Мечты не ждут

Глава 9

— Линк, уже полночь. Тебе пора, — сонно пробормотала она, не отрываясь от его плеча. — Мод, наверное… я не хочу, чтобы она думала… О, ты сам знаешь…

— Знаю. — Он поцеловал ее волосы, потом шею, но не двинулся с места.

— Линк?

— Тихо, милая.

— У кого есть силы с тобой спорить?

Линк довольно посмеивался, чувствуя себя самым удовлетворенным на свете мужчиной. Она уютно устроилась в его объятиях, словно так было всегда. И это хорошо, чертовски хорошо, они идеально подходят друг другу. В постели Эванджелина оказалась совсем не холодной, бесчувственной или зажатой.

Линк инстинктивно сжал объятия: какой-то голос твердил, что их связь еще доставит ему немало хлопот. И все же она того стоит. Нежно поцеловав ее в губы, он собрался встать, но Эван не пустила.

— Так мне уходить или остаться? — улыбнулся Линк. Она со стоном закрыла лицо подушкой. — Значит, уходить?

Отбросив подушку, Эван села и покорно кивнула. Когда же она натянула на себя покрывало, он сдернул его, чтобы поцеловать ее грудь, а потом, взъерошив ей и без того спутанные волосы, заставил свое тело принять вертикальное положение, но через секунду обнаружил, что попытка не удалась.

— Кажется, собственное решение не приводит тебя в восторг, — усмехнулся Линк, берясь наконец за трусы и мятые брюки.

— Не приводит, — улыбнулась она и серьезно добавила: — Ты прекрасный любовник. Я давно забыла… Нет, не то. Я ничего не забыла. У меня никогда такого не было.

Сев опять на край постели, Линк погладил ее бедра, спрятанные под покрывалом:

— У меня тоже.

— Почему я не встретила тебя раньше?

— И приберегла все лучшее на потом? — Он поцеловал ей ладонь.

— Эгоист!

— Разве не ты сказала, что я любовник мирового класса?

— Я никогда… — Не закончив, она швырнула в него подушкой.

Эван еще смеялась, когда он повалил ее на кровать и закрыл рот поцелуем, но вскоре оба забыли про игру. Когда их взгляды скрестились, улыбки сразу погасли, а воздух накалился и стал как будто гуще от безмолвных желаний и невысказанных надежд. Он должен ей признаться. Слова рвались у него из сердца, неизбежные, как восход солнца, вечные, не знающие преград. Этой женщине он рискнет их сказать.

— Я люблю тебя, Эван, — тихо произнес он.

— Линк, не надо. Пожалуйста.

— Невозможно. Легче остановить морской прилив. Я люблю тебя. И не хочу… не могу ничего изменить.

— Имеется в виду гараж на две машины и белая изгородь вокруг? — недоверчиво спросила она.

— Угу.

— О Боже, — пробормотала Эван, садясь и натягивая на себя простыню, словно находилась в осаде, а это была кольчуга. — Я же говорила тебе: никаких осложнений.

— Говорила, — любезно согласился он, надел рубашку и принялся медленно застегивать пуговицы.

Итак, сражение за победу над сердцем и умом Эванджелины Норт началось. Будь он проклят, если отступит. Та выглядела удивленной, даже ошарашенной, и, прервав свое занятие, Линк нетерпеливо вздохнул:

— Эван, я сказал, что люблю тебя, а не о том, что проиграл в карты нашего первенца.

— Но если я не могу… ответить тебе взаимностью?

— Можешь.

Не дав открыть рот, он быстро поцеловал ее, сел на кровать и надел ботинки.

— Просто безумие, — возмутилась она, когда обрела дар речи. — Я не хочу ничего подобного. Никаких планов, никаких обещаний. Это может принести лишь боль и страдание… нам обоим.

— Если мы сделаем все правильно, то нет.

— Пойми, я не должна от тебя зависеть, Линк. У нас разные цели в жизни.

— Ты можешь говорить это после того, что было между нами? А я считаю нашу зависимость естественной, главное, мы хотим друг друга. Прочее не стоит выеденного яйца. — Эван собралась протестовать, но он крепко поцеловал ее. — На сегодня хватит, дорогая. Прошу тебя подумать над моими словами.

