поинтересовался Тимофей.

- Что сегодня было?

- А то ты не знаешь, - сам от себя не ожидая, рыкнул Морозов на друга и резко откинулся на спинку сидения. В глазах потемнело от резкой боли, пронзившей рёбра, но злость на Макса оказалась сильнее.

- Я тебя знаю, - также зло сообщил Максим.

- Поехали!

- Тимофей!

- Макс, нормально всё!

- Да я вижу! - взбешённый Смольный ударил по рулю, машина коротко бибикнула, и тишина снова вступила в свои права во дворе...

- Я ничего не принимал, - через какое-то время первым нарушил молчание Тимофей.

Максим только хмыкнул. Не единожды он слышал эту фразу и ни разу не верил. Правда, было это два года назад.

- Тим, ты же знаешь, чем всё закончится. Зачем опять?

- Не веришь, да? - усмехнулся Морозов. - Я бы на твоём месте тоже не верил.

И снова тишина. Только где-то пару раз глухо пробрехала собака, да мимо фонаря прошла парочка бомжей, громыхая за собой тележками с прессованными алюминиевыми банками.

- Макс, - наконец, тихо позвал Тимофей.

- Что?

- Врежь мне в следующий раз сразу, хорошо?..

Секундная пауза и смех Максима, снявший повисшее напряжение. Парень протяжно выдохнул, неспешно провёл пятернёй по коротким волосам и снова развернулся на сидении так, чтобы видеть друга.

- Чист?

- Посмотри в мои честные глаза. Тем более, моя мамочка с меня глаз не спускает...- пошутил Тимофей. - Чист, Макс. Таким и собираюсь оставаться, - куда серьезнейзакончил он, видя мрачное выражение лица Смольного.

Максим долгую минуту всматривался в друга и, наконец, что-то для себя решив, кивнул и завёл двигатель.

- Что особенно в этой стерве? - выруливая со двора, поинтересовался он. - Хотя вы похожи.

- Ты сам ответил на свой вопрос. Мы похожи.

- А чего истерику закатывал?

- Не хочу, чтобы знала, где живу.

Максим вновь рассмеялся, глянул на друга в зеркало заднего вида и хмыкнул. Тимофей порой казался настоящим психом. Если уж он, Макс, знающий парня с пелёнок, так считает, не сложно представить, что подумала малышка Оксана. Чёрт! А ведь девчонка красотка. И как сразу не разглядел? С другой стороны, он и Тима не сразу узнал, когда тот в первый раз появился в своём образе ботаника.

- А теперь к прогнозу погоды. Всю следующую неделю нас ждут дожди и не по-осеннему холодная погода... - вещал диктор с экрана телевизора. Я лениво завтракала пустым горячим чаем и старалась не думать о том, кто уничтожил все запасы еды в моём холодильнике. Его что, дома не кормят? Пусть тогда у дружка питается.

Глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться и одним большим глотком допила чай. Потерянного всё равно не вернешь. И вообще, такой хороший день!

Глянула в окно и снова вздохнула. По стеклу текли капли, снаружи вовсю лил обещанный ведущим прогноза погоды дождь. Только его назавтра обещали, что ж он сегодня-то льёт?

Вот так всегда. Вечно нас везде обманывают. Может ну его, магазин? Снова заказать пиццу или суши? Пусть мне тогда доставят Австралию, там сейчас хорошо.

И всё же, несмотря на отвратительную погоду, день сегодня замечательный. Никто не будил с утра пораньше звонками и смс-ками, никто не ломился в дверь и не отключал электричество. А главное, рядом не было мрачной рожи Морозова, требующей от меня лабораторной.

Словно зомби какой-то. "Составь мне психологический портрет"... Псих ты, Морозов, с зачатками комплекса "Золушки". Вот и весь портрет.

В очередной раз вздохнула, собралась и, прячась под огромным зонтом, отправилась за продуктами. Наверное, зря я это сделала. Не успела выйти из подъезда, как по лодыжку провалилась в лужу. Кроссовок и носок моментально промокли, внутри противно захлюпало. Пришлось возвращаться и в поисках резиновых сапог перерывать картонные коробки на балконе. И снова с зонтиком под противный, ледяной дождь. Вот и как здесь забыть о Морозове, когда даже обыкновенная вода с неба старается напомнить о Чудовище, испортившем вчерашний день?

Мельком глянула на электронные часы, висящие рядом с вывеской магазина - полвторого. Следовательно, есть огромнейшая вероятность, что меня сегодня никто не побеспокоит. Хотелось бы на это надеяться...

- Девушка, миленькая, пропустите вперёд! - Раздался за спиной умоляющий мужской голос.

Я тяжело вздохнула, поправила кепку, под которой прятала волосы и обернулась.

