Межпланарный странник спасет мир!

Глава 7 На арене

— И-и-и сегодня мы начнё-о-м с перспективного-о-о новичка-а-а! Мастер меча-а-а и герой из Ирролара на арене рабов! Диви-и-итесь!

Зычный голос гремел сверху. Оратор бесстыдно переигрывал, растягивая слова и изображая пафос. Ему пародийные мультики озвучивать с такими заскоками.

Я стоял на овальном поле, засыпанном песком. Вокруг — высокие каменные стены с четвёркой металлических ворот, расположенных попарно друг напротив друга. Через одни такие меня сюда и вывели. Чуть выше, на уровне нескольких метров, стены превращаются в трибуны. Но мне не видно, есть ли на них зрители. Над ареной мерцает полупрозрачная плёнка, искажающая восприятие. Сквозь неё видны небо и очертания трибун, но, если попробовать вглядеться, изображение начинает дёргаться, искажаться и словно скручиваться. От долгого взгляда на иллюзию появляется тяжесть в висках. В энергетическом спектре плёнка тоже мешала заглянуть дальше, отрезая потоки силы.

Но всё-таки, зрители обязаны быть. Не просто так же этот крикун пыжится?

Да и довольно долго меня продержали в плену, прежде чем сюда вывести. Засунули в коморку два на два метра, без мебели и света, и заперли. Без Майи не могу сказать, сколько я точно там провёл, но немало. Аж проголодаться успел. Впрочем, если это была попытка надавить на мою психику, она провалилась. Я потратил время с пользой — медитировал, практиковал контроль духовной энергии без помощи и поддержки Майи, изучал свойства рабского ошейника и методы противодействия. Навыки, увы не повысились, но я научился частично блокировать воздействие ошейника духовной энергией, собирая плотное кольцо у себя в шее. А вот обманывать ошейник и убедить его, что не нарушаю приказ, когда открываю системный интерфейс не вышло.

Ещё я досконально изучил все доступные бонусные таланты и способности, которые могу купить за имеющийся опыт, и пришёл к неутешительному выводу — вряд ли хоть один из них может серьёзно повлиять на ситуацию. Тем не менее, опыт я всё равно потратил, купив талант за 30 ловкости, который давно присмотрел:

Изворотливость — вам проще уворачиваться от ударов и вырываться из захватов и пут. Стоимость 5000 опыта.

Потом меня достали из камеры, дали одежду, если так можно назвать грубую набедренную повязку из куска чёрной ткани, дали воды, дали справить нужду… И вывели сюда, на арену.

— А давайте проверим! Смо-о-о-ожет ли мастер меча сражаться с другим ору-у-у-ужием! — снова заорал голос сверху.

Я не удержался и хмыкнул. Ну да, логично, чё.

Сверху посыпалось оружие. Вокруг меня в песок втыкались копья, топоры, потом упало несколько палиц, деревянные дубины, кувалда с длинной рукоятью… Оружие образовало полукруг. Я обернулся, осмотрел весь ассортимент. Естественно, ни одного меча, или хотя бы кинжала, тут не было.

Нет, я могу, конечно, если всё будет совсем уж плохо, использовать в качестве проводника духовной энергии собственные пальцы, как делал это во время тренировок с Каем. Только вот я не думаю, что этот трюк стоит демонстрировать.

— О-о-он да-а-аже не отреагирова-ал! Неужто новый раб-гладиатор так хорош, что мо-о-ожет чу-увствовать опа-асность⁈ Или-и-и… Или, наоборот, он столь никчёмен, что ничего не заметил⁈ Скоро-о-о узна-а-а-ем!!!

Я уже хочу прибить этого кривляющегося уёбка.

— Выбирай оружие, гладиатор! — рявкнули сверху.

Первая реплика без кривляний, надо же, он и такое умеет. Поразительно.

Всё оружие — обычное. Ни капли духовной силы, ни намёка на зачарование, ни тени спящего духа, которому совсем немного нужно для пробуждения.

