Межпланарный странник спасет мир!

Глава 4 Дуэль

Путешествие по паутине пока что выходило удивительно безопасным… и скучным. Я просто шёл. Шёл, шёл, и шёл, а потом ещё шёл, и снова шёл, отдыхал прямо на дороге, разбивая полученную от Джудо палатку, раскладывая защитные амулеты вокруг, и залезая в спальный мешок, а потом просыпался, и шёл, шёл, шёл. Кажется, я начинаю сходить с ума.

Разговоры с Майей не особо помогали. В основном, потому что у нас не было нормальных тем для обсуждения. Майя имела доступ к моей памяти, но пытаться обсуждать любые вещи из моей жизни на Земле мы очень быстро перестали. Это вгоняло в уныние. Не скажу, что мне в целом меньше нравится этот мир и жизнь в нём, но именно что «в целом». На Земле остались люди, и всякие другие штуки, по которым я скучаю, и которых по всей видимости никогда больше не увижу, и вспоминать об этом грустно.

В принципе, если забыть про абсолютно пустую черноту над головой, и другие «нити», то можно представить, что я просто гуляю ночью по дороге. Правда, ещё нужно забыть про то, что тут нет никакого источника света и теней, но при этом всё выглядит равномерно освещённым. И про то, что за всё время здесь, мне ни разу не захотелось есть, пить, или сходить в туалет, хотя в паутину я пришёл не то что бы с пустым желудком.

И кстати, сколько я уже так иду? Я спал… Четыре раза. Или пять? Майя говорит, что шесть… Проклятье. А сколько мне сейчас нужно времени, чтобы устать? Майя говорит, что по её внутреннему ощущению времени я иду где-то тридцать часов подряд, потом сплю восемь, из-за повышенных характеристик мне нормально. Это я здесь уже почти десять привычных суток бреду? Неудивительно, что крыша начала ехать. И почему не встретил до сих пор никого, ни одного другого путника?

Я дошёл до очередного перекрёстка, уже третьего на моём пути, узла из множества нитей-дорог, идущих в разных направлениях, под разными углами. Конкретно этот перекрёсток представлял собой полусферу, сплетённую из более тонких серых нитей. Хотя вообще, правильнее было бы называть их «лентами», как и те широкие дороги в пустоте, по которым я ходил. Но мозг упорно цепляется за слово «нить». Как и за образ паутины, несмотря на то что объективно эта «Великая Сеть» не слишком-то походит на паутину при внимательном рассмотрении. Тут явно замешаны какие-то магические, телепатические, или божественные фокусы.

Если «Иззи» бог, и ему нужна энергия веры, как и прочим божествам, то возможно, ему есть какая-то выгода с того, чтобы это место ассоциировали с паутиной, а его, как хозяина, с пауком? Мне он предстал в теле бабочки, это же не обязан быть его истинный образ. Раса разумных пауков с коллективным сознанием…

Мои ленивые мысли прервало неожиданное событие, самое необычное, что я видел с момента начала пути по Великой Сети. Подойдя к самой полусфере, я увидел внизу другого человека. Странно, что я не ощутил его ауры заранее. Юноша в длинном белом халате со светло-зелёными полосами, деревянных сандалиях на высокой платформе, и с ярко-синими волосами, заплетёнными в короткий конский хвост. За спиной висел меч, из-за плеча торчала длинная рукоять. Увидев меня, парень вскинул руку, как-то странно сложив пальцы, и воскликнул что-то непонятное.

Хм. Этот язык я не знаю, так что в ответ просто пожал плечами.

Парень нахмурился, и сказал что-то ещё, более резкое. Потом выкрикнул что-то совсем уж злое. Потом вдруг начал говорить очень мелодично, словно что-то пел… Но ничего из этого я не понимал. Наконец, на седьмой попытке, я вдруг услышал знакомые слова:

— Приветствую другого странника!

