Маскарад или Сколько стоит твоя любовь?

- Да упаси Боже!

На этом моя несравненная семейка угомонилась, села за стол и за поеданием салатов и деликатесов был достигнут консенсус. Машину остаётся у отца в гараже, но при необходимости Кеша может её брать. Такой вариант предложила я, за что была похвалена и, наконец, осчастливлена подарками.

Папа вручил невероятной красоты заколку, украшенную ракушками и горным хрусталём, а Кеша с хитринкой в глазах преподнёс набор страшненьких ботанических очков в количестве пяти штук. Брата я едва не задушила, потом, правда расцеловала. Отец смотрел на нас непонимающе, но вопросов задавать не стал. Люблю свою семью!

- А это что? - объевшись до одури, лениво кивнула я под ёлку, где сиротливо лежал тёмный свёрток.

- Это тоже тебе, - скукожившись, порадовал брат.

- Мне? - искренне удивилась я. - Кеша, ты меня балуешь.

- Если бы, - отвернувшись, буркнул парень. Я на это не обратила внимания. Отец увлечённо смотрел очередной новогодний мюзикл про черевички, и ничего не могло отвлечь его от волшебного ящика.

Я на четвереньках добралась до ёлки, выудила свой подарок и, усевшись по-турецки, безжалостно разодрала красивую чёрную в золотых звёздах упаковочную бумагу.

- Какое чудовище, - хмыкнул смотрящий мне через плечо брат.

- Чудовище... - прошептала я, безотрывочно глядя на мягкую игрушку в виде чёрной кляксы с огромными красными глазищами и оскаленной на полморды пастью полной острых, пусть и ненастоящих зубов. И внутри снова стало больно. А когда я увидела кусочек бумаги с одним-единственным: "Прости", - прикреплённый булавкой к чёрной лапе, набросилась на Кешку...

В первый раз в жизни я возненавидела брата. Почему он сразу не отдал мне подарок? Почему не рассказал?

Я заперлась в своей комнате и, прижимая игрушку к груди, всю оставшуюся ночь пыталась дозвониться до Морозова. А безразличный голос робота всё повторял, что абонент недоступен.

А так хотелось спросить: какого чёрта ты делаешь? Зачем? Зачем приезжал сюда? И почему не отдал мне в руки? Испугался? Или это очередной раунд игры "Как достать Ксюшу"?

Зарычала, отшвырнула игрушку и накрылась одеялом с головой.

Не хочу никого видеть! Лучше бы сидела в своей мрачной квартире и рыдала в подушку.

И я рыдала, вновь и вновь проклиная своё Чудовище...

Глава 9. Истинно женская логика.

Закончились новогодние праздники, закончился и мой кусочек счастья, который Морозов умудрился испортить своим дурацким подарком.

Ладно, не дурацким: монстрик мне нравился. Он теперь всё время пребывал в моей кровати, порой служа подушкой или (в крайне редких случаях) слюнявчиком. Ну, пускаю иногда слюнки. Но я же не виновата, что ночью рот сам открывается!

А ещё были слёзы. Много слёз.

Брат с отцом так и не поняли резкого изменения моего новогоднего настроения. Пару раз пытались поговорить по душам, но моя душа была для них закрыта, как и дверь комнаты. Затворницей я, конечно, не стала, но веселиться больше не хотелось. Морозы после новогодней ночи спали, на улице была вполне сносная температура, позволяя подолгу гулять. Шарк составлял мне компанию. Наверное, бред - опять разыгралась фантазия, которая в последнее время начала буквально фонтанировать всякими небылицами, - но извинение Тимофея на клочке бумажки словно спугнуло колючие холода, заставив зимнее солнце греть замёрзших людишек. Тоже мне, ледяной принц. Чудовище. Моё личное. Гордиться этим или биться головой о стену?

На протяжении всей праздничной недели я вызванивала парня, пытаясь понять, зачем он это сделал. Приехал в такую даль, чтобы вручить мягкую игрушку. Мог бы дождаться экзаменов и там передать.... Но телефон Морозова продолжал молчать, а номер Максима я узнать не удосужилась. Поэтому терзалась догадками, стараясь ненавязчиво отбиться от смс-ок Николая. Зря ответила на его поздравление: парень явно не знает ни меры, ни границ. Он уже на третий день так достал своими ежечасными воздыхательными посланиями, что где-то глубоко внутри меня начало просыпаться злое желание, чтобы Тимофей набил-таки ему морду.

В институте тоже было слишком тихо. То ли экзамены ставили так удачно, то ли мне везло, но ни с Морозовым, ни с его дружком я не пересекалась. Хотя специально смотрела расписание их группы - пару раз могли встретиться, однако....

В общей сложности нам, несчастным и замученным первокурсникам, предстояло сдать пять экзаменов. От одного, слава Богу, отвязались ещё до Нового года. Я сдавала вместе со всеми и - кто бы мог сомневаться - получила "отлично". В итоге оставалось пережить четыре микро нервных срыва и свалить на законные каникулы. Целых две недели! Какие я выстроила грандиозные планы! Нужно только уговорить папу.

Папа уговорился после четвёртой принесённой в клювике, то есть в зачётке, "пятёрки". Сказал, добуду ещё одну, и он согласится оплатить мою безрассудную авантюру. А я всего-то хотела слетать в тёплые Штаты, попрыгать с парашютом. Хотелось отвлечься. Да так отвлечься, чтобы ух-х-х! Кровь стыла в жилах.

"А зачем далеко летать, найди Морозова и поругайся с ним - стылая кровь и прочие незабываемые ощущения гарантированны!" - порекомендовал ехидный внутренний голос. Послав его куда подальше, отправилась готовиться к получению последней "пятёрочки".

Сдала, обрадовала папочку и начала паковать вещички. Билет на самолёт уже ждал меня любимую. Отец сказал, что договорился с каким-то титулованным мастером по парашютному спорту и тот обещал не дать его дочке превратиться в прелестную лепёшку. Знаю, папандер волнуется, но и живём мы только один раз, так отчего бы не попробовать пошалить?

Я как раз собирала последние мелочи в дорогу (вылет был в восемь, завтрашним утром), когда в дверь позвонили. Удивилась: вроде и у Кеши, и у папы имелись ключи. Да и предупреждали они, когда хотели навестить. А больше ко мне сюда никто не приходил. Еду тоже не заказывала.

Целую минуту разрывалась между трудным решением: открыть или забить? Но звонок снова пропел веселую мелодию. А потом ещё и ещё.

Кулаки сжались сами собой, а ноги понесли к двери. Я знаю лишь одного настолько настойчивого типа.

- Чего надо? - распахивая дверь, рявкнула я.

- Привет, - тихо ответил Морозов и попытался улыбнуться. Сердце болезненно защемило - такой "побитый жизнью" видок был у моего чудовищного врага.

- Можно войти?

Я открыла рот... да так и застыла с отвисшей челюстью. Он никогда не спрашивал разрешения, просто брал и заходил. Что случилось с псевдоботаником? Переучился? Экзамен сдал на "двоечку"?

Подобрав челюсть, кивнула и отошла, пропуская парня в квартиру. Морозов нерешительно (!) вошёл и закрыл за собой дверь.

Эх, дёрнул же чёрт впустить. Любопытство как обычно пересилило здравый смысл. Ну, вот зачем мне его проблемы? Ясно ведь, что они у Морозова есть и предостаточно! Ксеня, фу! Ну-ка гони его, пока не успел рта раскрыть!

Мысленно рыкнула на свой взбунтовавшийся внутренний голос. Плевать на то, что он там разумного советует. Я даже и представить не могла, как соскучилась по этому Чудовищу. А ещё до зубной боли снова захотелось услышать его:

- Ксана, - сглотнув, заговорил незваный гость, и внутри сразу же разлилось тепло. Это как горячий шоколад и тёплый плед в уютном домике перед камином, когда за окном бушует непогода...

- Да? - стараясь не терять и без того неразумной головы, грубо отозвалась я, давая понять, что всё-таки готова его выслушать. Вдруг снова захочет извиниться.

- И меня зовут Ксюша. А то придумал себе всяких Ксан, - хмыкнула вдогонку и гордо тряхнула волосами.

- А тебе идёт имя Ксана, - мрачно, словно собрался на эшафот, сообщил Тимофей. - Ксюша, так Ксюша.

Меня внутренне передёрнуло. Ксана мне тоже нравилась больше. Вот ведь женщины! Сами не знаем, чего хотим! А потом не можем взять в толк, почему нас не понимают мужики...

М-да, приехали...

- Так чего ты хотел? - сложила я руки на груди. Терпение не самая сильная моя сторона.

- Уезжаешь?

Ага, заметил стоящие в коридоре сумки.

- На каникулы, буду прыгать с парашютом в Штатах.

Я мысленно злорадно оскалилась, но сразу же подавилась своим злорадством. В глазах Морозова промелькнула такая обречённость... Доля секунды - и нет ничего. По-прежнему наглый и холодный, как и раньше.

- Ладно, - передёрнул он плечами. - Удачно приземлиться... головой вниз.

- Буду стараться, - ко мне тоже вернулась прежняя ненависть. Даже оглянулась в поиске ваз. Жаль, ни одной поблизости не оказалось.

Морозов бросил на меня злой взгляд и вышел из квартиры, а я с удовольствием закрыла за ним дверь. И чего приходил?

- Дура! - обозвала я себя, прижимаясь лбом к прохладной обшивки двери. Надо было его хотя бы покалечить. Сколько крови он из меня попил за семестр. Ещё и Новый год испортил, а я - праздник своей семье...

Резко дёрнула щеколду и, распахнув дверь, выскочила на площадку.

- А в другом месте курить не можешь, да? - зарычала я на парня. Морозов никуда не ушёл - стоял у окна на площадке между этажами и в очередной раз раздражал меня сигаретным дымом.

- А тебе не всё равно? - ноль эмоций в голосе. Где холодная сталь и ледяной холод? Как можно с ним ругаться, когда он такой... пустой?

- Зачем приходил-то? - опёршись на дверь, спросила я.

- Соскучился, - впустив колечко дыма, "обрадовал" Морозов. Скептически вздёрнула бровь и вернулась в квартиру. Дверь захлопывать не стала, так прикрыла. И чего, спрашивается, я такая добрая? Спустить бы его с лестницы!

Ушла на кухню, поставила чайник и достала печенье. Тимофей его любит, может килограмм съесть и не заметить. Так занимательно смотреть, когда он чем-то увлечён и тянет руку к плетёнке со сладким, а та пуста. Или когда переставляешь её на несколько сантиметров левее или правее, и он удивлённо ловит пустоту, а потом прожигает меня своими холодными шоколадными глазами...

"Бред!" - сказал внутренний голос. Я лишь вздохнула и насупилась. Когда это начала размышлять о подобных вещах? Надо думать о том, как отрубить тянущуюся к печенью руку Морозова!

"Да!" - радостно выкрикнул внутренний голос.

- Нет! - процедила я сквозь зубы.

- Я зря вернулся? - вяло поинтересовался парень.

Хладнокровно обернулась через плечо и хмыкнула. Раньше бы обязательно испуганно подскочила, теперь привыкла. К тому же, я его слышала.

- Я же сказала: нет. Чего хотел?

Тимофей, вспомнив о своей врождённой наглости, занял привычный стул и выжидательно посмотрел на меня.

- Вазы об голову бить не буду. И убивать пока тоже, но очень хочется, - скалясь, успокоила я парня.

- Прости, - и снова выжидающий взгляд. Ему только кустов не хватает. Было бы Чудовище в засаде.

Я коротко улыбнулась своим мыслям, разлила закипевшую воду по чашкам, куда были разложены пакетики с чаем, и примостила зад на привычном месте. Вот такое милое чаепитие...

- Эх-х... - не удержавшись, громко вздохнула я, когда в чашке показалось дно. Он говорить-то собирается или так и будет сидеть и пялиться в одну точку? Пришёл извиняться, так извиняйся!

Или опять струсит? Жаль, Кешки рядом нет. Может, через него Морозов бы и передал своё послание.

- Я ушёл от реконструкторов, - наконец, подал голос Тимофей.

- Почему?

И мне действительно было интересно. Из-за чего можно бросить увлечение, которым живёшь?

- Мы не сошлись во мнениях.

- Очень интересно, - слабо хмыкнула я и поднялась за новой порцией чая.

- В эти выходные Большой турнир. Мы к нему готовились почти полгода, а сегодня я отказался с ними ехать. Слез с поезда и...

- И заявился ко мне, - закончила я за него. Морозов безжизненно кивнул.

Хэй, дружок... точнее, вражок, очнись же ты!

- Ну и чего тебе от меня надо?

- Уже ничего, - горько усмехнулся парень и поднялся.

- Сидеть! - гаркнула я. Шарки от моего временами прорезающегося баса обычно шарахается, Кеша вжимает голову в шею и прикидывается ветошью, а папандер закатывает глаза и ехидно улыбается.

Тимофей оказался куда выносливее моей семейки и лишь выразительно приподнял бровь. О, Чудовище оживает.

- Раз припёрся, садись и рассказывай. Уж так и быть, буду сегодня твоей жилеткой.

- С чего такая доброта? - поинтересовался парень и утянул первую печенюшку из плетёнки. Точно оживает.

- А с чего ты приезжал на озеро?

И молчание. Прикинулся, что увлеченно пережёвывает мягкое печенье. Ну-ну.

Я тоже взяла себе лакомство и, словно зеркальное отражение Тима, начала жевать.

Тимофей скривился, отвернулся к окну и вздохнул. Тяжко так, словно едва терпит моё присутствие. А всё почему? Потому что гордыня не позволяет сказать, зачем явился. Гордость не позволяет попросить помощи. Вот она какая - эта гордость. Особенно мужская и уязвлённая.

- О Господи, чёрт тебя раздери, ну, сколько можно? Считай, что сегодня я живу по принципу: враг моего врага - мой друг. Так кто тебя обидел?

Морозов на меня и не посмотрел, лишь слегка дёрнулись уголки его губ. Понравилось засранцу. И мне, чего уж скрывать, тоже. Сказанула, так сказанула.

- Мне больше некуда идти, - и замолчал.

Вот сиди, Ксюха, теперь и сама понимай, что это значит.

- А если поподробнее?

- В доме был пожар, кто-то развлёкся на Новый год.

Глаза сами собой расширились, брови поползли на лоб - дошло.

- Твой чердак сгорел?