Промедлив секунду, я взял в руки копьё с длинным наконечником. С ним, по идее, можно попробовать использовать способности мастера меча. Длинный наконечник, которым можно резать — это ведь почти как меч, да?

Оказалось — нет. Уж не знаю, почему, но взяв копьё в руки и влив в оружие духовную силу, я вообще не начал чувствовать этот предмет.

Странно. Очень странно. То есть, я могу использовать как «меч» свои пальцы, но не могу сделать то же самое с другим оружием?

Я даже перепроверил. У меня получилось пропустить энергию через указательный палец, и оставить на древке копья едва заметную царапину, как я и хотел. Идеальный контроль. А копьё — не могу, не чувствую, хоть убейся.

Мертвая палка с железкой — вот что у меня в руках. После Майи хотелось плакать от одной мысли, что мне придётся сражаться таким убожеством.

Причём хотелось плакать — это почти не преувеличение. Когда я понял, НАСКОЛЬКО большая разница между Майей и чужим, непривычным, мёртвым оружием, я реально чуть не взвыл. Я даже не знаю, с чем это сравнить. В общем, пришлось напрягать волю, все полторы сотни, чтобы успокоиться.

— На-а-ачнём! — закричал голос сверху.

Кажется, у меня дёрнулся глаз сейчас.

Ворота напротив резко распахнулись, и на арену выскочили…

Я захохотал. Просто запрокинул голову, и заржал, как ненормальный.

— Что это случилось с нашим перспективным новичком⁈ — поражённо воскликнули сверху.

А я стоял и продолжал смеяться.

ВОЛКИ. Обычные, мать их, волки, с практически отсутствующей аурой. В них не чувствуется силы, их движения кажутся мне медленными и неуклюжими с высоты моих характеристик. Бегут, перебирают лапками, смешные такие…

Я тут, мать вашу, стою, паникую, думаю, как я буду драться без Майи, а на меня выпустили полдюжины обычных зверей? Есть, конечно, небольшое подозрение, что я чего-то не понимаю, потому что энергетическая чуйка у меня не самая лучшая. Но что-то я сомневаюсь, что тут есть подвох.

Я перестал хохотать как бешеный, но не убрал с лица самодовольную ухмылку. Я, конечно, не собираюсь показывать полную силу на арене, ну разве что появится реальная угроза жизни, но и совсем слабаком притворяться тоже не буду. А то у этого тоже могут быть нежелательные последствия. Помнится, лысый обещал, что со своей силой я недолго пробуду рабом… Думаю, я вполне могу показать часть силы, чтобы проверить это обещание, но при этом скрыть достаточно, чтобы не осложнять себе побег в будущем. Этим и займусь.

Волки, наконец, приблизились. А я просто немного усилил ауру. Вернее, начал чуть меньше её сдерживать — полностью распускать силу я тут и не подумаю. Не пришлось даже специально концентрироваться и давить на зверей. Они просто попадали на песок, потеряв сознание. Думаю, если я ещё немного перестану сдерживаться, они помрут. Вот дела…

Разобравшись с этими смешными «врагами», я запрокинул голову, и закричал:

— Дайте кого-нибудь посильнее!

— Ха-ха-ха!!! — раздалось в ответ, — Вот это я понимаю, НОВИЧОК!!! Думаю, никто не расстроится, если мы пропустим следующие три запланированных боя… Выводите смертников!

«Смертников» пришлось немного подождать. Сначала прибежали рабы, убрали с арены волков. Потом ещё какое-то время я стоял и ждал, а оратор пытался развлечь невидимую для меня публику дерьмовыми шутками и кривляньем. Видимо, какие-то накладки.

Наконец, моих новых противников вывели. Именно что вывели — стражники буквально выпихивали их из ворот на арену.

«Смертниками» оказались другие гладиаторы-рабы. Десять человек. В отличие от меня — очень сильно рабы, и совсем чуть-чуть гладиаторы. Десяток мужчин в рабских ошейниках. Затравленные взгляды, тощие, либо наоборот, рыхлые. Всем на вид не меньше сорока лет. Из одежды — у кого штаны с заплатками, у кого набедренные повязки, немногим лучше моей. И как будто в качестве издевательства, на каждом присутствовали элементы доспехов. В одном-двух экземплярах.

