Между эльфом и дроу

– Быстрее, Арина! – завопил дроу.

Куда быстрее?! Он что издевается?! Я и так на пределе.

Позади будто что-то коснулось моей спины, и я тут же забыла о слове «на пределе». Побежала так быстро, что ветер в ушах засвистел. И все же то, что догоняло нас, двигалось настолько стремительно, что все наши жалкие попытки казались смешными.

В какой-то момент я увидела полный странной решимости взгляд Дриана, который он метнул на меня.

– Беги в том же направлении и не останавливайся, что бы ни случилось!

– Ты что хочешь делать?

Когда он резко отпустил мою руку и остановился, до меня дошло. Я затормозила так резко, что из-под ног чуть искры не пошли.

– Ты что делаешь, идиот?!

– Мы не убежим вдвоем! – заорал он. – Беги, я задержу ее!

– Какого черта ты творишь?! Бежим скорее!

Тут краем глаза я уловила движение за ближайшим кустом. Резко развернулась и огласила лес самым душераздирающим криком, на какой была способна.

Высокая, больше двух метров, фигура в белом дырявом одеянии стремительно неслась прямо на нас. Лицо белое и почти прозрачное, с синеватым отливом. Темные провалы глаз, изнутри которых будто огоньки светились. Широко оскаленная громадная пасть с заостренными зубами. Нечесаные черные космы разметались по плечам, будто ядовитые гадюки.

Словно ожившее чудище из фильмов ужасов!

Дроу с побледневшим, но решительным лицом, вскинул арбалет. Я заметила, что он зарядил его белой стрелой и на мгновение обрадовалась.

Значит, все-таки выход есть! У него есть стрела из белого дерева! Сейчас он просто проткнет ею монстра и все закончится.

Еще когда стрела летела к страшной фигуре, поняла, насколько самонадеянной была. Молниеносным, почти незаметным для глаз движением, ведьма метнулась в сторону. Из ее горла послышались клокочущие звуки, и я с ужасом осознала, что это такое. Эта тварь смеется над нами. А в следующую секунду она уже стояла рядом с дроу, и его арбалет оказался откинутым в сторону.

– Нет! – истошно завопила я, почувствовав, что весь мир обрушился на меня.

Нахлынуло такое дикое отчаяние, на которое я даже не считала себя способной. Когтистая рука с длинными пальцами сжала горло дроу и подняла в воздух, словно он был домашней миниатюрной собачонкой. Дриан захрипел, но его взгляд все еще был устремлен на меня. Губы беззвучно открывались, и я читала по ним одно лишь слово:

– Беги!

Инстинкты во мне вопили то же самое и приказывали бежать отсюда опрометью. Но что-то более сильное и мощное заставляло стоять на месте и лихорадочно искать выход.

Я не могла оставить его! Для меня это равносильно смерти!

Осознала это с какой-то истеричной обреченностью.

Я лучше умру здесь и сейчас, чем позволю этой твари причинить зло этому мужчине.

Как только я осознала это, паника куда-то улетучилась. Мозг включил интенсивный режим работы, устраняя эмоции. Взгляд остановился на откинутом ведьмой арбалете. В противоположной стороне поляны валялась так и не попавшая в цель стрела. С быстротой серны я метнулась сначала к оружию, подхватила с земли и понеслась к стреле.

Похоже, ведьма не считала меня достойным противником. Даже не обернулась. То, что она делала с дроу, вызвало у меня новую паническую атаку. Но я усилием воли подавила ее. Не буду смотреть, как ее отвратительные губы прижимаются к его раскрытому рту. И как она что-то с отвратительным чавканьем вытягивает из него. Силу темного эльфа, его особую энергию!

Я никогда раньше не стреляла ни из лука, ни из арбалета, ни из любого другого оружия. Трясущиеся пальцы с трудом натянули тетиву. Я осознала, что попытка у меня будет только одна. Если не попаду – мы оба погибнем. Сначала она высушит дроу, оставив от него лишь оболочку, потом меня.

Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, унимая дрожь в руках. Быстро вскинула оружие, вспомнив, как делал это Дриан. Тщательно прицелилась куда-то в район лопаток. Так было больше шансов попасть хоть куда-то, а не в молоко. Пробормотав:

– Господи, помоги! – послала стрелу в цель.

Стрела вонзилась выше, чем я ожидала – в основание шеи. Но я не промазала! Мне удалось!

С застывшим в руках арбалетом я наблюдала за реакцией монстра. Вначале показалось, что ведьма даже не почувствовала удара. Лишь едва заметно дернулась. Затем вдруг ее словно пронзило электрическим разрядом. Тряпичной куклой на другой конец поляны полетел дроу. Ведьма обернулась ко мне, глаза ее полыхнули таким диким блеском, что у меня кровь застыла в жилах.

Черт! Вот теперь мне точно хана! Сейчас одним движением окажется рядом – и все… Так и закончится история непутевой попаданки.

Но существо сделало несколько шаркающих шагов по направлению ко мне и замерло. Будто разом лишилось всей своей силы. Издав яростный болезненный вопль, она из последних сил бросилась в кусты. Убежала!

Мои ноги тут же ослабли. Сказалось чудовищное нервное напряжение, в котором я пребывала эти несколько страшных минут. Но я устояла на месте и опять несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Потом бросилась к неподвижно лежащему на земле Дриану. Те несколько секунд, когда мне казалось, что он не дышит, были самыми страшными за всю мою жизнь.

– Дриан… Дрианчик! Пожалуйста, очнись! – обливаясь слезами, я тормошила его.

Вспомнив про то, как нужно оказывать первую помощь, надавила несколько раз ладонями на грудную клетку. Потом открыла ему рот и стала делать искусственное дыхание.

В какой-то момент почувствовала, как мою талию обвили крепкие руки и прижали к себе. Губы под моими губами дрогнули, и тут же я сама едва не задохнулась от жадного поцелуя, которым он ответил мне.

“Тоже мне, умирающий!” – с облегчением думала я, но даже не пыталась отстраниться.

Поцелуй становился все глубже и жарче, и я с удивлением ощутила, что потрясение от пережитого сменяется дикой вспышкой возбуждения. Даже сильнее, чем вчера, когда мое тело прижималось к нему. Похоже, ощущение опасности лишь усилило мою физическую тягу к этому мужчине. Или, может, мне просто невыносимо нужна была разрядка после того, что произошло. Наверное, дроу чувствовал то же самое, потому что его прикосновения становились все более настойчивыми и неистовыми.

Он перекатил меня на спину и налег сверху. Отвел мои руки за голову, словно боялся, что я начну сопротивляться.

Глупый! Сейчас ничто на свете не заставило бы меня оторваться от него.

Его губы жадно, почти болезненно ласкали мою кожу. Он целовал, облизывал, покусывал. Кожа уже саднила под этим неистовым натиском, но возбуждение от этого лишь усиливалось. Дриан задрал вверх мое платье и одним движением сорвал трусики. Мелькнула всполошенная мысль, что у меня же нет другого белья и что придется теперь ходить без него. Но это тут же утратило всякое значение. Мои ноги уже обвились вокруг его бедер. Я подалась вверх, стремясь поскорее ощутить в себе его горячую упругую плоть. Внутри все уже пылало от почти болезненного желания.

Если он немедленно не войдет в меня, я просто умру!

Громко и протяжно застонала, когда он начал проталкиваться в меня. Медленно и осторожно, словно не желая снова причинить боль. Внутри и правда все еще ныло после вчерашнего первого опыта. Но сейчас это все казалось неважным и несущественным. Я хотела грубых резких толчков внутри, доводящих до исступления. Он будто почувствовал и перестал себя сдерживать.

Я кричала от избытка эмоций, ощущая, как он врезается в меня, заполняет без остатка, словно желая проникнуть до самого основания. Еще сильнее вжималась ногами в его ягодицы, подаваясь вперед и подстраиваясь под его движения. Разрядка оказалась бурной и мощной. Мы кончили одновременно, и наши тела еще долго содрогались после наплыва эмоций.

Некоторое время он все еще находился во мне, уткнувшись лицом в мою грудь и тяжело дыша. Потом осторожно отстранился и поднялся. Его глаза пытливо вглядывались в мое лицо.

Не знаю, что он искал там. Сейчас я просто не могла ни о чем думать. Настолько казалась опустошенной всем, что произошло.

Дриан помог мне подняться и оправил платье. Смущенно покосился на рваную тряпочку, лежащую на земле, в которую теперь превратились мои трусики. Я даже не нашла в себе силы смутиться.

– Ты спасла меня, – нарушил он напряженное молчание. – Я никогда этого не забуду.

– Ты тоже меня спас, – возразила я. – Если бы ты не пожертвовал собой, ведьма расправилась бы и со мной тоже. С нами обоими. Так что мне просто повезло, что она отвлеклась на тебя и не посчитала меня достойным противником.

– И все же ты могла просто убежать, – заметил он. – Почему ты этого не сделала?

И вот тут мое умиротворенное состояние улетучилось. Щеки залила краска, и я поспешно отвернулась. Надеялась только, что он не станет сейчас читать мои мысли.

– Я привыкла возвращать долги, – наконец, холодно откликнулась я, не глядя на него. – Ты вытащил меня из болота. Я спасла тебя от ведьмы.

Дроу молчал так долго, что я, наконец, решилась поднять голову. Он смотрел на меня таким странным волнующим взглядом, что внутри все сжалось. Губы моментально пересохли, и я нервно облизнула их.

“Не смотри на меня так!” – мысленно взмолилась я. Внизу живота вновь разгоралось пробужденное желание, и я пришла в ужас от того, какое воздействие производит на меня этот мужчина. Дроу резко отвернулся и поднял с земли арбалет и сумку.

– Пойдем. Нам нужно поспешить.

– Почему? – сдавленно откликнулась я и тут же мысленно отхлестала себя по щекам. Он еще не то подумает! – Я хотела сказать: чего нам теперь бояться? С ведьмой ведь покончено.

– К сожалению, все не так просто, – откликнулся дроу. – Убить это существо не может даже белое дерево. Ранить – да, но не убить. Она вытащит стрелу, рана затянется, и она снова будет готова к охоте. Поверь, что мы только ни делали, чтобы избавиться от этого существа. Все бесполезно. Может, и есть что-то, что может ее убить, но точно не в нашем мире.

– Жаль, – вздохнула я. – Тогда и правда нам стоит поспешить. Она теперь на нас очень зла, наверное.

– Это точно, – усмехнулся дроу и вновь двинулся вперед, указывая дорогу.

Я последовала за ним, стараясь не слишком пялиться на его великолепную фигуру. Снова напомнила себе о том, что не должна позволять этому мужчине больше ко мне прикасаться. Надеялась, что мне хватит сил, чтобы и правда сдержать данное себе обещание.

Глава 6

Через пару часов лес, наконец, закончился, и мы вышли на равнинную территорию. А вскоре набрели и на довольно широкую утрамбованную дорогу. Солнце ласково припекало, оглушительно пели птицы, парящие в голубом небе. И, если бы не голубовато-фиолетовая трава, мне бы и вовсе казалось, что я на Земле. Дроу по дороге объяснял мне, как себя вести и что говорить. И строго-настрого запретил использовать силу на улицах города.

– Там везде стоят магие-уловители.

– Что? – опешила я. – Это что еще за штуки такие?

– Внешне напоминают флюгеры, только вот двигаются они не от ветра, а от магии. Если кто-то неподалеку проявит магическую силу, тут же начнут вертеться, как оглашенные. И еще и писк издавать. Тогда тут же набежит магический патруль и повяжет тебя по рукам и ногам.

– И что обычно бывает за использование магии?

– Тюрьма или изгнание. За причинение тяжелого вреда живому существу могут даже казнить. Но это уже в исключительных случаях. Только самоубийца пойдет на такое.

– Ладно. – Я пожала плечами. – А как же меня тогда учить будут, если магию нельзя использовать.

– Нельзя на улицах города, – подчеркнул дроу. – У себя дома можно. Только, конечно, на представителях своего вида. И все равно многие предпочитают носить защитные амулеты, чтобы исключить воздействие.

Я покосилась на красную штуку, висящую на его шее.

– Такие, как у тебя?

Он кивнул.

– Вообще-то мы умеем ставить защиту и так, без амулета. Но это тоже требует проявления магии. Да и всегда найдутся умельцы, которые могут твою защиту обойти. Предпочитаю не рисковать.

– Так тебе есть что скрывать? – сделала я неожиданный вывод. – Раз ты боишься, что кто-то твои мысли прочитает.

– С чего ты взяла? – Он сказал это слишком поспешно, и я поняла, что права.

Интересно, какого рода секреты дроу прячет под семью замками? Межвидовую любовницу?

Тут же вспомнила об этой загадочной Файлии, о которой он с такой теплотой говорил. Мысли эти не доставили особого удовольствия, и я насупилась. Дриан и не думал развеивать мои опасения, вышагивая чуть впереди.

– А мне можно будет такой амулет? – буркнула я, представив себе, как было бы здорово ограничить его копание в моей голове. А то так точно параноиком можно стать – слышит он очередную мысль или нет.

– Первым же делом приобретем, как только войдем в город, – успокоил он меня. – Нежелательно, чтобы кто-то залез тебе в голову.

Спустя какое-то время в отдалении показались высокие каменные стены, из-за которых торчали крыши зданий. Глайн! Помимо воли я ощутила, как засосало под ложечкой.

Именно там выросли мои родители, полюбили друг друга. А потом навлекли на весь здешний мир проклятие гневного бога. Как меня примут тамошние жители? Особенно если узнают, кто я такая?

В голове замаячили картинки, напоминающие времена инквизиции. Люди с факелами вокруг позорного столба. Сжигаемая на костре женщина. Правда, тут наверняка казнь проводят по-своему. Не факт, что менее ужасно, конечно.

Дроу чутко уловил мое настроение. Или мысли опять прочитал. Остановился и обхватил меня за плечи, тоже вынуждая прервать движение.

– Послушай, я не дам тебя в обиду, понятно? Главное, слушайся меня во всем и не высовывайся. Старайся не привлекать к себе внимания. Да, поначалу ты вызовешь интерес к себе. Давно уже в наш мир не переносило кого-то извне. Тебя будут расспрашивать о тамошней жизни, о том, кто ты такая и прочее. Будут приглядываться и прощупывать. Главное, стой на своем. Ты обычная девушка, очень хочешь попасть домой. Но даже если не получится, готова приспособиться к жизни в этом мире.

