Мечтая о тебе

Глава 25

К вечеру того же дня фабрика практически была в порядке, но из-за отсутствия важных деталей паровых машин начало работ пришлось отложить на три дня.

Майкл и Натаниэль провели весь день, восстанавливая паровые машины, а Мара работала на складе.

Билли пришел, потому что ему было интересно наблюдать за работой Натаниэля и Майкла. Когда фабрика закрылась, Натаниэль взял мальчика с собой, чтобы накормить, а затем проводил до дома. А Мара поднялась в кабинет и начала наводить там порядок.

Когда все было закончено, она с утомленным вздохом села на стул.

Что будет с их бизнесом? Есть ли будущее у нее и Натаниэля? Она так хотела, чтобы он возвратился.

Снаружи, на пожарной лестнице, что-то стукнуло. Мара как ужаленная подскочила на стуле, но, услышав громкое мяуканье и царапающие звуки, с облегчением вздохнула. Алджернон.

Она открыла дверь, и в комнату с важным видом вошел котенок. Он был «не с пустыми руками». Положив придушенного грызуна к ногам Мары, он неторопливо прошел мимо нее и лег под столом.

Брезгливо посмотрев на мышь, Мара носком ботинка выкинула ее на пожарную лестницу и, немного помешкав, закрыла дверь. Она ждала, когда придет Натаниэль. Если бы он был здесь, она бы не вздрагивала при каждом шорохе, она бы чувствовала себя в безопасности.

Вдруг тишину ночи разорвал громкий стук двери. Мара повернула голову. Затаив дыхание, она слушала, как стучат на лестнице шаги. Когда Натаниэль вошел в комнату, она вздохнула с облегчением.

Чейз внес чемодан. Кивнув Маре, он отнес его в лабораторию. Мара прошла за ним, в замешательстве наблюдая, как Чейз с тяжелым стуком поставил чемодан на пол.

– Что это? – спросила Мара.

– Принес часть своих вещей, – ответил он. – С этого дня я буду спать здесь.

– Ты переезжаешь сюда? Но почему?

Натаниэль отодвинул чемодан к стене:

– После того что случилось вчера, ты еще спрашиваешь?

– Но я думала, мы договорились, что…

– Конечно, но вчера все изменилось. Я хочу удостовериться, что подобное вновь не повторится.

Мара побледнела:

– А ты думаешь, это может случиться вновь?!

– Я уверен в этом.

– Но почему? – спросила Мара, и Натаниэль понял, что должен все рассказать.

«Честность, доверие». Разве это не было унылыми баснями, которыми он кормил ее до сих пор? Натаниэль пошел в угол и взял один из стульев.

– Присядь, я хочу поговорить с тобой.

Мара не села.

Натаниэль обернулся и взглядом показал на стул:

– Садись же!

Мара села. Чейз устроился на одной из корзин у стены и довольно долго сидел в молчании. Затем он поднял взгляд:

– Я тебе не рассказывал, что мы с братом когда-то были партнерами?

Мара в замешательстве нахмурилась:

– Нет, а какое это имеет отношение…

– Когда отец умер, мне исполнилось двадцать, – прервал ее Натаниэль. – По завещанию он оставил мне почти половину акций компании «Чейз тойз».

– Но ты говорил, что отец был о тебе не очень высокого мнения.

– Да, пока я был ребенком. Но отец лишь управлял «Чейз тойз», а владел компанией дед. Когда дед умер, он оставил компанию отцу с условием главным инженером назначить меня. Так что у отца не было выбора. В девятнадцать лет я был вынужден уйти из Кембриджа, чтобы работать в компании «Чейз тойз». – Натаниэль повернул голову и долго смотрел куда-то, вспоминая события прошлого. – Мы стали работать вместе, и постепенно отец проникался ко мне уважением. Вскоре окончил Кембридж и возвратился в компанию Эйдриан. И тут началось!

Долгое время Эйдриан не считал меня серьезной угрозой. Он же был наследником компании. Я не думаю, что, учась в Кембридже, он понимал, что отец относится ко мне серьезно. Но когда Эйдриан вернулся, он увидел, что в его отсутствие отношения изменились. И вот тогда, я думаю, он действительно начал ненавидеть меня. Эйдриан вернулся из Кембриджа весной, а отец умер летом, оставив мне почти половину компании. Так мы стали партнерами. Причем наше партнерство было неудачным с самого начала.

