Между двух огней

Глава 8

Три месяца спустя.

— Даже не верится, что мы возвращаемся, — прошептала Соня, глядя на открывшееся нашим взглядам поместье МакКрауэнов. Я молча обнял ее за плечи, понимая, что она сейчас испытывает. Долгие годы поместье было частью ее самой, но вот его пришлось оставить. Теперь она вернулась.

Мне же подобная перспектива не грозила. Клод, в доме которого мы прожили последние три месяца, внимательно следил за всеми действиями серых. Как он это делал — я не знаю, просто время от времени Ремай сообщал новости. Одну хуже другой. Если прежде отряд серых насчитывал около двадцати пяти оборотней, то теперь эта цифра увеличилась вчетверо. Они не торопились нападать на нас, но все знали — это лишь вопрос времени. Самым большим ударом для меня стало то, что Чарльз захватил мое поместье. Только мысль о том, что Харт, стараниями Клода и Анны-Луизы живет в безопасности, в поместье Сони, приносила мне облегчение.

— Ты уже все решила?

— Да, — она улыбнулась. — Я знаю, что все сделаю правильно. Новому альфе придется нелегко.

— У него будем все мы, — пожал я плечами. Впрочем, конечно же, я приуменьшал опасность. Нас всего лишь девять. Из них реально представлять опасность для серых могут только Роберт, Брайан, Соня, я и Дамьен. Диего слаб в драке. Странно, что сын Рика не перенял талант у отца. Койот имеет слишком маленькую вторую сущность, ему не тягаться с волками. Лорейн… С ней все слишком сложно. Сведения о ее второй сущности, поступающие от Дамьена были неутешительны. А Лиззи? Она совсем юна и неопытна. Ей ли сражаться? Нас способных биться всего пятеро. И двадцать серых на каждого.

— Драй, — Соня сжала мою ладонь. — Нам пора.

— Конечно, — кивнул я.

Двадцатое декабря. День, когда решится наше будущее. Подумать только, какому риску подвергнут себя кандидаты, убивая серых. Это не прежние времена. Сейчас все гораздо серьезнее. Надо быть сумасшедшим, чтобы отважиться на такое. Даже я бы не рискнул.

Снег под ногами скрипел. Мороз был столь силен, что, будучи в волчьих телах, мы с Соней пару раз замерзали. Надо было просто сесть на поезд, но отчего-то мы решили пересечь полстраны самостоятельно. После долгих дней ночевки в снегу я с благоговением думал о той минуте, когда сяду у горящего камина с бокалом бренди. Мне придется задержаться в поместье МакКрауэнов до тех пор, пока Чарльз не будет убит, и я смогу вернуться обратно к себе.

Впрочем, такая перспектива меня ничуть не расстраивала. За эти три месяца мы с Соней очень сблизились. Связь между нами стала еще сильнее, и я уже не представлял, как мог без нее жить. Я воспринимал нас единым целым и мысль о том, что рано или поздно мне придется покинуть ее, казалась абсурдной.

Дверь в поместье была не заперта, и, никем незамеченные, мы вошли внутрь.

— Они будут в белом зале, — прошептала Соня, снимая с себя полушубок. Он был такого же цвета, как шесть волчицы, и, увидев его в первый раз на девушке, я не удержался от смеха. Казалось, будто Соня саму себя обрила. Вот и сейчас я с трудом подавил смешок. Соня закатила глаза и, не дожидаясь меня, направилась в зал. Сняв ботинки, я последовал за ней.

Все огненные уже собрались. Брайан и Диего поприветствовали меня холодными кивками. Роберт был занят какими-то бумагами, а Соня уже весело щебетала с Элизабет и вечно взлохмаченным Койотом.

— Драй, — окликнул меня Дамьен. С того самого дня, как мы покинули поместье, мы ни разу с ним не виделись. Дважды он звонил мне, чтобы узнать последние новости о серых, но дальше этой информации разговор не заходил. Я подошел к своему бывшему альфе, когда встретился взглядом с Лорейн.

Черт подери! Девушка выглядела так, будто только что встала с больничной койки. Хуже — это был живой труп. Та Лорейн, что встретила меня, когда я вернулся после аварии, казалась цветущей по сравнению с сидящей сейчас в кресле. Волосы грязными сосульками заброшены за плечи, кожа зелено-белая, под глазами и на шее коричневые синяки, щеки ввалились, а нос заострился.

— Лорейн?..

— Здравствуй, Франциско, — голосом, похожим на шелест бумаги, прошептала она. Я перевел непонимающий взгляд на Дамьена, и он кивнул мне на дверь. Я молча вышел из зала.

— Как это случилось? — сквозь открытую дверь зала я смотрел Лорейн, которая с отсутствующим видом уставилась перед собой.

— Пума, — устало вздохнул Дамьен. — Она в конец замотала ее.

— А волчица?

— Я больше ее не видел. Но Лорейн говорит, что стоит ей обратиться, волчица и пума начинают борьбу у нее в голове. Впрочем, не только, — он вымученно улыбнулся. — Лорейн не знает, но когда она обращается, то тело пумы словно сходит с ума- оно бросается из стороны сторону, само истязает себя, — он замолчал, с сожалением смотря на свою подопечную. — Я просил ее больше не обращаться, но ты знаешь Эл. Она Драй и упряма до колик.

— Пожалуйста, рассаживайтесь по своим местам, — попросил Роберт, прерывая наш с Дамьеном разговор. — С сегодняшнего дня и до конца января начнется охота на серых. Те из вас, кто решит продолжить гонку за место альфы, должны быть очень осторожными, — он бросил выразительный взгляд на Диего. — Никаких безумств. Работаете тихо и быстро. Тот из вас, кто убьет больше серых и станет альфой. Но знайте, новому альфе придется несладко — война с братством не за горами, — Роберт зловеще замолчал. — А теперь я хочу, чтобы каждый из кандидатов ответил на вопрос — будет ли он продолжать гонку.

— Я выбываю, — решительно сказала Соня. — Я приняла решение покинуть стаю.

— Что?!

Огненные пришли в волнение. В глазах многих я видел страх, а не изумление. Это стало шоком для всех.

— Я буду биться рядом с вами против серых, — невозмутимо продолжала девушка, — но когда война закончится, я хочу остаться одной.

— Мы уважаем твой выбор, — склонил голову Роберт. Я знал, что он поймет. Он сам был одиночкой. — Диего?

— Я буду альфой, — самонадеянно улыбнулся волчонок. Странно, он был намного старше меня, но я воспринимал младшего МакКрауэна исключительно как ребенка.

— Элизабет?

— Я не хочу быть альфой, — как-то по-детски произнесла девушка. Впрочем, вполне ожидаемый ответ.

— Лорейн? — Роберт повернулся к девушке. Глаза его были полны жалости.

— Я продолжу.

— Что? Ты в своем уме? — наплевав на приличия, я встал из-за стола, не в силах усидеть на месте. — Ты давно себя в зеркало видела? Ты на грани. Зверь убивает тебя!

— Я справляюсь, — упрямо сказала она, не смотря мне в глаза.

— Опомнись, Лорейн. Что же ты делаешь? Тебе нельзя обращаться. Ты должна сперва окрепнуть и то, вряд ли это тебе поможет обуздать кошку.

— Не тебе меня судить, — процедила она. Руки ее мелко дрожали. — Ты сделал меня такой, Драй. Ты! — ее взгляд полыхал гневом. — Я не сдамся. Я стану альфой даже если для этого мне придется раз за разом терпеть ту боль, что разрывает мое тело при обращении.

— Идиотка.

Не в силах больше терпеть эту клоунаду, я вышел из зала и направился на улицу. Холодный ветер насквозь пронизывал меня, но я был настолько взбешен, что не чувствовал холода. Лорейн решила покончить с собой, чтобы только взбесить меня. Глупая девчонка! Она, небось, думает, что воскреснет. Но это не так. Сара и Рик… Черт! Все эти месяцы я старательно гнал прочь из головы мысли об украденных телах моих друзей, а теперь они вернулись вновь. Прочь! Я знал лишь один способ забыться.

Обратившись, я бросился в лес.

Соня.

— Мисс Летмен, ваши покои готовы, — сообщил Харт, закрыв за Робертом дверь. Оборотни наконец-то разошлись, и я осталась одна. Как же мне этого не хватало! В течение стольких лет в моем поместье не смолкали их голоса, и вот она — долгожданная, давно забытая, тишина.

— Спасибо Харт, улыбнулась я дворецкому. Какое же счастье, что обстоятельства сложились так, что Харт теперь служит у нас. Я мысленно улыбнулась, поймав себя на «нас».

Я воспринимала Драйя, как часть самой себя. Так оно и было — он всегда знал, что мне нужно, высказывал мои сомнения, был рядом. Нет, я не обманывалась относительно его внешности — он не Диего. Нет. Он — Драй, с которым мы отчего-то связаны невидимыми путами.

— Вы не сказали, какую комнату готовить для мистера Драйя, мисс.

— Он будет жить в моих покоях, — улыбнулась я. — Спасибо вам, что вы согласились работать в моем доме.

— Мне приятно помогать вам мисс. Ваши новые слуги заступят на службу завтра рано утром. Если вы хотите поужинать — я могу приготовить, правда, к моему большому стыду, выбор блюд будет ограничен.

— Харт, не утруждайте себя — за эти годы я привыкла стоять на кухне и готовить для целой оравы. Я бы хотела, чтобы вы пошли отдохнуть. Надеюсь, вас устроила ваша комната.

— Более чем, мисс. Благодарю, — старый дворецкий поклонился и вышел из холла.

Я выглянула на улицу, пытаясь уловить запах Драйя, но он ушел слишком далеко, чтобы у меня это получилось. Заперев дверь, я поднялась в наши покои.

Так уж повелось, что мы с Драйем привыкли жить вместе. Сперва мы заснули вместе в подвале его поместья, напившись до чертиков, затем в поместье Ремаев я ночи напролет караулила его сон — узнав о произошедшем с телами огненных, Драй начал буквально сходить с ума.

В тот день, когда он вернулся в родное поместье в крови и земли, Драй буквально разгромил, в бессильной ярости, свою комнату. Он страдал, и я надеялась что мое присутствие хоть как-то облегчит эти страдания. В конце концов, мы так и начали жить вместе и спать в одной кровати. Анна-Луиза и Клод бросали на нас удивленные взгляды, не в силах понять природу нашей связи. Мы и сами не понимали.

Драй занял значительную роль в моей жизни. Любила ли я его? Не знаю. Могла бы отпустить? Нет. Он был нужен мне, как воздух. Без него я задыхалась. Для стаи я была женой альфы и вдовой МакКрауэна, для Драйя — просто Соней Летмен, той, которая никогда не знала боли и потерь. Единственное, что осталось во мне прежним — страх. Страх довериться и вновь полюбить. Все, кого касалась моя любовь, погибали. Я знала, что это глупо, что все дело в стечении обстоятельств, но какой-то внутренний барьер не давал мне выпустить чувства наружу. Я боялась вновь полюбить, вновь стать счастливой.

— Ты здесь? — Драй открыл дверь и, войдя в покои, устало упал на кровать.

— Как ты? — я прилегла рядом и прижалась к его плечу. Мне хотелось его утешить, я не выносила, когда Драй страдал.

— Она убьет себя, — вздохнул Франциско. — И я буду виноват в этом.

— Ты ни в чем не виноват, — возразила я. — Никто не знал, что такое случится. Мы с ребятами ни раз ранили друг друга на тренировках, и ничего страшного не происходило.

— Я должен был сдержаться.

— Мы оба знаем, что ты далеко не святой, — его беспокойство о Лорейн странным образом привело меня к раздражению. — Дамьен позаботится о ней. Пока что он ее альфа.

— Я знаю, — Драй перевернулся и мы встретились глазами. — Я должен с ней еще раз поговорить.

— Я пригласила всех на рождество. Они вернутся двадцать четвертого в обед.

— Все?

— Нет. Брайан и Диего не хотят терять ни дня, — вздохнула я. Отношения с собственным сыном у меня не сложились. Когда на определенных моментах жизни ты выглядишь моложе его, очень сложно сохранить отношения «сын-мать». Я относилась к нему как к еще одному члену стаи и никак иначе.

— Спасибо тебе. За все, — улыбнулся Драй.

Лорейн.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Я на секунду потеряла концентрацию и тут же сбила дыхание. Час правильно проделанной работы пошел насмарку — я вновь задыхалась от охватившей меня боли. Прошло так много времени с того дня, когда я впервые обратилась пумой, а я так слабо продвинулась в ее усмирении.

С волчицей было проще. Гораздо проще. Я часто думала, почему это произошло со мной. Возможно оттого, что ради спасения моей человеческой жизни, Франциско решил меня обратить в огненную, но его сил не хватило, и в обращении пришлось участвовать и Дамьену. Возможно, поэтому при укусе Драйя я получила вторую сущность. Но как же ее обуздать?

— Лорейн?

В комнату зашел Дэн и опустился рядом со мной на колени. Мы находились в поместье Брайана вместе с Койотом и Лиззи. Сам Брайан и Диего умчались в сторону леса — им не терпелось начать охоту.

— Ты же обещала отказаться.

— Не смогла, — прошипела я. Голос ко мне еще не вернулся, но Дэм все понял.

— Это из-за того, что ты увидела Драйя с Соней? Эл, брось.

— Как будто ты ничего не заметил.

После столкновения в лесу чувства к Франциско начали во мне гаснуть. Я любила его, сходила с ума, когда он погиб, помогла адаптироваться к жизни после спасения, а он все еще относился ко мне как к неразумному ребенку. Стоило появиться в его жизни Соне, как все, что нам довелось вместе пережить, оказалось напрочь стертым из его памяти.

— Ты же знаешь что не готова бороться с серыми? — Дамьен ласково провел ладонью по моим волосам. Прошли те дни, когда он кричал, стоило мне оступиться и пойти наперекор его желаниям. Теперь Дэм старался во всем меня поддержать. Не мог видеть, как я страдаю еще сильнее.

Кошка убивала меня. Сутками я пыталась одержать над ней верх, контролировать, но прогресс был не так велик, как мне бы хотелось. Под вечер я едва держалась на ногах, чувствуя себя так, будто весь день принимала участие в скачках на быках. Дамьену же оставалось, подобно матери, следить за тем, чтобы я не забыла поесть и смогла доползти до кровати. С выдержкой, достойной отдельной похвалы, он день за днем обрабатывал мои раны, которые кошка наносила себе, а это значит и моему человеческому телу.

— Да, я пока что не боец, — призналась я. — Но я стану альфой. С каждым днем мне удается подчинить зверя все лучше и лучше. К концу месяца я смогу обуздать ее. Либо она умрет, либо покорится.

— Это слишком мало, чтобы стать альфой.

— Когда я смогу владеть ее телом, ты научишь меня как им пользоваться. Поверь мне, очень скоро ты убедишься в моем превосходстве.

— Даже если так, то Брайан и Диего имеют огромную фору. Нам будет сложно нагнать их.

— Нам и не придется. Я стану альфой другим путем.

— Сдурела, — усмехнулся Дамьен. — Ладно, чтобы ты ни придумала, пора ложиться спать. И перестань дуться на Соню. Мы идем к ним на рождество.

— Угу, — пробормотала я, залезая на диван. Не хочу видеть эту женщину, которая увела у меня Драйя, но наступит и мой день. Когда-нибудь она склонится передо мной.

А я стану альфой, вот только им не понравится как.

Глава 9

Соня.

Я проснулась на рассвете. В комнате все еще было темно, но из окна было видно, как горизонт окрасился мягких красным светом. Свет отражался от снега, и все вокруг приняло нежно-розовый цвет. Мою душу наполнило умиротворение. Впервые раз за долгие годы я была в поместье одна. Не было слышно тяжелых шагов Майлза, шутливых препирательств Койота и Диего, никто не хлопал дверями. Рядом со мной тихо спал Драй. Его ровное дыхание было единственным звуком в этой божественной тишине.

Стараясь его не разбудить, я аккуратно поднялась с кровати и, накинув на плечи шелковый халат, спустилась вниз на кухню. Слуг еще не было, впрочем, в такой ранний час их и не могло быть. Это и к лучшему. Мне хотелось самой приготовить завтрак. В этом было что-то умиротворяющее, как в человеческой жизни, где я была простой девчонкой и частенько готовила завтрак на всю семью.

Я чувствовала себя… Не знаю, это сложно объяснить… Мне казалось, что мы с Драйем молодая семья. Что впереди нас ждет только счастье. Как же! В лучшем случае мы выживем в битве с серыми. Но только если очень сильно повезет. Я прогнала прочь мрачные мысли и принялась за готовку.

Несколько раз ко мне заглядывал проснувшийся Харт и предлагал помощь, но я ее неизменно отвергала. Мне хотелось сделать все самостоятельно. Закончив, я водрузила тарелки на поднос и поднялась обратно в покои. Сегодня мы будем завтракать здесь. Расставив тарелки, я забралась обратно в постель. Драй, почувствовав мое возвращение, обхватил меня рукой.

— Просыпайся, — я мягко коснулась его плеча. Драй открыл глаза и, вдохнув, подтянул меня к себе.

— Ты холодная, как ледышка.

— Зато на столе ждет горячий завтрак.

— Правда? — моментально проснулся он.

— Абсолютная, — я вылезла из кровати. — Не знаю как ты, но я собираюсь есть. Горячий бекон…

Драй рывком поднялся с кровати и, взбив руками волосы, уселся на стул. Короткая прическа приносила ему немалые страдания. Драй то и дело поправлял ее, не привыкший к коротким волосам. Подцепив кусок бекона на тост, он с наслаждением вонзил в него зубы. «Волк», — с улыбкой подумала я. Это было забавно наблюдать, как сущность оборотня проступает сквозь маску аристократа. Единственная его слабость.

— Вкусно, — похвалил мою стряпню Драй. Он упорно налегал на мясо, напрочь игнорируя овощной салат.

— Может быть тебе поохотиться?

— Было бы неплохо, — кивнул он. — Я зимой становлюсь неприлично прожорлив.

— Первые три жизни я тоже часто охотилась. Практически каждую ночь. Потом аппетит стал меньше.

— Так ты не составишь мне компанию? Бросишь в одиночестве в чужом лесу кишащем серыми? — усмехнулся он.

О, решил продолжить компанию по моей откормке. Это началось еще со времен охоты в окрестностях поместья Ремаев. Драй, получавший большее удовольствие от охоты, нежели от самой еды, добывал мне добычу. Причем, если волчица отказывалась, он начинал угрожающе рычать, принуждая меня есть.

Драй доел последний кусок мяса и с сожалением отставил тарелку в сторону. Молча, он бросил на меня лукавый взгляд и кивнул в сторону окна. Я не удержалась от смеха. Порой лорд был таким ребенком, что я поражалась, что это тот же самый оборотень, что положил в сражении у дома троих серых. Предложение его было весьма соблазнительным — окна наших покоев выходили на противоположную от входа сторону. При всем желании никто бы не увидел. Я принюхалась — кроме Харта в доме никого не было. А его уже ничем не удивить. Встав на цыпочки, я отворила шпингалет и мы с Драйем спрыгнули вниз.

Два оборотня пересекли двор и, с разбега перепрыгнув высокий забор, оказались у кромки леса. К сожалению, в нем не было столько живности, как возле поместья Драйя, тем более зимой, но варварские замашки оборотня позволяли ему преспокойно лопать ворон, в то время, когда любой из моей стаи, даже умирая от голода, побрезговали бы ими. «Моей бывшей стаи» — поправила я саму себя. Уже летом расплодится столько живности, что мы с Драйем сможем ни в чем себе не отказывать. Вот только останется ли он до лета? Если бы я только могла это решать… Я бросила взгляд на удаляющуюся спину волка. Страшно подумать, что когда-нибудь он вот так вот уйдет навсегда.

Погруженная в свои мысли я не заметила появления в лесу еще одного оборотня, серого, и подпустила его слишком близко. Мощный удар отбросил меня на заснеженное дерево. Я больно ударилась спиной и с трудом смогла сделать вдох. Мой соперник, наслаждаясь моментом, медленно кружил вокруг, ожидая, когда я смогу подняться.

— Драй…

Тишина. У меня началась паника. Прежде я с легкостью могла бы противостоять любому серому, но не теперь, когда на их стороне кровь огненных…

Я не спешила вставать. Мне нужно было собраться с силами для броска. Я была уверена, что не встречала этого серого во время боя у поместья, так что вряд ли он имеет понятия о том, что я из старшего поколения и на многое способна. Это обнадеживало.

— Соня!..

— Я сама… — успокоила я его, слыша в голосе Драйя ужас. — Он открылся.

— Я подойду поближе.

— Смотри, чтобы он не почувствовал тебя.

Серый был за моей спиной. Он все так же продолжал кружить, не подозревая, что сам этим загнал себя в ловушку. Незаметно для него, спасибо за это снегу, я приняла позу для боя. Я не припадала к земле, как остальные огненные. Я научилась атаковать с места. Серый оказался рядом со мной, и я бросилась на него.

Он успел уклониться от укуса, но я и не собиралась так убить его. Когти вошли в горло, как нож в масло. Так Диего убил Джеро Ремая. Правда, ценой собственной жизни.

Глаза серого удивленно расширились. Из его горла вырвался предсмертный всхлип, и он осел на снег. Я поспешно вытащила лапу, пока он еще не превратился в человека. Я успела вовремя. Теперь вместо волка на ледяной земле лежал молодой мальчишка, чуть старше Лиззи. Чарльз ничем не гнушается. Я в бешенстве сжала клыки.

— Соня, пошли, — Драй стоял рядом со мной уже в человеческом обличии. — Ты должна привести себя в порядок. Я займусь телом.

— Подожди, — попросила я, обратившись. — У меня осталось еще одно дело.

Моим огненным даром была частичная трансформация. Вот к ней я и прибегла. Острые когти волчицы на человеческих руках выглядели более чем странно. Я перевернула тело юноши лицом вниз и вонзила когти в его шею. Слава богу, смертельный удар не прошел насквозь. Стараясь действовать как можно аккуратнее, я вырезала кусок кожи с татуировкой.

— Ты ведь?.. — Драй бросил на меня удивленный взгляд.

— Это для Лорейн, — пояснила я. — Теперь ты можешь заняться телом.

— Проводить тебя до дома?

— Нет, спасибо. Не думаю, что их было двое. Будь аккуратнее.

— Хорошо, — пообещал он.

Я вновь обратилась и, брезгливо взяв кусок кожи в пасть, вернулась назад в поместье.

Поместье наполнилось чужими запахами — пришли слуги. Мысленно я взмолилась, чтобы Харт сейчас не надумал подняться в покои — не хватало ему видеть меня в таком состоянии. Обратившись я вошла в ванную и отшатнулась, увидев свое отражение в зеркале — руки в крови как у мясника. Ужас. Я поспешно отвернулась и, включив кипяток, залезла в ванную. Спина дико болела. Я не помнила подобной боли с тех пор, когда Рик учил меня, в то время неопытную девчонку, всем хитростям боя оборотней. Он сделал из меня бойца.

Я протянула руку к соли для ванны, но из-за собственной неловкости больно наткнулась на раскрытые ножницы. Из пореза выступила кровь, и я машинально поднесла его к губам. Черт подери! От идеи пришедшей мне в голову, я буквально вскочила и спина отозвалась страшной болью.

Драй хотя и слабый, но полукровка. Его мать наполовину вампир. Вот почему он воскрес! Огненных сложно убить, это под силу только серым, а исцеляющая кровь сделала это невозможным. Тело Драйя взрывом разнесло на сотни частиц, и мы закопали в землю пустой гроб. Что если каким-то непостижимым образом частицы вновь стали одним целым? Впрочем, это сейчас не столь важно.

Важно то, что, значит, и я, по сути, бессмертна. Конечно, надеяться на это глупо и рискованно, но все же мы с Драйем хорошие тузы в колоде огненных. А так как наша кровь исцеляет раны… Я высыпала соль в воду и, тщательно промыв бутылочку, опустила в нее кровоточащий палец. Мы должны подготовиться. Я должна — кровь Драйя чуть слабее. Призвав себе на помощь волчьи когти, я надрезала венку и поднесла к ранке бутылочку. Вот так. Когда придет черед, я буду готова. Только так я смогу их защитить.

— Соня? — постучал в дверь оборотень. — Ты как?

— Сейчас выйду, — крикнула я в ответ. Бутылочка медленно наполнялась. Все же у оборотней есть свои плюсы и особенность физических процессов один из них. Плотно закрыв бутылочку крышкой, я прижала ладонь к порезу, останавливая кровь. Запоздало я подумала, что, учитывая сильный удар спины, мне бы стоило повременить с кровью, но дело было сделано. Пол под ногами шатался. Я с трудом надела белье и вышла.

— Соня? — Драй накинул мне на плечи халат и остановился, заметив порез на запястье. — Я полукровка. Они — моя семья, — тихо пояснила я. Драй, видно пожалев меня в таком состоянии, промолчал, но по его лицу было видно — он далеко не в восторге от моей идеи. На столе стояла чашка крепкого чая, которую принес огненный, но у меня больше не было сил. Пошатываясь, я дошла до кровати и буквально рухнула на нее. Франциско помог избавиться мне от халата, а затем бесцеремонно перевернул на живот, осматривая ушиб. У меня больше не было сил возмущаться. Засыпая, я почувствовала, как пылающего места касаются холодные руки оборотня.

Следующие дни слились в одну беспроглядную тьму. Когда я, наконец, очнулась, эта тьма была реальна — наступила ночь и за окном сияла луна.

— Соня? — прошептал Драй и присел рядом со мной на кровати. — Как ты?

— Уже лучше.

— Сколько времени?

— Два часа ночи. Уже двадцать пятое.

— Что? — не поверила я. Ужас это сколько дней я была без сознания!

— Тише, — улыбнулся он, прочтя ужас на моем лице. — Тебе надо было передохнуть.

— А гости?

— Ты не помнишь? Ты просыпалась днем, и вы пообщались несколько минут.

— Не помню, — покачала я головой. — Странно, я ощущаю себя такой отдохнувшей. Кстати… Приехали все?

— Роберт, Кеннет и Лиз. Видела бы ты нашу малышку, — по-доброму усмехнулся аристократ. — Койот сделал из нее настоящего бойца, и я боюсь, что если бы она продолжила соревнование, Диего проиграл бы.

— Что? — от удивления я даже приподнялась. — Малышка Лиззи действительно так хороша? Я на совете не заметила каких-то сильных изменений.

— Ты не охотилась с этой сумасшедшей девчонкой. Кеннет тот еще псих, но эта… — он закатил глаза, не находя нужных слов. — Я теперь понимаю, почему нас называют огненными. Если она продолжить оттачивать свои навыки, то лет через пять сможет основать свою стаю.

— Поразительно. Завтра я обязательно поохочусь с ней.

— Останешься голодной, — расхохотался Драй, откинув назад голову. В лунном свете он был головокружительно хорош. Странно, он точная копия Диего, но я больше не вижу в нем МакКрауэна. Человека во многом делают мимика, жесты, а они были совершенно разными. Внезапно он оборвал свой смех. — Ты сильно меня напугала, такого больше не должно быть, — он коснулся моей руки, и я сжала ее. — Ты больше не должна заставлять меня сходить с ума.

— Я не буду.

— Будешь, — не согласился Драй. — Ты сводишь меня с ума уже очень давно, Соня Летмен, — он приблизился к моему лицу. Глаза его горели в лунном свете. Волк. — Тебе надо отдохнуть, — внезапно отстранился он.

Черт подери, что это было?

— Огненные не такие лентяи, как мы и встают на рассвете. С трудом мне удалось уговорить их встретиться в восемь у елки в алом зале.

— Ты поставил елку? — изумилась я. Сердце в моей груди все еще трепетало, но я сумела взять себя в руки. Все верно — он жених Лорейн. «Но она же не дала ответа» — кричало все мне естество. Мы друзья. Лучшие друзья. И лучше пожертвовать своим сердцем, чем теми отношениями, что есть между нами.

— Она огромная и пушистая, как шесть Дамьена.

— Не терпится увидеть, — рассмеялась я.

— Тогда быстрее ложись спать — нам вставать через шесть часов.

— Я не усну.

— Уснешь, я с тобой. — Драй залез ко мне под одеяло и прижал к себе.

Он оказался прав — не прошло, наверное, и пяти минут, как сон вновь овладел мною.

Лорейн.

— Дамьен! — мой вопль разнесся по пустому поместью. Кеннет и Элизабет еще утром ушли к Драйя и Летмен и мы остались вдвоем, не считая слуг.

— Что случилось? — ворвался в комнату альфа. Кажется, я немного переборщила.

— Смотри, — я опустилась на колени и обратилась.

Пума не волк — я делала ужасную ошибку, пытаясь обратиться в прыжке, лишь случайность помогла мне это осознать. Сегодня мне удалось подчинить ее. Я больше не действовала, как в отношениях с волчицей — мы с кошкой строили новые. Боли больше не было, лишь небольшое переживание, что она вновь начнет сопротивляться. Но пума была умницей.

Она принюхалась к Дамьену и, почувствовав волчий запах, сконцентрировала свое внимание целиком на нем. Я тихо начала шептать слова ободрения. Она прислушалась. Дамьен, словно понимая, что сейчас происходит, медленно, без лишних движений, присел на корточки. Кошка замерла.

Тише, девочка, все хорошо. Дэм вытянул руку и уверено коснулся головы пумы. Ей это понравилось. Незнакомец, источающий волчий аромат, не пытался ей навредить, а его смелость не позволяла атаковать его. Пума позволила себя погладить. Ей нравились его прикосновения.

Порыв холодного воздуха ворвался в комнату. Кошка моментально потеряла интерес к новому знакомому. Она бросилась к окну и прыгнула вниз. Незнакомец что-то кричал про третий этаж, но я не слышала. Я была кошкой и могла делать все что угодно. Никто не мог меня остановить. Я обрела тело.

Франциско.

Кретин! Я безбожно ругал себя за минутную слабость. Зачем я вообще это начал? Не удивлюсь, если завтра мне укажут на дверь. Молодец, Драй, одной девушке сделал предложение, чуть ли ни повторил это с другой. Браво! Просто умничка! И нет, чтобы закончить, раз начал, ты, как последний придурок, ретировался. Отец бы от стыда умер, а Дамьен от смеха.

Странная мысль о Дамьене отрезвила меня. Несмотря на приглашение, они с Лорейн не пришли, и я не знал, что думать — ей так плохо, что она не в силах придти, или все дело в Соне? Они с самого начала смотрят друг на друга с неприязнью, а сейчас обстановка окончательно накалилась. Волчица тяжело вздохнула и придвинулась поближе ко мне. Черт, Соня, что же ты со мной делаешь?

