Медовый месяц в Париже

Глава 4

Алекс говорил правду. Он никогда не отступался от данного слова, даже если это могло ему навредить.

Он посмотрел на Дженни, сидящую в кресле напротив, ее накрашенные ресницы, которыми она моргала, чтобы сдержать слезы, и внезапно ему стало стыдно за свое поведение. Когда он приехал в отель в начале вечера, он держал свои чувства под контролем и точно знал, для чего ему нужно найти Дженни и поговорить с ней. Но едва он ее увидел, все его благие намерения улетучились.

Почему при виде Дженни он теряет разум? Ни одна женщина прежде не оказывала на него такого влияния. Ему удавалось идти по жизни, не теряя контроля над эмоциями, но вот появляется Дженни, и его жизнь идет кувырком.

Ладно. Начиная с этого момента он должен забыть о прошлом и начать вести себя по-взрослому. Это не так сложно. Но вот он увидел уязвимость в глазах своей жены, услышал ее неуверенный голос, спрашивающий, хочет ли он оставаться ее мужем, и вся его злость пропала в мгновение ока. Рядом с ней он испытывал настоящие чувства, а не прежнее самодовольство, заставляющее относиться к ней с сомнением и предубеждением.

Как будто существовало две Дженни: та, которая стала его женой, и та, которая его бросила.

Но какая из них настоящая, а какая — мираж?

Женщина, в которую он влюбился, была жизнерадостной, умной и способной… умеющей наслаждаться жизнью. Он уважал силу ее характера, смелость, но, вероятно, оказался слепцом. Алекс считал, что упрямство Дженни — результат ее волевой натуры, но после того, как она уехала из Парижа, он стал сомневаться в своем предположении.

Пять дней, прожитые вдали от Дженни, показались ему адом. Он наблюдал, как Бекки — женщина, которую он когда-то любил, — медленно умирает. В тот момент ему очень требовалось жизнелюбие и поддержка Дженни, но она закатила истерику и рванула домой, как избалованная девчонка.

Алекс отправился обратно в Париж и, не обнаружив там Дженни, вернулся в Англию, чтобы столкнуться с ужасающими последствиями смерти своей бывшей жены. Открывался сюрприз за сюрпризом, он узнавал все больше подробностей о ее жизни за четыре года, которые они провели в разводе.

В свободное время Алекс старался разыскать Дженни. Он звонил в ее офис, на ее квартиру, в родительский дом, но всегда слышал один и тот же ответ: Дженни уехала в незапланированный отпуск. Сначала он подумал, что его обманывают. Но, встретившись сегодня с Марион Хантер, Алекс понял, что Дженни держала членов своей семьи в неведении относительно собственной свадьбы.

Он посмотрел на нее. Если прежде она расслабленно сидела в кресле, то теперь подалась вперед, широко раскрыв глаза. С ее лица ушла нахальная усмешка, и Алексу показалось, что он переживает дежавю. Прямо сейчас Дженни выглядела, как женщина, на которой он женился.

Ему требовалось время, чтобы подумать, поэтому он встал и подошел к ведерку с шампанским. Взяв бутылку, он наклонил голову и вопросительно посмотрел на Дженни.

— Если мне когда и хотелось выпить, — устало произнесла она, — то именно сейчас.

Разлив шампанское по бокалам, Алекс вручил один из них Дженни и присел на диван напротив нее.

Наклонившись вперед, она посмотрела в его глаза. У обоих были вопросы, на которые требовались ответы. Но Алексу следовало не позволять ей собою понукать и загонять в ловушку во время перекрестного допроса.

Он заговорил тихо и вкрадчиво:

— Я знаю, что ты расстроилась, когда я попросил тебя приехать ко мне в Лондон. Но почему ты исчезла? Почему не приехала домой?

— Ох уж эти мужчины, — пробормотала она. — Они никогда ничего не понимают.

— Тогда объясни мне.

Несколько секунд Дженни пристально смотрела на Алекса, потом сделала большой глоток шампанского.