– Хорошо. – Я кивнула, ощущая, как тепло, исходящее от его рук, растекается по телу чувством приятной уверенности.

Он отпустил мои плечи, а потом вдруг резко притянул к себе за талию и нежно прильнул к моим губам. Я жадно ответила на поцелуй, цепляясь за плечи дроу и ощущая, как улетучиваются прочь все тревожные мысли. Дриан словно с неохотой разомкнул объятия и отпустил меня. Ни слова не говоря, опять двинулся вперед, я же поплелась за ним, чувствуя, как на лицо наползает мечтательная улыбка. Этот его невольный порыв вызвал во мне удивительно приятное ощущение. Дроу так же тянет ко мне, как и меня к нему. Так, что находясь вблизи, он не может удержаться, чтобы не прикоснуться.

В полном молчании мы дошли до больших, гостеприимно распахнутых ворот, у которых дежурили двое стражников. Мимо них беспрепятственно проезжали телеги и проходили пешие путники. Лишь изредка стражники приказывали кому-то остановиться и показать, что везут.

Наверное, тут и впрямь преступления редкость из-за диктатуры грозного бога. Чуть что не по нему, и такие резкие меры принимает.

Нас с дроу пропустили без вопросов, чему я даже удивилась.

Пусть Дриан у них наверняка примелькался уже. Но я-то вообще чужачка! Но, похоже, присутствие рядом дроу автоматом отсеяло все вопросы.

Мы вошли в ворота, и я с любопытством заозиралась, разглядывая город. Не скажу, что он сильно поразил меня. Все, вплоть до построек и улочек, напоминало типичный средневековый городок. Единственное отличие – прохожие, снующие вокруг. Я разинула рот, заметив парочку громил зверской наружности. Лица на редкость безобразные, с выпирающими нижними челюстями и внушительными клыками. Орки! Я невольно схватила дроу за руку, словно в поисках защиты.

Он не сдержал улыбки, однако руку не отнял, наоборот, сжал покрепче.

– Не бойся, они наоборот тут за порядком следят.

Но я уже не смотрела на орков, замерев при виде крохотного человечка с жутко деловым лицом, выходящего из какой-то лавки. Он что-то бормотал себе под нос и почесывал большое заостренное ухо. Гном! Видеть все это было настолько дико, что я снова поймала себя на мысли: уж не сон ли вижу. Пусть даже изрядно затянувшийся и на редкость реалистичный.

Мимо проехал всадник на великолепном вороном скакуне, и я почувствовала, как глаза вылезают из орбит. Настолько он был красивым!

Одет в темную приталенную рубашку и серебристый камзол. Такие же темные штаны и кожаные сапоги наподобие тех, что на дроу. Волосы, похожие на лунный свет, длинные и прямые, облаком растекались по спине. Фигура не такая мускулистая, как у Дриана, но от нее невозможно глаз отвести. А уж лицо! Ни один голливудский актер и в подметку ему не годится. Безукоризненно правильные черты, глубокие и выразительные серебристо-серые глаза.

Мужчина поймал мой взгляд и задержался на мне. Показалось, что мир на какой-то момент остановился. Чувствуя себя полной дурой, я с восторгом смотрела на это великолепное существо. Не могла разгадать выражения его глаз, точно так же разглядывающих мое.

В чувство меня привел дроу, довольно болезненно ткнувший локтем в бок.

– Ты чего на светлого эльфа так уставилась? – прошипел он.

Опомнившись, я поспешно отвела глаза, и Дриан тут же потащил меня прочь, что-то недовольно бормоча себе под нос. Я все же не удержалась от того, чтобы обернуться.

Эльф продолжал стоять на месте и смотреть на меня. Я послала ему робкую улыбку и, чтобы не драконить дроу, тут же отвернулась. Когда снова украдкой повернулась, эльфа уже не было.

– Все светлые эльфы такие? – не удержалась я от вопроса.

Дриан так зверски глянул на меня, что этот вопрос тут же застрял в горле. Сообразила, как это должно выглядеть сразу после того, как я явно демонстрировала симпатию к нему самому.

И вот как объяснить ему, что в моем интересе к эльфу не было ничего глубокого? Меня просто поразила его удивительная красота. Это как если увидишь на улице известного актера и будешь точно так же, застыв столбом, стоять и смотреть. Вспомнила, что Дриан сейчас не имеет права мои мысли читать, и поняла, что для него это далеко не очевидно.

Интересно, он теперь меня шлюхой считает?

Хотя… Пусть помучается. Этому самоуверенному гаду даже полезно будет.

Если честно, то если поставить рядом дроу и того эльфа, трудно сказать, кто из них привлекательнее. Красота эльфа, пусть даже совершеннее, какая-то холодная. Будто великолепная картина, не греющая душу. Дроу же буквально источал сексуальную привлекательность и страсть. При одном его виде по всему телу пробегали волны возбуждения. Не знаю, то ли такое ощущение от всех представителей его вида, то ли этот конкретный дроу у меня такой эффект вызывает. В общем, лучше об этом не задумываться, иначе мысли могут завести меня в совсем уж глухие дебри.

– Не советую тебе влюбляться в этого красавчика, – неожиданно сказал Дриан после того, как я уже смирилась, что мой вопрос элементарным образом проигнорируют. – Чувств у него, что у этих камней, которыми улицу мостили. Кусок льда.

Да с чего он взял, что я уже готова влюбиться в него?!

– Послушай, Дриан, я и… – хотела я озвучить эту мысль для непонятливого идиота.

Но лишившись возможности читать мои мысли, он стал совсем уж чурбаном в плане понимания моих чувств. Резко и грубо выпалил:

– Понимаю. Это не мое дело вообще. Единственное, чего ты хочешь – убраться отсюда и поскорее забыть и меня, и наш мир, как страшный сон. Не переживай, я сделаю, что смогу, чтобы помочь тебе в этом.

Я настолько опешила, что даже не нашлась что сказать.

Подслушанные им мои мысли, которые посещали в моменты моих дурацких самокопаний, обернулись против меня же. Теперь он считает меня холодной стервой, которая способна просто так использовать кого-то и пойти дальше. Хотя почему, собственно, ему меня такой и не считать? Я именно так и поступила с ним. Блин, я совсем запуталась в своих чувствах и желаниях. Единственное, что знала твердо – мне гадко и паршиво на душе, когда Дриан плохо обо мне думает. Но по его напряженному, даже злому лицу понимала, что сейчас он вообще не пожелает ничего слушать. Останется при своем мнении.

Кусая губы, я шла за ним дальше, стараясь не отставать и не затеряться в толпе. По дороге лишь раз свернули в лавку, которая, как я поняла, торговала амулетами. Дриан велел мне ждать снаружи, сам же скрылся внутри. Вернулся через несколько минут и швырнул мне в руки амулет, похожий на свой, только нежно-голубого цвета.

– Спасибо, – робко произнесла я, а он даже не улыбнулся.

Похоже, все еще злился на меня.

Вздохнув, я надела украшение и побрела за дроу.

Через минут пятнадцать мы подошли к небольшому белому домику в два этажа. Он располагался на тихой улочке с такими же аккуратными домиками. Вокруг каждого даже небольшой садик имелся за кованой оградой.

Я догадалась, что именно здесь, наверное, и живет подруга Дриана. Почему-то мне казалось, что она тоже дроу. Поэтому я удивилась такому скромному месту обитания. Насколько я успела понять, темные эльфы любят жить на полную.

Свою ошибку я поняла, едва опрятно одетая служанка средних лет провела нас в гостиную на первом этаже. Поднявшаяся из кресла у камина молодая женщина встретила нас приветливой улыбкой. Едва я взглянула на нее, как на меня будто земной шар свалился.

Как такая красота вообще может существовать в природе?! Девушка будто светилась изнутри. Светловолосая, голубоглазая, тоненькая и изящная, как статуэтка. Простенькое белое платье смотрелось на ней роскошным бальным нарядом.

Рядом с ней я наверняка казалась тусклой замарашкой.

А ведь дроу пытался убедить меня, что она для него просто друг! Да при одном лишь взгляде на эту девушку понятно, что он нагло врал. Как можно с такой красавицей просто дружить? Нет, я допускаю, что она могла просто послать его подальше. Но если бы все зависело от него, то уж точно своего бы не упустил. А еще я поняла, что она наверняка светлая эльфийка. От нее исходило такое же завораживающее ощущение нереальности, как и от встреченного нами на пути красавчика. Дроу мог соврать мне еще и потому, что межвидовые отношения у них официально запрещены. Но судя по тому, что девушка нас тут же приняла, ее это не особо заботило.

Как хорошо, что на мне сейчас амулет и эти двое не могут прочесть моих мыслей. Иначе я бы сквозь землю провалилась прямо здесь, в этой до блеска начищенной гостиной. Похоже, мое появление для девушки стало неожиданностью. И я ее понимаю. С чего любовнику притаскивать к ней в дом какую-то босоногую голодранку? Причем босоногую в прямом смысле этого слова.

– Файлия, я рад тебя видеть, – улыбнулся дроу и приблизился к ней.

Девушка протянула руку, а он учтиво поцеловал ее.

Черт. Откуда эта дикая вспышка ревности?! Нужно срочно взять себя в руки и постараться тут же не убить эту красотку.

Бездонные голубые озера проникновенно смотрели в лицо дроу, на мраморно-белых щечках выступил едва заметный румянец.

Блин. Она к нему явно неравнодушна!

– Давно не видела тебя, Дриан, – голос у нее оказался нежным и мелодичным, вполне подходящий такому очаровательному существу.

Дроу выпустил ее руку и повернулся в мою сторону.

– Позволь тебе представить Арину.

Взгляд Файлии проморозил холодом. Я тут же ощутила контраст между тем, как она смотрела на дроу, и как уставилась сейчас на меня. Казалось, ее продолжающее безмятежно улыбаться лицо безмолвно спрашивает: «Да кто ты вообще такая? Какого черта приперлась сюда?»

Конечно, я далеко не уверена, что она так думала. Но я бы точно об этом размышляла на ее месте. Да с чего Дриан взял, что она захочет мне помочь?! Скорее, сдаст властям при первой же возможности.

– Тебе ничего в ней не кажется знакомым, дорогая? – мягко спросил он после нашего с эльфийкой обмена взглядами.

Дорогая?!

Я дернулась, будто он меня ударил. Тут же стиснула зубы, чтобы не пробормотать что-то нелицеприятное. Файлия подошла ко мне ближе и внимательнее всмотрелась в мое лицо. Я так же бесцеремонно разглядывала ее, слегка выпятив подбородок.

Надеюсь, по моему взгляду нельзя прочитать, что именно я бы хотела сейчас с ней сделать? Очень надеюсь.

Файлия глухо вскрикнула и зажала рот рукой.

– Странное совпадение.

– Совпадение? – глубокомысленно изрек дроу, тоже приближаясь. – Эта девушка попала сюда из другого мира. Мира, почти лишенного магии. Как она перенеслась сюда, тоже толком не понимает.

– Ее глаза, Дриан… – еле слышно прошептала Файлия. – Такие же, как…

– Как у твоей сестры, – закончил за нее мысль дроу и красноречиво посмотрел на меня.

Сестры?

Вся краска отхлынула с моего лица.

Может ли такое быть, что эта эльфийка моя родная тетка?

Я совсем другими глазами теперь смотрела на нее. Без прежней враждебности и настороженности. Робкая улыбка коснулась моих губ, а эльфийка вдруг издала сдавленный возглас и порывисто обняла меня.

– Бедная девочка! Бедная моя девочка!

Вскоре мы обе уже рыдали, цепляясь друг за дружку. Дроу же закатывал глаза и делал вид, что его эта сцена ничуть не трогает. Хотя по глазам видно было, что это не так. Потом мы с ним, перебивая друг друга, все рассказали Файлии. Конечно, о наших личных отношениях умолчали. Все же остальное поведали как на духу. Эльфийка внимательно слушала, иногда перемежая наши слова взволнованными репликами. Потом решительно сказала:

– Конечно, я помогу тебе. Сделаю все, что будет нужно. Дриан прав, никто больше правду о тебе знать не должен. Мы тебя представим обычной девушкой из другого мира. Я скажу, что решила взять тебя под свое покровительство.

– Тем более что это никого не удивит, – вставил дроу. – Файлия славится своей добротой. Вечно помогает больным людям и животным. Так что я скажу, что нашел тебя в лесу и решил передать ей на попечение. Главное, чтобы к Арине не стали слишком приглядываться.

– Мало кто уже помнит мою бедную сестру, – вздохнула эльфийка. – Другие наши родственники вообще уехали из этих мест. Не могли смотреть другим эльфам в глаза. Считали, что она нас всех опозорила. Только я вот осталась. Думаю, что мне нечего стыдиться. Вся вина моей бедной Сийны только в том, что она полюбила.

Значит, мою мать звали Сийна.

Я несколько раз про себя повторила это имя и грустно вздохнула.

Жаль, что я никогда не увижу ее.

– Думаю, ее вина не в этом, – с горечью вмешался в разговор Дриан. – А в том, что она и не думала скрывать это. Пошла против законов в открытую.

– Но они ведь с Ридейлом уже поплатились за все, – покачала головой Файлия. – Я не понимаю, почему этого оказалось недостаточным.

– Спроси у нашего грозного Айлинара, – буркнул дроу. – Но ты мое мнение знаешь. Он не допустит полного уничтожения. Рано или поздно вернет все, как было. В любом случае у эльфов куча времени.

Я тут же возмутилась.

– А люди как же?! Они по тысяче лет не живут ведь.

Дриан пожал плечами.

– Предлагаешь принести тебя в жертву?

– Должен же быть какой-то другой выход, – в отчаянии воскликнула я.

– Может, он и есть. Но пока мы его не найдем, тебе стоит держаться тише воды ниже травы, – заметил дроу и поднялся. – Мне пора. Многие видели, как я заходил сюда. Не хочу, чтобы слухи поползли. Оставляю Арину на твое попечение.

Он едва удостоил меня кивком и двинулся к двери.

Файлия поднялась с места и пошла провожать его. У самого выхода я услышала ее тихий вопрос:

– Когда я тебя снова увижу?

– Будет лучше, если я как можно меньше буду маячить здесь, – так же тихо откликнулся он. – Да и незачем это.

