Месть группы поддержки

Глава 5

Я не собиралась идти на вечеринку Рика. Мне и так приходится видеть его чаще, чем я хочу, так зачем мне добровольно идти туда, где он выступает?

Но моей мамы были другие идеи по этому поводу. Очевидно, поход на вечеринку Рика попадал в категорию "присматривать за сестрой", и она хотела, чтобы я этим занялась. Она убеждена, что на вечеринке появится алкоголь, и она хотела, чтобы я вытащила оттуда Эдриан сразу же, как это случится.

После того, как мама сообщила мне об обязанностях сиделки, я позвонила Саманте:

— Привет, Сэм, помнишь, как тебе нравится Рик и как ты хочешь дать ему второй шанс?

— Я этого не говорила, — сказала она.

— Ну, что-то вроде этого, и мне нужно, чтобы кто-то пошел со мной на его вечеринку. Что ты делаешь в пятницу вечером?

Она помедлила и сказала:

— Подожди, Челси, разве это не ты провела половину урока английского переставляя буквы в словах "Рик Деброк", чтобы узнать, нет ли в них скрытого дьявольского смысла?

Тогда я провела пятнадцать минут, объясняя Саманте, что мама назначила меня присматривать за Эдриан, и я была блюстителем сухого закона.

— Мне нужен кто-то, чтобы общаться, пока я буду там. Я имею в виду, я не могу единственной в комнате, у кого в ушах iPod пытается заглушить его пение. Это будет странно выглядеть.

Саманта вздохнула и сказала, что узнает, что делает Логан. Что значило, что я не могу полагаться на неё, поскольку она скорее всего используя проверенный трюк "Я узнаю, что запланировал мой парень", потом перезвонить мне и скажет: "Черт, он уже купил билеты в кино". Как будто я этого не понимаю. Я и сама так делала.

Я набрала номер Обри. Я думала, что не смогу уговорить Рашель пойти, потому что она настаивала, что я не могу найти ничего подозрительного в имени Рика, потому что я не учитывала второе имя, и оно наверняка было Демон или Люцифер.

Но Обри — это самый дружелюбный человек из моих знакомых. Она не притворяется заводной, когда надевает форму группы поддержки. Она такой родилась.

Обри согласилась пойти, хотя одобрила мой план с iPod. Потом перезвонила Саманта и сказала, что Логан работает, и она тоже может пойти. Поскольку мы втроем уже собирались пойти, я позвонила Рашель, и она под давлением тоже согласилась составить нам компанию. Повесив трубку, я подумала, что вероятно, это будет не совсем уж скучно.

Остальная часть недели пролетела в круговороте обычных вещей: домашние задания, тренировки, и игнорирование Наоми и её друзей. Мама сказала, что через две недели ей придется уехать на конференцию по гериатрии в Аризону. Наша соседка, миссис Феннелвик, согласилась присматривать за нами во время маминого отсутствия, и мама радостно напомнила нам домашние правила: не проводить вечеринок, не приводить мальчиков, не притворяться, что мы потерялись, умираем, или отравились, чтобы напугать миссис Феннелвик. Мы уже на печальном опыте убедились, что у миссис Феннелвик нет чувства юмора. В этой истории участвовали собачий свисток, легенда о призрачном почтальоне и её избалованный коккер-спаниэль, но я не буду вдаваться в подробности.

В любом случае, всё было, как всегда.

Поскольку Майк скорее всего будет на вечеринке Рика, я особенно долго делала прическу и накладывала макияж в пятничный вечер. У меня длинные светлые волосы с рыжеватым оттенком. До того, как стать принцессой готов, Эдриан часто говорила мне, что у меня самые красивые волосы в мире. Когда она первые несколько раз красила волосы, она красила их в тот же цвет, что и у меня.

Однако, ей он не подходил. У неё нет моих голубых глаз и светлой кожи. Она похожа на отца, с каштановыми волосами и темными глазами.

Я знаю, что люди думают, будто я самая красивая из двух сестер. Об этом всегда можно было догадаться, потому что мамины подруги всегда ворковали о том, какая я красивая девочка, а когда они поворачивались к Эдриан, то говорили что-нибудь вроде "Только посмотри, как ты выросла!"

Но Эдриан была по-своему красивой. Я думаю, её красота была экзотической. Ну, по крайней мере, так было, пока она не стала так жирно подводить глаза, как будто пыталась нарисовать очки.

Закончив прихорашиваться, я отвезла нас с Эдриан в Хиллтоп. Она почти ничего не говорила мне после инцидента с "Be True to Your School". Я пришла домой и спросила её, имеет ли она отношение к тому, что в моей магнитоле оказался диск Рика, на что она ответила: "Ты, наверное, сама случайно его туда поставила. Не надо сваливать на нас вину из-за своей неорганизованности"

По её лицу я видела, что она хочет верить в то, что сама сказала, но не верит. Сколько оправданий ей придется придумать для Рика, пока она не увидит, кто он такой на самом деле? Чтобы она поняла, что я на неё не нападаю, я сказала мягким голосом: — Эдриан, как тебе может нравиться парень, который проведет всю свою жизнь, втягивая тебя в неприятности?

Если сомнение и промелькнуло на её лице, оно сразу же испарилось:

— Рик это самый умный человек, которого я знаю, — сказала она. Не волнуйся за него. И за меня.

После этого я не настаивала. Я не хотела, чтобы она прочитала мне лекцию о том, как умён Рик. Она любила говорить, что в начальной школе он перешагнул через класс. Большое дело. Этого только нельзя сказать по тому, как он сейчас тупит на занятиях.

Но как бы то ни было, мы ничего не говорили до тех пор, пока не доехали до Хиллтопа и припарковались на улице, потому что парковка была полна. Пока мы шли к ресторану, она сказала: — Тебе не нужно везти меня домой. Меня отвезет Рик.

— Нет, мама хотела, чтобы мы держались вместе. Это значит, что ты едешь домой со мной.

Эдриан сбросила волосы с плеча, или она бы их сбросила, если бы они не стояли колом от огромного количества лака для волос.

— Вы с мамой сговорились? Вы не можете держать меня вдали от Рика вечно. Мы влюблены.

Я ничего не смогла с собой поделать и рассмеялась. Я знала, что это не очень вежливо, но я просто не могла себе представить, чтобы кто-то был влюблен в парня, который меняет цвет волос так же часто, как носки. Я имею в виду, если он не мог выбрать цвет волос, как он может вступить в отношения? Эдриан послала мне убийственный взгляд, и я стерла следы смеха с лица.

— Он говорил тебе, что любит тебя? — этого я тоже не могла представить.

Она не ответила, и это означало, что нет. Вместо этого она подняла бровь и посмотрела на меня с выражением превосходства.

— Иногда этого не нужно говорить. Когда ты влюблен, ты это знаешь.

Мы были почти у дверей ресторана, и я замедлила шаг.

— Ты это знаешь? И это всё?

Её выражение лица смягчилось, как будто простой разговор о Рике улучшал её настроение.

— В первый же раз, когда он танцевал со мной, я поняла, что это любовь.

Как можно всерьез принимать того, кто так говорит?

— Только потому что вы вместе танцевали? Разве другие обстоятельства не должны учитываться, когда принимаешь такие решения?

Она закатила глаза, как будто это я говорила глупости.

— Видишь, поэтому понятно, что ты никогда не была влюблена. Если бы была, ты бы поняла.

Ага. Некоторые люди отказываются думать головой.

После того, как мы зашли внутрь, я начала искать подруг. Это оказалось сложнее, чем я думала, потому что заведение было переполнено. Большая часть выпускного класса пришла, и, как заметила Обри, когда я наконец нашла их, кроме них было несколько привлекательных незнакомцев.

— Кто бы подумал, что Рик знает красивых парней? — сказала Рашель. — Как думаешь, они из Москвы или они студенты колледжа?

Москва, штат Айдахо, была всего в десяти милях от Пуллмана. штат Вашингтон, поэтому люди ездили туда-сюда постоянно. Но поскольку другие два бездельника из группы Рика отправились в Университет Штата Вашингтон, было очень вероятно, что красавчики были их друзьями.

— Разве у Рика нет старшего брата? — спросила Саманта.

Он был. Я знала это, потому что слышала, как о нем говорит Эдриан. Школа Пуллман была такой маленькой, что обычно все друг друга знали., даже в классах на два года старше, но Рик переехал сюда в конце нашего второго года в старшей школе. Его старший брат остался в Калифорнии, чтобы закончить школу, и потом приехал в Пуллман и начал учиться в Университете Штата Вашингтон.

Эдриан говорила, что он был самодовольный и противный. Я подумала, если она считала Рика нормальным, а Рик достаточно высоко поднялся по шкале самодовольства и противности, что старший брат Рика должен быть таким ужасным, что всю жизнь приставал к людям в отделах обслуживания покупателей.

— Я ни разу не видела старшего брата Рика, — сказала я. — Я бы посоветовала тебе искать того, кто похож на Рика, но под всей этой краской для волос и подводкой я не знаю, как он выглядит.

— Ну, по меньшей мере, у Рика хватило вкуса, чтобы арендовать хорошее место для вечеринки, — сказала Саманта. — Как ты думаешь, сколько это стоило?

— Много, — сказала Рашель. — Это недешевое место.

— Как ты думаешь, где он взял деньги? — прошептала Обри.

— Вероятно, сделал что-то незаконное, — сказала я. — Поэтому он постоянно меняет прическу. Это помогает ему убегать от властей.

Поскольку Рик все время зависал с лохматыми подростками и жил в нашем городе всего полтора года, мои подруги очень мало о нем знали.

— У его семьи есть деньги? — спросила Рашель, и потом все посмотрели на меня, как будто я должна это знать. Я можно было бы подумать, что я знаю, учитывая, что Рик встречался с моей сестрой. Но я не знала. Я не обращала на него внимания, и не обращала внимания на то, что имело в Рику отношение.

У большей части учеников Школы Пуллман родители работали в Университете или в Конструкторском Бюро Швейтцера, и поэтому мы были одинаково материально обеспечены. Я просто думала, что Рик был таким же, но теперь я пыталась вспомнить, так ли это. Что Эдриан говорила о его семье?

Хм... они не понимали его музыкального гения... и, ну, я после этого перестала слушать. Может быть, они были обеспечены?

Рик водил джип. Они не очень дороги. С другой стороны, летом его семья отдыхала на Кауаи. Я знала об этом, потому что Эдриан две недели подряд ныла из-за того, что он уехал. Тогда я стала пытаться свести её с нормальными парнями.

Я пожала плечами:

— Может быть, у них есть деньги.

Я больше ничего не сказала, потому что Рик подошел к микрофону, поздоровался со всеми и начал первую песню. Я сразу же её узнала. Это была песня, которая случайно заиграла на собрании. Все разразились аплодисментами. Я закатила глаза и начала разглядывать толпу.

Я мысленно оценила каждый наряд, время от времени делая комментарии, если что-то удачно подобрал одежду или сделал особенно вопиющую ошибку. Саманта пыталась отучить меня от этой привычки, говоря, что я словно модный фашист, но правда, почему люди не могут следовать простым правилам? Никто не злится на учителей, когда они указывают на пунктуационные ошибки. Это то же самое, но вместо запятых, я говорю о том, что не нужно надевать свитер, в котором ты выглядишь словно в спасательном жилете.

Я когда-нибудь хочу стать дизайнером одежды, поэтому я должна обращать внимание на такие вещи. Кроме того, я не говорю об этом людям в лицо. Хотя, должна признать, в случае Наоми, я думала об этом. Она такая худая и носит такую обтягивающую одежду, что каждый раз, когда я её вижу, мне хочется дать ей шоколадку, чтобы спасти от голодной смерти.