- У меня всего лишь пара... а-а-а... - ошарашено затянул Смольный, наткнувшись на мой выразительный взгляд. - П-привет, Оксана. Давно не виделись.

- Очень, - стараясь не терять самоконтроля, ответила я и отвернулась. Очередь продвинулась вперёд, я тоже сделала крошечный шажок, толкая перед собой тележку. Не представляю, как дотащу до дома всё, что набрала. Ещё и этот раздражающий фактор за спиной.

- Оксана, - стоило о нём подумать, сразу же активизировался парень.

- Что?

- Ну, пропусти, а?

- Куда-то спешишь? - неотрывно следя за происходящим на кассе, спросила я.

- Нет, но жрать охота.

- Ну и ешь, - пожала плечами. - На кассе потом расплатишься.

- Я так не могу! - заупрямился Максим. - Ну, Оксан, ну, пропусти.

- Макс! - обернувшись, рявкнула я. Парень замер и вопросительно уставился на меня.

Перевела дух и успокоилась. Нервные клетки не восстанавливаются, а мне они ой, как нужны.

- Откуда ты здесь, вообще, взялся?

- Да мимо проезжал. Жрать захотел, вот и... - Максим повертел руками, дабы показать свою добычу: шоколадка, булочка и пол-литровая бутылка минеральной воды. - Пропусти, а? Ты ж на полчаса застрянешь.

До кассы оставался один человек, потом я и Смольный. Огляделась. Две из трёх оставшихся касс не работали, третья могла похвастаться очередью длиной в Великую Китайскую стену. Пропустить или не пропустить?

- Максим, - пропела я его имя.

- Что? - насторожился парень.

- Если никуда не спешишь, но не можешь поесть, не расплатившись, а я тебя пропущу вперед, ты ведь поможешь мне донести всё это до дома? - на одном дыхании выпалила я и невинным взглядом посмотрела на Смольного. Ещё и пару раз хлопнула ресничками.

Максим заглянул в тележку, вздохнул и обречённо кивнул.

- Замечательно! - обрадовалась я и прижалась к стенке, пропуская парня к кассе.

На то, чтобы пробить все покупки и расплатиться, ушло не меньше пятнадцати минут. Максим всё это время стоял у упаковочного столика и перекусывал. Даже и не знаю, радоваться этой встрече или нет? Впрочем, могла наткнуться на Морозова, вот тогда бы точно радоваться было нечему. А Максим вроде как адекватный тип.

- Неужто всё? - охнул парень, когда я подкатила к нему тележку.

- Как видишь.

- У тебя дома живёт табун троглодитов или это исключительно для себя? - шутливо поинтересовался он, отбирая у меня власть над тележкой. Я пожала плечами - отобрал и молодец, пусть везёт.

- Ко мне разок зашёл твой чокнутый дружок, после этого в квартире не осталось и куска заплесневелого сыра, - добавив язвительности в голосе, ответила я и раскрыла зонтик. Только над собой, разумеется. Максим же почти сразу промок, но принял независимый вид и куда-то не туда покатил тележку.

- Эй! - окрикнула я. - Мой дом в той стороне.

- А моя машина в той!

- Чу-у-удно, - скопировав интонацию, с которой любила произносить это слово Шершень, я пошлёпала по парковке вслед за маневрирующим между автомобилей Смольным.

Дошли быстро, столь же быстро парень перекидал мои покупки в багажник, откатил тележку и залез в машину. Я взирала на это сидя в тепле и уюте салона "Порша" и радовалась жизни. Всё-таки Максим встретился удачно.

- Дай салфетки. В бардачке валяются, - снимая куртку, потребовал парень. Я покорно выполнила его приказ, заодно утащила оттуда леденец. У него их там много, пропажу одного не заметит.

Максим вытерся, даже волосы промокнул. Хорошо ему - они у него короткие, мне бы пришлось минут двадцать сидеть с феном и сушиться после подобной "романтической" прогулки. А куртка у парня оказалась "непромокайкой", так что стильная чёрная рубашка с закатанными по локоть рукавами осталась девственно сухой.

- Налюбовалась? - съехидничал Смольный.

- Вполне, - надменно кивнула я.

- Ну, и как результаты?

- Удовлетворительно, - пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну. Надеюсь, намёк поймёт.

Понял. Больше с глупыми вопросами лезть не стал, завёл машину и та, словно корабль, поехала вперёд, рассекая лужи.

Если идти до супермаркета целых десять минут, то обратно мы доехали всего за четыре. Порадовало, что так быстро. Потому что я не имела ни малейшего понятия, о чём разговаривать с другом Морозова. Благо, тот тоже молчал, лишь изредка то насмешливо, то задумчиво косился на меня.

Максим припарковался как можно ближе к входу в подъезд и, приняв позу "у меня классная тачка и, ваще, я тут самый крутой перец", пробежался по мне липким взглядом. Прямо как тогда, в первый раз, на заброшенной детской площадке. Захотелось ему врезать.