Черт. Угаснувшая ревность снова ужалила прямо в сердце, истолковывая ненароком подслушанный разговор в нужном ей русле. Между ними и правда что-то есть! Только зачем Дриан солгал, что они друзья? Все они мужики одинаковые. Вруны и кобели.

Я отвернулась, не желая ни секунды больше смотреть на этого беспринципного типа. Только услышав стук захлопнувшей двери, осмелилась снова повернуть голову. Файлия с совсем уж несчастным видом смотрела в ту сторону, где только что находился дроу. Потом вздохнула и двинулась к окну. Я догадалась, что она наблюдает, как он идет по улице.

– Ты любишь его? – вырвался у меня вопрос, прежде чем я поняла всю его бестактность.

– Это так заметно? – не стала возмущаться она и посмотрела на меня.

Я кивнула, чувствуя, как ревность внутри уже прямо-таки пинает мое бедное сердце. И в то же время я не могла злиться на эту женщину. Теперь, когда узнала, что она моя родная тетя и что готова нарушить закон, лишь бы помочь мне.

– Мы познакомились с Дрианом, когда помогали дорогим нам людям бежать. Он был лучшим другом Ридейла, я же с сестрой всегда была очень близка. Хотя, что скрывать, все равно ее осуждала тогда. Считала, что она могла бы перебороть свои чувства и поступить правильно. Только когда я сама ощутила то же самое к Дриану, смогла ее понять до конца.

– А он? – замерев, я ждала ее ответа.

– Поначалу он ответил на мои чувства. Мы встречались тайком. Именно из-за него я не уехала с другими родственниками. Сняла этот домик и принимала по вечерам того, без которого уже не мыслила своей жизни. Его невозможно было не полюбить… Он такой…

Я стиснула губы, чувствуя, как каждое слово болезненно впивается прямо под кожу.

– Дриан не похож на других дроу. Да, он такой же сексуальный, чувственный, эмоциональный. Но есть в нем еще и глубина. Внутреннее благородство. И не безликое и холодное, какое приписывают моему роду. А настоящее, теплое и искреннее. Мне трудно объяснить… Может, я его даже идеализирую немного.

– Вполне возможно, – буркнула я, хотя на самом деле сама поступала так же. Искала в этом мужчине то, чего наверняка нет.

– Но вскоре я почувствовала, что с его стороны уже нет прежней страсти. Он тяготился нашими отношениями все больше.

– И что же ты сделала?

Интересно, как бы поступила сама? Трудно сказать.

– Я сама отпустила его. Сказала, что мне вполне достаточно его дружбы. Но что не хотела бы прекращать общение с ним.

– И он согласился?

– Да. Может, и угадывал правду по моему лицу, но делал вид, что мы действительно просто друзья.

Мне вдруг стало искренне жаль эту женщину. Я представила себя на ее месте и тут же содрогнулась. Вряд ли так бы сумела жить. Скорее, просто порвала бы с этими больными отношениями раз и навсегда.

– Я не понимаю Дриана, – призналась я. – Ты такая красивая, добрая, светлая. Чего ему не хватало?

– Трудно понять, почему мы кого-то любим, а кого-то нет, – с мягкой улыбкой заметила Файлия. – Это нужно просто принять. А ты кого-то любила? Там, в своем мире?

Смутившись, я решила ответить полуправдой:

– Нет, в своем мире я никого еще не любила.

Эльфийке незачем знать, что единственный, к кому я испытывала нечто похожее на любовь, ее бывший возлюбленный. Но вообще ее вопрос заставил меня сильно задуматься. Можно ли сказать, что я и правда люблю Дриана? Или это только страсть и ничего больше? Я надеялась, что все же второе. Тогда мне будет гораздо легче забыть его.

Глава 7

Файлия окружила меня такой мягкой и ненавязчивой заботой, что вскоре я ощущала себя в новом мире почти как дома. Мне выделили небольшую уютную комнатку с видом на садик. Здесь все было в персиковых и бежевых тонах, так что я прямо душой отдыхала.

Наконец-то я смогла по-человечески выкупаться. Оказалось, что у них тут даже водопровод есть. Так что я долго отмокала в небольшой белой ванной с местным аналогом пенки. Вымыла голову очень душистым вересковым мылом и смогла сменить одежду.

Не знаю, почему подумала, что местные женщины вообще не носят белья. Как раз-таки носят. Конечно, грубее и менее красивое, чем шьют в нашем мире, но вполне даже ничего. Похоже на шортики с кружевной оторочкой. Вместо лифа что-то вроде не очень тугого корсета, закрывающего грудь и талию. Лямочек на нем не было, так что мне то и дело хотелось его подтянуть вверх.

Платье мне дали наподобие того, что я видела на Файлии – простенькое, доходящее до ступней, с небольшим декольте. Единственным украшением ему служили кружева вдоль верхней части. Я порадовалась, что не придется надевать что-то экстравагантное. Платье меня вполне устраивало. Лишь мельком подумала о том, как должно быть вызывающе смотрелась, когда дефилировала сегодня по городу в своем земном сарафанчике. Неудивительно, что даже красавчик-эльф оторопел. Мысль о том, что его могла поразить моя неземная красота, я тут же отмела, как полную чушь.

Когда я привела себя в порядок, мы с Файлией вместе поели, и она сообщила мне не очень-то обрадовавшее меня известие:

– Дриан должен будет сообщить о тебе городскому совету. Так что скоро к нам нагрянет проверка. Ты должна быть к этому готовой и хорошо продумать, что говорить им.

– Что за городской совет такой? – едва прожевав кусочек местного аналога картофеля, спросила я.

– В него входят самые влиятельные жители города: по трое от светлых эльфов, дроу, гномов и орков. Обычно такие проверки поручают гномам или светлым эльфам. Они более дотошные.

– А люди почему не входят в совет? – задала я риторический вопрос, на который Файлия ответила озадаченным взглядом.

Похоже, ей и в голову не приходило, что может быть иначе.

Впрочем, времени на то, чтобы сформулировать ответ, у нее и не было.

Воздух взорвался дребезжанием дверного колокольчика. Файлия вздрогнула и уставилась на дверь столовой. Я невольно последовала ее примеру. Все та же степенная служанка, которая сегодня впустила нас с дроу, доложила:

– Госпожа, явился Кальм Пирантий. Он просит принять его.

Имя оказало на эльфийку потрясающий эффект – она побелела сильнее, чем скатерть на нашем столе.

– Быстро они, – вполголоса пробормотала Файлия и уже громче проговорила: – Проводи его в гостиную. Я сейчас подойду.

Служанка сделала нечто вроде книксена и удалилась. Я же в недоумении уставилась на эльфийку, ожидая объяснений.

– Это один из членов совета. И я больше всего опасалась, что пришлют именно его.

– Почему? Что с ним не так?

– Более законопослушного светлого эльфа трудно себе даже представить. Он отца родного сдаст, если тот хоть на шаг отступит от предписанных правил. Словно камень, а не живое существо. Лишенное малейших чувств и эмоций.

– Я думала, что светлые эльфы добрые, – заметила я.

– Он и не злой. – Файлия пожала плечами. – Просто слишком принципиальный. Пока ты ничего не нарушила, всегда можешь рассчитывать на его помощь и справедливость. Но не дай тебе Айлинар преступить закон…

Я с трудом сглотнула комок, подступивший к горлу.

– Думаешь, он явился по мою душу?

– Другой версии у меня просто нет, – подтвердила мои опасения эльфийка и, наконец, поднялась из-за стола. – Но пока сиди здесь. Постараюсь убедить его, что тебе нужен отдых. Может, согласится прийти завтра.

Я от души понадеялась, что эльф пойдет ей навстречу, и теперь широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как тетя идет к двери. Неловко отодвинула недоеденное блюдо, едва не опрокинув все, что находилось в непосредственной близости. Вскочила на ноги и нервно заходила по комнате. Лихорадочно продумывала в голове, как лучше держаться с членом совета и что ему можно говорить, а что нельзя. Даже не знаю, хотела ли я передышки, о которой сейчас наверняка просит для меня эльфийка. Так бы уже все решилось. Если же нет, я точно сегодня уснуть не смогу.

Вернувшаяся минут через пять служанка разрешила эту дилемму.

– Госпожа просит вас пройти в гостиную, – деловито произнесла она, и я едва устояла на ногах.

Черт!

Торопливо пригладила волосы, хотя вряд ли в этом была необходимость. Мне сделали такую строгую прическу, что ни волосинка из нее не выбивалсь. Точно так же одернула безукоризненно сидящее платье и на негнущихся ногах двинулась к выходу из столовой.

Если бы не служанка, указывающая дорогу, наверняка бы заблудилась в трех соснах. Хотя уже знала, где находится злосчастная гостиная. Но сейчас мозг упорно не желал включаться на полную. Будто в желе превратился. Я уже рисовала в голове жуткие картины моего разоблачения. И как озверевшая толпа тащит меня к алтарю, чтобы принести в жертву. Съеденное упорно и неумолимо двинулось вверх по пищеводу, вызывая у меня новую проблему. Я выругалась и постаралась успокоиться. Если буду держаться естественно, мне нечего бояться. А вот если дам понять, что мне есть чего бояться, этот светлый эльф сразу все просечет.

Служанка остановилась возле двери и гостеприимно распахнула ее передо мной. Я набрала в грудь побольше воздуха и вошла внутрь. Тотчас же весь мой внутренний настрой полетел к чертям собачим. В кресле напротив Файлии сидел тот самый красавчик-эльф, которого я повстречала по пути сюда.

Тут же услужливо вспомнились слова дроу, которые я тогда пропустила мимо ушей: «Чувств у него, что у этих камней, которыми улицу мостили. Кусок льда».

Сопоставила с тем, что сказала мне недавно эльфийка и поняла, что и впрямь влипла. Смотреть равнодушно на это воплощение идеального мужчины я просто не могла. Тут же ощущала себя восторженной идиоткой, пялящейся на кумира. Сама не понимала, почему так происходит, но именно так на меня действовала его внешность. При этом понимала, что к этому не примешивается никаких глубоких чувств и чего-то в этом роде. На него реагировало только тело и гормоны, если можно так выразиться.

Не знаю, что ощущал эльф при взгляде на меня, но лицо его мало сейчас напоминало ледяную маску. Словно вся его жизнь сосредоточилась в глазах. Они горели так, что в них больно было смотреть. Ноздри хищно раздувались, губы слегка приоткрылись, словно ему воздуха не хватало, чтобы дышать носом. Я с трудом отвела взгляд от потрясающе прекрасного лица и посмотрела на Файлию. Та с недоумением созерцала нас обоих и выглядела явно ошарашенной.

– Кальм, это и есть моя подопечная. Позвольте вас представить друг другу. Девушку зовут Арина. А это советник Кальм Пирантий.

Эльф с заметным трудом взял себя в руки и вновь принял бесстрастный вид. Но блеск в его глазах никуда не исчез и у меня внутри все трепетало. Я ощущала исходящую от эльфа энергию, направленную в мою сторону. Напряжение между нами было такое, что его, казалось, можно было потрогать руками.

– Очень приятно, – вспомнив о правилах приличий, выдавила я из себя. Хотя не знаю, говорят ли так в этом мире. Рассудила, что в любом случае говорить что-то нужно, а это самое безобидное из всего, что лезет в голову.

– Взаимно, – хрипло выдохнул эльф. – А ведь мы уже встречались с вами.

Глаза Файлии расширились еще больше, и я поспешила объяснить:

– Да, я тоже вас помню. Видела, когда Дриан вел меня сюда.

– Что ж, полагаю, я должна вас оставить, – поднялась с места эльфийка и пояснила для меня: – Обычно такие проверки проводятся без посторонних.

Не похоже, что эльф был в восторге от ее инициативы. На мгновение даже показалось, что на его лице промелькнул испуг.

Он что боится оставаться со мной наедине? Это поразило еще сильнее.

Со странным выражением Кальм наблюдал за тем, как эльфийка выходит из гостиной. Я же, чувствуя себя совсем по-дурацки, на одеревеневших ногах проследовала к креслу, где только что сидела тетка, и опустилась в него. Эльф рванул ворот рубашки, словно ему вдруг стало трудно дышать, и снова уставился на меня.

– Расскажите, как вы попали сюда, – с заметным трудом начал он вести допрос. – Все до мельчайших деталей. Дриан уже изложил свою версию, но я хотел бы услышать вас.

– Ну… помню, что просто гуляла по лесу, – начала беззастенчиво врать я. – Как вдруг увидела какого-то человека. Толком не разглядела даже. Меня будто потянуло куда-то. А когда я открыла глаза, увидела себя в вашем мире. Потом бродила по лесу, пока случайно не зашла на болото. Если бы не Дриан, проходивший поблизости, мы бы сейчас не разговаривали.

Я театрально вздохнула.

Эльф, похоже, уже справился с непонятным волнением, которое у него вызывало мое присутствие. И теперь его глаза превратились в две льдинки, цепко следящие за моим выражением лица.

– Да, дроу рассказал нам то же самое. А теперь поведайте мне немного о вашем мире.

– Даже не знаю, с чего начать. – Я пожала плечами. – Вам с момента основания мира или как? Кстати есть куча версий сотворения мира, и никто толком не знает, с чего все началось, – уже откровенно издевалась я.

Ну, надо же было что-то говорить, лишь бы не зацикливаться на том, какие у него красивые губы. Черт, о чем я опять думаю? И я снова затараторила полный бред, какой только в голову лез.

– Некоторые верят, что мир был создан Богом. В Библии описывается, что создали его так: в первый день создал Бог небо и землю, во второй… Впрочем, это долгая история и я точно все детали не помню. Есть еще версия, что человек от обезьяны произошел. Мол, однажды особо умная обезьяна догадалась взять в руки камень и использовать его в виде оружия…

– Лучше скажите мне, есть в вашем мире магия или нет, – поморщился Кальм, прерывая мое словоизвержение.

– Трудно сказать. – Я уже занесла руку, чтобы почесать затылок, но вовремя удержалась от не очень-то красивого жеста. – Есть у нас люди, которые вроде как чем-то таким обладают. Но их очень мало. Да и большинство шарлатаны. Про эльфов, гномов и прочие ваши расы мы только из книжек знаем.

– Думаю, кто-то из наших в древние времена посещал ваш мир, вот и остались знания об этом, – выдвинул теорию эльф.

Я с глубокомысленным видом кивнула.

– Не исключаю такой возможности.