Они с Майком тусовались с футболистами. Парни улыбались и разговаривали с ней, принимая её так же легко, как и в свое время принимали меня. Наоми обхватила рукой Майка за талию, так, что я вдруг очень четко осознала, что я без парня, и захотела провести остаток вечера танцуя с красивым таинственным незнакомцем.

Мне на самом деле было это нужно. Я не собиралась проводить еще один вечер, позволяя Майку думать, что я всё еще страдаю по нему.

Я наклонилась к Рашель.

— Эй, есть здесь симпатичные парни без подружек?

Я знала, что она в курсе. Рашель вычисляет такие вещи на уровне подсознания.

— Их достаточно для того, чтобы занять меня, — сказала она.

Взгляд Саманты метался между нами.

— Я думала, мы пришли присматривать за Эдриан. Это превратится в еще один вечер, когда все флиртуют, а я стою в углу?

— Может быть, — сказала я.

Она закатила глаза.

— Я знала, что не стоит идти без Логана.

— Я останусь с тобой, — сказала Обри. — Потому что я верная подруга и, кроме того, у меня слишком хороший вкус, чтобы встречаться с друзьями Рика.

— Спасибо, — Саманта бросила на меня взгляд, от которого я должна была почувствовать себя виноватой.

Рашель положила руку на мое предплечье. Я узнала блеск, предвещающий охоту на парней в её глазах, она действительно называла это охотой на парней. У неё был разработан целый набор охотничьих терминов. Она улыбнулась мне.

— Пойдем возьмем напитки и осмотрим заведение, — она пожала плечом в сторону Саманты и Обри. — Ну, мы все согласились, что Челси нужен новый парень, поэтому пусть она выбирает первой.

— Ладно, — сказала Саманта с мученическим вздохом. — Если это для доброго дела...

Почему я внезапно стала объектом всеобщей жалости?

Я последовала за Рашель, радуясь тому, что расстояние между мной и музыкой Рика увеличивалось. Если честно, он признавал только один уровень громкости: до боли в ушах.

Пройдя в глубину комнаты, мы взяли газировку и осмотрелись. Уголком глаза я заметила парня в бежевых брюках Docker и белой рубашке. Работник Хиллтоп. Несколько парней, одетых в ту же форму, двигались по залу, подбирая использованные стаканы и тарелки, и в целом вели себя как служба безопасности.

Я не обратила на него внимания и стала разглядывать других парней, стоящих по углам.

— Жертва перед нами, — сказала Рашель. — Стряхни пыль со своих фраз для знакомства и давай преследовать зверя.

— У меня нет фраз для знакомства, — сказала я.

— Тогда можешь воспользоваться моей. Например, "Здесь правда жарко, ли это из-за тебя?"

Я рассмеялась, потому что не могла представить себе, как говорю это кому-либо. Мой взгляд еще раз обошел зал.

— Какой прекрасный выбор, — сказала я.

— Положила на кого-нибудь глаз? — спросила Рашель.

Я не ответила и продолжила смотреть. Мне потребовалось полминуты, чтобы понять, что это была не такая уж хорошая мысль. Я забыла, что попытки завязать знакомство с парнями включали в себя большую вероятность отказа. И нужно ли мне это было? Думаю, нет.

— Что думаешь о высоком блондине у двери? — спросила Рашель. — Он с другом, но постоянно осматривается — явный знак, что он хочет с кем-нибудь познакомиться.

Когда я не стала возражать, она кивнула в его направлении, еще раз разглядывая его.

— Нам придется медленно подойти к нему, но медленно, чтобы не спугнуть. Блондины легко пугаются.

Я не сдвинулась с места. Я просто стояла, сжимая стакан.

— Знаешь, я не уверена, что хочу это делать. Я уже так долго не охотилась, я думаю, что забыла, как разговаривать с новыми парнями.

Прежде, чем Рашель смогла ответить, голос, идущий справа, сказал:

— Ой, не знаю. У тебя прекрасно получалось разговаривать со мной.

Я узнала голос. Даже не успев повернуться, я поняла, что рядом со мной стоит Кларк Кент.

Глава 6

Я сдавленно вскрикнула и сказала что-то вроде "Ахх эхх". Плюс я немного подпрыгнула, от чего напиток, который я держала в руке, немного разлился на пол. Это было особенно плохо, поскольку он очевидно здесь работал и вряд ли радовался, когда люди разливают газировку по всему ресторану.

— Ой, простите, — я схватила несколько салфеток со стола и наклонилась, чтобы вытереть лужу.

— Нет, это из-за меня, — он взял еще несколько салфеток и наклонился, чтобы помочь мне. — Мне не стоило так говорить. Я забыл, как легко напугать блондинок.

Я почувствовала, что стала ярко-красной. Я не знаю, что меня больше смутило: что я снова наткнулась на него после того, как взяла его деньги и исчезла, или что он слышал, как мы с Рашель обсуждаем охоту на парней.

В попытке восстановить чувство собственного достоинства, я промямлила:

— Гм, спасибо за помощь. С полом, я имею в виду. И еще, за тот вечер.

— Ты все еще должна мне танец, — сказал он.

Я моргнула от удивления, что он все еще хочет танцевать со мной.

— Ты хочешь потанцевать прямо сейчас?

Он взглянул на стол.

— Конечно. Уборка стаканчиков может подождать несколько минут.

Я забыла, что он на работе.

— Не нужно, если это проблема, — сказала я. — Я не хочу навлечь на тебя неприятности.

Он улыбнулся.

— Ты не избежишь сделки с такой легкостью. Помнишь, я за тебя заплатил.

Челюсть Рашель упала, напоминая мне о том, что я не рассказала ей полную версию того, как мы с Самантой попали на танцы в Хэллоуин. Скоро мне придется это сделать. А пока я пожала плечом в её направлении и последовала за парнем на танцпол.

— Я правда хотела вернуться, — сказала я по пути. — Но потом мне пришлось неожиданно уйти.

Действительно неожиданно, через черный вход, и еще в сопровождении злого охранника. Только я не хотела в этом признаваться. Что бы парень подумал обо мне, если бы знал, что меня выкинули с танцев за мелкое хулиганство?

Он покачал головой.

— Ты знаешь, Пастушка Бо долго надо мной издевалась, потому что ты меня кинула.

— Я тебя не кидала. Просто для ангелов это очень напряженное время года.

К счастью, мне не пришлось слушать, что он на это ответил, потому что Рик начал следующую песню, и она была, как обычно, слишком громкой для того, чтобы разговаривать или вообще вести какую-либо мозговую деятельность. Я потеряла способность здраво рассуждать, видимо из-за того, что музыка была слишком громкой. В животе трепетало скорее всего из-за того же.

Во время танца я постоянно говорила себе, что не надо постоянно пялиться на парня. Мой взгляд постоянно находил его, не важно, как сильно я пыталась смотреть на что-нибудь другое. Мне нравились его темные волосы, которые чуть завивались, так что выглядели, как будто он только что расчесал их пальцами. И у него были идеальные черты лица. И...

Я заставила себя найти взглядом Эдриан. Она танцевала одна прямо перед группой, не сводя взгляд с Рика. Я в первый раз заметила, насколько коротка её кожаная юбка и что черные чулки в сеточку, надетые на ней, старили её на десять лет. Мне придется сказать об этом маме.

Мой взгляд вернулся обратно к привлекательному парню, танцевавшему со мной, и я обнаружила, что он за мной наблюдает. Он улыбнулся и отвел глаза. Трепет от живота распространился по всему телу и в памяти всплыли слова Эдриан. "В первый раз, когда он танцевал со мной, я поняла, что это любовь." Это она чувствовала, когда смотрела на Рика?

Я отмела эту мысль. Она была глупость. Это было просто потому, что Майк на другом конце комнаты уделял внимание Наоми. Конечно, я хотела, чтобы меня кто-нибудь заметил. А кто бы не хотел? Любви с первого взгляда нет. Как можно полюбить человека, ничего о нем не зная? Вероятно, у нас не было ничего общего.

Я целых двадцать секунд смотрела в стену, потом скользнула взглядом обратно к парню. Ладно, кому нужно было что-то общее с парнем с широкими плечами, легкой улыбкой и голубыми глазами как у Кларка Кента. Я хотела не только танцевать с ним, я хотела надеть плащ и взлететь с ним в небо.

Я заставила себя отвести глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Сколько ему было лет? Он не выглядел намного старше меня, но в тусклом свете было сложно сказать. Если он был первокурсником в колледже, всего на год старше меня, может быть, он подумает о том, чтобы встречаться со мной. Однако, даже это казалось неоправданной надеждой.

Пока я смотрела на него, он повернулся и поймал меня на том, что я пялюсь. Он улыбнулся, но я в смущении отвернулась.

Слева от меня Рашель танцевала с блондином, о котором мы говорили. Поодаль танцевали Майк и Наоми, но да, кому до них было дело? Внезапно Майк стал казаться таким маленьким и глупым.

Песня закончилась, и следующая была в более медленном темпе. Я не думала, что Рик может сочинить балладу. Пока что под всё, что я слышала сквозь стены моей спальни, можно было только скакать, но он подошел к микрофону и сказал: — На следующие несколько минут мы немного притормозим. Это одна из моих новых песен, которую я назвал "Проклятие красотки".

Очень в духе Рика подобрать такое имя для медленной песни.

Мы прекратили танцевать, и парень посмотрел сначала на группу, потом на меня.

— Ну я думаю, твой долг отдан.

Я положила руку на его предплечье, чтобы он не ушел.

— Но я заинтересовалась. В нескольких аспектах.

Еще одна улыбка. У него были отличные зубы.

— Тогда еще немного потанцуем, — он притянул меня в позицию для медленного танца. Мне понравилось, как он слегка пахнет лосьоном после бритья и как мне удобно рядом с ним. Мне еще нравилось, что он продолжал на меня смотреть, словно пытаясь что-то прочесть в моем лице.

Единственное, что мне не нравилось, это музыка, которая снова стала такой громкой, что мы не могли разговаривать. Но было приятно стоять рядом с ним, покачиваясь в такт музыке. Я даже начала думать, что в конце концов Рик был не таким уж плохим певцом. Его голос был даже немного мелодичным, когда он не пользовался им, чтобы кричать и визжать.

Потом я обратила внимание на слова песни.

— Девочка-чирлидер, за твоим фасадом, как ни странно, твой мир ужасно уродлив.

И песня продолжалась, и вся она была о том, какие ужасные оказывается девочки-чирлидеры.

Я уставилась на сцену.

— Это так грубо.

— Что? — спросил парень.

— У него такие грубые стихи.

— Что? — снова спросил парень, и я поняла, что он меня не слышит.

Я покачала головой, "Не бери в голову". В конце концов, это была просто глупая песня. Так кому было дело, что Рик облил грязью чирлидеров в одной песне? В своем последнем альбоме он поливал грязью школу, правительство и взрослых в целом. Рику очевидно не нравился никто. Большое дело.

Песня закончилась, но парень удержал меня за руку. Его глаза поймали мой взгляд, и я снова удивилась тому, какими знакомыми они казались.

— Не хочешь найти место, где будет проще поговорить? — спросил он.

— Давай вернемся к столу с напитками, — ответила я, потому что, по меньшей мере, там я мгла его понимать. Кроме того, я действительно волновалась о том, что его начальник рассердится, что он оставил рабочее место. Мы прошли в глубину зала, а Рик начал новую песню, которая называлась "Нам не нужно твое сестринское дерьмо". Эта песня состояла в основном из ругательств.

