Между эльфом и дроу

– Это слишком опасно. Вдруг из нашей затеи ничего не получится. И она просто перемахнет через яму, – возразил Кальм. – Я не согласен, чтобы ты была приманкой.

– Ну нет, ребята! Идея моя была? Моя. Так что я буду решать, кто будет какую роль выполнять, – решительно заявила я. – Иначе вообще уйду в лес без вас. И так сколько раз вас опасности подвергала. Хватит меня прикрывать все время.

Мои парни насупились, но, наверное, что-то в моем лице было такое, что в этот раз убедило не спорить.

– Ладно, – буркнул Дриан. – В принципе, если ничего не получится, мы все не жильцы. Так что дело только в том, за кого ведьма примется первым.

Остаток ужина прошел за бурным обсуждением, как и что лучше сделать. Гроб решили заказать у гнома, оказывающего ритуальные услуги. Кальм сказал, что если пообещает ему двойную оплату, изготовит гроб в рекордные сроки. Тем более что за изделия из белого дерева и вовсе целое состояние нужно платить. Я обрадовалась, что все решится быстро.

Чем дольше оттягиваешь момент, тем хуже. Лучше уже покончить со всем раз и навсегда.

После ужина я тут же поднялась в свою комнату. Чувствовала просто жуткую усталость. Единственное, чего хотелось, это побыстрее добраться до подушки. Служанке пришлось буквально самой меня раздевать, потому что я засыпала на ходу. Чуть не застонала от наслаждения, оказавшись в мягкой постели. Обняла подушку, как самое свое дорогое сокровище, и погрузилась в сон.

Проснулась я от ощущения постороннего присутствия в комнате. Точнее, вначале меня встревожил еле слышный скрип отворяемой двери. Это потом уже, лежа и вглядываясь в темноту, я пыталась понять, что меня разбудило. Тусклый лунный свет едва заметно проникал в комнату сквозь неплотно занавешенные шторы. Я могла видеть лишь то, что происходило в пределах этой молочно-серебристой лунной дорожки. Когда человек, проникший в комнату, оказался прямо посреди призрачного сияния, я издала порывистый вздох.

Кальм!

О причинах того, почему ему вздумалось проникать сюда, я догадалась. Не дура же вроде. И, в принципе, у него были все основания считать, что я буду не против. Еще недавно мы с ним кувыркались на узкой койке в темнице. Но вот повторение явно не входило в мои планы. За несколько дверей от меня спит Дриан. Я не собираюсь все окончательно испортить.

Я уже хотела попросить Кальма убраться восвояси, когда услышала, как дверь отворилась снова. Послышались шаги, и вскоре в поле зрения появился Дриан.

Черт, что вообще происходит?

Я так и застыла с открытым ртом, не зная, что сказать или сделать.

Кальм первым оказался рядом со мной и сел на постели. Томительно медленно потянул на себя покрывало, скрывающее мои ноги. Дриан остановился рядом с кроватью. Просто стоял и смотрел на нас, не делая ни малейшей попытки вмешаться.

Это вообще в голове не укладывалось! Неужели они просто решили поделить меня между собой? Согласиться на то, чтобы я принадлежала им обоим. Зная собственнический характер Дриана и правильность Кальма, в это вообще трудно было поверить. Но все происходило на моих глазах.

Вскоре покрывало полностью соскользнуло с тела, и Кальм прильнул губами к моей ноге, проводя по ней дорожку из нежных поцелуев.

Черт… Все мое тело моментально покрылось мурашками, невольно откликаясь. Когда Дриан тоже сел рядом со мной, только в изголовье, а затем взял мою руку и стал точно так же покрывать поцелуями, я и вовсе едва не лишилась чувств от нахлынувших эмоций.

Что же они творят?! Во всем этом было что-то неправильное. Я не могу одновременно быть с двумя мужчинами! Я же не шлюха!

– Ч-черт… – вырвалось у меня, когда Кальм скользнул губами к внутренней поверхности бедра.

Его руки нежно и вместе с тем властно раздвинули ноги, удерживая их в своем сладостном плену. Губы и язык скользили по средоточию моей женственности, заставляя издавать тихие сдавленные стоны. Дриан же в это время скользнул губами к ложбинке между моими грудями. Потом поочередно стал ласкать затвердевшие от возбуждения соски. Когда он слегка куснул один, тело изогнулось в судорогах удовольствия. Пульсация плоти под языком Кальма, в этот момент усилившего напор, заставила достигнуть бурного и продолжительного оргазма.

Я уже не думала ни о чем… О том, что это неправильно, о том, что завтра не смогу им даже в глаза смотреть. Плевать… Я получаю почти божественное удовольствие от того, что они делают со мной. Не смогу заставить себя остановиться, даже если разум будет вопить от протеста.