Сильно ли поможет вот этому сутулому дяде с залысинами и испуганным взглядом один единственный наплечник? Сможет ли вон тот тощий лохматый тип с обречённым лицом отбиться от врага при помощи пары наручей, будучи в остальном практически голым? А вон того пузана, вцепившегося в древко алебарды, защитит шлем? Может быть вот этот седой дедуля, ростом метр с кепкой, озирающийся в поисках несуществующего выхода, спасётся благодаря поножам из стёганой кожи?

Судя по аурам, движениям, и поведению, ответ на все эти вопросы — нет. В принципе, я могу их точно так же вырубить аурой, если чуть-чуть её усилю. Но это уже потребует показать несколько больше силы, чем я хочу. Всё-таки, мужички трясутся, не спешат нападать, но в обморок не падают. А значит, нужно надавить где-то… Ну не знаю, в два, может в два с половиной раза сильнее? Это уже будет близко к половине от моей обычной ауры. Многовато. Правда, избивать этих доходяг мне хочется ещё меньше. А убивать тем более.

Но хочется не хочется, а мне пока нужно затерпеть, узнать, где Майя, и выгадать удачный момент для побега. Так что вперёд. Если сами ко мне не идут…

Я не стал убирать ауру. Одно дело не показывать реальную силу, другое дать этим ребятам шанс меня порезать. Вряд ли получится, всё же я держу укрепление тела духовной силой, но пусть лучше «противники» ещё будут придавлены аурой, для гарантии.

«Бой», если это можно так назвать, продлился меньше минуты. Стоило мне пойти вперёд, как доходяги вдруг осмелели, и с криками бросились на меня. Не пришлось даже фантомные шаги использовать, я уворачивался на голой ловкости и раздавал несильные оплеухи. Ну, «несильные» — это по моим меркам. Как оказалось, со ста тридцатью силы и героическим бонусом к силе атаке, чтобы убить обычного человека не нужно не то что вкладывать в удар духовную силу, но даже и бить нормально необязательно. Я выбрал первой жертвой крепкого с виду мужичка с секирой, и треснул его раскрытой ладонью по харе, не особо вкладываясь в удар. Мужичок слёг, хрустнув сломанной шеей, а я получил сто десять опыта. М-да.

Остальных бил аккуратнее. Кого-то огрел копьём, кому-то отвесил лёгкий подзатыльник. Пиком моего выпендрёжничества стал толстяк в шлеме. Сильно выше меня, пришлось подпрыгнуть, чтобы отвесить ему щелбан. По шлему. Этого щелбана ему и хватило, чтобы осесть на песок и выбыть из драки. Ох, видела бы это Майя…

Увидит — я одернул себя. Я верну её, и покажу ей это воспоминание. Обязательно.

«Бой» закончился. Больше я никого убил и вроде бы даже не покалечил. В каком-то смысле это даже было познавательно — я воочию увидел разницу между обычными людьми, и обладателями полностью развитых высокоранговых классов. И даже так, до уровня какого-нибудь Джудо мне ещё качаться и качаться. Интересно вообще, что он и другие люди схожего уровня за монстры такие, если я уже могу простых работяг одним своим присутствием убивать при желании.

Сила, которую буквально не выдерживает нормальная реальность… Смогу ли я достичь такого уровня?

Я так увлёкся этими мыслями, что едва не забыл, в каком положении нахожусь. Тяжело без Майи, тяжело. Никто телепатически не постучит по кумполу, чтобы не забывался.