— Невероятно. Рик абсолютно невероятен, — сказала я.

— Поэтому я слушаю кантри, — сказал парень.

Я рассмеялась и попыталась стряхнуть раздражение:

— Да, песни кантри не критикуют чирлидеров.

Он кивнул.

— Знаешь, на удивление мало песен о чирлидерах в стиле кантри. Но, может быть, однажды они обретут свое законное место рядом с торговцами алкоголем и шахтерами.

В этот момент я решила не говорить парню, что я чирлидер. Тогда я хотела быть старше, умнее и утонченнее.

Он наклонил ко мне голову.

— То есть, если ты не фанатка Рика и Бездельников, что ты здесь делаешь?

— Приглядываю за младшей сестрой. Видишь ли, к сожалению, она родилась без гена здравого смысла и поэтому любит музыку Рика. Я пришла только чтобы убедиться, что здесь не будет алкоголя.

Сказав это, я поняла, что оскорбила его. Всё-таки он здесь работал.

Я попыталась пойти на попятную.

— Я конечно не говорю, что вы даете алкоголь несовершеннолетним.

Вместо того, чтобы рассердиться, он только рассмеялся.

— Школьникам не нужна выписка для того, чтобы вести себя как идиоты, — он кивнул в сторону друзей Рика, которые прыгали у сцены и врезались друг в друга. — Им достаточно одних гормонов.

Он сказал это так, как будто не думал, что я школьница. Это имело смысл. Он сначала увидел меня на кампусе. Могла ли я притвориться что учусь в колледже? Может быть, начать жить двойной жизнью, чтобы заинтересовать его? Я хотела обдумать это.

Он осмотрел толпу.

— Так твоя младшая сестра учится в Школе Пуллман?

— Да, — это не было ложью. Ладно, он, наверное, думал, что она заканчивает в этом году, как и большинство друзей Рика, но формально это не было ложью.

Я заметила, как Обри и Саманта разговаривают рядом с танцполом. Саманта говорила, а Обри прикрывала рот рукой. Это значит, что они тоже слушали песню Рика.

Эдриан все еще стояла около сцены, покачивая бедрами в такт музыке. Моя собственная сестра танцевала, пока Рик смешивал с грязью чирлидеров. Казалось бы, она должна была за меня вступиться, или, по меньшей мере, предупредить. Я имею в виду, на его новом диске были две песни против чирлидеров?

Я взглянула на парня и обнаружила, что он наблюдает за мной. Я никогда раньше не лгала о своем возрасте, но взгляд ему в глаза заставил меня серьезно об этом подумать.

— Извини, что постоянно пялюсь на тебя, — сказал он. — Просто ты мне кого-то напоминаешь, — он посмотрел в пол и покачал головой. — Ты, наверное, думаешь, что я к тебе подкатываю? Ты добавишь это в свой список вместе с фразой "в комнате жарко, или это из-за тебя?"

— Нет, — сказала я. — Ну, если только я напоминаю тебе кого-то симпатичного.

— Великолепного, — сказал он. — Потрясающего.

— Видишь, так гораздо лучше, чем "тебе жарко". И на кого я по твоему мнению похожа?

Он покачал головой.

— Я никак не могу понять. Это меня беспокоит.

Я сделала шаг к нему.

— В этот момент большинство парней просто сказали бы имя какой-нибудь знаменитости.

Он рассмеялся и наклонился ко мне:

— Я это не придумываю. Ты действительно мне кого-то напоминаешь. Ты веришь в это?

Я кивнула.

— На самом деле, в первый раз увидев тебя, я тоже подумала, что ты выглядишь знакомо.

Его взгляд стал более внимательным.

— Может быть, мы раньше встречались. Ты работаешь на кампусе?

— Нет, — я сомневалась, что мы раньше встречались, потому что я бы его запомнила. У меня отличная память, когда дело касается красивых парней.

Вторая песня закончилась. Она была короткой. Вероятно, потому что сложно найти слова, которые рифмуются с ругательствами. Началась музыка следующей, и Рик подошел к микрофону.

— Это песня, которую я собираюсь спеть на прослушивании к "Школьному Идолу". Я надеюсь, вы меня поддержите, когда я буду исполнять "Опасно-Блондинистая".

— Должно быть, мы где-то встречались, — сказал парень. — Как тебя зовут?

Я едва его услышала, потому что Рик спел первую фразу из песни.

Челси такая красотка...

Каждый волосок на своем месте.

Идеальную улыбку оттеняет помада

На её идеальном лице.

Да, она опасно-блондинистая

Из моих легких вышел воздух. Сердце стучало о ребра. Песня была обо мне. И хотя он назвал меня красоткой, это слово звучало как оскорбление. Время замерло, пока я ждала припева.

Парень подошел ко мне ближе.

— У тебя ведь есть имя, разве нет?

Но я не могла ответить. Я не могла сказать ни слова. Мой взгляд был прикован к сцене.

Она тебе подмигнет, но

Только если ты крутой.

Да, она знает то, что ей нужно.

Всё дело в по-пу-ляр-нос-ти,

Когда ты опасно-блондинистая.

— Ты в порядке? — спросил парень.

Я никогда не была жестокой, но я хотела вырвать микрофон из рук Рика и побить его им. Как он мог со мной такое сделать перед всем выпускным классом? Чем я это заслужила?

Самое худшее заключалось в том, что, если большинство песен Рика звучали так, как будто они не ложатся на музыку, эта песня была гармоничной. Она звучала как песни, которые можно услышать по радио. Люди, люди с которыми я училась в школе хлопали. Моя сестра была среди них.

Я сглотнула и горло заболело. В любую секунду я могла расколоться на тысячу осколков. Я повернулась к парню, но только на секунду.

— Мне пора идти.

— Прямо -

сейчас? спросил он.

— Извини, — я прошла мимо него, направляясь к столу с закусками.

— Как тебя хотя бы зовут? — спросил он, но я не собиралась ему сообщить что меня зовут Челси, когда Рик только что перед всеми осмеял моё имя.

— Извини, — вот и всё, что я могла сказать, и побежала от него.

Я сделала глубокий вдох. Мне нужно было добраться до двери, не разразившись рыданиями и не запустив ничем в Рика. Я могла это сделать.

И пришлось бы оставить здесь Эдриан. Я не собиралась подходить к сцене перед всеми и закатывать истерику, пытаясь вытащить сестру. Уже достаточно плохо было то, что Рик выразил свое пренебрежение ко мне в музыке. Я не собиралась ухудшать положение, показывая всем, как это меня задело.

Не успела я выйти за дверь, как меня догнали подруги. Даже Рашель пришла, это значило, что она оставила блондина, чтобы поговорить со мной.

Обри поспешила ко мне.

— Челси, Ты в порядке?

— Нет, — сказала я и потом слезы, которые я сдерживала, прорвались наружу. Я ничего не видела, но продолжала идти в сторону парковки.

— Он такой придурок, -

сказала Обри и Рашель добавила еще несколько прилагательных, большую часть которых Рик уже положил на музыку в песнях про нас.

Саманта взглянула через плечо в сторону ресторана, чтобы убедиться, что мы одни.

— Нам нужно куда-нибудь пойти и поговорить. Мы не можем позволить ему смеяться над Челси. Что, если Рик на самом деле пройдет прослушивание в Школьном и Идоле? Мы не можем позволить ему спеть эту песню на государственном телевидении.

— И как мы собираемся его остановить? -

спросила я.

Она смотрела собравшихся, и потом взглянула на меня.

— Я думаю, что ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Я в немом вопросе подняла руки вверх.

— Мы накашляем на него, чтобы заразить ларингитом?

— Нет, Челси тебе нужно петь. Ты должна победить его на прослушивании.

Перевод выполнен для сайта https://vk-booksource.net

Глава 7

Мы поехали в дом Саманты, потом сели, поджав ноги, в спальне, обсуждая детали.

— У тебя есть еще две недели, чтобы выучить песню. Это будет просто, -

сказала Саманта. -

Ты запомнила 'Be True to Your School' даже не пытаясь.

— Но Рик написал свою песню. Как я могу перекрыть это?

Рашель отмахнулась от моего вопроса, как будто он был глупым.

— Ты красивее его и у тебя хорошие ноги. Ты же не думаешь, что Бритни Спирс достигла всего, потому что она тоже сама написала свои песни?

Обри, склонив голову, осматривал меня.

— Тебе нужно надеть что-то блестящее, что-то как у рок звезд. Мы посмотрим в интернете.

— Что, если судьи в Школьном Идоле строгие? -Спросила я. — Они жуют и выплевывают людей на реалити-шоу. Я не хочу, чтобы вся нация смеялась надо мной, если я забуду слова, или не возьму ноту, или упаду в обморок во время прослушивания. Я не знаю, смогу ли я это сделать.

— Конечно, ты сможешь. -

Сказала Обри. — Мы будем твоими бэквокалистами.

Саманта и Рашель метнули ей злобные взгляды. Очевидно, они не горели энтузиазмом при мысли о том, что будут моими бэквокалистами.

— Ой, ладно вам, -сказала Обри. — Мы танцуем постоянно. Это будет всё равно что еще одно представление.

— Кроме того, что мы вероятно будем выступать перед миллионами зрителей, — сказала Рашель.

Саманта вздохнула.

— Обри права. Мы все в этом участвуем. Рик не просто напал на Челси. Он написал по меньшей мере две песни про чирлидеров, и кто знает, сколько еще песен, которые мы не слышали. Может быть, он будет петь об этом весь вечер. Он хочет задеть нас, и я считаю, что мы должны обеспечить, чтобы его глупые песни никогда не видели дневного света. Это будет наша месть.

— Месть группы поддержки, — сказала Рашель, и мы согласно кивнули.

После этого мы провели час в интернете и просмотрели дюжины песен, пытаясь найти что-нибудь подходящее для моего голоса, узнаваемое, но не заигранное. Я хотела найти песню о злобных участниках группы "Опасно-Тупые", но очевидно её никто еще не написал.

Наконец, после бурных обсуждения, мы выбрали песню Шер "The Shoop Shoop Song (It's in His Kiss)." Она была забавной, заводной и в ней было много бэквокала. И кроме того, казалось, её легко выучить.

Мне нужно было спеть всего несколько строчек, потом вступали девочки, и вся песня шла в форме беседы.

Совсем не так пугающе, чем когда поешь соло перед скоплением людей.

— Я запишусь на прослушивания, -сказала Обри.

— Я попрошу Миссис Джонс помочь нам с танцами, — добавила Рашель.

— А что я должна сделать? — спросила я.

Саманта вздохнула.

— Помнишь, когда ты бросила хор, ты была так рада, что тебе больше не придется петь для Мистера Метзероля?

— Да, — сказала я. Я знала, что она собирается сказать, и начала бояться этого не успела она открыть рот.

— Пойди и спроси его, не сможет ли он дать тебе советы.

Когда я вернулась домой, мама спросила меня, где Эдриан. Я сказала, что мне всё равно, потому что я не собиралась больше с ней разговаривать, и несмотря на то, что я думала, что закончила плакать, я снова разрыдалась, когда рассказывала ей о случившемся.

Мама, слушая, качая головой:

— Как он мог это сделать? — спросила она. — Что с ним не так? — и, наконец, она вскинула руки и сказала: — Что ж, это была последняя соломинка. Эдриан больше не будет встречаться с этим мальчиком. Ему больше не рады в нашем доме.