- Нет, - разбил догадку Тимофей. - Сгорела квартира на первом этаже, там дворник жил. Семёныч. Я благодаря нему обзавёлся крышей над головой. Теперь ему самому жить негде, а чердак опечатала полиция. Спасибо, хоть вещи дали забрать.

- И где ты жил всё это время? - ничего себе у Чудовища Новый год прошёл. Впору его пожалеть.

- По друзьям, - пожал он плечами.

- По тем, что сейчас уехали на турнир?

На этот раз попала в точку. Тимофей вновь отвернулся к окну.

- А как же Максим? - в жизни не поверю, что его лучший друг и заботливая нянька отказался приютить. И точно. Мой обездоленный гость поморщился и принялся защищать Смольного.

- Макс живёт с родителями, а те меня терпеть не могут. Уверены, что плохо влияю на их сына. Не хочу, чтобы из-за меня были ссоры, он и так едва ладит с ними.

- Они не правы! - уверенно заявила я. - Ты очень хорошо влияешь на друга.

- Спасибо.

- Нет, правда. Максим классный, пусть и иногда напоминает тебя не в лучшем расположении духа.

И вот он - колючий ледяной взгляд, пробирающий до самой души.

- Спасибо за гостеприимство и чай, - рыкнул парень и встал. Я подскочила следом и хвостиком поспешила за ним в коридор. И ради чего стараюсь? Мне ведь потом и спасибо никто не скажет. Вру, он уже сказал, правда, за чай. Ой, да неважно!

- И куда ты собрался? Там вообще-то холодно.

- Переживу как-нибудь, - огрызнулся парень, завязывая шнурки на высоких ботинках. Выпрямился, едва не столкнулся со мной лбом и шарахнулся как чёрт от ладана. Я вроде бы не настолько страшная сейчас. Даже без подаренных Кешей очков а-ля "супер-страшный ботаник".

Но главное, я поняла, зачем пришёл Тимофей и почему так отреагировал на собранные сумки. Если уж у него хватило смелости или скорее наглости (а, может, это всё от обречённости) после всего, что он сделал "ради меня", прийти сюда... Пожалуй, я тоже могу найти силы перебороть ненависть к нему и...

Нет, ну, не оставлять же его зимой на улице. Я-то думала, мой Новый год прошёл ужасно.

Шарахнулся Морозов в сторону кухни, едва не сбив с ног, поэтому перегородить собой входную дверь труда не составило.

А ему не составит труда сдвинуть меня в сторону и уйти. Если, конечно, захочет.

Навесила морду кирпичом и пока не передумала, поспешно заговорила:

- Завтра с утра я улетаю, вернусь через полторы недели. Можешь всё это время жить здесь. Заодно квартиру посторожишь.

Морозов обалдел. Наверное, думал, что пошлю его дальней дорогой, а тут такое. Что уж там: сама себе удивляюсь.

Но ведь сто процентов решил: пошлю. И всё равно пришёл. А ещё говорят "женская логика"! Поди, разбери, о чём думало моё Чудовище, идя сюда. Поплакаться? Да никогда в жизни!

- Ты серьёзно? - осторожно уточнил Морозов.

- Нет, блин, издеваюсь! - всплеснула я руками. - Вещи твои где?

- В камере хранения, на вокзале.

- Тогда двигай туда и забирай их! Заодно по дороге купишь стирального порошка и ещё печенья!

Тимофей был ошарашен настолько, что без лишних слов и дальнейших споров кивнул, снял с вешалки свою куртку и, судя по всему, пошёл выполнять мои приказания.

- Порошок для цветного белья. И чтобы обязательно автомат! - прокричала ему вслед, высовываясь на лестничную площадку, захлопнула дверь и обессилено сползла на пол. Что я только что наделала?

Истерика длилась минут пять, потом я утёрла слёзы, громко шмыгнула носом и поднялась на ноги. Кто-то себя за волосы вытаскивает из болота, ну, а я себя там топлю. В большом таком болоте, трёхкомнатном.

Полюбовалась в зеркале на свои честные и совестливые глаза и поплелась на кухню. Мужик должен хорошо питаться, тогда он добрый и не буянит. Да и мне перекусить не повредит: одним печеньем сыт не будешь. Заодно подумаю, что дальше. Ведь не выгонишь теперь. Сама себе такой подлости не прощу. Пусть живёт. Будет вместо домашнего любимца. А как что - надену намордник и посажу в угол...

Звонок в дверь застал меня за помешивание на сковородке макарон. Я решила особо не утруждаться с готовкой. На второй конфорке остывала кастрюлька с сосисками. А Морозов, однако, быстро. Впрочем, и вокзал от моего дома не так уж и далеко: пять минут пешком до остановки, пятнадцать на маршрутке и - привет, паровозики.

Выключила конфорку и пошла встречать гостя. Хлеб с солью не обещаю, но макаронами и сосисками точно накормлю.

- А где порошок? - как ревнивая жена, замерла я в проходе.

- Порошок, - приподнял белый плотный пакет Тимофей. - И печенье.

- Хороший мальчик, - довольно оскалилась я. Хотела ещё потрепать его по макушке, но поостереглась. Мало ли. То, что Морозов временно гостит у меня, не означает потерю острых зубов. А их у него много. Пожалуй, больше чем у того монстрика, которого он мне подарил. Чужой по сравнению с ним милый хомячок.

"Ну, ты и загнула!" - поцокал языком внутренний голос. Пришлось снова согласиться. А ещё утверждаю, что фантазии нет.

- Заходи, гостем будешь! - благородно разрешила я и совсем неблагородно, словно последняя разбойница, отобрала у парня пакет с заказом.

Морозов пару секунд помялся на пороге, видимо, пересиливая свою гордость, и вошёл. Закрыл дверь и вопросительно посмотрел на меня.

- Чего стоим? - заглядывая в пакет и рассматривая печенье, любезно поинтересовалась я. Хорошее купил, вкусное. Люблю такое. - Какой-то ты стал стеснительный, - фыркнула и начала борьбу с противоречиями. Куснуть печеньку или не перебивать аппетит?

Тимофей поджал губы, скинул с плеча объёмную сумку, рюкзак и неспешно начал раздеваться. Ему бы стриптиз танцевать.

Опять не вовремя проснулась моя буйная фантазия, но.... так эротично снимать куртку и ботинки...

- Чувствуй себя, как дома, - буркнула я и убежала в кухню. Нефига всяким чудищам видеть смущённую невинную девушку. Ещё позарится на её честь...

- Перебор! - вслух одёрнула себя и развела бурную деятельность. Особенно непонятно было, куда девать порошок. Зачем просила?

Ладно, пока буду в отъезде, пусть сам стирается. Надеюсь, машинкой пользоваться умеет.

Знакомо щёлкнула дверь ванной - это Морозов "чувствует себя как дома". Стоп-стоп-стоп! А спать он где будет? В свою кровать не пущу, пусть и буду за тысячи километров отсюда. Значит, ночевать ему придётся в гостиной на диване.

Добавила в список запрещённых для гостя дел и этот пункт и разложила по тарелкам наш нехитрый ужин. Морозов появился на кухне спустя пять минут, умытый, с чуть мокрыми на кончиках волосами. Даже соизволил причесаться, но шевелюра всё равно дыбилась во все стороны.

"Постричься ему нужно", - отрешенно отметила я и приглашающе махнула рукой. А то застыл в дверном проёме и пялится, как на говорящий кактус. А я не растение и зелёный цвет недолюбливаю.

Морозов насторожено дошёл до стола, занял своё привычное место и посмотрел сначала на тарелку, потом на меня.

- Не нравится, можешь не есть, - безразлично бросила я и принялась за еду. Глядите-ка, какие мы привередливые. В следующий раз сам приготовит!

- Долго ещё будешь во мне дырки жечь? - под пристальным взглядом парня не выдержала и трёх минут.

- Почему?

Ну, так и знала. А если не знала, то догадывалась. Сейчас он не понимает моих мотивов и неожиданно проснувшейся доброты.

Его проблемы. Я тоже не понимаю некоторых выходок злобного ледяного Чудовища. А, может, оно такое злобное, потому что замёрзло? И его всего лишь надо согреть и Монстр снова станет добрым и милым?

- А почему ты приезжал на озеро? - вопросом на вопрос ответила я, отгоняя дурные мысли. И что только в голову лезет?

Морозов отвернулся, поморщился, схватил вилку и принялся уничтожать ужин. Давно бы так, а то поесть нормально не даёт. Всё смотрит и смотрит. Так и подавиться недолго...

Я сыто откинулась на стул и лениво скосилась на чайник. Далеко, отсюда не дотянусь и вставать чего-то не охота. Надо было сразу наливать.

Молча поднявшись, Тимофей достал чашки и заварил чай за обленившуюся меня. Вторая сосиска явно была лишней, тем более я худею. В противном случае, как пошутил Кешка, парашют не выдержит. Если самолёт поднимет...

Братец получил по говорливому кумполу и обиделся. Потом принёс коробку моих любимых конфет и начал вымаливать прощение, попутно поедая их на моих глазах. Пришлось спешно прощать.

- Спасибо, - поблагодарила я Тимофея, поставившего передо мной чашку с чаем.

- Оказывается, ты бываешь вежливой, - заметил парень.

- Я много чего умею, - выдала обиженная язвочка во мне и зло стрельнула глазами в Морозова. И как раньше не сообразила?

- А почему к дяде не пошёл? У вас вроде неплохие отношения, - мой голос источал яд на многие километры вокруг. Тимофей прекрасно понял ярко продемонстрированную обиду, но зубоскалить в ответ не стал. Сыпанул себе в чашку сахара и принялся раздражать меня звоном ложки при помешивании.

- Виктор живёт в столице, оттуда мотаться до института неудобно, - закончив размешивать сахар, слабо улыбнулся Морозов. Я тоже поддержала улыбку. Ездить, действительно, далековато.

- Здесь он снимал квартиру, - сделав большой глоток чая, продолжил он. - Сейчас собрал материал и вернулся обратно.

- Как?

- На машине.

- Да нет, - нервно отмахнулась я. - Он мне в зачётке не расписался!

- Он ещё приедет. Знаешь, сколько у него должников образовалось?

- Угу, представляю, - в чашку пробормотала я и облегчённо выдохнула. Ехать в столицу за росписью Ознобина желания не было. Не хочу вспоминать о том городе... и времени. Больно.

- Не расстраивайся, Ксан. Если что, я отлично умею подделывать подпись Виктора, - заметив, что я загрустила, порадовало мило улыбающееся Чудовище. Настоящий змей-искуситель... когда захочет.

Не знаю, что меня так оживило: весть о мошеннических навыках Морозова или это "Ксан" из его уст, но преследовавшая после воспоминаний о жизни в столице апатия ушла. Просто растворилась, словно её и не было никогда. Меня захватило совершенно другое чувство. Чувство всепоглощающего пожара.

Я каждый раз таю подобно снегу на палящем солнце, когда слышу своё имя в исполнении Тимофея.

Над этим надо подумать. Серьёзно подумать. Мне в принципе не может нравиться ничего связанное с этим человеком.

"Попроси его ещё раз назвать тебя по имени, и ты удивишься", - снова взбрыкнул внутренний голос. Я закусила нижнюю губу, из-за чашки глянула на напряжённого парня и решила к этой теме больше не возвращаться. А то ведь изведу себя всякими глупостями.

***

Телефон тихо пискнул, предупреждая о входящем сообщении. Я аморфно перекатилась на другой бок и уставилась прямо на чёрный прямоугольничек, лежащий на соседней подушке. А тот, как бы напоминая, что ночное послание надо прочитать, мигал противным красным индикатором.

Посмотрела на электронные часы: полтретьего. Кому в такое время не спится?

С Морозовым мы разошлись практически сразу после ужина. Я коротко пояснила ему, что можно, а чего нельзя делать в моей квартире, выдала комплект постельного белья в красное сердечко и указала на диван.

Тимофей сдержанно поблагодарил и более не высовывал носа из гостиной. А вот мне смирно не сиделось. Едва ли не каждые десять минут забегала в отведённую парню комнату и делала вид, что ищу ту или иную безделицу, ну, просто очень необходимую в поездке. Потом, вроде успокоилась, налила себе зелёного чая и отправилась в свою комнату, напоследок решив посмотреть какой-нибудь наш советский жизнеутверждающий фильм. Посидела в интернете, обновила коллекцию музыки на телефоне, чтобы не так скучно было лететь в самолете, и завалилась-таки спать. И наверное, смогла бы спокойно заснуть, если бы в соседней комнате не находился мой личный Монстр. Хорошо хоть под дверью не скрёбся...

В очередной раз отругала себя за расшалившуюся фантазию и приказала спать!

После чего начала бездумно пялиться в стену. Пришедшая смс-ка как раз и вывела из ступора.

Если это опять Демидов...

Хотя в последние недели он ведёт себя более-менее спокойно. Вчера и сегодня вообще ничего не писал. И, слава Богу, не звонил. В кино, правда, приглашал, но я сослалась на сборы (уезжаю к бабушке в деревню), на нервы по этому поводу и улизнула от расстроившегося парня, пока тот зачем-то зашёл в деканат. Понимаю, что рано или поздно придётся серьёзно поговорить с ним на тему взаимоотношений полов, но пока не тянет. Коля - мой единственный друг в институтских стенах, не хотелось бы его терять.

Морозова и Смольного тоже можно причислить к друзьям, хотя им больше подходит статус кошмара всей моей жизни.

Ещё с минуту смотрела на телефон. Ну, и раз всё равно не сплю, решила посмотреть. Любопытство, как известно, сгубило не одну женщину и кошку, а я чем хуже них?

"Не спишь?" - вопрошало сообщение от Морозова. Нервно усмехнулась, ещё раз глянула на часы и принялась набирать ответ.

"Не сплю. Меня разбудила чья-то смс-ка"

"Извини", - тут же пришёл ответ.

"Что хотел?" - вздохнув, набрала я.

Ответа так и не последовало, а тащиться в гостиную, дабы заехать по морде Чудовищу за его шалости, было лень. Я ещё немного покрутилась, потом достала наушники, подсоединила к телефону и плавно задремала под мелодию, созданную музыкантами "Скорпионс".

Тимофей отбросил телефон и уставился в огромный чёрный экран телевизора, висящий на стене.

"Что хотел?"

- Узнай ты, чего я хочу, не пустила бы в квартиру, - прошептал парень и, рывком поднявшись, подхватил пачку сигарет и ушёл к окну.

Ксана будет ругаться. Малышка успела популярно объяснить, что можно делать в её квартире, а чего лучше не начинать. И ведь послушается.

"А может, позлить?" - пришла в голову шальная мысль.