— Эй, просыпайся, — я коснулся кончиками пальцев щеки Сони, в который раз поражаясь, насколько же у нее нежная кожа.

— Драй… — заворчала она, переворачиваясь на другой бок. — Дай поспать.

— Сегодня рождество.

— Мммм?..

— В зале стоит елка, под ней подарки, а вокруг злые оборотни.

— Что? — рассмеялась девушка, моментально просыпаясь.

— Пока мы не спустимся, никто не посмеет открыть свой подарок, так что давай не будем их злить.

— Хорошо, — она зевнула и медленно села. Пробуждения никогда не были ее сильной стороной. С трудом поднявшись на ноги, Соня сняла с вешалки халат и запахнулась в него. Сейчас она была столь трогательна и беззащитна, что я с трудом верил, что передо мной дикая волчица, безжалостно вырезавшая кусок кожи с шеи поверженного врага. — Идешь? — она немного стеснительно улыбнулась. Все-таки вчерашний разговор задел ее душу. Ничего, мы с этим справимся. Сейчас еще слишком рано говорить о будущем. Но я не оставлю ее.

— Конечно, я уже полчаса назад оделся. Соня…

— Да? — с надеждой она повернулась ко мне.

— Я с тобой.

Взявшись за руки, мы спустились вниз, где к этому времени действительно собрались оборотни.

— Доброе утро, — жизнерадостно поздоровался Койот, завернутый в халат по самые уши. Откуда у него столько радости берется?

— Здравствуйте, — Лиззи, как всегда, была смущена. Роберт молча кивнул мне и обнял Соню.

— А где остальные? — удивилась девушка.

— Охотятся, односложно ответил Роберт.

— Понятно, совсем потеряли ум из-за места альфы.

— Драй… — мягко отдернула меня волчица. — Не сегодня.

— Прости.

— Давайте уже подарки открывать, — нетерпеливо вмешался Кеннет. Честное слово, как ребенок.

— Конечно, — улыбнулась Соня. — Лезь под елку.

И началось. Шелест бумаги, восторги, объятия. Словно простые люди, и это, черт подери, прекрасно. От Роберта мне досталась бутылка бренди столетней выдержки, от Кеннета и Лиззи запонки. С особым интересом я раскрыл подарок Сони и рассмеялся.

— Илиада?

— Пособие для юных Ахиллесов, — с самой невинной улыбкой пояснила девушка. Запомнила наш старый разговор. — А ты мне что подарил?

— Открывай и увидишь, — усмехнулся я ее нетерпеливости. Впрочем, мне и самому не терпелось увидеть ее реакцию на подарок. Я долго его искал. «Сердце вампира» — один из самых дорогих ювелирных наборов. В прошлых столетиях юноши из богатых династий дарили украшения из него своим избранницам. Это было символично. «Сердце вампира», ожерелье, — это крупный рубин, заключенный в платину, словно в клетку. Так и сердца юношей навсегда принадлежали их избранницам. Я объездил сотню ювелирных и антикварных магазинов, чтобы найти ожерелье для Сони, и удача улыбнулась мне. Ее тонкие пальчики ловко справлялись с упаковкой. На свет появилась бархатная коробочка. Под восторженный писк малышки Лиззи Соня открыла ее.

Внезапно ее лицо побелело. Хриплый звук вырвался из горла волчицы, и она, словно в испуге, отступила назад.

— Соня? — я и сам был испуган. Я мог представить себе любую реакцию, но только не такую. Трясущимися руками Соня поставила коробку на стол. — Соня…

— Драй, — одернул меня Роберт и покачал головой. Да что здесь вообще происходит? — Соня, иди выйди на улицу. Тебе надо подышать, — мягко попросил оборотень.

— Думаешь? — шепотом спросила она. В глазах девушки был ужас. Мне не доводилось видеть ее в таком состоянии.

— Иди, — кивнул Роб. — Кеннет, Лиззи, составьте ей компанию.

— Хорошо, Флат, — кивнул Койот, и, взяв Соню за руку, направился к входной двери.

— Роберт, — повернулся я к оборотню, — что происходит?

— «Сердце вампира».

— Да, а что?

— Все дело в Диего.

Знакомое имя сбило меня с ног. Как я не догадался.

— Он тоже ей подарил?

— Да, — подтвердил мою догадку мужчина. — И тоже на рождество. Прежде они скрывали свои отношения, а в рождество он решил объявить всем. С того дня и начались события, приведшие к его смерти. Ты сильно напугал ее, Франциско. Я знаю Соню долгие годы, и вряд ли есть на свете что-то еще, что может дезориентировать ее сильнее.

— А что стало с «сердцем вампира».

— Оно осталось с Диего. Навсегда.

Прекрасно, значит, ее первый муж похоронен с такой же цепью на шее. Молодец, Драй, сумел выбрать подарок.

Перебив Роберта на полуслове, я выскочил из зала. Мне надо было найти Соню.

Я вышел на морозный воздух и вдохнул поглубже, надеясь успокоиться и подумать. Но мне это не удалось. В тишине декабрьского утра я услышал плач Сони, доносившийся с заднего двора. Здорово! Просто замечательно! Она у него на могиле. Опять! И я сам загнал ее на кладбище. Наплевав на все, я бросился к ней, но моим глазам открылось не та картина, которую я ожидал увидеть.

Лорейн сидела на снегу, и, плача от боли, пыталась перевязать рану на собственной руке. Снова эта проклятая пума мучает ее. Я вышел из тени, которую отбрасывало поместье, и подошел к своей бывшей невесте.

— Давай помогу, — я опустился на снег рядом с ней.

— Я сама справлюсь, Франциско, — она больше не называла меня Франко и не смотрела мне в глаза.

— Лорейн, не глупи, — я попытался отобрать у нее бинт, которым она все еще пыталась остановить кровь. Я заметил, что ее запах изменился. Теперь, даже в человеческом теле, она пахла как кошка. Эл подняла на меня полный горечи взгляд.

— Драй, отойди. Я больше не нуждаюсь ни в твоей заботе, ни в жалости. И никогда больше не буду в них нуждаться, — эти слова были похожи на пощечину. Я никогда не думал, что услышу что-то подобное от этого человека. — Уходи, Драй.

Лорейн.

— Эл, нам нужно поговорить, — Драй, все-таки, отобрал у меня бинт, который накануне я бросила в карман, зная, что пума непредсказуема. Я закусила губу, пока он перевязывал мою руку. Всю ночь я провела в лесу, не в силах взять под контроль сознание кошки. Хуже всего, что она смогла захватить мое, и, даже обернувшись, я продолжала бежать на четырех конечностях, разодрав руки.

— Нам не о чем с тобой разговаривать, — я встала, собираясь оставить Драйя наедине с самим собой. Хотя общество Сони ему наверняка нравилось больше. К черту, теперь это не важно.

— Лорейн, стой! — он попытался меня остановить, схватив за здоровое запястье. — Тебе нельзя продолжать борьбу за место альфы. Она же угробит тебя!

— А тебе какое дело? — я злобно уставилась на него. Меня жутко злило лицемерие этого человека. Я прекрасно знала, что ему наплевать на меня. А еще то, что они с Соней спят вместе. Это злило меня еще больше.

— Мы же не чужие люди… — он продолжал крепко сжимать мое запястье.

— Чужие, — бросила я и попыталась вырваться из захвата, но, будучи в таком плачевном состоянии, ничего не смогла сделать. Он оказался сильнее меня.

— Лорейн, я… — он хотел продолжить уговоры, но нут я не выдержала. Все, что накопилось во мне за все эти месяцы, вырвалось наружу.

— Что ты?! Больше никогда меня не бросишь? Или сделаешь меня счастливой? — я подошла так близко к нему, что чувствовала его дыхание собственной кожей. Мне хотелось все высказать ему в лицо. — Не надо, Драй! Я больше не верю ни тебе, ни твоим словам. Отпусти меня, я хочу уйти. Я должна уйти. Я буду только с теми, кому я нужна.

— Ты не выстоишь даже против новообращенного серого, — в его голосе зазвенела сталь. Похоже, что мои слова задели его. Вернее его собственные слова, которые звучали из моих уст издевкой. Гнев волной поднимался из глубин моего сознания.

— Я сама во всем разберусь, Драй! Не лезь в мою жизнь, тебе в ней больше нет места, — я выплюнула эти слова ему в лицо, а он по-прежнему продолжал сжимать мое запястье. — Я тебя ненавижу! Иди к своей драгоценной Соне, и оставь меня в покое! Я не выйду за тебя! Никогда!

Ненависть тяжелым покрывалом опустилась на мои плечи, и я перестала себя контролировать. Наконец-то, мне удалось освободить свою руку, и через мгновение на снегу уже стояла черная пума. У меня больше не было сил оставаться в своем человеческом теле.

Как гром среди ясного неба меня поразило то, что я ясно увидела, почему пума так изводила меня. Я ошибалась с самого начала. Она ненавидела не меня. Целью ее ненависти был Франциско. Моя любовь к нему доводила ее до бешенства. А я до сих пор видела своего волка в том, кого на дух не переносила она. Моя вторая сущность была, своего рода, моей темной стороной. Поэтому она так противилась мне и моему контролю. Но теперь наши мнения сошлись.

— Беги, Драй. Беги, и не оборачивайся, — мой голос звучал не так, как прежде. Что-то зловещее сквозило в каждом моем слове. — Я не могу контролировать ее.

— Драйи не сдаются, — сказал серебристый волк и сделал шаг мне на встречу.

— Тогда ты пожалеешь о том, что вернулся с того света! — я черной тенью бросилась на того, кто еще несколько месяцев назад был для меня важнее собственной жизни. А теперь я просто хотела уничтожить его. Поразительно, но я больше не чувствовала боли, сжигающей мои мышцы. Осталась лишь напряжение и боязнь потерять контроль над телом. Пума постоянно пыталась отодвинуть меня на второй план. Боже, не покинь свою грешную дочь. Не дай мне убить его сейчас, отведи свой гнев от нас.

— Что тут происходит? — ледяной голос хозяйки поместья отвлек пуму, и я смогла одержать над ней верх.

— Соня… — Драй подошел к девушке, но она, словно не видя его, отстранилась. Взгляд ее был устремлен куда-то в чащу леса. Я повернулась и увидела двоих незнакомых мне прежде оборотней. Темные волки медленно, будто опасаясь, подошли к нам и обратились. Это был крепкий, привлекательный брюнет, с немного резковатыми чертами и высокая, потрясающей красоты блондинка. На ее фоне даже Соня казалась серой мышкой. Но не это потрясло меня в девушке — она была беременна, и даже плотный ватник не мог скрыть округлившегося живота.

— Брюс? Даниэль? — Соня с широко распахнутыми от удивления глазами шагнула к вновь прибывшим.

— Соня Летмен, — учтиво кивнул мужчина. Он не улыбался. Его спутница была напугана.

— Что вы здесь делаете? прошло столько лет…

— И расстались мы далеко не друзьями, — закончил за нее Брюс. — Все изменилось. У нас общий враг. Пригласи нас в поместье и мы поговорим.

— О чем?

— Мне очень жаль… — Даниэль вышла из-за спины мужа. — Соня, прости…

— Ты ведь сейчас говоришь не о прошлом? — волчица напряглась. Краем глаза я заметила, что Драй сжал ее ладонь. Здорово — я здесь невидимка! — Брюс, что произошло?

— Позволь нам зайти в дом. Даниэль на седьмом месяце. У нас был очень долгий путь.

— Сперва скажи что произошло, — тоном, не терпящим возражения велел Драй.

— Три дня назад серые убили Диего и Брайана.

Глава 10

Франциско.

— Как это было? — Соня подняла заплаканные глаза на Брюса. Все огненные собрались в поместье. От праздничного настроения не осталось и следа.

— Соня, — я успокаивающе коснулся ее руки, но она отдернула ее. — Я хочу знать, как они погибли.

Ее отчаянный крик разнесся по всему поместью.

— Мы были вчетвером, — начал Брюс. — Брайан был кузеном Джеро, и я знал его много лет назад. Когда он объявился и предложил нам организовать охоту на серых, я согласился. Даниэль отговаривала меня, — он посмотрел на жену, — но я был неумолим. Сначала мы были все вместе, потом Диего захотел разделиться на пары. Мы договорились встретиться через час у маленького озера.

Они направились вглубь, а я настоял, чтобы мы с Даниэль охотились недалеко от границы — если бы на нас напали, я бы не смог один защитить ее — серые ходят парами, а ей сражаться нельзя — она ждет ребенка. Мы поохотились и, слава богу, не нарвались на серых. Живности у нас в лесу немного, поэтому на охоту мы потратили весь оговоренный час и решили вернуться к озеру, — он замолчал. Соня властно смотрела на него, молча требуя продолжения.

— Мы почувствовали серых задолго до озера — ветер был на нашей стороне. Мы подобрались как можно ближе, но было уже слишком поздно. Мертвое тело Диего лежало на льду, а вокруг него стояли семеро серых. Брайан был еще жив, но я бы не смог ему помочь. Знаю, Соня, ты ненавидишь меня за это, и считаешь трусом, но сейчас, когда спустя столько лет мы, наконец, ждем появления ребенка я, не мог рисковать. Если бы я вышел к ним, то никто не гарантировал безопасность Даниэль.

— Я понимаю. Попроси его…

— Продолжай, — велел я.

— Лицо Брайана было все в крови, — дрожащим голосом промолвила Даниэль. — Я не сразу узнала его. Серые смеялись. Они смеялись, когда толкали его под лед. Он пытался бороться, но они не позволяли. Они говорили… Говорили, что тело должно быть замороженным, чтобы не стухло, пока его приведут к Чарльзу. Они обсуждали, как лучше его сохранить, когда Брайан был еще живой. Он пытался обратится и улететь, но серые свернули ему крылья. Он обратился вновь человеком и долго лежал и стонал… Серые ругались между собой, что не должны были его так сильно ранить, чтобы крови пролилось как можно меньше. Они все были такими молодыми. Еще дети…

А потом его вновь опустили в прорубь, и один из них сказал, что хватит играть — им надо возвращаться. Потом они его вытащили, и Брайан был уже мертв. Он наконец-то перестал страдать.

— Соня, твоему сыну повезло больше — он не страдал. Брайан знал, что ему не выжить. Знал все это время.

— Не надо, Брюс, — попросил я. — Не сейчас.

— А потом они ушли, — растерянно, все еще пребывая в шоке, сказала Даниэль. — Они прошли мимо нас и не почувствовали. Брайан и здесь спас нас — они думали, это его запах. Его протащили рядом с нами, и я посмотрела в его глаза…

— Даниэль, достаточно, — перебил ее Койот. — Тебе надо отдохнуть.

Я его не узнавал. Теперь это был настоящий оборотень, а не привычный взлохмаченный мальчишка.

— Лиззи, попроси слугам приготовить комнату для Даниэль и Брюса, — устало попросила Соня. Она, кажется, даже не осознавала, как вцепилась в мою руку волчьими когтями. Плевать. Сейчас это ерунда.

— Хорошо, Соня, — девушка поспешно поднялась с кресла. — Пойдем со мной, — позвала она Даниэль, — ты можешь пока отдохнуть в моей комнате, а я составлю тебе компанию.

— Спасибо, — поблагодарил за жену Брюс. Лиззи и Даниэль вышли. Даже с учетом чужака Брюса нас осталось так мало. Соня, закрыв глаза ладонью, плакала, Койот с перекошенным лицом, мерил шагами комнату, в попытке успокоиться, Дамьен, опустил голову, понимая, что теперь стая слаба как никогда прежде. Даже Роберт казался растерянным. Но страшнее всего было смотреть на Лорейн. «Она теперь альфа» — как-то запоздало пришло мне в голову. Сонин подарок от серого оказался не нужен. Лорейн возглавит стаю. Ей вести нас на войну, а война будет.

Лорейн.

Боже, дай мне сил нести мой крест. Дай мужества. Сохрани мою стаю. Теперь я отвечаю за них. Я больше не Лорейн Эрин Драй, только альфа. Никогда я не позволю себе полюбить кого-то, не впущу в свое сердце. Нет для меня больше чувств иных, чем жажда мести. Я никогда не прощу. Никого.

Я не стану роптать, я буду молчать. Молчать и убивать. Пока хоть один из них будет жив, я буду медленно умирать. Ничто не начнется до тех пор, пока они дышат — для меня больше не будет приходить новый день — он будет продолжаться вновь и вновь, пока над последним трупом врага ни взойдет солнце.

И я не собираюсь себя жалеть. Никакой жалости. Это мой терновый венец, и я буду нести его как корону. Корону альфы. Наступит тот день, когда я скажу — «Я выстрадала свое счастье кровью и болью». Да прибудет твоя милость со мною и денно и нощно.

Аминь.

Франциско.

Лорейн выглядела потерянной. Она просто сидела, и смотрела вперед, как больной аутизмом ребенок. Ее глаза были стеклянными, и я не мог уловить в них ни капли здравого смысла. Такое впечатление, что она была не с нами.

— Мы не можем тут сидеть, — не смотря на то, что Кеннет казался взволнованным, его голос звучал ровно и четко, — серые теперь знают, что мы уязвимы. Они передавят нас, как котят.

— Мы не можем сейчас уйти, — Роберт отрицательно покачал головой, — Даниэль не выдержит наш темп.

Мои мысли лихорадочно носились в голове. Я пытался найти выход, и мне казалось, что я вот-вот пойму, что нам всем делать. Логика никогда раньше меня не подводила. Ответ был очевиден, нужно было только соединить воедино все, что мы знаем. Нас очень мало, и это проблема. Плюс ко всему, беременная волчица, слабенький в бою койот и альфа, которая не может контролировать зверя внутри себя. Катастрофа. Но ситуация не может быть безвыходной. И тут, меня осенило.

— Роберт, в этой стране еще, кроме нас, есть огненные? — я схватился за собственную идею, как утопающий за спасательный круг.

— Да, — слава богам. Хоть одну проблему решить можно, — Ты с ними знаком?

— Конечно, — Роб натянуто улыбнулся, — Одни из них мой брат, а второй — его муж.

— Еще можно Энн найти, — подсказала Соня, постепенно подключаясь к разговору.

— Ты как?

— Плохо…

— Нужно связаться с ними. Если они присоединятся к нам, у нас будет возможность сбежать, — я поморщился. Мне не нравилось это слово.

— Я постараюсь дозвониться до них. Возможно, что они сейчас за пределами страны. Может понадобиться время…

— Роб, в том-то и дело, что у нас нет времени, — черт, ну почему в стрессовых ситуациях все становятся такими беспомощными и ничего не соображающими. Они же не по одной жизни прожили. Роберт кивнул мне и вышел. Я бросил беглый взгляд на Лорейн. Она, по-прежнему, была не с нами, думала о чем-то своем. В момент, когда всем нужен лидер. Сильный и уверенный лидер, который поведет стаю за собой. Она была не готова к этому.

Так, у нас по-прежнему остается проблема с беременной Даниэль. Но тут я уже не видел никакого выхода. Все должно было произойти само собой.

— Может тебе нужно отдохнуть?

— Я не хочу оставаться одна.

— Не останешься.

— Я боюсь, Драй.

Соня и правда была близка к истерике. Мне еще не приходилось видеть ее в таком состоянии. Бедняжка. Ей столько всего пришлось пережить. Я провел рукой по ее волосам.

— Все будет хорошо.

Шум и крики наверху перервали нашу молчаливую идиллию. Даже Лорейн встрепенулась. Она перестала смотреть в одну точку и подняла взгляд сначала на потолок, а потом на меня. Я видел, что от нее не ускользнуло ни одно мое движение. Боль и обида отразились на ее лице. Из одного из самых прекрасных на свете, оно превратилось в отвратительную маску.

— Что там? — спросила она, поднимаясь с кресла.

— Понятия не имею. Сейчас пойду и посмотрю.

— Сидеть. Я сама, — это была не просто фраза. Это был приказ. Приказ альфы.

— Неужели?

— Именно. Ты тоже почувствовала?

— Да.

Мы с Соней молча, наблюдали, как на второй этаж поместья МакКрауэнов поднимается новая альфа северной стаи.

Лорейн.

Я была измотана. Единственное, чего мне хотелось, это добраться до кровати, и забыться в спасительном сне. Но я не могла себе позволить такой слабости. Больше не могла. Теперь я отвечала не только за себя. Я чувствовала связь с каждым оборотнем в этом доме. Тоненькие невидимые нити соединяли их сознания с моим. Исключением были только Брюс, Даниэль и Роберт — пришлые. Как же все это не кстати!

Пока я поднималась по лестнице, я пыталась собраться. Когда-то Дамьен мне рассказывал, что оборотень может находиться на ногах столько, сколько ему нужно. Сейчас мне понадобились все мои силы. Все, до последней капли.

Мне навстречу вылетела малышка Лиззи.

— Даниэль рожает, — она была взволнована. Взволнована, но не испугана, — мне нужны чистые полотенца, несколько чистых простыней, теплая вода, ножницы, скальпель и что-то для дезинфекции, — она говорила так уверенно, что я поняла — она знает, что делает. Новый оборотень… А неплохо все складывается…

— Харт! — мой голос разлетелся по поместью. Я больше не была жалкой и забитой Лорейн. Я снова стала леди Драй.

— Да, мисс, — дворецкий спешил из противоположного конца коридора. Пусть это был не мой дом, но этот человек по-прежнему работал на меня, — принесите мисс Лиззи все, что ей понадобится.

Развернувшись на каблуках, я снова спустилась вниз. Голубки сидели на том же месте, где я их оставила. Отлично.

— Франциско, — я обратилось к Драйю, потому что понимала, что с Соней сейчас бесполезно разговаривать, — в этом доме есть спирт?

— Откуда? — он ошеломлено посмотрел на меня. Подобного вопроса он от меня явно не ожидал услышать.

— Черт! А водка хоть есть? — я лихорадочно соображала.

— Нет. Если ты собралась напиться, то сейчас не время! — Драй вскочил со своего места.

— Ты идиот или претворяешься? — я снова начинала злиться. Пума зашевелилась. Спокойно, девочка, спокойно. — Я не собираюсь пить. Даниэль рожает, а Лиззи нужно что-то, чтобы продезинфицировать руки. И пока ты тут остришь, умник, у нас уходит время!

— Виски есть, — Соня поднялась со своего места, — сейчас принесу.

— Неси сразу в спальню Лиззи, — кивнула я и снова повернулась к Франциско, — Пошли. Нам нужно кое-что проверить.

Мне было ужасно тяжело разговаривать с Драйем. Да что уж говорить, я не могла даже стоять с ним рядом. Но теперь я не просто обманутая им девчонка. Нужно было запихнуть свои обиды поглубже, и заняться делом.

— Где Дамьен? — спросила, когда мы уже практически подошли ко входной двери.

— Я тут, — он вышел из коридора слева от меня, — Поздравляю, — бросил он. Значит почувствовал. Прекрасно, одной проблемой меньше.

— Значит так, слушайте. Брюс и Даниэль рассказали нам историю, которая может подкосить любого. Но что-то мне не верится, что несколько оборотней, пусть еще молодых и неопытных, не заметили двух других волков. Мне не кажется, что запах дохлого ворона смог бы им помешать это сделать. Понятно, к чему я виду? — эти двое кивнули. — Я думаю, что они специально их отпустили, чтобы…

— Чтобы проследить за ними, — Дамьен закончил за меня. Я никогда не сомневалась в его способностях. — Но зачем им это? Чарльз и так знает, где мы скрываемся…

— А еще он догадывается, что мы собираемся бежать отсюда. И ему нужно знать куда именно. Твой брат далеко не дурак. А значит, нам нужно убрать хвост, — как же ты наивен, Драй.

Франциско потрясенно смотрел на меня. Он не мог поверить в то, что я так быстро взяла себя в руки. Я и сама не могла в это поверить.

Франциско.

Я смотрел на Лорейн, но не узнавал ту женщину, которую видел перед собой. За эти несколько часов она повзрослела лет на пять. Твердость ее речи и холодность мыслей выдавали в ней настоящую королеву. Сейчас она безумно напоминала Соню — даже спину держала так же. Если бы я увидел ее в первый раз, то подумал бы, что она прожила минимум десяток полных обращений. А ход ее мыслей. Даже я не смог просчитать то, что смогла она, судя по всему без особых трудностей.

— Обращаемся — приказ альфы сомнению не подлежал. — Драй, заходи справа. Дамьен — слева. Зажмем их в тиски, — не сказав больше ни слова, черная пума потрусила вперед. Почему-то теперь я был уверен, что она удержит свою вторую сущность в узде.

Мы с Дэмом разбежались в разные стороны. И действительно, через несколько минут я почувствовал чужой запах. Серые. Лорейн на самом деле оказалась права. Двое. Не больше. Стандартный вариант. Хотя нет, не двое. Все-таки трое. Получается, по одному на каждого из нас. Вспомнив, какую силу они теперь обрели, я засомневался. Оказалось, зря. Нам троим ничего не составило согнать этих щенков в одно место. Бой был честный. Три на три.

Они первыми пошли в атаку, не дожидаясь, пока это сделаем мы. Глупый ход — не зная противника лезть на рожон. Один из них сразу же поплатился за это. Пума вывернулась, и острыми, как бритва когтями, распорола ему живот. Он с визгом упал на снег, и еще несколько секунд дергался от боли. Мы с Дамьеном тоже особо не церемонились со своими противниками. Пара удачных выпадов и на окровавленном снегу лежало уже трое убитых. Один из них был младше Лиззи — совсем ребенок еще. Мне было их искренне жаль. Но если бы мы их не убили, Чарльз легко бы добрался до нас. А так ему придется побегать за нами немного.

— Нужно прочесать близлежащую территорию. Могут быть еще отряды. Надеюсь, что за три часа вы справитесь? — альфа вопросительно посмотрела на нас. Мы кивнули, — Отлично, значит, через три часа встречаемся в гостиной.

Элизабет.

Стоило нам с Даниэль пересечь порог моей спальни, как она тут же согнулась пополам и вскрикнула от боли.

— Что случилась? — я бросилась к ней.

— Не знаю, что это, — она начинала паниковать, — Мне очень больно.

Опустившись на кровать, она снова скривилась от боли.

— Как болит? — деловито поинтересовалась я. Пора вспомнить то, чему меня в колледже учили. Непонятно по какой причине отец заставил меня поступить именно в медицинский, но теперь я была ему благодарна за это. Не смотря на все.

— Тянет внизу живота, — пожаловалась она, — Как будто схватки.

— Даниэль, ты рожаешь, — так, только не испугаться. Ты знаешь, что делать.

— Но срок еще слишком маленький! Мне рано! — в глазах волчицы плескалось столько страха, что мне стало не по себе. Соберись, тряпка.

— Ничего. Ваш ребенок — будущий огненный. Он выживет даже семимесячный. Нужно его только родить.

— Что ты имеешь в виду? — она посмотрела на меня так, как будто бы я только что похоронила ее мечту на счастье.

— Обычно, если срок меньше 32 недель, то делают кесарево сечение. Тогда адаптация ребенка легче проходит.

Мой ребенок умрет. А я ничего не смогу с этим сделать.

— Даниэль, — я взяла ее за руки, — ваш сын не умрет. Я помогу тебе. Обещаю, я сделаю все, чтобы спасти его.

— Откуда ты знаешь, что это мальчик? — через пелену паники проступил интерес.

— Я слышу, о чем он думает. У мальчиков, знаешь ли, особый ход мыслей, — я улыбнулась. — Так, я сейчас покину тебя ненадолго. Мне нужно раздобыть все самое необходимое.

— Иди, только быстро, — прошептала Даниэль, и снова скривилась от приступа боли.

В коридоре я наткнулась на Лорейн. Разительные изменения бросались в глаза — уверенность в ее взгляде добавила мне сил. А еще я почувствовала, что соревнования за место альфы не будет. Получив все необходимое, кроме дезинфицирующего средства, я вернулась в спальню. Волчицы была там не одна. Рядом с ней на кровати сидел Брюс, а возле окна мой Кеннет.

— Мы подумали, что тебе понадобится помощь, — Койот ободряюще улыбнулся мне.

— Правильно подумали. Брюс, положи ее на кровать. Когда я займусь ею, ее нужно будет крепко держать. Стоящего обезболивающего тут нет, поэтому придется делать кесарево на живую. Еще и нож вместо скальпеля. Благо наточенный, — я посмотрела на Даниэль, — Солнышко, будет очень больно.

— Ничего, я выдержу.

В комнату вошла Соня, держащая в руках три бутылки дорогого коллекционного виски. Оно, наверное, стоит целое состояние.

— Вот. Лорейн сказала, что тебе нужно вымыть руки.

— Кеннет, закрой дверь, и никого не впускай, — я наблюдала за тем, как мой любимый повернул ключ в замочной скважине. — Даниэль, тебе лучше выпить, — Я протянула ей открытую бутылку. — Поверь мне.

Лорейн.

Я и не думала, что когда-нибудь контроль над моей темной сущностью станет проще. Сейчас пума послушно выполняла все мои команды. Я не могла понять, что произошло. Всеобщая паника, как будто придала мне сил. За три часа я успела прочесать приличный кусок леса. Больше ни одного серого я не встретила. Хотя это не успокоило меня. Где же они?

Обернувшись, я сразу же засунула руки в карманы. Они ужасно замерзли от беготни по снегу. В гостиной я нашла Драйя, Дамьена и Роберта.

— Они присоединятся к нам и помогут отбиться, — Роб судорожно сжимал в руках телефон. Было видно, что он взволнован. — Правда, тут они будут только к завтрашнему вечеру.

— Поздновато конечно, но лучше подождать, — я нахмурилась. — У вас что? — я посмотрела на парней, сидящих на диване.

— Чисто все. По крайней мере, мы никого не нашли, — я кивнула.

— Как там дела наверху?

— Не знаю, Лиззи нас не пускает. Говорит, что мы можем какую — то заразу туда занести, — Дамьен посмотрел на меня так, как будто пытался просверлить во мне дыру.

— Элизабет и Даниэль одни в спальне, или там кто-то есть? — меня интересовал исключительно вопрос охраны.

— С ними Кеннет и Брюс.

— Хорошо. Как только родится волчонок и Даниэль будет в состоянии уходить, мы выдвигаемся. Готовьтесь.

Мало помалу суета в поместье сошла на нет. Ребенок, наконец-то появился на свет. Это был хиленький мальчик. Счастливая мать, пережившая только что ужаснейшую операцию, проделанную Лиззи, не отпускала его с рук. Поразительно как она и этот недоношенный младенец только остались живы. Я бросила взгляд на Лиззи, которая светилась от гордости под влюбленным взглядом Койота. Она слишком молода, чтобы правильно принимать роды или, более того, делать кесарево. Да что тут говорить — она младше меня. Небось, это была ее первая подобная операция. Ее счастье, что огненных нужно сильно постараться убить. Запах крови, вопящий младенец сделали свое дело — у меня страшно разболелась голова. Никем не замеченная, я вышла на улицу. Под лунным светом мне стало лучше. В тишине. Я наслаждалась снегопадом.