— Ты должен понять, Алекс. Дни, проведенные в одиночестве в номере отеля, затем возвращение в Лондон без мужа — совсем не так я представляла себя свой медовый месяц.

— Я знаю, — сказал он. — Я тоже не так его себе представлял.

Он вообразить не мог, как оказалась разочарована Дженни, когда реальность не совпала со сказкой. Реальность Алекса тоже оказалась не радужной. Ему очень хотелось изгнать из памяти воспоминания о безжизненно-сером лице Бекки, лежащей на больничной койке. Ужасная тишина, наступившая после того, как отключили аппарат жизнеобеспечения, была намного хуже шума системы вентиляции легких или регулярных звуковых сигналов.

— Я думал, что поступил правильно, учитывая сложившиеся обстоятельства, Дженни. Выбора у меня не оказалось. Если бы это не было так важно, я не обращался бы к тебе за помощью.

Дженни как-то странно хохотнула.

— Мой отец всегда говорит мне то же самое, — с несчастным видом сказала она, потом заговорила резким шепотом: — Не сейчас, Дженни! Это важно! — Она улыбнулась Алексу, но неуверенно, потом начала говорить очень быстро, беспрестанно теребя накрахмаленный бант на лифе платья. — Я и не ждала, что ты передо мной извинишься. Обычно, если я знаю, что меня ждет, я готовлюсь… Но с тобой все происходит без предупреждения! Я просто… Я не…

Он не произнес ни слова, размышляя над ее словами.

— Ты хочешь знать, почему я не последовала за тобой?

Он кивнул. Конечно, он хотел знать.

Дженни поджала губы, потом кивнула на Алекса:

— Ну, мне требовалось время. И я полагала, тебе тоже нужно время. Чтобы решить, чего ты действительно хочешь, — прибавила она, но у него создалось впечатление, будто она хотела сказать «кого ты действительно хочешь».

Внезапно он стал мысленно прокручивать в голове события с позиции Дженни.

Она протяжно выдохнула и снова расслабленно откинулась на спинку кресла.

— Я уехала потому, что подумала… — Она помолчала и мельком на него взглянула, — что, встретившись с Бекки, ты решил…

Она не закончила фразу и уставилась на свои колени.

Какая бессмыслица. Бекки ни разу не пришла в себя, пока Алекс находился рядом с ней. Неужели Дженни думает, что он… К Бекки он испытывал только жалость.

Насколько Алексу было известно, он оказался единственным, кому было дело до Бекки и ее благополучия. От нее отвернулись даже члены ее собственной семьи. Разве мог он оставить ее в больнице под присмотром незнакомых людей?

Теперь Дженни говорила шепотом:

— Чем дольше тебя не было, тем короче становились твои телефонные звонки, тем сильнее ты от меня отстранялся. Я не хотела об этом думать, но старая пословица права, Алекс. «Действия говорят больше слов», и мне было очевидно, кому ты отдаешь предпочтение. Даже когда она умерла, ты захотел быть с ней.

Ярость, которую он старательно сдерживал, подступила к горлу. Как она могла такое подумать? Разве ей было недостаточно головокружительных месяцев, проведенных вместе, и обещаний, которыми они обменивались? Разве она так плохо его знает?

Она отказывалась встречаться с ним взглядом.

— Я знаю, мы всем говорили, что не торопимся, хотя торопились, и я стала себя спрашивать… Может, ты понял, что совершил ошибку, и я оказалась не той женщиной, которую ты хотел.

Он закрыл глаза. Дженни действительно плохо его знала, если решила, что он способен давать обещания, а затем от них отказываться. Однако ее реакция, хотя и совсем не логичная, была, по меньшей мере, честной.

— Это неправда, Дженни. Конечно я хотел тебя.

Он услышал, как она едва слышно ахнула.

Дженни в ярости моргнула, ее губы задрожали. Вся ее показная смелость испарилась, осталась лишь ее молодость и уязвимость.

Он представил, как она покидает отель в Париже, закрыв вспухшие красные глаза солнцезащитными очками, отказываясь оглянуться, когда такси отъезжает от здания, ибо воспоминания для нее слишком мучительны.