Через час Эдриан пришла домой. К тому времени я уже была в ванной и чистила зубы. Я услышала мамин голос, тихий и злой, обращенный к моей сестре. в потом голос Эдриан, громкий и защищающийся: — Это всего лишь песня. Кроме того, она все время его оскорбляет.

— Это не одно и то же, — сказала мама. — Ты знаешь, что это не одно и то же.

Что-то стукнуло. Вероятно, шкаф для одежды.

— Почему ты всегда встаешь на её сторону?

— А почему ты никогда так не делаешь? — отрезала мама. — Она твоя сестра. И пока Рик не извинится перед ней и не пообещает не петь эту песню, ты его больше не увидишь. Это ясно?

Я услышала звук быстрых шагов в коридоре и потом Эдриан закричала:

— Ты пытаешься сломать мне жизнь!

Как будто её нужна была в этом помощь.

Эдриан прошла мимо ванной и увидела, как я мою зубную щетку. Она помедлила в дверях, всё еще быстро дыша.

— Так теперь ты забираешь у меня Рика.

— Я не заставляла его петь эту песню.

— Ты рассказала об этом маме. Ты всё извратила. И он не говорит ничего, что было бы неправдой.

Я уставилась на неё, потом покачала головой. Почему она видела всё в таком свете? Почему в ней было столько ненависти ко мне, что она думала, что её парень может петь обо мне всякую дрянь перед всеми? В ту секунду я хотела причинить ей такую же боль, как она причинила мне. Ровным тоном я сказала: — Скажи мне, сколько песен из нового диска Рика посвящено тебе?

— Что? — спросила она.

— Он написал песню о том, какая ты замечательная девушка?

Она раздраженно прорычала:

— Диск называется Чирлидер в действии. Я не чирлидер.

— Ох. Не кажется ли тебе немного странным, что твой парень написал кучу песен о твоей сестре? Может быть, тебе стоит об этом подумать.

Когда её лицо вспыхнуло, я поняла, что мои слова достигли цели. И все равно, она не позволила мне сказать последнее слово в споре. Она сделала шаг ко мне:

— Рика ты не интересуешь. Он написал эти песни о тебе и твоих подругах, потому что его тошнит смотреть, как вы ходите по головам других.

Если бы. Я бы с удовольствием послушала, по чьей именно голове я прошла, но я не собиралась отвлекаться.

— То есть, ты говоришь, что он считает, что ты прекрасная девушка для него?

Она подняла подбородок, словно бросая мне вызов.

— Да. Он любит меня.

— Ну, поскольку он не хочет тебя терять, ему должно быть несложно извиниться и поменять песню для прослушивания, так?

Она закатила глаза.

— Думаешь, он это сделает? Думаешь, ты избавилась от него, только наябедничав маме? Ну, даже несмотря на то, что ты никогда не извинялась перед ним за то, как ты всё время смотришь на него сверху вниз, и несмотря на то, что "Опасно-Блондинистая" — это самая лучшая его песня, он это сделает, если я его попрошу.

Я улыбнулась ей.

— М-м-м-м. Почему бы тебе ему не позвонить?

Несмотря на то, что у меня не было уверенности в справедливости её слов, я действительно надеялась, что она была права. И мне даже было все равно, извинится ли он. Если он пообещает не петь её, это значит, что мне не придется залазить во что-нибудь блестящее и обтягивающее и петь "The Shoop Shoop Song" перед бог знает какой толпой.

Эдриан зашла в свою комнату и закрыла дверь. Я прислонилась к её косяку и попыталась услышать беседу как можно лучше. Ждет ли меня в будущем блестящий наряд?

Эдриан, всхлипывая, рассказала Рику о мамином ультиматуме. Она закончила словами:

— Я знаю, что это не честно по отношению к тебе. Правда знаю, но может быть ты им скажешь, что больше не будешь петь эту песню?

Прошла минута тишины и потом Эдриан сказала:

— Но у тебя есть другие песни, тонны песен, с которыми ты можешь выступить.

Пауза, потом голос Эдриан стал громче:

— Твоя творческая свобода значит для тебя больше, чем возможность видеть меня?

Еще одна пауза.

— Да, должно, если ты не хочешь спеть другую песню.

От гнева её голос стал выше:

— Я не могу этому поверить! Челси говорила мне, что ты не изменишь песню, но я ей не поверила. Ты совсем не любишь меня, да?

Пауза продолжалась недолго. Что бы ни говорил Рик, она его оборвала.

— Отлично, тогда мне плевать, если я тебя никогда не увижу. И еще, Рик, почему ты написал целый диск песен о моей сестре и ни одной обо мне?

Она не дала ему ответить. Даже со своего места я услышала, как она ударила телефоном об стол.

Я повернулась и медленно пошла в свою комнату. Забавно, как всё иногда получается. Эдриан наконец-то была свободна от плохого влияния Рика, но мне придётся постоянно его видеть. Я лежала в постели, но не могла уснуть еще долго. Слова из Опасно-Блондинистой снова и снова повторялись у меня в голове.

Большую часть субботы я провела у Рашель с подругами, репетируя песню и роясь в Интернете в попытках найти костюм, который был бы ярким, но приличным. Как оказалось, такие костюмы были очень дорогими. Мы нашли платья, которые идеально подходили бы, и которые можно было получить по почте, но каждое из них стоило по 180 долларов. Я думаю, это были костюмы для фигурного катания, но они были блестящими и сшиты так, что остаются на месте, даже если махать ногами, а такие платья из деятельной трудно найти.

В обед мы пошли в дом миссис Джонс. Рашель позвонил ей с утра, и она согласилась выделить час времени, чтобы помочь нам с хореографией. Час растянулся на три, и это было очень мило со стороны миссис Джонс, поскольку я уверена, она была очень занята тем, что учителя обычно делают в выходные.

Наконец вернувшись домой, я чувствовала себя уверенно. Я была уверена в движениях, уверена насчёт нарядов, уверена насчёт того, что мои подруги могли спеть партии бэквокалистов, единственное, в чём я не была уверена, это мой собственный голос.

— У тебя есть способности, — говорил мне мистер Метзероль, когда я занималась в хоре. — Но над способностями нужно работать.

Вместо того чтобы работать над своими способностями, участвуем в хоре, как он хотел, я бросила уроки в этом году. Я знала, что он мной разочарован. Проходи мимо меня в коридорах, он бросал на меня взгляд, полный обиды.

Если бы я попросила его, согласился ли бы он помочь мне, только для того, чтобы ткнуть меня носом в то, что мои способности были просто куском сырой глины?

В понедельник в школе всё было хуже, чем я ожидала. Я знала, что многие слышали песни Рика, но я не ожидала, что столько народу будет петь их в коридоре. Правда. Я слышала обрывки каждый раз, направляясь из одного класса в другой. Наоми и её друзья разражались строчкой: "Она подмигнёт тебе, но только если ты крутой", как только меня видели.

Я пыталась посмеяться над этим и сказать им. "Вы заметили, что я вам не подмигиваю. Очевидно, вы недостаточно круты". Но это всё равно меня беспокоило. Я имею в виду, насколько может понизиться социальный статус человека за одни выходные? Казалось, что каждая девочка, о которой я плохо отзывалась, и каждый парень, которому я отказывала, и все девчонки, которые пытались, но не прошли отбор в группу поддержки, вышли, чтобы сунуть мне под нос песню.

Из того, что я услышала от тех кто очень прервался мне сказать, Рик спел ещё несколько песен про чирлидеров после нашего ухода. Они назывались "Как кормить вашего Чирлидера" (сплетнями и ложью) и "Эта юбка значит, что я слишком хороша для тебя". Очевидно, они тоже были прилипчивыми, поскольку несколько ребят их почти запомнили.

Других девочек из группы это беспокоило гораздо меньше, чем меня. У Саманты было много друзей, которые не имели отношения к группе поддержки и парень. Каждый раз, проходя мимо Рика в коридорах, Логан кричал: "Да, она слишком хороша для тебя! Поэтому она встречается со мной".

Рашель в школе выглядела такой одинокой, что полдюжины парней из футбольной команды ходили за ней по пятам, чтобы подбодрить ей и рычали в направлении Рика.

Обри, как всегда неунывающая, наслаждалась повышенным вниманием.

— Не бывает плохой рекламы, — говорила она. Я не уточняла, что это обычно говорят о знаменитостях, а не о школьниках. А в школе, о да, плохая реклама очень даже бывает.

К обеду я уже понимала, что больше не смогу этого избегать. Я пошла в класс мистера Метзероля в надежде поговорить с ним. Он стоял рядом со шкафом и читал ноты. Он был одет в пиджак и на нем был галстук, и никогда не видела его в повседневной одежде, и его усы всегда были аккуратно подстрижены. Я раньше думала, что его усы фильтруют слова, поэтому он всегда говорит так медленно. На своих занятиях он говорил, что во время беседы важно подбирать правильные слова, и создавалось ощущение, что он мысленно листает словарь во время разговора. Он поднял глаза, когда я вошла, потом вернулся обратно к своим нотам.

Я встала перед ним, нервно сжимая диск с песней, которую я скачала вчера вечером, и объяснила, что буду участвовать в прослушиваниях к Школьному Идолу. Мне нужна помощь. Было ли у него время, чтобы дать мне несколько советов?

Он медленно повернулся и укоризненно на меня посмотрел.

— Не знаю, Челси. Многие из учеников, участвующих в хоре, будут пытаться, и мне нужно помочь им. В следующие две недели у меня будет очень мало времени. Ты понимаешь, что участники хора имеют больший приоритет.

Я сглотнула, крепче сжала диск, но не ушла. Он начал со слов "Я не знаю", что значило, что его можно было уговорить.

— Это не займет много времени, — сказала я. — Я тоже была вашей ученицей. Может быть, я останусь после школы и помогу вам проверить работы, чтобы у вас освободилось время. Или я могу убрать в классе, или помыть вашу машину... — или просто буду пресмыкаться перед вами достаточно времени для того, чтобы вы меня простили. — Пожалуйста?

Он долго смотрел на меня, постукивая пальцами по папке с нотами.

— Может быть, мы сможем договориться. Опять же, не стоит отказывать тому... — его усы изогнулись. — Кому было в последнее время посвящено столько музыки.

Я вспыхнула.

— Вы слышали о песне Рика?

Он вернулся обратно к своему шкафу и положил последний лист с нотами в ящик.

— Несколько девочек на моём втором уроке спели для меня некоторые песни. В этой песне "Опасно-блондинистая" хороший ритм.

Я прислонилась к его столу.

— Теперь вы понимаете, почему я должна действительно хорошо спеть. Я не могу позволить Рику выиграть место в Школьном Идоле.

— Хм-мм, — мистер Метзероль закрыл папку и обошел вокруг стола. Он сел на стул и сложил перед собой.

— Как жестоко, когда тобой смеются, правда?

— Да, — сказала я, радуясь, что он понял.

— Школа может быть местом, где мы учимся, дружим, но слова... — он грустно покачал головой. — Они играют важную роль для самооценки человека, ты согласна со мной?

— Да, — сказала я.

Уголки его рта поднялись, как будто он выиграл спор. — Так важно, чтобы тебя принимали окружающие.

Я уже так много сказала, поэтому я не понимала, почему он продолжает об этом говорить.

— Вы же не думаете, что я издеваюсь над людьми? -

Я приложила руку к груди. -Потому что то, что обо мне сказал Рик, неправда.

Он не казался убежденным.

— Ты пытаешься задеть сверстников, когда есть возможность?

— Да, — я должна была предвидеть это, правда. Я имею в виду, что использую ту же технику на Эдриан.