– В общем, какое-то время мы понаблюдаем за вами. Уж не обижайтесь, порядок такой. Если все в порядке, то позволим вам остаться в нашем мире.

– А если нет? – Я даже удивилась, что он так быстро закруглил разговор. Ожидала несколькочасового допроса с пристрастием.

Похоже, эльфу не терпелось поскорее избавиться от моего общества.

– Обычно тех, кто не укладывается в нормы нашей жизни, мы просто изгоняем, – холодно откликнулся Кальм и тут же добавил: – Но будем надеяться, что в вашем случае все будет в порядке.

Похоже, он сам удивился своей последней фразе, потому что тут же заткнулся и смущенно отвел взгляд.

– Не буду больше отнимать ваше время. Файлия сказала, что вам нужно отдохнуть. Всего доброго.

Эльф поднялся, а меня черт дернул вскочить вслед за ним и протянуть руку на прощанье. Сама не знаю, что нашло. Рука словно сама потянулась.

Некоторое время эльф смотрел на протянутую к нему ладонь, будто она была ядовитая. Потом осторожно взял ее и сжал в своих пальцах. Показалось, будто между нами возник электрический разряд. Мы оба дернулись, одновременно почувствовав это. Ноги у меня стали совершенно ватными, и я судорожно ухватилась свободной рукой за плечо Кальма.

Это прикосновение произвело на него эффект разорвавшейся бомбы. Он глухо вскрикнул и тут же прямо-таки впечатал меня в свое тело, прижав к себе с такой силой, какую я в нем и не подозревала. Руки жадно шарили по моей спине. Губами он поймали мои, терзая их, словно голодный зверь.

“И это его обзывали куском льда?! – мелькнула всполошенная мысль, тут же сметенная напором волнующих ощущений, вызванных его близостью. – Блин, неужели все местные мужики будут превращать меня в нимфоманку?! Тогда мне нужно сделать все, чтобы как можно скорее покинуть этот мир.”

Кальм отпустил меня так резко, что я едва не упала. Некоторое время смотрел совсем уж безумным взглядом. Глаза дикие, лицо окрашено румянцем. Даже великолепные светлые волосы утратили, казалось, врожденную способность лежать волосок к волоску. Он весь казался пропитанным электричеством. Руки дрожали, и он даже за спину их спрятал, будто боялся, что они сами потянутся ко мне.

– Мне пора… – глухо выговорил он и так стремительно выскочил из комнаты, словно за ним лесная ведьма гналась.

Я же, совершенно ошалевшая, смотрела ему вслед и пыталась понять, что, собственно, только что произошло.

Не успела за эльфом захлопнуться входная дверь и раздаться топот копыт его лошади, как в гостиную ворвалась Файлия.

– Ты что с Кальмом сделала? – ошарашено воскликнула она, глядя на меня так, словно я только что перед ней воскресила человека.

– Ничего вообще-то.

Я пожала плечами.

– Я никогда его таким не видела! Думаю, и никто вообще. Словно и не он совсем. Если бы не знала его, то подумала бы, что втюрился в тебя без оглядки.

– С ума сошла? – опешила я от этого странного предположения. – Он меня только сегодня в первый раз увидел. Да и что такой красавчик мог найти во мне?

– Слушай, ты что в зеркало никогда не смотрелась? – поразилась она и, не слушая моего ответа, потащила в мою комнату. Там поставила прямо перед большим зеркалом, стоящим возле гардероба, и торжествующе выпалила: – Ну вот посмотри на себя!

Я по-прежнему с недоумением смотрела то на нее, то на свое отражение. Не находила ничего такого, что пыталась показать она.

– Мда, – изрекла Файлия и покачала головой. – В общем, выражусь тогда более определенно. Внешность у тебя поразительная. Черты лица, глаза и фигура, как у светлой эльфийки. Волосы как у дроу. А еще энергия, которая от тебя исходит. Ты словно излучаешь чувственность. Обычно такое впечатление производят женщины-дроу. Внешне они не так красивы, как светлые, – при последних словах в ее голосе даже проскользнули нотки самодовольства. – Но энергия, исходящая от них, с лихвой это компенсирует. В тебе есть и первое, и второе. Красота эльфийки и чувственность дроу. Если даже ледяной Кальм не устоял, то делай выводы.

Я молчала, переваривая услышанное, и не могла понять, как мне к этому относиться. Радоваться или наоборот.

– Как бы он не догадался, – пробормотала Файлия, склоняя чашу весов в моем выборе в сторону последнего. – Ты слишком не похожа на обычного человека. Хотя можно сыграть на том, что ты из другого мира. Мол, у вас там все такие. В любом случае, тебе лучше держаться от Кальма подальше. Меня тревожит его интерес к себе. Понятия не имею, к чему это может привести. Он, который чуть ли не с мечом выступал против межвидовых отношений, и вдруг проявил интерес к чужеземке. Представляю, что сейчас у него внутри делается. Наверняка полный хаос. – Ее красивое личико почему-то осветилось довольной улыбкой. – Может, хоть теперь поймет, что нельзя быть таким бесчувственным чурбаном.

– Я бы и рада держаться от него подальше, – произнесла я. – Но он сказал напоследок, что ему придется регулярно навещать меня. Мол, пока не разберется окончательно, что со мной делать.

– Это плохо, – протянула эльфийка. – Но ты тогда старайся держаться отстраненно и холодно. Не провоцируй его на несвойственные ему действия.

– Да я и не пыталась, – буркнула я и тут же залилась краской.

А как же трактовать тогда протянутую к нему руку? Конечно, я не могла предугадать такую бурную реакцию, но это вряд ли меня оправдывает.

– А как он тебе самой? – задала Файлия вопрос, который вверг меня в полную растерянность.

И вот что сказать?

Я постаралась ответить как можно нейтральнее, и в то же время не соврать.

– Я нахожу его очень красивым. Даже слишком.

– Понимаю, – кивнула эльфийка. – Даже среди нашей расы его считают редким красавчиком. Но не забывай о том, что внутри он больше камень напоминает, чем человека. Конечно, рядом с тобой этого не скажешь… – Файлия запуталась в собственных рассуждениях и вздохнула. – Ладно, будем надеяться, что нам с Дрианом удастся поскорее отправить тебя обратно в твой мир.

Стоило ей вспомнить о дроу, как все мои мысли о красавчике-эльфе улетучились. Померкла чарующая красота, а внутри болезненно заныло. Мне безумно не хватало Дриана. Я вдруг с испугом осознала это. Ощущение его сильного тела рядом, дарящего безопасность и защиту. Ласковые прикосновения и поцелуи, безудержная тяга, влекущая нас друг к другу. Если красота эльфа затрагивала только тело, то к дроу тянулось все мое естество. Наверное, и то, что называют душой. И в то же время я осознала странную вещь, которую раньше не понимала и считала дикостью. Можно одновременно желать двух мужчин, но при этом не всегда в дело могут включаться чувства. Во что же меня превратил этот безумный фэнтези-мир?!

Глава 8

Слава богу, что на следующий день ни один из волнующих меня мужчин в доме Файлии не появился. И мы смогли беспрепятственно начать обучение. Расположились в моей комнате, еще и дверь заперли, чтобы даже служанка случайно нас не застала за таким кощунственным занятием. Файлия с видом строгой учительницы объясняла теорию. Я же, съежившись в кресле, чувствовала себя школьником-двоечником, который не может усвоить самые простые вещи.

– В нашем мире магия разлита в самом воздухе. Ребенок расы, способной воспринимать магию, чувствует ее с самого детства. Для него это так же естественно, как дышать. Взрослые учат его контролировать и направлять свою силу.

– А амулеты? – Я коснулась голубого украшения, висящего на моей груди. – Разве они не мешают проявлять силу?

– Нет. Они не позволяют кому-то направить ее на тебя. Но тебе выплескивать силу не мешают.

– Понятно, – пробормотала я. Могла и сама догадаться. Ведь Дриану же не мешал амулет мои мысли читать. – И как же можно управлять этой силой?

– Сначала тебе нужно нащупать ее источник. В твоем случае будет сложнее, потому что твоя сила никогда в твоем мире не проявлялась. Она будто пряталась, как ненужный придаток.

– Типа аппендикса? – блеснула я интеллектом.

Файлия с недоумением покосилась на меня и неуверенно кивнула.

– Наверное. Так вот, самое сложное для тебя – заставить ее просыпаться не тогда, когда угрожает опасность и это происходит инстинктивно. А в любой момент, когда тебе будет нужно.

– Ладно, – с сомнением протянула я.

– Чтобы лучше сосредоточиться, ты можешь закрыть глаза и попробовать ощутить свою силу. Нащупай с ней связь.

Я послушно закрыла глаза и сделала то, о чем она говорила. Чувствовала себя при этом по-идиотски. Сила упорно не хотела нащупываться. Ну никак. Мысли порхали вокруг чего угодно, только не вокруг того, что нужно. Вспоминала, как мы с бабушкой в детстве по грибы ходили, как я в поезде ехала, как дроу меня из болота вытаскивал. Последнее вообще направило мысли уж вовсе не в ту сторону, что нужно. Со вздохом я открыла глаза и виновато посмотрела на Файлию.

– Прости, ничего не получается.

– Так, я знаю, что делать, – решительно сказала она. – Собирайся и жду тебя в холле.

– Куда мы пойдем? – с недоумением спросила я.

– Есть у нас тут особое место в пределах города. Роща эльфов. Когда хочется побыть одному, хоть немного зачерпнуть силы от природы, мы идем туда. Магия там не запрещена, но только нейтральная. То есть, не направленная на кого-то. Только на себя. Найдем какой-нибудь укромный закуток, и попробуешь связаться со своей силой там.

– А если нас засекут? – с опаской заметила я.

– Я буду начеку. Если почувствую чье-то присутствие, тут же остановлю тебя. Да и всегда могу сказать, что это я сама магией баловалась.

– Ладно, я тебе доверяю.

Файлия вышла из комнаты, а я торопливо привела себя в порядок, накинула легкий плащ и последовала за ней.

До рощи эльфов мы добрались в открытом экипаже Файлии. Настроение у меня было замечательное даже несмотря на утреннюю неудачу. Денек был великолепным, лица прохожих приветливые и дружелюбные. Сам воздух такой чистый, какого нет даже в нашей деревне. Я поймала себя на том, что воспринимаю эту поездку как увеселительную прогулку, а не необходимость.

Файлия рассказывала мне о зданиях, мимо которых мы проезжали, памятниках и даже некоторых прохожих. С ней многие здоровались, и она улыбалась в ответ. Я вспомнила о том, что говорил дроу: Файлия славилась своей добротой. Наверняка многим в этом городе помогла. Даже ощутила гордость из-за того, что она моя тетя.

Роща эльфов оказалась на окраине города, где уже почти не встречались многоэтажные дома и торговые лавки. Отсюда видна была каменная стена, окружающая город. Но едва мы вышли из экипажа, передав его на попечение людям, дежурившим неподалеку, как я забыла обо всем на свете. Мы ступили под сень разноцветных деревьев, и мне показалось, что город здесь исчез за невидимой чертой. Я будто вновь оказалась в лесу, но безопасном и умиротворяющем. Здесь не было лесной ведьмы, диких животных, болот и зверолюдей. Я видела прогуливающихся в отдалении красивых людей и понимала, что это такие же эльфы, как Файлия или Дриан. Те, кто решил найти прибежище в этом чудесном месте.

– А разве людям сюда можно? – запоздало опомнилась я.

– Прямо им здесь бывать не запрещено, – откликнулась эльфийка. – Но все же лучше, чтобы тебя не видели. Многие эльфы пренебрежительно относятся к людям, считают их существами второго сорта.

– Это я уже поняла, – не удержалась я от язвительной реплики.

Сама я тоже не горела желанием пересекаться с кем-то из этих напыщенных снобов. Поэтому возражать не стала, когда Файлия увлекла меня за собой вглубь рощи. Мы отыскали укромный уголок и расположились на мраморной скамеечке под сенью оранжевого дерева, похожего на раскидистый дуб.

Я с наслаждением вдохнула терпкий аромат листвы и закрыла глаза. Мелодичный голос Файлии посоветовал мне настроиться на связь с природой. Так будет легче почувствовать силу. В принципе, я ведь это уже делала в лесу. Нужно только вспомнить те ощущения, какие испытывала тогда.

В этот раз настроиться на умиротворяющий лад оказалось намного легче, чем в доме Файлии. Наверное, помогла царящая вокруг атмосфера. Никаких посторонних звуков или раздражителей. В воздухе обволакивающий аромат деревьев и цветов, уши ласкает пение птиц и стрекот насекомых.

Я попыталась представить, что в дереве, под которым мы сейчас сидим, есть живая душа. И как моя собственная стремится к ней.

В какой-то момент ощутила что-то вроде толчка внутри. Чужая энергия, дружественная и спокойная, соприкоснулась с моей. С восторгом и удивлением поняла, что мне удалось установить связь с этим деревом. Оно щедро передавало мне свою силу, и от наплыва восхитительных эмоций даже голова кружилась.

– У тебя получилось. Я чувствую это, – услышала я рядом негромкий голос Файлии. – А теперь копни глубже. В источник собственной силы. Давай... Действуй осторожно, чтобы не спугнуть это ощущение.

Я попыталась последовать ее совету. Чувствовала себя хищником, крадущимся к ни о чем не подозревающей добыче. В какой-то момент почти ухватила ее за радужный хвост, но сила, словно издеваясь, тут же ускользнула. Выругавшись, я открыла глаза и с разочарованием посмотрела на эльфийку.

– Не получилось.

– Ничего, – успокоила она. – Для первого раза очень даже неплохо. Завтра попробуем снова прийти сюда. Рано или поздно получится.

– Давай еще немного тут побудем, – попросила я, откинувшись на спинку скамьи и запрокидывая голову к небу. – Здесь просто великолепно.

– Я не против, – откликнулась Файлия, и мы обе умолкли, наслаждаясь единением с природой.

Я даже не удержалась, вскочила и закружилась, широко раскинув руки. Снова чувствовала себя маленькой беззаботной девочкой. Файлия с улыбкой наблюдала за мной.

Голос, послышавшийся за моей спиной, заставил тут же остановиться.

– Не ожидал вас здесь увидеть.

