Месть группы поддержки

Глава 16

Пятница принесла дождь, который сразу же превратился в лёд, а потом пошел снег. Это не означало, что футбол отменят. Футбольные игроки слишком суровы для этого, фанаты слишком нетерпеливы, всё одно к одному. Это означало, что нам придется надеть штаны и перчатки. Это еще означало, что, к несчастью, вместо того, чтобы ехать в школьном минивэне с руководителем, нам придется ехать в автобусе с парнями.

Старшая школа Москвы всего в двадцати минутах езды от нас, но миссис Джонс никуда нас не повезет по ледяной дороге.

Я не возражаю против поездки на игру с командой, но поверьте мне, обратная дорога в автобусе с перепачканными потными парнями — это не то, на что можно с удовольствием согласиться.

Игра началась хорошо. Небо прояснилось, и нам засчитали тачдаун в течение первых десяти минут, и Майка повалили на землю. Как будто этого было недостаточно, чтобы поднять мне настроение, я заметила Наоми, флиртующую с Бьёрном Янсеном, студентом по обмену из Швеции. Он не очень хорошо говорил по-английски, но язык тела Наоми можно было прочитать на любом языке.

Очень в пользу того, что она лучше его понимает.

Это одно из преимуществ быть чирлидером. Можно наблюдать за толпой. Иногда это так же занимательно, как игра. Мне было интересно, сколько пройдет времени, прежде чем новость дойдет до Майка.

Молли и Полли пришли, хотя из было сложно узнать под пуховиками, длинным шарфами и шапками. Они сели одни, и, когда трибуны наполнились, я постоянно проверяла, сел ли кто-нибудь рядом с ними. Но никого не было.

Рик и несколько его друзей появились, и Эдриан тоже пришла с одноклассницами, и они оба удивили меня, потому что ни Эдриан, ни Рик не были футбольными фанатами.

Поначалу я боялась, что они встретятся, начнут разговаривать, и все разрешится. Но увидев Рика, Эдриан послала мне взгляд, полный ненависти, как будто подумала, что он пришел ради того, чтобы увидеть меня.

Это было бы правдой, если бы он искал материал для своего следующего диска: "Новые причины ненавидеть чирлидеров". Единственный знак внимания, которым он удостоил меня, это несколько раз закатил глаза при взгляде на меня. Мы спели нашу песню во время перерыва, и она прошла прекрасно. Мне нравилось чувство, что я управляю мелодией, и что мой голос сделает всё, что я хочу. Высокие ноты, низкие ноты, я триумфально держала их все. Толпа аплодировала и кричала, давая мне невероятный прилив сил. Я улыбнулась аудитории и подумала, вот почему Рик хочет зарабатывать пением.

И я не знала, что считать большим комплиментом, что я заметила мистера Метзероля на трибунах, кивающего в такт песне, я знала, что он пришел только для того, чтобы увидеть моё представление, или что Рик уставился на меня сверху в абсолютном потрясении.

Единственный раз он слышал, когда я пою, это на собрании во время нашего импровизированного дуэта с мисс Джонс.

Да, хотела сказать ему я. Я немного получше пою с музыкой, репетициями и помощью моего нового лучшего друга, мистера Метзероля.

Пока мы шли с поля, Обри взяла меня за руку.

— Мы всех сделаем завтра на прослушивании.

— Надеюсь, — я улыбнулась и вспомнила, что Обри всегда оптимистка. Я повернулась, чтобы увидеть выражение лица Рашель.

Она с согласием кивнула:

— Рик — неудачник.

Саманта сказала:

— Всё, что тебе надо сделать — это спеть для судей так, как ты пела для толпы. Без давления. Без нервов.

Но я не волновалась.

— Я могу это сделать, — сказала я. — Кажется, как будто я ждала этого всю жизнь и просто не понимала этого.

Мы больше ничего не обсуждали, потому что добрались до трибун, но все кричали особенно громко в следующие несколько минут.

Рик больше не закатывал глаза при виде меня. Он только хмурился. Я видела, что он разговаривал с друзьями, выплёвывая слова. Он поднялся со своего места и ходил по трибунам, разговаривая со своими парнями то тут, то там. Распространяет информацию, подумала я. Доказывая мне, что он тоже может играть в игры популярности, если хочет.

Эдриан ушла незадолго после этого, вероятно, чтобы пострадать. Что было глупо, потому что Рик наконец-то добрался до и ее подруг с разговорами.

Мы выиграли со счетом 21:14, и толпа начала свою импровизированную кричалку "Мы снова возьмём штат!" Потом команда, фанаты и чирлидеры собрались на краю поля, чтобы послужить как тренер даёт свои обычные советы и спеть боевую песню. После этого фанаты направились обратно к машинам, а команда к автобусу.

Мы с Самантой сели спереди. Мы дошли туда задолго до Рашель и Обри, потому что они шли с какими-то парнями. Богиня свиданий всегда была в хорошей форме после игры.

Я заметила тренера Дэвисона, разговаривающего с миссис Джонс чуть поодаль от автобуса, и никто из них не выглядел радостно. Потом Брюс и Дерек, два нападающих, пошли вверх по ступенькам. Брюс мотнул головой в сторону нас.

— Вас накрыли. Кто-то вас выдал.

— Что? — спросила я

— Кто-то сказал тренеру, что у вас в сумках пиво, — сказал Дерек.

Саманта сморщила нос, как будто это была смехотворная вещь. Впрочем, так и было.

— У нас в сумках нет пива.

Я ничего не сказала, потому что заметила, как миссис Джонс и тренер Девисон остановили Рашель и Обри, когда те проходили мимо. Тренер Девисон забрал у них сумки.

— Смотри, — подтолкнула я Саманту и показала на сцену за окном. — Кто-то скоро почувствует себя дураком.

В этот момент тренер Дэвисон вытащил банку пива из сумки Рашель. У Обри и Рашель обеих открылись рты. И у меня тоже. И потом сердце застучало у меня в груди. Я повернулась и выхватила свою сумку из-под сиденья. Тогда же я заметила, что тренер Дэвисон открывает сумку Обри и вытаскивает из неё банку. Он держал пиво, а Обри яростно трясла головой. Она приложила руку к груди, протестуя.

Тренер Дэвисон мрачно посмотрел на неё и направился к автобусу.

Я возилась с застежкой на своей сумке. От холода у меня пальцы стали неловкими. Через несколько долгих секунд молния наконец подалась. Там, вместе с моей косметичкой и батончиком мюсли лежала банка пива.

— Как это сюда попало? — выдохнула я.

Открытый чемодан Саманты лежал у неё на коленях, и она смотрела на банку пива с ужасом.

— Нас подставили, — прошептала она. — Нам нужно от этого избавиться.

— Куда? — спросила я. В автобусе было некуда ничего спрятать, я бы не смогла открыть ни одно окно, даже если бы захотела. Я всё равно взглянула туда. — Тренер и миссис Джонс были почти на ступеньках автобуса.

Саманта схватила банку из моего чемодана. Я не имела понятия, куда она планировала их спрятать. Прежде, чем я смогла ее спросить, она взяла мою банку, положила её рядом со своей и закрыла сумку, потом засунула ее обратно под сиденье.

Я уставилась на неё.

— Что ты делаешь? Они найдут их у тебя в сумке.

Она взяла мою сумку, застегнула и я и положила под моё сиденье.

— Да, но они не найдут ничего в твоей.

Это не имело смысла. Она наклонилась ко мне.

— Это, должно быть, вина Рика. Если мы — ученики с плохой репутацией, то не сможем петь для школьного идола. А так, по меньшей мере ты сможешь пройти прослушивание.

У меня не было времени отвечать. Тренер Дэвисон был рядом со мной и его взгляд впивался в мои глаза.

— Девочки, не возражаете против того, чтобы показать мне ваши сумки?

Я взглянула на Саманту и сглотнула. Я почувствовала, как моё лицо горит от гнева и расстройства. Мы вытащили свои сумки и передали их тренеру Дэвисону. Сначала он открыл мою. Он порылся в содержимом, потом отставил её без комментариев. Потом он открыл сумку Саманты.

Он сразу же вытащил одну из банок пива и держала и так, чтобы Саманта это видела. Его челюсть была плотно зажата.

— Не возражаете насчёт того, чтобы рассказать мне, что вы собирались делать с этим? Вы знаете, правила насчет алкоголя на играх. Это автоматическое отстранение от учебы на две недели.

Саманта моргнула. Я знала, что она пытается выглядеть удивлённо, но ее слова были испуганными.

— Я это сюда не клала. Кто-то пытается втянуть нас в неприятности.

— Нас? — спросил он. — У кого есть еще пиво?

Она не ответила. Если бы мы признались, что видели произошедшее с Рашель и Обри, тогда они бы поняли, что у нас было время поменять содержимое сумок.

Тренер Дэвисон кивнул в ответ на молчание Саманты.

— Я бы хотел, чтобы вы вышли из автобуса на минуту. Нам нужно позвонить вашим родителям.

Саманта встала и протиснулась мимо меня без единого слова.

Поездка домой было ужасно. Обри почти рыдала, Рашель так злилась, что можно было бы сварить рис на ее коленях, Саманта сидела с выражением растоптанного доверия на лице. Я не знаю, от какой реакции мне было хуже.

Даже несмотря на то, что я знала, что это было вина Рика, я отчасти чувствовала себя виноватой. У них были неприятности. А у меня не было. И у них бы не было неприятностей, если бы они не помогали мне в первую очередь.

Рашель пересказала мне каждое слово, которое миссис Джонс и тренер Дэвисон сказали им. Миссис Джонс пыталась защищать нас.

— Сумки были рядом с моим сиденьем, но я не очень пристально за ними наблюдала, сказала она тренеру Дэвисону прежде, чем он позвонил родителям. Возможно, кто-то пронес банки и подложил в сумки. Возможно, девочки говорят правду.

Но возможность не была достаточно сильным аргументом, чтобы они не стали звонить родителям.

Пока он звонил, миссис Джонс сказала Рашель, Обри и Саманте:

— Поговорим с администратором в понедельник. Я всё объясню и, надеюсь, она не будет вас отстранять.

"Надеюсь" было не очень утешительно и в понедельник было бы уже слишком поздно.

Мы обсуждали ситуацию приглушенными голосами во время поездки домой в автобусе.

— Вы все равно сможете петь со мной, — сказала я. — У нас уже подписаны бумаги, которые говорят, что мы хорошие ученики. Судьи не узнают о том, что случилось сегодня.

— А ты не думаешь, что Рик собирается им рассказать? — сказала Рашель. — Если ты выиграешь, он добьется твои дисквалификации быстрее, чем ты скажешь "жалкий лузер".

— А если администратор всё-таки нас отстранит? — спросила Обри. — У них есть доказательства против нас, и только наши слова, что мы этого не делаем.

— Миссис Джонс нам поможет. Она верит, что мы невиновны, — Саманта бросила взгляд в направлении нашего руководителя. — Я думаю.

Рашель еще больше понизила голос.

— Миссис Джонс стоило бы лучше смотреть за нашими вещами, и ничего из этого бы не произошло.

Это правда, но я не могла на неё злиться.

— Она не могла догадаться, что Рик сделает такое, — говорить эти слова было больнее, чем я думала. В конце концов, я знала, что Рик мой враг. Он никогда не хранил это в тайне. Так почему я думала последнее время, что его жалобы на меня были скорее напоказ, чем ненависти? Встреча с Таннером не избавила меня от подобных нападений.

— Мы не можем допустить, чтобы это сошло ему с рук, — сказала Рашель.

Обри покачала головой.

— У нас нет доказательств, что это был он.

Взвешивая, Рашель сузила глаза.

— Есть ли какой-нибудь способ спустить воздух из его шин, прежде, чем он уедет на прослушивание?

— Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы выиграть. Потом мы будем беспокоиться о Рике, — Саманта повернулась на своём сидении, разглядывая меня. — Тебе нужно спеть другую песню. У какой ещё песни ты знаешь слова?

Я не могла придумать ни одной. Кроме того, я не репетировала другие песни с мистером Метзеролем. Я не знала, когда дышать, как держать ноты и всё остальное. Я едва смогла освоить эту песню и издавать звуки из окрестностей лба. Как я могу начать всё заново и приготовиться к завтрашнему дню?

