Мечты не ждут

Глава 11

— Это впервые, — с некоторым изумлением сказал он, гладя ее по спине.

— У меня тоже. — Эван поцеловала его в грудь.

К счастью, Линк не видел ее пылающего лица. Именно сейчас она вполне допускает, что сможет заниматься любовью с этим человеком до восьмидесяти лет. Рука, скользнувшая к ее груди, начала играть сосками, и Эван даже замурлыкала. «Лучше до ста лет», — подумала она.

— Эван?

— Угу.

— Ты собираешься выходить за меня замуж или нет?

Она лишь молча погладила его руку, затем плечо. Она хотела ответить, да не смогла.

— Из-за Кэла? Ты боишься, он станет возражать? — В голосе Линка слышалась тревога.

— Возражать? Не думаю. Во всяком случае, он намекал, что я пытаюсь тебя завлечь.

— Сообразительный мальчик. Я бы с готовностью назвал его сыном.

Неужели это возможно? Неужели? Когда Эван заговорила, у нее в горле стоял ком.

— Он тоже будет горд.

Казалось, ее слова потрясли Линка.

— Могу ли я считать, что леди намерена сдаться? — уточнил он.

— Леди сдается на одну пятую.

— Вот и отлично.

— Линк, не дави на меня. Пожалуйста. — «Или я скажу да, — мысленно добавила она. — Да, да, да!»

— Разве это давление, если Дженни будет в восторге? Она тебя очень любит, Эван.

— Взаимно.

Эван попыталась не обращать внимания на легкую тяжесть в сердце. Почему, когда дело касается Дженни, она чувствует себя мерзким существом о двух головах, повернутых в разные стороны?

— Честно говоря, я немного ревнив. Она не должна завладеть тобой, а, держу пари, Дженни будет целыми днями ходить за своей мамочкой по пятам.

— Целыми днями? Мне же придется бросить работу, — тупо добавила Эван. «Разумеется, ты ее бросишь, дурочка».

— Тебе не нужно работать, дорогая. — Линк поцеловал ее в лоб. — За обучение Кэла платить буду я, если тебя волнует именно это. У меня не создалось впечатления, что ты слишком привязана к своей фирме. Или я ошибаюсь?

— Думаю, нет, — пробормотала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

Возможно, у нее была лучшая в ее жизни работа… ее заботила только плата за обучение Кэла… а теперь мечты: дом, увитый плющом, стены с книжными полками, иностранные города, свобода делать, что она пожелает. «Ты не можешь иметь все, Эванджелина Норт, поэтому должна сделать выбор. Человек, которого ты любишь, или запланированная тобой жизнь».

Линк повернул ее к себе, темно-голубые глаза вопросительно и страстно глядели ей в лицо.

— Выходи за меня, Эван, — сказал он, прежде чем начал снова ее целовать.

После обеда Эван отправилась на прогулку вдоль каменистого мыса. Ясно одно: Линку нужна мать для Дженни. После собственного одинокого детства и полного отсутствия материнских чувств у его экс-жены это вполне естественно. Того же он ждет от нее, и она не может его разочаровать. Если хочет быть с Линком, с Дженни, то должна отложить исполнение мечты.

Как в четырнадцать лет, когда умоляла свою мать позволить ей хотя бы закончить учебный год. Эван зажмурилась, вспомнив ее слова: «Ты выбрала постель, юная леди, когда развела ноги перед тем никчемным парнем, там и лежи. Образование тебе не нужно».

— Я все равно окончила школу, мама, — прошептала Эван. — И хорошо, черт возьми.

Она оставляла Кэла, чтобы ходить на занятия, а потом до глубокой ночи сидела за расшатанным кухонным столом. Только мысль о доме, увитом плющом, — когда-нибудь — удерживала ее от бегства. Сжав кулаки, Эван сунула их в карманы жакета.

— Моя жизнь была бы легче, не встреть я тебя, Линкольн Стюарт, и твою чудесную дочь. И уж конечно, она была бы намного легче, если бы я тебя не полюбила, — пробормотала она в поднятый воротник. — Но твоя жизнь стала бы пустой, Эван Норт, холодной. — При этой мысли она с вызовом подняла голову. — Я просто не хочу новых сожалений. Мне нужно быть уверенной в том, что делаю.

Повернувшись спиной к ветру, Эван пошла обратно.

— Думаете, мы закончили? — спросила Мод, направляясь к посудомоечной машине.