Оба сменили позиции. Теперь Кальм оказался сверху и прильнул к моим губам – я ощутила на языке собственный вкус, и это почему-то возбудило еще сильнее. Дриан же оседлал мои бедра и томительно медленно вошел внутрь. Я выгнулась, а поцелуй Кальма подавил мой стон.

Обхватив ногами бедра Дриана, ощущала внутри его ритмичные толчки, и движения языка Кальма внутри моего рта, вторящие им. Просто неземное, будоражащее ощущение. Руки эльфа и дроу ласкали мое тело, вызывая россыпь разбегающихся мурашек и все новые и новые волны возбуждения.

В какой-то момент тело снова содрогнулось в оргазме. Дриан кончил в меня и какое-то время мы застыли так. Потом он мягко выскользнул. И его место занял Кальм. Только он брал меня сзади, проникая в лоно мягко и осторожно. Дриан же ласкал меня спереди, его пальцы играли с моим клитором, а губы целовали грудь.

Не знаю, сколько раз за эту бурную ночь я содрогалась от наслаждения. Но когда все закончилось, тело будто налилось приятной тяжестью. Я чувствовала себя абсолютно насыщенной и умиротворенной. В какой-то момент открыв глаза, с удивлением увидела, что эльфа и дроу нет рядом. Оторопело осмотрелась, ощущая влажные от пота простыни. Тут же в голове раздался смешок, показавшийся откуда-то знакомым.

Ничего не понимая, я зажгла свечу и уставилась на дверь. Только тут осознала, что все это время она была заперта на задвижку. Я сама это сделала, боясь того, что, собственно, и произошло.

Как же Дриан и Кальм попали сюда? Неужели применили магическую защиту? Нет, ну в таком случае почему я четко видела, как отворилась дверь? Бред какой-то.

– Тебе понравился сон? – послышался в голове насмешливый голос.

Айлинар?!

Я поспешно схватила откинутое покрывало и натянула на обнаженное тело.

– А ты все-таки страстная. Даже во сне. Сама с себя ночную сорочку сорвала.

– Это вы на меня наслали все?! – дошло, наконец, до меня.

– Показалось забавным, – усмехнулся он. – Ваша троица меня здорово развлекает. Между вами такие страсти кипят. Кстати, те двое видели сегодня во сне то же самое. Только для них это ты пришла к ним вместе с другим партнером.

– Глупые у вас шутки! – возмутилась я.

Снова послышался смех, потом голос Айлинара уже более серьезно сказал:

– Мне показалось, что вы заслуживаете награды. За смелость и находчивость. Все трое просто изнываете от страсти, но не решаетесь признаться. Ты ведь даже не задумывалась, что возможен и такой вот вариант? Что вы можете остаться все вместе…

– Да никогда ничего подобного не будет! – выпалила я.

– Судя по тому, что было ночью, все вполне возможно, – усмехнулся он. – Я ведь придумал только начало сна. Все остальное вы сделали сами.

Чувствуя, что сейчас сгорю от стыда, я закрыла лицо руками.

Интересно, Кальму и Дриану он тоже расскажет о нашем виртуальном соитии? О том, что частично оно было реальным.

– Не беспокойся… Не расскажу, – снова послышался смешок. – Предоставлю тебе право выбора.

– И на том спасибо, – буркнула я. – Только больше таких экспериментов прошу на мне не ставить.

– Только если попросишь сама… Ладно, буду с интересом наблюдать за развитием вашего плана. А потом тебя ждет то, что ты хочешь. Врата в твой мир. Самому интересно, кого ты возьмешь с собой, а кого обречешь на страдания.

Вот знает же, как надавить на больную мозоль! Сволочь просто! Думать о необходимости выбора и его последствиях после сегодняшней безумной ночи было еще более мучительно, чем всегда.

Глава 19

Утром я не знала, как смотреть в глаза Кальму и Дриану. Заметила, как они тоже старательно отводят взгляды и поняла, что наверняка тоже думают о том, о чем и я. Только для них все, произошедшее ночью, оставалось фривольным эротическим сном. Я одна знала правду.

Блин, вчера у нас была небольшая групповушка! И самое ужасное, что мне понравилось. Нет, этот мир точно меня сделал в корне испорченной девицей. Радовало, что скоро все тем или иным образом закончится. Кальм договорился с гномом об изготовлении гроба и тот пообещал выполнить заказ всего лишь за два дня. Жаль, что не за один, конечно. Но и так быстро.

Я раздумывала над тем, на что потратить остаток своего пребывания в славном городе Глайне. Выходить на улицу – не очень удачный вариант. Теперь обо мне тут каждая собака знает. Выглядывая от нечего делать из окна, я видела толпы зевак, круглосуточно торчащих у дома. Даже Кальму с Дрианом приходилось буквально прорываться через эту блокаду. Кальм рассказал, что я теперь превратилась в знаменитость. Все с нетерпением ждали развязки – удастся ли мне одолеть лесную ведьму.