Если не выгнала сразу, значит, не выгонит и сейчас. А попробует - можно будет применить одно средство...

- А после она точно тебя возненавидит, - горько усмехнулся Тимофей, пытаясь представить какие же на вкус губы у малышки.

Сунул сигарету в зубы и чуть приоткрыл пластиковое окно. Заметить не должна. А завтра... точнее, сегодня она уедет и не будет читать нотации по поводу вреда здоровью, наносимому курением.

Тимофей щёлкнул зажигалкой и замер, неотрывно следя за крошечным лепестком пламени, танцующим под слабым ветерком, который дул с улицы.

Что он здесь делает? Ладно бы отвёз подарок и успокоился, так нет!

Ксюша была настолько озабочена экзаменами, что не замечала ничего вокруг. И его в том числе: когда стоял в метре от неё в библиотеке или когда провожал до дома, следуя тенью по дворам. Ксана стала наваждением, которое порой хотелось придушить. Или целовать.

Морозов привычным движением закрыл зажигалку - подарок от Макса на семнадцатилетние, с рельефным рисунком парящего сокола, символом его свободы - и вытащил сигарету изо рта. Курить отчего-то расхотелось.

Наверное, потому что Ксюша запретила?

Тимофей настежь распахнул окно, зачерпнул ладонями снег с подоконника и растёр лицо.

Ксана... Она спрашивала, почему он поругался с друзьями и бросил свою команду? Капитан, вечно мотающийся и договаривающийся о местах тренировок, находящий им подработку на днях рождения детишек богатеньких родителей, оплачивающий все расходы. Да, он жил этим.

Но стоило Женьке в очередной раз начать отчитывать его, Тимофей не выдержал. Пережил даже тот памятный скандал, когда Евгения обвинила парня едва ли не во всех смертных грехах мира...

А позже выяснилось, что цветочек просто позвонила на его телефон, а трубку взяла очень наглая заспанная девица и...

В этот раз он не смог смириться.

Тимофей сжал подоконник и с трудом удержал себя от похода в спальню Ксаны. Как же светятся её глаза, когда он называет малышку этим именем... А потом она злится на себя за такую реакцию. Хотелось бы знать, что творится в голове Ксюши. Но уже сейчас можно было с уверенностью сказать: безразличия не было. Возможно,рождались и фантазии...

Пришлось снова растирать лицо снегом.

Зря он сюда пришёл. Стоило обратиться к Максу - друг звал, чуть ли не за шкирку пытался затащить к себе домой. А Тим отказался и на раздражённый вопрос Максима о том, куда же он собрался, ответил просто:

- К Ксане пойду.

- Удачи, - немного ошарашено пожелал Смольный и предложил подвезти. А потом и до вокзала прокатил, всю дорогу удивляясь случившемуся чуду. По мнению Максима, она должна была его убить. Как минимум.

Тимофей усмехнулся, переломил сигарету пополам и выкинул за окно. Курить в этом доме он не станет.

Закрыл окно и вернулся на разобранный диван, застеленный белым в красное сердечко бельём. Это Ксюша так пошутила? Пожалуй, нет. Поиздевалась.

Но кто бы мог подумать!

- Как бы мне хотелось, чтобы это была не жалость... - пробормотал он в потолок и вновь дотянулся до телефона. Набрал короткое сообщение и стёр. Пусть едет и спокойно отдыхает. А потом она вернется и...

Телефон в руке завибрировал, а на разбитом экранчике высветилось привычное "...гения". А ей-то чего не спиться в такую рань?

Впрочем, зная рыжую, сейчас не спит вся команда.

Женька решила извиниться и позвать обратно?

- Слушаю, - нажав на приём, спокойно сказал Тимофей.

- Морфик, прости меня! - послышались завывания из динамика. - Я не хотела тебя обидеть! Тимка!

- Не вой, - холодно попросил Морозов и поднёс телефон к другому уху. В правом от Женькиных воплей начало звенеть.

- Прости-прости-прости! - затараторила девушка. - Тим, ну пожа-а-алуйста!

- Прощаю, - устало буркнул Тимофей. - Это всё или ты ещё чего-то хотела?

- Ура-а-а! - завопили из динамика. Не знай Морозов девушку как свои пять пальцев и не отними телефон от уха, оглох бы.

- Приезжай к нам! Команда без тебя не команда, правда, ребята?! - сообщила собеседница, и тут же послышался нестройный хор голосов согласных парней. Женя была единственной девушкой в их "банде", поэтому могла вить веревки из всей мужской части компании. - Куда мы без капитана? - совсем грустно, всхлипнула она, забыв о радости, плещущей из неё пару секунд назад. Евгения была очень эмоциональна и открыта и плевать хотела на мнение окружающих по поводу своего вызывающего поведения, порой едва граничащего с приличным. Маленькая и тоненькая, но чертовски сильная бесовка, умеющая постоять за себя не хуже любого парня. Рыжая и зеленоглазая, как самая настоящая ведьма, этим она когда-то и покорила Тимофея. Но стоило удовлетворить физическую потребность организма и все высокие чувства разом прошли. Нет, временами пересекаться с ней было очень даже приятно, но как же она порой бесила своей навязчивостью. Ещё и Макс после каждого такого раза дулся на него и избегал пару-тройку дней, потом отходил. Женя Максиму нравилась, но за Тимофеем она не видела никого.

Морозов потёр переносицу и в очередной раз упрекнул себя в слабости. Ну, не мог он послать Женьку, а она продолжала смотреть на него глазами влюблённой кошки.

А в соседней комнате спала другая девушка, ради которой он плюнул на всё и остался.

И это внезапно стало сильнее и важнее всего остального.

- Нет, - отрезал Тимофей.

- Что значит "нет"? - удивился растерянный голосок Евгении.

- "Нет" - значит я больше не с вами.

- Тим? У тебя что-то случилось? Может, помощь нужна? - насторожилась Женя. - Ой! А где же ты сейчас будешь жить? Давай я позвоню маме и...

- Не надо Жень. Я у друга.

- Успокоил! - облегчённо выдохнула девушка. - Передавай Максу привет.

- Я не у Макса.

В трубке повисло молчание. Женя пыталась понять - она всегда была умной девочкой.

- Значит, променял нас на постель? - едва ли не зарычала Евгения.

- Я променял вас на любовь, - ответил Тимофей, нажал на отбой и отключил телефон. Максим был прав. Ксения - это не просто наркотик. Она нечто большее.

Не думала, что прощание с Чудовищем будет таким сложным. Может, я просто боялась оставлять его наедине с моей квартиркой? А вдруг что вытворит? Зная Морозова, можно ожидать чего угодно.

Вот чего я не ожидала, так это приготовленного парнем завтрака. Банальная яичница с колбасой, но... но... не было слов. Просто села и съела, на автомате сказала "спасибо" и поплелась в ванную. До приезда Кеши было ещё полчаса - можно пару десятков раз умыться ледяной водой и прийти в себя.

- Ксана, - поскреблись под дверью. - Твой брат очень тебя хочет.

Я аж полотенце выронила от такого заявления. Выскочила в коридор и наткнулась на улыбающуюся физиономию Морозова. А в глазах у него - злость и холод.

- Спокойно! - рассмеялся Тимофей, протягивая мой мобильник. - Брат вызывает.

- Спасибо! - вырвав телефон из рук парня, рыкнула я и снова закрылась в ванной.

Кеша сообщил, что приедет через пятнадцать минут, после чего не осталось времени ни на что, а я ураганом заметалась по квартире. Морозов не мешал: мирно, словно ангелок, стоял в сторонке и наблюдал каким-то странным взглядом. Забивать и без того пухнущую от раздумий голову очередной странностью парня не стала. Быстренько собралась, нагрузилась сумками и выскочила из квартиры, чтобы через пару секунд вернуться обратно. Морозов с видом "все бабы дуры" стоял в двух шагах от двери и на вытянутой руке держал ещё одну сумку. А в ней: карточки, документы, билеты, в конце концов!

- Спасибо! - радостно вскрикнула я, чмокнула парня в щёку и, прокричав напоминание не водить баб, по лестнице поскакала вниз. А то с Кешки станется подняться. И что ему скажу? "Да вот, братец, этот суровый тип поживёт у меня, пока я буду развлекаться в другой стране". Кеша не поймёт. Я наперёд знаю все его действия. Брат отвезёт меня в аэропорт, проводит, поцелует в щёку и пожелает удачи, а потом вернётся в мою квартиру и начнёт разговор по душам. Учитывая характеры обоих парней - жди драки.

Машина Кешки подъехала в тот момент, когда я, переваливаясь с ноги на ногу, аки объевшийся рыбы пингвин, выползла из подъезда.

- Привет! - громко поздоровалась я и, побросав сумки в снег, забралась на переднее сидение.

- Уши оторву, - душевно скалясь, пригрозил брат и отправился подбирать мой багаж. А чего он хочет? На улице после тёплой квартиры холодно.

Открылся багажник, и под бурчание Иннокентия две под завязку набитые сумки заняли почётное место. Третья - компактная, едва не забытая дома - лежала у меня на коленях. Не дай Бог, снова оставлю её где-нибудь.

Наконец, брат вернулся в салон и внимательно посмотрел на меня.

- Что? - озадачилась я. Вроде третьего глаза и прочих изысков на мне за ночь не появилось.

- Какая-то ты не такая.

- Что значит "не такая"? - всем корпусом развернувшись к брату, упёрла руки в бока.

- Возбуждённая какая-то, - усмехнулся он, а я зарычала. Издевается гад! Мы тут в аэропорт опаздываем, а он прётся!

- Ничего не забыла? - накидывая ремень безопасности, спросил Кешка.

- Нет! - насупилась я. Но тайком всё равно похлопала по карманам. Мобильник на месте, всё остальное в сумке. Значит, не забыла.

- Пристегнись, - посмеиваясь, напомнил брат и, дождавшись выполнения просьбы, тронулся с места.

В аэропорт успели загодя. Приехали на двадцать минут раньше объявления регистрации. И я не упустила случай ещё раз позавтракать. Когда нервничаю, всегда много ем. Правда, сейчас я выбрала яблоко: всё-таки худею. Потом спокойно прошла регистрацию, попрощалась с братом, забралась в самолёт и, только взлетев, поняла, что натворила.

Поцеловала Чудовище!

В щеку, но... Я же его поцеловала! О Господи!

Прикоснулась кончиками пальцев к губам и зажмурила глаза. Какая же я... чокнутая дура.

Грех ругать себя. Случившегося не вернешь, и признаться честно...

Вжалась в сидение и постаралась выбросить столь жестокие мысли из головы. Мне не мог понравиться этот поцелуй. Мне, вообще, Морозов не нравится - бесит.

"Тогда зачем приютила, дура?" - ласково поинтересовался внутренний голос. Ответа на его вопрос я не нашла.

Остаётся надеяться, что будет как в сказках: Красавица поцеловала страшное Чудовище, и оно превратилось в прекрасного принца...

Глава 10. Выживание и сосуществование.

На моей памяти ещё не было столь долгих каникул, которые хотелось побыстрее закончить и вернуться домой. Нет, мне безумно нравились прыжки и даже приглянулся сын Маркуса, того самого мастера по парашютному спорту, моего временного тренера и заботливой няньки в одном лице. Не знаю, сколько папа заплатил ему, но Марк сдувал с меня пылинки похлеще Смольного, оберегающего Морозова. С последним, кстати, я ежедневно обменивалась сообщениями.

Правда, на моё неизменное: "Как у тебя дела?" - Тимофей столь же привычно отписывался: "Всё в порядке". Прямо переговоры на высшем уровне. После таких смс-ок каждый раз хотелось скинуть Чудовище с самолёта без парашюта. Но я терпела и продолжала получать от каникул законно причитающееся удовольствие. Коля не беспокоил, впрочем, я о нём и не вспоминала. До того момента, пока Демидов не вспомнил обо мне сам. Отвечать не стала, сунула телефон в потайной кармашек, нацепила очки и по команде Марка сиганула с самолёта. И не важно, что телефон при взлете было бы неплохо отключить...

Тогда состоялся мой первый прыжок без тренера в качестве рюкзака за спиной. Это событие мы праздновали весь вечер и полночи, после чего я проснулась в постели Эрика, сына Марка, и решила навсегда завязать с алкоголем. И не имеет значения, что Эрик спал внизу, в гостиной на диване - всё равно так пугаться мне ещё не приходилось.

Ну, если не брать во внимание страха перед Морозовым. Он у меня, кажется, завис на подсознательном уровне и истребляться не желает.

Возвращалась на любимую холодную родину тоже со страхом. Морозов в моей квартире! Как я могла допустить подобное? И главное, что теперь со всем этим делать? Ну, вернусь. А дальше? Выгонять его на февральские ветра? Прогноз погоды на ближайшую неделю видела: снова обещали похолодание.

Снять для парня номер в гостинице? Он сам пошлёт куда подальше и гордо отправится с вещами на выход. Но и оставлять его в одной квартире с собой любимой не хотелось совершенно. Ладно, если б с братом жить. А тут - совершенно посторонний мужик, ещё и с неуравновешенной психикой и затаённой до поры до времени агрессией. Никогда не забуду его руку на своей шее. Жить в страхе я не могу и не хочу.

- Чего пригорюнилась, сестричка? - поинтересовался Кешка. Брат встретил меня в аэропорту и теперь вёз домой.

- Не хотелось уезжать, - скорбно вздохнув, соврала я. Не надо Кеше знать причину моих мучений. Весь перелёт думала, как поступить. И весь вчерашний день тоже. Максима, что ли, найти и уговорить что-нибудь сотворить с его другом?

- Ну, прости, подруга, - разулыбался брат и ободряюще похлопал по коленке. - У нас, может, и не Канары, зато весело.

- Там тоже было не скучно, - продолжила гнуть своё.

- А-а-а, - глубокомысленно изрёк Иннокентий и глумливо скосил на меня глаза. - Поверь, Ксюха, парней и здесь навалом. Пять штук на сто рублей, бери - не хочу!

- Иди ты! - беззлобно послала я брата и легонько пихнула его кулаком в плечо.

- Не отвлекай водителя! - строго пробухтел тот и снова расплылся в ехидной улыбочке. - Надеюсь, племянников мне в ближайшее время не ждать?

- Кеша!

- Молчу-молчу.

Дальше ехали под моё обиженное сопение и завывание "Энигмы", льющееся из колонок "Паджерки". Брат, конечно, пошутил: ему ли не знать, как бережно отношусь к...