Говорил незнакомец с некоторым акцентом, но я его понял. Вообще, очень странно снова сталкиваться с языковым барьером. Я как-то привык, что в Тарэль и Санаске все говорят на одном языке, без каких-то серьёзных различий, и что этот язык мне в голову загрузили в момент переноса. Незнакомую речь с тех пор я слышал только от Иршал, и как-то начал думать, что смогу обходиться одним языком постоянно. Даже Джудо, и та посланница Аллары, говорили со мной на привычном языке, чьего названия я так и не удосужился узнать. Что ж, одним сюрпризом больше, хотя наличие множества языков, конечно, куда более логично.

— И тебе привет, — ответил я, — этот язык я знаю. Вернее, только его и знаю.

Ну, ещё русский, конечно, и кривой английский, но сомневаюсь, что есть смысл их упоминать. Вернее, я предпочту их не упоминать. Потому что, если я тут где-нибудь в свободном обнаружу какой-нибудь осколок с диаспорой русских попаданцев, у меня мозги через уши вытекут. Не потому, что не люблю соотечественников, а потому что сама мысль несколько… шокирующая. Ведь может же такое быть? Или не может?

— О! — воскликнул парень, — Ты из Ирролара.

Я кивнул.

— Перейду к делу. Я прошу тебя о тренировочном бое! Я впервые вижу мечника не из ордена, и хотел бы помериться с тобой силами!

— Нет уж. У меня дела есть, — ответил я.

— Эй! Я готов разделить с тобой лучший травяной чай, из коллекции магистра! И поделиться множеством славных историй! Я даже дам тебе духовный камень!

— Спасибо, не интересно, — ответил я.

Впрочем, я уже знал, что драки избежать не получится. Парень говорил с таким апломбом, что сразу было ясно — отказ он воспримет как оскорбление. Слишком большую важность он придаёт травяному чаю, духовному камню, и славным историям.

Так и вышло.

— Что ж… В таком случае, мне придётся тебя заставить. Извини, но я очень не люблю, когда мне отказывают, — сказал парень.

В его руке появилась небольшая голубая сфера, размером с горошину. Парень раздавил её пальцами, и та с треском лопнула. Во все стороны хлынул поток синей энергии, как вода.

Я наблюдал за всем этим спокойно, и ничего не делал. Потому что к концу разговора уже смог разглядеть тщательно скрываемую парнем ауру, да и суть магического расходника ухватил ещё до активации.

Волна прошла сквозь меня, вышла за пределы перекрёстка, облепила дороги вокруг, и сформировала полупрозрачную сферу, радиусом несколько сотен метров. Это барьер. Разрубить его я, конечно, смогу, но это займёт какое-то время — необычная энергия, незнакомый тип. Вроде как чисто духовная сила, но то ли с какими-то примесями, то ли неизвестного мне подвида. Либо давить голой силой, либо анализировать, чтобы разрезать напрямую. Так что придётся видимо всё-таки успокоить этого буйного, а то покоя он мне точно не даст.

— С каких пор ты вообще начал размышлять о том, как сбежать от драки? Ещё и с более слабым противником? — сказала мне в ухо Майя.

— С тех пор, как мы вышли на финишную прямую по спасению этого мирка, и нам нельзя тратить время и силы на херню, — мысленно ответил я.

— Просто Паутина навевает тебе меланхолию. Разомнись, проучи дурака. Кому от этого будет хуже?

— Ты просто почуяла другой живой меч, и хочешь самоутвердиться.

— Это как-то отменяет мою правоту?

Я хмыкнул, оборвав телепатическую связь.

— Моё имя — Ланг Хью, по прозвищу Дыхание Зимы! — воскликнул парень, вытаскивая меч.

Это был двуручный клинок с широким голубым лезвием, изящной чёрной гардой и рукоятью… Теперь я ещё более отчётливо ощущал в нём жизнь, незнакомого духа.

— Я, младший адепт ордена Звёздного Меча, вызываю тебя на тренировочную дуэль, до первой крови! — воскликнул Ланг, и, наконец, атаковал.