— Лорейн? — я вздрогнула от неожиданности.

— Дэм?

— Что с тобой? — он приблизился ко мне и сжал, согревая, мои ладони в своих. — Ты сама на себя не похожа.

— Я пума, — усмехнулась я. — Другое тело, чувства, даже семья… Впрочем, не стоит об этом сейчас.

— Нет, — Дамьен серьезно взглянул на меня. — Ты словно сторонишься нас. Будто мы чужие.

— Все хорошо, — я малоубедительно улыбнулась. — Просто все так навалилось в один момент. Брайан, Диего, я — альфа, роды. А еще я убила серых. Они были так юны.

— У тебя не было другого выхода, — равнодушно пожал плечами оборотень.

— Знаю, — я подняла взгляд на луну, пытаясь погасить бушующий во мне огонь. Из всех огненных только Дамьен теперь был мне дорог. Только ему я могла доверить свои чувства и опасения. Но не в эту минуту. Все стало слишком сложно.

— Лорейн, — он мягко коснулся моего подбородка и заглянул в глаза, — не делай глупостей. Несколько секунд мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, а затем он, не сказав больше ни слова, ушел, оставив меня в смятенных чувствах. Как бы мне хотелось открыть ему правду. Но он не поймет. Драй, а не я был его бетой.

Я обернулась и бездумно расстелилась на снегу, дожидаясь момента, когда, наконец-то, все улягутся. Ожидание казалось бесконечным. Но вот и в последнем окне погас свет. Настал мой черед. Стараясь красться как можно тише, я пробралась в алый зал. По молчаливому согласию он стал чем-то вроде совещательного кабинета оборотней. Именно здесь находилось то, что мне нужно. Я вытащила из кармана бинты и маленькую холщевую сумочку. Аккуратно я разорвала бинты на части и принялась обматывать ими бутылочки с кровью Сони. Так они не будут звенеть. Закончив, я сложила их в сумочку, застегнула ее на молнию и вышла во двор.

Теперь надо спешить. Обернувшись, я взяла сумочку в зубы и бросилась в лес. Нельзя терять ни одной минуты. Смешно, но то, что я стала альфой огненных, стало для меня прикрытием — теперь никто не мог отследить мои мысли. Я была недоступна для них. Крупные хлопья снега скрывали следы. Огненные не смогут меня найти, но все же не стоит рисковать. Я ускорилась. От сумки зажатой у меня в зубах сводило челюсть, но я не могла хоть на секунду остановиться. Лишь вперед.

Меня уже ждали. Увидев своих спутников, я остановилась и, положив сумку на снег, обратилась. Теперь я могла не спешить. Спокойной величественной поступью я подошла к высокому мужчине, стоящему впереди их всех.

— Лориэн, — улыбнулся он и склонился.

— Не стоит — у тебя же больная спина, — остановила я его. Как же приятно слышать свое полузабытое прозвище. — Отец, я пришла, — мысленно произнесла я, зная, что только лишь он один сможет меня услышать.

— Я ждал тебя так давно. Помнишь, я в детстве говорил тебе, что настанет минута, когда все наши мечты осуществятся. Вот она.

— Мне жаль, что я оступилась. Волчица одержала надо мной верх. Но больше ее нет.

— А ты вернулась. Вчерашняя ночь, когда ты пришла ко мне, стала самой счастливой в моей жизни. Я надеялся, что она настанет, но боялся, что мои ведения ошибочны.

— Но ты все равно делал все для меня. Даже когда я была врагом.

— Ты никогда не была врагом, Лориэн. Все что ты делала, было лишь путем к этому дню. И вот ты здесь, — вслух закончил дядя Чарльз. — Лориэн, альфа Серого братства, познакомься с вожаками четырех стай и твоими преданными рабами. Глава южного племени — Конрад Мэйфилд.

Рыжеволосый великан Конрад склонил передо мной колени. Лицо его было непривлекательным с широким лбом круглыми, синими навыкате глазами и тяжелым подбородком, который рассекал широкий рубец.

— Глава восточного клана — Улаф Райт.

Он склонился. Улаф, чем-то похожий на Кеннета, был так же молод, как и Лиззи. Наверное, лишь недавно появилась на свет восточная стая. Внешность у него была абсолютно незапоминающаяся. Таких невозможно заметить в толпе. Прекрасная возможность для слежки.

— Альфа западной стаи — твой покорный слуга, — дядя Чарльз улыбнулся. Как же мне не хватало его улыбки. Когда я ребенком жила в монастыре он заменил мне отца. Он рассказал мне о Сером братстве и их врагах огненных, рассказал про своего брата Франциско, который стал одним из них и про мою мать, погибшую из-за того, что не смогла вовремя обратиться. Она любила Франциско и поэтому решила не следовать примеру моего отца, который стал серым. Мой отец, к сожалению, погиб, мать же убила болезнь. Когда Драй удочерил меня, Чарльз рассказал как себя вести, чтобы выжить в одном доме с огненным. Он знал, что настанет тот день, когда я стану альфой над всеми серыми. И вот этот день пришел.

— Спасибо тебе за все, — я поцеловала дядю. — Я люблю тебя.

— А я люблю свою малышку. Но я должен еще тебе представить главу северного клана — Штара, он намеренно опустил фамилию, давая понять, что Штар наш лучший друг.

Оборотень был удивительной внешности. Кожа его была белоснежной как мрамор. Темные внимательные глаза следили за каждым моим движением. Черты его лица были, как у Драйя, тонкими, а нос прямым, как у греческих статуй. Единственное, что выделялось из этого идеального образа — короткие взлохмаченные как у Кеннета белые волосы. Я шагнула к нему и прежде, чем он склонился в поклоне, сказала.

— Мне жаль, что пришлось убить твоих братьев. Я не могла иначе. Огненные подошли слишком близко. Твои братья не успели вовремя уйти.

— Я предупреждал их, — гортанным голосом ответил он. — Твоей вины деть нет. Вы моя альфа, госпожа, и можете пользоваться моими людьми как своими.

— Благодарю.

— Лориэн, нам надо спешить, — поторопил меня Чарльз. — Ночь на исходе. Скоро огненные бросятся в погоню. Твоя семья ждет тебя, альфа.

— И я встречусь с ней, — кивнула я дяде. — Но прежде… — я склонилась за сумкой и вытащила четыре бутылочки. — Дар альфам.

— Кровь огненных? — алчный огонек зажегся во взгляде Штара. Впрочем, и все остальные невольно подались вперед. Я с трудом удержалась от смеха — грозные оборотни сейчас ничем не отличались от наркоманов, увидевших дозу.

— Нет, — я протянула бутылочку каждому из них. — Кровь огненной полукровки.

Серые во все глаза уставились на меня, и я больше не смогла сдержать смеха.

— Берите смелее. Это дар врага, который послужит нашей победе. Одна капля и ваши силы возрастут, а раны затянутся.

— Это царский подарок, — прошептал Штар, не в силах оторвать взгляд от бутылочки.

— Верно, — я вложила ее в руку оборотня. — Вы нашли источник силы, я превратила его в источник бессмертия. А сейчас я хочу увидеть свою семью.

Серые поспешно разошлись в сторону, уступая мне дорогу. Взяв дядю за руку, я вместе с ним прошествовала вперед к краю холма.

Я слышала их тихие сдавленные голоса, чувствовала их запах, но все равно не была готова к увиденному. Двести сорок семь оборотней ждали меня на границе леса, чтобы услышать мою клятву верности и принести свою. Я бросила восторженный взгляд на Чарльза, собравшего эту армию для меня. Он молча улыбнулся, понимая, что именно я чувствую в этот момент. Оставив Чарльза чуть позади, рядом с подошедшими альфами, я остановилась на самом краю обрыва.

— Сегодня мы начинаем нашу историю, — я повысила голос. — Этот день войдет во все хроники оборотней, как день начала войны с огненными. Прежде мы могли только вести мало результативные нападения. Мы были слабы, но теперь все изменилось. Я, Лорейн Эрин Драй, огненная волчица, победу вас в бой. Мы вместе разделим горечь поражений и радость побед, разделим и мою кровь. Сегодня мы становимся одной семьей. Многие из вас уже давно связаны тесными узами. Вы все, как и мой дядя, братья по вере избранные богом для службы ему. Так помолитесь ему вместе со мной, — я опустилась на колени, не обращая внимания на снег и грязь. — Боже, дай мне сил нести мои крест. Дай мужества. Сохрани мою стаю. Прими мой обет альфы.

Никогда я не позволю себе полюбить кого-то, не впущу в свое сердце. Нет для меня больше чувств иных, как жажда мести. Я никогда не прошу огненных, тех, кто убивал мою стаю. Никогда. Я не стану роптать, я буду молчать. Молчать и убивать. Пока хотя один из огненных будет жив, я буду медленно умирать. Ничто не начнется до тех пор, пока они дышат, для меня больше не будет приходить новый день — он будет продолжаться вновь и вновь, пока над последним трупом огненного ни взойдет солнце. И я не собираюсь себя жалеть.

Это мой терновый венец и я буду нести его как корону. Наступит тот день, когда я скажу — «мы выстрадали свое счастье кровью и болью. Теперь мы свободны». Да прибудет твоя милость с нами денно и нощно.

— Аминь, — подхватила сотня голосов.

— Аминь, — перекрестился дядя Чарльз. — Поприветствуйте свою альфу.

Ночную тишину пронзил слаженный волчий вой. Я была коронована.

Глава 11

Соня.

— Ты пришла слишком поздно, — Диего опирался рукой на ледяное надгробие. — Я так долго ждал.

Снежинки покрыли его черный костюм белой бахромой. На улице было холодно, играющий в кронах деревьев ветер пронзительно забывал, но возлюбленный, казалось, не замечал этого.

— Прости, — я коснулась губами его замерзших губ, пытаясь отогреть их. Я так давно не целовала его. — Ты холоден.

— Я мертв, — спокойно сказал он и отстранился. — Огненным плохо живется в снегах.

— Но как ты?..

— Твое сердце всегда со мной, — он расстегнул ворот рубашки, и я увидела «сердце вампира» сверкающее на белоснежной коже. — Ты должна бежать. В этом году зима лютует. Тебе не пережить ее. Твоя душа уже замерзает.

— Потому что твоя покинула ее.

— Помнишь, как быстро ты бежала по снежному лесу, чтобы догнать меня, спасти? Теперь ты должна бежать вдвое быстрее — догоняют тебя.

— Диего…

Птичий крик спугнул меня, я обернулась и увидела приближающегося черного ворона.

— Диего, это Брайан, — я повернулась, но его уже не было. Лишь заснеженное надгробие над его могилой.

Брайан пролетел над моей головой, и я бросилась за ним. Он скрылся в лесу, и я последовала в том же направлении. Я больше не видела его, но знала, что он ждет меня и лишь надо найти путь. Увязая ногами в снегу, я шла вперед. Деревья медленно редели, и вскоре я вышла на берег замерзшего озера.

Поверхность его была покрыта льдом, но он не был сплошным. Медля, я взошла на его гладь и направилась к проруби.

Брайан лежал подо льдом. По краям проруби все еще стекала его кровь. Под тонким прозрачным льдом я видела разбитое лицо Брайана и его мертвый взгляд.

— И ты…

Я опустилась на колени и коснулась ладонью ледяной корки над его лицом. Внезапно послышался треск. Со всех сторон озера ко мне шли трещины. Лед раскалывался, как брошенный на землю лист стекла. Стараясь удержаться, я вцепилась руками в расходящиеся в стороны куски льда, но они не выдержали, и я рухнула в воду.

Ледяной огонь обжег меня. Но я знала — он не сможет меня убить. Он уже забрал жизнь Брайана, меня не посмеет. Я сделала вдох и поняла, что могу дышать даже в воде. Я радостно рассмеялась, но тут же что-то крепко сдавило мне шею. Не давая вдохнуть.

От неожиданности я резко выпустила весь оставшийся воздух. Я отдала последнее, что могло сохранить мне жизнь. Паника овладела мной. Я рванулась к поверхности, но удавка на шее потянула меня на дно. Уже теряя сознание. я успела увидеть, как «сердце вампира» уносит меня вслед за Брайаном.

— Ааах! — я порывисто вдохнула в себя воздух и села в кровати. Я дома. Я в своих покоях. Все хорошо.

— Соня? — проснувшийся от моего судорожного вскрика Драй обхватил меня за плечи. — Тебя трясет.

— Все хорошо, — дрожащим голосом ответила я. — Просто сон, — я сжала пальцами пульсирующие виски. — Что-то плохое было в нем. Что-то… Не помню.

— Все уже закончилось. Я рядом и никто не посмеет тебя обидеть. Давай ложись. До утра еще далеко.

Я послушно улеглась обратно на подушку, и оборотень обхватил меня руками. Чувство защищенности позволило мне расслабиться, и очень скоро я вновь заснула, на этот раз спокойным сном.

Франциско.

Утро началось с того, что не на шутку взволнованная Элизабет влетела в нашу с Соней спальню.

— Драй, Лорейн пропала! — дивный голос этой девушки срывался на визг. Рядом недовольно зашевелилась разбуженная Соня.

— Лиззи, нужно стучаться перед тем, как врываться в чужую комнату, — недовольно пробурчала волчица и спустила ноги с кровати, — на охоте твоя драгоценная Лорейн.

— В том-то и дело, что нет! — я напрягся. Малышка Лиз не стала бы волноваться по мелочам, — Ее нет в радиусе двадцати миль вокруг поместья! Ни я, ни Кеннет ее не слышим!

Соня недоверчиво прищурилась, а я прислушался к себе. Связь с нашей новоиспеченной альфой я чувствовал. Только вот создавалось впечатление, что нить натянута до предела и вот-вот порвется.

— Собери всех, — бросил я в сторону Лиз, — мы отправимся на поиски.

Я знал, что этот день будет не простым. Но я надеялся, что хоть утро пройдет без происшествий. Наивный, наивный Драй.

— Бесполезно, — Элизабет покачала головой, — ночью выпал снег. Ни следов, ни запаха, ничего.

Не сказав больше ничего, она вышла. Мы с Соней молча одевались, а я все думал, куда же могла деться Лора. Теперь она была вожаком, и мы не моги ничего делать без нее. Хотя, кроме приказа убираться из этого места, она больше ничего не говорила. Значит, нас тут ничего не держит. Ничего, кроме нее самой.

— Где она может быть? — Соня бросила на меня быстрый взгляд, продолжая одеваться.

— Понятия не имею. Ты же знаешь Лорейн — эта девчонка непредсказуема. Скорее всего, пума снова перехватила контроль и носится где-нибудь.

— Тогда бы Кеннет ее почувствовал. Тут что-то другое.

— Ты чувствуешь? Связь с альфой…

— Чувствую.

Когда мы спустились вниз, все уже находились там. Даниэль крепко держала в руках новорожденного сына, для которого до сих пор не выбрали имя. Брюс ни на шаг не отходил от жены и просто светился от счастья. Ребенок был слаб, но он был оборотнем. А, значит, он выживет. Лиззи и Кеннет сидели рядом, и, закрыв глаза, одинаково морщили носы, пытаясь, по-видимому, дорваться до сознания нашей исчезнувшей альфы. Роберт разговаривал с какими-то незнакомыми мне людьми. Их было трое: двое парней, выглядевших чуть ли не ровесниками Лиз, и девушка, которая, обняв себя руками, внимательно слушала то, что говорил ей Роб. Единственным, кто не сидел на месте, был Дамьен. Он мерил огромными шагами гостиную, и постоянно беспокойно поглядывал в окно, за которым снег валил огромными хлопьями, плотной пеленой скрывая чернеющий невдалеке, лес.

— Наконец-то, — Роберт был взвинчен и напряжен. Похоже, ему не нравилось то, что ситуация постепенно выходит из-под контроля. — Драй, познакомься, это Энн, Стив и Йен, — он по очереди указал на каждого из оборотней. Мы с Соней одновременно кивнули им.

— Вам нужно уходить отсюда, — Энн серьезно посмотрела на меня, — серых становится все больше. Единственное, что мы можем сделать сейчас — это отступить.

— Мы и сами собирались бежать, как только бы дождались вас. Но у нас форс-мажор — наша альфа пропала.

— У вас поменялся вожак? А где Эбан? — Стив вопросительно посмотрел на Соню, удивленно подняв одну бровь.

— Погиб. Еще три месяца назад, — Соня как-то странно оглядела комнату, произнося эти слава.

— Тут был кто-то чужой.

— Этого быть не может.

— Я знаю. Но что-то не то. Чужой запах.

Девушка высвободила свою руку из моей, и, взмахнув светлыми волосами, резко развернулась и направилась в другой конец комнаты. Я видел, как беспокойство зажглось в ее глазах.

— Ее нет.

— Чего нет?

— Крови моей нет! — она бессильно опустилась на свободное кресло, — Если она попадет к серым, можно будет сказать, что мы проиграли войну.

Все непонимающе наблюдали за всей этой картиной. Но время шло, и нам нельзя было медлить. Я принял решение. Если эта сумасбродная девчонка не может позаботиться о своей стае, то это смогу сделать я. Она не выбирала меня своей бетой, но выбор не так уж и велик: либо пришлый Роберт, либо слишком неопытная Лиз, либо Соня, либо я. Но я не собираюсь взваливать на девушку мужскую работу. И плевать, что она чуть ли не в семь раз старше меня.

— Северная стая, слушайте меня, — я старался, чтобы мой голос звучал как можно увереннее, — через два часа мы покинем это поместье. Идите собирать вещи. Только самое необходимое.

— Куда мы пойдем? — Энн задала вопрос, который волновал всех собравшихся.

— Можно ко мне домой, — неуверенно подала голос Лиззи, — это относительно недалеко. За три дня ускоренного темпа доберемся.

— Даниэль не выдержит. А малыш — тем более, — Брюс был прав. Черт.

— Значит, мы разделимся. Элизабет и Дамьен отправятся с Даниэль и Брюсом на самолете. Вы прилетите раньше и позаботитесь о том, чтобы поместье было готово выдержать атаку серых. Это значит никаких посторонних. Все остальные — со мной и Соней бегом. Кеннет покажет дорогу.

В гостиной уже в который раз за все это время повисло молчание. Все понимали, что нам ничего больше не остается. И все, похоже, были согласны с моим руководством. Хотя нет, не все.

— Ты собираешься сбежать, и бросить Эл тут одну? — голос Дамьена набатом отразился от стен комнаты.

— Она знала, что делает. К тому, же, она наша альфа. А, значит, она сможет найти каждого из нас, если захочет.

— Одна она не уйдет от серых, если наткнется на них!

— Ты предлагаешь подвергать всех опасности, оставаясь здесь, и ждать пока эта взбалмошная идиотка возьмет свою звериную половину под контроль и вернется?! — честное слово, еще немного, и я бы вцепился ему в горло. Только холодное прикосновение Сони привело меня в чувство. Не время сейчас выходить из себя.

— Нет… — мой бывший альфа не находил слов.

— Значит, ты либо катишься искать свою Лорейн, либо закрываешь рот, и выполняешь мои приказы, — в моем голосе было столько стали, что я сам удивился..

— Я иду с вами, — Дамьен развернулся и вышел из гостиной.

— Отлично. Через два часа выходим.

Огненные покинули гостиную один за одним. Остались только мы с Соней.

— Мне нужно побыть одной. Прости.

— Конечно.

Соня оставила меня одного, и я смог, наконец — то, собрать все свои мысли в кучу. Боги, что происходит с этой стаей?

Соня.

Драй дал стае слишком много времени на сборы. Единственные, кому оно могло понадобиться, это Даниэль и Брюс. Теперь у них только добавилось забот. Их новорожденный сын был их самым большим счастьем. Но как же не вовремя этот малыш выбрал время появиться на свет. Он сумел выбрать самый неподходящий момент для своего рождения. Прямо, как это умеет делать Франциско. Нужно будет предложить им назвать его Генри.

Я подошла к туалетному столику и взяла с него «Сердце вампира», оставленное там накануне. А ведь у нас с Диего тоже могли бы быть дети.

Мы никогда не говорили об этом — были слишком молоды, наивны, думали, что будем жить вечно. Никто даже представить не мог, что так скоро мы окажемся на залитом кровью полу в поместье Ремаев, Диего будет умирать у меня на руках, и я ничего не смогу сделать. Мы мечтали обвенчаться и долго спорили, как именно должна пройти свадьба. А нас обвенчал полуживой от страха священник. Обвенчал тогда, когда впору было давать последнее причастие. А потом были долгие дни скорби и боли. Но они прошли, уступив место еще более тяжким. Но теперь у меня был Драй.

Вернее сказать не у меня. Он просто был. Одного его присутствия было достаточно, чтобы я вновь не погрузилась в траурную боль. Я подошла к комоду и вытащила из него черный платок. Больше он не покроет мою голову, теперь я буду сама решать свою судьбу. Подойдя к зеркалу, я накинула на него платок. Прощай…

— Соня, нам пора, — я даже не заметила, как Франциско подошел ко мне и стал за моей спиной, — Все уже собрались, и такси уже ждет Даниэль и ее сопровождающих.

— Я готова, — смахнув с себя наваждение, я попыталась застегнуть подарок Драйя на своей шее.

— Давай я помогу, — он легко застегнул миниатюрную застежку, и достаточно тяжелое украшение легло на мою кожу. Вытащив из кошелька несколько кредиток, я засунула их в карман.

— На всякий случай, — ответила я на вопросительный взгляд оборотня. Больше не проронив ни слова, мы вышли из моей комнаты и спустились вниз. Мне было очень жаль прощаться с поместьем, которое за столько лет стало мне родным.

— Выходим по двое из разных выходов с интервалом не больше пяти минут. Встречаемся примерно в миле отсюда, — приказания Драйя были выполнены беспрекословно.

Следующие три дня промелькнули бесконечной лентой перед моими глазами. Однообразность пейзажа и всеобщее напряжение создавало иллюзию того, что время остановилось. Казалось, что мы бежим по кругу. Лишь несколько раз мы останавливались, чтобы перевести силы и поохотиться. К концу третьего дня я уже и забыла, что могу говорить и ходить на двух ногах. С каждым часом, с каждой пройденной милей я чувствовала, что связь с альфой слабеет. Нить, соединяющая нас, все истончалась и истончалась. Я не понимала, что происходит. Никто в нашей стае не мог понять этого. Единственное, что четко чувствовали все, это то, что Лорейн была до сих пор жива. Не более. Не получилось из нее вожака. А вот Драй был как будто создан для этого. То, как он уверенно вел стаю вперед, придавало сил даже мне. Я знала, что Рик был прирожденным альфой, но Франциско превзошел его и в этом. Не говоря уже о том, что он сумел достучаться до моей души, чего Эбан не смог сделать за несколько полных обращений, прожитых вместе.

— За поворотом поместье Мирвайн, — голос Кеннета разорвал тишину, давно ставшую нашей спутницей. Стая ускорила шаг: всем поскорее хотелось снова почувствовать себя людьми.

— Надеюсь, у малышки Лиззи найдется приличный бренди…

Впервые за три дня я рассмеялась. Драй всегда останется Драйем.

Огненные во главе с Лиззи уже ждали нас у ворот. Они еще вчера добрались до поместья, во всяком случае, в этом нас убеждал Кеннет. Я глазами поискала Даниэль и ребенка, но их не было. Слава богу, в этот раз Даниэль послушалась своего сердца, а не инстинкта. Ворота открылись, и мы вновь стали единой стаей.

— Наконец-то, — Лиззи бросилась в объятия Кеннета. В ее крике было не столько радости сколько облегчения. Мы прекрасно понимали — сейчас мы мишени для серых. Смерть стоит за углом.

Все мы поспешно обратились, и я с трудом держалась на ногах. От высоты собственного роста у меня немного кружилась голова. Я никогда не была в волчьем теле так долго. Даже когда мне прежде приходилось вести преследование, я находила время, чтобы немного побыть самой собой. Сейчас такой возможности просто не было. Обращение становилось непозволительной роскошью. И глупостью. Человеческое тело гораздо уязвимее.

Я вновь окинула взглядом стаю. Роберт, Стив, Йена и Брюс о чем-то тихо переговаривались. Когда-то очень давно, еще в человеческую бытность, они были лучшими друзьями.

Энн старалась держаться рядом с прежними товарищами, но я видела смущение на ее лице. Они с Робертом были помолвлены. Но после того как мы с ним уехали в университет, помолвка была расторгнута. Из всей прежней компании Энн обратилась позже всех и не была свидетельницей гибели Ремая и Диего. Она всегда держалась особняком, но теперь ей пришлось вернуться. Наши прежние отношения дружбы были утеряны. Я жалела об этом. Кеннет, Лиззи и человеческая девушка, ее сестра Сью, довольно громко обсуждали, кого и как расселить.

Мы с Драйем были вдвоем. Он незаметно от других поддерживал меня в то время, когда я с трудом могла стоять на ногах.

— А где Дамьен? — заволновалась я, не заметив его среди оборотней.

— Где-то рядом. Я чувствую его, — поспешил меня успокоить Драй. — Не надо паниковать. Серые того и добиваются.

— У них хорошо получается. А после того как пропала кровь…

— Тише, — он сжал мою ладонь, — все обойдется.

— Мне кажется, что Лорейн… — Я осеклась.

— Что? — переспросил Драй. Я молчала, не смея поверить в случившееся. — Что, Соня? — в слух повторил он. Его окрик привлек внимание Роберта и его компании.

— Ты не чувствуешь? — тихо спросила я, надеясь, что ошибаюсь. — В волчьем теле мы и не заметили…

— Чего?

— Связь с Лорейн, — я подняла глаза на Драйя. — Она разорвана.

— Она умерла? — ужаснулась Лиз. Ее глаза расширились в ужасе.

— Нет. Она больше не наша альфа. Теперь она с ними.

— С кем? — не поняла девушка.

— С серым братством, — за меня закончил Драй.

На мгновение каждый из огненных, не в силах поверить в услышанное, погрузился в себя, пытаясь обнаружить связь. Но ее не было. Но было кое-что другое. То, о чем Драй не подозревал. На лицах оборотней я видела сперва боль, затем изумление, а потом они сменялись восторгом. Драй недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

— Соня, я что-то пропустил?

— Возможно, — я не скрыла улыбку. Новая связь была гораздо крепче. За всю свою жизнь я ни разу не ощущала подобного. — У нас есть альфа. Альфа столь достойный, что связь возникла с ним независимо от наших желаний. Он уже проявил свой дар, но не подозревает о нем.

— Соня, не надо говорить загадками.

— Ты вывел нас из поместья, разделил и привел сюда. Ты почувствовал Дамьена, хотя он не с нами. Ты — наш альфа. Неужели ты не еще не догадался?

— Ты смеешься, — покачал он головой и повернулся к остальным. Но то, как огненные смотрели на него, доказывало — Франциско Генрих Драй с этой минуты и до конца жизни — альфа северного клана оборотней. Хотя, во дворе поместья были оборотни со всех концов света. Вот только чувствует ли их Драй?

Ответ на этот вопрос пришел раньше, чем я ожидала. Роберт, Стивен и Брюс склонились в низком поклоне. Йена и Энн запоздало последовали их примеру. К ним присоединились Койот и Лиз. Даже Сью склонила голову, присоединяясь ко всем остальным.

Мой черед. Я сделала несколько шагов назад.

— Нет, — остановил меня Драй. — Только не ты.

— Почему?

— Ты лукавишь или действительно не поняла, что ты моя бета?

— Что? — я запоздало осознала, что значит подобная связь. «Я бета», — мысленно повторила я, будто пытаясь смириться. Или принять.

Повисшую тишину нарушил звук быстрых шагов. Дверь поместья распахнулась и во двор выбежала Даниэль, прижимающая к себе ребенка, а следом за ними вышел Дамьен. Он выглядел мрачнее тучи. Я никогда не видела его в таком состоянии. Сейчас он казался стариком, которого сломили печали. Подойдя к нам, они с Даниэль согнулись в поклоне.

— Соня?..

— Речь, — подсказала я. — Древняя традиция.

— Черт, — вздохнул он, но я знала, Франциско справится.

— Еще этим утром я не знал, что стану альфой, — начал он. — Я знал лишь одно — впереди война, и мы должны быть готовыми к сражению. Я знаю, что вы боитесь. Вы думаете, что теперь, когда у серых есть кровь полукровки, мы уже не в силах выиграть. Возможно это так. Но в стае есть тот, кто боится гораздо больше вас. Кто слабее. Так бейтесь за них. Страх отступит. Защищайте слабых, и сила придет сама. Я Франциско Генрих Эндриан Джозеф Драй присягаю вам на верность. Я победу вас в бой и сделаю все возможное, чтобы Серое братство было уничтожено. И мы добьемся этого, — он замолчал. — Сейчас всем нам необходимо отдохнуть. Сью, покажи им, где можно разместится.

— Конечно, — немного испуганно кивнула девушка. Я прекрасно ее понимала. В один миг Драй преобразился. Он действительно стал альфой. Альфой над всеми кланами. Королем.

Развернувшись, он обратился и бросился в лес. Кивнув Сью, я кинулась за ним. Я не могла теперь оставить его. И дело было не в том, что серые могли подстеречь Драйя в лесу, нет, сейчас иное пугало его больше.

Он стоял среди заснеженного леса и прижимался спиной к дереву, с которого ветер тихо сдувал снежинки, отчего на поляне шел снег.

— Драй, — я вышла из тени и подошла к нему.

— Я должен вести их на смерть.

— Ты поведешь их бороться за жизнь. Ты поведешь стаю, а не разрозненный сброд, каким мы были еще утром.

— Соня, — вздохнул он, — ты не понимаешь. Я стал альфой. Я буду им и в бою.

— Ты боишься, что придется поберечься и сражаться не в полную силу. Боишься, что они не смогут сражаться, если ты погибнешь, — поняла я. — Да ты должен выжить. Но не по этой причине. Они смогут смириться с твоим уходом. Но не я.

— Соня, прошу тебя — не надо, — он шагнул ко мне и обнял. — Если меня не станет, то это не из-за того, что на тебе какое-то проклятие или что-то там еще. Это война. У нас нет выбора. И не проси меня поберечься ради тебя. Я не могу разрываться на части, когда мои люди сражаются. А я буду. Я не могу тебя ранить.

— Драй, — я подняла заплаканные глаза на него. — Сражайся. Сражайся как никогда прежде. Теперь ты король, их предводитель, останься им и в бою.