Среди оружия «смертников» мечей не было. Думаю, неслучайно. Организаторы сегодняшнего шоу явно решили не давать мне и шанса развернуться в полную силу. Интересно бы узнать их логику. Хотят меня прикончить на этой арене, или у них просто нет в запасе достойных противников для мастера меча, дерущегося в полную силу? Второе вряд ли — могли бы против меня ту же Рочихо выпустить, или ещё кого схожего. Вот там бы уже пришлось все козыри, включая Эхо Немезиды выкладывать, даже с мечом. Не факт, что с Майей в руках бы не пришлось делать того же самого. Первый вариант… на самом деле тоже вряд ли. Убить меня могли пока я был в отключке. Если только хотят сделать шоу именно из убийства на арене. Но что-то мне подсказывает, что это тоже дурость. Сильного бойца лучше держать на этой арене вечно, чтобы он устраивал шоу регулярно. Или отправить ловить новых рабов, как Рочихо. В стражники, в конце концов, или в тренеры определить. Если не знать, что на ошейник мне по большей части похеру, то это куда более перспективные варианты. А если знать… Да нет, откуда? Это я уже паранойю. Скорее всего, у них там есть какие-то свои заморочки, из-за которых против меня не могут или не хотят выпустить реально достойного оппонента.

Пока я размышлял и прикидывал варианты развития ситуации, побеждённых утащили с арены другие рабы, как и волков до этого. Оратор сверху что-то там задвигал про дальнейшую судьбу смертников, и что меня ждёт последний на сегодня бой… Я не особо вслушивался.

Снова пришлось ждать и слушать шуточки переигрывающего крикуна.

И вот, ворота снова открылись… На арену вышел новый оппонент, на этот раз один. Высокий, мускулистый мужик в кожаных штанах и сбруе, и металлической маске. Ну прямо-таки данжн мастер. А я, значится, факин слейв… Нет, судя по ощущениям от ауры противника и его движениям, гачимучи я могу не бояться. Этот тип сильный, но не настолько сильный, чтобы я его опасался. Если так прикинуть… Ну, пара очень редких классов, один низкоуровневый эпический, физические характеристики в районе полтинника — наверное, что-то такое.

Противник был вооружён топором, а во второй руке держал круглый железный щит. И в них явно чувствуется какая-то магия. Учитывая, что с копьём я всё ещё полный ноль, остаётся рассчитывать на превосходство в характеристиках. Не хочу показывать даже фантомные шаги, не говоря уже о способностях посерьёзнее.

— И сегодн-я-я-я!!! — раздалось сверху.

О Хор, дай мне терпения.

— Барлак, Карате-е-е-ель! Он редко выходит против рабов, но выставлять кого-то другого против столь перспективного новичка было бы… Ску-у-учно-о-о!!! Начинайте!

Стоило прозвучать команде, этот гачи-качок побежал на меня. Я взглянул на копьё, подумал… И просто метнул оружие в противника. Метнул абы как с точки зрения техники, но почти полторы сотни ловкости позволили мне провернуть этот трюк. А сто тридцать силы и вложенная в мышцы и сухожилия духовная сила превратили копьё в очень опасный снаряд.

Противник успел закрыться щитом. На металлической поверхности вспыхнули зелёные руны. Копьё разлетелось в труху. Древко лопнуло, взорвавшись облаком щепок, наконечник согнулся, едва ли не расплющившись о щит. Уж не знаю, что тому причиной — чары щита, или моя силушка, но я рад, что решил метнуть оружие, а не драться с ним в руках.

Качок от удара свалился на спину. И теперь вперёд рванул уже я. Однако противник успел вскочить на ноги, а потом вдруг… исчез. Фантомные шаги! Я почувствовал отпечаток духовной силы, один в один идентичный моему во время использования этой способности. Так что когда противник появился у меня за спиной, занося топор для удара, я был готов. Резко развернулся, опередив его, и сделал вид, что бью кулаком, нарочно замедлившись. Качок прервал удар, подставив щит, и тут я резко подскочил и ударил его подсечкой в ноги. Только вот моя нога встретилась с невидимым силовым полем. Я лениво отпрыгнул, увернувшись от топора, свистнувшего перед лицом.