Эван сложила остатки торта в пластиковую коробку и посмотрела в окно на бегающих по ухоженному газону детей:

— Можно сказать, наша миссия завершена. Осталось несколько малышей, за ними уже приехали родители.

— Все прошло удачно, правда? — Мод вытерла руки и тоже подошла к окну. — Дженни счастлива. Вы видели ее лицо, когда Линкольн подарил ей щенка? Как она его зовет?

— Копер[3].

— Ах да, Копер. — Она кивнула в сторону Линка, который разговаривал с кем-то из родителей. — Иногда он немножко ее балует, но… он такой прекрасный отец. Любящий. Совсем не похож…

— На своих родителей? — закончила за нее Эван.

— Они были холодными и настолько занятыми своими делами, что… Ну, вам это известно, поэтому не стоит обсуждать.

«Не стоит. Линк прав, для маленького ребенка нет ничего важнее добрых и любящих родителей. Они всегда рядом, когда дети в них особенно нуждаются, а не бегают на учебу», — подумала Эван, уставившись на черно-белые плитки пола.

— Эван, — повернулась к ней Мод. — Вы где-нибудь видите Джен?

Та снова посмотрела на газон. Линк прощался с последними родителями. Не увидев девочку, она быстро вышла на террасу. Мод за ней.

— Осмотрите дом, а я поищу снаружи, — предложила Эван.

Через несколько минут обе встретились в кухне, и почти одновременно с ними появились мужчины.

— В чем дело? — спросил Линк, внимательно посмотрев на женщин.

— Мы, кажется, не можем найти Дженни, — спокойно ответила Эван, чтобы не слишком волновать его. — Все дети ушли?

Линк кивнул.

— Кто видел ее последним?

— Я видел ее со щенком… совсем недавно. Минут пятнадцать-двадцать назад, — отозвался Кэл.

— Она не могла далеко уйти. Кэл, вы с Мод осмотрите дорогу. Ты иди в одну сторону, Мод в другую. Мы с Эван поищем на берегу. — И, вздохнув, пробормотал: — Слава Богу, еще не стемнело, она не может заблудиться.

Два часа спустя, когда уже стемнело, вернулись четверо полицейских, участвовавших в поисках. И тоже безрезультатно, не обнаружив ни девочки, ни щенка. Теперь им оставалась только бумажная работа.

Эван боялась смотреть на Линка, который с мукой на лице беспомощно мерил шагами комнату. Наверное, первый раз в жизни он не знал, что делать.

Два часа! Дженни нет бесконечных два часа! Но Кэл тогда пропал на четыре часа, и ничего страшного не произошло. Все будет в порядке. Боже милостивый, сохрани Дженни, верни ее домой целой и невредимой.

Эван резко встала с кресла. Ей больше невмоготу сидеть здесь. Десять минут, прошедшие с их возвращения, уже казались часами. Нужно продолжить поиски. Сна встретилась глазами с Линком, и тот кивнул в ответ.

— Идем, — сказал он, игнорируя очередной вопрос полицейского.

— Мистер Стюарт, мы должны закончить отчет, — попытался удержать его офицер.

— Позже, — твердо произнес Линк. — После того, как мы найдем мою дочь.

Направляясь к берегу, они встретили Мод, но на их молчаливый вопрос она лишь покачала головой и добавила:

— Я снова иду на дорогу.

— Кэл еще внизу? — Эван потерла озябшие руки.

— Да, только я минут десять его не видела.

— По какой дороге он пошел? — спросил Линк.

— Налево, по направлению к бухточке. Он не захотел ни на минуту бросать поиски. — Голос у Мод сорвался, в глазах блестели невыплаканные слезы.

Линк и Эван уже обыскали в темноте каменистый берег и хотели разделиться, когда она вдруг приложила руку к уху:

— Слышишь?

Издалека доносился слабый голос, который, без сомнения, принадлежал Кэлу, он что-то кричал, но даже напрягая слух, они не могли разобрать слов.

— Идем, Линк. Он ее нашел, я знаю, — уверенно сказала Эван.

Бросившись на голос, они вскоре обнаружили обессиленного Кэла, испуганную пятилетнюю девочку и дрожащего щенка. Дженни кинулась в отцовские объятия, по ее испачканному лицу бежали слезы.

— Я нашел их следы у бухты, — улыбнулся Кэл. — Должно быть, они ползли на животе.

— Мы убежали далеко, папа. Копер не хотела останавливаться, а потом… — Девочка взглянула на Эван. — Потом она поранилась, я не хотела оставлять ее одну. Кэл думает, она растянула связки. Папочка, ты ее вылечишь? Пожалуйста.