Был и положительный момент во всем этом внимании – меня перестали ненавидеть. Теперь, когда проклятие сняли, люди наоборот меня воспринимали с симпатией. Ведь я еще должна была освободить их от жуткого чудовища, терроризирующего жителей несколько столетий.

Но как-то меня это почему-то не утешало. В местных я разочаровалась раз и навсегда.

Ни за что бы не осталась здесь! Если наш план удастся, поймаю Айлинара на слове и заставлю открыть врата в мой мир. О том, как буду жить в нем без моих жутко привлекательных поклонников, старалась не думать.

Сюрпризом стало появление на пороге дома Файлии. Когда служанка Кальма доложила, кто хочет меня видеть, я опешила.

И ей хватило наглости явиться сюда? После всего, что случилось?

Первым порывом было приказать гнать ее в шею. Фигурально, конечно. Забитая местная прислуга и подумать не могла о том, чтобы проявить непочтение к высшей касте. Но потом я все же передумала.

Каждый заслуживает второго шанса. Даже мне его дали. Пусть и в таком странном и спорном виде. И сама я хотела, чтобы Дриан тоже позволил мне исправить ошибку. Если Файлия искренне раскаивается, то, может, я и смогу искренне простить ее. Все будет зависеть от того, что и как она скажет.

Кальма с Дрианом дома не было, и я приняла тетку одна, в роскошной, хоть и безликой гостиной. По утонченному личику Файлии трудно было понять эмоции. Она вовсе не выглядела загрызенной муками совести. Скорее, пышущей меланхоличной эльфийской красотой. Правда при виде меня тут же приняла скорбный вид, но я уже успела заметить ее прежнее выражение лица.

Ну да ладно, может, я слишком придираюсь. Страдать ведь можно и по-разному. Необязательно демонстрировать это каждому встречному-поперечному.

– Здравствуй, Арина, – душевным голосочком поприветствовала меня эльфийка. – Не представляешь, как я рада, что с тобой все в порядке.

– Ну, можно сказать, что пока в порядке, – уточнила я. – Шансов на то, чтобы победить лесную ведьму, у меня не так много.

– Да, я понимаю, – вздохнула она и кивнула в сторону ближайшего к ней кресла. – Ты позволишь мне присесть?

– Да, конечно, – милостиво согласилась я и, дождавшись, пока она устроится в кресле, опустилась в такое же, стоящее напротив. – Что привело тебя ко мне? Я думала, мы уже все сказали друг другу.

– Мы расстались нехорошо, Арина, – смутилась Файлия. – И меня это никак не отпускает. Я совершила страшную ошибку. Сама это понимаю. Есть ли малейший шанс, что ты меня простишь? Ну хоть когда-нибудь?

– Ладно, прощаю, – вздохнула я.

И правда ощутила, как с души спадает огромная тяжесть. Кто знает, может, я и впрямь скоро умру в стычке с ведьмой. Не хочется унести с собой груз обид.

– Правда, прощаю, – добавила я, видя ее недоверчивую гримасу.

– Спасибо, – улыбнулась эльфийка. – Не представляешь, как я рада. Знаешь, если бы можно было вернуться в прошлое, я бы никогда не поступила так.

– Все мы ошибаемся, – протянула я, вспоминая свое собственное поведение.

Мы заговорили с Файлией о разных пустяках. Совсем как раньше. Некоторое напряжение все еще чувствовалось, но становилось все меньше. Пока Файлия словно между делом не ляпнула:

– Арина, а зачем ты хочешь взять с собой Дриана? Кто знает, как повернутся события. Что если он не вернется обратно? Неужели, ты и правда этого хочешь?

Будто пелена спала с глаз. Я, наконец, все поняла. Вовсе не раскаяние привело сюда эльфийку. На меня ей было глубоко плевать. Она пришла просить не брать с собой дроу. Хотела оградить его от опасности. Файлия ни на йоту не верила, что наша затея закончится удачно. То, что умру я или Кальм, для нее не имело значения. Но она все еще грезила о Дриане. Небось, считала, что если ведьма прикончит меня, это автоматом устранит соперницу. Может, даже мечтала о таком исходе.

У меня в горле пересохло от такого двуличия. Я не могла подобрать слов, чтобы выразить то, что сейчас чувствую. Потом глухо проговорила:

– Я не заставляю Дриана идти со мной. И не буду удерживать, если он откажется. Более того, я сама убеждала и его, и Кальма, чтобы не шли. Это моя битва.

– Видно, недостаточно хорошо убеждала, – осторожно произнесла Файлия. – Может, попробуешь еще раз?

– Тебе лучше уйти отсюда, – послышался с порога металлический голос.