Обычно в разговорах на темы "откуда берутся дети" и иже с ним я теряюсь. Теорию-то знаю. Кто её в наше время не знает? А вот применить эти знания на практике... Меня трясти начинает, как только подумаю, что какой-то парень...

- Прости, сестрёнка, - подъезжая к дому, повинился брат.

- Прощаю, - выжала улыбку и тихо порадовалась поводу не пускать Кешу в квартиру. Нехорошо обманывать брата, но обстоятельства вынуждают.

С затаённым нетерпением дождалась, пока машина припаркуется, и буквально вывалилась из салона, по лодыжки утонув в сугробе. И почему мужики так любят парковаться в... Сразу вспомнился Смольный с его остановкой в луже, теперь Кеша с сугробом. Нет, я понимаю, внедорожник и всё такое...

Обозвала себя дурой и поспешила притормозить брата: тот уже вытащил из багажника сумки и явно намеревался проводить любимую родственницу до квартиры. Потом ещё и остаться на пару часиков, дабы попить чайку и выслушать историю о моих похождениях. И за какие заслуги перед Вселенной мне достался такой всепонимающий брат?

- Кеш, стой! - окликнула я его. Братик затормозил перед самой дверью подъезда и обернулся.

- Можно я сама? - скукожившись под его изучающим взглядом, тихо попросила я. Брат выдохнул, на мгновение отвернулся и всё-таки поставил сумки.

- Прости красавица, я правда не хотел тебя обидеть.

- Понимаю, просто устала, - и вновь ложь.

- Ну, хоть мне не ври. Брат я тебе или кто?

- Брат, - скромно улыбнулась я.

- Так-то лучше. Давай хоть до квартиры донесу? - кивнув на сумки, предложил он. Ох, Кеш, с удовольствием бы приняла твоё предложение, но я понятия не имею, что сейчас творится в этой самой квартире. Может, там давно притон наркоманов или ещё какая непристойность. И лучше встречу её в одиночку. Так сказать, лицом к лицу. И не будет Морозову пощады, если опасения подтвердятся. Не посмотрю на морозы, выгоню к чёртовой бабушке!

- Ладно, систер, - нехотя согласился брат. - Если что - звони. Я всегда в твоём распоряжении.

- Всегда ли? - не удержалась я от шпильки.

- Иди домой, замёрзнешь! - шутливо рыкнул брат и потопал к машине.

- Да и... - притормозив, обернулся он. - Отец уехал. Приблизительно на три недели. Будешь искать - учти: у нас с ним разница во времени четыре часа.

- Спасибо за предупреждение! - махнула я рукой. А то опять не будет трубку брать, и с ума сойду от беспокойства.

Дождалась, пока брат уедет, подхватила сумки и на негнущихся ногах отправилась на разведку. Был бы робот, которого сапёры посылают обезвреживать бомбы, обязательно отправила бы его первым.

Пока ехала в лифте, начала перебирать возможные катаклизмы по новому кругу. Оказывается, у меня очень богатая фантазия: чего только не напридумывала - только сценарии к фильмам ужасов и писать.

Из кабинки вышла, как на расстрел, и сразу же наткнулась на пронзительный взгляд холодных глаз.

- С возвращением, - улыбнулся Морозов, подпирающий стену напротив лифта.

Интересно, а ему кто-нибудь говорил, что его добродушным взглядом и улыбкой можно замораживать потоки раскалённой лавы? Будь я ею, точно бы окочурилась. Но у меня выработался иммунитет. И полуторанедельное отсутствие раздражающего фактора не ослабило его действия.

- И тебе привет, - выползая из кабинки, выдала я ответное добродушие и испуганно замерла, когда Тимофей, оттолкнувшись от стенки, за один шаг оказался рядом и забрал сумки. И по-хозяйски зашагал к квартире. По-другому это походку хищника, пометившего свою территорию, назвать нельзя.

"Очень красивого хищника", - блаженно вздохнул внутренний голос, о существовании которого за эти полторы недели я как раз таки успела благополучно забыть. А стоило увидеть Морозова - нате! Получите и распишитесь! Лёгкая шизофрения к нам вернулась. Тем более, согласиться с внутренним предателем я не могла. Хищники все красивы, а их добыча чаще всего беспомощна. Но если уж на то пошло: Морозова можно сравнить с крокодилом - такое же доисторическое Чудовище. Хрен вымрет.

Мысленно стукнула себя за мат и осторожно пошла следом за временным хозяином моего жилища. Хоть бы всё было в порядке!

Вопреки ожидаемому погрому, меня встретили чистота и порядок. Тимофей оставил сумки в коридоре и сразу же ушёл на кухню, где, судя по звукам, на плите что-то жарилось. Пахло, по крайней мере, вкусно.

На автомате закрыла за собой дверь и, не раздеваясь, пробежалась по комнатам. Удивилась и направилась на кухню выбивать из Морозова правду. Не может быть, чтобы всё было так хорошо! Не верю!

- Я понимаю, что у нас холодно, но, может быть, всё-таки разденешься? - всё так же по-хозяйски поинтересовался Тимофей, перемешивая на сковородке ломтики жареного картофеля.

- Это что? - не обратив внимания на его слова, указала я на стоящую посреди стола вазу с цветами. Ни этой вазы, ни тем более цветов в моём доме до отъезда не наблюдалось.

- Взамен разбитой о мою голову, - с готовностью пояснил Морозов и, выключив плиту, развернулся ко мне. - Не нравится?

- Она раза в два больше предыдущей.

Тимофей вопросительно вздёрнул бровь.

- И вообще, я терпеть не могу цветы! Выкинь! - безапелляционно заявила я и, гордо задрав подбородок, удалилась в свою комнату. Захватила по дороге сумки и начала неспешно распаковываться. Мой приезд пришёлся как раз на время ужина, а значит, скоро мы все дружно ляжем спать (тем более я очень устала), и Морозова до завтра более не увижу. Ну, не могла я поверить, что он всё время вёл себя так прилично и сдержанно. Кто знает, что тут творилось на самом деле? Вдруг оргии на моей кроватке?

С ужасом отпрянула от постели, запнулась об полуразобранную сумку, взмахнула руками и плюхнулась на попу, больно ударившись копчиком. Не успела охнуть, как в спальню ворвалось растревоженное Чудовище с ложкой наперевес и поспешило ко мне на помощь.

- В порядке? - он присел рядом и обеспокоено заглянул в лицо.

- Жить буду, - буркнула в ответ и уставилась на парня. - Какого чёрта ты делаешь в моей спальне?

Тимофей поднялся на ноги и молча вышел. Вот ж... слов не хватает! Нашёлся рыцарь в сверкающих доспехах. А ложка пойдёт вместо меча. Только здесь ему не пещера дракона и спасать меня не надо!

Я, охая и причитая, кое-как поднялась, дошла до кровати, приподняла краешек покрывала с тигрятами и свободно выдохнула. Постельное бельё то же, что и до отъезда.

"Значит, кувыркался в другом месте", - насмешливо гигикнул внутренний голос. Пришлось его послать и попросить с глупостями больше не беспокоить.

Растянулась на кровати в позе морской звезды, прикрыла глаза и улыбнулась. Я дома. А впереди ещё три дня каникул и новый учебный семестр. Что ждёт меня там?

В дверь постучались. Недовольно разлепила правый глаз, приподнялась на локтях и злобно гаркнула:

- Чего надо?!

- Ужинать будешь? - любезно поинтересовался Морозов с той стороны двери.

А ты, Ксюха, спрашивала, что ждёт тебя там...

Ужин!

Я села, придирчивым взглядом осмотрела себя: за полторы недели успела похудеть больше, чем планировалось. А главное, банально кусок не лез в горло.

"А не надо было вспоминать во время приёма пищи Морозова", - вновь съехидничал внутренний голос.

- Что на ужин? - ради праздного интереса, уточнила я, помня о жареной картошке. Есть не особо хотелось. Вот от чего-нибудь жидкого и горячего не откажусь.

- На выбор хозяйки, - усмехнулись через дверь, и Морозов, нарочито громко топая, удалился.

- На выбор хозяйки, значит? - хмыкнула я. Быстренько переоделась в домашний спортивный костюм и отправилась на кухню. Любопытство вновь взяло верх.

На пороге кухни я замерла, пытаясь осмыслить происходящее. Вид Морозова сильно отличался от привычного. Был таким милым и домашним. С ходу и не скажешь, что он на самом деле злобный и жестокий Монстр.

- Цветы я убрал, - вредно улыбнулся мне парень, стоя за плитой, как заправская хозяйка. - Есть ещё какие-нибудь пожелания или требования?

- Заткнись, - попросила я и, проскользнув мимо него, сунула свой нос в кастрюльки и сковородки.

На талию легли руки, и сзади, прижимаясь ко мне всем телом, присоединилось всё остальное, а шеи коснулось горячее дыхание.

Ноги от страха подкосились, и пришлось срочно искать опору. Причём там, где в принципе её быть не могло. Я откинулась на Морозова и попыталась угомонить взбесившееся сердце, а то не ровен час выскочит из груди. Ему никто не говорил, что пугать людей нехорошо?

- Руки убери, - как можно спокойнее попросила я, а внутри бушевал ураган. Жаркий, плавящий всё на своём пути ураган из обжигающих снежинок...

- Я просто хотел пожелать приятного аппетита, - прошептал Тимофей куда-то мне в затылок. - Не обожгись, всё горячее, - и резко отошёл.

Сволочь! Я едва не упала, в последний момент успев ухватиться за ручку духовки. Отдышалась, прогнала плавящее чувство восторга от его прикосновений и обернулась, Морозова в кухне не было. И правильно сделал, что свалил! Убила бы гада! Ему что, доставляет удовольствие меня злить? Кажется, мой поцелуй не помог: Чудовище так и осталось Чудовищем.

И свою еду пускай ест сам! Вдруг подмешал туда какую-нибудь гадость? Нет, батенька, приятный аппетит оставьте при себе!

Внезапно возникло желание пойти и вылить всю его стряпню в туалет. Переборола. Жрать Морозову всё равно что-то придётся. А готовить что-нибудь ещё я не собираюсь. Но и есть это тоже не буду!

Заварила чаю и пошла к себе. Не хочу видеть этого мерзавца. Это ж надо! Он теперь не просто достаёт своим красноречием, но и руки начал распускать!

- Эмм... кхе-кхе... - едва не захлебнулась я чаем и начала стучать себя в грудь. С трудом сглотнула и застыла памятником удивлению. А Морозов тем временем продолжил спокойно собираться. Кажется, даже не обратил на меня внимания. Хотя... когда я подавилась и закашлялась, дёрнулся в мою сторону. Наверное, показалось. Определённо показалось!

- Куда-то уходишь? - прокашлявшись, уточнила я.

- Ты вернулась, и я освобождаю квартиру, - не отвлекаясь от сборов, просветил Тимофей.

- Нашёл себе новый уютный чердак? - чтобы не мешать хождению парня туда-сюда, я заняла пуфик в коридоре и внимательно наблюдала за его нервным метанием. Такое чувство, что тянет время. Получается, не хочет уходить? Ну, я бы тоже не захотела. Роскошная квартира, роскошная (пусть и вредная) девушка под боком (это я о себе, если кто не понял) и никаких проблем бытового характера. Красота!

Сама себе наступила на ногу, хотела ещё чаем облиться, что б наверняка выбило дурные мысли из головы, но передумала. Как-то не хочется идти в душ на глазах Морозова. Ах, да, он же уходит. Только что-то до сих пор не слышу ответа свой вопрос.

- Так что? Это снова чердак или на этот раз ты решил разнообразить жизнь и снял подвал?

Морозов остановился, бросил в сумку полотенце, которое только что вынес из ванной, и смерил меня предостерегающим взглядом.

- Понятно, - скривив губы, кивнула я, поднялась и направилась, куда шла. - Раз тебе здесь не понравилось, задерживать не буду, - и громко, обиженно, хлопнула дверью комнаты. Если не устраивает моя квартирка - его проблемы. Я прекрасно жила одна и с удовольствием продолжу жить дальше.

Не успела сесть на кровать, как в дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, вошли.

- Уже забыл? Эта территория для тебя запретна! - возмутилась я и всё-таки умудрилась облиться чаем. От греха подальше отставила чашку на тумбочку, потёрла мокрое пятно на груди и, недовольно скрестив руки, скопировала недавний предупреждающий взгляд парня.

- Если тебя это успокоит: я заходил сюда, лишь один раз - пыль протереть, - с издёвкой улыбнулся Тимофей и, закрыв дверь, опёрся на неё. Теперь захочу - не выйду. Ну, а я никуда и не собиралась. Было б куда спешить: мне и в своей комнатке тепло, уютно и...

Быстро оглядела комнату и - да, обычного слоя пыли и разнообразных фантиков, разбросанных, куда долетят, не было. Убрался, значит. А кто его просил?

С другой стороны, личная уборщица не помешает. Страсть, как не люблю это занятие, а ещё мыть посуду и выносить мусор. В общем, я грязнуля.

- Могу узнать, чего ты здесь сейчас забыл? - вернула в руки чашку с чаем и вальяжно закинула ногу на ногу.

- Ты серьезно говорила? - о, и снова этот тон, по капле выдавливающий из себя гордыню. Когда же до него дойдёт, что я не жестокая и бессердечная? Я просто стерва. И то временами, когда хорошенько разозлят. Раз Морозову действительно некуда идти, пусть остаётся. Лично я свою высокомерность уже переборола. Мне преподали отличный урок, который до конца жизни будет преследовать в кошмарах.

Но если он так хочет уйти, зачем удерживать? Тем более, учитывая последний инцидент на кухне. Как мне это понимать? Попытка флирта? Уж больно грубой она получилась. Но я уже забыла: подобные глупости в памяти не откладываются.

"Уверена?" - вновь проснулся ехидный внутренний голос.

"Да!" - мысленно рыкнула на него и вопросительно посмотрела на парня.

- Ты сейчас о чём?

- Мне правда можно остаться?

- Тебя никто не гонит, - безразлично пожала я плечами и пригубила чай.

- Спасибо.

Поспешно отвернулась, чтобы не видеть этот взгляд полный ненависти. И направлена она была не на меня. Я прекрасно знаю, как выглядит его злость на Ксюшу Родионову: в глазах - вечная мерзлота бездонной пропасти, а на губах играет едва заметная ухмылка. Сейчас ничего этого не было.

Неужели так трудно просто принять мою помощь?