Утром она встала пораньше, быстро закончила сборы и написала Кэлу записку, чтобы он ждал ее у супермаркета. Нужно купить продукты, а затем они, возможно, сходят в кино. Одобрив свое решение провести время с сыном и избежать встречи с Линком, она пошла к двери.

Солнечное утро и веселое щебетание птиц отчасти помогли ей убедить себя в том, что прошлая ночь была плодом ее воображения, а признание Линка — лишь типичной мужской реакцией на… слишком пылкое занятие любовью. Каресса говорила о его непредсказуемости, видимо, ее брат уже сожалеет о своих опрометчивых словах так же, как Эван сожалеет о происшедшем этой ночью.

Лжец! Слова проносились у нее в мозгу, сметая ее опровержения, поэтому она быстро выкинула их из головы.

«Близость с Линком была ошибкой, — упрямо твердила Эван, — сегодня же найду способ ее исправить».

Влюбиться в Линка! Как только ее угораздило?

Споткнувшись, она молча прокляла свой логический вывод. Ничего подобного. Не влюблена и не собирается. Эван ускорила шаг, убеждая себя, что здесь нужна лишь умственная и эмоциональная дисциплина, а с этим-то у нее все в порядке. Если только недовольство собой и полный разброд в мыслях…

Ладно, сейчас главное не опоздать на работу. Эван оглянулась, но автобуса еще не было видно, и она, сев на скамейку, достала книгу.

Так, где она закончила? О да, страница 141. Отыскав нужное место, она пробежала глазами первую строчку: «Любовь и все, что с нею связано». Гм! Ну, обязанности ей известны и совершенно не нужны, поэтому она категорически отказывается любить мистера Стюарта и в ближайшие несколько лет намерена любить только себя.

Книга соскользнула на тротуар.

Проклятие! Что с нею происходит? Эван снова открыла 141-ю страницу. Раз она эгоистка и в первую очередь думает о себе, пусть так будет и впредь. Любовь! Любовь предполагает заботу сначала о других, а собственные интересы отодвигает на второй план. Если Линк, то и Дженни, красивая маленькая девочка, которая потребует больше любви и заботы, чем Эван собирается дать. Нет, полюбить Линка было бы ошибкой. К тому же это нечестно. Ему нужна мать для Дженни, а в ее планы материнство не входит. Это исключено.

— Когда приходит автобус?

Книга опять падает на землю, и подняв глаза, Эван видит молоденькую девушку, которая извиняется и смущенно передает ей книгу.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбается Эван. — Автобус придет минут через пять.

Девушка благодарит, садится рядом, а она снова принимается за чтение. Страница 141.

— Как дела с миссис Гэри, мам? — интересуется Кэл, жуя свой гамбургер.

— Хорошо. Она продиктовала мне по телефону список вещей. — Эван вытерла рот салфеткой и достала из сумки листок. — Думаю, большая часть из этого у тебя есть. Кажется, вам будет весело. Завидую.

— Ты же ненавидишь лодки.

— Да, только мне будет тебя недоставать.

— Ты, наоборот, должна радоваться. Не нужно убирать мою комнату, можешь слушать любую музыку или радио… — Кэл отправил в рот последний кусок, — …и сэкономишь на продуктах.

— Разумеется, — засмеялась Эван. — Но я все равно буду скучать.

— А Линк?

Смех мгновенно угас.

— Что Линк?

— Ты даже можешь плохо себя вести, — многозначительно ухмыльнулся сын.

— Кэлвин Норт, ты пытаешься меня пристроить?

— Ага. Я не собираюсь вечно заботиться о тебе, — ласково прибавил он. — Кстати, ты должна общаться со своими сверстниками. Линк хороший парень, и ты можешь поймать его, если захочешь.

— Поймать?.. — Эван открыла рот, а ухмылка Кэла стала еще шире. — Я не намерена кого-то ловить. У нас есть планы, как ты помнишь. Сначала ты поступаешь в университет, потом моя учеба.

— Планы можно изменить, — пожал плечами Кэл.

— Только не мои, — гневно сказала Эван.

— Ладно, зачем так волноваться. Это просто идея.

— Плохая идея, к тому же Линку нужна мать для Дженни.