— Я не знаю, что будет лучше всего для моего голоса. Плюс, если я буду волноваться, я не запомню слова другой песню. А что насчёт танцевальных движений? Чем больше я об этом думала, тем сложнее всё отказалась, это была огромная, непреодолимая гора. Я не могла сделать это одна.

И всё равно, всю дорогу домой мы перекидывались названиями песен. Я даже пыталась спеть несколько из них, чтобы посмотреть, как они будут звучать в моём исполнении. Всё звучало плохо. Абсолютно всё.

Я почти забыла о вечеринке. Она появилась в моём сознании только когда мы припарковались рядом со школой. Выходя из автобуса, Обри сказала:

— Родители ни за что не позволят мне пойти на вечеринку Гаррета и Джо.

— Именно, — сказала Рашель, потом посмотрела на меня. — И тебе тоже не надо идти, Челси. У тебя есть другие дела.

Я кивнула, и мы поплелись к своим машинам. По пути мои подруги сделали ещё несколько предложений. Я кивнула в ответ и на них, но они вряд ли отложились у меня в голове.

— Мы будем на прослушиваниях болеть за тебя, — сказала Рашель. — Ну, сразу же после того, как спустим воздух из шин Рика.

Я не поняла, шутит она об этом или нет.

— Спасибо, — слово получилось дрожащим. — Ребята, вы супер.

Я заметила Логана, идущего по парковке. Он был на игре, но, конечно, не мог знать о драме, разыгравшейся по пути обратно.

— Привет, девчонки, — сказал он радостно. Потом Саманте он сказал; — Готова для "Гордости и Предубеждения"?

И тогда выдержка Саманты сломалась. Она была так собрана по пути домой, что я думала, что у неё всё в порядке. Но, как только он заговорил с ней, на ее глазах появились слезы. Она зарыдала и обхватила его руками.

Его руки обняли её, а губы скользнули по её волосам.

— Что не так?

— Рик подложил банки с пивом нам в сумки, — сказала я ему. — Так что я осталась без подпевки на прослушиваниях, если миссис Джонс не сможет убедить секретаря что пиво было не нашим, Саманта, Рашель и Обри будут отстранены от обучения на две недели.

Логан в изумлении смотрел на нас.

— Ты шутишь.

— Нет, — сказала Обри.

— Мы собираемся спустить ему шины завтра прежде, чем он уедет на прослушивание, — добавила Рашель.

Логан покачал головой с серьезным выражением лица.

— Нет, не собираетесь.

— Да, собираемся, — всхлипнула Саманта.

Он провел рукой по её спине.

— Как же насчёт того, что ты говорила в прошлом году? Что нужно быть лучше и выше и месть — это не лучший способ? Ты больше в это не веришь?

— Да, — сказала она. — Но Рик не может продолжать не ходить по чужим головам.

— Вы этого не сделаете, — сказал Логан, но мягкость его голоса заставила меня задуматься, приказ это или предсказание. — Вы не будете делать ничего незаконного, только чтобы отплатить ему.

Она положила голову обратно на его плечо и не ответила.

Остальные попрощались, и мы пошли разными дорогами. Я поехала домой, пытаясь проглотить комок в горле, чтобы не разрыдаться и подумала, принимает ли мистер Метзероль экстренные звонки.

Эдриан дома ещё не было, и она не оставила записку, как велела мама, но меня это не удивило. Я не могла позволить себе волноваться о ней. У меня не было времени.

Я села перед компьютером, чтобы покопаться в интернете в поисках новых песен.

Это было безнадежно, я это поняла, даже прежде чем вошла в систему. Новая песня не решит моих проблем. Мне нужны были бэк вокалисты. Я положила мышку и взяла телефон.

Ходя из угла в угол комнаты, я позвонил Таннеру. Когда он ответил, я рассказала ему всё, что случилось.

— Ты не можешь заставить Рика признать, что он подкинул пиво в наши сумки? Если он признается, тогда подруги с могут петь со мной.

— Ты думаешь, Ричард тебя подставил? — я слышала сомнение в голосе Таннера и понимала, что он не верит.

— Да, — сказала я. — Я думаю, Рик сделает что угодно, чтобы выиграть.

На другом конце повисла пауза и я чувствовала, как Таннер подбирает слова.

— Ладно, иногда Ричард играет не по правилам, но он не опустится так низко. Он не будет добиваться того, чтобы тебя отстранили от занятий.

Я сжала телефон крепче, чем было нужно.

-Ты еще не говорил с ним, и ты уже принимаешь его сторону? — И тогда я поняла, что между нами с Таннером никогда ничего не получится. Неважно, что мы говорили вчера насчёт того, чтобы не замечать родственников друг друга, но мы не могли этого сделать. Пока мы с Риком не ладим, Таннеру придется выбирать, на чью сторону встать. И, очевидно, он будет верен своему брату.

Таннер вздохнул.

— Слушай, я правда не думаю, что он имеет к этому отношение, но я поговорю с ним и расскажу тебе.

Я повесила трубку, и в ожидании его звонка сняла свою одежду чирлидера, бросила ее кучей на пол и пнула, я знала, что это по-детски, но мне было всё равно. Потом я залезла в свои самые потрепанные спортивные штаны. Через пять минут он перезвонил.

— Ричард сказал, и это точная цитата, что он не знает, не знал и никогда не захочет знать ничего о содержимом сумок чирлидеров.

— И ты ему поверил? — это был глупый вопрос. Таннер верил Рику прежде, чем даже спросил об этом. И всё равно, меня удивляло, как Таннер мог быть так слеп.

— Челси, — голос Таннера стал мягким, урезонивающим. — Почему он должен идти на риск, ради того, чтобы доставить тебе неприятности, когда он уже думает, что выиграет? Без оскорблений, но Ричард делает это уже несколько лет.

Очевидно, по мнению Таннера значило, что больше ни у кого нет шансов.

Я сказала:

— Я не понимаю, почему Рик делает то, что делает. Я думаю, это всегда было частью моей проблемы. У меня сжалось горло, — выдавливать слова становилось всё сложнее и сложнее. — Слушай, Таннер, у меня нет времени разговаривать. Мне нужно придумать новую песню на завтра.

— Челси... — он вздохнул и больше ничего не сказал. Ну, разве можно было еще что-то сказать? — Тогда я тебя отпущу.

Он отпускал меня, поняла я, во многих смыслах.

Я закрыла глаза и снова их открыла. Было слишком просто представить Таннера, когда мои глаза были закрыты, я не хотела сейчас его видеть.

— Удачи на прослушиваниях завтра, — сказал он.

— Спасибо, — сказала я без чувства.

Потом мы попрощались. Это я сказала с чувством.

Повесив трубку, я вернулась к компьютеру, еще более усердно борясь со слезами. Даже с открытыми глазами я видела лицо Таннера. Я видела, как он улыбался прежде, чем поцеловать меня. Но у меня не было времени плакать об этом. Мне надо было продолжать злиться. Со злостью проще жить и гораздо эффективнее в плане времени. Злость даёт силу. Слезы только ослабляют.

Я была уже на третьем музыкальном сайте, когда услышала звонок в дверь. Я потащилась к двери и открыл ее, уже отправляя звонившего восвояси. Молли и Полли стояли у меня на крыльце.

— Привет, мы звонили недавно, но было занято, — взгляд Полли обследовал мои вылинявшие штаны. — Мы хотели, чтобы ты сказала, что думаешь о наших нарядах, на случай, если нужно будет переодеться прежде, чем пойти на вечеринку.

Молли осмотрела на меня с ног до головы.

— Я же говорила тебе, что мы слишком нарядились.

От этого мне стало еще хуже. Они потратили столько времени, чтобы собраться, а я была так расстроена, что совершенно забыла им позвонить и всё отменить.

Я пригласила их внутрь, потом объяснила, что случилось.

— Извините меня, но у меня нет времени пойти на вечеринку. Мне нужно выучить новую песню.

— Почему бы просто не взять новых бэк вокалистов для твоей старые песни? — спросила Молли.

— Потому что я не знаю больше никого, кто умеет петь и уже не участвует в прослушивании сам, — только сказав эти слова, я поняла, что знала. И они стояли прямо передо мной.

Глава 17

Я почти вскрикнула от радости.

— Вы можете это сделать, — Полли тоже вскрикнула, но не от радости. — Нет не можем.

— Мистер Метзероль говорит, что у вас прекрасные голоса.

— У меня идет но кровь носом, когда я нервничаю, — сказала Полли.

— Значит, не нервничай, — сказала я.

Полли посмотрела на меня, как будто я только что велела ей перестать дышать.

— Мы можем это сделать, — сказала Молли своей сестре. — Выучить песню не займет много времени, -

потом мне она сказала: — но мы не будем делать танцевальных движений, так что даже не проси.

— Без танцев, — сказала я. — Вы можете просто топать и хлопать или что-нибудь вроде того.

— Что должны были надеть твои бэквокалисты на прослушивание? — спросила Молли.

— Блестящее платье, которое может на самом деле быть платьем для фигурного катания.

— Это мы тоже не наденем, — сказала Молли.

Полли повысила голос.

— Я уже говорила, что у меня идёт кровь носом перед скоплением людей?

— Она правильно говорит, — сказала я Молли, может быть, вам стоит надеть футбольную форму, как мы это делали на игру. Тогда она сможет засунуть туалетную бумагу в нос и это будет выглядеть как часть костюма.

— Ладно, — сказала Молли. — Мы будем петь в форме. Она щелкнула пальцами. Можно приклеить шпаргалку на футбольный мяч, на случай если мы забудем слова.

Полли сложила руки.

— У меня хотя бы есть право голоса?

Молли повернулась к ней со строгим видом.

— Челси наша подруга и ей нужна наша помощь.

Она сказала это так просто, и всё равно это оглушило меня с огромной силой. Одним предложением мне был присвоен статус друга. Они хотели мне помочь. Я видела, как сопротивление Полли тает, пока она обдумывала слова сестры.

— Ох, конечно, пристыди меня. Хорошо, я это сделаю, но, если номер будет прерван врачами скорой помощи, которые бегут на сцену, потому что думают, что у меня рана на голове, не вини меня.

— У тебя всё будет отлично, — сказала Молли. Мне она добавила. — Она слишком много волнуется. Потом Молли взглянула обратно на сестру. Я вспомнила, ты взяла носовые платки на вечеринку?

Полли похлопала по карману брюк.

— Да, — она похлопала по другому карману. — И да, — потом она открыла сумочку. — И еще раз да.

— Мы готовы пойти в любое время, когда ты соберёшься, — сказала Молли.

— Мы пойдем после того, как отрепетируем песню несколько раз, — я не хотела говорить им, как тщательно относилась к репетициям, из-за страха, что они сразу же возьмут обратно помощь и дружбу. У нас скорее всего не будет времени пойти на вечеринку, потому что мы будем репетировать несколько часов.

Но как оказалось, Молли и Полли без усилий освоили песню. И мистер Метзероль он был прав. Они пели прекрасно. Я перестала волноваться о том, что номер провалится и начала волноваться, что они будут звучать лучше меня.

Час спустя мы были готовы к прослушиваниям и к вечеринке. Я переоделась в джинсы и свитер, и мы пошли.

Улица Джо и Гаррета была уставлена машинами. Выглядело это так, словно там было много народу. Подходя к дому, я дала Молли и Полли последние наставления.

— Держитесь ближе ко мне. Я попытаюсь найти время, когда Джо будет один и поговорю с ним о чём-нибудь. После того, как мы будем разговаривать несколько минут, Молли спросит меня где ванная и я покажу ей. Я скажу тебе, что скоро вернусь, но по факту я дам вам десять минут наедине. Ты же сможешь поддержать беседу в течение десять минут?

Полли открыла сумочку и вытащила лист бумаги.

— Я составила список того, что можно сказать. Я даже сделала заметки о сегодняшней игре.

— Отлично, — я взяла список и положила его обратно в её сумочку. — Но не смотри на него, когда Джо поблизости. Ты же хочешь казаться расслабленной и уверенной, помнишь?

— Расслабленной, — повторила Полли, — и уверенной.