— Извини, — прямо сказал он. — Я не понимал, что ты чувствуешь.

Теперь слезы беспрепятственно текли по ее лицу.

— Спасибо, — произнесла она между сопением и шмыганьем носом и отправилась за бумажными носовыми платками, лежащими на столике. Присев в кресло, Дженни шумно высморкалась. — Я признательна тебе за эти слова, но их недостаточно. Я должна знать, почему ты так поступил, Алекс. Почему она оказалась для тебя важнее меня?

Дженни встретила пристальный взгляд Алекса.

Он и глазом не моргнул, а только расправил плечи и набрал в грудь воздуха. Им предстоял нелегкий разговор.

— Наша с Бекки история… Она непростая.

Она подняла брови, копируя его реакцию:

— Тогда объясни.

Его взгляд стал немного отстраненным, и она догадалась, что он мысленно сортирует воспоминания, стараясь решить, с чего начать рассказ.

— Я вырос в счастливой семье, — произнес он.

«Итак, Алекс решил начать издалека, поэтому на разговор уйдет вся ночь», — подумала Дженни.

— Мои родители хотели иметь больше детей, когда у них появились мы с братом, но не получалось… К тому времени, когда я учился в университете, а Крис заканчивал школу, моя мать посмотрела на пустеющее гнездышко, из которого вылетают птенцы, и решила что-то с этим сделать. Поэтому мама и папа решили взять на воспитание чужого ребенка.

Дженни села прямо. Он никогда об этом не упоминал, хотя и рассказывал ей множество историй о счастливом везунчике Крисе.

— Каким образом это связано с твоей первой… — она никак не могла выговорить имя его первой жены, — с Бекки?

Мгновение он молчал, потом продолжил:

— Сначала мои родители решили просто помочь ребенку, которому срочно требуется крыша над головой. Но им предложили взять на постоянное проживание и воспитание девочку-подростка.

У Дженни отвисла челюсть.

— Ты хочешь сказать, что той девочкой была…

Он кивнул:

— Почти все время, пока она жила в доме моих родителей, я был в университете, но потом я с ней познакомился. Я до сих пор помню, как она выглядела в тот день, когда мы впервые встретились. Она сидела на кухне моих родителей и пила лимонад. Пятнадцатилетняя девочка, но совсем не похожая на своих сверстниц. Она была одета, как для прогулки по улице, но ее юбка оказалась мешковатой и бесформенной. Она выглядела испуганной до смерти. Казалось, она убежит, если я сделаю резкое движение…

Дженни могла вообразить дикарку, раздражительную и своенравную, с огромными темными кругами под глазами. Она могла представить и молодого Алекса, жаждущего протянуть к девочке руки и спасти ее от всех несчастий. Ведь именно таким Алекс был по натуре. Именно поэтому он стал адвокатом. Он ощущал потребность защищать людей.

Она изо всех сил старалась не слышать вопроса, который звенел в ее ушах. Вопрос, побуждающий ее размышлять над тем, почему Алекс не ощущал такой же потребности защищать свою вторую жену, почему заставил ее одну справляться со сложностями.

К счастью, Алекс отвлек Дженни, рассказывая дальше о жизни Бекки. Он не был высокого мнения о ее прежней семье, вне всякого сомнения. Из сказанного им следовало, что отец, мать и двое старших братьев Бекки были преступниками и сидели в тюрьме столько раз, что Бекки не могла сосчитать.

Дженни откинулась на спинку кресла и постаралась без эмоций выслушать речь Алекса. Она старалась не втягиваться в сюжет истории, о которой ей поведал Алекс, но при мысли о ребенке, которого заставляли воровать, ее сердце смягчилось.

— Ее отец уже отбывал наказание в тюрьме, когда ее мать заключили под стражу за подделку денежного чека, — сказал Алекс. — Бекки попала в дом моих родителей не сразу. У нее были старшие братья, которые могли стать опекунами, но они практически всегда отсутствовали дома. Первые несколько недель она пробовала выжить в одиночку, но в конце концов оказалась в доме моих родителей.