Парень перехватил меч двумя руками, направив на меня. В это же время, по его ногам прошёл чётко заметный всплеск энергии. От пол халата в стороны выплеснулся голубоватый туман, и от Ланга ко мне быстро поползла тонкая льдистая дорожка. Сам парень начал скользить по ней вперёд, а затем и вверх по полусфере перекрёстка, игнорируя гравитацию. Впрочем, это явно какая-то способность. Довольно медленная и неуклюжая, как по мне. Он едва ли пятнадцать метров за секунду преодолел…

Я, наконец, выхватил меч из висевших на поясе ножен.

— Я стою выше тебя, Энакин, — не удержался я, и под смешок Майи ударил приближающегося снизу противника духовным лезвием.

Но Ланг ловко отпрыгнул от почти вертикальной поверхности, кувыркнулся, и вскинув руку, выпустил в меня плотный поток острых сосулек. Те формировались из духовной энергии прямо на его ладони. Вот это было странно — он же не ману использует, и никакой подготовки не было, а выглядит эта штука как заклинание… Видимо, я чего-то не понимаю в манипуляциях тонкими энергиями. Впрочем, выпускает же Айша мечом огненные волны?

Всё это я успел обдумать ещё до того, как ко мне приблизилась первая сосулька. Взмахнул мечом, выпуская ещё одно духовное лезвие. Тонкая полоска алой энергии устремилась от меня к противнику, рассекая сосульки и сбивая их с траектории.

Ланг опять извернулся, взявшись за рукоять обеими руками, и отбил мою атаку мечом. Я хмыкнул.

— Только одной техникой владеешь? — насмешливо спросил парень, приземлившись на ноги.

— Нет, — ответил я, вытянул руку, и активировал «выстрел клинка».

Лезвие Майи почти мгновенно удлинилось, «выстреливая» вперёд. Ланг еле-еле отбил удар, а мой меч уже укоротился обратно, и тут же выстрелил снова. Ох, помню, Кай мне этим приёмчиком знатно нервы потрепал… Да упокоится его душа.

Всего несколько выстрелов заставили Ланга отступить несколькими прыжками. Противник оказался вне максимальной дистанции «выстрела». Но он всё ещё был в зоне действия «фантомных шагов». Я переместился Лангу за спину, и нарочито лениво ударил, чтобы парень точно успел среагировать. Убить я его в принципе в любое время могу, но… зачем? Он пока не сделал ничего, чтобы заслужить смерть. Ну, докопался до меня на ровном месте, конечно, но это, как по мне, недостаточно значительный повод.

Парень успел почувствовать меня, развернуться и отбить удар. Наши клинки встретились… Здоровый двуручник, и изящный одноручный меч. Несмотря на разницу в хвате, и размерах, силушки в моём ударе было побольше, как духовной, так и физической. Ланга отбросило, он едва удержал меч.

Тем временем, ко мне со всех сторон подползал тонкий слой льда. С самого начала боя и создания той дорожки, Ланг покрывал льдом всё вокруг. Этот процесс я не оставлял без внимания, просто не считал достаточно опасным. До нынешнего момента. Лишнее преимущество я противнику давать не собираюсь, даже если не воспринимаю его всерьёз.

Когда лёд приблизился вплотную, я поднял ногу, напитал её духовной силой, и топнул, выпуская энергию. Сработал этот самопальный приём даже лучше, чем я надеялся — невидимая волна прошла по всей полусфере перекрёстка, дробя и испаряя наледь. Заледеневший пятачок остался только под ногами Ланга, заблокировавшего мою энергию своей.

— Признаю, я недооценил тебя! Прости! Я стану серьёзнее!

И этими словами Ланг вдруг засиял. Буквально. И физически, и энергетически. Резкий всплеск духовной силы, и яркое синее свечение на мгновение скрыли от меня парня, а когда спецэффекты пропали, передо мной словно стоял другой человек.

Куда более мощная аура, пропитанный энергией меч, светящиеся синие глаза. Вокруг стало холоднее, чем было до этого. Это он «единение» использовал? Или какой-то аналог? Нет, не похоже. Тут что-то другое, что-то, о чём я не знаю… Впрочем, гадать не пришлось.