Вопреки уязвлённой гордости и моим ожиданиям, Тимофей остался, только почти перестал попадаться на глаза. Словно и нет его. На второй день возникло ощущение, что живу в одной квартире с призраком. Он уходил, когда я ещё не проснулась, и возвращался, когда уже спала. Единственно неизменным был приготовленный Тимофеем по утрам завтрак, ждавший на столе, и одинокий цветок в подаренной парнем вазе. Правда, чем больше проходило дней, тем цветов становилось больше. Розы, лилии, орхидеи, даже ромашки. Каждое утро в вазе я находило пополнение цветочного "гербария", злилась, тянулась к этому венику, чтобы выбросить.... Но рука так и не поднялась. Пальцы осторожно касались лепестков нового подарка, и в душе просыпалась какая-то нежность.

Никогда не любила цветы, а сейчас не могла не улыбнуться, видя их в центре стола. И что Морозов пытался этим сказать? Приносил извинения за беспокойство? Интересно, о каком беспокойстве идёт речь? Я перестала видеть его даже в институте. Как-то подошла к Максиму и спросила, где пропадает его безбашенный дружок. Смольный пожал плечами и, сославшись на срочные дела, сбежал. И дураку понятно, что Макс знал, но он ни за что на свете не выдаст друга.

В общем, жизнь под одной крышей с Морозовым оказалось не так уж и сложна. Мне приходилось только по вечерам готовить чуть больше еды, чтобы хватало на нас двоих, а в остальном, почитай, и не изменилось ничего. Ой, вру! Я изменилась.

Последние три дня каникул я провела с пользой для здоровья: решилась на коррекцию зрения и, наконец-то, забыла про очки и контактные линзы. Пришлось, правда, менять линзы в очках на обычные стёклышки, как у ботаника Морозова, но на это ушло всего несколько часов, чем очень удивило. Может, я просто понравилась пареньку, занимающемуся ремонтом оптических изделий?

Единственное, что меня злило и постоянно выводило из себя, - невероятная активность Николая, решившего во чтобы то ни стало завоевать моё сердце. Каждый день он провожал до дома, дарил шикарные букеты. Они выбрасывались сразу, как только я добиралась до мусоропровода. Говорю же: ненавижу цветы! Водил меня в кино, кормил в кафе, несколько раз приглашал к себе домой на семейный вечер. А я, как угорь, каждый раз выворачивалась и находила поводы вежливо отказать. Но парень не сдавался и продолжал ходить за мной, как влюблённый дурак.

Один раз я всё-таки не выдержала его напора и позволила себя поцеловать. Не думала, что это будет так противно. Демидов прижал меня к двери моей квартиры и его холодные обветренные губы с жадностью впились в мои. И дело не в том, что он не умел целоваться. Стоило ему прикоснуться, и внутри всё сжалось, образовав густую пустоту, в которую утянуло с головой без доступа кислорода. И я сразу оттолкнула парня.

- Извини, - задыхаясь, пробормотал Николай и кинулся вниз по лестнице. Я трясущимися руками нащупала ключи в кармане куртки, с огромным трудом попала ключом в замочную скважину и на не гнущихся ногах добралась до ванной, где долго отмывалась от удушающего поцелуя. Морозов в тот вечер нашёл меня сидящей на коврике в ванной комнате, ни слова не говоря и ничего не спрашивая, взял на руки, отнёс на кровать. Потом принёс горячего чая и снова куда-то ушёл. Вернулся под утро, ругаясь с кем-то по телефону. Коля же пришёл в институт с разбитым лицом и держался от меня на почтительном расстоянии, даже не смотрел в мою сторону. Гадать с какой такой крутой лестницы он навернулся, не стала. И дураку было понятно, что Коля-таки нарвался на чей-то кулак. И почему я так уверена, что это был кулак Тимофея? Оставалось понять: зачем? Зачем он дрался в "Сдвиге" с тем гопником, зачем приезжал в Новый год на озеро и зачем сейчас ринулся защищать меня от Николая? Выражение благодарности за то, что приютила? Или я полная дура, или здесь кроется нечто личное. Я нравлюсь Морозову?

Стало страшно.

***

Входная дверь громко хлопнула, заставив меня подскочить в кресле. Я так увлеклась перепиской с Шершнем, что практически выпала из реальности. А тема нашего общения была весьма интересна: Бориска пригласил Аню на свидание, и она сдуру согласилась. И как-то у них так всё в тот вечер закрутилось... В итоге, с утра они проснулись в одной постели в очень интересной позе. Теперь Анька хочет Борю убить, а тот прячется от неё, как может. Целую неделю не появлялся на работе, а она, как дура, его прикрывает.

"А хорошенькие у них будут дети", - подумалось невольно, и в этот момент домой явилось моё личное Чудовище. Ибо никто другой ТАК дверью хлопать не будет. И вообще, заранее позвонят и предупредят о визите.

Попросив Анютку немного подождать, отправилась разбираться: с чего это Морозов разносит мою собственность. И вообще, почему так рано вернулся? Время полседьмого, а он уже дома.

- Тимофей? - позвала я, осторожно выглядывая из своей комнаты. В коридоре парня не оказалось, зато на полу тёмной кляксой валялась его куртка, чуть дальше по направлению к кухне приютилась чёрная шапка. Тимофей предпочитал всё тёмное и мрачное.

А если судить по своеобразной дорожке из одежды и звукам, Морозов обосновался именно на кухне и в данный момент с кем-то переругивался по телефону.

На куртку плюнула - сам повесит, служанок здесь нет, а вот шапку, проходя мимо, подняла и вместе с ней вошла в зону боевых действий. Точнее, не успела войти, как Морозов гаркнул в телефон нечто очень неприличное и со всей силой грохнул трубку об пол. До меня как раз долетели осколки несчастной мобилки - что-то карябнуло обнажённую ногу. Ну, привыкла я, что он приходит поздно, так что не отказывала себе в удовольствии нацепить любимые коротенькие шортики.

- Морозов! - строго окликнула я. В ответ Тимофей шарахнул кулаком по кухонному столу, да ещё с такой силой, что подпрыгнула ваза с цветами.

- Да в чём дело?! - начала злиться я. Ещё не хватало, чтобы он тут беспричинно и безнаказанно всё громил.

На меня не обратили внимания. Морозов диким зверем, запертым в клетке, заметался по кухне, зацепил ногой стул, весьма некультурно выругался, доковылял до гарнитура и едва ли не выдернул ящик, где я хранила всякие ненужные, но способные когда-нибудь пригодиться мелочи. Забрал оттуда пачку сигарет, зажигалку и ушёл к окну, которое распахнул настежь, пуская в дом холод. Я моментально покрылась мурашками и окончательно разозлилась. Не потерплю подобного самоуправства в своём доме!

Отбросила его шапку на стол и немедленно прекратила это безобразие. То есть, закрыла окно, вырвала изо рта парня сигарету и отвесила Морозову солидную пощёчину.

- В моём доме не курят!

Тимофей одарил меня таким взглядом... На миг испугалась, что ударит в ответ. Не посмел или не захотел, но я всё равно попятилась, оставив между нами преграду в виде стола. Парень проводил мой побег яростным взглядом, шибанул раскрытой ладонью по стене рядом с рамой, достал ещё одну сигарету из пачки и закурил. На этот раз возражать я не стала. Похоже, случилось что-то из ряда вон. И думается, сейчас моё место где угодно, только не рядом с этим разгневанным Чудовищем. Он только что языки пламени не извергает.

- Может, всё-таки объяснишь, что происходит? - чтобы я там не думала, а пока не пойму причину, по которой нужно громить мою кухню, не отстану. И пусть только посмеет поднять на меня руку!

- Не лезь не в своё дело! - хриплым взбешённым голосом, угрожающе посоветовал парень.

- Предпочитаю, когда со мной говорят лицом к лицу. Развернись! - скомандовала я. Тимофей передёрнул плечами и не пошевелился. Лишь выпустил очередное колечко сизого дыма, разбившееся об узорчатое от мороза стекло. Открывать окно второй раз он не стал.

- Или ты сейчас же рассказываешь, что происходит, или собираешь вещи и выматываешься! И чтобы глаза мои тебя не видели! - пригрозила я. Очень надеюсь, что после такой угрозы он одумается. Идти ему некуда, значит, и выбора нет.

- Докурю и соберу, - было мне ответом. И это напугало больше, чем вероятность получить пощёчину от Морозова. Куда он пойдёт в таком состоянии? Я же просто хотела...

Не думая, что делаю, подошла к разъярённому парню сзади и обняла его. Тимофей резко выдохнул и напрягся, словно я была гремучей змеёй. А я уткнулась ему между лопаток и прижалась сильнее. Если не получилось напугать, может, это успокоит? Если у него есть ко мне хоть какие-то чувства, равнодушным не останется.

- Расскажи, - тихо попросила, потёршись щекой об его свитер. - Пожалуйста.

Тимофей затушил сигарету в горшке, в котором рос кактус, и накрыл мои ладони, приютившиеся у него на животе, своими. Я вздрогнула, но руки не забрала. Его надо успокоить. Морозов и в нормальном состоянии порой вытворяет безумные поступки, на что же он способен сейчас? На чьё-нибудь убийство?

- Он выкупил фирму, где я работал последний месяц, и мне поставили условие: либо немедленно еду к нему, либо меня увольняют, - нехотя, но очень зло, рассказало моё Чудовище. Интересно, с каких пор я ставлю перед "Чудовищем" слово "мой"?

До боли закусила нижнюю губу, выкидывая неуместные мысли из головы, и попыталась отстраниться. Тимофей вцепился в мои руки, как в последнюю надежду утопающего, и мне ничего не оставалось, как снова прижаться к его напряжённой спине.

- Если честно, ничего не поняла, - пробормотала я, вновь потёршись щекой о мягкий, пушистый свитер. Не думала, что это так приятно...

- Мой отец, - через силу выдохнул парень. Как будто двумя словами объяснил всю свою злость. Говорил же, что семьи у него нет.

Прекрасно помню ту пятницу, когда Морозов, наконец, приоткрыл кусочек своей жизни. Его мать погибла, а отца Тимофей не знал. Или я что-то не так поняла? Озвучила свои мысли.

- У меня нет семьи! - сквозь зубы процедил парень. Я б и в другой комнате смогла почувствовать клокотавшую в нём злость, только сейчас стояла слишком близко...

- Прости, - тяжело выдохнул Морозов и отпустил мои руки. Сразу же отошла и опасливо посмотрела на него. Нет, вроде чуточку успокоился и больше громить ничего не будет.

- Хочешь чаю? - предложила я. Тим кивнул, но сам остался стоять у окна.

Я боком добрала до чайника и тихо выругалась отсутствию в нём достаточного количества воды. Пришлось открывать кран и доливать.

Оглянулась на Морозова. Всё там же, только теперь упирается лбом в стекло. Господи, да чем можно довести его до такого состояния?

Поставила чайник и вернулась к парню, снова обняла его сзади. Хотелось поддержать, чем смогу.

- Не нужно, - шепотом сказал он.

- Я так хочу, - в жизни ещё не была настолько уверена в правильности своего поступка...

- Я не общался с отцом почти семи лет, - внезапно заговорил Морозов. А я думала, мы так и будем стоять в тишине. Это успокаивало.

И не важно, сколько прошло времени. Главное, Тимофей смог успокоиться и немного расслабился, а вот слова давались ему с трудом. Говорил медленно, и казалось, подбирал каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего. Не пустить под свой ледяной панцирь.

- Для меня его не существует. Только Константину плевать на это. Есть только одно мнение. Его. Знаешь, сколько я сменил городов, пока он не оставил меня в покое? Да я в школах-то учился не больше месяца, - с болью усмехнулся Тимофей и замолчал.

- Почему ты его так ненавидишь? - поняв, что продолжать он не будет, спросила я.

- Потому что он убил мою маму, - как ножом резанул голос парня.

- Что? - обогнула его справа, вцепилась в локоть и со страхом взглянула на маску бесстрастности и отрешённости. Как он может спокойно говорить подобные вещи?

Морозов чуть повернул голову в мою строну.

- Он убил мою мать, что здесь непонятного?

Я сглотнула, отошла к столу и рухнула на стул. Ничего себе заявление. Если это на самом деле правда, а я склонна Тимофею верить, тогда понятно, отчего он стал таким, какой есть сейчас.

- Мне собирать вещи? - хладнокровно спросил парень, наконец, отвернувшись от окна.

- Тим... - с сочувствием посмотрела я на него.

- Вот только жалеть меня не надо.

- Я и не...

- Ложись спать. Тебе завтра к нулевой паре.

- Только семь часов, - найдя взглядом часы, запротестовала я. Тоже мне, раскомандовался! У самого завтра нулевая! О том, что кто-то месяц не появлялся в институте, вообще молчу.

- Делай что хочешь, - выходя с кухни, через плечо бросил Тимофей. - Только, пожалуйста, не трогай меня. Я могу не сдержаться.

Окно было распахнуто настежь, сам Тимофей сидел под ним, на полу, привалившись спиной к декоративной решетке батареи. Странное сочетание тепла и холода. Он больше предпочитал последнее. Как говорит Ксана, фамилия соответствующая. Фамилия матери в девичестве. Тимофей сменил прежнюю сразу, как только представилсяшанс. Виктор помог. Любил он сестру. И после смерти Катерины, как мог, помогал озлобившемуся неразумному племяннику.

Не самые приятные годы его жизни. Теперь стало легче. Он совершеннолетний, а значит, по закону имеет полное право распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению. А не следовать за сотрудниками компетентных органов, которые с удовольствием и за немалые "пожертвования" вели его на поклон к Царёву. Все знали, как ему будет лучше жить.

Тимофей запрокинул голову назад и подставил лицо снежинкам, которые ветер сыпал ему на голову. Ещё нигде и никогда не было так хорошо, как в этом доме. Пусть исутками не видя Ксаны, просто зная, что она рядом... от этого становилось спокойнее. А то, что она сделала сегодня...

Медленно поднявшись, Морозов по пояс высунулся в окно и раскинул руки в стороны. Вот она, свобода! Как же он раньше заблуждался, ища её в алкоголе и наркотиках. Макс был прав во всём. Надо будет извиниться перед другом. Перед Виктором, пожалуй, тоже.

Но потом. Сейчас нужно найти новую работу и сблизиться с Ксанкой. Второе в приоритете. Конечно, хорошо, что она приняла его подарок, но Тимофей предпочитал, чтобы малышка по ночам обнимала не игрушку, а его самого. Сколько он ещё сможет безнаказанно наблюдать за её сном? Рано или поздно Ксюша или догадается, или поймает с поличным.