— Тогда ты не будешь возражать против того, чтобы помочь мне с проектом. Ты идеально подходишь, потому что ты знаешь, каково это, когда тобой смеются, — он откинулся назад в своем стуле и начал поглаживать усы. — Видишь ли, я беспокоюсь о двух своих учениц, Молли и Полли Паттерсон. Ты ведь знаешь их, да?

Да, я их знала. Это были девочки-близняшки, которые в этом году переехали в наш город и имели несчастье быть серыми, плохо одетыми и страдали лишним весом. Парни из футбольной команды сразу же прозвали их Плюшка и Толстушка.

— Я хожу с ними на историю, — сказала я.

— Правильно, — сказал мистер Метзероль. — У них хор первым уроком. Прекрасные голоса. Великолепная гармония. Однако, я не могу заставить ни одну из них спеть соло. Они слишком стесняются. Слишком волнуются о том, что скажут другие.

— Вы хотите, чтобы я помогала им петь? — спросила я.

Мистер Метзероль наклонился вперед.

— Я хочу, чтобы ты помогла им жить в школе. Я хочу, чтобы ты стала их другом.

— Ох, — взрослы любят говорить такие вещи, как будто можно заказать дружбу так же, как заказываешь пиццу. Нельзя просто решить начать дружить с кем-то, с кем ты едва ли хоть раз говорил и с кем, вероятно, у тебя нет ничего общего. И всё равно, я не могла объяснить это мистеру Метзеролю. Когда люди взрослеют, она сразу еж забывают, каково это быть подростком.

Мистер Метзероль удовлетворенно кивнул:

— Если они начнут общаться с тобой, люди перестанут потешаться над ними.

Да, потому что они будут слишком заняты, потешаясь надо мной. Моя популярность уже находилась в свободном падении. Спасибо большое Рику.

И всё равно, я не могла отказать мистеру Метзеролю. Мне нужна была его помощь, и, кроме того, он был прав. Я знала, каково это, когда тебя обзывают.

— Я постараюсь познакомиться с ними. Я буду здороваться с ними на уроках и всё такое, если вы хотите.

— Да, но нам нужно... — он безмолвно сидел за своим столом, а я ждала, что он закончит предложение. — Что-то... большее. — И потом, словно приняв решение, он добавил: — Я позволю себе попросить миссис Аддингтон назначить вас троих на проект по истории. Это должно дать вам возможность подружиться.

Мы только что начали главу про технологии по мировой истории и нужно было сделать сообщение и презентацию.

— Но мы с Самантой уже решили делать проект вместе, -сказала я.

— Хорошо, хорошо, — сказал он. — Саманта может помочь тебе подружиться с ними. Это будет даже лучше. Я скажу миссис Аддингтон, — он встал, словно тема была закрыта. — А теперь, ты принесла с собой музыку? Давай послушаем.

Я больше с ним не спорила. По моему мнению, если он заставил меня подружиться с Молли и Полли, лучше бы ему взамен дать мне побольше хороших советов.

Я поставила свой диск в плеер, стоявший на его столе, сделала глубокий вдох и запела песню.

Мистер Метзероль наблюдал за мной, нахмурившись. Когда я закончила, он покачал головой как врач, осматривающий умирающего.

— Челси, ты не используешь диафрагму. Ноты падают налево и направо, — он сжал пальцы, как будто что-то хватая. — Ты должна держать ноты.

Потом он спел несколько строчек раскатистым, почти громовым голосом. Он кивнул мне.

— Теперь попробуй еще раз без диска. Я хочу слышать тебя, а не диск.

Я спела еще раз, пытаясь вспомнить слова и сконцентрироваться на диафрагме. Очевидно, я в этом не преуспела, потому что мистер Метзероль постоянно кричал "Держи их!" и "У тебя ноты падают" и "Бог дал тебе диафрагму, Челси! Когда ты будешь ей пользоваться?" Он даже взял свою указку и ткнул её меня в живот. "Здесь. Ты должна это чувствовать здесь. Тяни ноты."

Я вспомнила, почему в этом году не пошла на хор. Этот человек не стеснялся, проходя, стукать нас по спине, когда мы фальшивили, и у него была навязчивая идея заставить нас использовать диафрагму.

После того, как мы спели песню четвертый раз, он и я по четыре раза, потому что он продолжал упорно мне показывать, как надо петь, он наконец сказал:

— Хватит репетиций на сегодня. Распевайся и делай дыхательные упражнения вечером, и приходи завтра в обед. Посмотрим, будет ли лучше. Хорошо?

— Хорошо, — сказала я.

— И помни, что ты поможешь Молли и Полли с... — мистер Метзероль помахивал рукой в воздухе, словно листая словарь. — С обновлением внешности. С повышением самооценки.

Как будто можно просто подойти к незнакомым людям и сказать: "Привет, я заметила, что ты уродина. Хочешь, я тебе помогу?". Правда, мистер Метзероль пропустил подростковые годы.

— Я попробую, — сказала я. — Но не могу ничего обещать.

Он спокойно мне улыбнулся.

— Тогда и я не могу.

Никогда бы не подумала, что учитель меня будет шантажировать подобным образом.

Перевод выполнен для сайта https://vk-booksource.net

Глава 8

Я встретилась с подругами на главной лестнице, которую любовно называли Лестницей Качков, потому что там тусовались спортсмены.

— Где ты была во время обеда? — спросила Обри.

— Я ходила к мистеру Метзеролю, чтобы он меня послушал.

Она с беспокойством моргнула.

— Как ты думаешь, нам тоже нужно к нему сходить?

— Только если хотите попасть в лапы к злому коротышке, который будет постоянно тыкать вас в живот.

Я наклонилась к Саманте, которая не обращала на меня внимания, потому что разговаривала с Логаном.

— Эй, надеюсь, что ты не возражаешь, но поскольку мистер Метзероль помогает мне с пением, он устроит так, чтобы нам назначили на проект по истории вместе с Молли и Полли Патеррсон, — и потом я добавила более неуверенно: — мистер Метзероль хочет, чтобы мы, ну, помогли им влить в школьный коллектив.

Саманта пожала плечами:

— Ладно, — и вернулась к разговору с Логаном.

В эту минуту я на самом деле зауважала Саманту. Она совсем не беспокоилась о том, что придется проводить время с Молли и Полли, или как то, что их никто не любит, повлияет на нас. От того, что моя реакция была другой, мне стало стыдно.

"Она подмигнет тебе, но только если ты крутой..."

Это же не правда, да?

Я сделала глубокий вдох. Первая реакция не определяет характер. Действия и поведение по отношению к другим — это важно, а я сказала, что подружусь с Молли и Полли. Так что Рик был насчет меня неправ.

На уроке Мировой Истории миссис Аддингтон группами подзывала нас к своему столу. До этого мы сдали ей темы для утверждения.

Она вызвала Молли, Полли, Саманту и меня последними.

— А сейчас, — сказала она с улыбкой. — Я знаю, что вы не просились работать вместе, но поскольку Молли и Полли здесь недавно, я подумала, что хорошо будет определить вас в одну группу, — она посмотрела на меня в упор. — Вы согласны, правда?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Конечно.

Саманта кивнула.

— Да.

Молли и Полли переглянулись, потом с подозрением взглянули на нас.

— Ладно, хорошо, — сказала Молли. По крайней мере я думала, что это была Молли, потому что не могла их различить. У них обеих были тусклые русые волосы, стянуты в хвостики и одинаковые очки в металлической оправе.

Миссис Аддингтон сказала:

— Отлично. Сходите в библиотеку и решите, над чем хотите работать... — она посмотрела на листок, лежащий на столе. — История космических полетов или изобретения, которые вызвали промышленную революцию. Это хорошие темы.

Мы забрали свои учебники и вышли из класса. Идя по коридору, Молли и Полли держались на два шага впереди нас, переговариваясь и бросая взгляды в нашу сторону.

— Помни, — прошептала я Саманте. — Нам нужно помочь им устроиться в школе.

Дойдя до библиотеки, Молли и Полли остановились и посмотрели на нас.

— Слушайте, вы можете быть в нашей группе, — сказала Молли. — Но мы собираемся делать доклад о полетах к Космос, и мы не позволим вам списывать.

Потом они распахнули двери и вошли.

Мы стояли в коридоре и смотрели им вслед.

— Ну, — сказала Саманта. — Я только что придумала первый совет, как завести друзей.

Я сложила руки на груди.

— Если мы — чирлидеры, то значит автоматически списываем?

— Ш-ш-ш, — сказала Саманта. — Ты же не хочешь подбросить Рику идею для новой песни.

Мы вошли в библиотеку, положили книги на стол рядом с Молли и Полли, потом отправились за книгами о космических исследованиях, которые, хочу официально заявить, можно классифицировать как снотворное. Мы делали записи, и между Спутником и Нейлом Армстронгом я пыталась завести светскую беседу со своими новыми одноклассницами. Поначалу они прохладно отвечали на мои вопросы, как будто ожидая от меня грубостей, но через пятнадцать минут они расслабились.

Молли постоянно острила и заставляла меня смеяться.

— Почему, если получилось высадить мужчину на Луну, нельзя их всех отправить туда?

Она была смешной, а Полли — мягкосердечной. Полли постоянно охала и ахала над фотографиями первой лайки-астронавтки.

И да, если вы не в курсе, первой вокруг Земли полетела собака. Или, как заметила Молли, не русские, а собаки опередили нас в Космосе.

Когда урок почти закончился, я сказала:

— Мы собираемся в кино в выходные. Хотите пойти?

— Кто это "мы"? — спросила Молли.

— Я не уверена, что знаю, кто пойдет, — сказала я, потому что только что это придумала и никого еще не спросила. — Саманта и я...

— И Логан, — сказала Саманта.

— Точно, и Логан... Обри, Рашель... и кого-там сейчас подцепила Рашель из своей футбольной команды...

— Извини, — сказала Полли. — Мы не... э-э-э... — она взглянула на сестру.

— Не приближаемся к футболистам, если нас не заставляют учителя или стихийные бедствия, — закончила Молли.

Полли наклонилась к сестре:

— Не все футболисты такие уж плохие.

Молли закатила глаза, потом переключила внимание на меня:

— Джи Диаз там будет?

Джо был главным распасовщиком, и совсем не плохим, хотя его брат-близнец Гаррет привлекал больше внимания. Гаррет был квотербеком. Плюс, Гаррет был высоким, темноволосым и привлекательным. Джо и Гаррет не были идентичными близнецами, и Джо, ну он был просто высоким и темноволосым.

— Я могу пригласить его, если хочешь, — предложила я.

— Нет, — быстро сказала Полли. — Нет, это будет неловко. Если бы он хотел еще раз поговорить со мной, он бы уже это сделал.

— Снова? — спросила Саманта. Её тон говорил "расскажи мне всё!"

Поскольку Полли больше ничего не сказала, Молли наклонилась вперед и заговорщицки прошептала:

— Они один раз десять минут разговаривали на английском, почему плохо быть близнецом.

— Ничего личного, — сказала Полли сестре.

— Да, я это вспомню, если тебе понадобится почка, — сказала Молли.

Я пожала плечами:

— Может быть, ему просто нужна возможность снова с тобой заговорить. Почему бы тебе не пойти с нами в кино, и я приглашу нескольких парней...

— Нет, я не могу, — Полли подняла обе руки, чтобы остановить меня. — У меня начинает носом идти кровь, когда я нервничаю. Правда сильно. В последней школе меня называли Полли-положительный, и они говорили не о моих оценках. В этой школе всё уже и так достаточно плохо. Мне не нужна новые прозвища.