— Подумаешь! Джен тебя обожает, а если потребуется совет или еще что-нибудь, можешь рассчитывать на меня.

Эван на миг закрыла глаза, пытаясь скрыть улыбку.

— Допивай свою воду, Кэл, — ответила она.

— Конец дискуссии?

— Конец дискуссии.

Несколько дней Эван старательно уклонялась от встречи с Линком. К счастью, Мод не требовалась ее помощь, а когда экономка навещала мать, за Дженни присматривал отец.

Прислонившись головой к перилам и обхватив руками чашку с кофе, она рассеянно глядела на синий океан, блестевший под лучами утреннего солнца. Ей была ненавистна мысль уехать отсюда… уехать от Линка. Она вздохнула. Здесь так красиво, и Линк красивый мужчина.

Почему бы и нет? Естественный путь к счастью. Женщина встречает мужчину, влюбляется в него и…

Да, она вынуждена признать, что влюблена в него. Она не хотела ничего подобного, но так случилось. Любовь. А с нею обычный эмоциональный хаос. Вздрогнув, она запахнула халат. «Признайся, Эван Норт, ты боишься».

Отрицать не имело смысла. Конечно, боится и не без причины. Любовь никогда не приносила ей радости.

— Привет! — Дженни стремительно бросилась в ее объятия, и Эван чуть не выронила чашку.

— Доброе утро, Джен. Как ты оказалась тут в такую рань? Где Мод?

— Уже здесь, — ответила та, появляясь из-за угла. — Маленькая непоседа не могла подождать минуту, хотела первой сообщить вам о своих планах. Она…

— Я сама, я сама, — закричала девочка, уселась к Эван на колени и взволнованно объявила: — У меня праздник в честь дня рождения. Будут игры, клоуны, подарки, торт.

— Чудесно, Джен. А когда состоится праздник?

— В субботу… когда вернется Кэл.

— Хорошо, — кивнула Эван. — Он не захотел бы пропустить такое событие.

— И ты, Эван. Ты должна прийти тоже.

— Обязательно, милая. Я бы не отказалась ни за что на свете.

— Почему бы тебе не сбегать на берег, дорогая? — предложила Мод. — Прилив кончился, думаю, он оставил на песке много интересных вещей. Только будь там, где мы сможем тебя видеть. — Когда девочка унеслась, Мод испытующе взглянула на Эван.

— Если вы хотите поговорить, то можете довериться мне. Я ваш друг.

— Спасибо, но я не… — Мод терпеливо ждала, и Эван вдруг решилась. — Да, я хочу поговорить. Хочу до такой степени, что, кажется, лопну, если не сделаю этого. Просто для меня новость, что я кому-то интересна.

— Расскажите мне, дорогая.

И она рассказала. Все. Без утайки.

Когда Эван закончила, опять наступило молчание, которое первой нарушила Мод. Она не упоминала ни о прошлом Эван, ни о ее планах на будущее, не давала никаких советов, не хвалила и не осуждала. Мод говорила о Линке.

— Знаете, когда этот красивый одинокий мальчик пришел ко мне впервые, я сразу поняла, что он не похож на других. В его глазах… — Она улыбнулась воспоминаниям. — В этих глазах, устремленных на меня, было такое оскорбительное высокомерие, которое могло бы смутить даже королеву. Однако я знала, что он страдает. Мальчик имел все, чего бы ни пожелал. Но его мать… — Она, казалось, подыскивала нужные слова. — Его мать была холодной, бесчувственной женщиной. Она пренебрегала семейными обязанностями, совершенно не интересовалась детьми, зато не жалела ни сил, ни времени на общественные дела. — Мод пожала плечами. — Думаю, не каждая женщина предрасположена к материнству. Я полюбила Линкольна сразу, но ему понадобилось много времени, чтобы признать во мне друга. Он нелегко отдает себя, а если делает это, то с истинно королевской щедростью. Дженни такая же.

— Что вы пытаетесь мне сказать, Мод?