— Соня Летмен, — он улыбнулся и обхватил мое лицо ладонями. — Ты великолепная бета. Мое благословение. Чтобы я без тебя делал?

— Это ты мое благословение, Драй. Ты послан мне богом.

— Не говори о боге, я хочу тебя поцеловать.

Его губы коснулись моих, и я задохнулась от восторга. Связь между нами всегда была чем-то большим, чем обычной привязанностью. Теперь я знала — мы созданы друг для друга. Столько лет мучений были лишь платой за эту минуту. Низкой, даровой платой. Драй выглядел не менее ошарашенным. «Черт подери», — пронеслось у него в мыслях, и я рассмеялась, и, встав на цыпочки, потянулась к его губам.

В этот раз поцелуй был еще жарче. Теперь мы не осторожничали, как прежде. Мы не знали, что нас ждет впереди. Мы были готовы умереть, но перед смертью у нас остались эти минуты. Язык Драйя проник в мой рот, и я не удержала стона. Все мои чувства искрили как оголенные провода. Поцелуи Драйя были полны нежности и отчаяния. Они сводили меня с ума. Даже с Диего у нас не было такого.

— Хватит думать о твоем муже, когда я собираюсь трахнуть его жену, — огрызнулся он, сдирая с меня полушубок.

— Не буду.

Мы рухнули в снег, но не чувствовали его холода. Обнаженное тело Драйя пылало как огонь. Его поцелуи теперь истязали все мое тело. Он подчинял меня себе, и я подчинялась. Огонь заполнил меня изнутри. Я задыхалась и молилась лишь об одном — чтобы это не кончалось никогда. Плоть к плоти, дух к духу. Навсегда.

И прежде, чем наслаждение, достигнув апогея, лишило меня способности думать, я успела дать зарок — если Драй погибнет в бою, я последую за ним.

Глава 12

Лорейн.

— Лориэн? — окликнул меня дядя Чарльз, когда я вернулась с охоты. Королевская охота — древняя традиция.

— Что?

— Теперь ты альфа. Тебе надо решить, что нам делать дальше.

— Все мы ждем твоего приказа, госпожа, — подошел к нам Штар.

— Кто из твоих людей лучше всех в слежке? Они мне нужны.

— Конечно.

Штар обратился и помчался в чащу, где два часа назад скрылась северная стая.

— Лориэн? Что ты задумала?

— Ты мне не веришь? — холодно спросила я. Его навязчивые вопросы и советы начали меня утомлять. Кажется, Чарльз хочет слишком большую плату за свои услуги.

— Я верю, моя альфа, — устыдился он.

— Вот и прекрасно.

К этому моменту Штар уже вернулся. За ним шли двое оборотней.

— Вы знаете, где поместье МакКрауэнов? — получив утвердительные кивки, я продолжила. — Мне надо знать есть ли там огненные. И если есть то сколько. У вас час.

Серые бросились прочь выполнять мой приказ. А мне это нравится.

В течение следующего часа Чарльз и Штар представляли мне членов стаи, и очень скоро я уже не могла различить их лиц, не то чтобы запомнить имена. Когда посланцы вернулись обратно, я была несказанно рада их возвращению.

— Поместье пустое. Никого нет. Даже слуги разъехались.

— Замечательно. Вы слышали? — крикнула я альфам стай. — Огненные нам оставили домик. Думаю, они хотели чтобы мы в нем поселились.

Соня.

— Ты очень красивая, — прошептал Драй, играя с «сердцем вампира» на моей груди. Мы все еще были в лесу. Снег медленно опускался на землю и тотчас таял, касаясь наших пылающих тел. — Я теперь всегда хочу видеть тебя такой обнаженной и с моим «сердцем» на груди. Когда все закончится, мы уедем так далеко, что никто нас не найдет. Мы будем вместе — только ты и я. Хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась я, чувствуя его теплое дыхание на своей груди. Я была обессилена и с трудом могла думать.

— Мы купим маленькое заброшенное поместье глубоко в лесу, и никто не найдет туда дороги. Мы будем охотиться, пить бренди, а зимой, вот так, лежать на земле и смотреть, как идет снег. А потом ты родишь мне наследников.

— Наследников? — рассмеялась я.

— Да. Очень-очень много наследников, потому что я собираюсь выходить из нашей спальни лишь тогда, когда от голода у меня начнутся галики.

— И как назовем первенца? — разговор меня откровенно забавлял.

— Кристиан. Кристиан Генрих МакКрауэн Летмен Драй.

— Бедный, — усмехнулась я, представляя белокурого малыша с глазами Драйя. Нашего сына. Боже ты мой. А если будет девочка?

— Значит, будет Абигейл София МакКрауэн Летмен Драй. Но ты родишь мне сына, — он поцеловал меня. Запах его кожи опьянял. Ладонь Драйя ласкала мою грудь, и я вновь теряла контроль.

— Драй, черт тебя раздери, — грубый голос Дамьена ворвался в нашу идиллию.

— Уйди, — прошипел альфа, продолжая свои ласки. Его рука бесстыдно направилась к моим бедрам.

— Мы думали, на вас напали, — продолжал Дамьен. — Все сходят с ума.

— Угу…

— Франко!..

— Через двадцать минут ваш альфа вернется. И скажи им, что если хоть кто-нибудь нас еще потревожит…

— Понял, — хмыкнул Дэм. — Продолжайте.

— Ты извращенец! Извращенец с задатками эксбициониста.

— Открыла Америку, — фыркнул Драй, покусывая мою шею.

Назад мы возвращались уже в волчьем обличии. Драй решил, что так безопаснее, а я просто с трудом держалась на ногах. К тому же сквозь шесть незаметен стыдливый румянец. Не сомневаюсь, Дамьен уже в красках расписал увиденную картину. А все Драй!

Как я и думала, при виде нас все огненные резко изобразили, что погружены в собственные мысли. Один лишь Дамьен открыто ухмылялся.

— Дамьен спрашивает, почему ты не на двух ногах. То, что он добавляет к вопросу, я повторять не стану.

— Скажи Дамьену, что в следующий раз я уступлю ему место, — огрызнулась я.

Судя по смешку огненного, раздавшемуся через пару секунд, Драй сам что-то добавил.

— Соня, это уже было, — сказал Дэм вслух.

— Драй?!

— Ошибки молодости, — фыркнул он.

— Лорд Драй, леди Летмен, комната готова, — сообщила Сью, заходя в зал. Она была очень сильно похожа на Лиз, вот только младшая сестра казалась мне все же помилее.

— Спасибо, — кивнул Франциско. — Проводи нас.

— Конечно.

Вместе мы поднялись на третий этаж.

— Здесь кроме вас никто не живет, так что если вам не понравится комната, вы можете выбрать любую другую.

— Хорошо, — серьезно кивнул Драй. Впрочем, комнатка мне пришлась по вкусу. Темно-красные стены, огромное окно занавешенное пурпурными гардинами.

— А кровать какая!

— Драй!

— Та дверь ведет в ванную комнату, — показала Сью.

— Отлично. Спасибо, — поблагодарил Драй, давая понять, что хочет остаться со мной наедине. Сью, впрочем, прекрасно его поняла и, пожелав нам доброй ночи, вышла из комнаты.

— Наконец то, — вздохнул он. — Быстро в кровать.

— Что? Ты вообще контролируешь себя?

— Временами, — фыркнул Франциско. — Но сейчас, моя развратная волчица, я хотел бы, чтобы ты легла спать. Последние трое суток были не самыми легкими. Ты должна отдохнуть. А вот утром…

— Франко! — рассмеялась я.

— Давай ложись.

— Я хочу в ванную.

— Все утром. Приказ альфы не обсуждается. А если ты меня не послушаешься, я сам уложу тебя на кровать и лишу последних сил.

— Соблазнительно, потянулась я, чувствуя, что и впрямь не помешало бы поспать. — Но ты же сам сказал — утром так утром.

Обратившись, я сбросила одежду и залезла под одеяло. Сон сморил меня прежде, чем Драй лег в кровать.

Темная ночь. Во всем поместье горит свет. Их так много. Больше двух сотен серых в моем доме. Входная дверь открывается, и три фигуры выходят во двор. За ними крадутся, оставаясь в тени, еще две. Они идут на кладбище и останавливаются у высокого надгробия.

— Здесь покоится Диего МакКрауэн, — читает один из них, высокий блондин с необычной внешностью. — Я же забрал тело.

— Это другой, — успокаивает его девушка.

— Зачем он нам? — грузный мужчина бросает на нее непонимающий взгляд. — Он давно сгнил.

— Мы знаем, что делает кровь огненных, но на что способны кости?

Блондин и грузный обмениваются улыбками. Прячущиеся в тени оборотни бросаются с разбега на надгробие, и оно с комьями замерзшей земли отлетает в сторону. Их лапы быстро раскапывают землю, и вскоре лунный свет отражается от гладкой крышки гроба.

— Прочь, — шикает на них девушка и, не дожидаясь, прыгает в яму, чтобы в следующее мгновение сорвать крышку.

Скелет одет в полуистлевший костюм. На его шее цепь, которая провалилась сквозь ребра.

— Красивая безделушка, — девушка срывает «сердце вампира» с шеи Диего. — Оно пойдет Драйю.

— Нет! — я вскочила в кровати. Сердце быстро билось у меня в груди, словно я только что без остановки пробежала через всю страну.

— Тише, — холодные руки Драйя обхватили мои плечи. — Это всего лишь сон. Все хорошо. Лорейн никогда не посмеет потревожить покой мертвых.

— Что ты сказал? — я в ужасе уставилась на Франциско.

— Никто не нарушит его покой.

— Но откуда?..

— Мы с тобой одно целое. Я всегда читал твои мысли, а теперь вижу твои сны.

— Мне так жаль, что ты увидел…

— Брось, Соня. Все хорошо. Мы живы и мы вместе. А большего и не надо, — он чмокнул меня в макушку.

— Не могу успокоиться, призналась я.

— Знаю, — Драй слез с кровати и подошел к столу, на котором стояла сумка с нашими вещами, захваченная Дамьеном.

— Что ты там ищешь?

— Подарок Роберта, — оборотень вытащил бутылку бренди. — Давай успокаиваться вместе.

Лориэн.

Наконец-то я чувствовала себя в своей тарелке. Исчезли все сомнения в том, что мерзкая волчица сможет перехватить контроль и возьмет надо мной верх. Только сейчас я полностью осознала, для чего родилась и кем стала. Моей судьбой было объединение серых. Я собиралась полностью развеять миф о том, что мы слабее огненных. А для этого нужно было самой стать огненной. Но я и предположить не могла, что волчица, которая всегда была слабой и никчемной, вырвется на свободу.

Я хозяйкой вошла в родовое поместье МакКрауэнов. В дом той, которую я ненавидела каждым уголком моего сознания. Ее запах все еще не выветрился, и я брезгливо поморщила нос. К нему примешался еще один, который еще больше выводил меня из себя. Ненавижу.

В гостиной меня определенно не ждали. Как только я пересекла порог, громкий спор прекратился, и альфы развернулись ко мне лицом. Дядя натянуто улыбнулся, как будто хотел что-то скрыть от меня. Отлично, и тут какие-то тайны. Только Штар стоял в стороне, потягивая виски и безразлично наблюдая за всем этим собранием.

— Что тут происходит? — меня безумно интересовал этот вопрос, и я уставилась на Чарльза, ожидая ответа именно от него.

— Мы обсуждали, что Братству следует делать дальше, — ответил Улаф, — нас слишком много, чтобы оставаться. Здешние леса не могут прокормить все войско.

— А почему вы обсуждаете это без меня? — я недовольно подняла бровь, не обращая внимания на лепет этого пацана.

— Ну… Мы думали…

— Не думайте больше. Это не ваша работа! — гаркнула я, опускаясь на кресло, в котором обычно сидела Соня. Фу, какая мерзость, — Что-то слышно про огненных? — на этот раз я обращалась к Штару. Все вокруг мне четко дали понять, что если решается вопрос разведки, все ответы нужно искать у него.

— Ничего. Из-за снегопада мои шпионы не смогли их выследить, — он недовольно нахмурился. Ага, значит, мы не любим проигрывать. Интересно.

— Отправь нескольких в местный аэропорт. Одна из них только что родила и наверняка не смогла уйти пешком, — я жестом показала, что не откажусь от выпивки, — Я уверенна, что твои парни смогут узнать, куда именно улетела женщина с младенцем на руках, — я ослепительно улыбнулась. Этот волк мне нравился. Похоже, мы были слеплены из одного теста.

— Слушаюсь, моя леди, — оборотень кивнул и вышел. Я снова обратила свой взгляд на тех, кто меня разозлил. Больше всего меня волновало то, что Чарльз пытается строить собственные планы за моей спиной.

— Пошли вон!

— Останься.

Дождавшись, пока главы восточной и южной стаи покинут гостиную, я обратилась к своему наставнику.

— Чарли, что тут происходит? — я сделала глоток из бокала и почувствовала, как обжигающая жидкость течет по моему горлу. Виски мне определенно нравился больше, чем бренди.

— Ничего, — я знала, что он врет. А он понимал, что знаю я.

— Можешь идти.

Мне даже не хотелось с ним разговаривать. Я терпеть не могу, когда мне лгут, а особенно, когда лгут в лицо. Не успел Чарли покинуть гостиную, как в нее вошел Штар.

— Я отправил двоих в аэропорт, как вы и приказали.

— Отлично, — я поднялась со своего места, и демонстративно взяла альфу северной стаи за руку. Чарльз недовольно заскрипел зубами. Но мне было плевать, что он думает.

— Завтра собери совет. Я сообщу, что мы будем делать дальше. А сейчас, сделай так, чтобы меня не беспокоили до утра. И следуй за мной, — оборотень так и остался стоять посреди гостиной с открытым ртом, а я уверенно поднялась в свою спальню. Штар послушно последовал за мной.

— Штар, кому ты предан? — в собственной комнате я могла не скрываться. Чарльз никогда не осмелится присылать сюда своих шпионов.

— Вам, моя королева, — он элегантно склонил светлую голову.

— Давай без этого, хорошо? — я устало посмотрела в его глаза. Он понятливо кивнул. Умница.

— Насколько ты верен мне? — я подходила с каждым словом все ближе.

— Я готов отдать за тебя жизнь, — я поморщилась. Такое мне уже говорили.

— Неправильный ответ.

— А что ты хочешь от меня услышать? — он внимательно следил за каждым моим движением. Я медленно обняла его за шею и притянула к себе. Запустив свои тонкие пальцы в его роскошные пшеничные волосы, и начала их перебирать.

— Ты готов отказаться ради меня от места альфы? — прошептала я, практически касаясь его губ.

— Да, — выдохнул он, и я почувствовала, как его рука ложится на мою талию.

— Значит, я не ошиблась.

Его поцелуй был похож на глоток воды после вечности, проведенной в пустыне. Я все пила и пила, но не могла напиться. Этот волк сводил меня с ума.

— Моя королева… — он аккуратно отстранился, но я не дала ему договорить.

— Ты станешь моим бетой? — казалось, что в его глазах вот-вот вспыхнут звезды. Я почувствовала, как запротестовала волчица внутри меня. Черт, а я-то думала, что она покинула меня навсегда. Оказалось, нет. Мне не стоило больших усилий, чтобы подавить ее. Она снова была слаба.

— Почему я? — Штар дышал прерывисто и все крепче прижимал меня к себе.

— Ты мне нравишься, — я улыбнулась, — Ну так что?

— Для меня это большая честь, — он снова поцеловал меня, и, подхватив на руки понес в сторону кровати.

Но нас прервали.

— Не ходи.

— Вдруг это твои люди.

Я недовольно сползла со Штара, и, накинув халат, подошла к двери. За ней я увидела Чарльза.

— Какого черта ты пришел? Я же просила, не беспокоить меня до утра, — я рассержено зашипела на незваного гостя, выходя в коридор и закрывая за собой дверь.

— Лориэн, ты совершаешь ошибку, — в его глазах горело что-то, похожее на сумасшествие, — ты выбрала не того бету.

— Позволь, я без тебя разберусь, — простое раздражение начало перерастать в настоящую злость. Да как он смеет мне приказывать?

— Тебе, наверное, нужно помочь, — он резким движением прижал меня к стене и попытался поцеловать меня в шею. Меня чуть не вывернуло от омерзения.

— Убери от меня руки!

— Ты думаешь, что этот сопляк сможет доставить тебе больше удовольствия, чем я? — теперь, к безумию в его глазах добавилась еще и похоть. Он снова сделал шаг мне на встречу.

— Не твое собачье дело, что я думаю! Еще один шаг, и я объявлю тебя своим кровником и натравлю охрану, — предупредила я. У меня было огромное желание разорвать его прямо на месте. Но он был альфой, и я не могла просто так убрать его. Тогда бы вся западная стая отказалась бы мне повиноваться.

— Ты смотри, какие мы неприступные! — зло выплюнул он в мою сторону, — Небось, с Генри ты так не ломалась!

Его вой разорвал ночную тишину. Я все-таки не сдержалась и полоснула удлинившимися когтями по его лицу. Алые капельки закапали на пол.

— Пошел вон!!! — я еле дышала от гнева, охватившего меня. Еще немного, и черная пума разорвала бы его на куски. Но он успел сбежать. Как только его физиономия перестала мозолить мне глаза, я вернулась в свою комнату, громко хлопнув дверью.

— Кто?

— Чарльз. Он считает, что я неправильно выбрала альфу. Предлагал свои услуги.

— Придушу.

— Не надо, у меня есть план получше. И ты мне поможешь.

Утро я встретила в отличном расположении духа. Поблагодарить за это я должна была Штара, который помог мне снять напряжение, доставленное навязчивостью дяди. Теперь я отлично понимала волчицу, которая на дух его не переносила. Она оказалась не так глупа, как я думала.

— Доброе утро, — оборотень потянулся и прижал меня к себе покрепче. — Как спалось?

— Сладко, — я улыбнулась, — и все благодаря тебе. Но нам некогда разлеживаться. На совете мы должны быть во все оружия, — я отстранилась, и встала с постели. — Тебе хорошо было бы начать выполнять мое поручение.

— Слушаюсь.

— Опять?

Он рассмеялся, и, подойдя, сгреб меня в охапку, не обращая внимания на протесты. Его поцелуй окончательно выветрил сон из моей головы.

— Встретимся за завтраком, Эн, — он улыбнулся, и выпустил меня из своих крепких объятий.

— Как ты меня назвал? — я удивленно наблюдала, как он натягивает джинсы.

— Эн. А тебе не нравится?

— Да нет, нормально, — я пожала плечами. Как-то странно было слышать еще одно прозвище. Что-то в последнее время у меня слишком много имен. Наконец-то он ушел, и я смогла спокойно привести себя в порядок. Сегодня будет сложный день.

Когда я вышла к завтраку, все альфы уже были в столовой. Повезло, что в южной стае был паренек, который очень неплохо готовил. Иначе нам бы пришлось перебиваться воронами так, как это делают остальные. Леса здесь очень скупы на дичь, а как только мы уйдем, они станут вообще пусты.

— Ты созвал совет? — Чарльза обдало холодом.

— Да, через час все соберутся в главном дворе. Ты сможешь говорить с веранды второго этажа. Тебя хорошо расслышат, — за ночь раны от моих когтей успели затянуться, но все равно были хорошо заметны, — он не смотрит мне в глаза. Значит боится. И правильно делает.

— Ты, вместе с остальными альфами спустишься вниз, на веранде я буду одна — Чарли поднял на меня глаза. Ему не нравилось то, что я уравнивала его с простыми оборотнями, причем у всех на глазах. Он привык к власти. Пора вернуть его на землю. Я бросила осторожный взгляд на своего бету.

— Я нашел.

— Отлично.

— Прибыли мои люди. Они ждут тебя в спальне.

— Спасибо.

Не доев, я поднялась из-за стола, и, не давая никаких объяснений, вышла. Мне нужно было переговорить с разведчиками, чтобы понять, что же мне делать дальше. В моей комнате меня действительно ждали. Двое. Мужчина и женщина, ужасно похожие друг на друга. Судя по всему, родные брат и сестра. Увидев меня, они склонили головы.

— Рады приветствовать вас, альфа.

— Тут никого нет, можно на ты, — вся эта официальность начала меня напрягать. Я не привыкла к подобному, хотя и была аристократкой.

— Мы смогли достать ту информацию, которую вы просили.

— А вот теперь не стоит говорить, — мягко улыбнулась я. За эти два для мне стало понятно, что у этих стен, все-таки есть уши, — Через полчаса жду отчет в письменном виде.

— Все уже готово, — девушка протянула мне сложенный вдвое листок бумаги.

«Частный самолет. Собственность семьи Мирвайн…» Дальше я читать не стала. Мне и так все было понятно. Я прикрыла глаза и напряглась, пытаясь почувствовать, где находится моя старая стая. Но у меня ничего не получилось. Я не чувствовала связи.

— Черт! Можете быть свободны. Вы отлично поработали.

— Верны альфе, — кратко ответили они и вышли.

Все складывалось хуже, чем я ожидала.

Часы пробили полдень, и пора было начинать совет. По гулу я слышала, что Чарльз действительно собрал всех. Отлично.

Выйдя на веранду, я окинула взглядом свое войско. Все замолчали, ожидая, когда я начну.

— Все готово?

— Да.

— Серое братство! Слушайте меня! Я собрала вас сегодня, чтобы спросить совета! — толпа одобрительно загудела. Значит, я сделала правильный ход, когда начала именно с этого. — Скажите мне, братья, мы прощаем надменность?

На несколько секунд повисла тишина.

— Нет! — кто-то начал, остальные подхватили, и до меня донесся ответ стаи.

— Мы прощаем трусость и слабость?

— Нет!

— Мы прощаем предательство?

— НЕТ!

Толпа не могла понять, к чему я виду, но активно поддалась на мою провокацию.

— Друзья! Среди нас есть оборотень, который может оставить собрата умирать. Он же, вчера проявил непростительную ошибку, посмев сказать мне, что я слишком глупа для принятия самостоятельных решений. Он врал мне в лицо. Кто же он?

— Предатель! — толпа взревела, а я лишь улыбнулась. Все шло по плану.

— А какое наказание ждет предателя? — я увидела, как Чарльз побледнел. Он определенно не ожидал такого поворота событий.

— Смерть! — толпа заволновалась. Пора было направить их гнев в нужное русло.

— Так тому и быть. Толпа решила. Чарльз Драй, — оборотни разошлись, и он остался стоять в центре небольшого круга, опустив глаза, — Братство приговорило тебя к смерти. Но я дам тебе шанс, — толпа загудела, а Чарли поднял глаза. Паника — вот что я увидела там, — Я объявляю охоту на тебя, но дам тебе фору в три часа. Если за это время ты сумеешь уйти достаточно далеко, или спрятаться так, что тебя не найдут, то ты останешься жив. А если нет — свершится приговор толпы. Время пошло, — я демонстративно посмотрела на наручные часы, и ни сказав больше ни слова, скрылась в поместье.

Как и обещала, через три часа я отдала приказ, чтобы серые пошли по следу. Эту ночь я провела без сна, обдумывая, куда мне вести мою новую семью. На рассвете в комнату вошел Штар. Было видно, что он очень устал.

— Чарльз убит. Конрад и Улаф погибли, сражаясь с Чарльзом.

— Отличная работа.

— Я знаю. Я всегда выполняю обещания. Я сказал, что мы сможем убрать их незаметно, и я это сделал.

Теперь никто не строил никаких планов за моей спиной, и можно было расслабиться.

— Иди ко мне. Ты заслужил свою награду…

Соня.

Утро выдалось на редкость ясным. Впервые за долгие дни тучи рассеялись, и солнце ответило землю. Мы с Драйем еще на рассвете покинули поместье, чтобы побыть наедине.

Последние дни были пыткой. Еще накануне вечером Дамьен и Койот приняли решение сделать вылазку. Не скажу, что Лиз обрадовалась этому решению. Когда мы с Драйем уходили, она сидела в кресле, как накануне, и отсутствующим взглядом смотрела в окно. Я прекрасно понимала ее — теперь, когда Драй стал альфой, мое сердце не знало покоя. Лишь только присутствие Франко не давало сойти с ума. Я не могла насытиться им. Впрочем, это было взаимно.

Мы стояли на краю высокого холма, с которого открывался вид на многие километры вперед. Поместье семьи Лиз было идеальным местом для ведения боя. Драй, прижавшись к моей спине, обнимал меня за плечи. Я чувствовала его дыхание, но знала — мыслями он далек отсюда.

— Франциско?

— Прости, — сбросил он оцепенение. — Я пытался услышать мысли Койота или Дамьена.

— И как?

— Затруднительно. Они успели миновать едва ли половину проделанного нами пути.

— Так быстро? — поразилась я.

— Мы с тобой и большее проходили за это же время. Просто, чем меньше число идущих, тем быстрее они достигнут своей цели. Такой погожий денек, а мы вновь говорим о войне, — перебил он самого себя.

— Это сейчас важно.

— Не важнее нас с тобой. Я люблю тебя, Соня, и хочу оставаться с тобой как можно дольше.

— Ты не говоришь «всегда», — грустно заметила я.

— Я могу умереть. А твоя жизнь продолжится.

— Если ты уйдешь, я последую за тобой.

— Не смей! — он повысил голос. — Умирая, я должен знать, что с тобой все хорошо. Ты должна мне обещать.

— Я не могу, я отстранилась.

— Соня?

— В бою может произойти все что угодно.

— Не стоит меня обманывать. Я читаю твои мысли.

— Драй…

— Подожди, — он вдруг резко отстранился и выставил перед собой руку. — Дамьен и Койот?

— Что?! Они убиты?

— Нет, — поспешил меня успокоить оборотень. — И если им очень сильно повезет, так оно и останется.

— Драй?

— Подожди, — снова повторил он. Кровь отлила от его лица. Он стоял белый как мел и прислушивался к их мыслям. Он даже перестал дышать. Все так же внезапно прекратилось, как и началось. — В поместье, — коротко скомандовал альфа, и я послушно последовала за ним. Я не задавала вопросов, более того я старалась не думать о произошедшем.

— Все в зал, — велел Драй, ворвавшись домой. Оборотни испуганно переглянулись, однако поспешили последовать за ним. Одна лишь Энн не удержалась.

— Франциско, что-то произошло?

— Да, — кивнул он. Дамьен и Койот столкнулись с Чарльзом и двумя другими альфами Серого братства. Я не хочу пока что обсуждать то, что они узнали, но могу сказать другое — они живы и сейчас направляются сюда. Я не знаю, смогут ли они уйти от серых или нет, но знаю, что есть большая вероятность того, что в самое ближайшее время к нам пожалуют гости. Мы должны быть готовы их встретить.

— Черт подери!

— Соня, прошу тебя, не надо… Я, Брюс, Стивен и Роберт будем дожидаться их во дворе. Энн, Соня и Йена займут позиции на первом этаже. На втором у лестницы — Даниэль и Лиз. Сьюзан и младенец спрячутся в кладовой на третьем этаже. Пока что мы должны ждать нападения. Когда Дамьен и Кеннет вернутся, я попрошу Койота мысленно прочесать местность.

— Почему не сейчас? — спросил Брюс.

— После встречи в лесу он немного не в себе. Его мысли заняты другим.

— Ты уверен, что будет нападение? — Йен снял очки и со вздохом отложил их на столик. В бою они будут мешать.

— Вероятность слишком высока — это все, что я могу сказать. А теперь займитесь делом. — Даниэль, — он повернулся к волчице, прижимающей к груди малыша. — Вы с Сьюзан и ребенком пока что можете быть на третьем этаже. Как только услышишь шум — помоги им спрятаться в кладовой, а сама спускайся к Лиз.

— Драй…

— Даниэль, я понимаю…

— Тут оборотни, — перебила его волчица. — Двое.

— Уверена?

— Да, — она со страхом в глазах кивнула.

— Роберт, Брюс…

— Я с тобой.

— Ты останешься здесь.

— Я твоя бета. И нас гораздо больше.

— Хорошо.

Быстро обратившись, мы выскочили из зала и, затворив за собой дверь, бросились во двор.

Оборотней и впрямь было двое. Они стояли возле самых ворот, ожидая встречи.

— Альфа Драй, — Майлз поклонился. — Думаю, лишние лапы вам не помешают.

— Мы с вами и в радости и в бою, — присоединилась к его словам Мелисса.

— Вы как раз вовремя, — Драй обратился и душевно обнял вернувшихся огненных. — В ближайшие часы мы ждем нападения.

— Тогда мы не будем медлить.

Было решено, что Майлз составит компанию во дворе, а Мелисса поднимется на второй этаж. Начались мучительные часы ожидания. Наконец-то ворота во дворе скрипнули.

— Началось.

Как оказалось, я зря обрадовалась. Хотя не зря. Это были Койот и Дамьен. Кеннет тотчас проверил периметр и, не найдя ни одного серого, разрешил всем вернуться к обычному руслу жизни. Впрочем, у нас были другие планы.

— Что случилось? — задал всех нас интересующий вопрос Стивен, когда мы собрались в зале.

— Драй?

Получив утвердительный кивок альфы Дамьен начал рассказ.

— Мы с Кеннетом решили наведаться в поместье Драйев и забрать еще кое-какие вещи, думали, что туда доберемся на своих двоих, чтобы разведать по дороге ситуацию, а назад уже вылетим на самолете.

Мы преодолели половину пути и решили сделать привал на холме над заброшенными полями. Это было идеальным местом — никто бы не смог нас увидеть, в то время, когда мы могли контролировать подступ к лесам. Время было около полудня, когда на краю поля появился оборотень. Вы все знаете его — это был Чарльз.

Лиз непроизвольно ойкнула, но никто и не подумал бы винить ее. Все мы были в ужасе, представляя, что пришлось пережить Дамьену и Кеннету.

— За ним следовали еще семь оборотней, среди которых было двое альф. Они быстро достигли Чарльза, и началась свара. Они убили его быстро.

— Чарльз мертв? — Роберт был в шоке. Впрочем, у меня самой кожа покрылась мурашками. Наш главный враг был мертв, но все стало еще хуже.

— Драй? — позвала я любимого, но он молча покачал головой.

— После этого гнев стаи перекинулся на альф. Они не просто убили их — они долго истязали тех, кто еще накануне возглавлял их, — Дамьен замолчал, словно сам не верил тому, о чем говорит. — Закончив с ними, они ушли, а мы с Кеннетом спустились вниз. Альфы были мертвы, а Чарльз с трудом, но дышал. Я задал ему пару вопросов, но он, естественно, не ответил. Точнее не ответил вслух, — он ухмыльнулся. Кеннету повезло услышать его мысли.

— Он все рассказал, — вступил в разговор Койот. — Все стаи объединились под властью Лорейн и альфы северной стаи. Это тот еще мерзавец. Чарльз думал, что именно он стоит за нападением на альф.