От потрясения я не удержала равновесия и на полуобороте чуть не полетела на землю. Реакция у светлого эльфа оказалась просто феноменальной. Он успел подхватить меня на подлете и удержать на ногах. Его руки, сжимающие мою талию, слегка подрагивали. Я осмелилась взглянуть в его лицо, со смесью восхищения и тревоги смотрящее на меня. Тотчас же снова накатило какое-то пьянящее чувство, как всегда поблизости от этого мужчины.

– С вами все в порядке, Арина? – его голос звучал глухо, и меня прямо до мурашек пробрало от гортанных ноток в нем.

– Д-да.

Я понимала, что он давно должен был отпустить меня. Если точнее, сразу, как понял, что я не упаду. И что я должна бы попытаться высвободиться. Но не могла. В его руках было так волнующе и волшебно, что я не находила в себе силы прервать эти объятия.

Файлия кашлянула, развеяв волшебство момента. Эльф так стремительно выпустил меня из рук, что я чуть снова не упала. К счастью, нашла в себе силы удержаться и смущенно приблизилась к скамье. Села рядом с эльфийкой и нервно сцепила руки на коленях, избегая смотреть на Кальма.

– Какая неожиданная встреча, – нарушила воцарившееся молчание Файлия. – Тоже решили прогуляться?

– Да, – послышался прерывистый голос советника. – Как-то сегодня почувствовал необходимость немного отдохнуть от дел.

– И это правильно, – улыбнулась эльфийка. – Нужно ведь и отдыхать. А я вот показывала нашей гостье это замечательное место.

– И как вы находите нашу рощу? – обратился ко мне Кальм, и пришлось поднять на него глаза. Он уже не казался взволнованным, лишь в глазах застыло странное, приводящее меня в трепет выражение.

– Она прекрасна, – искренне ответила я. – Ваш мир очень красивый.

– Теперь это и ваш мир, – проговорил он. – Это хорошо, что он вам нравится.

Я не нашла, что ответить, а Файлия любезно предложила Кальму составить нам компанию.

Когда он сел рядом с ней, я вздохнула с облегчением.

Если бы он устроился возле меня, не знаю, как смогла бы мыслить здраво.

Они вели легкую светскую беседу, а я никак не могла тоже в нее ввязаться. Разум будто атрофировался, уступив место ощущениям. Не знаю, что было бы, если бы Файлия вдруг оставила нас наедине. Наверное, я просто потеряла бы голову от близости этого потрясающего мужчины. С трудом заставила себя вспомнить о том, что мне нужно его опасаться. Он может уничтожить меня, если узнает, кто я на самом деле. Эта мысль немного отрезвила и я резко поднялась.

– Извините, что прерываю ваш разговор, но у меня почему-то жутко разболелась голова. Я хотела бы вернуться домой.

– Да, конечно, – немного растерянно произнес Кальм и поднялся следом за мной. – Если хотите, я мог бы прислать к вам своего лекаря.

– Нет, спасибо, – грубовато возразила я. – В этом нет необходимости.

Не дожидаясь ответа, я стремительно двинулась прочь. Услышала, как Файлия за моей спиной торопливо попрощалась с Кальмом и последовала за мной.

Когда мы ехали обратно в экипаже, она задумчиво сказала:

– Да что между вами двоими происходит вообще? Трудно не заметить, что вас тянет друг к другу.

– Я не знаю, – устало откликнулась я. – Сама не могу понять.

– Попробуй сопротивляться этому. Всегда помни о том, что Кальма нужно опасаться.

– Не поверишь. Сегодня я говорила себе то же самое, – с горечью заметила я.

Но Файлия уже не слышала меня. Смотрела куда-то поверх моей головы остекленевшим взглядом. Я с удивлением обернулась и тут же почувствовала, как сердце пронзает дикой болью. На другой стороне улицы стоял Дриан, любезничая с сидящей в открытом экипаже привлекательной темноволосой женщиной. Он держал ее руку в своей и что-то с улыбкой рассказывал. Она же вовсю строила ему глазки.

– Кто это? – резко бросила я.

– Одна из его расы, – безжизненным голосом проговорила эльфийка. – Я не должна так реагировать, но не могу спокойно смотреть.

Я ее прекрасно понимала. Сама просто кипела от негодования.

Быстро же он позабыл обо мне! Хотя чего я хотела? Все, что было между нами – потрясающий секс. То, что для дроу в порядке вещей. Причем это с моей стороны он казался потрясающим, а для дроу мог показаться скучным и заурядным. И вообще какое я право имею ревновать, если сама только что млела от присутствия эльфа? Похоже, кровь дроу во мне дает о себе знать самым неожиданным образом. Может ли быть такое, что одна моя половина тянется к светлому эльфу, другая – к темному? Полный бред. Мне нужно держаться подальше от обоих.

Хорошо, что Дриан нас не заметил, и мы вскоре проехали дальше. И все же дома я никак не могла успокоиться. Вновь и вновь прокручивала в голове картину: дроу рядом с другой женщиной.

Кто она для него? Такое же развлечение, каким еще недавно была я? Кто знает, может, он каждый день меняет партнерш. То, что он даже не подумал прийти сегодня в дом Файлии, это подтверждало лучше всяких слов. Ему плевать, что со мной. Сдал меня на ее попечение и тут же вздохнул с облегчением.

Почему-то от этой мысли слезы сами наворачивались на глаза, и я никак не могла их унять.

Всю следующую неделю Дриан так и не показывался.

Зато Кальм ходил в дом Файлии, как на работу. В принципе, он и пытался представить все под благовидным предлогом. Якобы продолжал проверять меня. Но даже я поняла, что проверка к его визитам не имеет никакого отношения. Он просто искал предлог повидать меня. Правда, больше не просил Файлию оставить нас наедине, а она и сама не предлагала. Догадывалась, что ничем хорошим это бы не закончилось.

Кальм выглядел нервным и недовольным чем-то. Будто сам не понимал, почему его так тянет ко мне. Наверняка пытается бороться с собой, но у него ничего не получается.

В условиях постоянного контроля со стороны эльфа нам с Файлией пришлось пока прекратить уроки. Он вполне мог застать нас врасплох и увидеть то, что не предназначалось для его глаз. Мне же, как ни странно, пошли на пользу частые визиты Кальма. Я все больше привыкала к его внешности, и она уже не производила на меня такой сильный эффект. Стало немного легче бороться с притяжением, хотя оно все еще оставалось достаточно сильным.

Если бы так же ослабла моя тяга к дроу, я была бы почти счастливой. Но с ним все происходило в точности до наоборот. Я тосковала по нему, словно верная собака, оставленная хозяином. Ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому звуку на улице, желая уловить знакомый голос. Когда кто-то звонил в дверь, каждый раз сердце заходилось биться всполошенной птицей. Но всякий раз это оказывался не Дриан. Я понимала, что должна выкорчевать чувство к нему из сердца, но это проще было сказать, чем сделать.

Глава 9

Сегодня я готовилась провести обычный скучный вечер в компании Файлии и вышивания. Мы сидели в гостиной у камина и лениво переговаривались.

Когда за окнами послышался стук копыт, я даже головы не подняла. Слишком привыкла уже разочаровываться. Вряд ли кто-то приедет к нам так поздно. Мы с Файлией напоминали сестричек – старых дев времен викторианской Англии. Но уже через минуту по дому разнесся звук дверного колокольчика. Я едва не подскочила, а Файлия нервно сжала вышивание.

– Кто это может быть? – озвучила я наш общий вопрос.

Мы обе устремили взгляды на дверь. Послышались шаги, и показалась служанка.

Похоже, она немало удивилась такому жадному вниманию. Но к ее чести, сохранила невозмутимость.

– Госпожа, к вам Дриан Сиарнис.

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Я не знала, как реагировать. Дикая радость вперемешку с обидой и негодованием.

Почему он так долго не приходил?

Еще у меня были к нему большие претензии по поводу той темной эльфийки, с которой он миловался прямо на улице. Разумеется, все эти гневные мысли я оставила при себе. Внешне постаралась взять пример с Файлии и сохранять полную невозмутимость.

Когда Дриан вошел в гостиную, на мгновение показалось, что комната сразу стала маленькой и тесной. Настолько сильная энергетика исходила от этого мужчины. Он улыбался прежней улыбкой, от которой у меня крышу сносило, но в глазах читался холод. Именно тогда, когда его взгляд обращался в мою сторону.

Что это с ним такое? Понимаю, что он не придает никакого значения тому, что между нами произошло, но настолько все перечеркнуть…

Мне стало так больно, что слезы на глаза навернулись.

Файлия изображала из себя радушную хозяйку, поила дроу местным аналогом чая с пирожными. Болтала без умолку, глядя на него сияющими глазами.

На меня же никто из них даже внимания не обращал. Я вообще чувствовала себя лишней. Уж лучше бы Дриан и вовсе не приходил, чем так поступал! И все же я не могла заставить себя уйти отсюда. Даже просто смотреть на него, любоваться его уверенными движениями – это уже делало жизнь насыщенной и полной.

– Мне говорили, сюда Кальм зачастил, – неожиданно сказал Дриан, обращаясь к эльфийке. – Уж не женихаться ли к тебе вздумал?

Файлия совсем уж глупо захихикала.

– Кальм? Скажешь тоже. Да он вовсе и не ко мне приходит.

Дроу некоторое время молчал, потом проговорил:

– Он что-то подозревает? О том, кто Арина на самом деле.

Мое сердце пропустило удар, стоило ему произнести мое имя. То, что ему все же не все равно, наполнило душу теплом.

– Не думаю, – многозначительным тоном протянула эльфийка. – Думаю, он шастает сюда по другой причине. Видел бы ты, какими глазами Кальм смотрит на нашу Арину!

Дроу, наконец, посмотрел на меня, и я поразилась, насколько темными сейчас казались его глаза.

– Думаю, она совсем даже не против, – проворчал он. – Помню, как смотрела на него, когда мы его на улице повстречали.

Возразить мне было нечего, и все же меня уязвил его тон. Словно обвиняющий и осуждающий.

Это, значит, ему можно глазки строить всяким там леди-дроу, а я должна монашку изображать?! С чего такие претензии вообще, если он даже повидать меня не спешил целую неделю?

– А почему бы и нет? – не задумываясь о последствиях собственных слов, бросила я. – Кальм – настоящий красавец! – Я даже придала голосу оттенок мечтательности, делая вид, что без ума от эльфа.

А что? Пусть этот самодовольный дроу не думает, что на нем свет клином сошелся!

Реакция на мои слова оказалась вовсе не такой, какую бы мне хотелось увидеть. Лицо Дриана превратилось в каменную маску. Он равнодушно пожал плечами.

– Тогда мне жаль тебя. Кальм никогда не преступит закон. Так что тебе останется только тайком вздыхать по его смазливой мордашке. Впрочем, это твое дело. – И он больше не обращал на меня внимания. Повернулся в сторону Файлии и стал осыпать ее любезностями. – Ты сегодня удивительно хорошо выглядишь…

Он еще много чего говорил, делая все, чтобы щеки эльфийки окрасились счастливым румянцем. Я же до боли впивалась ногтями в ладони, и каждое слово дроу казалось гвоздем, забиваемым прямо в сердце. Настал момент, когда я просто не выдержала. Поняла, что если еще хоть минуту пробуду здесь, разрыдаюсь у всех на виду. Поднялась и, торопливо пробормотав:

– Извините, но я, пожалуй, уже пойду спать. Время позднее, – вышла из комнаты.

Старалась двигаться уверенной спокойной походкой, хотя больше всего хотелось понестись опрометью. Но едва оказалась за дверью, ноги будто подкосились. Я оперлась рукой о стену, чтобы устоять на месте. Опустив голову, тяжело дышала и пыталась успокоиться.

Дроу ясно дал мне понять, что не хочет продолжения отношений. Иначе как понимать его откровенный флирт с Файлией? Прямо у меня на глазах.

Из-за двери продолжали доноситься приглушенные голоса, и я поневоле прислушалась к ним. Черт меня дернул опуститься на колени перед замочной скважиной и заглянуть внутрь. Наверное, хотела убедиться окончательно, что дроу такой же гад, как и все мужики.

Я едва подавила полузадушенный крик, когда увидела происходящее в комнате. Файлия устроилась на коленях у Дриана и исступленно покрывала поцелуями его лицо.

– Милый мой, как же я соскучилась! Ты не представляешь…

– Ну, все-все, – мягко произнес он, отстраняя ее от себя.

– Пожалуйста, не отталкивай, – почти неузнаваемым голосом проговорила эльфийка и обхватила его лицо ладонями. Осторожно прильнула к губам дроу, и на этот раз он не стал сопротивляться.

Я не могла больше смотреть на это. С трудом поднялась на ноги и бросилась прочь из дома. Не хотелось ни секунды оставаться под одной крышей с этими двумя предателями!

Хотя в чем они меня предали? Файлия даже не знала о моих чувствах к дроу. Он же из моих мыслей и слов понял, что я сама не желаю продолжения и хочу его забыть. Правда, если бы заглянул в мою голову сейчас, осознал бы, насколько все изменилось. И что теперь я с ужасом представляю, как жила бы в родном мире. Без него!

Долгое время я не осознавала, куда и зачем бегу. Только когда дома стали редеть, а вдалеке показались очертания городской стены, поняла. Я бегу к роще. Подсознание само вело меня в место, которое может подарить успокоение. А еще я с горечью осознала, что мне нет места в этом мире.

Я должна исчезнуть из него так же незаметно, как и появилась. Пусть все эти эльфы живут прежней привычной жизнью. Я не стану им мешать. Как ни будет трудно, выкорчую из сердца проклятого дроу!

Ноги сами привели меня к знакомому дереву, под которым мы в прошлый раз сидели с Файлией. Обняв его, как самого дорогого человека, я попыталась снова установить связь с природой.

На этот раз должно получиться. Я нащупаю связь со своей силой, снова сооружу портал и вернусь в тот мир, который стал для меня родным. Пусть даже мои отец и мать родились и выросли здесь. Этот мир своим я не считала. Он отвергал и не желал принимать меня. Я была здесь чужой!

У меня и впрямь получилось. Притом гораздо быстрее и легче, чем в прошлый раз. Я чувствовала энергию окружающих меня деревьев, упивалась этими волшебными ощущениями. Моя собственная сила трепетала внутри, и я, наконец, сумела ее нащупать. Попыталась представить себе родной мир, построить мысленный путь к нему. На уровне энергии. Даже голова заболела, настолько тяжело было концентрироваться на одном предмете.