Сложив руки как бы для молитвы, та задумчиво постукивала ими по подбородку:

— Я хочу, чтобы вы поняли. Линк испытывает глубокие чувства к тем, кого любит, и более раним, чем вам кажется. Он преданный отец, поэтому вы не должны причинять ему новую боль. Воспитание ребенка — долгосрочная ответственность. Оно требует времени, самопожертвования и любви. А когда это ребенок любимого человека… — Эван собралась протестовать, но Мод жестом остановила ее. — А когда это ребенок любимого человека, то подобная ответственность является основой ваших отношений. Если вы сомневаетесь, не уверены в себе, то вам лучше быть честной. Ради Линка и еще больше ради Джен.

— Знаете, я не думала, что вы станете говорить со мной об этом.

— А чего вы ожидали?

Эван пожала плечами:

— Возможно, романтической болтовни о том, что я нашла своего рыцаря в сверкающих доспехах и теперь могу предоставить будущему самому позаботиться о себе.

— Полагаю, вы уже это испытали, дорогая, — улыбнулась Мод. — И если мне не изменяет память, Ренди не слишком хорошо справился.

— Вы правы. — Эван вытерла повлажневшие глаза. — Я кажусь вам ужасной, да? Бессердечной? Посмотрите на нее. — Она махнула в сторону берега. — Разве ее можно не любить?

— Вы не бессердечная, вы честная. Линк счастливый человек… и в то же время несчастный. — Увидев, что девочка бежит к дому, Мод поднялась. — Все уладится, Эван, если вы перестанете избегать его… и Дженни. Вам не нужно принимать решение сегодня или завтра. Дайте им шанс. Дайте шанс себе.

Эван кивнула, но без особой убежденности. Тут прибежала девочка, и Мод, стирая грязь с ее щеки, закончила:

— Если вы этого не сделаете, то совершите, пожалуй, величайшую ошибку в жизни.

— Думаю, уже совершила, — пробормотала Эван.

— Что ты сделала? — с любопытством спросила девочка.

— Совершила промахи. Большие, громадные, колоссальные промахи, Дженни.

— Что такое промахи?

— Спроси у Мод, дорогая, — засмеялась Эван. — Она лучше объяснит, чем я.

Проводив их взглядом, она вошла в комнату, и тут же зазвонил телефон. Она знала, кто это, поэтому не сразу взяла трубку.

— Тебе хватило времени подумать?

Эван слышала нетерпение в его тоне, отчего сразу ощутила необъяснимую приятную теплоту. Она представила, как Линк стоит у окна библиотеки, смотрит на коттедж и хмурится.

— Эван? — Нетерпение вдруг сменилось беспокойством.

— Да, у меня было достаточно времени, Линк.

— Что-нибудь решила?

— Угу.

— И?

— Я решила ничего не решать… пока.

Вздох. Молчание.

— О'кей, — наконец сказал он. — Какие у тебя планы на сегодня?

— Я собираюсь… Нет. Никаких планов.

— Хорошо. Не поможешь мне выбрать подарок для Дженни? Будешь готова к одиннадцати?

— Буду.

Она не хотела класть трубку. Потом услышала его немного охрипший, страстный голос:

— Страшно длинные шесть дней.

— Для меня тоже.

— Тогда увидимся в одиннадцать. Надень джинсы.

За несколько минут до назначенного срока в дверь постучали.

— Почему ты пришел сюда, Линк? Я уже собиралась идти к дому.

Она держала в руке шарф, чтобы подвязать волосы, но Линк помешал ей, схватив в объятия.

— Просто решил, что ты будешь смущаться, когда я начну целовать тебя в присутствии Мод и Дженни, — сказал он.

— Начнешь целовать? — изумленно переспросила Эван, глядя на его жадный рот.

Он целовал ее долго, неспешно, а когда поцелуй закончился, Эван дрожала, как в лихорадке, безуспешно стараясь призвать на помощь свой разум.

Одарив ее обезоруживающей улыбкой в тысячу мегаватт, Линк протянул ей шарф:

— Готова?

Эван молчала, наслаждаясь этой улыбкой чуть дольше, чем следовало бы.

— Я только возьму свитер, — наконец сказала она.

Через несколько минут, когда машина уже катила по шоссе на север, Линк взял ее руку и поднес к губам:

— Ты не любопытна? Даже не спросила, куда мы едем.

Конечно, ей было интересно, только она пыталась вернуть себе самообладание, поэтому не могла начать разговор и обрадовалась, что это сделал он. Поцелуй совершенно вывел ее из равновесия.