Мы с Файлией обе вздрогнули и тут же взглянули на застывшего у дверей Дриана. Лицо бледнее, чем обычно, глаза горят каким-то нехорошим холодным блеском. Если бы он меня одарил таким взглядом, я бы уже горькими слезами обливалась. Но смотрел он на эльфийку. Я невольно обратила взор на нее и заметила, что у той глаза на мокром месте. Губы слегка подрагивали.

– Дриан, позволь объяснить… Я…

– Файлия, наверное, мне следовало с самого начала расставить все точки, – процедил он. – Не соглашаться на то подобие дружбы, которое ты вымаливала. Между нами вообще нет ничего общего. Да, раньше я испытывал к тебе пусть не любовь, но симпатию. Знаешь, почему? Считал тебя благородной и великодушной. Только поэтому продолжал общаться. Но то, что ты сделала… Наверное, даже мои сородичи постеснялись бы после этого в глаза мне смотреть. Ты же являешься, как ни в чем не бывало! Убирайся прочь! Я даже знать тебя не хочу!

– Дриан, пожалуйста… Я… – лепетала она, с силой вцепившись в подлокотники.

В несколько прыжков оказавшись рядом с ней, дроу выдернул девушку из кресла и потащил к двери.

– Запомни, даже если я вернусь живым и здоровым, между нами никогда ничего не будет! – напоследок рявкнул он и вышвырнул ее из комнаты. Потом запер за собой дверь на щеколду и повернулся ко мне. Дриан тяжело дышал, на его скулах играли желваки.

– Ты был очень жесток с ней, – заметила я, невольно ощутив жалость к незадачливой сопернице. Хотя она, наверняка, в схожей ситуации бы порадовалась.

– Из-за нее тебя… ты бы… – он осекся и замотал головой. – Даже думать об этом не могу.

– Ты же сам сказал, что хочешь забыть меня, – с горечью заметила я. – Для тебя так наоборот было бы лучше. Быстрее бы…

Он не дал мне договорить, приблизившись так стремительно, что я даже вскрикнула. Схватив за руку, выдернул из кресла, как только что Файлию. Я уже ждала, что так же выкинет из комнаты, но вместо этого Дриан прижал меня к себе. Я ощущала у своего уха его прерывистое горячее дыхание. Когда я запрокинула лицо и робко потянулась к его губам, он тут же отпустил. Не заботясь о том, что я чуть не упала от резкого движения, повернулся спиной и бросился к двери.

– Дриан!

Он даже не обернулся, раздвинул щеколду и ринулся прочь.

Мои глаза тут же наполнились слезами. Ну почему он не дает шанса? Нам обоим… Как же паршиво на душе! От того, что не можешь ничего изменить.

***

До городских ворот нас провожали, как героев. За нами шла целая толпа, даже отец Дриана пожелал проводить. Он пытался поговорить с сыном, но тот и ему не дал ни одного шанса.

Ну вот как можно быть таким твердолобым и непримиримым?! Не дроу, а осел настоящий! Вот умела бы я превращать людей во всякую живность, точно бы его этим животным сделала. Может, хоть тогда бы что-то дошло.

Несмотря на всеобщую поддержку, хотелось побыстрее избавиться от постороннего присутствия. Все еще не могла отделаться от воспоминания об этой самой толпе, только понукаемой совсем другими эмоциями. Как они гнались за мной и Кальмом, словно озверевшие зомби. Наверное, не скоро я смогу забыть об этом и избавиться от страха перед толпой. Мне то и дело казалось, что достаточно небольшой искры – и люди снова озвереют.

К счастью, этого не произошло, и вскоре наша процессия уже выкатила из города.

В этот раз мы ехали в повозке – как-то иначе гроб перевозить было бы проблематично. Кальм и Дриан решили по очереди править лошадью. Я же Царевною Лебедь восседала на почетном месте и старалась не упасть, когда повозка подпрыгивала на ухабах. Если бы не гробяра, можно было бы устроиться поудобнее. Но он занимал почти все свободное пространство. Мне же оставалось сидеть, как курице на насесте. Раз я даже всерьез задумалась о том, чтобы лечь внутрь. Все удобнее было бы.

Тут же меня саму покоробило от этой мысли, и я покачала головой.

Ну нет, успею еще належаться, когда умру.

Чтобы опять не возникло ненужного соблазна, я даже отодвинулась подальше. Насколько, конечно, позволяло ограниченное пространство.

Дриан с Кальмом, на удивление, нашли общий язык и вполне мирно беседовали. На меня не обращали ни малейшего внимания, предоставив обществу самой себя.

Тоже мне, поклонники!

Правда, я вовремя напоминала себе, что если бы не они, тряслась бы сейчас тут одна. И неизвестно как бы потом тащила гроб в чащу леса, куда повозка точно не проедет. Последнее соображение навело меня на мрачные мысли о скорой возможной кончине, и я протяжно вздохнула.