Прерывистый мужской голос за моей спиной свел на нет все мои титанические усилия. Связь с природой и собственной силой развеялась, как дым. Меня пробрало до костей ощущением нахлынувшего холода.

– Арина, ты обладаешь силой?!

Я отлепилась от дерева и повернулась к маячившему неподалеку призраком Кальму. Лунный свет щедро осыпал его своими благами, отчего красота светлого эльфа казалась и вовсе нереальной. С какой-то обреченностью осознала, что попалась. Глупо и бездарно… Но сейчас я была настолько потрясена событиями дня, что ощущала лишь опустошенность.

Кальм медленно приблизился ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки.

– В твоем мире все же есть сила? Почему ты скрыла это от меня?

– В моем мире нет силы, – холодно бросила я.

Какая-то отчаянная злость захлестнула с головой. Господи, да пусть тоже предает меня, как и все! Тащит к своему жестокому богу, убивает во имя своих дурацких правил. Может, так и лучше даже будет. Перестану мучиться и терзаться мыслями о дроу.

– Но она есть во мне.

– Как такое может быть? – совсем бесцветным голосом проговорил он.

Вдруг разом поглупел? Или просто не хочет верить тому, что только что осознал?

– Я та самая, кто навлек на ваш мир проклятье! – выпалила я с вызовом. – Дочь светлой эльфийки и дроу. И вот теперь я вернулась. У тебя есть возможность прекратить все это. Можешь убить меня, если хочешь. Думаю, тебя будут считать героем. Даже, может, книги о тебе напишут. Спаситель Айлии! Тот, кто уничтожил мерзкое богопротивное существо.

– Не говори так, – глухо произнес Кальм и нерешительно коснулся моего плеча. От этого прикосновения по телу будто искры посыпались. – Ты не богопротивное существо… Самое прекрасное и удивительное, какое я только видел в жизни…

Он больше не пытался делать вид, что равнодушен ко мне. Хотя и до этого ему плохо удавалось. Сейчас же эльф весь дрожал от обуревающих его эмоций. От глубокого чувства, которым светились его глаза, меня саму затрясло. Поневоле удивительная красота этого мужчины снова пробуждала во мне страсть. Желание прикоснуться, почувствовать вкус его губ. Даже на время отступили мысли о ветреном Дриане.

Кальм целовал меня так яростно и неистово, словно в последний раз в жизни ему приходится прикасаться к женщине. В перерывах между поцелуями исступленно шептал:

– Я так пытался бороться с собой… Понимал, что это неправильно… Что я предаю все, во что верил… Но я просто не могу больше! Не могу делать вид, что ничего не чувствую. Ты меня будто околдовала, Арина! С самой нашей первой встречи. Едва я заглянул в твои глаза, как весь мир затрещал по швам. Наполнился новыми красками и звуками. Наверное, только тогда я понял, что значит жить по-настоящему!

– Просто помолчи сейчас! – тихо проговорила я, исступленно прижимаясь к нему.

В его объятиях согревалась. Избавлялась от той боли, которую причинил мне дроу. Надеялась на то, что если познаю, что значит быть с другим мужчиной, наваждение исчезнет. И моя душа перестанет разрываться на части при одной мысли о том, кто сейчас наверняка ласкает другую женщину.

Кальм прислонил меня спиной к шершавому стволу старого дуба. Я вновь ощущала, как моя энергия сливается с энергией природы. И это непостижимым образом усиливало все ощущения. Прикосновения рук и губ будоражили, заставляли полностью потерять связь с реальностью. Оторвавшись от моего рта, который уже саднило от жадных и диких поцелуев, Кальм двинулся губами по моей шее и ключицам. Его руки рванули платье, спуская его с плеч. Кожу ласкало прохладное дуновение ветра, но даже оно не спасало от испепеляющего жара нашей страсти.

Пальцы эльфа дрожали, когда он развязывал шнуровку платья. Мне пришлось помочь ему это сделать, чтобы у него вообще хоть что-то получилось. Чувствовала, что еще немного – и он бы просто сорвал его с меня. Наконец, он спустил мое платье до талии и избавил меня от корсета. С глухим стоном сжал в обеих руках мои груди, мял их нежно и трепетно. Я ощутила, как затвердело его достоинство, прижатое к моим бедрам. И это вызвало невольный отклик в глубине моего естества. Я уже не думала ни о чем, кроме того, что хочу этого мужчину. Не думая о последствиях и моральных принципах.

Его губы сомкнулись на одном из моих сосков, стали ласкать тут же затвердевшую горошинку.

Черт, как же приятно!

Я выгнулась навстречу его губам и рукам, запрокинула одну ногу на его бедро и потерлась всем телом о его напряженную плоть. Кальм пробормотал что-то и еще сильнее впечатал меня в дерево.

Он уже больше не мог сдерживаться. Одним движением задрал мне платье и спустил трусики. Резко рванул их, разрывая на части.

У них что это в порядке вещей вообще?!

Но эта мысль тут же улетучилась, когда он подхватил меня под ягодицы и заставил обвить обеими ногами свои бедра. Его горячая пульсирующая плоть скользнула в меня. Томительно медленно и осторожно, будто он смаковал каждое ощущение.

Восхитительно-болезненная пытка!

Я подалась вперед, сама нанизывая себя на него. Хотела его глубже, сильнее в себе. Его движения стали быстрее и резче. Спины я уже почти не чувствовала, она вся саднила от того, как сильно он впечатал ее в ствол дерева. Но сейчас это все казалось несущественным и неважным. Были только его движения внутри и разливающееся по телу дикое безудержное наслаждение.

Когда все закончилось, он осторожно спустил меня на землю, но все еще удерживал в своих объятиях. Уткнувшись лбом в его грудь, я зарыдала.

– Что с тобой? – Кальм осторожно гладил меня по волосам, и в его голосе чувствовалась неподдельная тревога.

– Я заставила тебя нарушить правила. То, во что ты веришь…

– Ты ничего не заставляла меня делать такого, чего бы я сам не хотел, – тихо возразил он. – И я ни о чем не жалею.

Я подняла голову и сквозь пелену слез, застилающую глаза, посмотрела в его взволнованное прекрасное лицо.

– Что ты будешь теперь делать?

– Ничего, – решительно ответил он. – Ничего, что бы причинило тебе вред. Скажу совету, что у меня отсеялись все подозрения. Что ты можешь жить в нашем мире вполне спокойно.

– Я хочу покинуть ваш мир, – тихо откликнулась я. – Как только пойму, как это делается, сделаю это.

Его лицо перекосилось от боли.

– Позволь мне уйти с тобой, – после минутного молчания воскликнул он.

Я вздрогнула.

Такая мысль мне даже в голову не приходила. Хочу ли я, чтобы он вернулся со мной в мой мир?! Представить себе красавчика-эльфа в наших реалиях казалось абсурдным. Он там просто не выживет. Слишком не похож на других. Да и вряд ли он будет чувствовать себя комфортно в обществе людей. Ведь он привык их считать существами второго сорта.

– Это плохая идея, Кальм, – с грустью сказала я. – Твое место здесь.

– Мое место рядом с тобой.

Я покачала головой.

– Мне пора.

– Позволь мне хотя бы проводить тебя! – с отчаянием воскликнул он.

– Нет, нас может кто-то увидеть. Я не хочу подставлять тебя.

Видно было, что ему очень хочется сказать, насколько это для него утратило значение. Но Кальм сдержался. Лишь с грустью наблюдал за тем, как я привожу себя в порядок и ухожу. Сам же остался под старым дубом. Не знаю, о чем он думал в эту ночь после того, как я ушла. Сама же я напрасно пыталась разобраться в собственных ощущениях. Слишком противоречивыми они были.

Глава 10

Служанка, отворившая дверь на мой отчаянный стук, снова проявила завидную невозмутимость.

Интересно, она хоть чему-то вообще умеет удивляться?

Не говоря ни слова, я проследовала мимо нее к лестнице. Но тут же остановилась и обернулась, не в силах не задать этого вопроса:

– Господин Дриан еще здесь?

– Нет, – невозмутимо откликнулась служанка. – Ушел вскоре после вас.

– Что?

Я настолько поразилась, что некоторое время просто стояла и смотрела на нее, разинув рот.

Такого уж точно не ожидала. То ли они с Файлией просто рекордсмены в этом деле, то ли планы у них отчего-то резко поменялись. Но в любом случае, почему это должно меня волновать? Дроу дал понять, как он ко мне относится. То, что он по какой-то причине не захотел Файлию, вряд ли связано со мной.

Поблагодарив служанку и пожелав ей спокойной ночи, я двинулась в свою комнату. Но, проходя мимо спальни эльфийки, замерла. Изнутри доносились такие горькие рыдания, что я мигом позабыла о собственных обидах. Поколебавшись, постучала в ее дверь.

Рыдания тут же стихли, раздался сдавленный голос:

– Благодарю, Тайдра, мне ничего не нужно.

Похоже, приняла меня за служанку.

– Это я, Файлия, – осипшим голосом произнесла я.

Девушка молчала так долго, что я уже развернулась, чтобы пойти прочь и не мешать ей.

Наверное, хочет побыть одна. А тут я лезу.

Потом послышался звук отпираемой двери и на пороге появилась заплаканная и растрепанная эльфийка. Ни слова не говоря, она схватила меня за руку, втащила внутрь, а потом уткнулась мне в шею и зарыдала пуще прежнего. Оторопев, я подвела нас обоих к дивану и усадила.

– Эй, ты чего?!

Конечно, я догадывалась, что без сердцееда-дроу здесь не обошлось, но точно уверена не была. Сбивчивый рассказ Файлии, прерываемый новой порцией слез, все же подтвердил первоначальную версию.

– Он сегодня так вел себя со мной. Почти как раньше... И я на какой-то момент поверила, что... Какая же я дура! Решила, что его чувства вернулись... Полезла к нему с поцелуями, едва ты ушла. А он словно не со мной был... Такой отстраненный, чужой... Я прямо чувствовала это. Потом вообще убрал мои руки, извинился и ушел. Понимаешь?.. Я вообще ему не нужна!

Я боролась с неуместной сейчас радостью, смешанной с сочувствием к эльфийке. К этой гамме эмоций еще примешивались угрызения совести. Я-то подумала о Дриане самое плохое, а он оказался намного порядочнее меня. И пока я стонала от страсти в объятиях Кальма, он и не думал заниматься с Файлией тем же.

Блин, как же я жалела сейчас, что поддалась слабости! Вернее, даже не слабости. Что уж греха таить, чувством, которое мной двигало, была месть. Хотелось отомстить дроу, дать ему понять, что я тоже могу кому-то нравиться. И не скажу, что не получила удовольствия. Кальм чудесный любовник. И в его объятиях я действительно на какое-то время забыла обо всех своих тревогах. Но вот что теперь с этим всем делать?!

Кто поручится, что уже завтра, оправившись после любовного дурмана, эльф не почувствует себя виноватым. Вдруг он тут же пойдет к другим членам совета и расскажет то, что я по глупости сама же ему выложила? Ладно еще, что пострадаю я. Но под раздачу попадут дроу и Файлия. Самое противное, что я даже не могу рассказать им о том, что сделала. Боюсь того, как они после этого на меня посмотрят.

Кусая губы, я бормотала несвязные слова, призванные утешить эльфийку. На самом деле настолько погрузилась в собственные переживания, что вовсе ее слушать перестала. Только когда Файлия громко и отчетливо сказала:

– Думаю, он и правда любит другую, – вернулась к реальности.

– Кто? – невпопад бросила я.

– Дроу, кто же еще? Знать бы, кто она.

– Ну, мы же видели его с какой-то темной эльфийкой, – напомнила я, пряча глаза.

Хотя, в сущности, чего мне их прятать. Скорее всего, так и есть. А нам с Файлией остается только рыдать в подушку и насылать проклятия на соперницу.

– Интересно, насколько у них все серьезно, – вздохнула Файлия.

– Зачем тебе это знать? Только душу себе травить, – резонно заметила я, хотя тут слукавила.

Сама бы предпочла знать правду, а не тешить себя напрасными иллюзиями.

– Ладно, ты права, – неожиданно согласилась со мной эльфийка и провела рукой по щекам, утирая слезы. – Пожалуй, пойду я спать. И постараюсь снова смириться с мыслью, что я могу быть Дриану только другом.

– Думаю, так будет лучше, – с сочувствием сказала я и поднялась с дивана.

Пожелав эльфийке спокойной ночи и держаться, вышла из ее комнаты. Сама же первым делом приняла ванну и долго отмокала в ней.

Мне все казалось, что от меня продолжает пахнуть сексом и Кальмом. Интересно, Файлия что-то заметила или нет? Надеюсь, что нет. Да и не в том состоянии она была, чтобы замечать что-то помимо собственных переживаний.

Надев ночную сорочку и с наслаждением вытянувшись на чистых простынях, я размышляла о том, что делать дальше. В какой-то момент поняла, что самое правильное, что могу сделать – встретиться с Дрианом. И на этот раз не позволить ему держаться холодно и отстраненно.

Заставлю его поговорить начистоту. О том, что между нами происходит, что я для него значу. А там уже решу: говорить ему о Кальме или нет. Посмотрю по ситуации. Если пойму, что дроу на меня плевать, постараюсь придерживаться предыдущего плана. Побыстрее найти путь в свой мир и убраться отсюда. Если же не плевать... блин, на этом мои здравые размышление трещали по швам. Я не знаю тогда, что делать. Пусть хоть раз в моей жизни что-то решит мужчина. Тот, без кого я сама уже не мыслю жизни.

Приняв это решение, я как ни странно успокоилась и даже без труда уснула.

Утро застало меня по-прежнему полной решимости увидеться с Дрианом.

Судя по тому, сколько он не показывался в последний раз, ждать этого можно пока рак на горе свистнет. Нужно найти способ увидеться с ним самой. Но вот как? Я понятия не имею, где он живет вообще. Да и странно будет, если заявлюсь в логово темных эльфов и скажу, что хочу видеть Дриана. Тогда уж точно слухов не оберешься. Даже Кальм, если решит сдержать обещание и не выдать меня, не сможет удержать других членов совета от любопытства. У Файлии спросить – тоже не вариант, конечно. Начнет допытываться, зачем и почему. Еще и за мной увяжется. И тогда о каком откровенном разговоре с дроу может идти речь.