– И что случилось потом?

– Те два года были худшими в моей жизни. Если я принимал решение, то Эйдриан отменял его. Если я придумывал новую игрушку, Эйдриан отказывался ее производить. Он постоянно подрывал мой авторитет, отказывался идти на компромисс. Я не мог ничего сделать. Всю свою жизнь я хотел быть частью компании. Мое желание сбылось, но, по сути, от руководства компанией я был отстранен.

– Именно поэтому ты так настойчиво требовал пятьдесят один процент? – спросила Мара. – Чтобы я не смогла сделать того же, что сделал Эйдриан.

– Да, я хотел иметь полный контроль, потому что в партнерстве с Эйдрианом не имел вообще никакой власти. Все решения принимал он, а я мог лишь стоять в стороне и наблюдать, как под его руководством компания катится в пропасть. Подобного я сносить больше не мог, и Эйдриан предложил мне продать мою долю акций. Я взял деньги и уехал в Америку.

– Я пока не понимаю, какое все это имеет отношение к вандалам, которые разгромили фабрику.

– Позволь закончить, – ответил Чейз. – Сначала я не знал, чем заниматься. Несколько лет путешествовал. Я понимал, что никогда не стану снова частью компании «Чейз тойз».

– И что же ты предпринял?

– Я работал на несколько компаний по производству игрушек, чтобы зарабатывать на жизнь. Со временем я начал разрабатывать собственные идеи. Когда идей оказалось достаточно, чтобы основать собственную компанию, я взял все свои деньги и основал собственную компанию. Через год я обанкротился.

– Ты уже рассказывал, – деликатно напомнила Мара.

– Да, но я не рассказал почему, – вздохнул Натаниэль. – У меня были постоянные проблемы. Поставщики не давали кредитов на материалы. Были постоянные задержки поставок. Отправленные клиентам игрушки исчезали. Я продолжал вкладывать в дело все больше средств, и проблемы разорили меня.

– Понятно, – более напряженно ответила Мара.

– Начинать по новой мне не хотелось. – Натаниэль помолчал и спокойно продолжил: – Вся моя жизнь подсказывала мне, что я неудачник. Наконец я и сам поверил в это. Во всем я обвинял себя.

Мара положила руку на руку Натаниэля. Посмотрев ей в глаза, Чейз увидел в ее взгляде понимание. Он почувствовал, как перед ним забрезжил свет надежды.

– Джеймс сам нашел меня. Он сказал, что хотел бы поговорить о моих идеях. Я лишь посмеялся и сказал ему, чтобы он оставил меня в покое. Но он не оставил. Джеймс сказал мне, что хотел бы выпускать некоторые из моих изобретений, и предложил партнерство. Он поверил в меня, даже когда я сам не верил в себя. Ты понимаешь, что это означало для меня? – Не ожидая ответа, Натаниэль продолжил: – Итак, мы решили стать партнерами. У Джеймса капитала не было, как не было его и у меня. Чтобы достать начальный капитал, я продал большую часть своих патентов – естественно, кроме поезда и тех игрушек, что ты видела у меня в комнате. Затем я приехал в Лондон. Остальное ты знаешь.

Мара хотела что-то сказать, но он сделал нетерпеливый жест, призывая к молчанию. Он хотел рассказать ей все.

– Сначала я не видел связи между событиями. Но когда наши поставщики потребовали немедленной оплаты на месте, я начал прозревать. Слишком много было совпадений. Здесь, в Лондоне, мы столкнулись с абсолютно теми же трудностями, что и я там, в Америке.

– О чем ты говоришь?

– За всеми нашими проблемами стоит Эйдриан. Думаю, это он разрушил мой бизнес там, в Америке. Тогда поставщики также требовали оплаты наличными на месте, задерживали поставки, теряли наши заказы. Эйдриан подкупает поставщиков, чтобы они задерживали нам поставки и отказывали в кредитах. Также я думаю, что именно он нанял кого-то, чтобы разгромить нашу фабрику.

– Но зачем?

– Чтобы усложнять нам жизнь. Устраивать задержки. Мешать выполнять заказы к Рождеству. Он не переживет, если у меня будет успех.

– Поскольку мы конкуренты?

– Нет. Поскольку я его брат.

– Он так тебя ненавидит?