— Значит, все же Лорейн, — прошептала Лиз. Даже мне, человеку, которому никогда не нравилась бывшая невеста Драйя, было нестерпимо больно слышать о том, что теперь она возглавляет вражескую стаю. Что уж говорить о ее друзьях?

— Сколько оборотней? — спросил Драй.

— Больше двухсот, — огорошил нас Дамьен. — Но их становится больше и больше. Они обращают каждого, кто хоть немножко заинтересуется делами Братства. Они обращают людей.

— Кошмар, — Драй обхватил голову руками. — Это слишком много.

— Есть одна хорошая новость, — поспешно вмешался Кеннет. — Крови надолго не хватит, и даже Лорейн не сможет дать достаточно. Оборотни вновь утратят свою силу и независимость от луны. Нам надо только ждать.

— Тогда с сегодняшнего дня я ввожу особый режим, — резко сказал альфа, выходя на середину зала. Никто из вас больше не выйдет за двери этого поместья без сопровождения. Исключение лишь одно — охота, но только после того, как Кеннет несколько раз проверит местность. Причем охотиться будем по пять волков раз в неделю. Они будут добывать еду на всех. Никаких обращений в человеческое тело. Исключений быть не может, — он обвел оборотней строгим взглядом. — Сью говорит, что подвал поместья не разделен на помещения. Там мы устроим тренировочный зал. Каждую свободную минуту вы будете проводить там. Мы должны быть готовы. Нас всего тринадцать — их уже более двухсот.

— Нас четырнадцать, — поправила его Сьюзан.

— Ты считаешь младенца? — усмехнулся Драй.

— Я считаю себя. Во мне течет так же кровь, что и в Лиз. И вы поможете мне стать огненной.

Глава 13

Лориэн.

Практически четыре месяца пролетели, как одни день. Похоже, что я все-таки ошиблась, когда решила собрать всю власть в свои руки. Теперь титул альфы больше не приносил мне морального удовлетворения, и я не лелеяла мечты о светлом будущем Братства. Это все превратилось в жуткую рутину, из которой не было видно выхода. Я больше не получала удовольствия от того, что серые буквально носили меня на руках и выполняли все мои прихоти. После смерти Чарльза, Улафа и Конрада их кланы избрали меня вожаком, а северная стая по-прежнему повиновалась Штару, который стал моей правой рукой. Но от этого только прибавилось проблем. Каждый день мне необходимо было придумать, как же мне прокормить всю мою армию. Именно поэтому я решила отправить большую часть на юг, где было достаточно пищи, а сама осталась в поместье МакКрауэнов, чтобы тренировать молодняк. Мой бета лично отобрал верных людей для того, чтобы южная часть стаи постоянно оставалась под нашим общим контролем. Но и он стал мне надоедать со временем. Нянька, в которую, по сути, превратился оборотень, была мне не нужна, и все чаще я отправлялась спать в одиночестве.

— Эн, пора вставать, — бета снова без стука вошел в мою спальню. Боги, это же какой-то бесконечный День сурка. Каждое утро повторялись одни и те же действия. И куда только делся тот огонь, который во мне загорался при виде него несколько месяцев назад?

— Я проснулась. Но не выспалась, — я недовольно посмотрела на оборотня, который без тени улыбки раздвигал тяжелые бархатные шторы. Он был далеко не дурак, и отлично понимал, что со мной происходит. Только вот сделать он ничего не мог. Или, просто-напросто, не хотел. Я посмотрела на часы и помрачнела еще больше, — Почему так рано сегодня?

— Ты что, забыла? Сегодня прибывает новая партия молодняка, — маска безразличия не сходила с его лица. Он был вежливым и услужливым. Таким, как в самом начале нашего знакомства. Еще немного, и он снова начнем выкать мне.

— Опять? Да сколько же можно? — тоскливо протянула я, понимая, что если так пойдет, мы подохнем с голоду, — Южные что, совсем одурели? Если они мне могут себя контролировать, пусть лучше убивают этих несчастных.

— Это приказ? — Штар вопросительно посмотрел на меня. Как же меня бесит это его глянцевое спокойствие.

— Нет, — я встала с кровати и подошла к оборотню так близко, как только могла, — передай своим людям, что если они не возьмут южную часть стаи под контроль, я заменю верхушку. Всю верхушку. В том числе и тебя, — конечно, я лукавила. Просто мне надо было выплеснуть на кого-то негатив, который накапливался у меня внутри.

— Слушаюсь, моя королева, — вот это поворот. Доигралась ты, детка. Но я не подала виду, что его слова ранили меня. Еще чего. Стоит мне перед ним прогнуться, как он начнет вить из меня веревки.

— Я сегодня лично проведу тренировочный бой. Хочу, чтобы ты собрал всех.

— Будет исполнено.

Новичков на этот раз оказалось не так много, как я ожидала. Всего пятеро. Если учесть, что каждый третий не выдерживал жестоких уроков ведения боя от серых, то оставались всего двое. Двое — это не катастрофа. Моя армия больше не нуждалась в пополнении. Я и так прекрасно знала, что численное преимущество на нашей стороне. Но, по привычке, серые все еще нападали на людей, и обращали их. Чарльз вбил всем в голову то, что чем нас больше, тем лучше. Но содержание моей семьи обходилось мне очень дорого. И не только в материальном плане. Счета Чарли пока покрывали все затраты, но ведь они не бесконечны. И, тем не менее, чуть ли не каждую неделю с юга прибывала партия новичков. Обычно — около дюжины. Сейчас в поместье Сони вместе со мной было примерно пятьдесят волков, и только десятеро были опытными в бою оборотнями. Весь этот детский сад был еще одной моей головной болью. Надеюсь, Штар сможет сделать все, что нужно, и жизнь альфы станет хоть немного проще.

Молодняк смотрел на меня во все глаза. Я слышала, какие рассказы ходили обо мне, и знала, что они видят перед собой чуть ли не героиню, самоотверженно сражающуюся с ужасными огненными. Единственным преимуществом была их верность мне. Именно мне. Не дяде, не бывшим альфам, а мне. А верность солдат — один из залогов победы в войне. А то, что война будет, я не сомневалась. Я постоянно получала информацию о том, что происходит у огненных, и мне она абсолютно не нравилась. То, что Драй занял место альфы, по сути, мое место, раззадоривало меня, и я уже не могла дождаться, когда смогу запустить свои зубы в его шею. Но всему свое время. А сейчас… Я обвела глазам толпу оборотней.

— Сегодня вы будете драться со мной. Посмотрим, чему же вы научились за последние два месяца.

— Леди, вы будите драться с каждым? — подала голос девушка, стоявшая в первом ряду. Ее руки были покрыты свежими шрамами. Значит она уже давно здесь. Не тот, кто меня интересует. Я хотела преподать им урок. А для этого, мне нужна была жертва, которая больше не увидит солнца. Естественно, я проигнорировала ее вопрос.

— Ты, — я указала пальцем на паренька в заднем ряду. Новенький. Он испугано осмотрелся, ища помощи у других, но они только расступились в разные стороны. Правильно. У серых свои законы, — выйди в центр.

Я видела, что он слаб. Не понимаю, как она вообще пережил обращение.

— Давно обратили? — спросила я и оценивающе осмотрела его с ног до головы.

— Я от рож-ж-ж-дения… — заикаясь проговорил он. Понятно, как он выжил. Сейчас я это исправлю.

— Нападай на меня.

— Что, простите? — боги, парень, вспомни, где ты. Это не школа, где к тебе обращается преподаватель, которого ты абсолютно не слушал. В этой игре совсем другие правила.

— Обращайся, и нападай на меня, — медленно, отдельно выговаривая каждое слово, проговорила я.

— Но как я…? Я же не…

— Немедленно выполняй мой приказ! — я окончательно убедилась в том, что правильно выбрала оборотня, которого собиралась пустить в расход. Такие, как он, мне были не нужны. Подождав минуту, пока он обернется, я прыгнула, и приземлилась уже на кошачьи лапы. Толпа восхищенно загудела. Эти молокососы еще никогда не видели, как обращается огненный оборотень.

— Нападай на меня!

Тощий и облезлый волк подошел ко мне, и пождав хвост, попытался цапнуть меня за ногу. Ситуация оказалась еще плачевнее, чем она была до его обращения. Долго церемониться я с ним не стала. Через несколько минут я почувствовала солоноватый привкус крови во рту. Малолетка дернулся, и обмяк. Я брезгливо отбросила труп этого неудачника.

— Запомните, если вы будите такими, как он, то вы погибните, — не обращаясь, я обвела всех присутствующих хищным взглядом, — В чем его ошибка?

Свора молчала.

— Он слаб. А наша слабость равносильна смерти. Огненные не станут вас жалеть, потому что вы для них враги. Им наплевать, кем вы были, и они прикончат вас, не сожалея ни о чем. Я сражалась рядом с ними, и видела, на что они способны в бою. Покажите, что вы слабы, и станете этим, — я кивнула на абсолютно бесполезный кусок мяса, лежавший на влажной от крови земле. — Если вы хотите драться с ними на равных, вычеркните из своей жизни все, что может сделать вас уязвимыми. Мы все — оно целое. Стоит ослабнуть одному — может рухнуть все. Так что подумайте над моими словами.

— Зря вы так с этим новичком, — Штар вошел в столовую и сел за стол напротив меня. — Из него мог бы получиться отличный шпион.

— Не смеши меня, — не поднимая глаз, ответила я, — этот слабак даже на корм воронам не годится. Он же и собственной тени, наверное, боялся.

— Не думаю. Молодые всегда вначале нервные и дерганые. А потом они привыкают и черствеют.

— Ты пытаешься критиковать мои действия? — я недовольно подняла глаза. Неужели и он?

— Да что вы, я и подумать так не смею — фальшивая улыбка и сарказм, сквозивший в его словах, добили меня. Надо мной открыто смеялся мой собственный бета. Я покрепче стиснула зубы, и постаралась взять себя в руки.

— Ты связался с южными?

— Конечно. Я передал им ваши слова. Смею заверить, они их услышали и приняли к сведению, — он продолжал издеваться.

— Штар, если ты хочешь мне что-то сказать, говори мне в глаза. Не надо вот этого вот всего.

— Единственное, что я могу вам сказать, так это то, что вы сегодня великолепно выглядите.

— Ну хватит! Вон из моей стаи! Не нужен мне лицемер под боком!

Оборотень перестал улыбаться, и, молча, вышел. Он был ужасно зол.

Я не могла больше себя контролировать. Сколько можно, а? Я резко вскочила из-за стола, и стул с грохотом упал на пол. Схватив бутылку виски, я с размаху запустила ею в стену. Черт возьми, я ненавижу это все! Сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше от этого чертова поместья, и забыть о том, что я верховная альфа Серого братства. Этот крест сейчас казался мне слишком тяжелым, и я не хотела его нести. Я в очередной раз пожалела о том, что убила Чарльза. Он, конечно, был поддонком, но у него был немалый опыт. А вот мне его не хватало. Все мои планы рассыпались в пыль. Даже мой бета считал меня никчемным лидером. Я видела это в его глазах. О, как же я могла забыть, у меня же теперь нет беты. Я снова пожалела о своей горячности. Только что я разбила последнюю бутылку виски, а мне захотелось напиться. Я вспомнила, что в подвале остался бренди. А, к черту все, и бренди подойдет. С каждым часом исчезали мои величие и уверенность в себе, и я понимала, что дела плохи. Я запуталась, и некому было помочь мне разобраться в этом. Час проходил за часом, а бренди все не кончался. Интересно, а сколько я смогу выпить до того, как перестану осознавать, что происходит? Сейчас я вела себя как тот, кого я ненавидела. Я горько усмехнулась. Оказывается, мы похожи намного больше, чем мне казалось. Залпом осушив бокал, я резко встала. Пума была голодна, и я намерена была отправиться на охоту. Мысли путались, и я не могла собрать их в кучу. Сделав неловкий шаг, я чуть не упала, но сильные руки подхватили меня.

— Ты что, совсем свихнулась?!

— Отойди!

Я попыталась отстраниться от Штара. Стоит ли говорить, что у меня ничего не вышло?

— Да ты на ногах не стоишь. Эн, приди в себя!

— Мне надоело. Я не хочу больше разгребать все это дерьмо!

Даже не соображая ничего, я смогла заметить, что оборотень злился. И почему это я до сих пор слышу его мысли? Он же больше не мой бета.

— Понятно, все с тобой. Проспишься — поговорим.

Последнее, что я помню, это то, что он крепко схватил и перебросил меня через плечо. Голова закружилась, и я погрузилась в спасительную темноту.

— Лучше бы я умерла, — эта мысль пришла в мою бедовую голову, и она ответила невыносимой болью. И как Драй поднимался после своих попоек? Это же смерти подобно. Я с трудом раскрыла глаза. Солнечные лучи моей головной боли тоже не понравились. Чудно. Штар сидел в кресле и неотрывно смотрел на меня. — А я думала, что ты ушел.

— Я хотел. Но не смог.

— Ты принял неправильное решение.

— Я никогда не ошибаюсь.

— Зато я делаю это с завидным упорством.

— Ты еще молода.

— Это не оправдание.

— Не говори глупостей.

— Я не…

— Тебе нужно взять себя в руки и идти до конца.

Он вышел из моей спальни, оставив меня наедине с моими мыслями. Я была ему благодарна. Мне о многом стоило подумать. Я не хотела верить в собственную слабость. Потому что быть слабой — значит умереть. А я не хотела умирать. Определенно не хотела. Точно так же, как Штар не умел проигрывать, я не умела прощать ошибок. Но даже настоящие королевы иногда оступаются. Черт возьми, как же все сложно!

Соня.

Время неслось галопом. Все дни стали похожими друг на друга. Уступив Сьюзан, Драй ее обратил и, к нашей радости, в стае появилась еще одна волчица. Бедная девочка! Едва первые болезненные дни прошли, как ее наравне со всеми выгнали на тренировки.

Теперь я поняла — когда Рик впервые тренировал меня, это было невинной детской забавой. Сейчас я с трудом поднималась на второй этаж. Драй и Дамьен были одержимы идеей создания своей собственной армии. Никогда прежде я не видела такой технике боя. В бою у поместья было трудно что-то толком разглядеть, сейчас же я поражалась каждому их выпаду. Они были сильны. Они воскрешали в нас надежду.

Несколько раз мы проводили тренировки на улице, после того как Кеннет и, наделенная невероятным обонянием, Мелисса тщательно проверяли местность. Стратегия занимала немаловажное значение в наших тренировках. Мы разыгрывали десятки возможных ситуаций, определялись, кто из оборотней кем займется. Но неизменным оставалось лишь одно — мы должны были разделить их увести как можно дальше от стен поместья, в котором нас будет ожидать Роджер, сын Даниэль и Брюса.

Дамьен займется единственным оставшимся в живых альфой. Мы не знали его имени, но Кеннет, нередко предпринимающий вылазки в стан врага, смог прочесть в их мыслях, что этот альфа более чем умел в бою. Подтвердилось и то, о чем я подозревала раньше — именно на его руках была кровь Рика, Диего и Брайана. Если Дамьену понадобится помощь или с ним что-то, случится я займусь этим ублюдком.

Лорейн возьмет на себя драй. Это не обсуждалось. Брюс, Роберт и Стивен должны, при необходимости, помочь ему отделить Лорейн от остальных серых. Недалеко от поместья был заброшенный мост, где Драй и планировал покончить с ней.

Идея об убийстве Лорейн всецело завладела им. Когда бы я не пыталась прочесть его мысли, там всегда было только ее имя. Мы немного отдалились друг от друга, увлеченные подготовкой к решающему сражению.

Именно поэтому Драй еще не знал, что скоро станет отцом.

Лориэн.

Время текло, как вода. Одни мысли сменялись другими, один поворот лабиринта — другим, а я все не видела выхода. Слоняясь бесконечными коридорами собственного разума, я чувствовала себя слепым котенком. Беспомощность доводила меня до бешенства. Было очевидно, что самостоятельно я не смогу выбраться из ловушки, в которую я сама себя загнала. Мне был нужен Штар. Но вернуть его значило признаться в слабости. Я словно стояла на перекрестке и не могла определиться, какую из дорог выбрать. Если я не наступлю на горло своей гордости, то погибну. Если не от зубов огненных, то от клыков собственной стаи. А если я прогнусь перед Штаром, ему откроется слишком большая власть надо мной. Я доверяла этому оборотню, но он был слишком умен и амбициозен, чтобы не упустить возможность воспользоваться мой слабостью. Черт! Что же делать, а?

Чем дольше я размышляла над сложившейся ситуацией, тем больше я склонялась к тому, чтобы вернуть своего бету. Больше мне ничего не оставалось: либо к нему, либо на тот свет. Я решительно поднялась на ноги, и, не тратя время на то, чтобы привести себя в порядок, вылетела в коридор. Запоздало пришла в голову мысль, что после вчерашней пьянки я выгляжу не лучшим образом. Молодняк не должен видеть меня в подобном состоянии. Это же такой удар по авторитету. Я обернулась. Кошачьи лапы легко ступали по дубовому полу, и ни один шорох не разрушал тишины. Такое впечатление, что кроме меня в поместье не было ни одной живой души.

— Штар!

Безмолвие. Я заинтересованно заглянула в спальню оборотня. Кровать была не разобрана, на столике стояла недопитая бутылка бренди. Похоже, не я одна вчера снимала напряжение алкоголем. Удивительно, но я больше не слышала постоянной грызни новичков. Да где же все, а? Я пробежалась по поместью, но мои поиски не увенчались успехом. Неужели моя стая бросила меня? Безумная идея постучалась в мое сознание: неужели Штар занял мое место и увел всех? Нет, не может этого быть. Я отказываюсь в это верить.

Выйдя на улицу, я припала носом к земле. Обоняние пумы было слабее, чем нюх волчицы. Я впервые пожалела, что не контролирую волчье тело. Надо же, все бывает впервые. След оборотня едва различался, и только чудо помогло мне уловить его. Запах вел меня в лес. Неприветливое грозовое небо встретило меня вспышкой молнии, а через несколько секунд раздался громовой раскат. Не прошло и часа, как начался ливень. Я практически потеряла ориентацию, и только еле ощутимая связь с бетой вела меня дальше. Я почувствовала, что она вот-вот разорвется, и ускорила шаг. Земля противно чавкала под ногами, холодные капли постоянно отвлекали меня. Я готова была уже бросить все, но какая-то внутренняя сила толкала меня вперед — я должна была разобраться со всем этим.

Несколько часов под проливным дождем превратились в настоящий ад. Все было против меня, даже погода. Проклиная весь мир, я вышла на какую-то поляну и осмотрелась. Больше, чем за полгода лес изменился до неузнаваемости. Каким-то непостижимым образом я поняла, что это было то самое место, где погиб Риккардо. Тут я чуть не умерла. Хотя почему я? Здесь ранили слабачку-волчицу, а не меня. Где-то впереди хрустнула ветка. Я прислушалась. Из-за огромного дерева вышел тот, кого я искала. И он явно не ожидал меня тут увидеть. Я развернулась и пошла назад.

— Что вы делаете?

— Обращаюсь.

И он снова мне выкает. Это джек-пот, детка. На этот раз я не стала скрывать эмоций.

— Почему ты ушел?

— Вам нужно было побыть одной.

Я наклонила голову и пристально посмотрела на оборотня.

— Я лучше знаю, что мне нужно.

— Королева в чем-то нуждается?

— Именно.

Его взгляд изменился с холодно-надменного на удивленный. Впрочем, ненадолго.

— И в чем же?

— В тебе.

Я решительно зашагала к Штару. Босые ноги зашлепали по грязи, и я рисковала загнать в ступню какую-нибудь занозу. Но мне было все равно. И тут погода опять сыграла со мной злую шутку. Я поскользнулась, и с визгом полетела на землю. Но оборотень не дал мне упасть. Снова. Я прикинула, какую пользу я могу получить из всей этой ситуации. Все оказалось не так плохо, как я думала.

— Вы замерзли.

Действительно, меня начинала бить дрожь, вода капала с волос, а легкая пижама промокла насквозь. Я уже молчу о том, что стояла на земле босиком.

— Не имеет значения.

— Ваше человеческое тело чувствительно к капризам погоды.

— Прекрати.

— Что именно?

— Ты ведешь себя, как последняя сволочь.

— Такой уж я есть.

— Ты мне нужен. Без тебя я не альфа.

— Вы недооцениваете себя и слишком высоко цените меня.

— Прекрати, пожалуйста.

— Я не начинал ничего, — его взгляд чуть смягчился. Отлично, он ждет извинений. Мне было сложно переступить через себя.

— Прости, — я вывернулась из его рук и направилась прочь. Мне не хотелось видеть торжества в глазах этого мужчины. Я чувствовала себя униженной.

— Не нужно было тебе извиняться.

Я удивленно оглянулась и увидела, как Штар победно улыбается.

— Молодец. Возьми с полки пирожок, — я не смогла сдержать горькую усмешку.

— Не надо колкостей, моя королева, — оборотень медленно зашагал ко мне. Я невольно залюбовалась его телом, которое соблазнительно подчеркивала мокрая насквозь черная рубашка.

— Без извинений ты бы не вернулся.

— Почему? Вернулся бы через несколько часов.

— Пришел бы альфа северной стаи, а не тот в ком я нуждаюсь…

Штар поцеловал меня, не давая продолжить. Как же мне этого не хватало. Снова где-то внизу живота загорелось пламя, которое поднималось все выше и выше. Разум отказывался мне повиноваться. Я опять пьянела, хоть и не выпила с утра ни капли спиртного.

— Возвращаемся.

Я с трудом взяла себя в руки. Оборотень прерывисто дышал и явно не собирался меня отпускать, куда бы то ни было. От его мыслей я смутилась.

— Прекрати так откровенно думать о подобных вещах, — я мягко, но уверенно оттолкнула его и обратилась. Оборотень похабно улыбнулся. Я еще никогда не видела подобного выражения на его лице, — Если ты придешь в поместье раньше меня, то мы воплотим то, о чем ты подумал. Улыбка этого извращенца стала еще шире.

— Тогда готовься к поражению.

— Пошляк! — я чувствовала себя невинной девицей рядом с ним.

— Может, сразу сдашься?

— Драйи не сдаются! — огромными прыжками я понеслась в сторону поместья. Черт, я думаю, как этот мерзкий Франциско. Но ведь это было правдой. Драйи действительно никогда не отступают.

Соня.

Драй превратился в настоящего маньяка. Я не узнавала его. Его одержимость убийством Лорейн стала пугать всех в поместье. Бедняжка Лиз вообще не находила себе места, потому что постоянно слышала, о чем думает альфа. Она по-прежнему не могла полностью контролировать свой дар. Я часто видела, как она бледнеет, глядя на Франко. Меня же он в свою голову почти не пускал. Видимо, он считал Лорейн своей персональной проблемой и не хотел вмешивать в нее меня. Я хотела ему помочь, но он не давал мне ни единой возможности. О какой близости может идти речь в такой ситуации? Постоянно пропадая на тренировках, он пытается забыться. Ведь Лорейн была той, ради которой он вырвался из объятий смерти. Он любил ее, любил настолько, что ему удалось то, что не удавалось другим. Ревность постоянно давила на меня. Может быть, причина одержимости вовсе не ненависть? Но я знаю, что Драй не врет мне. Я это чувствую. Да и зачем ему врать? Это какой — то бесконечный круг. Не зря эта Лорейн мне сразу не понравилась. Я чувствовала в ней подвох. Проявление ее новой сущности и ее исчезновение еще больше усилили мою неприязнь к ней. И не только потому, что я не хотела отдавать ей Франциско, а потому, что от нее сквозило каким-то холодом.

Я сидела в гостиной и пила кофе. Было ужасно приятно осознавать себя снова человеком. И плевать, что Драй запретил обращаться. Я, в конце концов, женщина, и не могу больше бегать на четырех лапах. Аромат терпкого напитка заполонил всю комнату, и я с удовольствием вдыхала его. Как же давно я не пила кофе. Еже пару круассанов, и я стала бы немного счастливее. Утренняя тошнота сводила меня с ума, и скрываться от Франциско становилось все сложнее. Я уже начала подумывать о том, чтобы все ему рассказать. Но тогда он запрет меня в чулане и ни на шаг не подпустит к тренировкам, а тем более к настоящей битве. А у нас сейчас каждый боец на счету.

— Соня, ты же сказала, что ненадолго отлучишься, — Драй вошел в комнату и, увидев меня вольготно развалившейся на диване, хищно сощурился. — Я, кажется, четко выражаюсь, когда приказы отдаю.

— Отстань, — я отмахнулась, и сделала еще глоток, — ты нас уже совсем загонял. Вон, остальные уже на ногах не держатся. Да и ты сам не особо выглядишь.

— У нас нет времени, чтобы отдыхать, — по голосу было понятно, что он злится. Он был прав, но и я не собиралась отступать.

— Такими темпами мы сами себя угробим. Лорейн даже напрягаться не придется, — как только последняя фраза сорвалась с моих губ, я поняла, что ляпнула глупость. Чертовы гормоны.

— Допивай кофе, и на тренировку, — больше он мне ничего не сказал. Когда Франко вышел, я поняла, что нажала на слишком болезненную точку.

— Франциско, подожди! — кофе так и остался недопитым, а мне все-таки удалось нагнать альфу в коридоре, — Я была не права. Мне не нужно было…

— Ты права, — я подавилась уже готовыми сорваться с языка извинениями, — в его взгляде было столько усталости, что мне захотелось лично свернуть шею этой предательнице. — Нам всем нужен отдых. И в первую очередь, мне, — Драй направился к выходу.

— Куда ты собрался?

— Домой.

— Куда? — сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего.

— Я отправляюсь в свое поместье. Мне нужно уладить несколько вопросов, связанных с моей бывшей невестой, — горечь в его словах давила на меня.

— Франко, это очень опасно.

— Я справлюсь. Скажи всем, что у них есть несколько дней для отдыха, — волк вышел наружу, оставляя меня стоять посреди коридора.

— Ну, нет. Ты от меня не отделаешься. По крайней мере, так просто!

Драйю не понравилось то, что я увязалась за ним. Первые полчаса он пытался заставить меня вернуться в поместье Мирвайн любыми способами. Но ни уговоры, ни угрозы, ни даже приказ альфы не заставили меня повернуть. А когда он узнал, что я никого не предупредила перед уходом, то чуть не взвыл в голос.

— Там же сейчас паника начнется, — он уже смирился с тем, что я бежала рядом с ним.

— Ты недооцениваешь стаю. Они умнее, чем ты думаешь, — я искоса посмотрела на вожака. Красив, зараза, — Лиз наверняка уже прощупала все вокруг. Наш скандал даже в моем поместье было слышно, — шутка явно не удалась. Что-то сегодня не мой день.

— Точно, Лиз, — Драй резко остановился и сел на траву. Я знала, что он собирается делать. Через несколько секунд он открыл глаза, — Можем идти. Я предупредил наших.

Путешествие на своих четырех весной оказалось не намного занимательнее, чем зимой. Пейзаж больше не был однообразным, но альфа абсолютно не давал мне времени любоваться им. Бежать мне было тяжелее, чем в прошлый раз. Драй все время оглядывался и что-то бурчал про себя, но я не могла различить что. Хотя и догадывалась.

— Франко, мы подходим к моим владениям, — как и в прошлый раз, мы не разговаривали на бегу, и я почти отвыкла от посторонних звуков. Он не ответил, а только молча продолжал бежать вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. А что я могла сделать? Наверное, он знал что-то, чего не знала я.

— Этот лес наверняка кишит серыми.

— Тут нет ни одного.

— Откуда ты знаешь?

Он снова меня проигнорировал. Мне это не понравилось. В последнее время он слишком часто так делал. Такое впечатление, что я была не его бета, а так, случайная попутчица. Лес становился все более знакомым, но мне не нравилось то, что я чувствовала. Это больше не была моя территория. Чертова девчонка. Ее запах повсюду. Фу, гадость какая. Драй остановился так резко, что я пробежала мимо него, и мне пришлось возвращаться. Моя невнимательность когда-нибудь меня погубит.

— Мы не одни.

Я напряглась. Тут же не должно быть серых. Прятаться не было смысла, потому что ветер был с нашей стороны. Если это враг, то он нас уже почуял. Прямо перед моим носом раздвинулись ветки, и я увидела глаза той, которую хотела видеть меньше всего.

— Лорейн.

— Ох, какие люди, — притворно радостно протянула черная пума. За те несколько месяцев, сколько я не видела ее, она изменилась. Мне показалось, что она стала крупнее. Но не это было главным. Ее глаза. Там было столько злости и ненависти, что если бы я не знала, что это Лора, никогда бы не поверила. Я сделала несколько шагов назад, чтобы оказаться поближе к Драйю. Она сделала вид, что не заметила моего маневра. — Это же сам верховный альфа огненных. Рада приветствовать, лорд Драй.

Франко молчал. Я видела, что он вот-вот взорвется, но пока он просто стоял и смотрел на девушку, которую еще недавно считал своей любимой. Хотя я уже не была уверена, что эта та самая Лорейн. У нее даже голос был другим.

— Какими судьбами? — яд сочился из каждого ее слова, — Если вы к дяде, то его нет. Но я за него! — время разговоров закончилось. Пума кинулась на меня, и я лишь чудом смогла уйти от ее когтей. Я догадывалась, почему она выбрала для атаки меня. Она была нашим врагом, и при этом оставалась женщиной. Обиженной женщиной.

Краем глаза я заметила, что Драй бросился мне, но темная тень накинулась на него, и они отлетели в сторону. Помощи ждать неоткуда. Остается рассчитывать только на себя. Я вспомнила все, чему Франко научил меня за эти месяцы. Но даже это мне не помогало. Атаки пумы были мощными и неожиданными. Я не могла предугадать ни один ее выпад. Складывалось ощущение, что мы думали по-разному. Зубы кошки клацнули в опасной близости от моего плеча. При этом я не смогла ни разу атаковать ее. Ни разу. Боевые навыки этой кошки настолько превышали мои, что на победу не стоило надеяться. Без Драйя я ее не одолею. Но он не спешил мне на помощь, а я постепенно начинала уставать. Ее превосходство было очевидным. Единственное, что заставляло меня сражаться, это ребенок, которого я носила под сердцем. Я услышала вой и отвлеклась. Непростительная ошибка. Острая боль пронзила мой бок, и теперь взвыла уже я. Пуме оставалось только добить беспомощную меня, но она почему-то остановилась.

— Что-то не то, — она потянула носом, — почему я чувствую еще одного чужака рядом? — удивлена была не только она. Неужели кто-то еще из огненных последовал за нами? Но я оказалась не права. Лора осмотрелась. — Нет, кроме вас двоих тут больше никого нет. Кто же это тогда? — но тут она наткнулась взглядом на мой чуть округлившийся живот. Никто не должен был заметить, но она все поняла.