— Успокойся, милая. Папа ее вылечит. Пусть Эван подержит тебя минуточку, а я пока взгляну.

Линк с улыбкой передал дочь Эван, и девочка обхватила ее с ловкостью маленькой обезьянки.

— Ты нас очень перепугала. Нужно было вернуться, дорогая, и мы бы помогли тебе с Копер. — Эван снова поцеловала девочку и еще крепче прижала ее к себе. — Обещай, что больше никогда не уйдешь.

— Обещаю, — серьезно ответила Дженни. — Я совершила промах?

— И очень большой, надолго оставила папу и Мод. Теперь они не спустят с тебя глаз, — засмеялась Эван и, почувствовав взгляд Линка, быстро добавила: — Идем, скажем Мод, что ты нашлась.

Когда полицейские ушли, а Мод увела девочку в ванную, Линк налил себе виски, сделал небольшой глоток и с закрытыми глазами прислонился к стойке бара.

— Должен признаться, я впервые испытываю такую потребность выпить, — обернулся он к Эван. — Господи, что за кошмар.

— Она уже в безопасности, все хорошо.

— Да. — Он кивнул на бар. — Ты уверена, что не хочешь?

— Если ты в порядке, тогда я лучше пойду к себе. Я устала, хочу принять душ, а тебе нужно побыть с дочерью. Она может плохо спать. Помню, когда Кэл… — Она замолчала.

Линк продолжал смотреть на нее, и Эван нервно потерла бедро. Изучающие глаза следили за ее движениями.

— Что-то случилось, — решительно заявил он.

— Ничего не случилось. — Его настойчивый взгляд заставил Эван упрямо вздернуть подбородок. — Я просто устала, мне еще надо поговорить с Кэлом и ложиться спать. Увидимся завтра.

Взгляд моментально стал вопрошающим, потом Линк неохотно кивнул. Подойдя к ней, он взял ее за руки, ласково поцеловал в губы.

— Тогда до завтра, — пробормотал он и направился к двери.

Линк ушел, а его слова остались. Завтра? Она так не думала.

Эван глядела на сковородку, не замечая, как поднимаются и чернеют края яичницы. Только едкий дым заставил ее встряхнуться, и она с проклятием вывалила содержимое в мусорный бачок. В этот момент из ванной появился Кэл.

— Хорошая работа, мам, — сказал он, направляясь к тостеру и вынимая два обуглившихся куска. — Ну, это настоящее достижение. Сжечь хлеб в автоматическом тостере! — И обгоревшие тосты отправились вслед за яичницей.

— Не умничай, Кэл. Тостер новый, видимо, я забыла установить время.

Несмотря на ехидную усмешку, тот все же промолчал, а потом и забеспокоился. Кажется, дело серьезное.

— Кэл? — Она разбила на сковородку два последних яйца.

— Угу.

— Что ты скажешь…

— Да? — Кэл достал апельсиновый сок, отпил из бутылки и чуть приглушил радио.

— Я же просила тебя никогда так не делать. Это… отвратительно.

— О'кей, о'кей. Извини. — Он налил сок в стакан. — Так лучше?

— Да.

— О чем я должен что-то сказать?

Эван напряглась. Вот оно. Больше нельзя молчать, она поклялась быть честной с сыном.

— О переезде, — пробормотала она, не глядя на Кэла.

— По-моему, я ослышался.

— Ты не ослышался.

— Чер… — Он вовремя остановился. — Но почему? И почему сейчас? Я думал, все в порядке, дом у нас на год. Без арендной платы. Ты же сама говорила.

— Говорила, но… произошли изменения.

Взгляд сына был стальным, и Эван опустила глаза. Он не намерен сдаваться.

— Мам, это место в пятнадцати минутах от университета. Я уже внесен в список. Как же сделка?

Она собралась заговорить и не смогла. Ей хотелось быть честной с сыном, но кое-чем личным она делиться с ним не должна. Слова не шли на ум, и Кэл заговорил сам.

— Это из-за Линка, да? — Он слегка покраснел.

— Да. — Последние сожженные яйца полетели в бачок.

— Он хочет, чтобы мы уехали?

— Не совсем то, но хочет.

— Не понимаю.

— Он хочет на мне жениться, а я не хочу. Когда я скажу ему, то, могу поспорить, он больше не пожелает нас здесь видеть.

У Кэла чуть глаза не вылезли на лоб, словно в комнате возникло привидение.

— Дикость какая-то, — наконец вымолвил он. — Ты же не собираешься говорить нет… Линку. Он вполне нормальный парень. Мам, ты спятила.