Мы позвонили в дверь, и кто-то закричал:

— Входите.

Я собиралась это сделать, но заметила, что Полли постоянно моргает.

— Что случилось? — спросила я.

— Одна линза почему-то стала царапать.

— Поэтому разумные люди носят очки, — сказала Молли. — Они не складываются случайным образом от тебя в глазу.

Полли теребила глаз пальцем.

— Всё будет хорошо через секунду. Однако ни я, ни Молли не открывали дверь. Мы просто смотрели, как Полли моргает.

Наконец, Полли повернулась к сестре.

— Может быть, дело не в линзе. Ты видишь что-нибудь у меня в глазу? Грязь? Ресницы? Маленький ломик?

Поле держала глаз широко открытым, и Молли смотрела туда.

— Я не вижу ничего необычного, кроме туши. Она начинает течь.

Тогда открылась входная дверь и нас встретил Джо.

— Привет, не ждите приглашения, заходите... — Его голос прервался, когда он увидел бешено моргающую Полли. — внутрь.

— Она тебе не подмигивает, — сказала Молли. — у неё что-то не так с контактами.

— С контактами? — потом Джо выдохнул "Ох", понимая. — Ты имеешь в виду контактные линзы. Он усмехнулся сам себе. На секунду я подумал, что ты имеешь в виду физический контакт.

Полли сдавленно рассмеялась и начала моргать сильнее.

Молли поспешно сказала.

— Нет, у неё нет проблем с физическими контактами. Она может вступить физический контакт с тобой совершенно без проблем.

Полли шлепнула сестру по предплечью одной рукой прикрыла глаз другой.

— Может быть, мне лучше пойти домой.

Я взяла Полли за руку и затащила ее в дом.

— Я уверена, что ты сможешь поправить линзу в ванной.

Мы зашли в гостиную и сразу же заметили людей, растянувшийся на диванах и полу. Ну, по меньшей мере я заметила и их. Полли, которая прикрывала рукой глаз, очевидно не заметила многих и почти наступила Майку на ногу.

— Смотри куда идешь, — сказал он и потом увидел меня. Его глаза сузились и его взгляд заметался между Полли и мной, но он больше ничего не сказал.

Наоми с ним не было, но у меня не было времени думать об этом открытии. Я положила руку на плечо Полли и повела ее в коридор, обходя людей и другие предметы. Молли шла за нами.

— Эй, я услышала голос откуда-то из глубины комнаты. У тебя есть права на вождение этой штуки?

Я надеялась, что ни Полли, ни Молли не слышали этого, а если и слышали, то не поняли, что комментарий направлен на нас. Было ошибкой приводить сюда близнецов, поняла я. Вероятно, всё было бы в порядке, если бы Одри и Рашель пришли с нами, но сейчас я была Мисс Опасно-Блондинистая, и моей пошатнувшейся популярности определенно было недостаточно, чтобы люди нам не грубили.

И всё же, единственное, что можно сделать, это улыбнуться и притвориться, что нам здесь уютно, и уйти только тогда, когда станет понятно, что нас никто не прогнал.

И может быть этот комментарий будет самым худшим, что случится за вечер. Я имею в виду, как только Полли прекратит хлопать глазами, как будто пытается взлететь, мы будем выглядеть так, как любая другая нормальная группа гостей на вечеринке.

Мы нашли ванную, и мы с Молли ждали снаружи, пока Полли ковырялась со своей линзой.

— Не могу поверить, что он открыл дверь, — сказала она изнутри. — И я не могу поверить, что ты ему сказала, что я вступлю с ним физический контакт без проблем.

— Извини, — сказала Молли, — я не взяла с собой список заранее заготовленных тем, в отличие от тебя.

Голос Полли опустился до рычания.

— Просто не говори ничего никому весь остаток вечера.

— Я даже не хотела приходить сюда, — прошипела Полли в ответ. — Ты меня заставила.

И никто из них больше ничего не говорил, до тех пор, пока поле не вернулась из ванной.

— Как я выгляжу? Спросила она меня.

— Отлично, — сказала я и не солгала. Она выглядела хорошо. Она даже стояла с хорошей осанкой. Было нечестно, что даже несмотря на то, что она выглядела настолько лучше, была более уверенной, и всё кто-то всё равно смеялся над ней, когда она вошла.

Чего люди хотели от неё? Они мучили Молли и Полли за то, что они выглядели как ботаники, когда они переехали, а теперь, когда они стряхнули этот образ, люди не хотели обращаться с ними лучше. Почему школьные касты были такими жесткими, что когда тебя определили в одну из них, общественное мнение становилось бетонным и ты уже и не мог ничего с этим поделать?

Ну, оно было бетонным, когда дело касалось того, чтобы держать людей на дне. С теми, кто был наверху, игра была честной. Нас могли снять с пьедесталов любую секунду. Один неправильный шаг и слишком много людей с удовольствием увидят, как ты падаешь.

— Пойдем, — сказала я возьмём лимонад и пообщаемся.

Мы пошли на кухню и Молли последовала за нами, безмолвно сложив руки на груди. Я взяла лимонад из ящика со льдом и передала девочкам. Тогда я увидела Джо, сидящего рядом с со стеклянными дверями и кивнула в его направлении.

— Пойдём.

Полли скрипнула, но пошла за мной. Молли ничего не сказала, я подумала, не собирается ли она провести остаток вечера молча. Это сделает общение очень захватывающим.

Мы подошли к Джо. Он явно только что выпустил собаку на улицу и всё ещё смотрел в том направлении. Лужайка была покрыта белым слоем, и его золотистый ретривер принюхивался, оставляя цепочку серых кругов на снегу.

— Привет, Джо, — сказала я.

— Привет, Джо, — сказала Полли.

Джо посмотрел на меня, а не на Полли.

— Привет, как жаль, что группа чирлидеров попала в неприятности. Никто из команды не верит, что вы виновны.

— Спасибо, — сказала я.

— Конечно, это не значит, что мы не будем вас дразнить по этому поводу.

— Спасибо, — сказала я. Именно это я и хотела услышать.

Я взглянула на Полли. У неё было выражение болезненной нервозности. Я попыталась сменить тему на такую, которую она могла бы поддержать.

— Вы прекрасны сегодня сыграли.

— Да, нормально, — сказал Джо.

Полли радостно улыбнулась в его направлении.

— Я видела, как ты бежал по полю, ну знаешь, в тот момент, когда другой парень тебя опрокинул.

Джо скорчил гримасу.

— Это описание многих моментов.

Я видела их все, Полли послала сестре взгляд, и я догадывалась, что она ждёт, чтобы Молли что-нибудь спросила, чтобы у меня был предлог оставить Полли одну с Джо

Молли только сжала губы и осмотрела комнату

Поли снова обратил внимание на Джо.

— Я думаю, что ты сыграл действительно хорошо.

— Да, — добавила я и попыталась придумать предлог, чтобы уйти вместе с Молли. Мне нужна была ее помощь... м-м-м... в чём?

— Держу пари, если бы ты не уронил мяч в тот раз, то сделал бы тачдаун, — сказала Полли.

Джо послал ей вымученную улыбку.

— Забавно, тренер сказал мне именно то же самое, только у него на шее вздувались вены, когда он это говорил.

— Ох, — Полли сразу стала несчастной. — Я не имела в виду, что ты испортил иннинг.

— Игру, — сказал он, потому что иннинги в бейсболе, а не в футболе.

Полли без выражения посмотрела на него.

— Что?

— Игру, — сказал он снова. — Первое касание.

— Касание? — её глаза расширились. Потом она посмотрела в пол. — Во что именно мы играем?

Я ткнула её локтем.

— Он не даёт тебе указания, Полли. Он говорит о футболе.

— Ах, точно, — сказала она. — Я это знала. Английский мой родной язык.

— К вопросу об английском, — сказала я. — Разве не ты говорила мне о том, что хочешь собрать группу для занятий по английскому?

— Да, — Полли приложила руку к носу, как будто нюхала свои костяшки, только не убирала руку.

Джо пожал плечами.

— Мне бы пригодилась помощь по английскому.

— Прекрасно, — сказала Полли. — Я имела в виду, что прекрасно, что ты хочешь помощи, а не то, что у тебя плохо с английским.

Она всё ещё не убирала руку. Это означало, что она или пошла кровь носом, или она боялась, что пойдёт.

Девушка хочет, чтобы я парень запомнил не таким образом. Ты здороваешься, потом флиртуешь, а потом капаешь кровью на его ковер.

Я пыталась что-нибудь придумать, чтобы помочь.

— Слушай, какой у тебя прекрасный потолок, — я внимательно посмотрела наверх, как будто восхищалась бежевой краской. Полли и Джо тоже так сделали. По меньшей мере, это позволит Полли поднять голову, не вызывая подозрений.

— Потолок? — повторил Джо.

— И крутые светильники, -сказала я. — В прихожей висят такие же?

— Нет, там они в стенах.

Я взяла Полли за руку.

— Пойдём посмотрим. Отчасти потому, что хотела, чтобы у меня руки были свободными, чтобы направлять Полли, от части потому, что я хотела найти предлог, чтобы вернуться к Джо, я сунула ему в руки свою газировку. Ты не поддержишь это минутку? — Прежде, чем у него была возможность ответить, я повернулась и потащила Полли по коридору. Молли лишь шла за нами, качая головой.

Я провела Полли через комнату, и она держала голову запрокинутой всю дорогу.

— Разве комната не прекрасно выглядит с этими бордюрами? — сказала я, пока мы шли через толпу.

— И с фресками облаков, — ответила она.

Как только мы вошли в коридор, ведущий к ванной, Полли вытащила бумажные платочки из кармана и прижала их к носу.

— Это было ужасно, — сказала она. — Джо, должно быть, сейчас думает, что я совершенно ненормальная.

— Совсем нет, — сказала Молли. — Я уверена, многие девушки спрашивают его об играх с касаниями, а потом начинают истекать кровью.

Выразительно глядя на сестру, Полли вытащила вторую упаковку платков из кармана и прижала к лицу.

— Ты хотела, чтобы я выглядела дурой, да? — она забежала в ванную и закрыла дверью я услышала звук закрывающегося замка, а потом звуки рыданий.

Я тихонько постучала в дверь.

— Всё не так плохо. Это я начала говорить о потолке. Если он и подумает, что кто-то странный, то это буду я.

Вместо ответа слышались одни всхлипывания.

Молли провела пальцами по волосам и прислонилась к двери.

— Извини. Теперь ты выйдешь? Джо, наверное, ждет, что ты расскажешь ему о группе по английскому.

И о том, что делать с моей банкой лимонада.

Голос Полли был приглушенным.

— У меня идет кровь, я не могу ни с кем разговаривать.

— Ладно, — сказала Молли. — Я поговорю со всеми за тебя.

Дверь открылась, и я на секунду увидела Полли с огромным рулоном туалетной бумаги, прижатым к лицу, потом Молли скользнула внутрь и дверь снова закрылась.

Я думала, что Молли поговорит с Полли, или надавит на неё, или еще что-то, я отошла подальше от двери, разглядывая семейные фотографии на стенах и раздумывая, как спасти встречу с Джо.

— Так ты бросила Труляля и Траляля?

Я обернулась и увидела Майка, прислонившегося к стене у входа в гостиную. В одной руке он держал напиток, и его взгляд скользил по мне так, что это точно не понравилось бы Наоми.

Я разозлилась от этого комментария, но всё равно улыбнулась ему.

— Я заметила, что твоей девушки здесь не. Она побоялась прийти туда, где на неё могут наброситься калории?

Майк сделал глоток и снова обратил внимание на меня.

— Мы с Наоми утром разошлись.

Это объясняло представление с Бьёрном на игре.

— Ох, как жаль. — сказала я, потому что должно быть это обидно, когда тебя бросают ради парня, который едва говорит по-английски.

Он поднял одну бровь и внимательно меня разглядывал.

— Тебе жаль? Я вроде как думал, что ты будешь рада.

Я пожала плечами.

— Ну, ладно, я отчасти думала, что ты заслуживаешь этого, но не сказала этого из вежливости.

Он закатил глаза.

— Это я её бросил, Челс. Я признаю, что ты была права. Она может поддерживать беседу на три темы, и две из них о ней самой.