Саманта сказала:

— Не позволяй паре прозвищ мешать тебе делать то, что ты хочешь.

— Тебе нужно просто немного уверенности в себе, — сказала я. — Нет причин нервничать из-за того, что ты проводишь время с друзьями.

Можно было подумать, что Полли попросили взлететь. Она с неверием посмотрела на меня.

— Без обид, но вам легко быть уверенными в себе. Вы обе... — она помахала рукой в нашем направлении. — Чирлидеры. Вы не знаете, каково это, когда над вами смеются.

От этих слов я рассмеялась вслух.

— У нас не только есть прозвища, — сказала я. Нам посвятили целый диск.

Молли покачала головой:

— Да, но эти песни о том, что чирлидеры считают, что они лучше всех остальных. Они сделали вас еще более привлекательными в глазах парней. Никто никогда не обвинял нас в том, что мы думаем, будто мы лучше остальных. Как вы этого достигли?

Думаю, во мне заговорил дизайнер, но я сказала, не думая:

— Если бы ты сняла толстовку и время от времени выпрямляла спину, ты бы узнала.

— Что? — сказала Полли.

Саманта закрыла лицо рукой. Она достаточно общалась со мной, чтобы понять, куда я клоню.

— Эти толстовки вас не стройнят. Они на самом деле полнят. Вам нужны приталенные блузки, и ваши волосы не красят вас, когда вы забираете их в хвост. Волосы должны обрамлять лицо, приподнимите их. Ваши волосы не справляются с этой работой.

Полли и Молли стояли, уставившись на меня с приоткрытыми ртами. Поскольку они ничего не сказали, я подумала, что стоит закончить наставления:

— И хорошее преображение вам поможет. Вы в старшей школе. Уже можно наносить макияж.

Молли простонала:

— Ты думаешь, макияж что-то изменит? Мы намажемся тушью, и парни внезапно перестанут обзывать нас и начнут просить номер телефона?

Я сказала:

— Если бы я ходила в спортивной одежде, не делала прическу и макияж, я бы ни с кем не встречалась, ну ладно, я сейчас ни с кем не встречаюсь, но вы знаете, о чем я, — я откинулась в кресле и осмотрела их. — Разрешите нам с Самантой помочь вам? Мы можем пойти и в магазин за одеждой. Это будет весело.

Саманта постукивала пальцами в раздумье.

— Держу пари, мы можем записать их в парикмахерскую к Дотти, — близнецам она сказала. — Эта женщина творит чудеса со стрижкой и окраской.

— Минуточку, — Молли подняла руку. — Мы ни с того ни с сего говорим о ножницах?

Я кивнула:

— Вам нужно подумать о линзах. У вас на самом деле красивые глаза.

Полли дотронулась до своих очков и с надеждой посмотрела на меня:

— Ты честно так думаешь?

Молли ткнула сестру локтем прежде, чем я смогла ответить.

— Линзы — это маленькие кусочки пластика, которые люди суют в глаза. Эй, это будет неприятно.

— Это правда будет весело, — сказала Саманта. — Челси очень хорошо умеет подбирать одежду.

Молли и Полли снова переглянулись. Это заставило меня задуматься о том, не были ли правдой рассказы о телепатии близнецов, потому что я видела, как они общались без слов. Полли колебалась, но Молли твердо стояла на своем. Она сказала: — Ничего не изменится, и если мы сейчас им разрешим, то они сделают что-нибудь отвратительное, например, вырвут нам брови.

Я кивнула:

— И брови тоже придется выщипать.

— Видишь, — сказала Молли. — И когда всё будет готово, ничего не изменится, но брови будут гореть неделю.

А люди по телевизору всё время так рады и благодарны, когда им предлагают преобразиться. Как так получилось, что я наткнулась на единственных девушек на планете, которые этого не хотят?

— Если я докажу, что всё изменится, вы согласитесь? — спросила я.

Прозвенел звонок с урока. Все вокруг начали собирать учебники и выходить.

— Ну? — спросила я.

Молли с сомнением посмотрела на меня.

— И как ты собираешься это доказать?

— Подождите нас с Самантой после школы, и мы проведем эксперимент, — казала я.

По пути на следующий урок, я объяснила эксперимент Саманте. Потом она объяснила мне, почему она больше не хочет быть моей подругой, но я знала, что она шутит.

После школы я ждала всех рядом с машиной Саманты. Саманта и Логан появились первыми. Логан, подходя, постоянно качал головой.

— Я оставляю тебя одну всего на вечер, и ты вступаешь в рок-группу. Теперь мы не видимся пару часов, и ты проводишь эксперименты как подцепить парня?

— Ну, да, — сказала она. — Но тебе не надо беспокоиться, потому что я буду уродиной, которую никто не подцепит.

— Это всё во имя науки, — сказала я.

Логан бросил мне убийственный взгляд и снова обратил внимание на Саманту.

— И как ты собираешься стать уродиной?

— Я смою макияж, зачешу волосы назад, надену твою толстовку и одолжу у кого-нибудь очки.

— И это все? — сказал он. — И это твой секрет уродства?

— Точно, — сказала она.

Он покачал головой.

— Я видел тебя без макияжа и с забранными волосами. Я не хочу тебя расстраивать, но толстовка и пара очков не сделают тебя уродиной.

Саманта сделала шаг к нему и по её лицу скользнула улыбка:

— Ты такой милый.

Он выглядел так, как будто собирался её поцеловать, что, слава богу, я видела предостаточно и чему не должны была завидовать, потому что у меня не было парня. Я сделала успокаивающие движения в их направлении.

— Да, это прекрасно, что любовь слепа, но не пытайтесь остановить мой эксперимент. Она должна вести себя смущенно и застенчиво, а не блистать.

Логан не поцеловал Саманту, а взял её за руку.

— Где будет ваш эксперимент? Может быть, я заеду и решу забрать вас.

— Кампус, — сказала я. — Северная Рыночная площадь.

Голова Логана рывком поднялась.

— Вы собираетесь ловить студентов колледжа?

— Ну, мы не можем ловить школьников, — сказала я. — Все в школе нас знают.

— Тогда поезжайте в Москву, — сказал он. — Студенты хотят от девушек одного, и я не говорю об ответах на завтрашний тест.

Я осмотрел парковку в поисках близнецов Паттерсон, но не увидела их.

— На кампус пойти проще. Но не волнуйся. Саманта никого не подцепит, а я скажу вымышленное имя. Для эксперимента я Джульетта.

Логан еще немного покачал головой, посмотрел на меня, как на безумную, потом сжал руку Саманты.

— Позвони, когда закончишь охотиться на мужчин, — он наклонился, поцеловал её, я притворилась, что не смотрю, потом ушел в свою машину. Саманта со вздохом наблюдала, как он уходит.

— Ой, прекрати сиять, — сказала я ей. — Ты испортишь мой эксперимент.

Но она не прекратила. Она стояла и улыбалась всё время, пока не подошли Молли и Полли. По пути на кампус, я обернулась и объяснила концепцию близнецам.

— Саманта обычно привлекает много внимания со стороны парней, — сказала я. — И вы знаете, почему?

— Потому что она выглядит, как кукла Барби? — спросила Полли.

— Нет, — сказала я. — Потому что она заботится о себе. Она хорошо одета, делает укладывает волосы и наносит макияж, и вокруг неё атмосфера уверенности. Она идет с хорошей осанкой, она смотрит вверх и улыбается миру. Люди догадываются, что она довольна собой.

— И она похожа на куклу Барби, — сказала Молли.

— Я не похожа на куклу Барби, — сказала Саманта.

— Неважно, — продолжила я. — Если вы не будете создавать такой образ, то не заслужите уважения мужчин. Мужчины в этом отношении как птицы. Их привлекают блестящие вещи. И чтобы доказать это, мы представим Саманту без всего того, о чем мы только что говорили. Вы увидите, что парни не взглянут на неё дважды.

Молли скептически смотрела на меня. Я не понимала, верит ли она мне, но продолжила объяснять.

— Через несколько минут я приду и сяду невдалеке от Саманты. На мне будет макияж, укладка, и я буду одета во что-нибудь красивое. Я буду смотреть и улыбаться людям, создавая образ уверенной в себе девушки. Посмотрим, через сколько времени кто-нибудь придет и начнет со мной беседу.

Саманта заехала на парковку и заглушила двигатель.

— И если Челси докажет, что она права, вы согласитесь измениться. ладно?

— Ладно, — сказала Полли и выразительно взглянула на сестру. — Ну, ты сказала, что согласишься.

Моли простонала и открыла дверь.

— Это не сработает. Парни грубы с нами в школе не из-за того, что мы неуверенно выглядим. Они грубые потому что придурки. Я посмотрю ваш эксперимент, но если он пройдет как вы говорите, это значит, что в Школу Пуллман учится кучка троглодитов, и вы должны избегать любого парня, который назовет нас Плюшкой или Толстушкой, -Молли протянула руку. — Согласны?

Саманта пожала её.

— Согласны, — и это показывало, что Саманта не имела представления, сколько народу говорило Плюшка и Толстушка, описывая близнецов Паттерсон. Если мы проиграем, то больше не будем общаться с большой частью футбольной команды.

Мы прошли через парковку на кампус мимо потоков студентов и старых кирпичных зданий. Саманта надела толстовку Логана поверх своего топа.

— Итак, поскольку Челси не собирается никого подцеплять всерьез, вам нужно будет спасти её через минуту после того, как кто-нибудь сядет рядом с ней. Просто подойдите и скажите: "Привет, Джульетта, идешь на английский? Мы уже опаздываем. Тогда она извинится и отправится обратно в машину, — Саманта твердо на меня посмотрела. — Так?

— Так, — сказала я.

Она кивнула со знающим видом.

— И не смей передумать, даже если парень рядом с тобой окажется симпатичным, ладно? Я имею в виду, я знаю, что ты ищешь нового парня, и учитывая, как всё прошло с Майком, может казаться заманчивым получить знаки внимания от красавчика из колледжа, но тебе не нужно, чтобы к тебе подкатывал двадцатидвухлетний аспирант.

— Не беспокойся, — сказала я.

Саманта подтолкнула Полли и сказала низким голосом:

— Если это будет симпатичный парень, то Челси продержится примерно две минуты, прежде чем выдаст имя, номер телефона и электронный адрес. В этом случае, вам придется вмешаться и вытащить её для её же блага.

— Ладно, — сказала Молли.

— Всё не так плохо, — сказала я.

Успокаивающим голосом Саманта сказала:

— Хорошо. И ты же не хочешь заставить нас торчать на кампусе, пока ты флиртуешь с новой пассией.

Я закатила глаза, потому что я правда не такая.

Я повернулась к Полли, когда Северная Рыночная Площадь показалась невдалеке.

— Когда мы придем, Саманте нужны будут твои очки.

Полли нерешительно дотронулась до оправы:

— Но я не вижу без них.

— Это часть облика Саманты. Если ты их носишь, то должна и она.

Полли ворчала по этому поводу, Молли сказала, что это будет блондинка-поводырь, но в конце Полли подала очки Саманте.

— Ладно, Молли просто расскажет мне что происходит, раз у меня перед глазами всё будет плыть.

Мы вошли на Рыночную площадь, потом Молли и Полли скрылись в столовой, чтобы оставаться незамеченными, пока мы с Самантой ходили в туалет переодеться. Саманта смыла макияж и забрала волосы. Я привела себя в порядок и дала Саманте наставления.

— Вся теория провалится, если кто-то сядет рядом с тобой, поэтому постарайся выглядеть особенно отталкивающе. Ну, если кто-нибудь подойдет к тебе, начинай плеваться или еще что-нибудь.