– Ты чего вздыхаешь? – тут же отреагировал Дриан, с усмешкой оборачиваясь ко мне.

От его вчерашнего серьезного выражения лица, выдававшего настоящие чувства, не осталось и следа. Снова, вражина, нацепил маску!

– Да так, скучно мне, – в тон ему заявила я. – Вы бы хоть анекдот рассказали, что ли.

– Анекдот? – с удивлением проговорил Кальм.

Вспомнив, с кем имею дело, я закатила глаза.

– Ну, это история такая коротенькая, смешная.

– А-а-а… – глубокомысленно протянул эльф и пожал плечами.

Было похоже, что он все равно толком не понял, о чем я.

Я торопливо прокрутила в голове жалкие остатки воспоминаний.

Ну вот почему, когда нужно рассказать анекдот, из памяти тут же все выветривается. Вспомнился только совсем уж дурацкий, зато, можно сказать, в тему. Я радостно начала рассказывать:

– Ну вот, например… Родился у одного эльфа сын. Странный такой, на эльфа не особенно и похож. С глазами огромными, клыками чуть ли не до живота, да еще с рогами. Страшный, как смерть! Вот эльф у жены и спрашивает: «Почему у нашего сына такие глазки большие?» Она ему: «Да это чтобы тебя лучше видеть» Он: «А уши почему такие большие?» «Да это чтобы лучше тебя слышать». «Ладно, ну а рога ему зачем?» «Ну, а это чтобы на тебя был похож».

Я захихикала. Эльф и дроу переглянулись, потом посмотрели на меня, как на полную идиотку, и вернулись к прерванной беседе.

– Ну и ладно. Раз с юмором у вас плохо, не буду больше ничего рассказывать, – обиделась я и скрестила руки на груди. Тут же чуть не упала, когда повозка в очередной раз попала в рытвину, и вцепилась в свой насест.

Потом еще начала углубляться ни с того ни с сего в смысл анекдота и вообще настроение испортилось. Вот как раз про измену сейчас только и не хватало намекать! Ну не дура ли?! Вот точно бабушка правду говорила: «Лучше молчи, за умную сойдешь». Права была. Сто процентов.

До леса мы добрались часа через два.

Пришлось отпустить лошаденку и оставить повозку. Кальм с Дрианом, кряхтя, взвалили на плечи гроб и понесли дальше. Хорошо еще, что эльфы сильнее обычных людей, а то им бы вообще несладко пришлось. Я же с лопатами на плече шла следом и старалась не путаться под ногами.

Наконец, еще через полтора часа блужданий мы нашли подходящую полянку и решили остановиться там. Немного передохнув, мужики выкопали яму, я же наносила веток и замаскировала ее. Все приготовления были готовы. Оставалось ждать нашу дорогую гостью.

Я заняла почетное место сразу за ямой, прислонившись спиной к дереву. Надеялась, что ведьма все-таки появится с той стороны, что нужно. Иначе мне труба. Если, конечно, мои парни вовремя не отвлекут ее на себя. Кальм и Дриан укрылись за ближайшими деревьями с арбалетами наготове.

И вот тогда мы все трое начали пробуждать магическую силу.

Я вспомнила свои удачные опыты в Глайне и, не без труда, но все же настроилась на нужную волну. Тотчас же мириады волнующих ощущений наполнили тело. Это было еще мощнее, чем в роще эльфов! Тут целый лес пытался коснуться меня своей душой. Даже голова закружилась от наплыва эмоций. Позабыла обо всем. О том, для чего мы сейчас это делаем, о том, что где-то поблизости может блуждать лесная ведьма. Казалось, я сама стала лесом, а лес мной. Он питал меня, убаюкивал, заставлял испытывать упоительную эйфорию.

Где-то поблизости чувствовала прикосновение другой живой энергии. Вернее, других. Эльф и дроу. Они тоже стали единым целым с этим лесом и со мной.

Только резкий окрик Дриана вырвал меня из этого блаженного состояния:

– Она идет! Арина, приготовься!

Я словно вынырнула из волшебного океана энергии и тут же почувствовала, как тело леденеет.

Опасность! Казалось, каждая клеточка леса предупреждала меня об этом и отдавалась внутри колокольным звоном.

Я больше не чувствовала энергию Дриана и Кальма. Теперь только я должна была приманивать ведьму. Нахлынула самая настоящая паника. Я с трудом заставляла себя удерживать связь с лесом. Больше всего хотелось спрятаться где-нибудь в укромном уголке и там переждать опасность. Но нет! Я не имею на это право. Ведьма уже рыщет по нашим следам. Есть только один шанс остановить ее. Если проявлю малейшую слабость, умру. Мы все умрем.