— Ох, — я не чувствовала себя счастливой, только оскорбленной. — Я думала, она тебя понимала.

— Думаю, я сам себя не понимал, — он сделал шаг ко мне и прислонился к стене рядом со мной. — Я сделал неправильные выводы, но я все равно понимаю, что наш разрыв был ошибкой.

Он сказал это так, как будто это случилось само собой. Как будто мы шли по школе и — бац — мы уже не пара.

Но всё произошло не так. Он решил, что ему кто-то нравится больше, чем я, и он выбросил всё, что было между нами. И теперь он просто хочет, чтобы я об этом забыла?

Я отстранилась от него.

— Ну, что сделано, то сделано.

— Но это не значит, что всё нельзя отменить, — он сделал еще один шаг ко мне. — Слушай, я понимаю, что для тебя всё это было нелегко. Я понимаю, почему ты так себя ведешь.

— Так себя веду?

Он пожал плечами, как будто это было очевидно.

— Челси, которую я знал, никогда бы не стала пить пиво на игре.

От одного напоминания об этом у меня сжался желудок.

— Я не пила пиво на игре.

— Только в твоей сумке не было пива. Почему?

На секунду я потеряла дар речи. Все слова сразу возникли у меня на языке и связались вокруг него. Как он мог знать меня и думать, что я пила? Он знал, что я никогда не пила. Пьянство моего отца сделало моё детство невыносимым, и я не хотела иметь к этому никакого отношения. Мы с Майком разговаривали об этом, когда встречались. Он забыл? Или он никогда меня не слушал?

— Это было не наше пиво, — сказала я. — Рик подставил нас, чтобы мы не смогли участвовать на прослушиваниях для Школьного Идола.

— Если это был Рик, разве он не положил бы что-нибудь и в твою сумку? Ты — его главный конкурент.

Я проглотила слова, которые хотели вырваться из моего рта. Если бы я признала, что Саманта забрала банку из моего чемодана, и об этом узнал бы тренер, у меня были бы те же самые проблемы, что у девочек.

— Это был Рик, — сказала я.

— И ты винишь Рика за то, что он заставил тебя тусоваться с близнецами Паттерсон?

Я понизил голос почти до шепота. С близнецами Патеррсон всё хорошо.

— Всё хорошо, если ты хочешь вступить в клуб неудачников месяца. Слушай, я знаю, что ты сделала их своим маленьким проектом, преобразила их и всё такое, — пн поднял руку вверх, как будто обдумывая сказанное. — Я не говорю, что ты плохо справилась. Они выглядят лучше, но они никогда не будут иметь значения ни для кого, кроме тебя. Это Мёртвый груз, Челси, они тянут тебя вниз люди говорят об этом, — Он положил руку мне на плечо, мягко массируя его. — Ты должна избавиться от них и общаться с настоящими людьми.

Самое ужасное, это то, что я знала, что он говорит правду. Люди болтают. Молли и Полли не очень помогали моему общественному положению. И они, вероятно, никогда не будут иметь значения ни для кого в школе, кроме меня, и нескольких других. Это была правда, и она была ужасной, нечестно, и ждала меня смотри.

Я посмотрела на Майка и сохранила голос спокойным. Помнишь, когда ты мне сказал, что Наоми понимает тебя лучше?

Может быть, он почувствовал напряжение в моих мышцах, потому что его рука подвинулась от плеча к шее, всё ещё массируя.

— Я сожалею об этом.

— Нет, ты был прав. Она, должно быть, лучше тебя понимала, потому что я не понимала тебя совсем, — я взяла его руку и убрала со своей шеи. — Но теперь я понимаю, и мне не нравится то, что я поняла.

Он вздохнул.

— Я знаю, что ты расстраиваешься из-за Наоми...

— Дело не в Наоми, — сказала я. — Это из-за Молли и Полли. Каким надо быть человеком, чтобы говорить о других как о "мертвом грузе"?

— Реалистичным.

Дверь ванной открылась и оттуда вышла Полли. Она помахала в моем направлении.

— Челси, ты можешь зайти на секунду?

Я послала Майку сухую улыбку.

— Мне нужно идти, — и пошла к Полли.

— Как я выгляжу? — спросила она. — Что-нибудь не так?

Я изучила её лицо. Я не увидела признаков крови или следов слез. У неё даже глаза не покраснели. Я осмотрела её одежду в поисках капель крови и их тоже не было.

— Ты выглядишь отлично, на удивление отлично.

Она наклонилась ко мне ближе.

— Это потому что я Молли. Мы поменялись одеждой в ванной. Мы подумали, что, если ты не сможешь нас отличить, никто не сможет.

Я посмотрела её за спину в поисках Полли, но очевидно она не планировала выходить из ванной.

— Зачем вы это сделали?

— Чтобы я смогла пойти поболтать с Джо, и он все еще дума, что она нормальный человек, — она разгладила свитер и покачала головой. — Это так неловко.

— Потому что ты не хочешь флиртовать с Джо?

— Потому что я ничего не вижу. Мне пришлось отдать очки Полли.

Я закрыла рукой лицо.

— Может быть, это не очень хорошая мысль.

— Правда, Джульетта?

Что я могла после этого ответить?

Молли поправила свитер.

— Я не смогу флиртовать еще хуже, чем Полли. Кроме того, мы уже так раньше делали. После вечеринки я просто расскажу ей всё, о чем мы говорили с Джо, и он будет лучше всех, — Молли взбила волосы рукой. — Я думаю, Полли должна пойти и победить, разве нет? Я имею в виду, в чем смысл того, что тебе нравится парень, если ты стесняешься показать ему это?

Я взглянула на дверь ванной комнаты.

— Я не думаю, что Полли сделала бы что-то радикальное.

— Просто направь меня в нужном направлении. Какое из высоких пятен Джо?

Я вошла в гостиную вместе с Молли. Майк все еще был там, стоя рядом с коридором. Он увидел, что я кого-то ищу и подошел.

— Кого ты высматриваешь?

— У Джо осталась моя газировка, — сказала я.

— Я могу принести тебе другую, — Майк сделал шаг в направлении кухни, но я крикнула ему вслед:

— Не надо, её заберет Полли.

Майк взглянул в направлении раздвижной двери.

— Джо, наверное, на заднем дворе. Гаррет показывал девчонкам как его собака приносит снежки, о, вот и он.

Я посмотрела и заметила Джо, открывающего дверь, чтобы несколько человек смогли выйти на улицу.

— Он около раздвижной стеклянной двери, — сказала я Молли.

— Ладно, — она расправила плечи, точно такая же осанка, какую Молли недавно приобрела, и неторопливо пошла через гостиную.

Джо вместе со всеми остальными вышел во двор и закрыл дверь. Все пошли на лужайку, но Джо остался около двери. Идеально. Молли сможет поговорить с ним наедине.

Как будто прочитав мои мысли, Майк наклонился ко мне ближе.

— Ты не думаешь, что твой проект зашел слишком далеко? Джо не из её лиги. Он просто будет чувствовать себя неловко, а она будет чувствовать себя дурой.

Я оторвала взгляд от Молли, чтобы выразительно посмотреть на Майка.

— Молли умная и смешная, и любой парень должен быть польщен тем, что она с ним разговаривает.

— Я думал, это Полли.

— Так и есть, и Полли такая же замечательная, и умная, как...

Я услышала звук падения с другого конца комнаты и мой взгляд метнулся в этом направлении. Молли лежала на полу, моргая от удивления и смущения.

Майк медленно отхлебнул из своего стакана.

— Да, правда умная. Твоя подруга только что вошла в стеклянную дверь.

Глава 18

Скривившись, Молли села и поднесла руку к носу. Я побежала к ней, но, не успела, и Джо открыл дверь и зашел внутрь.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

Молли собралась и встала.

— Всё хорошо. Я просто не увидела дверь.

— У тебя с носом всё в нормально? — спросила я потому, что она не убирала от него руку.

— Ох... Я думаю, у меня идёт кровь.

Ох, если бы Обри была здесь, она бы хорошенько посмеялась.

— Пойдем, — Джо взял её под локоть, — я провожу тебя в ванную. Они пошли, и я последовала за ними. Майк пошёл за мной. Я не знала, зачем. Может быть, для того, чтобы позлорадствовать.

Конечно, дверь ванной была закрыта. Джо постучал, мы услышали голос Полли, взволнованно говорящий:

— Я выйду через минутку.

— Ты не можешь поторопиться? — спросил Джо. — У Полли идет носом кровь.

Должно быть, Полли странно было это слышать. Она приоткрыла дверь, я увидела ее с пачкой платков, всё ещё прижатой к носу, и она смотрела на нас.

— Откуда ты... Ее голос прервался, когда она увидела Молли.

У Джо перехватило дыхание, когда он увидел Полли, закрывающую рукой нос.

— Что с тобой случилось?

Я вскрикнула, и даже для меня самой это казалось натянутым.

— Это же один из загадочных феноменов близнецов! Полли поранилась и у Молли тоже начала идти кровь. Удивительно!

И все согласились, что это удивительно, особенно Полли, которая сказала это, убийственно глядя на свою сестру.

После этого мы ушли с вечеринки. Я рада сообщить, что мы держали голову высоко, даже если это было потому, что часть из нас не хотели закапать кровью ковер.

В машине по пути домой Полли села рядом со мной, а Молли лежала на заднем сидении. Полли постучала пальцами по подлокотнику и медленно сказала:

— Я не могу поверить, что, переодевшись мной, ты наткнулась на стеклянную дверь.

— Я ничего не видела, — сказала Молли.

— Ну, даже слепой мог заметить, что нет порывов холодного ветра. Это должно было сказать тебе, что дверь была закрыта.

Полли рассерженно простонала:

— Извини, я была слишком занята раздумьями о том, что сказать парню, который тебе нравится, а не наблюдениями за погодой.

— Я никогда этого не переживу, — простонала Полли. — В школе у меня слова будут называть Полли первая положительная.

— Ну, тогда просто радуйся, что у тебя кровь не вторая отрицательная, — выпалила Полли ответ, — потому что это лучше тебе подходит.

За всё время знакомства с близнецами, тем вечером я в первый раз услышала, как они ругаются. Это было по моей вине, потому что ничего из этого не произошло бы, если бы я не привела их на эту тупую вечеринку. Мне не нужно было этого делать, также как мне не нужно было заставлять их надеяться, что всё в школе для них может быть по-другому.

— Я даже не смогла протянуть до конца вечеринки, — сказала Полли, всхлипывая. — Как я смогу выступать завтра на прослушивании?

Никто ничего не сказал, и, наверное, все мы подумали, что прослушивание приговорено. Наконец, я сказала:

— Не важно, что думают все эти люди на вечеринке, так что не позволяй им расстроить тебя, — я знала, что говорю это не только ей. Я убеждала в этом себя, потому что был очень реальный шанс того, что Рик выиграет Школьный Идола, станет рок-звездой, и будет мучить меня анти-Челси песнями всю оставшуюся жизнь. Мне не нужно больше придавать этому такое значение.

Добравшись домой, я проверила комнату Эдриан. Она была в постели, свет был выключен, и она спала. Я почувствовала облегчение, не только потому что она была дома, но потому что она лежала так спокойно, без макияжа, и она казалось младшей сестрой, с которой мы когда-то ладили. Это напомнило мне о том, что прежняя Эдриан все еще где-то там. Я повернулась, чтобы выйти из комнаты, дотронулась до ручки двери и потом постучала три раза по кромке двери.

Я долго лежала в кровати, думая о прослушиваниях. Я составила мысленный список всего, что мне нужно взять завтра, даже несмотря на то, что я оставила большую часть лежать кучей около двери спальни. Я взяла мамин будильник и поставила его рядом со своим, чтобы точно не проспать.

Мне не нужно было волноваться. Я клянусь, я просыпалась каждый час, чтобы проверить время. Когда наступило утро, я вытащила себя из кровати, чувствуя еще большее измождение, чем когда легла.

И все равно я торопливо собиралась, одновременно распеваясь. Я накинула пару выцветших джинсов и толстовку. Я не собиралась входить в зал в блестящем наряде. Профессионалы, я уверена, переодеваются после прихода.