Саманта умывалась и не ответила мне.

Я провела пальцами по волосам.

— И что мы будем делать, если никто ко мне не подойдет? Я имею в виду, может случиться, что все проходящие парни могут уже встречаться с кем-нибудь, или быть застенчивыми, или просто я им не понравлюсь, — мои руки почти дрожали, когда я наносила блеск для губ. — Нужно было заставить тебя быть красивой. Ты лучше умеешь флиртовать.

— Поэтому у меня уже есть парень, — Саманта промокнула лицо бумажным полотенцем, и забрала волосы в неряшливый хвост. Неровные пряди висели над одним ухом. — Пойдем, Джульетта. Ты уже выглядишь неотразимо, и чем скорее мы это сделаем, тем скорее уйдем.

Мы вышли из туалета и пошли к выходу из столовой.

— Помни, что нужно сутулиться, — сказала я ей вслед. — Не смотри в глаза. Мир — это ужасное, мрачное место!

Она не обернулась, но несколько студентов это сделали. Я вернулась обратно в туалет, чтобы они перестали на меня пялиться.

Через несколько минут я вышла в зал, чтобы посмотреть, как дела у Саманты. Стоя в очереди, чтобы заказать газировку, она повернулась спиной к столам, смотрела в пол, хотя, возможно, это было из-за того, что на ней были чужие очки. Она вытянула руку, ища опору.

Никто не обратил на неё внимание, когда она шла по залу. Несколько человек заметили, как она неправильно определила расстояние до стула и наткнулась на него. И еще несколько человек заметили, как она схватилась за лодыжку и начала подпрыгивать, говоря: "Ой!".

Но ни один парень не подошел, и это было хорошо.

Наконец, она села.

Через несколько столов от неё Молли качала головой. Полли просто нахмурилась в направлении Саманты.

Саманта наклонилась так, что её лицо почти прижалось к столу и тёрла лодыжку. Это было совершенно непривлекательно.

Хорошая стратегия. Я была неправа в способностях Саманты выглядеть неудачницей.

Парень за стойкой подал мне газировку. Я сделала глубокий вдох, держала плечи прямо и неспешно пошла по залу. Я шла упругим шагом к пустому столику. Улыбаясь всем в окрестности, я села и откинулась в кресле.

Моё сердце билось слишком быстро. Смогут ли люди догадаться об этом?

Стол был холоднее и больше, чем я ожидала. И был более пустым. Прошла минута. Никто даже не заметил меня, проходя мимо. На моих часах прошла еще одна минута.

Это был глупый эксперимент, поняла я, потому что я забыла главное правило знакомства. Парни никогда не пытаются познакомиться, когда ты этого хочешь. Нет, когда у тебя нет парня и ты отчаялась, они держатся от тебя подальше, как будто ты нанесла средство против мужчин. И когда ты этого не хочешь или не ожидаешь, они появляются и начинают с тобой флиртовать.

Это значит, что, не смотря на наши манипуляции, Саманта получит парня, а Полли и Молли не получат преображения, а мистер Метзероль подумает, что я им не помогала. Рик выиграет прослушивание, а мне придется объяснять выпускному классу, почему я их избегаю. Но опять же, если выиграет Рик, может быть все будут избегать меня.

Видите, всё всегда как-нибудь устраивается.

— Привет.

Я была так занята нытьем, что не заметила, как кто-то подошел. Теперь я подняла глаза и увидела парня, и не просто парня, а Кларка Кента.

Перевод выполнен для сайта https://vk-booksource.net

Глава 9

Он был одет в потертые джинсы и толстовку, но как-то умудрялся выглядеть даже лучше, чем на вечеринке Рика.

Я моргнула от удивления и с усилием заставила себя заговорить:

— Ой, привет.

Он сел рядом со мной на стул, и улыбнулся мне, но в его глазах было что-то жесткое:

— Знаешь, когда девушка убегает от парня на танцах, она на по меньшей мере должна оставить хрустальную тапочку, чтобы облегчить поиски. Ты пропала, не сказав мне даже размера своих туфель.

Я рассмеялась, покраснела и почувствовала себя счастливой, несмотря на обвинение в его голосе. У него были самые прекрасные знакомые глаза и ему было дело до того, что я убежала с танцев.

— Извини меня за это, -

сказала я. — Видишь ли дело было в том...

Он кивнул, подняв брови.

— Дело? Ты уверена, что у тебя нет привычки просто сбегать с танцев?

— Нет, понимаешь... — но я не хотела объяснять ничего из этого. Как мне сказать незнакомцу, что Рик его Бездельники ненавидели меня и написали целый диск ужасных песен в мою честь? — Это долгая история, -

ответила я.

— Понятно, -

ещё кивок. -

Дело касается кареты, которая в полночь превратилась в тыкву?

— Нет, — дело касалось непослушной сестре, но я это тоже не хотела объяснять.

— Тогда может быть ты скажешь, как тебя зовут?

Я колебалась, думая, слушал ли он и запомнил ли он песню, которую пел Рик, когда я убежала. Я надеялась, что нет.

— Челси.

— Челси? — повторил он, возможно, потому, что я медлила с ответом.

Я как раз собиралась спросить, как его зовут, когда подошли Молли и Полли. Ну, Молли подошла, а Полли прошаркала и наткнулась а стол. Потом она положила на него руку, чтобы не качался.

Прямо ни с того ни с сего Молли сказала:

— Джульетта, ты идешь на английский? Лучше поторопиться, чтобы не опоздать.

— Джульетта? — спросил парень.

— Ой, меня на самом деле зовут не Джульетта, — мой взгляд метался между Молли и Полли. — Не зовите меня так. Я знаю этого парня. Это...— и тут я поняла, что всё еще не знаю. — Хм, как тебя зовут? — спросила я его.

Он откинулся на спинку стула и сложил руки:

— Ромео Монтеки.

Полли нервно помахала рукой в нашем направлении:

— Пойдем, Джульетта. Нам нужно на английский. Помнишь, профессор Дотти и наши брови?

Молли просто покачала головой, прищелкивая языком.

— Мне тебя жаль. Ты не продержалась и двух минут.

Я повернулась к Ромео или как там его звали.

— Это просто большая ошибка. Видишь ли, мы пришли сюда чтобы познакомиться с парнями, но это плохо звучит. Понимаешь, я на самом деле не пыталась ни с кем познакомиться, поэтому я придумала вымышленное имя, только я не сказала его тебе, потому что я Челси.

Он кивнул, но его руки были всё еще сложены на груди. По его выражению лица я поняла, что он думает, что я сумасшедшая. Тогда я поняла, что не было смысла объяснять, потому что я не могла показаться в этой ситуации нормальным человеком. Я встала и оттолкнула стул.

— Ладно, я лучше пойду, чтобы не опоздать на английский. Увидимся.

— Да, увидимся, Джульетта.

Мы смогли записать Молли и Полли в салон. Дотти обрезала им волосы по плечи, сделала многослойную стрижку и подкрасила. Потом она выщипала брови. И да, в процессе Молли кричала. Нам пришлось убеждать её, что нельзя ходить с разными бровями.

Потом мы отправились по магазинам, и я нашла им красивые блузки, которые стоили недорого, и это потребовало от меня всей моей силы воли, потому что я все время хотела расплакаться.

Я не могла поверить, что снова встретилась с этим парнем. Он был даже красивее, чем я помнила, и теперь он думал, что я сумасшедшая. Как я могла это исправить?

Саманта неустанно ворковала о том, как прекрасно выглядят близнецы, и даже они сами казались довольными результатом, бровями и всем остальным. Но я едва смогла выдавить из себя комплименты. Мои мысли возвращались к парню.

Я знала, где он работал. Если я буду каждый день ходить в Хиллтоп, рано или поздно он будет меня обслуживать, так? И когда это случится, я смогу... ну, я не знала, что. Может быть, показать ему справку от врача, что я в здравом рассудке и большие чаевые.

Как Молли сказала, я была жалкой. Я обменялась с ним тремя фразами и уже хотела потратить в ресторане все свои сбережения на колледж. И всё это ради парня, который не удостоит меня второго взгляда, когда узнает, что я учусь в школе.

Когда Саманта высадила меня у моего дома, я помедлила прежде, чем закрыть дверцу машины и сказала ей:

— Ты... не хочешь завтра поужинать в Хиллтопе?

Молли и Полли произвели фурор на следующий день в школе. Многие девочки говорили им, как хорошо они выглядят. Парни ничего не говорили, но даже это было хорошо. Никто не называл их Плюшкой и Толстушкой.

Полли много улыбалась и сказала, что родители согласились купить линзы. Молли сказала, что ни за что не наденет линзы и что внимание вызывает подозрения. Но не смотря на мои советы, когда я увидела их между уроками в коридоре, обе девушки шаркали ногами и смотрели в пол.

— Следите за осанкой, прошептала я, проходя мимо. — Уверенность, помните?

Однако это не принесло результатов, и я применила методы мистера Метзероля и пригрозила стукнуть их по спине, если они не выпрямятся. Вместо того, чтобы прислушаться, они просто обходили меня в коридорах.

В обед мистер Метзероль сделал мне комплимент по поводу их внешнего вида.

— Ты совершила чудо, — сказал он. Конечно, это была последняя приятная вещь, которую я от него услышала. Я снова спела свою песню, и, судя по выражению его лица, я не очень преуспела со вчерашнего дня.

Мне прочитали еще одну лекцию о том, что нужно использовать диафрагму. Он еще сказал мне, что я пыхчу, когда пою и я должна чувствовать ноты не горлом, а лбом. Правда. Он мне так сказал. Я должна чувствовать ноты лбом. Творческие люди так раздражают, потому что они говорят такие вещи, а мы должны понимать, о чем это.

Но я всё равно поблагодарила его, обещала распеваться, делать упражнения, и попытаться произвести звук той частью тела, которая находилась в районе бровей.

После школы у нас была тренировка. Или по меньшей мере, должна была быть, но мы на самом деле только репетировали песню. Нам нужно было придумать связку на следующую игру, но вместо этого мы решили просто изменить нашу песню и исполнить её. Рашель, Обри и Саманта будут одеты в футбольную форму, а я изменю слова песни, чтобы в ней рассказывалось о том, как выигрывает команда.

Достаточно просто, и нам не придется разучивать новые движения.

После уроков у меня времени хватило только чтобы доехать до дома, сделать уроки, вокальные упражнения, и ладно, признаюсь, нервно торчать у зеркала перед поездкой в Хиллтоп.

Саманта и Логан ждали меня там. Саманта — потому что она стояла на расстоянии трех футов от меня, когда решила выследить "парня", а Логан — потому что они в последнее время проводили мало времени вместе. Саманта раньше работала в книжном магазине с Логаном, но уволилась, когда начался учебный год и нужно было тратить больше времени на учебу. И она правда тратила много времени на учебу, ну, когда не ныла из-за того, что больше не видела Логана на работе.

Я спросила Обри и Рашель, не хотят ли они тоже пойти, но они собирались делать уроки с какими-то парнями из футбольной команды, и Рашель постоянно из-за этого вздыхала.

— Ты не можешь пойти в Хиллтоп в любой другой день? — спрашивала она. — Саманта уже видела, как ты выставляешь себя на посмешище.

Рашель так в меня верила.

В любом случае, пришли только Саманта, Логан и я. В кои-то веки я была рада, что они так поглощены друг другом, потому что Логан не приставал ко мне по поводу того, до каких глубин опустилась моя личная жизнь. Хотя, заходя в ресторан он сказал: — А ты не пробовала присмотреться к парням в Тако Тайм? Держу пари, их преследовать дешевле.