– О да, – сказал Натаниэль и задумался, не в силах объяснить, откуда такая ненависть. Как он мог описать ей свои отношения с братом в детстве? – Мы с братом никогда не ладили. Он всегда был жесток со мной. Его любимым занятием было доставать меня. – Натаниэль поднял взгляд. – Он поступал так только потому, что я позволял это. В детстве я никогда не осмеливался противостоять ему. Вместо того чтобы бороться, я уходил. Я получил на Рождество игрушку. А он взял ее, потому что просто захотел и потому что я позволил это. В школе он портил мои учебники. Проливал на них чернила. И все потому, что я позволял это делать.

– Мы должны обратиться в полицию.

– Я уже говорил с Финчем. Доказательств у меня нет, но я попросил его провести расследование. Вдруг он найдет факты, что за этим налетом стоит Эйдриан?

– Но если у тебя нет фактов, то почему же ты думаешь, что все это дело рук твоего брата?

– Я знаю это. Назови это чутьем.

Хотя лицо Мары выражало глубокий скепсис, Натаниэль улыбнулся.

– О Боже, – закрыла лицо руками Мара. – И что мы будем делать дальше?

– То же, что и делали. Только с ббльшим успехом. Несмотря ни на что, мы должны победить.

Мара уже было открыла рот для возражения, как Натаниэль снова поднял руку:

– Мара, послушай меня. Если мистер Финч сможет найти доказательства, мы выступим с обвинениями против Эйдриана. А пока нам необходимо благополучно доставить наши поезда в магазины. Как только комплекты начнут продаваться, у нас будет достаточно средств и никакие задержки и акты вандализма нам больше не нанесут вреда. Адвокат должен найти что-то, что связывает Эйдриана с этим налетом. Эйдриан не сможет скрыть все следы. А мы должны до того времени продержаться. Нам надо бороться.

– Нет! – воскликнула Мара, вскакивая. Чейз знал заранее, что она скажет дальше.

– Нам нужно остановиться.

Этого момента Натаниэль ждал и боялся. Посмотрев Маре в глаза, он понял, что она в панике.

– Я… не могу остановиться, – с нажимом на «я» произнес Натаниэль.

– Но мы должны. – Мара начала лихорадочно ходить взад-вперед по комнате. – Мы еще не потратили все деньги. Можно вновь вернуться к изготовлению динамо-машин и генераторов. Часть ссуды мы возместим уже сейчас, а в следующие несколько месяцев закроем долги.

Чейз слушал Мару и понимал, что она во власти отчаяния. Он и сам уже был готов сдаться. Ему хотелось обнять Мару и согласиться на все ее предложения, однако он медленно покачал головой:

– И позволить ему победить вновь? Нет!

Мара остановилась и долго смотрела на Чейза.

– Натаниэль, твой брат – виконт. Он богат и влиятелен. Даже если Финч и найдет доказательства, их может оказаться недостаточно. Нам с ним не справиться. Сейчас или в следующем году он раздавит вас. – В голосе Мары звучала паника: – Нет, он уничтожит нас… обоих. Мы должны остановиться сейчас.

– Разве ты не понимаешь, – сказал Натаниэль, вставая. – Я сдавался и уходил всякий раз, когда Эйдриан запугивал меня. Я позволял ему побеждать, отдавая все свои мечты и надежды одну за другой. Сейчас я не намерен делать этого. Если я вступлю в борьбу, он отступит, как отступает любой хулиган, встречающий сопротивление.

– Но ты не можешь быть в этом уверен. А если он не отступит? Ты ведь рискуешь не только своими собственными средствами, но и моими. Если ты проиграешь, все наши работники останутся без хлеба.

– А что бы стало с благосостоянием твоих работников, если бы я вообще не пришел?

– Натаниэль, пожалуйста, не делай этого! Я знаю, что для тебя значат эти поезда, но…

– Нет, – сказал как отрезал Чейз. – Я не позволю Эйдриану победить. Просто не могу позволить.

Он прошел мимо Мары, не в силах смотреть в ее полные страха глаза. Сейчас она просила его бросить то единственное, что он хотел.

– Ты говорил, что любишь меня.

«Зачем она заставляет меня делать этот выбор?» – подумал Чейз, предвидя, что будет дальше.

– Это были просто слова… или ты действительно любишь? – мягко спросила она. Ее вкрадчивый голос, подобно ножу, проникал в сердце.