С другой стороны, возможно, так было бы лучше...

***

В институт на следующий день мы пошли вместе. Тимофей сам настоял.

Видок у парня был ещё тот. Настолько ботанистым ботаником он не выглядел никогда. Одежда мятая, волосы вздыблены, словно его перевернули кверху ногами и прополоскали в болоте, после чего усадили на мотоцикл и на большой скорости долго катали без шлема. Лицо помятое, под глазами - огромные синяки. Но что больше всего поразило и напугало: его шоколадные глаза - поблекшие, полные затаённой ненависти.

- Может, не пойдём? - давясь привычно приготовленным Тимофеем завтраком, поинтересовалась я. Обычно его стряпня уходила на ура: оказывается, Морозов очень вкусно готовит. Но это объяснялось семью годами самостоятельной жизни. Сегодня же мне кусок в горло не лез. Настроение тоже находилось на уровне "ниже плинтуса".

Морозов оторвался от ковыряния в тарелке и со строгостью директора школы, поймавшего самого отвязного хулигана за очередным прогулом, смерил меня своим любимым взглядом бездонной пропасти.

- Как знаешь, - пожала плечами и отодвинула от себя тарелку с почти нетронутым завтраком.

- Пересолил? - недовольно осведомился парень.

- Наверное, влюбился, - состроила я мину и, подхватив тарелку, сунула её в холодильник. В обед поем, не пропадать же вкусной еде.

За спиной что-то треснуло. Обернулась. Тимофей в это время поспешно покидал кухню.

Хмыкнула и присоединила тарелку Морозова к своей. Похоже, обед сегодня готовить не придётся.

До института мы добирались... Как бы это правильней сказать? Странно? Наверное, именно "странно" будет здесь самым подходящим определением. Я шла впереди, постоянно оглядываясь на идущего в пятидесяти метрах от меня Морозова. Тот сразу же знаком показывал, чтобы не пялилась на него. А один раз, когда мы только-только вышли из подъезда и Тимофей впервые отстал, я оглянулась и, не обнаружив парня рядом, замерла. Причём удачно: на дороге между дворами, где на меня едва не наехала машина, сильно превысившая разрешенную здесь скорость. Морозов выскочил как чёрт из табакерки, дёрнул меня за локоть и повалил в сугроб, а в ушах продолжал звучать предупредительный сигнал клаксона...

- Дура! - рявкнул Тимофей, отвесил лёгкий подзатыльник и рывком поднял на ноги. После чего мы шли в заданном порядке. Вроде и вместе, если что-нибудь опять случиться, Морозов без сомнений придёт мне на помощь, и в тоже время - по отдельности. И я как дура продолжала на него коситься, а он злился. На парах тоже было велело, точнее на перерывах между ними.

Тимофей, где бы ни проходили его занятия, как только звенел звонок, и я выходила из аудитории, был уже на своём наблюдательном посту: то сидел на подоконнике, то подпирал угол. И неотрывно следил за мной всю перемену. При этом всегда смотрелся лаконично и не вызывал подозрений своим присутствием. А моя группа, как назло, меняла кабинет после каждой пары. Морозов следовал за мной.

После третьей пары мне это надоело, и я отправилась выяснять отношения. Вышла на лестницу и спустилась в закуток, где у нас располагалась библиотека, там же с этого семестра располагался студсовет. Им сам декан выделил пустовавший подвальчик. Но сейчас там никого быть не должно: в библиотеке санитарный день, а клуб студсовета по пятницам не собирается, значит, смогу незаметно придушить Морозова.

Кто бы сомневался: Чудовище, как привязанное, пошло следом.

Я спряталась в тени за углом - свет сегодня никто тут не включал - и, как только показался силуэт парня на фоне хорошо освещённой лестницы, ухватила его за свитер и втянула в темноту. Он даже не сопротивлялся! Покорно встал у стенки приговорённым к расстрелу арестантом.

- Какого чёрта ты за мной следишь?! - громким шепотом зарычала я на парня. Шепотом, чтобы никто не услышал и не заинтересовался, что происходит под лестницей. Эх, дура! Зачем пошла сюда? Аудиторий пустых не было? А здесь не совсем подходящее место для ссоры, скорее, наоборот: оно идеально для бурного примирения.

- У тебя, Родионова, слушком бурное воображение и зашкаливающее самомнение, - был мне насмешливый ответ.

- Что?!

- А ты считала себя центром мира? Хочу тебя разочаровать, - продолжал изгаляться Морозов.

- Если я не центр мира, за каким ты крутишься вокруг? - зло прищурив глаза (хоть и понимая, что он не видит меня в темноте), спросила я. И, чтобы не сбежал всем телом навалилась на парня.

Морозов сдавленно охнул, видимо, не ожидал подлой атаки, а в следующий момент начался мой личный конец света.

Моя планета сошла с орбиты и понеслась к расплавленному солнцу. Если поцелуй Демидова был удавкой на шею, то поцелуй Морозова подкашивал ноги и заставлял плавиться...

Опомнилась я только под первые противные дребезжания звонка, оповещавшие нерадивых студентов, что перемена закончилась, и пора бы идти учиться.

Разорвала поцелуй и попыталась оттолкнуть парня. Не знаю, как умудрилась пропустить этот момент, но теперь уже я стояла, точнее, почти висела на шее Морозова, прижатая его телом к стене. И тяжело дышала, хватая ртом такой необходимый воздух. Судя по быстро вздымающейся груди и хриплому дыханию, Морозов сам недалеко ушёл.

- Руки... убрал... от меня... скотина, - делая паузы между словами, выплёвывала я слова. Звонок закончил трезвонить, соответственно, на начало пары я опоздала. Будем надеяться, что Георгий Леонидович тоже задержится, он это дело любит.

- А если не уберу? - Морозов обхватил мои запястья и крепко сжал. Хорошо хоть за голову не завёл, а то бы выглядело это, как сцена из дешевого бульварного любовного романчика.

- Пожалеешь, - растревоженной змеёй прошипела я.

- Выгонишь на улицу? - склонившись к моему уху и ухмыляясь, поинтересовался парень. Я буквально ощущала эту злорадную усмешку на его губах, которые только что целовали меня...

- Можешь отправляться собирать вещи, - откликнулась я на его провокацию. Думает, не выгоню? Да пошёл он... на хутор, бабочек ловить!

- С удовольствием, - прорычал мне в самое ухо Морозов, отпустил и ушёл.

Перевела дух, успокоила рвущееся из груди сердце, тыльной стороной ладони оттёрла губы и поспешила на пару. Хорошо подниматься всего на второй этаж.

Успела вовремя: Георгий Леонидович всего лишь ковылял от второй лестницы. Заскочила в кабинет и наткнулась на взгляды одногруппников. А стоило представить какой у меня сейчас растрёпанный и загнанный вид, почувствовала себя преступницей, только что ограбившей банк и не поделившейся с соучастниками.

- Сафронов идёт, - промямлила я и поспешила на своё место. Благо эта пара проходила там же, где и предыдущая: не придётся выискивать укромное местечко.

В этой аудитории им считается первая парта у окна. Она выбивалась из общего ровного ряда и стояла таким образом, что преподаватель должен был едва ли не сворачивать себе шею, чтобы узнать, чего там делает студент. А так как я была на очень хорошем счету, на меня практически не обращали внимания. До того момента, пока не припирала необходимость отвечать.

Николай, сверкающий практически рассосавшимися фингалом и зажившими ранами, в противовес мне сидел на третьей парте крайнего правого ряда. Остальные шестнадцать из тридцати одного возможного студента заняли весь средний ряд. Любили они прятаться друг за другом. Потому практически каждый наш семинар начинался с веселый игры в "пересадку рассады". И сегодня без этого не обошлось. Только сейчас пересадка была оправдана незапланированной практической работой. А так как только мы с Демидовым остались без пары для работы, Сафронов пересадил его ко мне и с садистским выражением на пожилом морщинистом лице раздал задания.

- Ну, что... - несмело заговорил Колька, рассматривая лист, который вручил ему преподаватель. - Вроде, всё просто.

- Коль, - с мягкой улыбкой на губах, позвала я парня.

- Что? - он, не глядя на меня, положил лист на середину парты и зачем-то полез под стол в рюкзак. Избегает?

- Почему ты меня избегаешь? - озвучила я свой вопрос.

- Я не избегаю. У меня просто много дел, - достав ручку, без желания общаться буркнул Николай и, вырвав из тетрадки лист, начал записывать свою фамилию.

- Тебя этот придурок Морозов побил? - не желая успокаиваться, пока не докопаюсь до истины, напрямик спросила я. Рука Демидова над листком замерла, дрогнула. Николай сглотнул и опасливо посмотрел на меня. Ну, наконец-то! Тот поцелуй ему прощён. Хотел парень показать, что нравлюсь, осмелился на такой серьёзный поступок, а я его обломала, ещё и Морозов (в чём я почти не сомневалась) разукрасил ему лицо. Можно сказать, пострадал из-за меня. Боюсь, булочкой или пирожком из студенческой столовки в качестве извинения здесь не отделаешься.

- Он псих... - потупив взгляд, тихо сказал Николай. И я была склонна согласиться с мнением парня. Морозов - псих. Да как только он посмел меня сегодня поцеловать? Вот козёл!

Бить себя за неуместное сквернословие не стала, ибо оно тут к месту.

- Ты даже не представляешь себе какой, - с горечью вздохнула я и постаралась ободряюще улыбнуться Коле.

- Он тебя преследует, да?

- Он со мной... - едва не ляпнула "живёт", но вовремя прикусила язык, скривилась и кивнула. - Достал, как незнамо что.

- А с виду... - покачал Коля головой. - Ты бы брату, что ли, сказала. Это он тебя сейчас в институте пасёт, а что потом будет?

Я вжала голову в шею и на несколько секунд отвернулась. Брат как-то ещё в начале первого семестра несколько раз забирал меня из универа и отвозил до дома. А так как жила я тогда ещё с обоими своими мужчинами, то есть с папой и Кешей, была только "за" добраться до дома на мотоцикле с ветерком. В Коле взыграла ревность (я ему уже тогда нравилась, хоть мы практически и не общались: в основном только на семинарах и в столовке, чтобы не было одиноко за обедом) и он начал осторожно выспрашивать меня, кто "этот тип на байке". Пришлось успокоить, что Иннокентий всего лишь мой злобный старший братец. Так что про брата Николай в курсе. Пожалуй, это одно из немногого, что он обо мне знает.

- Да нет, всё нормально, - повернувшись обратно к Демидову, беззаботно улыбнулась я. Поправила очки и уткнулась в листок с заданием. Болтовня болтовнёй, а конец пары всё ближе.

Коля тоже занялся делом, только каждые несколько минут виновато косился на меня. Потом всё-таки решился.

- Прости за тот поцелуй. Я не хотел...

- Я и не злилась, - перебила я парня. А то придётся слушать его извинение до конца учебного дня. - Просто было неожиданно...

Демидов прямо на глазах расцвёл, расправил плечи и впервые за многие дни улыбнулся. Пришлось подгорчить сладкую пилюлю.

- Только прошу тебя больше так не делать. Коль, - полубоком повернулась к нему и чуть склонилась, переходя на несколько интимный шепот. Не стоит, чтобы кто-нибудь слышал наш совсем неделовой разговор.

- Ты хороший парень, но... прости... я пока не готова к каким-либо отношениям.

Николай чуть скис, но практически сразу вернул себе улыбку.

- Я подожду, - воодушевлённо шепнул он. - Это только первый курс. У нас всё впереди!

И довольный этим с головой ушёл в работу, время от времени советуясь со мной. А я сидела, мысленно билась головой о парту и в который раз жалела, что сразу не отшила парня. Опять дала ему призрачную надежду. С другой стороны и правда: курс-то первый. Мне всего семнадцать лет и ни к чему серьёзному в данный момент я не готова. А там, курсу к третьему, может, Демидов и опомнится. Морозов тоже прав: я не центр мира, вокруг полно других куда более красивых и доступных девушек...

Закончилась последняя пара, и я с облегчением, предварительно отвязавшись от предложения Николая проводить, отправилась в родные пенаты. Потом вспомнила, кто ждёт меня дома, точнее, что этот кто-то там делает. Уверена, Морозов собрал все свои вещички и дожидается меня. Исключительно для того, чтобы напоследок посильнее нагадить за мою доброту. Знал бы он, как с ним сложно. В те несколько раз, когда я отлавливала Максима с вопросом о его дружке (а тогда Макс был каким-то дерганым и рассеянным), он всё же проговорился. Оказывается, мой личный Монстр пару лет назад неплохо подвисал на наркоте. Как заверил Смольный, сообразивший, что сболтнул лишнего, ничего тяжелого, его стараниями, попробовать Тим не успел. А вот всякая травка и ещё какая-то гадость шли у Чудовища на ура.

Поставила галочку и сделала соответствующие выводы. Теперь понятно, почему Морозов такой нервный.

Впрочем, как с уверенностью утверждал всё тот же Максим, Тимка давно завязал, а теперь и курить бросил, чего не мог сделать уже как пять лет.

Я, что ль, на него так хорошо влияю?

Сделала глубокий вздох и направилась в сторону дома.

- Проводить? - раздалось с боку.

Я вздрогнула, поскользнулась на льду и, размахивая руками, села на зад.

- Осторожнее, - нахально улыбаясь, посоветовал Тимофей и протянул мне руку.

- Обойдусь, - сквозь зубы прошипела я и, отползя на четвереньках с опасного участка, потирая задницу, поднялась на ноги. Что это злобное существо здесь делает? Оно сейчас должно активно собирать манатки и выматываться из моей жизни.

- Какого дьявола ты здесь забыл? - поджав губы, совсем нелюбезно поинтересовалась я. - Или уже собрал вещички, а мне принёс ключ?

Морозов отвернулся, сунул руки в карманы и громко цыкнул, скривив нос и приподняв верхнюю губу. Проводил взглядом влюблённую парочку, идущую рука об руку по другой стороне пешеходной дорожки, и повернулся ко мне.

- Да вот решил собирать вещи исключительно в присутствии хозяйки. А то скажет потом, что я у неё что-нибудь украл, - море яда только что вылилось мне на голову. Удивительно, как при этом я не замёрзла и не окочурилась прямо на месте.

- Тогда вперёд! - приказала я и, как танк, попёрла в сторону дома. Идущие мне навстречу люди предусмотрительно расступались, пропуская взбешённую девушку, в глазах которой бушевало адское пламя. Морозов не отставал, пользуясь созданным мной коридором.