— Я снял две из трёх печатей! Сильнее могу стать только для смертельного боя! — воскликнул парень с азартом.

О как.

Ланг снова выпустил туман, и снова ко мне устремилась ледяная дорожка. Только теперь парень скользил намного быстрее. С этой скоростью уже нужно считаться.

Я ушёл фантомным шагом в сторону, выпустил несколько духовных лезвий разом. Ланг резко свернул, уклоняясь от алых дуг рассекающей энергии. Парочка всё-таки его достала, и парень подставил локоть. Его рука в мгновение ока покрылась толстой коркой льда, начавшей расти во все стороны, формируя щит. Мои лезвия разбили этот панцирь, заставив осыпаться тонкой крошкой, но повреждений Ланг не получил.

Плечи парня покрылись такой же толстой ледяной коркой, и за спиной Ланга выросли ледяные крылья. Парень прыгнул, и полетел ко мне.

Я дал ему сблизиться, встретил его меч своим. Ланг кружил по полю боя, то прыгая, то делая короткие перелёты, и атаковал меня старыми добрыми ударами клинка. Прилично насыщенного энергией живого клинка, но всё же, это было простое фехтование, по большей части. Я не без удовольствия отбивал атаки. У Ланга был непривычный мне стиль боя, даже в плане фехтования. Резкие и широкие взмахи двуручником выполнялись с каким-то аномальным изяществом, одна атака плавно перетекала в другую, и удары сливались в нечто непрерывное, единое, прекрасное. Как песнь, или танец, как поток реки.

Кажется, Майя была права насчёт меланхолии. Сейчас я и сам начал испытывать азарт, адаптируясь к новому стилю боя. Поначалу я отбивался несколько неуклюже, выигрывая только за счёт больших характеристик. Я всё же значительно превосходил Ланга и в силе, и в скорости, и в объёмах духовной энергии. Но постепенно, за считанные минуты, я перестал нуждаться в этом преимуществе. Я научился влегкую предсказывать движения парня на несколько ударов вперёд, и с минимальными усилиями уклоняться или отводить его клинок в сторону своим. Я даже нарочно замедлился, отбивая каждый новый удар в последний момент.

Азарт Ланга сменился недоумением, а недоумение неподдельной серьёзностью. В конце концов, на лице парня промелькнул страх. Впрочем, его меч боялся с самого начала — видимо, куда лучше хозяина осознавал нашу с Майей силу. Вот только у Ланга совершенно не была налажена связь с мечом… Думаю, максимум он чувствует слабые отголоски эмоций, с большой задержкой.

После очередной неудачной атаки, Ланг отступил. Он, наконец, добился своего — наполнил пространство вокруг своей духовной энергией, и затянул льдом весь перекрёсток. Я дал ему это сделать намеренно. Интересно же, что он ещё умеет…

И я всё ещё намного сильнее. Думаю, даже если он снимет все свои печати, то не станет представлять для меня серьёзной угрозы. Я ведь на нём даже прямое разрезание не использовал, которым обычно и сражаюсь. А у меня в запасе ещё единение с Майей, турбо, иллюзорные клинки, эхо меча, какофония, клоны, и наконец, эхо немезиды. Думаю, если Ланг не станет буквально в десять раз сильнее, скинув последнюю печать, то опасаться мне нечего.

Холод вокруг становился злее с каждой секундой, начав пробиваться даже через кокон духовной энергии, который я поддерживал вокруг себя для защиты. Пришлось напитать силой всю кожу, уже не сдерживаясь. Мороз отступил, не в силах пробиться через такую защиту. Но вот лёд под ногами достиг меня, и попытался заползти наверх, сковывая сапоги. Импульс силы заставил ледяную корку отступить, но в этот раз я не смог раздробить весь лёд, покрывавший перекрёсток. Даже небольшой пятачок расчистить не удалось.

— Узри, за что я получил своё прозвище! — воскликнул Ланг.