— Ах ты… — она оскалилась и снова бросилась на меня. Пока Лорейн пыталась найти чужака, я успела подняться на ноги. Стоять мне было ужасно тяжело. Каждое движение причиняло неимоверную боль. Но сдаваться я не собиралась. Пума снова повалила меня на землю и крепко прижала к земле. Она ударила меня лапой, и я заскулила.

— Ненавижу тебя, — по буквам процедила кошка. Она пыталась впиться зубами мне в шею, но у меня пока хватало сил, чтобы огрызаться.

— Взаимно, — мне было сложно говорить. Ну, где же ты, Драй?

Не знаю как, но мне удалось скинуть ее с себя. Она отскочила в сторону, и тяжело дыша, снова двинулась ко мне. Но когда я ее отбросила, она все-таки успела меня цапнуть. Тем самым я сама затянула удавку на своей шее. Она держала крепко, плюс еще добавился мой толчок. Дикая боль прошила мое сознание. Я не могла больше скрывать свои мысли от Драйя.

— Соня!

Я плохо различала, что происходит вокруг меня, Перед моими глазами носились какие-то силуэты. Боль медленно заволокла мой разум.

— Держись! Все будет хорошо!

От того, что мой волк рядом мне стало спокойнее. Значит, с волчонком ничего не случится. Его папа защитит нас.

Даже через плотную завесу боли я почувствовала гнев Франциско.

— Если эта тварь попадется мне на глаза, я убью ее на месте! Она больше не притронется ни к моей волчице, ни к моему ребенку!

Лорейн.

— Как ты смел? — надрывалась я, когда мы со Штаром вернулись обратно в поместье. По дороге нам поговорить не удалось, а все мои мысленные возмущения он просто игнорировал.

— Он бы убил тебя, Эн.

— Нет, чертов ублюдок! Нет! Я смогла ранить его бету. Его беременную бету! Нас было двое против него одного! Мы могли раз и навсегда покончить с ним! А ты меня оттащил, как глупого волчонка! Лучше бы заживо закопал.

— Моя госпожа… — Штар коснулся моего плеча, но я скинула его руку. Мне было плевать, что могут подумать собравшиеся у двери щенки. Меня давно уже не волновало их мнение. Мне все осточертело. Я протянула руку к бутылке с бренди, но она оказалась пуста. В бешенстве я швырнула ее в дверь. Она разлетелась на тысячу осколков, и послышался шорох лап, удаляющихся прочь от комнаты.

— Ты предал меня, Штар. Ты, как Чарльз, заслуживаешь смерти. Лишь потому, что я нуждаюсь в тебе, ты до сих пор жив. Но не делай больше подобных ошибок. Они не сойдут тебе с рук.

— Да, моя госпожа.

— Сколько у нас людей?

— Двести семьдесят три.

— Очень хорошо. Значит, все идет, как мы планировали. Завтра утром ты должен созвать их всех.

— Хорошо.

— А теперь пошел прочь, — я устало взмахнула рукой, — до завтрашнего утра чтобы не появлялся.

Бета покорно поклонился и исчез за дверью. Наконец-то. Во мне полыхала ярость. Мы были на шаг от победы, и мой собственный бета выхвати ее из-под моего носа. Интересно жива ли еще эта аристократическая сучка и ее приплод. Была бы на ее месте серая, она бы давно скончалась, но эта огненная живучая.

Я легла на кровать и закрыла лицо руками. Зачем, к чертям, я вообще решила объединиться с этими стаями? Стаи дядюшки с лихвой хватило бы, чтобы вывести огненных из игры еще до того, как они объединились. Первой была бы Соня.

— Умерла! Умерла! Умерла! — задыхаясь, вновь и вновь шептала я. Мне хотелось поверить в это. — Умерла! Умерла! Умерла!

— Госпожа? — послышался чей-то робкий голос. Я оторвала руки от лица и увидела перепуганного волчонка, принесшего новую бутылку бренди.

— Закрой дверь и вытащи ключ, — тихо велела я. Тот бросил на меня робкий взгляд и поспешно исполнил приказ. — С этой стороны закрой, — остановила я его, видя, как он выходит из комнаты.

Волчонку было лет девятнадцать. Оборотничьи повадки в нем были малозаметны. Небось, из последней партии обращенных. Симпатичный. Немного женственен, но даже под темной футболкой заметны мускулы. Когда-нибудь из него получится великолепный мужчина. Конечно, если выживет.

— Иди сюда, — поманила я волчонка. Ярость моя по-прежнему полыхала в груди, и я знала лишь один способ ее остудить. Волчонок замер у кровати. — Кто ты и откуда?

— Меня зовут Дойл, — хриплым голосом представился он. — Я из монастыря Святой Екатерины.

— Такой молодой?

— Я сирота. Братья воспитали меня.

О, джек-пот. Решительным движением я расстегнула молнию его штанов, и они соскользнули на пол.

— Госпожа?

— Заткнись, — прошипела я. Хм… Определенно мне сегодня везет на джек-поты. — Мне плевать, любишь — не любишь, хочешь — не хочешь. Ты будешь делать то, что я велю. — Я стянула с него оставшуюся одежду и затащила в кровать. — Помоги мне, Дойл.

Мальчишка, красный от смущения, подчинился. Его руки скользили по моему телу, снимая одежду. Он был стеснен, и буквально каждое его движение мне приходилось направлять самой. Его девственные губы неумело ласкали мою грудь, и я волей-неволей сравнивала эти ласки с тем огнем, что разжигал во мне Штар. Чертов изменник лишил меня и этого.

— Ты не заснул, нет? — я пихнула его ниже. Мальчишка понял мое желание, но оно так и осталось неудовлетворенным. — Прочь, — выдохнула я и села на кровати.

Мальчишка, чьи щеки стали пунцовыми, поспешно выскочил из-под одеяла и, как был в неглиже, бросился прочь. Послышался тихий смех. Подонок, я же велела ему не появляться до утра! Я отворила дверь и встретилась взглядом со Штаром.

— Не стыдно? — усмехнулся он. — Мальчишка еще вчера из монастыря.

— Да пошел ты!

— Уже иду, — он посторонил меня и решительно вошел в комнату. Наглец. — Сколько не ищи, ты не найдешь среди этого сброда любовника лучшего, чем я.

— Ты заставляешь меня перепробовать их всех.

— Не огрызайся, моя грозная владычица, — он избавился от одежды и теперь, ухмыляясь, стоял в метре от меня. Боже он ведь хочет меня не меньше, чем я его.

— Я не пойду в кровать, — упрямо повторила я.

— И не нужно, — он в мгновение ока оказался возле меня и толкнул к столу. Я, едва удержавшись на ногах, рухнула на него руками. Штар прижал меня к столешнице, борт которой больно впился мне в живот. — Сегодня ты должна мне покориться, — прошептал он, покрывая поцелуями мою шею. — Ты воспламенила меня в бою, и буквально пригласила к себе, выйдя обнаженной в коридор.

— Я не просила, — прохрипела я. Рука Штара умело ласкала мою грудь. Как это не похоже на неумелые ласки волчонка. Его вторая рука проникла к моим бедрам, и я не удержала стона.

— И ты вновь меня просишь, — продолжал издеваться бета. — Я чувствую твое желание под своими руками.

— А я твое, — прошипела я.

— Я и не скрываю, — он укусил меня за плечо, но тут же погасил боль поцелуем. Из моего горла против воли вырвался стон. — Так ты просишь?..

— Ублюдок… — его ласки становились нестерпимыми. Я с трудом дышала.

— Правда? — он резко перевернул меня, и мы оказались лицом к лицу. Как, к чертовой матери, он может себя так контролировать? Теперь уже его губы ласкали меня, а я больше не могла сдерживать стонов.

— Штар, прекрати, — с трудом выдавила я. Происходило именно то, чего я боялась больше всего. И то, чего я больше всего желала.

— Ты уверена? — он только вопросительно вскинул бровь, — Я ведь и правда могу остановиться.

Я уже слабо понимала что, происходит. Оборотень хитро сощурился. Подонок. Он отлично знал, что я его никуда не отпущу.

— Не смей, — с угрозой прошептала я.

— Не правильный ответ, — он уже моими словами говорит. А, гори оно все огнем!

— Пожалуйста, — это был не приказ, и даже не просьба. Это была самая настоящая мольба.

— Ну и кто теперь тут альфа? — бета бросил на меня торжествующий взгляд и поспешил выполнить просьбу. Обхватив его бедра ногами, я всецело отдалась чувствам.

Наутро я с трудом проснулась. Штара рядом не было. Предусмотрительный ублюдок. Более или менее приведя себя в порядок, я вышла на балкон, под которым собралась стая. При моем появлении их возня стихла. Сотни взглядов были устремлены на меня.

— Вчера произошло знаменательное событие, — начала я.

— Ваша альфа, как девчонка, умоляла овладеть ею.

Я не удержалась от ответного комментария.

— Такие наглые как ты долго не живут, — я услышала, как, стоящий за моим правым плечом, бета насмешливо хмыкнул. — Ты мне еще ответишь за все.

— Посмотрим на твое поведение.

— Мне удалось серьезно ранить бету огненных. Мертва или жива она не столь важно — мы знаем одно — их по-прежнему легко ранить. Они такие же, как мы. С этого дня и до конца следующей недели мы будем еще серьезнее готовиться к бою. В следующее воскресение мы двинемся в путь, и в ночь на понедельник уничтожим их всех. Мы сотрем огненных с лика земли. Наступит эра Серого братства.

Глава 14

Соня.

Я плыла на волнах сознания, и счет времени давно перестал что-либо значить для меня. Иногда я проваливалась в какие-то ямы, с которых королевой была боль. А потом снова выныривала, и плыла дальше. Я не знала что со мной. Умерла ли я, или просто выжила из ума. Это состояние показалось мне похожим на то, о котором мне рассказывал Франко, когда говорил о собственной смерти. Временами мне казалось, что я не одна. Я слышала голоса, но не могла найти говорящего. Какие-то образы проплывали перед моими глазами, но я не могла разобрать, что именно я вижу. И свет. Много света, который обволакивал, но не приносил покоя. А потом пришла темнота, которая успокоила и утешила. Не было больше ни звуков, ни фантомов, ни боли. Я надеялась, что это конец, и была готова остаться навечно в этой спасительной тьме, которая была так добра ко мне. И когда я уже приняла, что больше не увижу солнца, мироздание сыграло со мной еще одну злую шутку. Я очнулась.

Глаза открылись сами собой. Я смотрела на резной потолок нашей с Драйем комнаты в поместье Мирвайн, и не могла поверить, что меня снова вернули. В спальне царил полумрак, и было очень тихо. Единственное что я слышала, это мое собственное дыхание. Я подтянулась на руках и села, опираясь на изголовье кровати. Боль пронзила мое сознание. Черт! Неужели еще не зажило? До меня донеслась какая-то возня в коридоре, и через несколько секунд в комнату ввалилась неуемная троица. Первым в влетел Кеннет, а следом за ним Лиз и Сьюзан. В последнее время их очень часто можно было увидеть втроем. Они даже тренировались как команда.

— Я же тебе говорила, что очнулась она. Я четко слышала ее мысли. А ты мне не поверил, — малышка Лиззи ткнула Койота в плечо. Меня удивило то, что они были в человеческих телах.

— Я позову Драйя, — сказала Сью, спокойно глядя на сестру. Она была намного сдержаннее Лиз. И не только как человек. Она была собранной и абсолютно не импульсивной волчицей и впитывала, как губка все, чему учили ее Дамьен и Франко.

— Не нужно меня звать, — в комнату вошел альфа. Я заметила, что он был не в себе, — Покиньте нас, нам с Соней необходимо поговорить.

Троица поспешала ретироваться. Лиз что-то громко зашептала на ухо сестре.

— Брысь, я сказал! И не надо копаться в моей голове. Это не твое дело!

Я услышала, как Лиззи испугано ойкнула в коридоре. Да, Франциско определенно не в духе. Я попыталась встать с кровати, но от боли у меня потемнело в глазах, и я отбросила эту идею.

— Почему ты не сказала мне? — он решил спросить в лоб. Отлично. Я попыталась взять себя в руки и сфокусировать взгляд на оборотне. Он терпеливо ждал, пока я начну говорить. Хотя терпеливо — это слишком громко сказано.

— Я не хотела, чтобы ты знал, — я отбросила светлую прядь волос назад. Интересно, сколько я провалялась без сознания?

— И когда ты собиралась сообщить мне такую радостную новость? Когда серые ранили бы тебя, потому что ты не смогла себя защитить. О, а оно же так и получилось! — Драй злился, и я могла его понять. Но он был не прав. — Ты почти неделю провела на грани жизни и смерти, и нам оставалось только ждать. Вместо того чтобы готовиться к атаке серых!

— Ой, только не надо вот этого. Я в жизни не поверю, что ты отменил все тренировки, — это не было похоже на оправдания, но я и не собиралась отступать. — А не сказала я тебе, потому что не нужно тебе было это знать. Ты и так загонял себя, и я не хотела взваливать…

— Взваливать она не хотела! Зато теперь мне легко и свободно!

— Не кричи на меня! Я взрослая девочка, и прекрасно знаю, что делаю, — теперь уже начинала заводиться я. — Я не Лорейн, мне нянька не нужна!

Драй дернулся, как от пощечины.

— Ты должна была мне сказать! Я бы ни за что не взял бы тебя с собой в поместье! Я бы не позволил тебе ввязываться во все это, — он сжал кулаки от гнева.

— Именно поэтому я тебе ничего и не сказала. Я могу помочь в битве с серыми. У меня за спиной не одно полное обращение, а ты бы запер меня в четырех стенах!

— Боги, женщина, да ты же чуть не погибла! Ты подвергала опасности не только свою жизнь, но и жизнь нашего будущего ребенка! Я чуть с ума не сошел, когда увидел, что она сделала с тобой!

— Остынь, Драй, — я видела, как он зол. В таком состоянии он себя не контролирует.

— Я бы разорвал эту тварь на месте, если бы бета не оттащил ее! — Франко сел на край кровати и закрыл лицо руками. Его трясло. Превозмогая боль, я придвинулась ближе к нему.

— Все хорошо, я же выжила. Мне нужно пару дней чтобы…

— Ты не выйдешь из этой комнаты, — да что же это такое. Я что, грудной ребенок?

— Франциско, ты забываешься…

— Нет, это ты забываешься! Ты по прежнему моя бета и я не дам тебе по своей воле идти на смерть! Или ты торопишься к своему драгоценному Диего?!

Звук пощечины повис в воздухе. Боль от раны была ничем, по сравнению с тем, что я почувствовала, услышав эти слова.

— Покинь мою спальню, — внешнее спокойствие очень дорого мне стоило. Ничего не ответив, Драй поднялся с кровати и вышел, громко хлопнув дверью напоследок. Обида накрыла меня с головой, и я зарыдала. Слезы капали на одеяло и застилали глаза. Как он мог мне такое сказать? Это было так низко, что я не верила в то, что услышала. Рыдания душили меня, не давая дышать. Я так не плакала с того дня, как погиб Рик. Я была уверена, что больше не пророню ни слезинки. А тем более из-за Драйя. Но судьба приготовила мне крутой поворот, и соленые капельки снова текли по моим щекам.

Через несколько часов истерики я уже не чувствовала ничего. Разочарование огненной волной выжгло все внутри меня. Осталось лишь желание показать, что Соня Летмен все еще чего-то стоит. Я клянусь, что не успокоюсь до тех пор, пока будет биться мое сердце. Я не стану стоять в стороне и смотреть, как гибнут те, кого я люблю.

Стиснув зубы, я все-таки встала с кровати. Рана на боку была перебинтована. Я аккуратно сняла повязку и увидела, что на месте укуса остался лишь шрам. Но почему же мне тогда так больно?

Плевать на боль. Бывало и хуже. Опираясь рукой о стену, я кое-как доползла до душа. Теплая вода всегда быстро приводила меня в чувство. Вот и теперь я поняла, что жизнь не так плоха. Даже обида, нанесенная мне альфой, постепенно выветривалась из моей бедовой головы. Но уверенность в том, что я могу драться, прочно засела в моем сознании. Приведя себя в порядок, я натянула самую удобную одежду, которая только была у меня и спустилась вниз. В кухне я застала только Сьюзан, которая абсолютно флегматично потягивала кофе.

— Драй знает? — кривовато улыбнувшись спросила я.

— Нет, конечно, — она спокойно пожала плечами, — Будешь? — я кивнула.

— А где все? — я приняла из рук девушки огромную кружку ароматного напитка. Как раз то, что нужно.

— На тренировке. Драй на них злость срывает, — эта девушка всегда говорила то, что думает. Это мне в ней и нравилось. — Что ты ему такого сказала, что он стал похож на психа?

— Это не я ему. Это он мне, — я помрачнела. — А еще он ведет себя, как нянька. А мне…

— Это не нравится, — закончила она за меня. — Все понятно. А ты случайно его бывшую не упоминала?

— Упоминала, — я не могла понять, к чему она ведет.

— Отлично. Вы друг друга стоите, детки, — эта фраза была сказана так, будто это я новообращенная, а не она. — Вам нужно поговорить, не переходя на личности. Иначе ничего не выйдет, — она поставила пустую чашку на стол и посмотрела мне прямо в глаза. У меня создалось впечатление, что она видела меня насквозь. — Я возвращаюсь в подвал. Сказать Драйю, что ты присоединишься к нам? — мое удивление выросло еще больше. Откуда она узнала, что я собираюсь участвовать в тренировочном бою? Насколько я знаю, у нее не было такого дара, как у сестры. Видимо, я ошиблась.

— Нет, — она кивнула и молча вышла. Я смотрела на ее спину и понимала, что мы знаем об этой волчице ровно столько, сколько она хочет, чтобы мы знали. Интересно будет посмотреть на нее в бою.

Когда кружка, наконец, опустела, я направилась в подвал. Оттуда был слышен шум потасовки и короткие комментарии альфы. И далеко не всегда лестные. Собственно, подвал был огромным помещением с высокими потолками и абсолютным отсутствием окон. Огромные арки поддерживали тяжелый потолок. По всему периметру горели электрические лампы, но света все равно не хватало. Я привычно считала ступеньки, чтобы не оступиться и не полететь носом вниз. Спуск был достаточно крутой, и один неловкий шаг мог обернуться большой неприятностью.

Войдя в огромное помещение, я увидела очень интересную картину, которая крайне меня удивила. Франко устроил тренировочный бой. Малышка Лиззи против Дамьена. Меня удивило то, что рысь ни в чем не уступала волку, и пару раз почти сумела его достать.

— Лиз, шевелись! Серые не станут ждать, пока ты соизволишь передвинуть свой зад! — кошка недовольно рыкнула, но все же стала двигаться проворнее. Было заметно, что Дамьену становилось все сложнее уходить от ее атак.

— Закончили, — Драй жестом остановил спарринг. — Лиз, тебе нужно больше двигаться в бою. Молодец, что используешь дар, чтобы предугадать его атаки. Дэм, могло быть и лучше. Она же почти достала тебя.

— Отвали, — волк огрызнулся и подошел к рыси. — Молодец, малышка.

Кошка прямо светилась от счастья. Видимо, она не часто удостаивалась похвалы от обоих учителей сразу.

— Кто следующий? — альфа задал вопрос и обвел всех присутствующих взглядом. Сьюзан вышла в центр импровизированного ринга. — Отлично. Сью будет драться с…

— Со мной, — я вышла из тени. Драй хищно сощурился. Так он обычно делал, когда злился.

— Я, кажется, тебе все сказал. Ты не участвуешь ни в тренировках, ни в битве.

— Мы с тобой не договорили.

— Мне нечего тебе сказать.

— А мне есть, что добавить. Я дерусь, — уверенность в голосе послужило отличным подкреплением к самим словам.

— Как хочешь. Соглашаешься терпеть боль — потом не жалуйся. Сью, ты готова? — волчица кивнула. Я обратилась и на секунду потеряла ориентацию. Боль снова накрыла меня.

— Атакуй! — через пелену боли я услышала приказ Драйя. Темная волчица, не медля, пошла в наступление. Если он думает, что боль заставит меня подчиниться ему, то он глубоко ошибается. Мне в голову пришла идея, как именно я могу выиграть этот спарринг. Я закрыла собственное сознание, как только могла, и старалась не смотреть черной волчице в глаза.

— Что ты творишь? — Франко все-таки смог прибиться через все мои блоки.

— Использую то, что видела.

По сути, я копировала манеру боя Лорейн. Конечно, мое тело отличалось он ее, но кое-что я все-таки смогла повторить. Атаки были хаотичными и мало связанными между собой. Главный козырь пумы — неожиданность. Так почему же я не могу сыграть этой картой. Я смогла обуздать боль и всю ее выплеснуть на Сьюзан.

— Сьюзан, активнее нападай! — волчица не послушалась. Она в основном защищалась. Я поняла, чего она добивается. Она хотела вымотать меня. Такая тактика была не нова, но весьма действенна. Только вот я не собиралась растягивать бой. Собрав все свои силы, я бросилась на волчицу, и мне все-таки удалось прижать ее к земле. Один в один, как действовала Лора.

— Закончили. Сьюзан, активнее в нападении. Серые долго не церемонятся, тактика выжидания не подходит. Соня, нормально, — Драй устало посмотрел на меня.

— Ты что, спятил? — не выдержал Дэм. — Она же была великолепна. После такого ранения так быстро восстановиться, да еще и такую чистую технику показать…

— Я сказал нормально — процедил Драй. Поразительно, но Дамьен надулся, как ребенок, которому не дали договорить. — Продолжайте тренировку. Соня — за мной.

Франко направился к выходу из подвала. Я тяжело вздохнула, представив, что мне снова нужно подниматься наверх. Обратившись, я облокотилась на стену, чтобы не упасть. Несколько секунд мне хватило, чтобы прийти в себя, и я поднялась на первый этаж. Драй уже ждал меня в человеческой форме.

— Объясни, что это было, — он смотрел на меня, как на кровника.

— Я использовала технику боя Лоры. Она действительно хороша, почему бы не извлечь из этого пользы?

— Потому что это техника боя Лорейн! — он сорвался на крик. — Скажи честно, ты смерти моей хочешь? Ты специально рвешься к черту на рога, чтобы загнать меня в могилу?

— Я хочу помочь, — я сделала к нему шаг, но он отстранился.

— Соня, ты себе помочь не можешь…

— Драй, не надо, — я подняла на него глаза. — Я прекрасно осознаю, на что иду. Я хочу быть полезной, а не прятаться в углу, как трусливая шавка.

— Я не хочу рисковать.

— Никто не хочет. Но ты забываешь, что я наполовину вампир. Меня не так просто убить. Ты сам видел, — я непроизвольно положила руку на место ранения.

— Ты не одна. Теперь ты отвечаешь за двоих.

— Я знаю. И мне было бы гораздо легче, если бы ты меня поддержал, а не вставлял палки в колеса. Смирись, Драй. Ты же знаешь, что я не оступлюсь.

— Знаю, — он подошел ко мне и крепко обнял. Давно такого не было. Я с наслаждением вдохнула запах его туалетной воды. Он даже тут не расставался с ней.

— Пообещай, что будешь аккуратна и не полезешь на рожон.

— Мы не знаем, что может произойти…

— Соня…

— Хорошо, я обещаю, — он поцеловал меня, и я поняла, что сделаю все для того, чтобы наш ребенок родился. А значит, я выживу. Любой ценой.

Лориэн.

Чем ближе становился заветный час икс, тем больше были напряжены мои нервы. Дело было даже не в самой битве с огненными, обстановку нагнетали серые. Штар почти что целыми сутками занимался молодняком, и я осталась совершенно одна. Как-то запоздало ко мне в голову пришла мысль, что королева не значит полководец. Моя персона была скорее идейной, к тому же я делила с ними свою кровь. Увы, мне не удалось обеспечить ею всех, и мы со Штаром пришли к решению напоить ею лишь тех из серых, кто был в стае уже давно. Новообращенные в любом случае были лишь пушечным мясом.

С утра и до самой поздней ночи со двора разносилось сдавленное рычание серых, скулеж и вой. Подумать только, еще недавно на этом же самом месте я сама участвовала в бою против моих братьев. Как же это нелепо. «Ты никогда больше не вырвешься на свободу»- прошипела я, зная, что волчица меня услышит. Никогда. Прежняя жизнь казалась несусветной глупостью. Если бы только не тот глупый пожар после которого Дамьен и Драй обратили меня, все сложилось иначе. Впрочем, тогда бы я не смогла помочь моим братьям своей кровью.

Дамьен… Что-то глубоко в душе отозвалось, стоило мне вспомнить о прежнем альфе. Жаль, что он так близок с Драйем — он стал бы идеальным бетой. Он всегда приходил мне на выручку, когда это было необходимо.

Мы со Штаром уже давно условились — в бою он берет Дамьена на себя. Огненному, в любом случае придется умереть, главное, чтобы мне не пришлось стоять за его смертью. Я должна была заняться Драйем, но у меня был свой план действий. Если его волчица с приплодом выжила, то сперва я разберусь с ними. Это будет лучшим, что произойдет со мной в этот день. С каким же торжеством я бы сейчас вспорола ей живот. Ничего, Лорейн, потерпи. Остались считанные дни.

На улице уже была ночь. Воздух был по-весеннему холоден, но меня, огненную, он ничуть не пугал. Я стояла на балконе и наблюдала за тем, как еще не выдохшиеся после долгого дня серые отрабатывают удары. Эти выживут, можно не сомневаться.

— Не спишь?

— А ты от меня уже прячешься, Штар?

— Зачем? Я жду тебя у кромки леса. Спускайся.

— Лучше ты поднимись, бета, — напомнила я ему истинное положение дел. Два противоположных чувства раздирали меня. С одной стороны Штар меня завораживал, и я не могла представить, как бы обходилась без него. С другой — не было и ночи, когда бы, засыпая, я ни представляла, как в битве Дэм разрывает его на части.

— Я хотел бы, чтобы ты навестила свою армию. Им нужна поддержка перед боем.

— Я похожа на сестру милосердия?

— Ты похожа на маленькую девочку, а не на королеву.

— Пошел ты.

— Эн…

Я его уже не слушала. Обратившись, я спрыгнула с балкона и с максимальной для огненной скоростью бросилась прочь от проклятого поместья. Скорее бы заветная ночь. После нее я на несколько лет исчезну от всех серых. Пусть ими управляет Штар. Я так сильно устала. К тому же было еще кое-что, что терзало мою душу. Лунные ночи, подобные этой, будили волчицу. Конечно, она была слаба, но одно ее пробуждение доводило меня до бешенства. Может быть оттого, я теперь и бежала по ночному лесу, всецело передав сознание кошке. Она была единственной, кто еще ни разу не подвел меня.

Поместье было уже далеко позади. Никто бы из серых не смог теперь меня догнать, даже с кровью огненной. Пума гораздо быстрее любого волка. Ночь медленно выцветала, и я позволила себе перейти на шаг. Совсем скоро этой же тропой мы пойдем на огненных. Внезапно прямо передо мной появился волк. Я даже не заметила, как это произошло. Мы оба замерли.

— Лорейн, — Дамьен обратился. Я последовала его примеру. Сердце в моей груди стучало быстро-быстро. — Что ты здесь делаешь? — он хотел казаться строгим, но его голос предательски сорвался.

— Я не могу больше их терпеть, — честно ответила я.

— Ты решила вернуться…

— Конечно, нет. Как к тебе пришла такая мысль? — я рассмеялась. Как же все-таки мил Дэм.

— Иногда я забываю, что ты нас предала, Эл.

— Эн, — жестко поправила я. — Теперь меня зовут Эн. Я не предавала тебя, Дамьен. Я ждала, пока ты присоединишься ко мне.

— Я что сделаю? О боги! — он закатил глаза. — Я не ты, Лорейн, я не оставлю свою семью.

— Серые — моя семья. Я Драйя практически не знала. Он удочерил меня и в тот же день ушел к тебе в лес. Четырнадцать лет, Дамьен, он не возвращался. Затем два месяца рядом и он вновь ушел. И потом месяц. Три месяца за всю мою жизнь. Это не семья. Чарльз был со мной шесть лет. Я получала от него подарки на рождество и другие праздники даже тогда, когда уже жила в поместье Драйев. — Он моя семья. Единственное хорошее, что сделал для меня Драй — исправил свою ошибку, лишил меня волчицы.

— А что обо мне? — холодно спросил он. Ну почему Дамьен так суров? Мое сердце дрогнуло.

— Ты единственный мой друг, Дэм. Я ждала тебя все это время. Во время боя ты должен уйти. Нас гораздо больше.

— Я не уйду, Лорейн. Опомнись.

— Знаю, — вздохнула я. Какой же, все-таки, глупец! — В бою ты встретишься с моим бетой, Штаром. Будь готов. Он хороший боец, но слишком рвется на рожон и делает ошибки. Не атакуй до тех пор, пока он сам не откроется, уклоняйся.

— Зачем ты мне это говоришь? Мы враги, Эл.

— Не мы, — поправила я его и коснулась рукой. Дамьен вздрогнул, но не отстранился. — Ты должен был стать моим бетой. Я хочу, чтобы ты жил.

— Лорейн, — вздохнул он.

— Ты мой лучший друг, — повторила я. — Ближе тебя у меня никого нет. И я знаю, что ты меня достаточно любишь, чтобы поверить в мои чувства к тебе. Волчица любила тебя, и пока она еще не умерла, я буду чувствовать отголоски ее любви. Ты должен послушать меня.

— Я должен привести тебя к Драйю, — покачал он головой, однако не сдвинулся с места.

— А я тебя убить. Но я не хочу. Ты не виноват, что в тебе кровь тех, кто веками убивал моих братьев.

— Они тоже.

— Огненные должны прекратить свое существование. Те, кто уже вкусил крови серых.

— Ты тоже огненная.

— Я буду матерью первого поколения огненных, которые будут жить среди Братства. Как и ребенок Даниэль. А мне нужен король. Ты будешь им.

— Лорейн, — он усмехнулся.

— Я предлагаю тебе жизнь, корону и себя. Неужели для тебя этого мало?

— Ценой их жизней? — он кивнул в сторону виднеющегося вдали поместья Мирвайнов. — Я не могу, Лорейн. Я отпущу тебя, но это будет последним, что я для тебя сделаю. Уходи, — он повернулся ко мне спиной и направился прочь.

— Дэм, — позвала я его. Огненный обернулся. — Что если я прикажу серым не нападать?

— О чем ты?

— Я могу отменить все, что мы задумали.