Мама позвонила в 8:15, чтобы пожелать мне удачи. Я вошла в гараж в 8:30, чтобы положить вещи в багажник и обнаружила, что Эдриан забрала машину. Мне это особенно понравилось, учитывая, что Эдриан не должна была никуда ехать и она знала, что мне нужна машина, чтобы добраться до зала Бизли на кампусе на прослушивания. Я позвонила на её сотовый. Она не ответила. Потом я в панике позвонила Молли, и к счастью, они еще не уехали и смогли сделать крюк и забрать меня. В 8:55 мы подошли к стойке регистрации. Нам нужно было быть там к 8:45, даже несмотря на то, что прослушивания не начнутся до девяти.

Женщина за стойкой, казалось, не заметила, или ей было все равно, что мы опоздали. Она даже не спросила, есть ли у нас доказательства того, что Молли и Полли — ученики на хорошем счету, хотя мы готовились подтвердить это звонком школьному секретарю. Они просто передала мне пакет с листовками и большой белый листок с номером 63, потом попросила меня проверить название моей группы, напечатанное на её листке.

Список состоял из более чем 100 имен. Многих из них я не узнала. Должно быть, это ребята из Москвы и других соседних городков. После того, как мы закончили подписывать бумаги, она сказала нам ждать своей очереди в коридоре.

— Но мы в очереди шестьдесят третьи? — спросила я. — Сколько пройдет времени до того, как нас вызовут?

Она холодно посмотрела на меня, как будто я уже должна знать, или по меньшей мере было неприлично спрашивать.

— В среднем прослушивание занимает три минуты, но иногда всё идет гораздо быстрее и если ты пропустишь очередь, то это всё. Мы не будем слушать вас потом. Поэтому мы просим, чтобы все конкурсанты оставались в коридоре и не покидали здания.

— Спасибо, — я отвернулась, подсчитывая в уме.

Молли уже посчитала.

— Около трех часов, — сказала она. — Хорошо, что я взяла книгу.

Три часа? Почему нам велели так рано приехать, и почему я не подумала о том, чтобы привезти что-нибудь, что угодно, чтобы провести время?

Я узнала несколько ребят из Пуллмана, слоняющихся неподалеку, кто-то в обычной одежде, кто-то выглядел как рок-звезды, но я не увидела Рика. Как профессионал, он явно уже знал, что не нужно приходить вовремя.

С него сталось бы быть в числе первых, но нет, пока худой мужчина с козлиной бородкой приветствовал нас на прослушиваниях и давал указания, я осмотрелась вокруг и нашла десять первых участников. Они уже прикололи номера к футболкам. После того, как мужчина с бородкой закончил вещать, и нам пришлось убраться со сцены так быстро, как только возможно, он повел десять первых участников за кулисы.

Молли, Полли и я нашли укромный уголок и несколько раз всё повторили. Было нечем заняться, только слушать обрывки музыки, долетавшие до коридора.

Когда женщина за стойкой сказала мне, что в среднем прослушивании занимает три минуты, я не поняла, что она имела в виду, что судьи дают тебе только 30 секунд, если ты им не понравишься. Если ты им понравишься, они позволяют тебе петь минуту или две. Еще одна минута уходит на то, чтобы загонять и сгонять людей со сцены. Я спрашивала у конкурсантов, которые возвращались в коридор в разной степени беспокойства, какую часть своей песни им удалось спеть.

— Я репетировала целый месяц. Вся моя семья пришла посмотреть на меня, и я даже не дошла до припева, — сказала одна девочка. — Это совершенно не честно.

— Видишь, — прошептала я Полли, как будто это была хорошая новость. — Всё закончится так быстро, что твой нос даже не успеет ничего почувствовать.

Я услышала Рика прежде, чем увидела его. Его голос разносился по коридору отрывистыми фразами.

— Ну, разве это не доказательство, что ты предложил помочь мне тащить оборудование.

— Это не я, — сказал Таннер. Его голос я тоже узнала. На самом деле моё сердце замерло на несколько секунд при его звуке. Этого не должно было произойти.

Я услышала звук шагов и поняла, что Рик и Таннер сейчас выйдут из-за угла.

— Я сказал тебе, что не буду петь эту песню, — сказал Рик. — Но этого было недостаточно, правда?

— Я этого не делал, — снова сказал Таннер.

И потом они подошли к нам. Рик нёс гитару в одной руке, в другой зажимая лист бумаги, на котором было написано 86. Таннер нёс усилитель. Никто из них не увидел меня, и я знала, что нужно перевести взгляд на что-нибудь другое, и притвориться, что я тоже их не заметила. Но я не могла оторвать глаз от Таннера. Темные волосы, квадратный подбородок, пронзительные голубые глаза... Через секунду я перестану на него пялиться. Еще через секунду. И еще через секунду.

Он обернулся и поймал мой взгляд. Я посмотрела на Полли, которая наблюдала за мной, подняв одну бровь.

— Ты не собираешься с ним поздороваться? — прошептала она.

Я никому не сказала о телефонном разговоре с Таннером прошлым вечером. Я просто покачала головой и попыталась вернуть сердцу нормальный ритм. Присутствие Таннера не должно так влиять на меня. Я просто продолжала смотреть на Полли. Через секунду его не будет.

— Челси, — от его голоса я подпрыгнула. Я не слышала, что он подошел, но он встал рядом со мной, всё ещё держа усилитель. Рик выразительно на меня посмотрел, но последовал за ним.

Я натянуто улыбнулась.

— Привет, Таннер, — потом сквозь стиснутые зубы я добавила: — Рик.

Таннер перехватил усилитель. Его глаза не оставляли моих, но в его взгляде было напряжение.

— Рик проснулся утром и обнаружил, что на его машине и машине моих родителей спущены шины. Ты же ничего об этом не знаешь, правда?

Я от удивления не смогла сразу ответить. Я имею в виду, что конечно, мои подруги говорили об этом, но я не думала, что они это сделают. И вообще, как они забрались в гараж Рика?

Я пожала плечом в направлении Рика.

— Я не знаю, никогда не знала, и не хочу никогда знать, о том, какое давление в шинах у твоей машины.

Он дернулся, как будто не знал, кивнуть или покачать головой, потом протянул палец моём направлении.

— Я ничего не подкладывал в твою дурацкую сумку.

— Тогда у нас обоих чистая совесть, не правда ли?

Таннер шагнул между нами.

— Отлично. Я рад, что у вас была возможность всё выяснить. Куда положить твои вещи, Ричард?

— Куда угодно, — Рик перестал бросать на меня убийственные взгляды, чтобы осмотреться. Он помахал в сторону в направлении свободного места дальше по коридору. — Может быть вон туда.

Не говоря ни слова, Таннер пошёл и поставил усилитель к стене. Рик повернулся обратно ко мне. Теперь я буду следить за своими вещами, но на случай, если ты интересуешься, у меня есть гитара, усилитель, 3 диска с музыкой, и, он похлопал себя по карману, iPod с колонками. Ты ни за что не сорвешь мою песню.

Я улыбнулась ему в ответ.

— Тебе никто не говорил, что ты параноик?

— Я просто подготовился. А ты? — Рик в последний раз нахмурился и пошел охранять свои вещи.

Молли и Полли смотрели ему вслед.

— Я думаю, с ним не все в порядке, — сказала Молли.

— Может, нам стоило захватить еще один диск с музыкой? — спросила Полли голосом, в котором начали появляться нотки паники.

— Он просто хочет вывести нас из себя, — сказала я. — Кроме того, у меня есть запасная копия.

В конце концов, я извлекла урок из того, что пела а капелла с мисс Джонс.

Засунув руки в карманы, к нам вернулся Таннер. Моли увидела его, взяла свою сумку и сказана:

— Пойдем, Полли. Давай переоденемся в футбольную форму, — прежде, чем уйти, она помедлила, наклонилась ко мне поближе и прошептала: — Я знаю, что он — твой парень, но не своди глаз с нашей музыки ни на секунду.

Паранойя, очевидно, распространялась.

Близнецы направились в сторону туалета, и мне не оставалось больше ничего, только смотреть как Таннер приближается.

— Привет, — сказал он. — Я просто хотел пожелать тебе удачи. Порви всех. Но предпочтительно не Ричарда.

Я понимала, что он хочет заставить меня смеяться, но не смогла выжать из себя ничего большего, чем улыбка.

Таннер взглянул назад на своего брата.

— Ричард не может заставить себя спросить, но он правда хочет знать, здесь ли Эдриан.

— Я не знаю, где она. Она взяла утром машину и уехала до того, как я проснулась. Поэтому не только Рику пришлось добираться на попутках.

Брови Таннера поднялись и в его голосе слышалось неодобрение:

— Эдриан оставила тебя без машины?

— Да, так здорово, что семья меня поддерживает, — пожала я плечами, как будто это меня не беспокоило, но Таннер не заметил. Он смотрел мимо меня отсутствующим взглядом.

— Она не разговаривает с Ричардом, — сказал он через некоторое время. — Он звонил и оставлял сообщения, но она не перезванивала. Почему она так расстроена?

Вопрос повис в воздухе. Я догадывалась, что он пытается всё понять, и я внезапно почувствовала, что моему поступку нет прощения. Как я могла объяснить Таннеру, что ничего не объяснила Эдриан, чтобы защитить её?

— Когда ты в последний раз говорила с ней? — спросил он.

— Я заходила к ней вчера вечером, когда вернулась.

— Но когда ты в последний раз разговаривала с ней, говорила больше, чем два слова проходя мимо?

— Я не знаю. Она не много мне говорила с тех пор, как порвала с Риком.

Он кивнул, как будто это было частью загадки, и мне пришлось подавить желание всё рассказать. почему Таннер имел на меня такое влияние? Один взгляд мне в глаза, и я бы вытащила свой дневник и дала ему прочитать его с корки до корки.

— Ты пыталась ей позвонить и узнать, где она?

— Она не брала трубку.

— Может быть возьмет, если я позвоню. Какой у неё номер?

Я дала ему номер. Если бы я этого не сделала, то это сделал бы Рик.

— Я расскажу тебе, если что-нибудь выясню, — сказал он. Потом он еще раз пожелал мне удачи и пошел обратно по коридору к двери зала.

Молли и Полли вышли из туалета в футбольной форме и снова сели на полу. Я решила подождать, пока мужчина с козлиной бородкой отведет побольше конкурсантов за кулисы, прежде чем переоденусь в свой сверкающий наряд. Я не хотела потеть в нем. Я повторяла слова своей песни как молитву.

Я могла это сделать. У меня было преимущество перед остальными, потому что я привыкла выступать перед толпой. Я выступала на каждой игре.

Так что, Рик, кто говорит, что быть чирлидером — бесполезно?

Я слонялась туда-сюда и разговаривала с людьми в коридоре, все время не выпуская Рика из виду. Он сидел рядом со своими вещами, слушал iPod и подпевал. Любопытство подтолкнуло меня в его направлении, я прошла рядом с ним, притворяясь, что хочу попить из фонтанчика.

Я узнала музыку, доносившуюся из наушников. Как я могла не узнать? это была музыка "опасно-блондинистой".

Как это похоже на Рика.

В 10:30 судьи сделали перерыв. Им правда нужно было отдохнуть, потому что разрушать мечты — это такая тяжелая работа. Мужчина с бородкой вышел в коридор, постучал пальцем по наручным часам и сказал, что у нас есть десять минут, прежде, чем следующая партия конкурсантов пойдет за сцену.

Рашель, Обри и Саманта появились в поисках меня. Они все обняли меня.

— Судьям ты понравишься, — сказала Саманта.

— Да, потому что остальные фальшивят, — сказала Рашель. — Мы услышали столько срывающихся голосов, что можно подумать, будто за кулисами подают гелий.

Вот что волнение делает с голосом, и это еще одна причина радоваться, что я уже пела перед толпой.

Саманта вздохнула.

— Я хотела бы, чтобы мы были с тобой.

— Я почти рада, что это не так, — сказала Обри. — Я бы так волновалась. — Она сразу захотела взять свои слова обратно. — Но тебе не нужно волноваться, потому что ты отлично справишься.