Эгоистичная сволочь! Что ещё можно тут добавить?

Рядом затормозила чёрная тонированная "Паджерка" и переднее пассажирское окно поползло вниз. Радостная мысль, что это мой дорогой Кеша, разбилась сразу же, стоило из окна внедорожника высунуться лысой голове.

"Съём девушки по-новорусски", - отметил внутренний голос. Я уже заготовила культурный посыл, но амбал лишь скользнул по мне взглядом и перевёл всё внимание за мою спину.

- Тимофей Константинович, - совсем нехарактерным для этого бугая плавным певучим голосом, обратился он к Морозову. Я аж рот от удивления открыла. Отошла ещё на пару шагов и оперлась о занесённую снегом лавку. Погода радовала потеплением: несколько дней температура не опускалась ниже минус пятнадцати. Вполне сносно, чтобы не позволить себе пропустить такое шоу!

- Ваш отец настоятельно просит, чтобы Вы с ним встретились, - тем временем, продолжал амбал из "Паджерки". На меня он посмотрел с недовольством, но за праздное любопытство в нашей стране пока ещё не расстреливают.

Тимофей тоже кинул на меня полный недовольства взгляд, подошёл к машине, упёрся рукой в крышу, склонился к амбалу и... О чём они разговаривали, не расслышала, хотя старательно вслушивалась.

- Так и передай! - отходя от машины, зло бросил Морозов и прошёл мимо меня. Остановился, смерил своим любимым взглядом и добродушно рыкнул:

- Чего встала? Топай!

- Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество, - раскланялась я и проследовала по "коридору", который оставлял за собой уже Морозов. А "Паджерка" продолжала неспешно ехать за нами.

Тимофей не обращал на неё внимания, а я периодически косилась. Предполагаю, что это не первое приглашение его отца, от которого Морозов отказывается, а парни в машине просто до конца выполняют приказ хозяина. И, судя по их лицам, им не привыкать получать нагоняй за его неисполнение.

Когда мы этой веселой процессией добрались до палатки с мороженным, закрытой по случаю зимы, я спохватилась и быстро догнала Морозова.

- Слушая, а твои няньки доведут тебя до дома?

- Не сомневаюсь! - глухо отозвался парень.

- Не хочу, чтобы они знали, где живу! - тормознув, шепотом заявила я. Мало ли, услышат - обидятся! Такой бугай - это сила. Тем более, их в машине двое.

Морозов, успевший пройти пару метров, резко развернулся, ухватил меня за локоть и затащил за палатку с мороженным.

- Осторожней! - пискнула я, когда меня со всей дури впечатали спиной в её металлический бок.

- Потерпишь, - озлобленно бросил джентльмен Морозов и выглянул за угол. Меня всё это время он прижимал к палатке рукой. Интересно, он, вообще, в курсе, что держит за грудь или через куртку не чувствуется?

Оттолкнула его руку, попыталась уйти и снова пискнула, прижатая обратно.

- Не хочешь, чтобы знали, где живёшь, сделай так, чтобы они исчезли, - голос парня просто фонтанировал любовью и заботой к ближнему. Ему бы палачом подрабатывать.

Я поёжилась под его ледяным колючим взглядом и, прикинув, что убивать не станет (по крайней мере, прямо здесь и сейчас), решила снахальничать.

- Твои предложения?

Тимофей мрачно свёл брови к переносице, осмотрел меня с головы до ног и подался вперед.

- Можешь попробовать их соблазнить.

- Если они целуются так же хреново, как и ты...

- Заткнись, - закрыв мне рот ладонью, потребовал парень. Я пробурчала, что бы он катился куда подальше, и тяпнула его руку.

Морозов выругался и отпрянул назад, тряся пострадавшей конечностью.

- Никогда не затыкай мне рот! - сжав кулаки, процедила я. Ещё раз приблизится - ударю! И плевать, что будет дальше!

- Ты мне за это ответишь, - рассматривая укушенную ладонь, пригрозило Чудовище.

- Напугал! - усмехнулась я и решила, что пора бы отсюда сваливать.

- Стой на месте!

- А то что? Натравишь на меня своих нянек?

- Лучше помоги от них избавиться!

- Помочь? - остановившись, вопросительно вздёрнула бровь. - Да легко! - расплылась в улыбке и выглянула за край палатки. - Езжай с ними, и они отстанут.

- Нет! - отрезал парень, сжал пострадавшую руку в кулак и, чеканя шаг, направился в сторону моего дома.

- Морозов, стой! - рванула я следом. Машина покатилась за нами.

- Да стой же ты!

- Помоги мне от них избавиться и остановлюсь.

- Это шантаж!

- Знаю, - чуть сбавил он скорость, оглянулся и улыбнулся.

- Тим, пожалуйста!

Тимофей снова притормозил, я воздала молитву небесам и обошла парня. И тут же наткнулась на лихорадочный блеск его глаз.

- Повтори, - хрипло попросил он.

- Может, мне ещё на колени встать?

Лихорадка в глазах сменилась злостью и отчаяньем.

- Что ты тогда предлагаешь?

- Съезди с ними, поговори с этим... как его?.. Константином. И, может быть, они от тебя, наконец, отстанут. Ну, чего ты теряешь?

- Не хочу его видеть.

- Ты ещё ножкой топни и зарыдай! Ты взрослый мужик, так и веди себя как мужик!

- А как же "собирай вещи и выматывайся"?

- Так не терпится от меня свалить? Успеешь, твои вещи никуда не убегут, хотя стоило бы.

Не знаю, какая из произнесённых гадостей на него подействовала, но парень сдался. Прикрыл глаза, выдохнул облачко пара и каким-то странным взглядом посмотрел на меня.

- Что? - опасливо интересуюсь.

- Ты поедешь со мной.

Это был не вопрос, а приказ человека, который уже всё решил за меня.

- Это ещё зачем?

- За надом, - буркнул он и ухватил меня за руку.

- Не поеду! - заупрямилась я.

- Твоя идея, вот и... - Морозов скрипнул зубами и разжал хватку. Я потёрла запястье. У него не руки, а клещи: раздавит и не заметит.

- Прости, Ксан. Пожалуйста, поехали со мной. Мне потребуется твоя... поддержка.

- А сразу так нельзя было? - злорадно поинтересовалась я и первая пошла к машине.

Глава 11. Любимые родственники.

- Э-э-э... Девушка?.. - промычал бугай, общавшийся с Тимофеем по душам.

- Я с ним, - указала на бредущего позади парня и забралась на заднее сидение "Паджерки". А сзади здесь больше места, чем спереди. Или другая комплектация? О чём я только думаю!

Дождалась, пока тянущий время Морозов, наконец, погрузится в машину и вопросительно посмотрела на сидящих впереди амбалов. Водитель оказался ничуть не меньших габаритов, чем пассажир, только на голове вместо лысины имел шикарную вьющуюся шевелюру, стянутую в низкий хвост. Оба мужика смотрели на меня ошарашено. На Тима глянули, как на идущую за ними смерть с косой. Похоже, Морозов достал их не меньше, чем они его.

- И чего стоим? Слав, не тормози, Борис, заканчивай пялиться на девушку!

И это моё Чудовище? Внимательно вгляделась в парня и мысленно погладила себя по голове, после чего отвесила хороший подзатыльник. Тиран и деспот, привыкший отдавать приказы. Раньше за ним подобного не замечалось. Да злился, да командовал, но чтобы вот так два здоровенных мужика, которые и по отдельности могут свернуть Тимофея в крендель, испуганно начали выполнять его распоряжения...

Морозов? Не помню ни одного предпринимателя или депутата с такой фамилией. Хотя не такая уж и редкая фамилия. Считай, в одной десятке с Ивановыми, Петровыми и Сидоровыми. Кто ж его папаша? Криминальный авторитет области?

Я сглотнула и вжалась в кресло.

- Расслабься, - посоветовал Тимофей, смотрящий в окно. Я угукнула и тоже уставилась в своё окно. Только что там за тонировкой увидишь? Поэтому мне очень быстро стало скучно, и я, временно забыв про свои опасные мысли, принялась изучать нянек Морозова. Ну, кроме внешности, всё равно ничего о них сказать не могу. Мужики даже не улыбались.

- Эмм... Борис? - осторожно позвала я. На меня уставились три пары глаз. Одни сбоку - предостерегающе (Морозов), вторые в зеркало заднего вида - с любопытством (водитель Слава), а обладатель имени Борис развернулся вполоборота с вопросительным выражением на лице, мол, чего хотела?

- А-а-а... А Вы случайно не родственник Бориса Зоркина? - хлопая глазками и мило улыбаясь, поинтересовалась я. И не важно, что грим страшилки-ботанички всё ещё на мне!

- Нет, - улыбнувшись уголками губ, отрицательно мотнул головой Борис. - А что?

- Похожи.

- Простите, я не знаю Бориса Зоркина, - словив взгляд Тимофея, мужик нахмурился и отвернулся.

- Что? - уточнила у Морозова, в очередной раз пугающего меня ледяной бездной своих шоколадных глаз. Вот не пугал бы, и я бы честно могла признать, что у него потрясающе красивые глаза. А так... У меня скоро на него выработается железобетонный иммунитет.

- Сиди и молчи! - приказало Чудовище.

- Не смей мне указывать, - едва слышно процедила сквозь зубы, улыбаясь любопытному водителю, который вместо того, чтобы следить за дорогой, глядел в зеркало заднего вида.

- Раз ты поехала со мной, то уж постарайся слушаться, - не обращая внимания на своих нянек, отчитал Морозов. - Слав, смотри на дорогу.

- Могу выйти хоть сейчас! - тоже плюнув на конспирацию, рявкнула я и ухватилась за ручку двери. Тут же что-то громко щёлкнуло, и дверь, к сожалению, не открылась.

- Ну, прости меня, Ксана, - сменил тон Морозов. Передвинулся ближе, отцепил руку от дверной ручки и сжал её в своих ладонях. - Пожалуйста.

- Хорошо! - гордо кивнула я и вырвала ладошку из его лапищ. Оказывается, так просто приручить Чудовище. Ещё немного и он начнёт есть у меня с рук. Где ж вы ребята, Славик и Борис, были раньше?

Ехали мы долго, примерно полчаса без учёта пробок и светофоров. С ними получилось даже больше часа. Не столица с её километровыми заторами, конечно, но и тут от них, пробок, никуда не денешься: город-то не маленький. Можно сказать, локальная столица - центр огромной области.

В итоге я не выдержала и внаглую задремала на плече Морозова. Возражений с его стороны не было. Возражала я, когда он попытался приобнять меня. После хлопка по руке, Чудовище прониклось тем, что оно просто подушка, и далее не приставало.

А проснулась вовремя. Машина подскочила на лежачем полицейском, на въезде в о-о-очень элитный посёлок и вернула меня из мира дрёмы в мир реальный, в котором я через лобовое стекло пыталась разглядеть местность вокруг. Надо хоть запомнить, куда меня завезли, а то случись чего, здесь спросить-то не у кого.

Посёлок, к моему удивлению, проехали насквозь, забрались в негустой лесок, и ещё минут пять по обе стороны дороге бегали только деревья. Вспомнилась песенка про трёх белых коней. Лично меня сейчас увозят три упыря на японском мерине.

Пока мысленно приделывала на Морозова вампирские клыки и нетопыриные крылья, лес закончился, начался длинный высокий краснокирпичный забор, а мы сбавили скорость.

Вот, значит, где обитает главный упырь! То есть отец Тимофея. Не слабый такой... замок.

Нет, не в прямом смысле замок: просто огромный дом за неприступным забором и с кучей охраны. Они бы ещё ров выкопали. Но, вообще, для полного антуража не хватает башни с невинной девой внутри, которая целыми днями вышивает перед окном и вздыхает по прекрасному принцу.

Остановились перед воротами, и нас начали придирчиво изучать камеры наблюдения. Через калитку вышел охранник в форме и при оружии, заглянул в машину, переглянулся с Морозовскими няньками, сообщил в рацию о нашем приезде и махнул рукой. После всего этого священного действа ворота неспешно поползли в бок. Тимофей напрягся, я это почувствовала, как никто другой, ибо парень с силой сжал мои пальцы.

- Прости, - лишь мгновением позже извинился он и поцеловал пострадавшую ладонь, поразив манерами и наглостью. Я, разумеется, отвесила ему лёгкую пощёчину, чтобы в следующий раз не лез лобзать ручки нежелающим этого барышням.

Территория дома оказалась огромной. Помимо прочего я разглядела ещё несколько зданий. По сравнению с гигантом домом они выглядели жалко. Могу только предположить, что одна постройка для охранников и прислуги, а вторая... Чёрт её знает, что это.

- Это конюшня, - пояснил Морозов, когда мы остановились перед входом в "замок". Я вылезла из машины и как раз осматривалась.

- Только не говори...

- До двенадцати лет меня было сложно чем-либо выгнать оттуда. Сейчас же... - Тимофей помрачнел. - Для Константина разведение породистых лошадей - очередной бизнес. Пошли?

- А?.. - я покосилась на машину.

- Они выполнили свою задачу, дальше я как-нибудь обойдусь без нянек.

- Попахивает упрёком, - рассматривая лепнину на доме, хмыкнула я.

- Так оно и есть, дорогая, - подмигнул Морозов и снова попытался меня обнять...

- Ксани, расслабься и поиграй немножко в мою девушку. Хочу позлить его, - устав бороться с брыкающейся мной, попросил парень.

- А мой вид отлично для этого подходит, да? - сдув чёлку с лица, обиделась я. Подняла со снега слетевшую шапку, отряхнула и нацепила обратно на голову.

- Ты красива в любом виде, - улыбнулся Тимофей, заставив меня с подозрением взглянуть в его хитрые глаза.

Отвернулся, гадёныш!

- Пошли. Раньше закончим, раньше свалим, - и по-хозяйски пошёл к дому, поднялся по ступенькам и распахнул для меня дверь.

Потёрла кончик носа, прикинула так и эдак. Выходило, что сама во всём виновата. Могла и не ездить. Или не предлагать столь абсурдных идей. Ну, не хочет он видеть отца, пусть не видит.

- Ксан, я жду, - нетерпеливо сообщил Морозов и ладонью вверх протянул мне руку. Я не королевна, обойдусь и без этого.

Вздохнула, поправила съехавшие на нос очки и гордо зашагала вперед, на взятие крепости.