— Что ты хочешь, Лорейн? — Дамьен подошел ближе. Заинтересован.

— Вы будете жить.

— Если я стану твоим бетой…

Я рассмеялась. Черт подери, я понимаю, почему волчица полюбила его.

— Ты путаешь кошку с собакой, — отсмеявшись, произнесла я. — Слишком дешево хочешь. Я отпущу всех, если ты отдашь Драйя и Летмен. Подумай, Дамьен.

— Нет. Ты не получишь их.

Их? Значит, эта аристократическая кукла выжила?

— Ты знаешь где поместье МакКрауэнов. Если до полудня ты не придешь…

— Я не приду, — устало вздохнул Дамьен и, обратившись, бросился прочь. Глупец.

Дамьен.

Сегодняшняя ночь превратилась в кошмар. Я не верил, что это все происходит на самом деле. Встреча с Лорейн перевернула все у меня внутри. Я так до конца и не поверил, что она предала нас. Предала меня. Но когда я своими глазами увидел перед собой ее, у меня не осталось никаких сомнений в том, что эта была не моя Эл. Чужой голос, пропитанный ядом. Чужие, полные ненависти глаза. Даже когда она говорила про любовь, отрава сочилась с каждым ее словом. Такие, как она, не умеют любить. Но яд был так сладок. Мне до чертиков надоело быть мальчиком на побегушках. А она предлагала мне не только жизнь, но еще и корону. Я снова стал бы альфой, а рядом была бы женщина, которую я любил больше всех, после того, как ушла Сара. Я решительно потряс головой, выбивая из нее все подобные мысли. Никогда я не опущусь до того, чтобы стать предателем. Ни за какие сокровища на свете. Съедаемый собственными размышлениями, я переступил порог поместья Мирвайн.

— Драй, надо поговорить. И Соню с собой возьми.

— Что? — ты смотри, какой недовольный. Отвлек я его, видите ли. Ничего, сейчас он сам прибежит ко мне.

— Я видел Лорейн.

— Где она? — попался на крючок. Несмотря на то, что он мой альфа, он все еще такой щенок.

— Это долгий разговор.

— Поднимайся в спальню Сони.

Судя по тому, как эти двое суетились, я их действительно отвлек. Несколько секунд я уже стоял под дверью и слушал, что происходит внутри. Догадывался я, чем они там занимались. Дверь резко распахнулась.

— Не тем, чем ты думаешь, — Драй был серьезен и собран. В последнее время другим я его не видел. — Рассказывай, — две пары глаз жадно уставились на меня.

— Будет война…

— Неужели? Сам догадался, или Лора подсказала? — юморист, блин. Как же он меня достал. Я стиснул зубы покрепче и пропустил мимо ушей насмешку альфы.

— Я не договорил, — спокойнее, Дамьен, — Лорейн может все это остановить.

— Ты что, поверил этой твари? — ненависть блеснула в глазах Драйя. Такую же я сегодня видел во взгляде Лоры. Забавно. Эти двое даже когда стоят по разные стороны баррикад ведут себя одинаково.

— Она не так проста, чтобы разбрасываться подобными предложениями, не прося ничего взамен, — я горько усмехнулся, потому что понимал — Лориэн, как называли ее среди серых, запросила слишком высокую цену за мир. Мои мысли не ускользнули от Драйя. Он напрягся.

— Что ей нужно?

— Ты и Соня. Если она получит вас, мы все останемся живы, — не успел я закончить, как Франко согнулся пополам от смеха.

— Дамьен, ты-то хоть сам веришь в то, что сейчас говоришь? У нее же больше двухсот оборотней под контролем. Если она скажет им, что войны не будет, они растерзают ее и сами пойдут на нас. И я даже знаю, кто их поведет. У ее беты отличный жизненный опыт. Ему не впервой свергать альфу, — он откровенно потешался надо мной, как будто я был не оборотнем, а неопытным мальчишкой. Кого он вообще из себя возомнил, а? Я шагнул к нему, и схватил его за грудки.

— Драй, пожалуйста, не заставляй меня выполнять просьбу Лоры.

— А ты попробуй, — он мгновенно перестал веселиться. Мы говорили о серьезных вещах, в которых не было места смеху, — Для того, чтобы отдать меня Лорейн, тебе придется убить меня, а твоя новая альфа тебя за это по головке не погладит, уж поверь!

Я не знаю, чтобы случилось, если бы Соня не разняла нас. Драй задел меня и наступил на мою гордость. Я и так был на грани, а тут мне не хватило всего пары капель, чтобы не сорваться и не пуститься во все тяжкие.

— А ну перестаньте! — ледяной голос белокурой красавицы привел меня в чувство, — Вы ведете себя, как пьяные подростки. Уймите гонор и послушайте меня, — она властно толкнула Драйя на кровать, а я сам опустился в кресло напротив него. Я все еще злился, да и он тоже.

— А она права.

— Заткнись.

— Ваше мужское эго мешает вам увидеть выгоду в этой ситуации. Это же просто идеальная возможность для нас. Разрушить все планы нашей дорогой Лорейн изнутри, — подобная идея не могла придти в мою голову. На такое коварство способны лишь женщины. — Мы отлично знаем, что она обманет нас. Так почему бы нам, не обмануть ее?

Мы с Драйем одинаково заинтересовано посмотрели на Соню. Я смутно начал догадываться, к чему она клонит.

— Дамьен согласится на все ее условия, и присоединиться к серым. А в нужный момент он легко уведет ее к мосту. Где ее уже будешь ждать ты, — она пристально посмотрела на своего альфу. Мне определенно не нравилась эта идея, но я решил дослушать все до конца, — Как только ты, Дэм, так сказать, передашь ее из лап в лапы, мы с тобой займемся ее бетой. Если успеем все провернуть — войны действительно не будет, — в глазах волчицы зажегся огонек. Она действительно верила в то, что говорила.

— Мы не учли Штара. Он намного опытнее Лорейн и вряд ли поверит мне, — я сомневался в том, что наша афера сработает.

— О, тут уже Лора все сделает сама. Если она что-то вбила себе в голову, никто не выбьет из нее эту дурь. Она хочет заполучить тебя, как своего верного пса, — я поморщился. Этот самовлюбленный павлин снова начинал меня злить, — она тебя получит. И никто ее не переубедит в том, что ты действительно предан ей, — Альфе нравилась эта идея. Я чувствовал это. Умом я и сам понимал, что это идеальный способ отделить ее от остальных. Останется только поманить, и она сама побежит в нашу ловушку. Это подло.

— Подло было предать нас.

— Она предала не нас. Она предала тебя. После того, как ты в очередной раз ее бросил. Ее можно понять.

— Нельзя понять предательство. Не мне тебя учить, Дамьен. Сколько у тебя времени?

— До полудня я должен привести вас в поместье Сони, — я понял, что от роли двойного агента мне не отвертеться.

— Обойдется она. Скажешь, что приведешь ее прямиком ко мне перед битвой, — альфа спокойно смотрел на меня. Злость в его голове испарилась и заменилась предвкушением. Предвкушением скорой расправы над моей Эл.

Глава 15

Лориэн.

Не успела я выйти из леса, как почувствовала присутствие беты.

— Чего тебе?

— Нужно поговорить.

— Ты же не умеешь разговаривать. Все свои проблемы ты решаешь другим способом, — встреча с Дамьеном и его отказ выбили меня из колеи. Мне нужно было отыграться на ком-то, и Штар отлично подходил для этой роли.

— Эн, прекрати. Я серьезно.

— И я серьезно. Или ты снова назовешь меня бездарной девчонкой?

— Я такого не говорил.

— Зато думал не раз. Оставь меня в покое.

— Армии нужна поддержка королевы.

— Перед выходом я скажу пару слов. А теперь пошел вон. Ты раздражаешь меня.

Отвязавшись от навязчивого оборотня, я прямиком направилась в свою спальню. Если я не ошибаюсь, вчера я оставила там недопитую бутылку бренди. Я абсолютно серьезно настроилась исправить это упущение. Но и алкоголь мне не помог. Я пила бокал за бокалом, и не пьянела. От злости я запустила бесполезной стекляшкой в дверь. В последнее время я часто выпускала пар именно так. Либо любимым способом Штара. Но сегодня он не увидит моей слабости. Я глянула на часы. Скоро полдень.

— Он не придет, — сказала я вслух. Не знаю, кого я пыталась в этом убедить: себя, или мерзкую волчицу внутри. Мне нужно было чем-то себя занять. Пойти, что ли посмотреть, как идет тренировка? И вот я снова делаю то, чего хочет мой бета. Я слишком запуталась в его сетях и теперь уже не представляла, как из них выбраться. В этом мне мог помочь только Дэм.

Я не стала тратить время на то, чтобы спуститься по лестнице. Распахнув балконные двери, я разогналась и выпрыгнула в окно. Несколько секунд полета, и я мягко приземлилась уже на кошачьи лапы. Волчата восторженно загудели. Снова одно и то же. Мне было не интересно, как молодняк развлекается в песочнице. Я хотела посмотреть на бой настоящих оборотней. Завернув за угол, я увидела прелестную картинку. Штар откровенно срывал злость на каком-то бедняге. Я невольно залюбовалась на этого волка. Как бы я его не ненавидела, как бы ни боялась, он влек меня к себе. Стоит ли говорить, что он был отличным бойцом. Лучшим, кого я знала. Я подошла к месту спарринга, и серые, склоняясь, расступались предо мной.

— Я нашла тебе более достойного соперника, чем этот бедолага, — толпа засмеялась. Проигравший волк исчез так быстро, что я даже не обратила внимания, куда он делся, — Со мной не хочешь побороться?

Штар молчал. Я не хотела лезть к нему в голову, пусть он скажет это вслух.

— С удовольствием, моя королева, — ну конечно, а что он еще мог ответить.

— Отлично, — я вышла в центр круга, — Чего стоим? Кого ждем?

— Угомони таланты, Эн, ты же не выстоишь против меня.

— Это мы еще посмотрим.

Бой со Штаром заставил меня встряхнуться. Он стал холодным душем, который разбудил меня. Выброс адреналина и ощущение опасности сделали свое дело, и я снова вспомнила, кто я такая. Он атаковал в полную силу, а я защищалась так, как будто передо мной был не мой бета, а волк, которого я ненавидела всей душой. Если конечно можно было бы сказать, что у меня есть душа. Выпад. Выпад. Еще один. Еще немного, и я его достану. Я ему покажу, кто хозяин в этой стае. Этот засранец слишком много на себя берет в последнее время. Я слышала, о чем думают оборотни, стоящие вокруг. Они абсолютно не верили в то, что я могу победить Штара. Он был их идолом, а меня они знали разве что в лицо. По сути, это была не моя армия. Но их ждал весьма неожиданный конец боя. Когда черная пума прижала их бога к земле, они удивленно загалдели. Вот так тебе.

— Ну и кто теперь тут альфа? — я не удержалась и выпустила когти. Штар заскулил. Это было победой. Окончательной и бесповоротной победой. Я, ни говоря ни слова, направилась обратно в дом.

— Мы еще не закончили, — я уже собиралась развернуться к нему мордой, как от леса отделилась темная фигура. Я не могла поверить своим глазам. К поместью МакКрауэнов приближался Дамьен.

Мне захотелось захлопать в ладоши от радости. Это желание не укрылось от Штара, но он неверно истолковал то, что прочел в моих мыслях.

— Убить, — приказ был отдан четко, и несколько оборотней отделились от толпы.

— Не сметь! Место! — зарычала я. — Этот огненный под моей личной защитой!

Я вышла вперед и остановилась, ожидая, когда ко мне подойдет Дэм. Он однозначно сделал правильный выбор.

— Отправь кого-нибудь прочесать лес. Возможно, наш новый союзник мог приготовить нам действительно королевский подарок.

Бета молча отправился выполнять приказ. Его поражение злило его, а тут еще одна проблема на голову свалилась. Он не скрывал от меня, что Дамьен не нравился ему. А еще он догадывался о том, что Дэм без труда сможет заменить его, стоит мне только подумать об этом. Сообразительный. Но Штар был собственником до мозга костей, и явно не собирался не с кем делить ни власть, ни меня. Похоже, за эти месяцы он забыл, кто из нас альфа.

— Ты все-таки пришел, — я обернулась и победно посмотрела в глаза огненного.

— Твое предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказываться, — он отвел взгляд. Судя по всему, он еще не принял своего собственного предательства. Он всегда был чересчур правильным.

— Лес пуст, госпожа, — Штар мягко коснулся моего сознания. Ты смотри, какие мы нежные стали. Отвечать ему я не собиралась.

— А где же тогда наша влюбленная парочка? — мой взгляд стал вызывающим. Мне было интересно то, что я могла от него услышать.

— Выступить против них открыто было бы самоубийством, — я заметила, что к нашему разговору стали прислушиваться серые. После того, как я убрала со своего пути всех предателей, я и забыла, что не все можно обсуждать открыто. Я взяла Дамьена за руку и повела в поместье. — Поговорим внутри.

— Ты не доверяешь своим собственным людям? — мой альфа был искренне удивлен.

— Дело в том, что большая часть этого сброда верна не мне, — я бросила предупреждающий взгляд на Штара. — Не смей появляться до утра. Это приказ альфы.

Волк заскрежетал зубами.

— Не нравится, когда манипулируют тобой, да? Привыкай. Твоя власть кончилась.

Я ж громким звуком закрыла дверь собственной комнаты. Во теперь можно поговорить. Жаль, что я не слышу его мыслей. Тогда бы все было намного проще.

— Ну, так где Драй и Летмен?

— Остались в поместье Мирвайн. Если бы я действовал в лоб, то не дожил бы до утра. Стая окрепла.

— Так что же ты тогда тут делаешь? — настал мой черед удивляться. — Кажется, когда я высказала тебе условия нашей маленькой сделки, я выразилась достаточно четко. Если я не получу этих двоих живыми, я отдам приказ к атаке.

— Ты получишь их, — черт, ну почему я не могу добраться до его мыслей?

— И как именно? Просвети меня, неразумную серую.

— Я выведу тебя на Драйя. Он будет один, без какой-либо поддержки со стороны остальных. Отличная добыча, не правда ли? — в глазах Дамьена вспыхнул странный огонь, но я не могла понять, какие чувства его вызывают. Кстати, о чувствах.

— Предположим, что я поверила тебе, — я уже не тала поднимать вопрос о Соне. Эта бета никогда не бросит своего предводителя одного, можно было не сомневаться. — Но как ты решился на предательство? Ты же мне с пеной у рта доказывал, что не бросишь свою семью, — я подошла ближе и провела пальцем по линии пуговиц на его рубашке.

— Мне надоело быть мальчишкой на побегушках. Драй невыносим, когда у него есть власть. Этот высокомерный подонок не видит ничего дальше своего носа, а к остальным относиться, как к существам, недостойным его внимания. Но не только. Остальные достойны жизни. У Даниэль ребенок, и его ждет смерть. Как и меня. Ты же предложила корону. И себя, — он мягко коснулся моих губ. Сердце в груди забилось раненой птицей. Это было совсем не похоже на то, что я чувствовала со Штаром. Волчица внутри снова зашевелилась.

— Черт! — я резко отстранилась от волка. На секунду мне показалось, что он испугался, но теперь он смотрел на меня абсолютно спокойно и единственной эмоцией, проступающей на его лице, была обида.

— Что? — он надул губы. Я рассмеялась. Ну, как ребенок, честное слово.

— Ничего. Просто волчица зашевелилась, — я подошла к зеркалу и посмотрела в его гладь. Наконец-то я видела в ней королеву. Дамьен подошел ко мне и обнял за плечи. Теперь я видела в зеркале еще и своего короля.

— Так может, отпустишь ее, — прошептал он мне на ухо и нежно поцеловал.

— Никогда, — решительно ответила я. Дэм помрачнел и отстранился. Такая резкая перемена его настроения насторожила меня, но я списала это все на его усталость.

— Я хотел бы отдохнуть, — он решительно шагнул к двери.

— Так оставайся здесь, — я без смущения стянула свитер, оставаясь в одном белье, — я помогу тебе расслабиться.

— Я, конечно, польщен, но лучше я переночую в своей спальне, — он беззаботно улыбнулся. А вот я разозлилась. За все это время я отвыкла от того, что мне отказывают в исполнении моих капризов.

— Теперь это комната Штара, — я без труда натянула на себя маску безразличия. Мой бета отлично научил меня ей пользоваться. — Можешь занять покои Сони. Они свободны, — Дамьен кивнул и вышел, повернув ключ в замочной скважине.

Оставшись одна, я последовала привычке и наполнила бокал бренди. Чутье кошки подсказывало мне, что Дамьен что-то скрывает. Ко всему еще добавилась злость от того, что он отверг меня. Отверг свою королеву.

— Я бы не совершил подобной ошибки.

В комнату с балкона шагнул Штар. Вот наглец, а. Я же сказала, что не хочу его видеть. Это напомнило мне день, когда я ранила Соню. Ну нет, сегодня ничего подобного ему не обломится. Оборотень улыбнулся, прочитав мои мысли. Я же оставалась серьезной.

— Покинь мою спальню, — я абсолютно апатично сделала глоток.

— Эн, этот огненный врет, — мало того, что он игнорирует мои приказы, так еще и лезет не в свое дело.

— Ты что, подслушивал?

— Конечно, — он взял стул и сел напротив меня, — я не настолько прост, чтобы поверить в то, что он к нам присоединился. Это же чушь.

— Это ты несешь чушь. Если тебе не нравится то, что я делаю, то можешь смело шагать на все четыре стороны, — бета скривился.

— Лориэн, разуй глаза. Такие, как этот, — он кивнул в сторону двери, — не предают своих. Мои люди много раскопали о нем. Он же правильный до безумия. Я скорее поверю в то, что Драй придет к нам и подставит шею для укуса, чем в это. Дамьен Лаваль никогда не предаст свою стаю.

— Ты его не знаешь, — я довольно улыбнулась. Все-таки я была безумно удовлетворенна тем, что мне удалось перетащить Дэма на мою сторону. — Этот оборотень горд до безумия. Сколько я его знаю, он всегда был альфой. А теперь он вынужден прогибаться перед Драйем. Я надавила на это, и вот, он здесь.

— И что же ты ему пообещала? — в глазах Штара я прочитала недовольство.

— Корону, естественно. А иначе он бы не пришел, — я сделала еще глоток.

— Эн, солнышко, мне кажется, что достойнее короля, чем я, ты не найдешь. Во всех смыслах этого слова… — я подняла глаза, и он запнулся. Я не скрывала раздражения.

— Ты забываешься. Снова.

— Простите, моя королева, — на словах он пошел на попятную, но я знала, о чем он думает на самом деле.

— Чарльз поплатился за такую же ошибку головой. Смотри, чтобы ты не стал следующим. Я найду способ убрать тебя с дороги, если захочу. Повторяю, твоя власть надо мной кончилась. И если ты хочешь остаться живым, не доводи меня, — Я встала с кресла, демонстрируя, что разговор окончен. — Утром выступаем. Собери всех и удостоверься, что все нормально. Как только мы подойдем на достаточно близкое расстояние, я и Дамьен пойдем коротким путем. Нападением руководишь ты. И молись, чтобы до утра я не передумала. А теперь вон, — я поставила пустой бокал на стол и подошла к кровати. Надеюсь, что моих слов достаточно для того, чтобы бета наконец покинул мою спальню. Но не тут-то было. Штар толкнул меня, и, схватив за руки, прижал к кровати. Может в теле кошки я и была сильнее него, то в человеческом теле мне нечего было с ним тягаться. И снова я была слабее его. Меня это злило.

— Немедленно отпусти меня!

— А то что?

— Я убью тебя, Штар, честное слово! Дамьен, не ты…

— Лориэн, — он меня перебил и заглянул мне в глаза, — раз по-хорошему ты меня слушать не хочешь, я буду говорить с тобой по-плохому. Хочешь играться в сильную — играйся. Только не нужно разрушать все, что я выстроил с таким трудом. Я. Не ты. Огненный лжет, а твоя глупость доведет тебя до могилы.

— Много ты понимаешь!

— Уж поболее, чем ты! Ловушка это. Ловушка, понимаешь. Они хотят отделить тебя от остальных, сыграв на твоих желаниях.

— Я доверяю Дамьену. Он не пойдет против меня, — я не понимала, как до сих пор держу себя в руках.

— Эн, очнись! Тебя ослепляют жажда мести и ненависть, и ты не видишь ничего дальше своего носа!

— Да как ты смеешь?! — я попыталась вывернуться из захвата, но бета держал крепко, — Сейчас же убери руки и вали, пока я не обернулась!

Мне нужно было успокоиться. Иначе я лишусь полководца накануне битвы. Тогда мне не поможет даже то, что Дэм выведет меня к Драйю.

— Могу помочь с успокоительным, — Штар снова влез в мою голову.

— Не смей!

— Поздно, моя королева.

Он поцеловал меня, и все мои мысли перепутались. Что же он со мной делает? Подонок. Соберись, Эн, соберись. Разум перестал подчиняться, и кошка постепенно перенимала контроль. Ей нравился этот оборотень, и она не имела ничего против еще одной ночи с ним. Но это не устраивало меня. Собрав остатки самообладания, я оттолкнула Штара.

— Оставь меня.

— Лориэн…

— Уходи.

— Утро начнется рано. Советую выспаться, — он поднялся на ноги, элегантно поклонился и вышел за дверь. Я облегчено выдохнула. Я была уверена, что в таком состоянии сон не возьмет меня. Но стоило мне коснуться подушки, как Морфей унес меня в свое царство. Видимо, небо было благосклонно ко мне.

Бета и, правда, разбудил меня очень рано.

— Эн, пора.

— Штар, отстань. Без меня не начнете, — я недовольно забурчала. Оборотень только хмыкнул.

— И чего я еще мог от тебя ожидать? Поднимайся, я сказал! Войско ждет! — мне определенно не нравился такой способ пробуждения. Но вдруг я осознала, чего именно ждет армия. Я резко села в постели.

— Почему раньше не разбудил? — я встала и, натянув первые попавшиеся шмотки, полезла в шкаф. Там стояли небольшие баночки с моей кровь для серых. Открыв дверцу, я замерла — пусто.

— Я уже все забрал. Осталась порция только для меня.

— Так чего ты стоишь? Пей, давай, — я повернулась к зеркалу и попыталась привести голову в порядок.

— Только, если королева позволит, — Штар подошел ко мне, взял мою руку и поцеловал запястье. По спине пробежали мурашки.

— Ты что, все отдал? — этот подонок даже здесь не упустил выгоды. Количество крови в баночках была ограничена, а так он мог взять больше.

— Все, до последней, — этот нахал улыбался мне в глаза. Похоже вчера надо было с ним пожестче, — Ты же не оставишь меня беззащитным?

— Не прибедняйся, Штар. И ты, и я знаем, что ты лучший в этой армии, — Я закатила глаза. Он знал, что у меня нет выхода. Я подошла и опустилась в кресло, в котором сидела накануне. — Запри дверь.

— Зачем это? — он удивленно посмотрел на меня.

— Я не хочу, чтобы нас беспокоили, — на самом деле я не хотела, чтобы Дэм видел, как я пою Штара собственной кровью. Не нужно было ему об этом знать. — Садись на пол.

Оборотень покорно уселся на то место, на которое я показала. Всегда бы он был таким покладистым, цены бы ему не было. Хотя, если бы он был хоть на каплю менее наглым, чем на самом деле, он бы никогда не стал бетой. Я провела канцелярским ножом по запястью. Из небольшой ранки закапала кровь.

— Пей, — я протянула руку оборотню, — только не много, нам еще предстоит переход сегодня, — бета мягко прикоснулся губами к моей руке. Боги, я никогда не думала, что запястье — такое чувствительное место. С тихим стоном я откинулась на спинку кресла. — Хватит с тебя, — прошептала я через несколько минут. Но он не остановился. — Хватит, я сказала! Штар! У уже меня голова кружится! — оборотень неохотно оторвался от ранки.

— Спасибо, — воспользовавшись ситуацией, этот наглец страстно поцеловал меня в губы. Определенно, вчера надо было быть жестче. Не удержавшись, я укусила его во время поцелуя. Но этот поддонок лишь ухмыльнулся, слизывая алую капельку со своих губ. Видимо он серьезно настроился на место короля. — Сколько тебе нужно времени, чтобы привести себя в порядок?

— Мне хватит и десяти минут, — сказала я, прислушавшись к себе. — А ты шел бы лучше. Иначе, если я до тебя доберусь, тебе мало не покажется.

— Ручки коротки, — съязвил бета.

— Ничего, зато когти длинные, — парировала я. — И надень что-то на себя. Я не хочу, чтобы тебя видели выходящим из моей спальни полуголым.

— Слушаюсь, моя королева, — вот зараза, а. И почему я тогда выбрала именно его? Он накинул на себя рубашку, которую предусмотрительно снял, чтобы не запачкать кровью. Штар всегда оставался педантом.

— Иди уже. И чтобы все было готово к моему появлению!

Ровно через десять минут я спустилась вниз. Все меня уже ждали. В том числе и Дамьен. Он был серьезен и собран. А вот мой бета веселился от души. То, что он говорил, не стану повторять даже я. Понятно, почему Дэм такой мрачный. Я прямо видела, как он мечтает разорвать этого смазливого поддонка на куски.

— Достаточно, Штар, — толпа замолкла при моем появлении, и бета чуть посторонился, пропуская меня вперед. — Братья, я не хочу тратить время на болтовню. Скажу только, что наше время настало. Вы готовы выиграть эту войну?

Согласный вой разорвал предрассветную тишину. Вот и отлично.

— Тогда выступаем! Веди их.

Бета кивнул и вышел вперед, уводя за собой мою армию. Дамьен схватил меня за руку и больно сдавил запястье.

— Ты же сказала, что отменишь нападение, если я приведу к тебе Соню и Франциско, — он злился. И снова на меня

— Но ты же их ко мне не привел. Привыкай, Дамьен, в мире серых другие правила, — я не понимала, почему он вышел из себя. Он не выполнил условия нашего договора. Почему же я должна им следовать?

— Я же пообещал, что выведу тебя на Драйя.

— Милый, мы так не договаривались, — я улыбнулась одними губами. Глаза же оставались абсолютно серьезными. — Если тебе что-то не нравится, можешь покинуть нас, погони не будет. Но тогда не надейся на то, что они, — я выразительно посмотрела на серых, — пощадят тебя. Ты видишь, что нас больше. Огненные не переживут нашего нападения. Так что выбирай: либо ты с нами, либо против нас. А теперь отпусти меня, мне нужно вести стаю, — я внимательно уставилась на Дамьена, ожидая от него ответа. Ну же, не заставляй меня отдавать приказ о том, чтобы тебя убили.

— Я с тобой, моя королева, — другие слова мне были не нужны.

До поместья Мирвайн было относительно недалеко. Но с оравой волков, количеством больше двухсот пятидесяти, мы бы туда добрались в лучшем случае, за неделю. Поэтому мы со Штаром снова разделили нашу армию на несколько частей. Некоторые вышли пешком на несколько суток раньше, чем мы. Другие полетели самолетами в три соседних города. И последняя группа выступала со мной. Естественно, что каждую группу вел волк, верный на деле Штару, а на словах еще и мне. В условленное время мы все должны были встретиться примерно в трех часах пути от поместья Мирвайн. Я прекрасно знала, что огненные отлично осведомлены о численности моей армии, поэтому мы особо не скрывались. В этом не было необходимости.

Я бежала впереди, и радовалась тому, что наконец-то все это закончится. И я смогу собрать свои вещи и отправится к морю на несколько лет. И возможно даже не одна. Я оглянулась через левое плечо и посмотрела на Дамьена. Из него бы вышел отличный король.

— Я бы не торопился с выводами.

— Не лезь в мою голову!

Опять этот неуемный бета сует свой чересчур длинный нос не в свое дело. Если он выживет, то останется моим бетой, и временно сменит меня у руля Братства, пока я не нагуляюсь. Но моим королем определенно станет Дэм. Наше потомство будет намного сильнее, чем от любого из серых. А это было немаловажным вопросом. Идеальны союз — двое высших оборотней во главе целой армии серых.

— Мечтательница. Спустись с небес на землю.

— Отвали!

Я даже не стала огрызаться. Бесполезно. Он все равно не отстанет от меня, пока будет биться его сердце.

Когда мы привели нашу часть стаи на место, уже стемнело. Я надеялась, что бой состоится днем, но раз сложилось так, что нападать придется ночью, мы нападем ночью.

— Тут все? — я посмотрела на Штара.

— Все. Я переговорил с руководителями отрядов. Среди щенков есть потери, но они незначительны.

— Отлично, — я была спокойна. Одним больше, одним меньше. Количественное превосходство все равно на нашей стороне. — Где Дамьен?

— Понятия не имею, — безразлично бросил бета. — Я не слежу за твоим новым протеже.

Где же он? Настойчивое недоверие со стороны Штара меня абсолютно не волновало. Я уверена, что смогла привязать Дэма к себе достаточно крепко. Никуда он не денется.

— Вон твой ненаглядный, — я проследила за взглядом волка и увидела, что огненный быстро приближается к нам.

— Остряк. Смотри ядовитой слюной не подавись, — проходя мимо беты, я, шутя, задела его плечом. Несмотря ни на что, настроение у меня было отличное. Вот-вот должно случиться то, чего я так долго ждала. Летмен и Драй падут к моим ногам. И не важно, живыми или мертвыми. Я с удовольствием представила, как лично избавлюсь от этих двоих. Скоро мне представится такая возможность. Очень скоро.

— Все готово? — Дамьен перевел взгляд с меня на Штара. Он уже успел заметить, кто в нашей стае руководит толпой.

— Не твое дело, — серый оскалился. Не пытаясь скрыть своего недоверия, он демонстративно развернулся и ушел в противоположный конец нашего импровизированного лагеря.

— Все готово, — сказала я, — Сейчас он отдаст последние распоряжения, и мы выступаем.

— А почему этим занимается он?

— Скажем так, у него это получается лучше, чем у меня.

— Понятно, почему ты выбрала бетой именно его. Но чем тебе Чарльз не угодил? — огненный пристально посмотрел мне в глаза.

— Он был слишком наглым и строил свои собственные планы за моей спиной. А этот, — я кивнула в сторону, в которую ушел Штар, — каким бы поддонком не был, верен мне.

— Я не стал бы на твоем месте так легко доверяться людям.

— Я тебе уже говорила, что в мире серых другие законы. Если бы его не привязала к себе я, это бы сделал Чарльз. И неизвестно, стояла бы я тогда на этом месте.

— Мы готовы к выступлению, — бета даже не стал подходить ко мне.

— Отлично. В битву серых ведешь ты. Через полчаса мы с Дамьеном уйдем в сторону. Как только я решу свою маленькую проблемку, мы к вам присоединимся. Вопросы есть?