— Спасибо, — я наклонилась ближе и понизила голос. — Не могу поверить, что вы спустили Рику шины.

Саманта наклонила голову.

— Что? Мы этого не делали.

Я думала, она шутит.

— Правда не стоило, — прошептала я. — Вы могли бы попасть в неприятности, если бы вас поймали.

Рашель покачала головой.

— Мы этого не делали.

Мой взгляд метался между подругами, ожидая улыбок в знак того, что они лгут. Но они не улыбались.

— Тогда кто это сделал?

Рашель пожала плечами.

— Или его враг, или поклонник хорошей музыки. Это очень большие категории.

Обри посмотрела мимо Рашель в коридор.

— Ну, кто бы это ни сделал, он ненадолго задержал Рика. Вон он.

— Это не имеет значения, — сказала Саманта. — Всё, что имеет значение — это то, что ты можешь сделать на сцене. И, Челси, ты можешь это сделать.

За этим утверждением последовало еще несколько в том же духе. Они говорили, что приедут ко мне в гости в Лос-Анджелес, когда я стану большой звездой. Рашель заставила меня пообещать, что я познакомлю их с Орландо Блумом.

Она бы потребовала еще несколько приглашений, но Саманта взглянула в коридор и сказала:

— Там Таннер.

Взгляд Рашель метнулся к нему.

— Ты хочешь, чтобы мы остались, или хочешь побыть с ним наедине?

Саманта не дала мне времени ответить.

— Мы уходим. Поверь мне, когда Таннер рядом, ты не захочешь выслушивать словесную маскировки Челси.

Они пожелали мне удачи и ушли.

Не успел Таннер подойти, я увидела серьезность выражения его лица. Это было не только в его глазах. Это было в его походке, в осанке. Его взгляд встретился с моим, и он не улыбнулся.

Я узнала это выражение. Я уже видела его раньше. Это было выражение соболезнования на лице человека, который сейчас нанесет тебе удар.

Сначала я не понимала. Я подумала, что он хочет поговорить со мной прежде чем явно скажет, что нам не нужно больше встречаться. Не очень удивительно, поэтому мне не должно быть больно.

Не должно было, но все равно это причиняло мне боль. Каждый шаг, который он делал по коридору, эхом отдавался во мне.

И тогда я увидела открытый телефон в его руке. Это было не из-за нас, поняла я, это было из-за Эдриан, и новости были плохие. Не успел он заговорить, мое сердце остановилось. Случилось что-то ужасное.

Глава 19

Он держал телефон в вытянутой руке, сомневаясь. Он не хотел этого делать. Это автомобильная авария, подумала я в панике, просто пусть она не умрет.

— Эдриан хочет с тобой поговорить, — сказал он.

Хорошо. Она была жива. Я забрала у него телефон, но мои руки дрожали.

— Эдриан, где ты?

Её голос донесся по линии, прерывающийся от эмоций.

— Я в Спокане.

Это было гораздо лучше, чем в больнице, но все равно, до Спокана ехать полтора часа, и это не то место, куда человек, который только учится водить, должен ездить самостоятельно.

— Что ты делаешь в Спокане? — спросила я.

— У меня рейс в час дня. Я собираюсь жить с отцом.

Прошло несколько секунд, прежде, чем я смогла заговорить и выплюнула?

— Что? Ты не можешь этого сделать, — беспокойство все сильнее охватывало меня, потому что я поняла, что она может. Она не должна. Но может. У родителей было совместное опекунство.

Я отошла от Таннера, чтобы подумать в одиночестве.

— Папа сказал, что я могу приехать в любое время, и я думаю, так будет лучше всего... — её голос сорвался.

— Ты так не думаешь, — сказала я, потому что она не могла так думать. Она так же хорошо знала папу, как и я. Я придала телефон к щеке, мысленно приказывая Эдриан включить логику. — Поворачивай и приезжай сюда. Если ты уезжаешь потому, что думаешь, будто я заинтересована в Рике, то ты всё неправильно поняла. Я несколько раз ходила на свидания с Таннером. Поэтому его машина появилась рядом с нашим домом. Поэтому Рик разговаривал со мной у шкафчиков.

Оно оборвала меня так, как будто не слышала.

— Я знаю, что видела. Парни начинают с того, что я им нравлюсь, но заканчивается тем, что им нравишься ты. Для всех я недостаточно хороша. Они все хотят добиться Челси, топ-модели.

Я закрыла глаза, пытаясь сделать так, чтобы всё само по себе обратилось вспять.

— Честно слово, между нами нет абсолютно ничего.

— Может быть, ты веришь в это. Может быть, ты ни о чем не думаешь, пока это просто не происходит.

— Или может быть я говорю тебе правду.

— Ты только пытаешься пристыдить за то, что я сделала, — её голос снова оборвался. Она не закончила.

— Что ты сделала? — спросила я её, но уже догадалась. Она выпустила воздух из шин Рика. Однако, он достаточно легко простит её. В конце концов, он спрашивал о неё. Он хотел, чтобы она была здесь. Мой ум уже несся в будущее, уже принеся Эдриан домой. Я обернулась и оказалась лицом к коридору, где сидел Рик. Через секунду я бы подошла к нему и передала ему телефон, чтобы он сказал ей, что это все не имеет смысла.

— Я подложила пиво в твой чемодан.

Будущее быстро свернулось и уступило место настоящему.

— Ты что?

— Это было нечестно, Челси. Ты всегда получаешь что хочешь, — её голос теперь не был обвиняющим, просто подавленным и просящим понимания. — Большая часть из этого не имеет значения, но музыка — это всё, чего когда-либо хотел Рик. Он работал всю жизнь, чтобы добиться успеха. Я не могла тебе позволить просто отобрать это у него одним движением руки во время вальса. Я сожалею, что тебя и твоих подруг отстранили от учебы из-за меня. Я позвоню в понедельник секретарю и признаюсь.

В моем мозгу не сразу зарегистрировалось, что она не знала, что меня не отстранили. Я в шоке сжала телефон. Это была моя собственная сестра. Таннер сказал мне, что Рик не упадет так низко, но Эдриан упала. Мои мысли крутились вокруг её предательства, мрачные, черные и кипящие гневом. Это был непростительный поступок, хуже, чем мой с Тревисом.

Но мое негодование растаяло так же быстро, как началось. Сложно злиться на человека, от страха за жизнь которого твое сердце остановилось несколько секунд назад.

И кроме того, удивление казалось больше и крепче чем гнев. Она сделала это для Рика. Они даже больше не встречались. Она думала, что он окончательно предал её, когда считала, что я ему нравлюсь, но все равно она любила его достаточно, чтобы подарить ему его мечту.

Она говорила мне, но я её не верила. Она действительно любила его.

— Челси, ты еще там?

— Да, и я еще хочу, чтобы ты приехала домой.

Я услышала, как она прерывисто вдохнула.

— Я не могу. Я испортила всё с тобой, и с Риком и мне просто нужно уехать на какое-то время.

— Нет, не нужно...

— Мне очень жаль, — потом тишина. Я посмотрела на телефон, но прежде чем увидела надпись "звонок закончен", я поняла, что она повесила трубку.

Я уставилась на телефон, обдумывая что делать.

Подошел Таннер.

— Она возвращается домой?

Я покачала головой.

— Ты можешь связаться со своей мамой?

Я набрала её номер, подождала, но она не ответила.

— В любом случае, я не знаю, что она сможет сделать, — сказала я, пока в телефоне раздавались гудки. — Она в Аризоне.

Начало прокручиваться сообщение с маминого автоответчика. Её голос казался на нем таким счастливым. Так и могло быть, потому что она не понимала, что потеряла одну из дочерей. Даже не успев повесить трубку, я подошла к Рику. Таннер следовал за мной.

Когда я поравнялась с ним, он подозрительно посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь?

— Твоей помощи.

Он закрыл глаза и прислонился спиной к стене.

— Извини, в последний раз, когда я проверял, ад еще не замерз.

— Это насчет Эдриан.

Его глаза открылись, но он все равно наградил меня подозрительным взглядом. Его глаза метнулись к брату, затем ко мне.

— Что насчет Эдриан?

— Она в аэропорту Спокана. Она хочет уехать жить с нашим отцом, потому что думает, что она здесь всё испортила, — я сунула ему телефон. — Позвони ей. Скажи ей возвращаться. Она тебя послушает.

— Что? — брови Рика сошлись вместе, как будто он не совсем поверил мне. — Почему она уехала?

— Она подложила пиво в сумки чирлидеров.

Вместо того, чтобы воспользоваться телефоном Таннера, Рик вытащил свой и нашел в нем номер Эдриан. Он взглянул на меня, ожидая соединения.

— Зачем она это сделала?

— Потому что она хотела обеспечить, чтобы бы выиграл прослушивания.

— И она думала, что я не смогу тебя победить? Какой милый жест уверенности, — держа телефон рядом с ухом, другой рукой он постукивал по своим джинсам. — Так её отстранят. Это не конец света. Бываю вещи похуже.

— Например, жизнь с моим отцом, — сказала я.

Мы с Таннером молча наблюдали за Риком, ожидая знака, что Эдриан ответила.

Но Рик простонал и покачал головой:

— Она не берет трубку, — он оставил сообщение на её голосовую почту. — Эдриан, не садись на самолет, ладно? Просто позвони мне.

Он закрыл телефон и нажал на повторный вызов. Я наблюдала за ним, и мои внутренности медленно падали в пятки. Она не возьмет трубку. Она не вернется домой.

Рик в возбуждении встал.

— Конечно, она меня послушала. Она даже не хочет разговаривать со мной, — потому он выругался, хотя, я подозреваю не для голосового сообщения. Он закрыл телефон и снова позвонил. — Это не имеет смысла. Почему она вредила тебе, чтобы я выиграл, потому срывается, чтобы я никогда больше её не увидел?

Мне было больно признать это, но я должна была.

— Ну, она вроде как думает, что ты влюблен в меня.

— Она что? — Рик произнес эти слова слишком громко, и несколько человек начали смотреть в нашем направлении. — Только потому что видела меня у твоего шкафчика во вторник?

— Это, и плюс она видела, как Таннер привез меня домой в понедельник и подумала, что это был ты, — Таннер и Рик уставились на меня, так что я быстро добавила: — Я сказала ей, что она ошибается. Я говорила ей, что никогда ничего не делала для того, чтобы понравиться тебе.

Рик нажал кнопку повторного звонка:

— Это даже больше чем правда.

Пока Рик бегал кругами и ругался, Таннер продолжал смотреть на меня тяжелым взглядом. Я догадывалась, что он понял, что я сделала. Я сделала шаг к нему и понизила голос.

— Я правда сказала Эдриан, что между мной и Риком ничего не происходит.

— Но ты её этого не доказала. Это было бы достаточно просто. Всё, что нужно было сделать, это попросить её поговорить со мной.

— Я думала, что будет лучше, если они больше не сойдутся, — когда его глаза стали укоризненными, я добавила. — Ты то же самое говорил сам во время ужина у тебя дома. Ты был рад, что Рик и Эдриан разошлись.

Он вздохнул и его взгляд переместила куда-то за мою спину, где Рик ходил из угла в угол с телефоном в руке.

— Он звонил её и оставлял сообщения последние два дня, прося её прийти на прослушивания. У него есть чувства к ней. Так что мое мнение не важно.

Я посмотрела на Рика.

— И у неё есть чувства к нему, — эти слова, произнесенные вслух, всё ухудшили. Эдриан любила его, и я всё испортила.

Рик подошел к нам, засовывая телефон обратно в карман.

— Таннер, мне нужны твои ключи.

— Зачем? — спросил он.

— Я еду в аэропорт поговорить с ней.

Таннер откинул голову назад.

— Прямо сейчас? Посреди прослушиваний?

— Потому будет слишком поздно. Самолет улетает в час дня.

— Откуда ты знаешь? — спросил Таннер.

— Я позвонил в авиакомпанию. Есть только один прямой рейс в Чикаго, — потом Рик посмотрел на меня, но без злости, которую я ожидала. Было только горькое осознание. — Думаю, в конце концов ты выиграешь. Позволь мне быть первым, кто тебя поздравил.

Я покачала головой.