- Сегодня ты тоже сама или помочь?

- Уж помоги, если не трудно, - "мило" буркнула я и распахнула дверь. Дождь слегка поутих и лениво капал с неба и веток деревьев. Секунду подумав, не стала раскрывать зонт, а быстро забежала под козырёк и открыла подъездную дверь. Подпёрла её спиной и стала дожидаться своего добровольно-принуждённого помощника...

- Ничего так, - констатировал Максим, осмотрев коридор моей квартиры.

- Кухня там. Ботинки снимают здесь, - распорядилась я и, быстренько скинув ветровку и разувшись, подхватила самый лёгкий пакет и скрылась в вышеупомянутой комнате. Максим появился через пару минут, сгрузил оставшиеся пакеты на стол и с какой-то радости оккупировал стул.

- Покормишь своего спасителя?

- А не пойти ли спасителю? - укладывая мороженное в морозилку, поинтересовалась я.

- Ну... Тимку же ты кормишь, а я ем в два раза меньше.

Я выпрямилась, развернулась, уперев руки в бока, и... ничего не сделала. Вроде не за что было бить о голову Смольного очередную вазу, да и за помощь сказать спасибо надо. Действительно очень помог.

Включила чайник, извлекла из пакета тульский пряник и положила перед парнем.

- Чашки в том ящике. Приятного аппетита.

- Злая ты, Оксана, - хмыкнул Максим и освободил стул, направившись за чашкой...

Через пяток минут все продукты были складированы в холодильник, а мы сидели за столом и пили чай со сладостями. Максим, к удивлению, оказался неплохим собеседником, способным поддержать любую тему.

- Оксан, а можно вопрос?

Я в очередной раз внутренне поморщилась от своего имени (не люблю, когда называют Оксаной; характер - да, Оксаны, но по факту я Ксюша), и разрешительно кивнула.

- А почему ты, как Тим, играешь в маскарад?

М-да... Спросил бы чего полегче.

- У Тима на это есть причины? - вопросом на вопрос ответила я. Максим неуклюже кивнул.

- Вот и у меня они есть. Ещё чаю?

- Да нет, спасибо. И так засиделся. Пойду, пожалуй, - активно засобирался парень.

- Спешишь к бешеному Чудовищу? - ядовито спросила я, выходя следом за парнем в коридор. Он даже надкушенное печенье не доел. Чего испугался, спрашивается?

- Чудовище? - Макс вопросительно вздёрнул бровь.

- Морозов, - хмуро пояснила я, делая вид, что рассматриваю себя в зеркале.

Завязывающий шнурки Смольный хмыкнул, выпрямился и серьезно посмотрел на меня.

- Я уже говорил: он нормальнее нас обоих. У тебя, Оксана, тоже есть свои причуды. Не надо составлять мнения о человеке, о котором ты ни черта не знаешь. До встречи в институте.

Максим ушёл, тихо прикрыв дверь. Я заперлась, вышла в кухню и прилипла к окну, следя, как его машина выезжает со двора.

Значит, ни черта не знаю? А оно мне надо, знать?

***

- И отвечать пойдёт... Кто же у нас пойдёт отвечать? - издевался над группой Олег Владимирович, преподаватель теории государства и права. Обвёл полуспящих студентов кровожадным взором коршуна и зловеще заухмылялся.

- Добровольцы есть?

Группа дружно, как по команде, посмотрела на меня.

Нет, ребята, мышка сегодня играет в молчанку, и так уже едва ли не на каждом семинаре за вас отдуваюсь.

- Ну, раз добровольцев нет, тогда отвечать пойдёт... Жданов. Прошу, Денис Аркадьевич, трибуна Вас ждёт.

Денис, он же успевший засветиться и прославиться член институтской команды КВН, по совместительству сын какого-то депутата, бросил на меня взгляд, обещающий скорую расправу, и нехотя поплёлся к трибуне. Могу поставить свои очки, сейчас кто-то схватит очередную пару и, разумеется, винить в этом будут исключительно меня. Тёмную мне, конечно, не устраивают, но угрожать угрожают. Некоторые пытались заставить выполнять за них домашние задания, рефератики там и прочую ерунду, и я с удовольствием соглашалась. Хорошо, что я девушка и набить морду мне нельзя. Нет, навязанные мне работы делала прилежно, вот только их результаты обычно совсем не радовали того, чья фамилия красовалась на титульном листе. Ведь от ошибок не застрахован никто.... В общем, народ быстро просёк, что халявы от меня не будет и на этом фронте Мышку Родионову оставили в покое. А вот отдуваться на семинарах за неподготовленную группу по-прежнему приходится. Знали бы мои одногруппники, насколько неправильна их позиция...