— Возможно, только я не могу выйти за него замуж, а большего тебе знать не требуется. Постараюсь найти квартиру поближе к университету, и когда найду, мы переедем.

Губы Кэла превратились в одну жесткую линию:

— Я так не думаю.

— Прошу меня простить.

— Я так не думаю, потому что собираюсь остаться здесь. Меня Линк не просил выходить за него, ко мне хорошо относятся, и, если понадобится, я смогу не хуже тебя заботиться о Дженни.

— Не шути, Кэл. Ты еще недостаточно взрослый, чтобы поступать по собственному усмотрению.

— Мне почти семнадцать, а это достаточный возраст для того, чтобы не переезжать, если я не хочу.

Эван смотрела на него, пытаясь не замечать новую сердечную рану.

— Значит, ты серьезно? — Просто не верится. Это же Кэл, ее Кэл.

Тот молча изучал пол. Нижняя губа дрожала, и он прикусил ее так, что она побелела.

Никогда еще молчание не казалось Эван столь тягостным. Рана причиняла мучительную, непереносимую, почти физическую боль. Силы вдруг покинули ее, и она прислонилась к стене.

— Хорошо, если таково твое желание, Кэл, не стану тебе мешать. Когда буду сообщать Линку о своем решении, я спрошу, не можешь ли ты остаться.

Надеясь, что сын передумает, она закрыла глаза и ждала… пока не хлопнула дверь. Тогда, бессильно опустив плечи, она зарыдала. Неужели Кэл мог ее бросить? Господи, он смотрел на нее, словно ненавидел.

В два часа Линк позвонил и сказал, что Мод устраивает обед в честь благополучного возвращения Дженни. От одного звука его голоса у Эван дрогнуло сердце. Неужели придется расстаться с ним? Но она должна. Так будет лучше для всех.

А Кэл? Он тоже обязан понять. Его поведение утром было всего лишь проявлением юношеской досады.

— Эван, ты слушаешь?

— Извини, что ты сказал?

— Я спросил, устроит ли вас шесть часов?

Она посмотрела на закрытую дверь спальни Кэла.

— Хорошо, в шесть мы придем. Как Дженни и Копер?

— Обе в порядке, как будто вчера ничего не произошло. Дети и собаки — жизнерадостные создания. Но дети приносят родителям не только радость.

«Вот именно», — усмехнулась она, снова взглянув на закрытую дверь.

— Что-нибудь случилось?

— Ничего, — быстро ответила Эван.

— Ладно, — он понизил голос. — Жду твоего ответа. Ты уже подумала о нас?

Слова были наготове, однако ей не хватило решимости произнести их вслух.

— У тебя действительно все в порядке? — продолжал допытываться Линк.

— Все прекрасно. Мы поговорим об этом… после обеда.

Возникла напряженная пауза.

— Увидимся в шесть, — наконец согласился он.

Эван подняла глаза и увидела сына, который смотрел на нее с выражением гнева, замешательства и печали.

— Мама, почему ты это делаешь? Не понимаю.

— Не уверена, что смогу тебе объяснить, Кэл.

— Попытайся.

— Хорошо. Мне нужно… я хочу иметь время… для себя. У меня тоже есть мечты. Ты можешь это понять?

Выражение его лица не изменилось, и сердце у Эван упало. Она пыталась объяснить:

— Мне нужна свобода делать то, что я хочу и когда хочу… отвечать не за других, а лишь за себя.

— Значит, ты собираешься переехать, чтобы не отвечать за Линка?

— Не только за него.

Бесполезно. Кэл никогда ее не поймет. В его возрасте есть только черное и белое, никаких полутонов.

Кэл вдруг понял.

— Дженни. Ты не хочешь Дженни, правда? — Он смотрел на нее так же, как она на сырые устрицы. — А в чем дело? Малышка не отвечает твоим стандартам?

— Как ты можешь говорить подобные вещи?

— Тогда что? — Лицо сына было каменным. — Она причиняет слишком много хлопот? Что?

Эван пришла в ярость, но овладела собой:

— Я люблю Дженни, только не хочу…

— Быть ей матерью. Да, Эван?

Она побледнела. Линк стоял у двери, небрежно прислонившись к косяку, и глядел на нее равнодушно-оценивающим взглядом, словно первый раз видел.