Придерживаясь сзади руками за ствол оранжевого дерева, похожего на дуб, я заставила себя подняться на ноги. Всматривалась до рези в глазах в окружающее меня разноцветье, пытаясь разглядеть белую фигуру. Но когда она все же с быстротой молнии появилась, оказалась к этому не готова.

Черт, как же она стремительно двигается! Чудовище с жуткой оскаленной пастью неслось прямо ко мне. На мгновение показалось, что она просто перемахнет нашу жалкую ловушку и тогда мне точно конец.

Но ведьма вдруг застыла столбом, не добежав всего два шага. Она втянула носом воздух и резко повернула голову вправо.

Черт! Почуяла Дриана, что ли?

У меня все обмерло внутри, когда чудище, в подтверждение моих мыслей, ринулось в ту сторону.

Ни я, ни Кальм не знали, что делать. Если эльф выстрелит сейчас, то только обратит внимание ведьмы на себя. Ничем не поможет Дриану. Блин! Что же делать?

Ведьма скрылась за кустами, где в засаде сидел дроу, и я услышала его приглушенный крик.

– Не-е-ет! – завопила я так, что уши заложило. – Вернись, сволочь! Сюда иди!

Представив, что она сейчас делает с моим дроу, я и вовсе сползла на землю.

Что же делать?

Кальм выскочил из укрытия и ринулся на помощь. В воздух взвились белые стрелы. Наверное, ни одна из них в цель не попала, потому что совершенно ничего не изменилось.

Всплеск силы во мне оказался таким неожиданным, что меня всю выгнуло. Сила волнами лилась по телу, а я никак не могла с ней справиться. Настолько мощный поток, что я едва разум не утратила. Даже не ожидала, что в состоянии держать в себе такой сгусток энергии. Наверное, только мысли о Дриане помогли мне взять себя в руки. Не знаю, как, но я собралась и швырнула в заросли, за которыми скрылся теперь уже и Кальм, настолько мощный поток, что меня саму опрокинуло плашмя. Я даже о ствол ударилась. Но пусть теперь голова у меня раскалывалась, словно после жуткого похмелья, это подействовало!

Ведьма выскочила из-за кустов, словно за ней черти гнались. Кальма и Дриана отнесло на несколько метров по обе стороны от нее. Жуткие глазницы с горящим в них рубиновым огнем уставились на меня. На физиономии отражалось что-то вроде восторга или предвкушения. Разбираться в эмоциях этой твари я была сейчас точно не в состоянии. Чувствовала себя выжатым до капли лимоном. Сил хватало только на то, чтобы держать голову приподнятой и наблюдать за несущейся на меня смертью.

Кальм и Дриан что-то кричали, но я не разбирала ни слова. Как в замедленной съемке наблюдала за движениями лесной ведьмы.

Вот она поравнялась с ловушкой. Сердце пропустило удар в то короткое мгновение, когда мне показалось, что она ее просто перемахнет. Но нет… Со всего размаху обрушившись на поваленные сверху ветви, она полетела в яму. Тотчас же рядом оказались Дриан и Кальм, засыпая ее градом стрел, чтобы не успела выпрыгнуть. Ведьма визжала так, что у меня кровь стыла в жилах от этого жуткого звука. Сама же я никак не могла вернуться к реальности. Будто все это происходило одновременно со мной и не со мной. Только когда с громким стуком захлопнулась крышка, поддетая прутом Дриана, и ведьма оказалась погребена в своем новом страшном жилище, я начала приходить в себя.

Эльф и дроу ринулись ко мне, помогли сесть. Они наперебой расспрашивали меня о самочувствии и тормошили, как тряпичную куклу. Оба явно тоже еще не отошли от всего, что произошло.

– Арина, как тебе удалось?! Эта вспышка силы! Ни один эльф или дроу не может выплеснуть столько! – кричал Кальм.

– Ведьма меня тут же отшвырнула, как только почувствовала это! – вторил ей Дриан. – Настолько лакомым куском ты для нее оказалась.

Я устало покачала головой.

– Понятия не имею, как все это получилось… Может, слишком испугалась за вас обоих.

– Как бы то ни было, мы победили! – с нотками ликования в голосе воскликнул светлый эльф. – Ты это понимаешь?! Мы победили лесную ведьму!

Я без всякого энтузиазма кивнула. Сейчас была просто не в состоянии выражать какие-то восторги. Настолько вымотанной себя чувствовала. Они еще что-то говорили, но я уже не слышала. Веки сами собой сомкнулись, и я погрузилась в глубокий сон.

Глава 20

Когда я снова открыла глаза, мы ехали в повозке. Понятия не имею, как здесь очутилась. С недоумением подняла голову и осмотрелась.

Слава богу, гроба рядом не было. Я лежала на соломе. Рядом со мной сидел Кальм, а Дриан правил лошадьми. Посмотрев чуть дальше, я заметила едущую впереди еще одну повозку и отряд эльфов.