— Нет.

— Ну и славно. Вперед!

Синхронный вой поднялся к звездному небу.

— Далеко еще? — я мысленно прикинула расстояние до поместья. Мы бежали по лесу уже почти час, а Дамьен все не сбрасывал скорости.

— Почти на месте. Потерпи, моя королева.

Через несколько минут лес действительно начал редеть. С каждым шагом я все ближе и ближе подходила к цели. С трудом удерживая кошачью сущность в узде, я ускорила темп. Инстинкты охотника практически полностью завладели моим сознанием. Почти уже не слыша собственных мыслей, я вылетела на открытое пространство. Недалеко я заметила покосившийся от старости мост. Отличное место для боя.

— Ну и где же мой подарок? — я заинтересовано осмотрелась.

— Ты не получишь больше ни одного подарка, кроме смерти. И то, если хорошо попросишь, — из-за деревьев вышел Драй.

— Я бы на твоем месте не была бы такой уверенной, — я радостно оскалилась. — А где же твоя бета? Или у этой сучки не хватило сил, чтобы выползти из твоей постели?

— Молчи, Лорейн! — следом за альфой огненных из леса вышла Соня. Я заскрежетала зубами. Эта аристократическая тварь все-таки выжила.

— Ой, больно надо мне с вами разговаривать. Я сюда не за этим пришла, — я хищно оскалилась. Получается отличная картина: один на один. Король против королевы. Эх, некому записать. Такая битва должна войти в историю. — Ну, так начнем?

— Не спиши на тот свет, детка. Успеешь.

— Какая самоуверенность. С чего бы это?

Ответом мне послужили не слова. Слева от меня из тени вышла малышка Лиззи. Светлую длинную шерсть трепал ветер, а в ее глазах горел огонь решительности. С другой стороны, напротив нее встал Дамьен. Я отчетливо видела, что у меня нет шансов отбиться.

— Шанс есть всегда, моя королева.

— Штар, — я облегченно выдохнула. Этот засранец снова ослушался моего приказа, но на этот раз это было весьма кстати. Из темноты шагнули не меньше дюжины серых.

— Я же тебя предупреждал.

— Спасибо, что пришел.

— Сочтемся.

— Если мы выживем, я сделаю тебя своим королем.

— Мы выживем, — бета, не встречая препятствий на своем пути, встал справа от меня.

— Вы не выживите, — Драй шагнул вперед.

— Закрой сознание так, как можешь. Рысь читает мысли.

— Тогда поговорим после того, как я придушу одного мерзкого предателя, — не дожидаясь приказа, серые, пришедшие с Штаром, бросились в атаку. Я же не сводила глаз с серебристого волка. Наконец-то, мы встретились, лорд Драй.

— Я займусь альфой, — сотни голосов. Не дожидаясь приказа, серые бросились в атаку.

— Не сметь! Драй мой! — как я могла забыть, что мои приказания ничего не значат для Штара. Ну ладно, с ним я потом сама разберусь. А сейчас вернемся к нашим баранам.

Я встретилась взглядом с Дамьеном

Глава 16

Франциско.

Этот чертов ублюдок разрушил все мои планы. Стратегия, тщательно продумываемая в течение нескольких месяцев, лопнула, как мыльный пузырь. Какая из этой девчонки королева, если она даже своего бету в узде держать не может? Мне бы не хотелось тратить время на всяких там шавок, когда моя главная цель ускользает прямо из-под носа. Но раз все сложилась именно так, я сначала разберусь с ним. И чем быстрее, тем лучше.

То, о чем знал Дамьен, было доступно и мне. Лорейн совершила огромную ошибку, когда предупредила нашего бывшего альфу о манере боя этого Штара. Теперь я отлично представлял, как сделать так, чтобы этот серый больше не путался под моими ногами. Боги, неужели он думает, что сумеет меня достать? Невероятная самоуверенность, граничащая с глупостью. Даже с кровью своей королевы, этот нахал не справится со мной, потому что мне есть ради кого выжить.

Бета Лоры действительно был очень напорист и агрессивен. Его атаки были беспорядочными и часто сменяли друг друга. Он рассчитывал быстро покончить со мной, но у меня было абсолютно другое мнение на этот счет. После интенсивных тренировок мне не составляло особого труда отбиваться от него.

Краем сознания я следил за Соней. Ей не повезло — приходилось отбиваться сразу от двух достаточно крупных оборотней. Раньше они были намного мельче, но сейчас, когда они получили доступ к крови огненных, изменились. Надо было все-таки оставить ее в поместье. Но тогда мне лучше было бы не попадаться ей на глаза.

— Правильно мыслишь.

— Не отвлекайся.

Штар явно нарывался. Его атаки становились все нахальнее, и я больше не хотел сдерживать гнева. Эта бесполезная игра начинала меня утомлять. Я понял, что нужно закругляться, иначе это все может затянуться до самого утра. Бета Лорейн наконец-то открылся. Выверенное движение, и я почувствовал во рту солоноватый привкус крови. Но серый оказался не так прост, как я думал. Каким-то чудом он вырвался из моего захвата. Алая жидкость с пугающей скоростью закапала на траву. Мало кто может выжить после такого ранения, а этот только пошатывался. С громким рыком он снова кинулся в атаку. Похоже, я немного просчитался, когда подумал, что он не будет большой проблемой. Раненым он стал еще опаснее. Теперь здравый смысл больше не сдерживал его, и терять ему особо было нечего. Я знал, что ярость противника становится в умелых руках самым лучшим оружием. Планомерно доводя его до бешенства, я видел, как в его глазах пропадает осмысленность. Это уже не были глаза оборотня. На меня яростно смотрел обычный волк. Пусть и очень сильный. С каждой каплей крови он становился все слабее и слабее. Его дыхание сбилось, несколько раз он споткнулся. Осталось совсем немного. Не переставая выматывать серого, я мысленно отсчитывал секунды. Три… Два… Один… Пора. Один прыжок, и Штар оказался прижатым к земле. Ты смотри, он еще и не сопротивляется.

— Не быть тебе королем. А ей — королевой, — с огромным удовольствием я свернул шею этому поддонку. Долг за жизни Диего, Брайана и Рика был уплачен.

Я брезгливо перешагнул через серого, который уже начал превращаться в человека, и осмотрелся. Все оказалось не так радужно, как мне хотелось бы. Малышка Лиз достойно сражалась с очередным волком, но уже начинала уставать. Несмотря на это, у ее ног лежало несколько трупов. Соня пыталась пробиться к ней, но плотное кольцо врагов не давало ей такой возможности.

— Держитесь! — зарычал я и бросился на помощь.

Лориэн.

— Убьешь меня, Дамьен Лаваль? — оскалилась я. Волк кружил вокруг меня, однако не спешил нападать.

— Да, — просто ответил он.

— Не жалко?

— Тебя нет. А Лорейн поняла бы меня.

— Как грустно, что ее больше нет, — я не удержалась от смеха. — Как же ты жалок. Ищешь смерти вместо того, чтобы разделить со мной корону и вечность.

— Ищу. Твоей.

Он резко атаковал. Я оказалась совершенно не готова к этому и едва ли не чудом уклонилась от когтей. Щенок разозлился. Какая же прелесть. Он думает, что я буду отвечать атакой на атаку? Зря.

Я бросилась прочь от свары, царившей во дворе. Нам никто не должен мешать. Я должна быть уверена, что Штар, когда разделается с Драйем, не отобьет у меня и этого соперника. Петляя между деревьями, я уносилась прочь, зная, что волк следует за мной попятам. Я позволила ему сократить расстояние и, когда между нами оставалось не больше трех прыжков, резко развернулась и выставила когти.

Не важно, волк ты или дикая кошка — когти у оборотней одинаковы. С восторгом я ощутила, как они с сопротивлением входят в тело Дамьена. Черт, сантиметром выше, и я бы перерубила артерии. Какой же эффектный финал — один удар, полуминутная агония и Дамьен Лаваль, один из древнейших огненных, обращенный самим Риккардо Эбаном, мертв. Но нет. Рана не убила его, но лишила сил.

— Глупо, — ухмыльнулась я, теперь уже кружа вокруг оборотня. — Глупо так открываться. Неужели за столько жизней, ты не научился всем трюкам, Дамьен? Я то считала тебя самым лучшим из огненных. Воином и мудрецом. А ты позволил себя так легко обмануть простой пуме. А когда Драй воскрес, придумал сотню объяснений его схожести с МакКрауэном. Все просто — огненные бессмертны. Их души рядом с нами, — я выразительно обвела взглядом лес, — и они только и ждут, чтобы вселиться в тело таких же, как они сами. Диего это удалось, хотя, все же стоит признать, что собственная душа Драйя оказалась сильнее, и МакКрауэн смог овладеть только лицом и Соней. Но у тебя не будет такой возможности, Лаваль. Я перебью всех огненных в этой стране. Каждого. Даже ребенка Даниэль. Не думаю, чтобы мои волки отказались от столь нежного мяса, пропитанного той кровью, что дарит им силу. Все, Дамьен. Все вы.

Оборотень взвыл и бросился на меня. Теперь, когда он был ранен, я могла больше не опасаться. Я думала, что убью Драйя первым, но моя идея не удалась. Впрочем, убить моего прежнего альфу ни чуть не хуже.

— Гордись, я достала тебя ударом, предназначавшимся верховному альфе.

— Ты не достала, — прохрипел он.

— Правда? Я задела твое легкое, и ты с трудом держишься на ногах. Мне стоило развести пальцы чуть шире, и тогда бы я повредило сердце и горло. Ты легко отделался, — я шагнула навстречу огненному, и он попятился. Надеется отдышаться и атаковать. — Не выйдет, Дамьен. Ты загоняешь сам себя в клетку, — не думаю, что он понимает, о чем я. Мне же на руку. Я уже знала, как умрет лорд Лаваль. — Ты даже не видишь меня, — продолжала усыплять я его бдительность. — В твой мозг поступает слишком мало кислорода, — он пятился, а я продолжала свой монолог. — Ты обессилен, — еще один шаг. — Ты был на вершине мира и мог подняться еще выше. Со мной. Но ты выбрал падение.

Я рассчитала все правильно. Лапа Дамьена провалилась в пустоту и, потеряв координацию, он сорвался вниз с обрыва.

— Ты умер, пятясь, как трусливый щенок, лорд Дамьен Лаваль, первородный огненный оборотень, — крикнула я в пропасть. — Я убила тебя! Я! Ты хотел обладать мною, как прежде владел Драй. Ты хотел повторить его судьбу, но обрел только его смерть.

Развернувшись, я бросилась обратно к поместью. За месяцы жизни с Братством я придумала ни один план убийства Драйя. Дамьен воспроизвел один из них, и мне предстояло выбрать другой. Но прежде я должна отбить огненного альфу у Штара.

Франциско.

Несколько серых отделились от основной массы и приблизились ко мне, отрезая дорогу к моей волчице. Трое. Ну, ничего. Бывало и хуже. Крупный рыжеватый волк прыгнул на меня, но приземлиться на свои четыре лапы он не сумел. Черная тень выскочила ему наперерез и сбила его. Оборотень упал на землю и больше не шевелился. Передо мной стояла черная пума и смотрела мне прямо в глаза.

— Наконец-то мы встретились, лорд Драй, — двое серых подошли к ней, но она, не глядя на них, бросила, — Идите разберитесь с оставшимися двумя. Этот — мой, — стоит ли говорить, что шавки послушно выполнили приказ.

— Лорейн, — оскалился я, — ты же знаешь, я только твой.

— Лорейн больше нет. Я — Лориэн. И поверь, я тебя никому не отдам, — она начала медленно двигаться по кругу. Кошачьи лапы мягко касались земли, не выдавая ни единого звука. Напасть первым означало раскрыться. Пусть тогда первой это сделает она.

— А не все ли равно, с каким именем умирать? — я не отводил пристального взгляда от злобных и абсолютно чужих глаз. Такие же были у Чарльза, когда я в последний раз сталкивался с ним. Как же давно это было.

— Ты знаешь, Генри, я не собираюсь умирать. У меня абсолютно другие планы. Ты их конечно основательно подпортил: убил моего бету и лишил серых короля. Но все еще можно исправить, — взгляд изменился и стал скорее оценивающим, чем ненавидящим. Эта дрянь что-то замыслила.

— Что-то тебя не очень расстраивает смерть Штара, — я ждал нападения. Но Лора почему-то не спешила с этим. Еще сильнее стал ощущаться какой-то подвох.

— Он был слишком несносным и опасным, чтобы убиваться по нему. Но ты не прав, его смерть меня огорчила. Совсем немножко, — да она чудовище. Между альфой и бетой в стае всегда особая связь. А она так спокойна. У нее же, по сути, оторвали частичку души. Хотя, вряд ли она у нее была. — Место моего беты свободно. Ты не хочешь занять его?

— Ты, видимо, совсем свихнулась, раз задаешь такие вопросы, — я опешил. Ожидать можно было всего, но это просто не помещалось в моей голове.

— Подумай. Я могу прекратить войну, скомандовать отступление. И жалкие остатки твоей стаи выживут. Готова поспорить на свой собственный титул, несколько огненных уже не дышат, — она была права. Еще во время драки с Штаром я почувствовал, как лопнула связь с Брюсом, чуть позже — с Даниэль и со Стивеном, на грани смерти была Энн. Остальные, вроде бы, еще держались. — Есть только одна маленькая проблемка.

Я проследил за ее взглядом. Соня. Ну конечно.

— Нечего тут думать. И как в твою больную голову могла прийти идея, что я встану рядом с тобой? Еще и как бета.

— Так вот какой ты альфа. Готов пожертвовать стаей ради одной беременной шлюхи. Я предлагаю тебе королевский подарок. От таких не отказываются. А серым нужен сильный король, — меня накрыло волной гнева. Не выдержав, я атаковал первым.

— Я закрою твой грязный рот раз и навсегда!

Что бы я не думал о Лоре, как бы ее ни ненавидел, дралась она великолепно. Она вела бой очень похоже на то, как это делал Штар, только ее манера была элегантнее и изощреннее, что ли. Я вспомнил ночь своего возвращения. Те неопытные попытки нельзя было сравнить с сегодняшним боем. Она тогда тоже хотела убить меня. Разница была лишь в том, что сейчас она меня ненавидит, а тогда — любила. Передо мной была не огненная, а бездушное чудовище, которая и не подозревает, что такое любовь. И никогда не узнает.

Черт, ей удалось достать меня. Царапины на плече были не очень глубокими, но сам факт того, что она ранила меня первым, доводил до бешенства. Неужели я слабее какой-то кошки?

— Помочь? — голос Сони стал неожиданностью. Я и забыл, что мы с Лориэн не одни на этом празднике жизни.

— Присоединяйся, крошка, — злобно оскалилась пума, — чем нас больше, тем веселее. Правда, Драй?

— Это мой бой, — я не собирался подвергать свою женщину и нашего ребенка такой опасности. Нужно отправить их подальше отсюда. — Забирай Лиззи, и идите помогать остальным.

— Там уже, наверное, некому помогать, — насмешки Лоры были мне противны.

— Заткнись! — я чувствовал, что, по крайней мере, Кеннет, Роб и Сью были еще живы. Остальных я почти не чувствовал. — Уходите!

— Я не уйду.

— Правильно, оставайся. Так мне не придется искать тебя, когда я прикончу твоего альфу.

— Не спешила бы ты, — прервал я королеву серых, — мы же ведь с тобой еще не закончили. Продолжим нашу игру.

Лориэн действительно воспринимала нашу схватку, как игру. Я видел, как она упивалась удовольствием при каждом выпаде. Основным ее преимуществом была скорость, и она умело ее использовала. А еще она часто пускала в бой острые, как бритва, когти. А я не мог достать ее. Это уже начало превращаться в какое-то наваждение. Она, словно видение, исчезала передо мной и появлялась сзади. Она издевалась надо мной, и ее ужасно это веселило. Смешки не затихали ни на секунду и доводили меня до белого каления. Она столько двигалась, но непостижимым для меня оставалось то, что она не выдыхается.

— Черт возьми, как же она это делает?

— Моя кровь.

Все прояснилось. Когда серые смертельно ранили прежнюю Лору, Соня вытащила ее с того света своей кровью. Вот почему она так быстра и так сильна. Нужно было что-то делать, иначе она действительно прикончит меня. А потом возьмется за остальных. Собраться стоило огромных сил. Движения Лоры били хаотичными, и я не мог предугадать, куда она двинется дальше. Остается надеяться на чудо.

— Драй, помоги! — Сью не могла справиться с серыми, которые ее окружили. Черт, как же все не вовремя. Но я сейчас не мог все бросить, но зато я отлично знал, кто это может сделать.

— Соня, твою мать, бросай меня и бегом на выручку Сьюзан. Иначе мы ее потеряем.

— Я же сказала, что не оставлю тебя наедине с этой.

— Я справлюсь. Со мной останется Лиз, она нужна мне. А вот ты должна быть в другом месте.

Я видел, как нелегко было моей бете принять решение. Но все-таки приказ альфы перевесил чашу весов. Она кивнула и скрылась между деревьями.

— Как жаль, что твоя волчица покинула нас. С ней бы было намного веселее, — какая отличная актриса умерла внутри Лоры. А я и не знал, что можно так натурально сыграть жалость.

— Ничего, ты и с нами двумя не соскучишься, — Лиззи уверенно трусила к нам. — Тесним ее к мосту. Там она от нас никуда не денется.

— О, какая неожиданность. Наша неопытна девочка выжила. Беги, малышка, взрослые сами разберутся, — зря она издевалась. Элизабет была достаточно серьезным противником. Это показало то, что она вышла из окружения серых живой.

Лиз зарычала. У моей бывшей невесты определенно талант выводить всех подряд из себя.

— Она моя!

— Постараюсь себя сдерживать.

— Вы наговорились, мы можем продолжать? — пума стояла невдалеке от нас и нетерпеливо подрагивала кончиком хвоста.

— О, извините, ваше величество, как мы могли забыть про вас. Простите нас, недалеких. Сейчас я все исправлю, — теперь мои атаки носили определенный характер. Я не слишком высовывался вперед, и не давал этого делать Лиз. Надеюсь, что девчонка не поймет, чего мы добиваемся.

— О чем она думает?

— Не знаю. Она закрылась.

А Лора тем временем все продолжала веселиться. Словно играя со мной, она наносила удар за ударом, а ее когти не давали мне достать ее. Наконец-то за ее спиной показался мост. Еще несколько метров, и ей не куда будет деться.

— А хитро вы придумали, молодцы. Мне надо было быть более внимательной, — да что это с ней? Она как будто не замечала того, что у нее нет путей к отступлению.

— Я бы на твоем месте так не веселился, — я сделал шаг вперед, — Прикрой меня.

Лиз чуть заметно кивнула.

— К счастью, ты не на моем месте, — она не сводила с меня взгляда янтарных глаз.

И тут я понял, почему она развлекалась. Из всей моей стаи в живых остались только пятеро. Дамьена я не слышал, но и того, что он погиб, я не чувствовал.

— Я пробилась. Она ликует. Из наших выжили только…

— Я знаю. Сколько серых?

— Около ста.

Черт возьми. Сейчас они добьют оставшуюся кучку огненных и примчатся на помощь своей королеве. У меня не было времени на раздумья.

— Держи ее мысли под контролем и сообщай мне, что она собирается делать.

Я резко бросился вперед, и Лориэн грациозно ушла влево.

— Драй, она хочет атаковать со спины, — только благодаря мысленному комментарию Лиз я смог увернуться. И снова все смазалось от непрерывного движения. Я не различал абсолютно ничего, и только подсказки Лиз помогали мне избежать участи Штара.

— Сейчас она раскроется. Ей надоело играть с тобой, и она хочет поставить на кон все, — я обрадовался. Отлично.

Лиз не подвела. Видимо, кошке не терпелось вцепиться в мою шею, поэтому она решила рискнуть. А я воспользовался этим. Пума резво вскарабкалась на самое близкое к нам дерево, и атаковала сверху. Но не суждено ей было выиграть бой. Прыжок, толчок, и мы кубарем покатились по земле. Глаз за глаз. Мои зубы пробили кошачье плечо. Она зашипела, но мне было все равно. Я держал крепко и не собирался отступать. Но вдруг шипение прекратилось.

— Франко, убей меня, — у меня по спине пробежали мурашки, — убей, я больше не могу причинять боль тем, кого люблю.

Лорейн.

Я с ужасом наблюдала, как эта проклятая кошка, пума, одну за одной разрушает мои мечты о счастье. Сначала предательство, потом Дамьен, теперь Драй. Из-за меня погибла почти вся северная стая. Мне хотелось умереть, и не видеть больше того, что совершает Лориэн. Меня злило то, что я не могу ничего сделать. Ночь разбудила волчицу, но Эн была слишком сильна. Я не могла вырваться и изменить все.

Пума спрыгнула с дерева прямо на Франциско. Если бы у меня были глаза, я бы зажмурилась.

— Твой сладкий Драй не переживет эту ночь, — черт, ну почему я не могу подавить ее? Почему она так сильна?

Боль в плече прошила мое сознание. Я зашипела. Стоп. С каких пор я ощущаю боль? Оторопев оттого, что теперь тело под моим контролем я резко замолчала. Ничего не произошло, но я чувствовала, как где-то глубоко пума снова пытается перехватить контроль. Нужно спешить.

— Франко, убей меня. Я больше не могу причинять боль тем, кого люблю, — серебристый волк отпустил мое плечо и посмотрел в глаза. — Твою мать, Франциско Генрих Драй, пума сейчас снова перехватит контроль, и я уйду навсегда! Давай! Верь мне! — я видела, что он растерялся. Он нашел взглядом Лиз, и между ними завязалась мысленная беседа. — Драй, посмотри мне в глаза, — волк как-то заторможено выполнил мою просьбу, — Это я. И если ты сейчас меня не послушаешь, все погибнут, и я в том числе. Кусай!

Клыки волка вонзились в мою шею. Я взвыла, а пума заметалась загнанной птицей. Но круг сомкнулся, и ее сознание мягко потухло.

— Волчица вернулась! Отпусти ее, Драй, — сквозь пелену боли я услышала голосок Элизабет.

— Нет, я не хочу! — мне надоело все это.

— Это точно наша Лора. Отпусти ее. Пожалуйста, Драй, — меня аккуратно положили на землю. С трудом распахнув глаза, я увидела, как кошачьи лапы превращаются в руки.

— Она все равно не выживет, — голос альфы был безжизненным. Я понимала, что его мир снова рухнул. Я бы на его месте не знала, во что верить.

— Мне бы хотелось, чтобы ты оказался прав, — прошептала я. Две пары глаз пригвоздили меня взглядами к земле, — Но ты снова забыл про кровь Сони. Она в очередной раз спасла мне жизнь. Лиз, не смотри на меня так, я сама не верю в то, что произошло. И тем более не могу объяснить ничего вам.

Я, пошатываясь, поднялась на ноги. Как приятно было снова чувствовать тело. Волчица подсказала, что ранение легче затянется, если обратиться. Но предупредила, что это будет больно. Ничего, я потерплю. Наш внутренний диалог не укрылся от Лиз.

— Волчица хочет, чтобы Эл обратилась, — Драй не отреагировал. Он стоял чуть в стороне и неотрывно смотрел на меня. Было видно, что он не верит мне, но при этом ему было интересно увидеть, что же будет дальше.

Я прыгнула, и привычно обратилась. На секунду мне показалось, что я ослепла. Было невыносимо больно. Неужели пума вернулась? Только не это.

Я резко втянула в себя воздух. Тьма рассеялась, и я снова увидела стоящую передо мной Лиз. А еще я была счастлива, осознав, что я снова волчица.

Серебристая тень сбила меня с ног, и я заскулила, больно ударившись о камень на земле. Совсем как несколько минут назад Драй нависал надо мной.

— Твою мать, Лорейн, что это все было?

— Я не знаю. Хотя знаю, но ты же все равно мне не поверишь.

— А ты рискни.

— Когда после пожара в салоне мадам Кики ты обратил Лориэн, появилась я. Вы с Дамьеном были моими создателями, и я пошла за вами. Но когда ты ранил меня, вернулась она, которая всегда была с серыми. Детище Чарльза на все сто процентов.

— Это же чушь собачья!

— Драй, она не лжет. Каждое ее слово — правда. У нее сейчас даже образ мыслей поменялся. Лориэн мыслила совсем по-другому. В это сложно поверить но…

— Ладно, потом разберемся. Сейчас нужно найти Дэма, — альфа огненных снова взял себя в руки. В отличие от меня.

Лорейн.

— Черт! — в ужасе схватилась я за голову. — Дамьен!

Огненные переглянулись, но не сдвинулись с места.

— Дамьен, — еще раз прошептала я, но даже Лиз осталась безответной. Ужас овладел мною. Больше не дожидаясь стаи, я бросилась к обрыву. Волчица, месяцами томившаяся в неволе, была неудержима. Деревья мелькали перед моими глазами неясными тенями, но все равно мне казалось, что я еле плетусь. Где-то далеко позади слышались шаги огненных.

И вот обрыв. Гора Мирвайнов. Обратившись, я с ужасом бросила взгляд вниз и увидела распластавшееся тело Дамьена. Человека.

— Нет, — судорожный крик вырвался из моей груди. — Нет!

Я бросилась вниз. Волчица вырвалась наружу.

Он был весь в крови. Алым ручейком она стекала с его груди. Но стекала же. Он жив. «Пока», — высказал опасение внутренний голос. Обратившись, я кое-как удержалась на ногах. Прижавшись ухом к его груди, я услышала редкие удары сердца. Но это ничего не значит — если он не дышит — его мозг умрет. К счастью, грудь Дамьена вздымалась, но едва-едва.

— Драй! — крикнула я во все горло. Мой голос срывался от волнения. — Франциско!

— Лорейн? — он остановился на краю обрыва. Рядом с ним неизменной тенью была Лиз.

— Слава богу. Лиз, — обратилась я к девушке. — Останься с ним. Ты лучше, чем кто-то еще знаешь, что делать.

— Лорейн, — перебил меня Драй спускаясь.

— Я все знаю, — оскалилась я. — Но сейчас не время для упреков.

— Я хотел сказать, что могу дать ему свою кровь. Я полукровка.

— Точно.

Как же мне это не пришло в ум раньше?

— Иди. Ты должна прекратить то, что начала. Я последую за тобой следом.

— Не беспокойся, — послышался нежный голос Лиз, — я останусь с Дамьеном. Мне жаль, Лорейн.

— Я прикрою подход к обрыву от серых. Если они пробьются сюда, ты должна будешь позвать меня. Немедленно.

Я не дам ей умереть из-за меня. Многие уже погибли, и Лиз не должна была присоединятся к ним. Ни за что.

— Лорейн, я могу…

— Ты позовешь меня, — вслух велела я. Нет, я уже не была альфой, но, познав власть, знала, как ее использовать. — Драй…

— Слушай, Лорейн, — он чуть заметно кивнул, и я поменялась с ним местами. Альфа обратился и склонился над Дамьеном.

«Все будет хорошо», — пообещала я самой себе и бросилась обратно в сражение. Будучи волчицей.

Поначалу меня никто не заметил, а затем началась всеобщая паника. Я слышала мысли огненных и серых — их голоса смешались у меня в голове. Боль была неимоверной. Я рухнула на землю. Гул стал еще сильнее, и я не могла от него спрятаться. Однако организм сжалился надо мной, и я провалилась в глубокий обморок.

— Лазарет, черт подери, — ворвался в мое сознание стон Драйя. Боже, за что мне это? Хотя не надо отвечать — все знаю сама.

— Хочешь на кладбище? — холодный голос Сони. Значит, я в аду.

— Какая же ты хамка, Лорейн, — внезапно возмутился Драй. Я в шоке распахнула глаза и встретилась взглядом с альфой. — Ты в лазарете, — фыркнул он, безошибочно читая мои мысли. — Устроили бедлам.

— Эй, — Соня мягко провела рукой по его, успевшим отрасти, волосам. — Успокойся.

Живот девушки был уже достаточно большим, чтобы заметить его даже под плотной кофтой. Несмотря на последние события, выглядела она просто великолепно. Даже на вечно бледных щеках играл румянец.

— Бой был месяц назад, — вновь вмешался Драй. — И да — наша взяла.

— Какой ценой?

— Соня, выйди, пожалуйста, — попросил альфа, нежно глядя на девушку. Та понимающе кивнула и покинула комнату. — Серые бежали — Штара, их предводителя, я убил, ты же стала волчицей… Продолжили сражаться не больше сорока серых, но мы смогли дать им отпор.

— Драй…

— Может потом? — попробовал он уйти от неприятной темы.

— Не выйдет. Кто, Франциско?

— Почти все, кто стоял на первой линии. Брюс, Даниэль, Стивен, Йен, Энн.

— Самые сильные, — в ужасе прошептала я. Огненные прожившие не одно десятилетие были мертвы, и я стала тому виной. — А остальные как?

— Ребенка Даниэль похитили. Мы не смогли взять след.

— Что? — я порывисто села и тут же почувствовала подступающую к горлу тошноту.

— Они ищут замену тебе. Мы с ним еще встретимся, — уверенно сказал альфа. — Соню сильно ранили, но, слава богу, все обошлось и с детьми все хорошо.

— С детьми? — улыбнулась я. Во мне больше не было ненависти к огненной. Она ушла вместе с пумой.

— Лиз говорит, что чувствует двоих. Увидим, — на лице Драйя расцвела смущенная улыбка.

— Поздравляю, — искренне обрадовалась я.

— Ладно, не будем. Роберт в поместье Сони. Теперь оно его. Мы решили не возвращаться туда, где было столько боли. Кеннет и Лиз обручились.

— Да я смотрю, тут все наслаждаются жизнью, как только могут.

— И не говори. Они будут жить в поместье Брайана. Роберт всегда присмотрит за ними, благо соседи.

— А Сью?

— Она большая молодец. Не представляю даже, как она выдержала это все. Ее ждет великая судьба.

— Драй…

— Нет, Лорейн, — он покачал головой, и я не удержалась от вскрика. — Дамьен не пришел в себя. Мы не знаем, что с ним и как помочь. Сердце его бьется — он сам дышит, но не приходит в себя. К тому же мы с Соней поим его своей кровью. Дэм сильный — выкарабкается. Я же смог.

— Дай бог…

— Есть еще кое-что, Лорейн. Дар Лиз стал сильнее за это время. Не знаю, как это происходит, но она знает, что с нашим телом не так, словно ходячий рентген.

— Ну, здорово, — не поняла я его расстройства. — Драй?

— Лиз думает, что ты ждешь ребенка от серого. Мне очень жаль Лорейн, но у тебя нет шанса выжить.