За завтраком я все время обдумывала эту проблему. Хотя непохоже, что Файлия заметила мою молчаливость. Покрасневшие глаза и распухший нос выдавали ярче всех возможных улик, что она проплакала всю ночь. И думала она сейчас опять-таки о дроу. Несмотря на всю свою решимость питать к нему исключительно дружеские чувства. После еды она тут же поднялась в свою комнату, так и не заговорив со мной. А мой растерянный взгляд упал на женщину-кремень, как вполне заслуженно можно было назвать служанку. Она убирала со стола с самым невозмутимым и безразличным видом.

Вот, кто мог бы мне помочь! Только нужно провернуть все так осторожно, чтобы не вызвать ее опасений.

– Тайдра... Вас так, кажется, зовут? – спросила я неуверенно.

– Именно так, госпожа. Чем могу быть вам полезна? – деловито осведомилась женщина.

– Я бы хотела кое-что поручить вам. Но не знаю, могу ли...

– Я буду рада вам помочь.

Она казалась вполне искренней, и я решилась:

– Вчера я хотела поговорить с господином Дрианом. Но он так быстро ушел. И я не знаю, когда появится в следующий раз. Файлия так расстроена, что я не могу просить об этом ее.

Служанка кивнула и по ее виду я поняла, что она прекрасно знает про чувства хозяйки к дроу.

– Мне бы не хотелось беспокоить ее, – повторила я. – Но дело не терпит отлагательств. Мне очень надо поговорить с господином Дрианом.

– Если хотите, я могла бы послать к нему парня с запиской от вас, – нашла выход из положения служанка.

Я радостно закивала.

– Это было бы замечательно! Тогда сейчас пойду напишу послание и передам вам. Только, прошу, Файлию с этим не тревожьте, пожалуйста. Ни к чему расстраивать бедняжку.

– Разумеется, госпожа, все останется между нами, – успокоила женщина и я, едва ли не насвистывая, двинулась в свою комнату.

Теперь передо мной стоял вопрос: что именно написать в письме?

Я грызла кончик пера, оставляла на бумаге одну кляксу за другой, но слова давались с огромным трудом. Писала и тут же рвала в клочья полученное послание. В конце концов, я все же написала более-менее приемлемое и нейтральное, с моей точки зрения письмо. Даже если его увидит кто-то посторонний, то что-либо заподозрить не сможет.

«Многоуважаемый Дриан, не окажете ли вы мне честь встретиться со мной в ближайшее время в любом удобном для вас месте? Хотелось бы обсудить несколько важных вопросов. Арина».

Ну вот, и теперь пусть он мучается, думая о том, зачем мне понадобилось с ним встречаться. Хотя по здравому размышлению я поняла, что мучиться он вряд ли станет.

От этого соображения немного погрустнела, но все же снесла письмо служанке и стала ждать.

Если кто и мучился в этой ситуации, то точно не Дриан. Я буквально места себе не находила. Ходила взад-вперед по комнате, поминутно выглядывала в окно: уж не бежит ли посланник с ответным письмом. Закралось даже подозрение: а вдруг дроу и вовсе проигнорирует мою просьбу. Решит, что ему неинтересно все, что бы я ни сказала ему.

От этой мысли стало совсем грустно. Я уже была близка к тому, чтобы впасть в апатию.

В очередной раз подойдя к окну и выглянув через невесомую занавеску, я заметила парня, со всех ног бегущего к дому. Тут же сердце ушло в пятки и теперь посылало оттуда встревоженные сигналы.

Это наверняка тот самый, которого Тайдра посылала к дроу.

Так и есть! Не прошло и пяти минут, как в мою дверь уже стучались. Я едва не опрокинула появившуюся на пороге служанку, выдирая из ее руки письмо.

Если она и была ошарашена моим напором, то по ее лицу это ничуть не проявилось. Но сейчас меня мало заботило, как я выгляжу и что обо мне подумают. Самым важным стало то, что хранилось на этом клочке бумаги, помещенном в простенький серый конверт.

Тайдре хватило такта побыстрее ретироваться и вскоре я уже сидела в кресле и распечатывала послание. Руки так тряслись, что я даже обругала себя. Совсем ума лишилась, раз даже письмо от него вызывает такую реакцию! Быстро пробежала глазами короткие строки. Потом еще раз и еще раз. Каждый раз волнение мешало нормально воспринять смысл фраз. Все же, наконец, я сумела сосредоточиться и еще раз прочитала, теперь уже вдумчиво:

«Многоуважаемая Арина, я буду рад встретиться с вами сегодня вечером. Лучше на нейтральной территории, чтобы не напрягать вашу почтенную благодетельницу. Буду ждать вас в харчевне «Айлийская радость» в восемь часов вечера. Всегда к вашим услугам, Дриан Сиарнис».

Он явно издевался, составляя это послание. Я прямо представляла его подрагивающие в ухмылке губы и глубокомысленный вид, когда он составлял такие вежливо-почтительные фразы. Сама виновата. Он лишь перенял мой стиль общения. И теперь я понятия не имела, что кроется за этими вежливыми репликами. Но уже сегодня вечером вытрясу из него, если понадобится. Вот только знать бы, где находится эта самая харчевня. Решила, что спрошу об этом у все той же Тайдры, и дело с концом.

Повеселев, я теперь смогла заставить себя заняться другими делами. Читала книгу, которую взяла из библиотеки Файлии, пыталась даже вышиванием заняться. Можно было бы, конечно, попытаться настроиться на внутреннюю силу. Но в моем нынешнем состоянии эта затея изначально была обречена на провал. Мысли наглой кошкой упорно лезли к крынке со сметаной – то бишь дроу. Я представляла, как пройдет наша сегодняшняя встреча, что он мне скажет, как сама поведу себя.

В общем, покой мне только снился.

Когда появилась Тайдра и сообщила, что меня хочет видеть Кальм, я в первый момент не знала, как реагировать. Как я смогу вообще посмотреть в глаза эльфу после того, как для себя решила, что отношения с ним – ошибка.

– Скажите ему, что я плохо себя чувствую, – глухо сказала я.

Тайдра едва заметно приподняла брови, но послушно удалилась.

Наверное, для нее, как для человека, это показалось верхом дерзости. Отказать советнику-эльфу в аудиенции! Но больше меня заботило, как воспримет все сам Кальм. И я была права, что опасалась.

За дверью послышался шум. Служанка напрасно пыталась остановить эльфа. Но тот пер, как танк.

Если он и в делах такой, то я прекрасно понимаю, почему его выбрали в городской совет.

Дверь распахнулась, открывая всклокоченного светлого эльфа и растерянную Тайдру.

Похоже, женщина впервые не знала, как реагировать. Настолько ситуация выходила за грань ее понимания.

– Все в порядке, – сказала я ей и махнула рукой, давая понять, что она может идти.

Пожав плечами, Тайдра удалилась, оставив меня в самом что ни на есть двусмысленном положении. Наедине с красавцем-мужчиной в собственной спальне.

– Почему ты отказалась принять меня? – тут же накинулся он с обвинениями.

– Потому что считаю, что вчера мы совершили ошибку, – честно призналась я. – И мне тяжело тебя видеть.

Кальм смерил меня пытливым взглядом, потом нервно заходил по комнате. Собравшись с мыслями, бросил:

– Я посещаю тебя еще и потому, что это мой долг. Мне поручили изучить тебя.

– Ты же сам понимаешь, что для тебя это давно уже перешло из разряда долга в нечто большее, – вздохнула я. – Мне жаль, что я вызываю в тебе такие чувства, но...

– Вчера мне показалось, что ты тоже ко мне неравнодушна.

Он резко остановился напротив меня и выдернул из кресла. Прижал к себе с такой силой, что у меня едва кости не затрещали.

– Полегче, господин советник, – призвала я иронию, чтобы унять его пыл. – А то так всю свою репутацию ледяной статуи потеряете.

– От этой репутации уже остались только клочья, и ты прекрасно об этом знаешь, – жарко выдохнул он мне в ухо. – Я не знаю, как ты это сделала со мной. Но вдали от тебя я не могу думать ни о чем больше. Только о тебе. О твоих прекрасных глазах, восхитительной коже. Ты не представляешь, как она приятно пахнет.

Эльф провел носом по моей щеке, втягивая запах. Это ощущение показалось таким интимным и сексуальным, что меня вновь накрыло волной возбуждения.

Черт, я же уже решила, что не буду продолжать с ним отношения! Почему тогда его близость продолжает волновать?

– Кальм, тебе лучше отпустить меня и жить своей жизнью... – сбивчиво проговорила я, тщетно пытаясь оттолкнуть его.

Он лишь теснее прижимал меня к себе, и я ощущала, как дрожит его тело.

– Если бы мог, сделал бы это... – выдохнул он мне в самое ухо.

Его рука торопливо нашарила мою грудь в лифе платья и сжала ее. Я не смогла сдержать прерывистого вздоха, так сильно тело отреагировало на это прикосновение. Мне пришлось собрать все силы, чтобы все же оттолкнуть его и крикнуть:

– Нет! Если не хочешь, чтобы я тут всех на уши подняла, то уйдешь сейчас.

– Прошу тебя, – в его голосе слышалась самая настоящая мука. – Я не могу без тебя.. Мне нужно касаться тебя, целовать, владеть тобой. Иначе я просто умру...

Меня по-настоящему напугала такая одержимость.

Неужели я и правда вызвала в нем такую сильную реакцию?

– Раньше я смеялся над теми, кто настолько терял голову от любви, – обхватив голову руками, проговорил он. – Я судил их по себе. По тому, что ни одна женщина не была в состоянии настолько завладеть моими помыслами. Наверное, ты – мое наказание. Иначе я не могу это объяснить. Мы знакомы всего неделю, но ты стала смыслом моей жизни. Все остальное кажется пустым. Мое положение в совете, честь, долг... Прошу, не отталкивай!

Я тяжело дышала, не в силах остаться равнодушной к такому проявлению чувств. Но если бы сейчас дала ему ложную надежду, чувствовала бы себя жестокой обманщицей.

Пусть лучше так – резко и грубо, но я должна порвать с ним окончательно. Так будет легче для него в первую очередь. Я никогда не смогу ответить на его чувства, пока все во мне живет одним лишь мужчиной. Даже если он сегодня даст понять, что я для него никто, это не дает мне право оставить Кальма в роли запасного аэродрома. Так будет нечестно и несправедливо. Наверное, если бы на моем пути не встретился наглый дроу, я могла бы влюбиться в этого эльфа без памяти. Но так уж получилось, что судьба распорядилась иначе. И я люблю не того, кто одержим мною, а того, в чьем интересе ко мне даже не уверена.

– Кальм, я не могу ответить тебе взаимностью, – тихо сказала я. – Между нами никогда ничего не будет.

Он опустил голову, руки сжались в кулаки. Было видно, с каким трудом он удерживается от того, чтобы не наброситься на меня и силой не получить то, чего хочет. Наверное, его удержали лишь те черты характера, которые завоевали ему репутацию безукоризненного блюстителя закона. Эльф резко вскинул голову и его лицо утратило то страстное выражение, которое еще недавно заставляло лицо будто светиться изнутри.

Теперь передо мной был человек, которого стоило бояться. Тот, кого называли лишенным чувств и эмоций, существом из льда или камня, а не из плоти и крови.

– Что ж, я постараюсь принять твой выбор, – лишенным выражения голосом проговорил он. – Наверное, мне нужно воспринимать это как испытание. Смогу ли я перебороть чувство, о каком не должен даже помыслить.

Я молчала, не зная, что говорить и как реагировать на его слова. В какой-то момент даже стало страшно, настолько чужим показался этот человек.

А ведь еще минуту назад он был передо мной весь как оголенный нерв, открыт целиком и без остатка. Теперь я не могла понять, что творилось у него внутри. Как он относится ко мне сейчас, после того, как я разбила ему сердце и отвергла? Вдруг в его лице я приобрела опасного врага?

Мне стало страшно от осознания того, как хрупка грань, отделяющая меня от смерти.

Стоит этому мужчине открыть, кто я, и я не смогу больше ничего поделать. И ради чего ему теперь хранить мою тайну? Я сама дала ему понять, что для него всегда останусь чужой. Даже несмотря на то, что было прошлой ночью.

– Теперь ты выдашь меня? – глухо проговорила я, вглядываясь в его прекрасное ледяное лицо.

Он посмотрел на меня так, словно я ударила его. Затем, ни слова ни говоря, вышел из комнаты. Я же упала в кресло и обхватила голову руками.

Единственным, что еще придавало сил и надежды, это предстоящая встреча с Дрианом. Так хотелось почувствовать себя вновь под его защитой, как тогда, в лесу. Пусть там подстерегали разные опасности, но все было просто и понятно. Были он и я, и я знала, что всегда смогу на него положиться. Как же усложнил все этот город, куда я так хотела попасть! Сейчас бы предпочла вечность блуждать по лесу с Дрианом, обижаться на подтрунивания и любить его холодными ночами, согреваясь в крепких объятиях. Пусть даже нам пришлось бы спасаться от полчищ лесных ведьм. Но все в моей жизни было бы просто и правильно. Мой мужчина, я и остальной мир, который не мог разлучить нас, как бы ни старался.

Глава 11

Самым сложным было выбраться из дома вечером так, чтобы у Файлии не возникло ненужных вопросов. Я чувствовала себя вором, прокрадывающимся по дому, который решил ограбить. Когда проходила мимо двери эльфийки, и вовсе напомнила себе балерину на пуантах, идущую практически на пальцах. С облегчением вздохнула, когда, наконец, входная дверь дома тетки закрылась за мной. Поплотнее закуталась в плащ, надвинула на лоб капюшон и юркнула в темноту городских улиц.

Тайдра мне подробно объяснила, где искать эту самую харчевню «Айлийская радость». Название, конечно, то еще. Хозяин явно большого о себе мнения, раз считал, что его заведение радует весь этот фэнтези-мир. Но не мне судить о его чувстве собственного величия.

На улицах народу встречалось мало. Добропорядочные граждане славного города Глайна, наверное, предпочитали проводить время у домашнего очага. Лишь кое-где я видела компании подгулявших мужчин и женщин явно не тяжелого поведения. Для меня последнее вообще стало открытием. В этом мире тоже есть проститутки? Видимо, без представительниц этой древнейшей профессии не обходится ни одно общество. Но худшее ждало меня впереди, когда двое гнусного вида орков приняли меня за одну из вышеупомянутых особ.

– Черт! – вырвалось у меня, когда один из них окликнул через всю улицу:

– Эй, красотка, заработать хочешь?