- Ух ты... - это всё, что я могла сказать по поводу внутреннего убранства дома. Всё так и кричало о чрезмерном богатстве хозяина. Выложенная настоящим камнем лестница смотрелась в этом огромном холе уместно... Громадная хрустальная люстра вытянутой формы, возможно, тоже. А вот всё остальное - желание хозяина показать "кто самый богатый Буратино". Какой музей он ограбил, чтобы навесить и наставить сюда все эти раритеты?

- Понравилось? - мрачно спросил Тимофей.

- Издеваешься? - в том ему бросила я. - Ужас!

Морозов хмыкнул, всё-таки взял меня за руку и повёл в обход лестницы, в левое крыло дома. Подозреваю, что именно там мы и найдём его отца. И почему мужики так любят ходить налево?

- А где вся прислуга? В таком домище должно быть полно народу.

- Они бояться меня больше, чем Константина, поэтому не удивляйся.

- А-а-а... - глубокомысленно изрекла я и с опаской посмотрела на спину парня. Да, Тимофей выглядел пугающе. Не понимаю, как этого не замечают остальные люди, к примеру, в том же университете. Думаю, даже если им открыть глаза, никто не поверит, что за простачком ботаником, чурающимся людей, кроется настоящее Чудовище.

"Признайся, это Чудовище классно целуется", - ехидно выдал внутренний голос. Пришлось рыкнуть на него, чтобы заткнулся, и немедленно занять себя чем-то другим. Благо и занятие нашлось сразу.

- Тим, а как мне себя вести? - почему-то шепотом спросила я. Мы дважды свернули, спустились на три ступеньки вниз и теперь шли по длинному тёмно-зелёному коридору с множеством дверей и картин. Если бы Морозов не вёл меня за руку, обязательно бы застряла здесь на пару часов. Ничего не могу с собой поделать: картины моя слабость. Об этом никто не знает, даже папандер с братом, иначе, моя, так сказать, холостяцкая квартирка превратилась бы в филиал какого-нибудь музея. Моя семейка с удовольствием дарила бы по картине на каждый праздник. Конечно, красиво, но не надо.

- Делай вид, что боишься. В противном случае он будет тебя ломать, - так же шепотом отозвался парень. Внезапно остановился и просительно заглянул мне в глаза. - А главное, верь мне. Я никому не позволю тебя обидеть.

И вновь мы шли по коридору. Я пыталась одновременно рассматривать картины и обдумывать слова Тимофея. Он не позволит меня обидеть...

А кто защитит меня от него самого?

Да, и когда уже закончится этот чёртов коридор?

Закончился. Точнее, мы пришли. Дверь ничем не отличалась от десятка предыдущих, но Тимофей выбрал именно эту. Остановился и уставился на неё, как на ядовитую змею.

- Может, мне остаться здесь? - мой голос дрожал. Не скажу, что было так уж страшно, скорее передавалась неуверенность Тимофея. И вот от осознания этого действительно стало не по себе. Чтобы Тим и боялся? Не представляю, как такое может быть. И не понимаю, как можно бояться собственного отца. Он должен быть опорой для сына, а потом, когда наступит время, сын станет опорой для отца. Ведь мой Кеша не просто так требует самостоятельности. Да, они часто ругаются с папой, но ещё не было случая, когда они не мирились.

- Нет, - твёрдо отрезал Морозов и лишь крепче сжал мою ладошку. И дураку понятно, что не отпустит. Зачем только спрашивала, неразумная?

- Тогда идём? - выглянув из-за его плеча, уточнила я и на этот раз постаралась, чтобы голос переполняла уверенность. - Раньше придём - раньше закончим, правильно?

Тимофей кивнул, глубоко вдохнул-выдохнул, оглянулся на меня, выдавил улыбку и потянул дверь на себя. И только сейчас я поняла, кого он боялся на самом деле. Не отца, который возможно ждёт нас за этой дверью. Себя. Боялся не справиться с собой. И, кажется, немножко тревожился за меня.

Впрочем, о "страхе за меня" я могла и нафантазировать. В последнее время это хорошо получается.

За дверью оказалась библиотека. Огромная, двухуровневая. От обилия книг разбегались глаза. Наверное, в городской библиотеке, куда я время от времени захаживаю, не было такого собрания.

Тимофей с минуту стоял смирно, давая мне возможность осмотреться, потом шепнул, чтобы я не расслаблялась, и потянул вглубь комнаты. И снова если бы не рука Морозова, тянущая вперёд, тормозила бы у каждого стеллажа. Книги совершено не моя страсть, если это не касается учёбы, но какой уважающий себя человек сможет равнодушно пройти мимо? Банальное любопытство сожрёт с потрохами!

Вот и я не могла. Но оставалось лишь горестно вздохнуть и идти за своим Чудовищем. Если я чувствую от окружающих вещей восторг, Тимофей должен всё это ненавидеть.

Мы прошли несколько длинных шкафов, свернули влево и остановились. Здесь, между высокими стеллажами, прятался маленький уютный кабинетик.

Тимофей затормозил так резко, что я, вновь заглядевшаяся по сторонам, влетела в его плечо.

Парень коротко глянул на меня, улыбнулся одними глазами и перевёл всё внимание на работающего за столом человека.

Мужчина, на вид лет сорок, в чёрном джемпере с закатанными до локтя рукавами. Тёмные волосы, на висках чуть посеребрённые сединой были коротко подстрижены, лицо чисто выбрито, только над верхней губой две полоски ровных усов и аккуратная бородка. Не совсем современно, но ему очень шло. Цвет глаз не рассмотрела, но тут и к гадалке ходить не нужно: перед нами был Константин, отец Морозова. Тимофей был очень похож на него, практически копия. Возможно, и характер ему достался тоже отцовский. Только если Тима был холоден как лёд, его папаша так и пылал жаром. Или здесь просто слишком жарко?

Расстегнула куртку - стало полегче.

- И даже не поздороваешься? - не отрываясь от бумаг, поинтересовался Константин.

- Что ты от меня хотел? - спокойный ровный голос и ни тебе колышущейся злобы, ни метания молний друг в друга. Я думала, будет столкновение двух стихий - огня и льда. Но нет, мои фантазии вновь не оправдались. Тимофей держал весь холод при себе, выпуская его чётко рассчитанными порциями, а его отец ещё на подлёте расплавлял его своим огнём.

Константин мягко усмехнулся, оставил бумаги в покое и взглянул на сына. И тут его взгляд соскользнул на меня. Мужчина нахмурился и перевёл обратно на сына вопросительный и в меру недовольный взгляд.

- Это кто? - прозвучало так, словно я последнее ничтожество в мире. Понимаю, на длинноногую распутную богатенькую и тупую красотку, которые должны пачками вешаться на красавца Тима, когда он не в образе ботаника (а сейчас он был самим собой, в таком виде уже встречал меня у универа), совсем не походила.

- Не твоё дело, - словно от никчёмной мухи отмахнулся Тимофей и с лёгкой улыбкой на губах, повернул голову ко мне. - Посиди пока. Это не займёт много времени.

Пожала плечами, покосилась на ещё больше нахмурившегося Константина и отошла к дальней стене, где в одиночестве грустил дорогой диван из чёрной кожи. Наблюдать перепалку отца и сына и при этом не быть одной из причин ссоры меня вполне устраивало.

Скинула рюкзак на пол, сама плюхнулась в уголке дивана и постаралась придать себе равнодушный вид. Сразу переборола проснувшееся желание взять какую-нибудь книгу с ближайшей полки... Достаточно было вспомнить слова Тимофея: стать тихой мышкой и бояться - и сразу расхотелось что-либо делать.

Рассматривать свои руки тоже весьма интересное занятие.... Жаль, нет пилочки для ногтей.

- Кажется, я задал вопрос, - проводив меня взглядом до самого дивана, чуть повысил голос Константин.

- А я, кажется, ответил, что это не твоё дело, - в тон ему произнёс Тимофей.

- Всё такой же наглый, - довольно крякнул мужчина и жестом предложил Морозову сесть в кресло. Два кожаных родственника дивана как раз приютились перед массивным раритетным столом хозяина.

Тимофей остался стоять, лишь повернулся к стеллажу и начал изучать корешки книг.

- Ты хотел меня видеть, я пришёл. Просвети, зачем позвал.

- И всё та же грубость. Виктор совсем тебя не воспитывает, - вздохнул Константин, наливая себе в низкий стакан янтарной жидкости. Мысленно скривилась: после возвращения с каникул к алкоголю отношусь с отвращением.

- Составишь мне компанию? - не дожидаясь ответа сына, наполнил второй стакан.

- Ксюш, мы уходим, - раздражённо объявил Тимофей, и я с готовностью подскочила.

- Сидеть! - рявкнул Константин. Пришлось упасть обратно на диван. Хотя тут и не надо делать вид, что боишься... Я в чём-то даже завидую Тиму: он и бровью не повёл, только вопросительно посмотрел на меня. Кивнула, мол, всё нормально.

- Я пока ещё никуда вас не отпускал. Тимофей, сядь.

- Постою, - равнодушно бросил парень, снова вернувшись к изучению книг. Вытащил одну и открыл.

- Когда же ты начнёшь...

- Никогда, - книга с шумом захлопнулась, а от Тима начало веять арктическим холодом. Достало и до меня. - И давай ближе к делу, я спешу.

- Сыно-ок, - добродушно протянул Константин, поднялся, подхватил свой стакан, обошёл стол и уселся на столешницу. - Я ведь к тебе со всей душой.

Заинтересованно осмотрела папашу Морозова. Подтянут, высок, строен, пивным брюшком и не пахнет.

"Самовлюблённый павлин!" - констатировала я и вновь потупилась, исподтишка следя за происходящим.

Тимофей же пропустив слова отца мимо ушей, вернул книгу на место и хмыкнул. "Видал я таких отцов, лучше бы сдох при рождении", - читалось на лице парня. Представляю, где у него сидит эта Лукосовщина. Лю-ю-юк! Я твой отец...

- Ладно, - пожал плечами Константин, пригубил напиток и взял со стола явно дорогой телефон.

- Спустись, я в библиотеке, - бросил он в трубку, небрежно откинул мобильник на место и залпом допил жидкость в стакане.

- Можешь меня поздравить. Я женюсь! - выдохнув, обрадовал отец Морозова.

Тимофея словно мешком с цементом по голове огрели. Он сильно наклонил вперед голову, сжал кулаки и чуть качнулся. Я не усидела и дёрнулась к нему, испугавшись, что он сейчас... Да кто его знает, что он может вытворить! Может, сядет там, где стоит, а может, бросится на отца с кулаками. Однако парень быстро пришёл в себя, а я сделала вид, что просто выбирала удобную позу для покорного ожидания. Могла и не стараться: на меня никто не обратил внимания. Константин с любопытством наблюдал за реакцией сына, а Тимофей продолжал стоять...

Морозов резко поднял голову, насмешливо усмехнулся и, подойдя к левому креслу, опёрся локтями на спинку.

- Моей матери, как вижу, тебе оказалось мало. Нашёл новую жертву? А она знает...

- Заткнись, крысёныш, - с улыбкой, за которой прятал ярость, приказал Константин. Подхватил со стола стакан, который наполнял для сына и влил в себя.

- Это всё, что ты хотел мне сказать? Я счастлив. Поздравляю. Надеюсь, с обретением новой жены у тебя перестанет хватать времени на меня.

- Не нарывайся, мальчишка, - крутя пустой стакан, в котором отражались блики ламп, пригрозил Константин. - Ты здесь никто и звать тебя никак.

Даже я не удержалась и тихо хмыкнула. Папаша у Морозова, конечно, с виду тип грозный, но пафоса в нём...

- Всё? Или будут ещё угрозы? Ксюша, пошли.

- Я сказал сидеть! - вновь рявкнул добрый папаша. На этот раз не напугал. Но, всё ещё помня наставление Морозова, сжалась в комочек, забилась в уголок и сделала вид, что меня здесь нет. Я подушка в интерьере.

Константин поморщился, наблюдая за тем, как я сливаюсь с диваном, и позволил себе секундную улыбку победителя. М-да, теперь отлично понимаю Тимку: его отец - отменное ничтожество. Настоящий шакал, который получает удовольствие, унижая слабого. Вспоминая случай на детской площадке у "Сдвига", можно смело утверждать: у Тимофея тоже есть маленький росток подобной мерзости, но он полностью его контролирует. Плюс, у него есть отличный стопор в виде Смольного. А у этого господина хорошего, собирающегося жениться, тормозов нет. Хорошо хоть руки не распускает. С другой стороны - плохо. Форму мужик, конечно, держит, но - готова спорить на что угодно - Тимка бы его побил. Отличный был бы урок.

- Я хочу, чтобы ты был моим свидетелем на свадьбе, - заявил в меру довольный собой Константин.

Едва удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Папаша Морозова совсем сбрендил? Тима в жизни на это не согласится.

Как и предполагала, Тимофей, не стесняясь эмоций, от души посмеялся. Я тоже незаметно улыбнулась. Константин же разозлился. Правда, продолжал держать невозмутимый вид хозяина положения, но после продолжительного общения с Морозовым начинаешь видеть куда больше.

Смех Тимофея резко оборвался, а в глазах появилась знакомая ледяная пропасть. Только всякий раз, когда он применял подобный взгляд ко мне, на его губах играла едва заметная ухмылка. Раньше я её почему-то не замечала, а теперь видела так ясно...

Сейчас ухмылки не было.

- Единственный праздник, где я буду свидетелем, это твои похороны.

Я изумлённо вздёрнула брови. Не ожидала от Тимофея подобной жестокости, пускай и в отношении мерзавца отца.

Морозов сурово посмотрел на меня и чуть мотнул головой, в ответ я скривила губы и вновь не стала вмешиваться.

- Примерно этого я от тебя и ждал. Но всё равно хочу, чтобы ты познакомился с моей невестой. Она так давно хотела тебя увидеть, - соловьём запел Константин.

- Не разделяю её энтузиазма, - буркнул Тимофей. Однако вместо ожидаемого "Ксюха, пошли!" и гордого удаления остался стоять на месте. Похоже, как бы противно ему не было находиться здесь, обыкновенное любопытство никуда не делось. Мне бы тоже было интересно, на ком это собрался жениться мой папандер. Слава Богу, зная своего отца, могу уверенно сказать: мне подобные сюрпризы не грозят. Папашкин загодя предупредит нас о своём выборе, ещё и поинтересуется: одобряем ли мы с Кешей выбранную кандидатуру на роль нашей мачехи? После ухода жены, по совместительству нашей с Кешкой корыстной мамочки, папа относится к женщинам, как к готовым в любую минуту взорваться бомбам.