Я не обратила на него внимания и подошла к администратору. Мы с Самантой уже всё спланировали.

— Столик на троих? — спросила администратор. Она выглядела немного старше нас, очевидно, студентка колледжа.

— Да, — сказала Саманта. — И, если возможно, мы бы хотели, чтобы нас обслуживал тот же официант, что и в прошлый раз.

— Как его звали? — спросила администратор.

Саманта щелкнула пальцами и изобразила сосредоточенность, как будто забыла имя. Она повернулась ко мне.

— Как его звали?

Я покачала головой.

— Я забыла, но у него были русые волосы, голубые глаза. Он был высоким....

Администратор обдумывала это.

— Это был мужчина среднего возраста в очках?

— Нет. Он был молодым... с приятной улыбкой... — я надеялась, что администратор скажет имя, но вместо этого она покачала головой, как будто тоже была в затруднении. — Дональд и Девид оба блондины. У Джона и Клива русые волосы, но карие глаза... — Вы уверены, что это был наш ресторан?

Это был их ресторан, но либо он не был официантом, либо администратор его забыла. И поскольку она была девушкой, а он — красивым парнем, я сомневалась, что она забыла бы его. Так кем он был? Моя надежда увяла.

— Может быть, нет, — сказала я и она повела нас к столику.

Во время ужина я дюжину раз осматривала ресторан, чтобы удостовериться, что я не просмотрела парня, и внезапно заинтересовалась солонкой и перечницей, чтобы не чувствовать себя третьей ногой на свидании Логана и Саманты.

Может быть, он работал мойщиком посуды или поваром. Но теперь было невозможно обычным тоном спросить о нем администратора, потому что я уже сказала, что он официант.

Кроме того, Рашель была права. Это была глупая идея. Она бы всё равно не сработала.

Я медленно ела, по большей части из-за того, что у меня не было аппетита. Саманта и Логан закончили задолго до меня, и им пришлось сидеть и смотреть, как я ковыряюсь в своей тарелке.

— Не надо меня ждать, — сказала я им. — Если вам нужно идти, я пойму.

— Мы можем подождать, — сказала Саманта. — Ничего страшного.

— Ты уж сделала домашнее задание по математике? — спросил её Логан. Логан — это самопровозглашенный репетитор Саманты с тех пор, как она провалила АОТ в прошлом году.

— На самом деле нет, — сказала она и посмотрела на меня, чтобы понять, хотела ли я, чтобы они остались.

— Ты можешь идти, — сказала я. — Мы всё равно приехали на разных машинах.

Официантка принесла наши счета и Логан заплатил за себя и Саманту.

— Жаль, что Ромео не показался, — прошептала мне Саманта.

Логан наклонился ко мне и сказал:

— Не расстраивайся. Все равно ничего не получилось бы, я читал, что вы оба в конце умираете.

Саманта и Логан попрощались и вышли из ресторана, держась за руки.

Я выкопала кошелек из сумочки и положила двадцать долларов, ожидая официантку.

Когда она подошла, то посмотрела назад через плечо, потом обратно на меня.

— Могу ли я попросить удостоверение личности?

Я моргнула, думая, что она считает, что я положила кредитную карту.

— Нужно удостоверение, чтобы заплатить наличными?

— Его попросил управляющий.

— Управляющий, — повторила я и вспыхнула.

Я вытащила права из кошелька и передала ей. Может быть из-за ужасного поворота судьбы я не зная отдала им фальшивую купюру, и меня потащат в полицейский участок на допрос. Рашель будет так расстраиваться, что пропустила это.

Или может быть, да — это был тот парень, и он шел ко мне с моим удостоверением. Я задумалась, когда он заметил меня и почему я его не видела.

Он сел на стул напротив меня и подал мне деньги и водительские права.

— Я заплачу за твой ужин, Челси. Это стоило того, чтобы просто узнать, как тебя на самом деле зовут.

— Спасибо, — я положила права обратно в кошелек. — Я всё время тебе говорила, что меня зовут Челси.

— Да, но ты говорила это при подозрительных обстоятельствах. Почему все остальные называли тебя Джульеттой?

Я помешкала, думая об этом.

— Я могла бы объяснить, но лучше останусь загадкой. Так пойдет?

Он наклонил голову и рассмеялся. Из его глаз исчезло напряжение.

— Думаю, да, — он протянула руку и пожал мою. — Я Таннер. Теперь мы официально познакомились.

Я пожала его руку, боясь, что снова вспыхну. Студентки вероятно не краснеют, знакомясь с парнями.

— Ты не слишком молод, чтобы быть управляющим? — спросила я, надеясь, что он не ответит что-то вроде: "Да, все мне говорят, что я слишком молодо выгляжу. На самом деле, мне двадцать пять..."

Вместо этого он пожал плечами:

— Я на самом деле помощник управляющего. Но на самом деле проще сказать управляющий, поэтому большинство сотрудников зовут меня так, — он пожал плечами еще раз, и вокруг его глаз появились лучики, как будто он посвящал меня в тайну. — Это ресторан моих родителей.

Как могло получаться, что каждый раз, когда я его видела, он был еще красивее, чем до этого?

— Это должно быть здорово, — сказала я. -Держу пари, у тебя всегда вкусный ужин и всё такое, -я не знала, что еще сказать, и поняла, что мое последнее предложение было почти детским лепетом. Так на девушку влияет красивый парень.

— Я хорошо ем, когда работаю здесь, — ответил он. — Не могу сказать того же о еде в общежитии.

Ему вероятно нужно было возвращаться к тому, чем там занимаются ассистенты менеджеров, но я не хотела, чтобы он уходил. Мы еще некоторое время смотрели друг на друга, и потом, поскольку я не могла придумать, как сказать это обычным тоном, я просто ляпнула: — Итак, Таннер, мы не очень удачно начали знакомство. Ты веришь во второй шанс? — секунда, пока я ждала его ответа, невероятно растянулась.

Он улыбнулся, кивнул и наклонился ко мне ближе.

— Да, думаю, что так.

— Отлично, — сказала я и потом мысленно добавила, как мантру: "не спрашивай, сколько мне лет". "Не спрашивай, сколько мне лет".

Он пожал плечами:

— Ты не хочешь как-нибудь встретиться?

— Конечно, — "Не спрашивай, в каком общежитии я живу". "Не спрашивай, в каком общежитии я живу".

— Ты дашь мне номер телефона?

Я дала ему номер сотового. Он записал его на обратной стороне моего счета, изучал меня еще пару минут, потом покачал головой:

— Я постоянно пытаюсь понять, откуда тебя знаю. Ты ходишь на Экономику 101?

— Нет, — "Не спрашивай, какая у меня специальность". "Не спрашивай, какая у меня специальность".

— Ты когда-нибудь жила в Калифорнии?

— Неа.

— Ты ходила в беговую секцию?

— Может быть, ты просто видел меня в ресторане. Я часто сюда прихожу, — это было не так, но я не хотела, чтобы он продолжал задавать вопросы о моем расписании.

Он неуверенно кивнул:

— Может быть, — потом выражение его лица изменилось, и я не смогла догадаться, перестал ли он об этом думать. — Я сегодня закрываю ресторан, но мы можем встретиться завтра после занятий. Во сколько ты заканчиваешь?

— В два тридцать, — и это было правдой, потому что в это время заканчивают школьники.

Он кивнул.

— Давай встретимся за ужином. Я заеду за тобой в шесть?

Если бы я дала ему домашний адрес, он бы поняла, что я не студентка. У меня пересохло в горле.

— У меня завтра кое-какие дела. Почему бы нам где-нибудь не встретиться? Куда ты хотел пойти?

Он сказал:

— Давай пойдем куда-нибудь, где не будет моих сослуживцев и семьи. Как насчет Базилио?

Мы обсудили остальные детали, и он обвел взглядом комнату.

— Мне лучше вернуться к работе. Если я задержусь слишком долго, другие сотрудники будут мучить меня бесконечно, — он встал, но улыбнулся мне еще раз. — Я рад, что ты сегодня пришла, Челси.

И я тоже. По дороге домой я постоянно повторяла его имя.

Мы с подругами обычно встречались на лестнице качков, чтобы поболтать. Темой разговора на следующее утро была моя тайная двойная жизнь в качестве студентки колледжа.

— Я не говорила ему, что учусь в Университете Штата Вашингтон, — заметила я. -Я просто не говорила, что не учусь.

— Это почти то же самое, что солгать.

— Это не ложь, — сказала я. — Это словесная маскировка.

— Маскировка или нет, он будет вне себя, если ты ему не расскажешь с самого начала, — сказала Саманта.

Обри кивнула:

— Он будет думать, о чём ты еще соврала. Кроме того, это не очень важно. Многие парни, с которыми мы встречались в прошлом году, теперь в колледже. Девушки встречаются с парнями, которые старше их. Люди об этом знают.

— Но есть разница между тем, когда студент встречается с девушкой со школы и тем, когда студент подкатывает просто к случайной школьнице, — я сложила руки и начала всматриваться в толпу учеников, направляющихся к своим шкафчикам. — Он подумает, что я для него слишком маленькая.

— Он все равно узнает, — сказала Саманта. — Ты не сможешь вечно скрывать это.

— Мне не придется скрывать это вечно, — сказала я. — Просто до следующего года, когда я на самом деле пойду в колледж, — или до тех пор, пока он не решит, что я нравлюсь ему настолько, что ему будет всё равно, что мне семнадцать (ну, почти восемнадцать).

— Почему бы не разрешить ей притворяться, что она старше? — спросила Рашель, наконец, проявив интерес к предмету. — Вероятно, она устанет от него раньше, чем он догадается, сколько ей лет. — Рашель постоянно забывает, что мы не встречаемся с парнями так часто, как она.

— И как она собирается скрывать от него свой возраст? — спросила Саманта?

— Легко, — сказала Рашель. — Просто пусть он говорит о себе. В любом случае парни любят это делать.

— Может быть, — сказала Обри. — Но это всплывет рано или поздно.

Рашель покачала головой и потом уставилась в потолок в размышлении.

— Наверное, мне не стоит раскрывать свои секреты. Когда я это сделаю, вы начнете красть у меня всех парней, — она со вздохом пустила взгляд. — Но зачем еще друзья? Челси нужна помощь, и она не получит от остальных хорошего совета, — Рашель взяла меня за локоть и притянула ближе к себе. — У меня есть метод. Он работает каждый раз, и он сработает и у тебя, если сможешь ему следовать.

— И в чем он? — спросила она.

— Не важно, о чем вы говорите, постоянно спрашивай его о нем самом. Веди себя так, словно ты хочешь говорить только о его мыслях, интересах и друзьях. Если он говорит, что небо голубое, спрашивай, что он об этом думает и когда он в первый раз это заметил. Не говори ни слова о себе, и он будет боготворить тебя к концу свидания.

Мы все какое-то время пялились на неё. Потом Обри сказала:

— А парни не думают, что это странно, что ты никогда не говоришь о себе?

Рашель опустила подбородок:

— Как будто они замечают. Все парни, с которыми я встречалась, думают, что я — лучший собеседник в мире.

— Ух ты, — медленно сказала Саманта. — Ты или невероятно гениальна или ужасно властная.

— А тебе не надоедает разговаривать только о парне? — спросила Обри.

Рашель пожала плечами.

— Тогда очень удобно начать целоваться.

— Я попробую, — сказала я.

Саманта закатила глаза, а Обри грустно покачала головой, но Рашель показала мое большой палец.

Перевод выполнен для сайта https://vk-booksource.net