– Катитесь колбаской, куда шли! – достаточно громко откликнулась я, надеясь, что это даст им понять: я не заинтересована в таком способе получения денег.

Но, похоже, орки оказались из непонятливых. Не зря среди рас Айлии им достались функции тупоголовых вояк – исполнителей эльфийской воли. Они переглянулись и дружно двинулись ко мне. Я прибавила шаг и юркнула в одну из подворотен, хотя была она явно не по пути. Дорога моя, к большому сожалению, пролегала как раз мимо этих двух образин. Решила, что проберусь дворами и потом снова пойду, куда мне надо. Судя по усилившемуся звуку шагов, орки прибавили скорость. Я сделала то же самое и вскоре пришлось вспомнить навыки, полученные в лесу.

Урокам бега меня обучила сама лесная ведьма. Если уж от нее сумела убегать достаточно резво, то куда там оркам. Но, похоже, я недооценила степень их заинтересованности во мне.

Расстояние между нами стремительно сокращалось, а впереди к моему ужасу вырастала большая и непреодолимая стена.

Тупик! Эти двое наверняка об этом знали, потому и ринулись за мной. Вот я идиотка! Нашла время корчить из себя умелого скаута и выискивать лучший путь. На улицах хоть на помощь могла позвать. Тут же если кто из жителей домов услышит, то вряд ли придет на помощь. Орки тут как полиция в нашем мире. Решат, что я преступница какая-то.

Когда стена оказалась на расстоянии вытянутой руки, я замерла и зачем-то закрыла глаза. Словно это могло спасти от стремительно приближающихся чудовищ.

Ну не маленькая же! Давно пора было повзрослеть и научиться встречать опасность лицом к лицу.

Я решительно развернулась и хмуро взглянула на ухмыляющихся орков. Они уже не бежали, а неспешно приближались ко мне. Их морды отчетливо виднелись в свете уличных фонарей. Выражение, что улыбка украшает лицо, явно не относилось к этим двоим. Рожи у орков стали еще уродливее.

– Так что ты там говорила нам? – с наглой ухмылкой сказал один.

Я заметила, что у него не хватает одного переднего зуба. Наверное, как-то погнался не за той добычей. Пожалела, что вряд ли по физическим параметрам дотянусь до уровня того существа. Сузив глаза, продумывала в голове варианты действий.

Так, чему меня учили на уроках по самообороне? Можно ударить в пах, переносицу или солнечное сплетение. Чем больше я размышляла над этим, тем больше понимала, что шансов ноль. Еще с одним я смогла бы справиться… Хотя нет, это во мне сейчас проснулась умница и сорвиголова Мэри Сью. И с одним вряд ли. Единственный выход – орать так, словно меня режут. Глядишь, все же найдется сердобольная душа, которая вмешается в происходящее.

Но едва я разинула рот, намереваясь осуществить свой хитроумный план, как щербатый орк молниеносно оказался рядом и зажал мне его.

Абзац… Приехали, называется. Ну вот чего мне дома не сиделось?! И почему идиоту Дриану вздумалось назначать мне свидание в какой-то харчевне у черта на рогах.

Тут же вспомнила, что я сама его просила сделать это подальше от глаз Файлии и стиснула зубы.

Винить во всем нужно только себя.

И все же я попыталась сопротивляться, как ни малы были шансы. Пока орк деловито лапал мою грудь, а второй готовился включиться в это увлекательное занятие, я изо всех сил лягнула обидчика. Планировала попасть в самое уязвимое и сейчас явно возбужденное место этой образины. Но он предугадал мой маневр и успел переставить ноги. Так что удар пришелся на бедро и, похоже, не доставил ему никакого мало-мальски ощутимого вреда.

– Лягается еще, шлюшка, – гоготнул он, продолжая зажимать мне рот.

Я попыталась укусить его руку, но получила ощутимый щипок в грудь. Тут же едва не задохнулась от боли.

– Лучше не сопротивляйся, женщина. Тогда мы по-быстренькому удовольствие получим и свалим. Еще и деньжат заработаешь.

Возможности сказать ему, что я вовсе не проститутка, не было никакой. Громадная ручища служила надежнее всякого кляпа. Но вообще, конечно, такое поведение со стороны блюстителей закона переходит все рамки. А как же запрет на межвидовые связи?! Похоже, ни фига тут не соблюдают это правило. Разве что при свете дня. Как же мне это напоминает наш мир, где многие закон соблюдают только для галочки.

Пока я размышляла об этих животрепещущих морально-этических вопросах, меня прижали к стене и начали неумолимо задирать юбку. Это уже делал второй орк. Первый же встал сбоку, удерживая мой рот закрытым и руки за спиной. Второй уже шарил в своих штанах, вытаскивая на свет такое внушительное орудие, что у меня глаза на лоб полезли.

Ой, мамочки, вот это я попала!

Как ни странно, рыдать и умолять о пощаде не хотелось. Единственное, что я испытывала сейчас, была злость. Такая сильная, что если бы можно было испепелить кого-то взглядом, я с этой задачей справилась бы на ура. Но злостью делу не поможешь.

И тогда меня охватила дурацкая, но дающая призрачный шанс на спасение идея.

Раз уж они нарушают правила, то что мешает мне сделать то же самое? Я ведь эльфийка, пусть даже недоученная. Где-то в моих недрах бродит сила моего народа. Правда, что конкретно умеет эта сила, я понятия не имею. Но пришла пора постигать это на практике. Иначе вряд ли я вообще потом рассудок сохраню после того, что со мной собираются проделать эти твари.

А щербатый уже одним бедром раздвинул мне ноги, чтобы второму было удобнее пристраивать свой член.

Вот уроды!

Я прекратила трепыхаться, сообразив, что этим делу не поможешь, вместо этого закрыла глаза и попыталась настроиться на силу.

– Вот правильно, – одобрил мои действия тот, что первым готовился попробовать меня на вкус. – Закрой глаза и получай удовольствие. Поверь, после нас ты уже на своих и не взглянешь. Оттрахаем тебя так, что стоять не сможешь. Еще и добавки просить будешь в следующий раз, как встретимся.

Я подавила рвущийся наружу гневный рык и снова попыталась сосредоточиться.

Так, нужно достичь умиротворения и единения со своим внутренним «Я». Конечно, в такой ситуации сделать это не смогла бы, наверное, даже моя учительница Файлия. Но выбора нет. Меня уже за ягодицы подхватили, и головка чудовищного огромного члена уже ткнулась в мое естество.

Кряхтя, орк пытался просунуть свое орудие в меня.

В какой-то момент я просто пулей вылетела из своего тела. По крайней мере, возникло такое ощущение. Слилась с собственной силой где-то на уровне, недоступном физическому «Я». Всю меня пронзили мощные электрические разряды и, наполненная ими до краев, я вновь вернулась в себя. Вместе со всей энергией, какой сейчас была переполнена.

Орк отлетел от меня с такой силой, словно его смыло приливной волной. Второго эта самая волна захватила следом, и он полетел вслед за товарищем. С глухим стуком, будто два гигантских валуна, они громыхнули спинами в стену ближайшего дома. Медленно сползли на мостовую, озадаченно глядя на меня. Морды у них явно перестали быть веселыми. Я со злорадством заметила, что от случайного удара о плечо второго орка щербатый лишился еще одного зуба. Теперь щели виднелись с обоих сторон безобразной верхней челюсти.

– Предупреждать надо, что ты эльфийка! – пробасил один, глядя на меня с опаской и даже страхом.

Похоже, понимал, что я могу вполне на них донести членам совета.

– Валите отсюда подобру-поздорову! – прищурив глаза, рявкнула я.

Вступать в дискуссию с этими придурками хотелось меньше всего. А еще я понимала, что стоит им присмотреться ко мне повнимательнее, и они поймут, что что-то не так. Не похожа я толком ни на светлую, ни на темную эльфийку. Порадовалась, что плащ скрывает мои волосы и меня в таком виде можно все же принять за светлую. Еще один немаловажный факт, почему я сочла за лучшее поскорее избавиться от этих двоих – повторить я этот фокус с электрической волной вряд ли сумею. Даже не знаю, как мне это вообще удалось. И потребовало это у меня столько усилий, что едва на ногах держусь.

К счастью, орки тоже не хотели продолжения банкета и поспешно собрали ноги в руки и свалили. Не обращали при этом ни малейшего внимания на раздавшийся в воздухе противнючий писк от ближайшего магие-уловителя.

Я сочла за лучшее тоже свалить отсюда побыстрее.

Эти-то меня тащить в тюрьму не станут, я ведь могу сказать, что применила силу для самозащиты. Но у других их сородичей могут возникнуть ненужные вопросы.

Не без труда, но мне все же удалось вернуться в то место, откуда пришлось свернуть с пути. Я быстро двинулась по улицам, стараясь держаться в тени и не попадаться на глаза другим ищущим женской ласки гулякам. Сердце еще долго продолжало биться, словно у всполошенного зайца. С ужасом представляла, что бы произошло, если бы мне не удалось собраться и дать отпор этим животным. Валялась бы сейчас использованной резиновой куклой и ждала утреннего патруля. Вот позорище было бы, когда слухи о случившемся дошли бы до Дриана и Кальма. Даже думать об этом не хотелось.

Когда впереди замаячила яркая вывеска, освещенная факелами, я вздохнула с облегчением. Вот она – «Айлийская радость». Сейчас, пожалуй, это название мне казалось вполне даже подходящим. Я искренне радовалась, что добралась сюда.

Изнутри доносились смех и громкие голоса посетителей. Снаружи несколько особо перебравших субъектов поливали мостовую содержимым своих желудков. Другие зажимали каких-то вульгарно одетых девиц. Те были явно не против, хихикая и строя глазки.

Блин, Дриан в своем уме, что меня сюда позвал?! Или он решил, что моя цель такая же, как у этих девок?

Я едва не послала все к чертям и не двинулась обратно. Все же усилием воли заставила себя довести дело до конца.

Пора все прояснить между нами с дроу. Послать его я всегда успею.

Я решительно толкнула вертящуюся, как в фильмах о Диком Западе, дверь харчевни и вошла внутрь. Похоже, заведение и впрямь пользовалось популярностью. Все столики внушительного по размерам зала были забиты. Несколько служанок в кокетливых платьицах с глубоким декольте едва успевали носиться по залу, одновременно хлопая по рукам особо озабоченных клиентов. За высокой барной стойкой стоял хозяин, протирая большие глиняные кружки. Ко мне повернулись головы других посетителей. Я сильнее надвинула капюшон на лоб и двинулась между столиками, отыскивая глазами Дриана. К счастью, мой скромный вид никого не заинтересовал и ко мне быстро потеряли интерес. Как назло, дроу я нигде не видела и решила спросить у хозяина, не знает ли он, где он.

К сожалению, один из пьяных идиотов, по иронии судьбы оказавшийся тоже орком, все же заинтересовался мной. Похоже, я сегодня популярна у этой расы! Когда проходила мимо столика подгулявшей компании этих безобразных существ, один из них схватил меня сзади за плащ. Не успев даже вскрикнуть, я оказалась сидящей у него на коленях. Орк прижимал меня за талию громадной ручищей и гоготал.

– Смотрите, что я за птичку поймал!

Его друзья одобрительно заржали. Орк же, по-видимому, решив закрепить эффект, бесцеремонно стащил с моей головы капюшон. Послышались восхищенные присвистывания и гиканья.

– Вот это тебе повезло, Ольм! Какая красотка! Вот чуешь ты прямо хорошеньких девиц!

Я уже раздумывала над тем, ударить его в челюсть или переносицу, когда за спиной раздался холодный, будто звенящий голос:

– Быстро руки убрал от девушки!

Рожи орков явно погрустнели, а тот, кого называли Ольмом, беспрекословно спустил меня с колен. Я с трудом удержала рвущуюся наружу счастливую улыбку при виде Дриана. Тут же опомнилась и насупилась, вспомнив, через что мне пришлось пройти по его милости. И все же на самом деле злиться на него просто не могла.

Какой же этот гад все же сексуальный! Красная рубашка, черный камзол и длинный бархатный черный плащ с красной оторочкой. Янтарные глаза сейчас словно светились кровавыми отблесками, что придавало ему нечто демоническое.

Сглотнув комок в горле, я прекратила на него пялиться и сухо произнесла:

– Спасибо, что согласился встретиться.

– Пойдем, – не менее сухо сказал он и повел меня к одному из столиков.

Там сидела какая-то пьяная компания, но при виде дроу они тут же сдымили, предоставив нам занять места.

– Похоже, ты пользуешься тут авторитетом, – с иронией заметила я.

– Мой отец один членов совета, – буркнул Дриан.

Хоть что-то я узнала о нем от него самого.

Я сидела напротив дроу и не могла отвести глаз от его словно окаменевшего лица.

Ну почему он такой недружелюбный? Наверное, я бы предпочла, чтобы он снова подкалывал меня и бросал язвительные реплики. Но не вел себя, как совершенно чужой.

Помимо воли к глазам подкатили слезы. Я поспешно отвела взгляд, чтобы сдержать их.

Надо же, при нападении насильников-орков не плакала, а тут…

– Почему ты выбрал такое странное место? – чтобы хоть как-то нарушить неловкую паузу и собраться с мыслями, спросила я. – Здесь какой-то притон прямо.

– Обычное увеселительное заведение. – Он пожал плечами. – После захода солнца на многие правила смотрят сквозь пальцы. Поэтому приличным девушкам лучше сидеть по домам. Но ты попросила о встрече, причем так, чтобы не знала Файлия. Я решил, что это место подходит. Здесь мало обращают внимания на чужие секреты, все заняты своими. И обслуга всегда держит язык за зубами.

– Тебе виднее, – не удержалась я от язвительности. – Наверняка приводил сюда кучу девиц.

Ну зачем я это ляпнула?!

Я тут же прикусила язык, но поздно. Брови дроу взметнулись, на лице появилась насмешливая улыбка.

– Тебя волнуют мои сексуальные партнерши?

– С чего ты взял вообще? – смешалась я, лихорадочно соображая, как начать нелегкий разговор.

Теперь соображения, которые привели меня сюда, казались полной глупостью. Наверняка у него нет и толики интереса ко мне. И если я сейчас начну выяснять с ним отношения, просто посмеется. Нет, этого я просто не переживу. Лучше буду решать свои проблемы сама. Придется смириться, что мне во всем нужно полагаться только на себя.