В сознании Чейза пронеслись и утренний чай, и живые разговоры, и мягкие поцелуи, и ночь любви. Он вспомнил, как танцевал с ней вальс, как запускал воздушного змея, как любовался ее стройными ногами.

– Люблю, – ответил он.

– Тогда давай остановимся. Бросим все это прямо сейчас.

Натаниэль закрыл глаза. Мара разыгрывала последнего козыря.

– Сделай это ради меня.

Идиллическая картина разбилась вдребезги, как хрустальный бокал. Чейз открыл глаза и повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Я не могу, – сказал он.

– Нет, можешь, – прошептала Мара, бессильно роняя руки.

Натаниэль покачал головой:

– Он будет пробовать то, что уже испытывал на мне, но на сей раз это не пройдет. Как бы трудно ни было, я не сдамся. Я решил бороться, и победа будет за мной.

– И как долго ты собираешься бороться?

Натаниэль не ответил. Расстроенно вздохнув, Мара отвернулась. Затем она внезапно повернула голову и посмотрела на него снова:

– Ты вчера сказал, что увидел связь с Эйдрианом.

Натаниэль кивнул, наблюдая, как маска Снежной королевы возвращается на лицо Мары. Следующую фразу она произнесла уже ледяным тоном:

– Ты ведь и раньше знал об этом. Еще до того как мы… О Боже!

Натаниэль прекрасно понял, что имела в виду Мара.

– Я собирался сказать тебе, но из-за вчерашней вечеринки не имел возможности. Я боялся! – с внезапным отчаянием признался Натаниэль. – Я действительно хотел сказать, но знал, что ты на меня посмотришь вот так, как сейчас. Весь вечер я искал нужный момент. – Натаниэль сыпал словами, пытаясь остановить неизбежное осуждение в глазах Мары. Но было уже поздно. – Я люблю тебя.

– Одни слова… – сказала она, отходя от него. – Если ты действительно любишь меня, то брось все.

Натаниэль закрыл уши.

– А ты? – пытался защищаться он. – Ты же знаешь, насколько это для меня важно. Если бы ты действительно любила меня, то не просила бы об этом. Ты бы осталась со мной и помогла найти решение.

– Это не одно и то же.

Натаниэль сложил руки на груди:

– Да?

– Это совсем другое. – Взгляд Мары был холоден. – Я никогда не говорила, что люблю тебя.

Натаниэль почувствовал, словно его ударили под дых. Слова Мары повисли между ними стеной, которую он не мог сокрушить.

Мара продолжила:

– Да и ты никогда не любил и, как я понимаю, никогда не полюбишь.

Натаниэль повернулся и сделал шаг в сторону.

– Мы не будем останавливаться, – сказал он, не глядя ей в лицо. Уже проходя мимо Мары на лестницу, что вела на крышу, он добавил: – Мы будем делать поезда. Я переезжаю сюда, и больше мы не будем это обсуждать.

– Разве ты сам не говорил об этом? – настойчиво спросила Мара. – Помнишь, ты говорил о партнерстве?

Натаниэль замер на ступеньках, но не посмотрел на нее.

– Пятьдесят один процент против сорока девяти.

– Я знаю.

Натаниэль изо всех сил старался не замечать горечи в голосе Мары.

– Уже поздно, вам пора домой, – сказал он. Натаниэль пошел по лестнице вверх, но голос Мары остановил его снова.

– Натаниэль.

Чейз не удержался от улыбки:

– Что?

Мара не отвечала, и ему пришлось обернуться.

– И вы не проводите меня?

Благословенная бесчувственность овладела его сердцем.

– Нет. Вы независимая женщина и не нуждаетесь во мне. Вы сами сказали это.

Мара подняла голову. Прежде чем она развернулась и вышла из кабинета, Натаниэль успел заметить на ее лице страдание. Ему удалось досадить Маре, но ощущения триумфа у него не было.

Чейз шел по лестнице вверх, повторяя вновь и вновь, что его совершенно не волнуют переживания Мары. Однако, стоя на крыше, он видел, как Мара идет через улицу и входит в гостиницу. Он посмотрел на окно и еще раз повторил себе, что за ее судьбу не ответствен. И все же остался стоять, пока в окне не загорелся свет. Теперь он знал, что она благополучно добралась.