В ответ на мой молчаливый вопрос Кальм мягко сказал:

– Ты спала целые сутки. Мы решили, что один из нас пойдет за помощью, а другой останется рядом. Так что успели и в Глайн сходить, и вернуться, пока ты проснулась. Сейчас едем домой.

Я прислушалась к внутренним ощущениям, опасаясь снова почувствовать жуткую головную боль. Но с облегчением убедилась, что все нормально. Сон действительно помог мне, и теперь, кроме немного затекших мышц, ничто не беспокоило.

Сев рядом с Кальмом, я тихо сказала:

– Глайн – не мой дом. И ты об этом знаешь. Мне нет места в вашем мире. Теперь, когда я выполнила свой долг, Айлинар позволит мне вернуться. На Землю. Туда, где мой единственный дом. Бабушка.

Мои глаза наполнились слезами при одной мысли о родном человеке.

Наверняка она с ума сходит, переживая за меня.

Кальм некоторое время задумчиво смотрел на меня, потом повернул голову в сторону Дриана и крикнул:

– Разворачивай! Мы едем в другое место.

– Куда? – обернувшись, спросил Дриан.

Посмотрел на меня и тут же отвернулся. Будто боялся, что взгляд выдаст его чувства.

– В рощу вашего бога, – откликнулась я.

Плечи Дриана напряглись, но он все же выполнил мою просьбу. Заняли лишь несколько минут переговоры с эльфами, и вскоре мы уже всей честной компанией и двумя телегами ехали к роще Айлинара. Я решила, что если привезем к нему такой трофей, как ведьма, он уж точно не откажется от своих обещаний.

По дороге мы почти не разговаривали, испытывая странную неловкость. Наверное, ощущали, что это волнующее приключение для каждого из нас подходит к концу. Вскоре придется снова вернуться к прежней жизни, к которой мы привыкли. От этого было больно и душу просто раздирало от попыток примириться с таким положением вещей. Но я понимала, что так будет лучше всего.

Если бы Дриан позволил мне искупить свою вину, я бы могла остаться в его мире. Но он не пожелал даже поговорить со мной. Я могла бы сделать счастливым хотя бы Кальма, но при одном взгляде на него вспоминала бы каждый раз о том, что утратила. О своей непоправимой ошибке, стоившей мне так дорого.

До рощи Айлинара мы добрались, когда солнце уже клонилось к зениту. Деревья, озаряемые кроваво-оранжевыми отблесками, создавали и вовсе фантастический пейзаж. Настолько причудливый, учитывая царящее вокруг разноцветье, что у меня дыхание перехватило.

Как жаль, что при мне нет фотоаппарата! Такое зрелище произвело бы фурор в нашем мире! Хотя наверняка подумали бы, что я фотошопом воспользовалась. Вряд ли бы поверили, что такое может существовать в реальности. Но сейчас к восхищению от созерцания великолепной природы примешивалась грусть. Я вижу это в последний раз. Потом мир Айлии будет мне являться разве что в воспоминаниях и снах. И хуже всего, что я ни с кем не смогу поделиться этим удивительным приключением. Даже с бабушкой. Никто мне просто не поверит, а то еще и психом посчитают.

Эльфы поставили гроб с запертой в нем ведьмой поблизости от капища. После этого выстроились на почтительном отдалении. Я же смело подошла к алтарю и, уставившись куда-то вверх, позвала:

– Айлинар, я выполнила свое обещание. Теперь твой черед выполнить свое.

Некоторое время вокруг царила лишь тишина, прерываемая привычными звуками природы и дыханием собравшихся. Потом в воздухе раздался знакомый громогласный голос:

– Ты хорошо потрудилась, девочка! Доказала, что достойна жить. Теперь лишь от тебя зависит, как распорядиться своей жизнью. Ты можешь остаться здесь и занять свое место в мире Айлии…

– Мы оба знаем, что я здесь всегда останусь чужой, – прервала я. – Да и ваши порядки слишком сложные для меня. Много запретов, которых я не понимаю. Вы обещали, что я смогу вернуться в мой мир.

– Разумеется, – в голосе Айлинара послышалась усмешка. – Тогда ты можешь уйти прямо сейчас.

Воздух передо мной задрожал от хлынувшей в него энергии. Несколько мгновений – и возник радужно переливающийся портал. Я в восхищении замерла, ощущая, как по телу толпами бегают мурашки.

Дверь домой. Остается сделать всего лишь шаг – и я окажусь в привычном и понятном мире.

Я неуверенно обернулась и отыскала взглядом Кальма и Дриана. Оба смотрели на меня со странным выражением, которое я не могла разгадать. Не сговариваясь, они двинулись ко мне. Всхлипнув, я поочередно обняла обоих и воскликнула:

– Я никогда вас не забуду. Но так, правда, будет лучше. Вы не сможете жить в моем мире, а я в вашем.