— Нет. Оставайся здесь и закончи прослушивание. Я поеду в Спокан и поговорю с ней.

Рик фыркнул.

— Ты уже поговорила с ней и ничего из сказанного не заставило её вернуться. Я еду.

Таннер переводил взгляд между нами.

— Ты не сможешь пройти в посадочную зону и поговорить с ней без билета.

— Значит, я его куплю, — сказал Рик.

У меня в кошельке было всего несколько долларов и у меня не было кредитки. И все равно, я не могла позволить Рику выиграть.

— Я скажу служащим, что она убежала из дома. Им придется остановить её. Рик останется на прослушивания. Я поеду.

— Я еду, — сказал Рик.

— Отлично, тогда мы оба поедем, -сказала я.

Таннер поднял руки.

— Ни у одного из вас нет машины, и я не могу позволить вам разбиться по дороге в Спокан на моей. Кроме того,

— Тогда пойдем, — Рик повернулся и взял свое оборудование. Часть из него он передал Таннеру.

Я подбежала к Молли и Полли, чтобы сказать им, что я ухожу.

— Вы можете отменить прослушивания, если хотите. Или просто можете сделать это без меня.

Они обе уставились на меня поверх своих книг широкими глазами.

— Мы — бэквокалисты, — сказала Молли. — Как мы споем песню без тебя?

— Кто-нибудь может спеть за меня, — я не дождалась их реакции на мое предложение, потому что Рик уже подходил к двери, и я не хотела, чтобы он и Таннер уехали без меня. Я взяла сумочку, но оставила все остальное с близнецами. потом я побежала, чтобы догнать парней.

Я села рядом с Таннером на переднем сиденье, а Рик развалился на заднем и жаловался на то, как Таннер ведет машину.

— Чувак, это был почти желтый свет. Ты мог проехать.

Я взглянула через плечо на Рика.

— Я удивлена, что ты всё еще жив.

Рик проворчал:

— Я хорошо вожу машину.

— Я думаю, она не это имела в виду, — натянуто сказал Таннер. — Она имела в виду, что удивлена тем, что я тебя не убил. Продолжай указывать мне и тебе, возможно, не так повезет.

Рик со стуком откинулся на спинку.

— Нам нужно добраться туда до посадки. Такими темпами это займет вечность.

— Мы приедем вовремя, если не будет пробок, — сказал Таннер.

Пробок не было, и когда мы выехали на магистраль, Таннер поехал достаточно быстро для того, чтобы даже Рик не жаловался. Мимо пронесся Паллроуз Хиллз.

Таннер заставил Рика позвонить их маме и объяснить ситуацию. Она не взяла трубку. Они знали, что так и будет. Судьи велели зрителям отключить сотовые телефоны.

Это было хорошо, потому что ни Таннер, ни Рик не хотели разговаривать ни с кем из семьи. Перед этим они пять минут обсуждали, кто расскажет бабушке, почему внуки забрали единственную машину на колесах и оставили всех взаперти в зале.

Но когда Рик не покажется на сцене, им придется проверить телефоны.

Это была долгая поездка, и от того, что Рик барабанил пальцами по ручке двери, как будто от этого машина поедет быстрее, дорога казалась еще дольше. Таннер едва ли сказал хоть слово. Я догадывалась, что он зол. Это было видно по тому, как он сжимал челюсти, как он стискивал рулевое колесо, и по тишине, окружавшей его. Я не знала точно, на кого он был зол, но догадывалась, что на меня. Однако, я не стала это обсуждать. Это не та беседа, которую я хотела вести перед Риком. Кроме того, я не могла перестать думать об Эдриан, живущей с моим отцом.

Я смотрела на холмы, покрытые снегом и вспомнила зимнюю ночь, одну из последних перед тем, как мама оставила его навсегда. Она была на работе, и папа должен был отвезти нас на рождественскую программу в церкви. Вместо этого он остановился в баре. Мы были там, в платьях и колготках, Эдриан всего шесть лет, а мне восемь. Он сказал, что его не будет всего несколько минут и оставил нас в машине. Мы долго ждали, дрожа от холода, но я знала, что он будет там всю ночь, так что я взяла Эдриан за руку и мы пошли домой под снегом. Нужно было пройти несколько миль, и Эдриан плакала всю дорогу, потому что её хорошенькие туфли намокли и испортились.

Папы не было еще несколько часов, но когда он пришел, то ударил меня по щеке за то, что я ослушалась его. Когда Эдриан закричала, он ударил её тоже.

Когда мы отъехали на двадцать миль, миссис Деброк позвонила на телефон Рика. Он рассказал ей, почему мы едем в Спокан, пересказав все доводы, которые он уже изложил в сообщении. Он стонал и заказывал глаза на любой её ответ. Убрав телефон обратно в карман, он сказал: — Бабушка думает, что я безответственный, импульсивный и не могу ясно смотреть на вещи.

Таннер смотрел прямо перед собой.

— Я уверен, она остынет, когда мы вернемся домой, но, если нет, ну мне достанется больше наследства.

Я обернулась так, чтобы посмотреть на заднее сиденье.

— Ты ведешь себя ответственно, ответственно по отношению к Эдриан. Это стоит того, чтобы трезво на это посмотреть. Однажды, твоя бабушка это поймет.

Какое-то время Рик не отвечал. Он просто пялился на меня, не зная, как отреагировать на мой комплимент. Наконец, он посмотрел в окно и пожал плечами:

— Может быть.

После этого мы провели несколько минут планируя, что сделаем, когда доберемся до аэропорта. Рик купит билет и пойдет поговорить с Эдриан один. Я согласилась, потому что у меня не было денег на билет. Если он не сможет убедить Эдриан сойти с самолета, то он позвонит мне, и я скажу управляющему аэропортом, что она бежит из дома. Мы оставили этот вариант на крайний случай, потому что мы не хотели втягивать в Эдриан в неприятности, если будет выбор.

Когда мы остановились на парковке аэропорта, мой желудок скрутило. На часах в машине светилось 12:10. На её самолет, наверное, начнется посадка в течение двадцати минут. Сколько ей понадобится, чтобы подойти к гейту? Когда мы выходили из машины, Рик вынес с собой усилитель.

— Зачем ты это взял? — спросил Таннер, но Рик не ответил и времени на обсуждение не было. Мы побежали в здание аэропорта.

Мы с Таннером пошли стоять в очереди за билетами, в которой уже была дюжина людей. Рик подошел к стойке и сказал продавцу, что ему нужно купить билет, потому что у него срочное дело. Она бросила ему не впечатлённый взгляд и сказала, что ему придется подождать своей очереди.

Он выругался, и продолжал ругаться всю дорогу к хвосту очереди. Правда, парню стоило расширить свой словарный запас.

— Не мог бы ты помолчать, — прошептала я. — Я сейчас всё решу.

Я повернулась к мужчине, который стоял перед нами, похлопала его по плечу и улыбнулась как девушка, которая нуждается в помощи.

— Простите сэр, но моя младшая сестра пытается улететь в Чикаго, хотя ей нельзя. Нам нужно купить билет, чтобы пройти к гейту и вернуть её. Можно мы пройдем перед вами?

Он сразу же отошел в сторону.

— Конечно, милая.

Я повторила эту просьбу всем в очереди, и один за одним покупатели пропускали нас, и наконец мы достигли начала очереди. Сердечно поблагодарив всех, я повернулась к Рику.

— Видишь, -прошептала я. — Выгодно быть вежливым.

— Ты имеешь в виду, выгодно быть длинноногой блондинкой, — прошептал он в ответ. — Для меня они бы этого не сделали.

— Думай об этом просто как о чирлидере в действии, — сказала я.

Он покачал головой и не ответил.

Мы наблюдали за продавцами, ожидая, что кто-то освободится, и мой желудок опять начало скручивать. Я взяла Рика под локоть, чтобы привлечь его внимание.

— Скажи Эдриан, что мне жаль, что мы ругались, что я должна была раньше сказать ему о Таннере, и я просто хочу, чтобы она вернулась домой.

Его взгляд был устремлен вперед, и он был готов отступить от меня.

— Ладно.

— И скажи, что маме будет плохо, если она уедет.

— Ладно.

— Скажи, что она никогда не будет счастлива с папой, и...

— Челси, — Рик положил руку мне на плечо, чтобы заставить замолчать. Его голос стал успокаивающим. Я никогда не видела его таким раньше, и это напомнило мне Таннера. — Я смогу все решить. Я собираюсь вернуть Эдриан, ладно?

Я сглотнула и кивнула:

— Ладно.

Продавец подозвал Рика к стойке. Наблюдая за тем, как он вытаскивает кошелек, я осознала, что он делает, что он уже сделал.

— Я не могу поверить, что он ушел с прослушивания ради Эдриан.

Голос Таннера был жестким:

— Я не могу поверить, что она испортила твое выступление ради него.

— Теперь твоя бабушка ему не поможет.

— Теперь твоя школа отстранит её от занятий.

— Да, это как готская версия Ромео и Джульетты, не правда ли?

Он рассмеялся, но я видела напряжение в его глазах. Мы были все еще по одному. Этот день ничего не изменил, и я не знаю, почему. Всё остальное менялось так быстро. Я начала с того, что Рик был моим архиврагом и потом как-то мы оказались в одной команде.

— Я думаю, Рик под всей этой драной черной одеждой не так уж и плох, — сказала я.

Он взглянул на меня, чтобы проверить, не лгу ли я. Должно быть, я выглядела искренне, потому что он осторожно улыбнулся.

— Да, у него есть хорошие качества.

— Я наверное могу попробовать с ним подружиться, — сказала я.

— Хорошо, — Таннер смотрел на стойку продажи, а не на меня. Я ждала, что он скажет что-нибудь еще. Он молчал.

— Здесь ты должен сказать: "Эдриан тоже не так плоха".

Его желваки напряглись, и я поняла, что его гнев был направлен на неё, а не на меня. Он покачал головой.

— Она заставила тебя и Ричарда пропустить прослушивания.

— Она не заставляла нас, это был наш выбор.

— Она пыталась добиться твоего исключения, чтобы ты не смогла участвовать. Как ты сможешь простить её за такое?

Несколько секунд я не отвечала. Я не была уверена, что простила её, в любом случае, это было несознательно. Я просто знала, что, не смотря на все те случаи, когда мы с Эдриан причиняли друг другу боль, за последние несколько лет, это не имело значения, когда я думала о том, что потеряю её.

— Она моя сестра, — сказала я.

Рик повернулся и позвал меня.

— Эй, Челси. Продавцу нужно взглянуть на твои права.

Я подошла к нему, вынимая их из сумочки.

— Зачем?

— Потому что я покупаю билет тебе тоже. Думаю, у нас двоих будет больше шансов, — прежде, чем я подумала об этом, он взял права из моей руки и передал продавцу. — Не волнуйся, — сказал он, взглянув мне в лицо. — Я покупаю билеты с возможностью возврата. Ты не будешь мне ничего должна.

Пока продавец изучал мои права, Рик добавил:

— Если только мы не решим сесть на другой самолет. Может быть, стоит полететь в Лос-Анджелес и пройти прослушивания там.

У нас не было времени это обсуждать, потому что в следующую секунду продавец передал нам билеты, и мы побежали по коридору аэропорта к пункту проверки безопасности.

Рик, между прочим, двигался достаточно быстро для того, чьей самое серьезной тренировкой был прогул школы. Дыхание Таннера даже не сбилось, когда он бежал, и я мысленно отметила, в какой он был хорошей форме. Лакросс может очень помочь в жизни. Я с трудом не отставала от него.

Когда мы достигли пункта проверки безопасности, я стояла, задыхаясь, и осматривала очередь. Было похоже, что нам придется ждать минимум двадцать минут.

Рик подтолкнул меня и кивнул на людей в очереди.

— Время превратиться в блондинку. Посмотрим, сможешь ли ты организовать нам место вне очереди.

Я объясняла ситуацию всем пассажирам в очереди.

— Пожалуйста, сэр, нам нужно найти мою сестру прежде, чем она сядет в самолет.

Я чувствовала себя как подростковая версия Тайни Тима², но нас все пропустили. Мы достигли начала очереди, где нужно было показать посадочный талон. Я бы обернулась назад, одарила всех людей за нами взглядом "боже, благослови всех", но вместо этого мы с Риком повернулись и поторопились к гейту.