Вокруг его меча закрутилось небольшое торнадо. Парень вскинул оружие, выпустив в меня мощный поток ледяного воздуха, пропитанного духовной энергией. Вот такой приёмчик я вижу впервые. Хотя нет… если не брать в расчёт специфику, стихийные приёмы с мечом мне демонстрировал ещё хрономаг. Так что мне нужно просто… разрезать.

Я не сдержал улыбки. Взмах меча, быстрее бури, и несущийся на меня поток ледяной мощи распадается надвое, проходя мимо. Мой разрез проникает дальше, рассекает корку льда внизу, доходит до Ланга. Я всё рассчитал идеально. Слабенькое касание. На кончике носа парня появляется маленький, но глубокий порез. Капля крови падает вниз. Глаза юноши расширяются от удивления.

— Вот это да… Так ты настоящий мастер! — с неподдельным удивлением воскликнул парень, — Спасибо за эту тренировку!

Ланг склонился, а лёд вокруг начал исчезать. Холод отступил.

Но у меня были другие планы.

— Кто сказал, что мы закончили? — сказал я, не сдерживая ухмылку.

— Но… мы ведь договаривались до первой крови?

— А я не соглашался. Ты на меня напал. Правда думаешь, что я вот так просто тебя отпущу, как только ты осознал, что я сильнее?

Глаза Ланга расширились сильнее прежнего. Страх стал отчётливым.

— Показушник, — фыркнула Майя мне в ухо.

— Сама же хотела, чтобы я размялся? — мысленно усмехнулся я.

Больше не сдерживаясь в скорости, я фантомным шагом переместился за спину Ланга, и ударил его мечом в спину. Мой удар оставил борозду в ледяном крыле, а выпущенный во время атаки импульс духовной силы отбросил парня.

— Даю тебе три секунды, чтобы снять последнюю печать, — сказал я.

Но парню не нужны были мои подсказки в этом вопросе. Ещё даже не встав на ноги, он снова вспыхнул духовной энергией.

Глаза Ланга стали серебристыми, кожа побледнела, синие волосы превратились в тонкие кристаллики льда, сохранив форму причёски. Ледяные крылья раскинулись шире, заблестели. В них переливалась чётко ощутимая духовная сила. Исходящий от Ланга мороз снова чувствовался, даже сквозь полноценную защиту и на расстоянии нескольких метров. Что ж, вот так уже будет куда интереснее…

Парень взмахнул мечом, куда быстрее, чем раньше. Рядом с клинком во время удара одна за другой формировались сосульки, тут же выстреливавшие в меня, и рядом со мной. Широкий залп из трёх последовательных волн. Мгновения хватило, чтобы понять, что эти сосульки духовным лезвием я не отобью. Так что я взмахнул мечом в ответ…

Майя вытянулась, изогнулась, лезвие стало гибким хлыстом, и этот хлыст, повинуясь моей воле, извернулся так, чтобы встретить и отбить все летевшие в меня сосульки, одну за другой. Ещё одно колебание, и клинок устремился вперёд, подобно броску змеи. Ланг отбил удар, но кончик Майи оставил на его мече скол.

Оуч. А вот тут я уже переборщил с вложенной духовной силой… Ладно, если сам Ланг не справится, моих умений говорящего с оружием должно хватить, чтобы восстановить ему меч. В конце концов, реально вредить парню я всё ещё не собирался. А вот попугать и погонять — да. Я тоже не люблю, когда мне отказывают, или навязывают свою волю… Хватит с меня и Хора с его задачками.

Я вернул Майю обратно, в исходную форму, а Ланг взлетел, и рванул вбок, оставляя за собой морозный шлейф, из которого одна за другой выстреливали сосульки. Я не стал пытаться их отбивать, и сместился фантомными шагами, уходя от атаки. Однако это вынудило меня оказаться на вновь покрывшем большую часть перекрёстка льду. И я, похоже, недооценил эту способность. Стоило мне ступить на ледяную поверхность, я ощутил резкую боль в ногах. Холод пробивал защиту, ледяная корка поползла вверх, и я не мог сбросить её духовной силой…