Значит, его щит создаёт барьер… полезный артефакт. А я что-то слишком расслабился, мог и по лицу топором получить. Хотя нет, не мог. Я быстрее. Я намного быстрее и проворнее, и могу вот так якобы на грани уворачиваться бесконечно долго. Прямо как я делал с Лангом. Что ж, приятно, что не всегда я с оценкой чужой силы промахиваюсь.

Впрочем, «Каратель» нашёл, чем меня удивить. Когда я отскочил, он поднял топор над головой, лезвие засветилось красным, и качок опустил оружие до самой земли, вонзив его в песок. И земля треснула. В моё сторону побежала расширяющаяся трещина. Я даже застыл на долю секунды, завороженный зрелищем падающего туда песка. Очень уж красиво выглядело. Ну а потом просто рванул в сторону.

Качок видимо на это и рассчитывал, стоило мне начать двигаться, как он, выставив перед собой щит, резко сместился вперёд. Это не фантомные шаги, какая-то другая способность, но явно именно она — мужик как ядро из пушки выстрелил, и это с места. Видимо, он собирался протаранить меня на бегу, воспользовавшись инерцией и тем, что я ухожу от трещины… Вот только с моей ловкостью о таких вещах можно не заморачиваться. Я просто ускорился, и противник проскочил мимо, в паре метров за моей спиной.

Я же развернулся, сделав небольшой круг, и побежал к нему. Качок снова использовал фантомные шаги, оказавшись сбоку от меня. Попытался ударить топором… В этот раз я не дал ему времени активировать барьер. Вместо уклонения я сблизился, перехватил одной рукой древко топора, остановив удар, второй взялся за щит, дёрнул, заставив врага раскрыться. Хрустнула рука качка, дёрнувшись в сторону вместе с щитом, а я просто сделал шаг вперёд и щедро влив духовную силу в ноги, ударил коленом в живот.

Качок сложился на песке, хрипя и кашляя. Из-под металлической маски вытекла струйка крови. Рука с щитом болталась, неестественно вывернутая. Ну, думаю, это победа. Можно его конечно убить ради опыта, но… Сколько мне там дадут? Тысяч десять в самом лучшем случае? Обойдусь, совесть спокойнее будет. Несмотря на грозное прозвище, этот тип — раб, в таком же ошейнике. И судя по его силе, сопротивляться артефакту он вряд ли сможет. Так что чем бы он не заслужил свою кличку, не он принимает решения. А значит и спроса с него — минимум.

После этого, на арену вышла стража. Вот уж кому бы выступать здесь — они и здоровее этого «карателя», и силушки в каждом отдельном стражнике поболее будет. Меня взяли в широкое кольцо, и повели на выход, пока оратор распинался о чём-то своём… Я уже устал его слушать, так что очередной поток кривляний и дешёвого пафоса пропустил мимо ушей. Возможно, зря. Потому что по внутренним коридорам арены меня привели не в камеру.

Стража сопроводила меня куда-то наверх, через множество лестничных пролётов. С каждым этажом убранство помещений становилось всё богаче и богаче… И наконец, меня провели через вылизанные до блеска коридор, увешанный картинами и заставленный статуэтками на высоких пьедесталах, к двустворчатым дверям с позолоченными ручками и орнаментом. Бойцы синхронно отворили двери, в их движениях чувствовался опыт и выучка.

За дверями обнаружилась ложа с видом на арену, с которой я только что пришёл. Здесь, на небольшой тёмно-красной софе, спиной ко мне сидела женщина с ярко-зелёными волосами. Телохранителей рядом с ней не было, только парочка слуг… Вот только судя по её ауре, зеленовласке и не нужны никакие телохранители. Эта женщина — сильная. Не знаю, насколько, не могу определить, не хватает чуйки и опыта. Но без Майи или Эха Немезиды я ей точно не соперник.

— Подойди, мой новый раб, — раздался красивый женский голос, — Мне есть что тебе сказать.

Ну, раз есть, то я подойду. Мне тоже есть, что сказать всему дому Разак. Но в этот раз я, пожалуй, всё-таки оставлю эти слова при себе…