— Ужасно, — произнесла Дженни.

По меньшей мере, ее отец старался поступать правильно после того, как умерла ее мать. Не его вина в том, что он оказался не способен сразу же найти эмоциональный контакт с печальной маленькой девочкой. Он продолжал держать эмоции под контролем и не заводил глупых разговоров о чувствах. Его поколение считало, что эмоции — удел женщин.

Но у бедняжки Бекки не было никого. Она оставалась одна до тех пор, пока не появился Алекс и его семья. Внезапно Дженни возгордилась молодым человеком, которым когда-то был ее муж. Она гордилась тем, что он сумел заглянуть этой девочке в душу и не воспринял ее исключительно как нарушительницу спокойствия.

— Это не самое худшее, — мрачно сказал он. — Перед ее глазами был только один пример того, как следует жить. Пример родителей и братьев. К тому времени, когда она пришла к моим родителям, она принимала наркотики. В пятнадцать лет! — Он покачал головой. — О некоторых периодах своей жизни она никогда не рассказывала. Но, как только я получил диплом адвоката и стал работать по специальности, я все понял. Я встречал огромное число людей, вроде ее отца и братьев. Я слышал такие истории, от которых у тебя волосы бы встали дыбом…

Она задала еще один осторожный вопрос, побуждая его продолжать. Дженни радовалась тому, что он не заметил, как она перевела стрелки и устроила ему перекрестный допрос. Она подумала — не потому ли он позволяет ей задавать вопросы, что просто хочет выговориться?

Он начал рассказывать ей о том, как последующие несколько лет Бекки изо всех сил старалась наладить собственную жизнь. Благодаря любви и поддержке родителей Алекса она поборола пристрастие к наркотикам и снова начала ходить в школу. Ему было не обязательно говорить Дженни о том, почему он влюбился в Бекки; она поняла это по его взгляду. Несмотря на ужасное прошлое, Бекки оказалась смышленой и волевой девушкой. Было очевидно, что Алекс ею восхищался, и это восхищение вскоре переросло в любовь. И нисколько не удивительно, что он поспешил на помощь Бекки, когда узнал, что она ранена в автокатастрофе.

Дженни старалась не делать сравнений, но это оказалось невозможно. Чем дольше говорил Алекс, тем сильнее портилось ее настроение. Ведь вторая его жена обладала такими привилегиями, о которых девушка может только мечтать. И чего Дженни достигла? Как много силы воли она проявила? Немного. Ей пришлось дожить до тридцатилетнего возраста, прежде чем она осмелилась перестать жить за счет отца и начать собственную жизнь.

Неудивительно, что Дженни никто не уважает. Ее подростковый период растянулся до двадцати лет, и никто не ожидал от нее больших свершений. Она только и делала, что опустошала платиновую кредитную карту своего отца. И к тому моменту, когда Дженни стала доказывать свою состоятельность, ей пришлось узнать, что для завоевания людского уважения недостаточно нескольких престижных клиентов и собственного счета в банке. По мнению членов ее семьи — и, вероятно, по мнению большинства ее знакомых, — она была неисправима.

Дженни осушила бокал и наполнила его снова из бутылки, стоящей на журнальном столике. Вероятно, ей не следовало пить сейчас, ибо она уже достаточно заправилась в баре сегодня вечером, но для выслушивания подробного описания отношений Алекса и Бекки ей требовалась дополнительная стойкость и сила духа.

«Шампанское тебе не поможет», — прозвучал в ее голове тихий голосок.

Дженни не стало лучше даже после того, как Алекс сказал, что именно Бекки его бросила. Дженни понимала — он не остановится, пока не расскажет обо всем, но ей хотелось заткнуть уши. Она не желала знать о том, как сильно он переживал, когда Бекки оставила его, или как много лет ушло у него на то, чтобы прийти в себя после расставания с ней.

Что, если ему понадобилось больше четырех лет? Ведь именно четыре года назад они расстались.

Она посмотрела на Алекса и внутренне сжалась. Его взгляд говорил о том, что ей предстоит услышать нечто еще более важное…