Ланг взлетел вверх, воспользовавшись тем, что мне пришлось выковыривать себя изо льда мечом. Я всё ещё упорно не хотел применять единение, потому что тогда вообще никакой схватки не выйдет. Вокруг противника образовался настоящий ураган с голубоватым оттенком. В воздухе ощущалась серьёзная примесь духовной силы. Ланг ударил мечом, выпустив в меня бушующий поток морозного воздуха. Вот уж точно, дыхание зимы. В этот раз я не стал выделываться, и просто переместился фантомным шагами, после чего сразу же разбил лёд под ногами несколькими духовными лезвиями. Они у меня гораздо сильнее, чем прямые импульсы силы через ноги или руки.

Судя по тому, что в месте удара морозной бури расцвёл гигантский ледяной кристалл с множеством острых отростков — я правильно решил телепортироваться.

Расчистив пространство вокруг себя, я выпустил духовное лезвие в Ланга. На этот раз бил в полную силу. Огромная волна алой энергии заслонила противника. Однако Ланг успел увернуться. Атака лишь отсекла ему одно крыло, и парень рухнул вниз. А духовное лезвие дошло до синего барьера, так и стоявшего вокруг перекрёстка, и разбило его. Энергетическая преграда рассыпалась, как битое стекло, а алая волна моей силы растворилась в бесконечной черноте, окружавшей Паутину.

Я опустил меч, прислонил кончик к морозной корке внизу. А потом отправил сквозь Майю мощный импульс духовной силы, одновременно создав множество энергетических лезвий, которые выпустил во всех направлениях. На секунду перекрёсток стал алым, наполнившись моей силой. Красные линии и всполохи разошлись по полусфере, дробя лёд, и очищая место от силы Ланга. Вот теперь тут снова можно двигаться… Фантомный шаг, удар.

Ланг уже встал, но едва успел защититься. Потеря крыла сказалась не только на способности летать, парень явно начал испытывать проблемы с балансом… И я решил ещё немного повыпендриваться.

Майя изменилась. Меч в моих руках увеличился, и по форме стал почти точной копией меча Ланга. Я взялся за удлинившуюся рукоять обеими руками, и начал атаковать в том же стиле, что и парень.

Это действительно походило на непрерывный танец, где конец одного движения, конец каждого удара, был лишь началом нового.

С каждой атакой я увеличивал скорость, и если первые несколько секунд Ланг ещё держался, то вскоре начал сдавать. Я теснил парня, порхая вокруг него фантомными шагами, и швыряя из стороны в сторону, как тряпичную куклу. А потом начал ранить.

Запястье, бедро, бок, плечо, спина… Я оставлял глубокие, длинные порезы, которые Ланг тут же закрывал ледяной коркой. Ничего серьёзного в ранах не было — у меня хватит зелий леченья, чтобы отпоить Ланга после боя. Но он-то об этом не знает.

Парень покрыл ледяной коркой почти всё тело, но я легко рассёк её, порезав Лангу живот. Ещё удар, и в этот раз ледяной мечник смог заблокировать мой удар. Только вот его клинок треснул. А в глазах, вместе со страхом и обречённостью, почему-то читалась зависть, и неподдельное восхищение. Э, не, так не пойдёт. Он что, не поверил, что я его убивать будут?

Я перестал сдерживать ауру. Более того, усилил её до предела, насколько умел.

Ланг пошатнулся. Его лицо исказилось, на нём застыла гримаса первобытного ужаса. Парень упал на колени, выронил меч. Я вернул Майе её обычную форму, замахнулся… И в последний момент повернул клинок и стукнул Ланга плашмя по затылку. Ровно с такой силой, чтобы он прочувствовал, но чтобы у него череп не треснул.

После этого я убрал Майю в ножны, и свернул ауру, ослабив её до минимума.

— А? Чего? — Ланг осоловело озирался по сторонам, явно не понимая, что только что случилось.

— Всё. А ты чего думал, я убью тебя что ли?

— Но… — судя по лицу Ланга, он окончательно утратил связь с реальностью.

Я не выдержал, и расхохотался.