— Линк, все не так. Я…

— Оставь. Мне не нужны твои объяснения. Я уже сыт по горло женщинами, которые не хотят быть матерями. Пора бы научиться их различать. — В его глазах читалось презрение. — Собственно, я пришел сказать, что обед не состоится. Звонила сестра Мод, их матери стало хуже и нужно отвезти Мод туда. Думал, ты сходишь пообедать со мной и Дженни. Идиотская мысль, не так ли? — И он вышел.

Эван посмотрела на сына, потом выбежала вслед за Линком и, догнав, тронула за руку. Он не остановился, только обдал ее холодным, нетерпеливым взглядом:

— Чего ты хочешь? Меня ждет Мод.

— Хочу объяснить. Ты совсем не то думаешь, я люблю Дженни…

— Не желаю этого слышать. Ты же не хочешь ее, не хочешь меня. Все ясно.

«Господи, сделай так, чтобы он понял!»

— Я люблю тебя, Линк, люблю Дженни. — Он фыркнул, однако Эван, проглотив свой гнев, продолжала: — Но я хочу любить и себя тоже… Связь с тобой усыпила мою бдительность. У меня есть собственные планы и…

— Ты не собираешься менять их ради меня, а тем более ради Дженни. Правильно? Чего ты боишься, Эван? Того, что случилось вчера?

— Вчерашнее тут ни при чем, — пробормотала она.

«В самом деле? Не лукавь, Эван Норт. Случай с Дженни перепугал тебя до смерти, а ты не желаешь бояться за нее… брать на себя ответственность за ее жизнь. Не хочешь забот и тревог, связанных с воспитанием ребенка».

Эван тут же отвергла подобные мысли. «Это не страх», — убеждала она себя. Если она не в состоянии по-настоящему заботиться о Дженни, то лучше отказаться от этого.

— Я уже говорила тебе, что пришла сюда не затем, чтобы найти мужа и ребенка…

— Говорила. Наверное, наши встречи помутили мой рассудок. Я думал, ты изменила решение, а тебе, оказывается, нужен только секс. Извини, ошибся.

Эван отпрянула, но Линк взял ее за подбородок и без лишних слов поцеловал. Он улыбнулся, однако глаза оставались холодными.

— Можем вернуться к моему бестактному предложению. Ты согреваешь мне постель, остальное тебя не касается. — Линк опустил руку. — Ты очень хороша в постели. Лучшая из тех, кто у меня был.

Ее глаза наполнились слезами, и она закусила губу. Ему больно, поэтому он хочет отплатить ей тем же.

— Мы уедем, как только я найду квартиру.

— Хорошо.

Она глядела ему вслед сквозь пелену слез. Вот и все.

Найти жилье рядом с университетом было не так легко, тем не менее Эван повезло. Через две недели освобождалась маленькая квартирка в цокольном этаже. «Две недели», — вздохнула она. Целая вечность.

Положив на стул у двери сумку и свитер, Эван направилась к берегу. Коттедж теперь казался ей чужим.

Она думала о Линке. Четыре дня, прошедшие с их последней встречи, она была не в состоянии думать ни о чем другом. Дженни она тоже не видела.

Эван бросала камешки в набегающий прибой.

Кэл. С начала занятий они редко виделись. Если сын был дома, то большую часть времени проводил в особняке с Линком и Дженни. Она старалась не обращать внимания на душевную боль, уговаривал себя, что, когда они переедут, все изменится.

В общем, это были самые несчастные четыре дня в ее жизни. Эван охотно бы взялась за сверхурочную работу, но дел в офисе немного.

Звонок она услышала с порога.

— Кэл дома? — без предисловий спросил Линк.

— Он еще в университете.

— Проклятие! А скоро вернется?

— Вряд ли. Он предупредил, что задержится.

— Проклятие, — повторил Линк и разочарованно вздохнул. — Эван…

— Да? — Не зная почему, она затаила дыхание.

После молчания он все же неохотно продолжил:

— Я бы скорее откусил себе язык, чем просил об одолжении, но у меня нет выбора. Каресса уехала, и я надеялся на Кэла… Не могла бы ты побыть с Дженни пару часов? Неожиданно прилетел владелец участка. Поверь, если бы у меня был выбор, я бы не стал просить. Ты ведь слишком занята миллионом других вещей и не имеешь времени нянчиться с моей дочерью.

— Когда я тебе нужна?

Снова молчание.

— Через двадцать минут.

— Я приду.

Она была взволнована, испугана, счастлива и страшно опечалена. Эван твердила себе, что это глупо, нелогично, даже ненормально, однако ничего не помогало. Только бы увидеть его. Проклиная смятение чувств, она пошла в спальню переодеваться.