– Я готов рискнуть, – неожиданно воскликнул Кальм. – Уже говорил тебе, что готов пойти за тобой куда угодно.

Я замерла, чувствуя, как щеки заливает краска. Неуверенно глянула на Дриана.

Как бы была счастлива, если бы он сказал мне то же самое.

Он, действительно, сказал. Но вовсе не то, чего я ждала:

– Думаешь, я отпущу тебя, не убедившись, что ты в безопасности? Так что пока ты от меня не избавишься.

– А я пойду с тобой, потому что надеюсь, что ты все же сможешь однажды изменить свое отношение ко мне, – заявил Кальм. По его каменной физиономии было понятно, что не передумает.

Неожиданный поворот событий привел меня в замешательство.

– Ну нет! – взорвалась я, наконец. – На этот раз я сама решу, как быть. И как будет лучше для нас всех!

Бросив на Дриана последний тоскливый взгляд, я одним стремительным движением запрыгнула в портал.

Несколько удивительных мгновений, когда мое тело словно растворилось в окружающих его потоках энергии. Понимание того, что я сделала правильный выбор, и в то же время грусть из-за того, что потеряла. А в следующий момент я уже стою на другой стороне. Мгновенно все мысли улетучились, остались лишь ошеломление и страх.

Стою на песке, цветом напоминающем кровь. Небо над головой ярко-желтое, необычное. Солнце на нем кажется красной кляксой. Насколько хватает глаз, тянется лишенное растительности пространство. Ни одного живого существа: ни птички, ни самого неказистого тушканчика.

Это точно не Земля.

Понимание того, что коварный божок вовсе не думал меня возвращать домой, выплеснулось ушатом холодной воды. Он все же обрек меня на смерть. По его мнению, такое существо, как я, не должно пачкать землю нормальных обитаемых миров. Совершенно обессиленная обрушившейся на меня правдой, я рухнула на колени и обхватила голову руками.

Через несколько секунд, показавшихся вечностью, надо мной раздался насмешливый голос:

– Вот знал я, что отпускать тебя одну не стоит.

Я резко подняла голову, не веря собственным глазам. Передо мной стоял дроу, лениво перебирающий пальцами амулет на груди.

– А я знал, что все равно тебе понадоблюсь. Как бы ты это ни отрицала.

Некоторое время я молча смотрела на него, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. Потом вздохнула.

– Ну вот и кто тебя заставлял сигать за мной в портал? Теперь умрем вдвоем. Вот и все.

– Лично я умирать не собираюсь, – воскликнул Дриан и подал мне руку. – Из этого мира нам точно стоит убраться. А потом подумаем, как найти дорогу, ведущую к твоему дому.

Опершись на его ладонь, я поднялась на ноги.

– Ты точно сумасшедший… – пробормотала я, стараясь скрыть замешательство. От его близости все внутри, как обычно, превращалось в желе. – Хорошо хоть Кальм за тобой не пошел.

– Думаю, он все-таки понял, кого ты на самом деле хотела бы видеть рядом, – тихо сказал Дриан. – По твоему последнему взгляду. Как и я.

– Но ты же так и не простил меня.

– Знаешь, – выдержав полуминутную паузу, проговорил он, – когда ты запрыгивала в портал, я вдруг представил, как буду жить без тебя. И все эти обиды, недоразумения… Они показались чем-то несущественным. Мне понадобится время, чтобы все забыть… но… Думаю, однажды я смогу это сделать.

– Дриан, – у меня дыхание перехватило от чувства, горящего в его глазах. – Я сделаю все, чтобы искупить свою вину. Правда…

– Ну, сначала я отомщу тебе с какой-нибудь хорошенькой земляночкой, – усмехнулся он. – А потом…

– Что?! – Я едва не взорвалась при одной мысли об этом.

Он рассмеялся и прижал меня к себе.

– Да шучу я… Больше никто и никогда не встанет между нами. Никакие светлые эльфы и прочие субъекты, – последние слова прозвучали с издевательской интонацией, но безошибочным внутренним чутьем я поняла: он сумеет простить. Пусть и правда пройдет какое-то время, но это произойдет.

Спрятав лицо на его груди, я зарыдала. Только теперь уже от счастья.

– Ну ты чего? Говорил же, что терпеть не могу слез, – услышала я ворчливый голос.

– Все, уже не плачу… – Я вытерла мокрые щеки и посмотрела на Дриана, стараясь вложить всю свою любовь в этот взгляд.

Что бы ни случилось с нами дальше, в какой бы мир ни забросила судьба, я знала – мы все переживем и однажды вернемся домой. И на этот раз ничто уже не сможет встать между нами. Кальм же… Я от души надеялась, что когда-нибудь он встретит хорошую девушку, которая полюбит его так, как он этого заслуживает.