На посадку уже стояла очередь, и в ней была Эдриан, глядя впереди себя пустыми глазами. Она не уложила волосы и не нанесла макияж, и выглядела молоденькой, усталой и напуганной. Я знала, что отец в Чикаго, но, казалось, он стоит с другой стороны двери, и когда Эдриан перейдет за линию, он больше никогда её не отпустит.

Она увидела нас и её глаза стали огромными.

— Что вы здесь делаете? Вы должны быть на прослушиваниях.

Я подошла к ней, задыхаясь, желая обнять её, но боясь, что она оттолкнет меня.

— Мы ушли оттуда потому, что ты для нас более важна, — сказала я. — Неважно, что случится, твой дом здесь со мной и мамой, и это был Таннер, хорошо? Я схожу с ума по Таннеру. мне совсем не нравится Рик.

Рик кивнул.

— И мне не нравится Челси.

Она переводила взгляд между нами в надежде.

— Вы всё еще ненавидите друг друга?

— Да, — радостно сообщили мы хором. Потом мы переглянулись.

— Ну, я имею в виду, что как твой парень он подойдет, — сказала я.

— И, думаю, я не против, чтобы она встречалась с Таннером, — сказал Рик. — Но тебе нужно знать, что ты и я... ну, ты и я... — он взял её за руку и вытащил из очереди. — Вот, сядь. Я хочу, чтобы ты это услышала.

Потом, прямо перед гейтом, он включил усилитель и начал ей петь. Музыка была из "Опасно-Блондинистой", но вместо тех стихов, он пел:

Эдриан, позволь мне

Рассказать о своих чувствах,

Хотя другие пытались остановить нас,

Ты — мой идеал.

Я опасно влюблен.

Нам не нужно ссориться, девочка,

Это неправильно девочка,

Указывать нам, что делать.

Поверь мне, и я буду поклоняться тебе.

Я опасно влюблен.

И так далее, всё такое же сентиментальное, и это демонстрировало причину, по которой такие парни как Рик не пишут песен о любви. Но Эдриан начала плакать после первой же фразы, и не прекращала, пока Рик не закончил, и она не обхватила его руками. Все у гейта захлопали, и я поняла, что по моим щекам текут слёзы, которых я даже не замечала.

Потом она отпустила Рика, повернулась ко мне и обняла меня.

— Мне так жаль, — сказала она.

Я сказала:

— Мне тоже жаль, — и мы обе заплакали сильнее, но это было хорошо, потому что наконец-то между нами стало всё правильно.

Через минуту я сказала:

— Пойдем домой, — и мы втроем пошли обратно через пост контроля, Эдриан и Рик держались за руки.

Когда мы добрались до Таннера, Эдриан моргнула и сказала:

— Ты тоже пришел? — и потом, прежде, чем кто-то успел что-то сказать, она наклонила голову, как будто она должна была знать заранее, и сказала: — Правильно, ты и Челси. Они мне рассказали. Она доверительно склонилась к нему и добавила: — Я рада, что она сходит по тебе с ума. Вы прекрасная пара.

Потом они с Риком пошли дальше, поглощенные друг другом, а Таннер наблюдал за мной, подняв одну бровь.

Он не сразу это прокомментировал, хотя, когда он следовал за Риком и Эдриан, я догадывалась, что он обдумывал только что сказанное ей. Я ничего не сказала. Я имею в виду, что можно сказать после такого? Да, я правда схожу по тебе с ума. Так что скажи мне, ты хоть чуть-чуть заинтересован во мне?

Рашель говорила, что парней пугает, если ты слишком настойчива. Что происходит, когда девушка позвонила парню и обвинила его брата в том, что он её подставил, потом разозлилась на него за то, что принял сторону брата, когда вина лежала на её сестре? Рашель никогда не описывала такую ситуацию, но я думала, что результат не был бы хорошим.

К тому времени, как мы достигли парковки, мне нужно было что-то сказать, что-нибудь, о чем я немедленно не начну сожалеть. Рику я сказала:

— Эй, мне правда нравится новая версия твоей песни. Ты собираешься переписать остальные песни про чирлидеров? Потому что это было бы так романтично, если бы весь альбом был посвящен Эдриан.

Эдриан радостно посмотрела на него.

— Конечно, — Рик обхватил рукой Эдриан и притянул к себе, но поверх её головы он посмотрел на меня и сказал: — Ты постоянно манипулируешь людьми.

Я невинно похлопала глазами.

— И это привело нас в начало очереди в аэропорту, так что не надо возражать.

Таннер вздохнул.

— Не ругаться, вы, двое. Начиная с сегодняшнего дня, вы подружитесь, ладно? — он посмотрел на Рика, потом на меня, ожидая ответа.

— Ладно, — сказала я. — Больше никаких ссор.

Рик пожал плечами и, будто сдаваясь, поднял одну руку.

— Ладно.

Эдриан наклонилась, чтобы увидеть Таннера за мной.

— Спасибо. Они себя так иногда ведут, что сводят меня с ума.

— Кому ты рассказываешь, — потом Таннер обменялся с Эдриан взглядом, говорившим, что он понимает её страдания. Было похоже, что они стали ближе из-за того, как трудно иметь с нами дело.

Я посмотрела на Рика и закатила глаза. Рик кивнул в знак согласия.

Глава 20

Мне вероятно стоило бы поехать домой с Эдриан в нашей машине и позволить Таннеру ехать с Риком в его. Но я так не сделала. Когда Рик предложил, что отвезет Эдриан домой в нашей машине, я сказала: — Ладно, если ты не будешь превышать скорость и останавливаться на желтый свет.

— Ты со мной ругаешься, — сказал Рик.

— Нет, пытаюсь спасти нашу машину и твою жизнь.

Он проворчал:

— Ладно, я остановлюсь на зеленый свет.

Я не стала настаивать, потому что хотела поговорить с Таннером наедине. И мы поговорили. На обратном пути мы говорили обо всем, обо всем, кроме нас. Хотела бы я, чтобы к парням прилагались карты как в молле. Такие, которые показывают внутреннюю часть здания, указывают стрелкой на место и провозглашают "Вы здесь". Казалось, мы через столько прошли, и я все равно не имела понятия, где находилась, когда дело касалось его.

Когда мы почти приехали в Пуллман, мне позвонила мама. Она уже позвонила Эдриан и знала, что произошло, но все равно хотела услышать это от меня. Я ответила на её вопросы, сказала ей, что всё будет хорошо, потому что, несмотря на то, что у Эдриан будут проблемы в школе, она была счастлива, хотел жить с нами и больше меня не ненавидела.

мама сделала несколько замечаний об этом, и потом после некоторых раздумий сказала:

— Давай разу всё проясним, ты теперь встречаешься с братом Рика?

— Таннер совсем не похож на Рика, — сказала я ей. — Всё время, что я его знаю, у него были волосы одного и того же цвета.

Таннер бросил на меня взгляд и улыбнулся. мама сказала, что мы обсудим это позже.

Когда мы въезжали в Пуллман, мне позвонила Молли. Было сложно расслышать её из-за шума на заднем плане. Я постоянно повторяла: "Что?" и наконец я услышала, как Молли сказала: "Полли, ты можешь успокоиться, потому что я пытаюсь сказать Челси, что... о да... мы выиграли!" И потом донеслись обеих Молли и Полли.

— Это здорово, — сказала я, и ладно, я правда почувствовала укол зависти. На самом деле больше, чем укол, пощечину. Но все равно, я была рада за них. — Я знала, что мы можете это сделать.

Полли взяла телефон у сестры.

— У меня даже не пошла кровь носом. И угадай кто был среди зрителей и остался, чтобы поздравить меня, и потом провел пятнадцать минут, разговаривая со мной, и сказал, что нам определенно нужно вместе позаниматься английским?

— Джо?

— Да, но только после того, как он смог пробиться через толпу желающих поговорить со мной, — она счастливо вздохнула. — Вот что значит быть крутой.

— Ты крутая, — сказала я.

— Теперь да. Мы только что провели час, разговаривая с репортерами. Мне нужно повесить трубку, потому что родители везут нас праздновать, но я хотела спросить тебя, ты же поможешь нам выбрать одежду для поездки в Калифорнию, да?

— Конечно, — сказала я, и сразу же наряды, укомплектованные сумочками и блестящими туфлями, строем появились у меня в голове.

Она сказала мне, что они не знали, что делать с моими вещами и отдали их Саманте. Я спросила Таннера, не мог ли бы он завезти меня туда, чтобы забрать их. Я подумала, что он просто высадит меня, но он припарковал машину и последовал за мной к крыльцу Саманты.

Саманта открыла дверь и быстро меня обняла.

— Молли рассказала мне, что случилось. Ты в порядке? Ты нашла Эдриан? Давай, заходи.

Я не знала, на какой вопрос ответить первым, так что я села на диван и рассказала им всё — от признания Эдриан насчет пива до того, как Рик сказал, что он перепишет слова на диске "Чирлидер в действии".

Рашель расстроилась больше всего насчет пивных банок:

— Мы могли бы быть сегодня на сцене. Мы могли бы выиграть прослушивания.

— Только Молли и Полли поют лучше, чем любая из нас, — сказала Полли. — Мы могли бы и не выиграть, если бы это были мы.

Саманта пожала плечами.

— Держу пари, если они станут по-настоящему знаменитыми, они представят нас разнообразным важным людям. Челси наймет какой-нибудь богач в качестве стилиста, Обри будет звездой на реалити-шоу о гимнастах, а Рашель будет встречаться со всеми парнями, которые играли во Властелине Колец.

— Перестань пытаться подбодрить меня, — сказала Рашель. — Половина парней оттуда слишком старые для меня.

Логан откинулся на спинку дивана.

— Рик перепишет все слова на диске? Мне вроде как понравилась "Эта юбка значит, что я слишком хороша для тебя". Она была запоминающейся.

Саманта стукнула его. Остальные проигнорировали.

— Но кто спустил Рику шины? — спросила Обри. — Если это были не мы, и это не была Эдриан, тогда кто?

Логан немного закашлялся. Это было негромко, но этого хватило. Мы все повернулись и посмотрели на него.

— Логан? — спросила я. — Ты знаешь что-нибудь об этом?

Он только пожал плечами.

— Я ничего не скажу, пока здесь стоит Таннер, кроме того, что вам нужно более аккуратно следить за тем, чтобы дверь вашего гаража была заперта.

Саманта повернулась к Логану с открытым ртом.

— Ты сказал мне этого не делать. Ты сказал мне быть лучше этого.

— И разве ты не рада, что ты этого не сделала? Разве ты себя не лучше от этого чувствуешь? Мне стыдно, но по меньшей мере тебе не должно быть.

Саманта продолжала смотреть на него.

Логан снова пожал плечами.

— Ладно, мне не так уж стыдно. Парень докучал моей девушке, так что он заслуживает сдутых шин.

Таннер поднял одну руку.

— Я собираюсь просто притвориться, что я ничего этого не слышал.

Я кивнула в направлении Логана.

— Может быть, тебе стоит предложить помочь Рику привести в порядок его джип.

— Я думаю, сейчас его джип уже в порядке, — сказал Таннер.

— Ну тогда, сказала я, пытаясь все сгладить. — Думаю, всё хорошо, что хорошо кончается.

Рашель фыркнула:

— Это не кончится хорошо, пока я не встречусь с Орландо Блумом.

Мы еще немного поговорили, потом Таннер отвез меня домой. Когда мы припарковались у моего дома, он выключил двигатель, но не вышел. Вместо этого он глубокомысленно на меня посмотрел.

— Так что, ты всё еще веришь во второй шанс? Хотя, на самом деле, в нашем случае мы говорим о третьем и четвертом шансе.

— Наверное, — сказала я. — Но в них я тоже верю.

— Хорошо, — сказал он. — Я тоже.

Если бы он меня попросил, я бы призналась в том, что верю в зубную фею и лепреконов. Когда он так настойчиво на меня смотрел, я могла поверить во что угодно.

— А что насчет пятых и шестых шансов? Я не пытаюсь быть пессимистичным, но поскольку у нас в родственниках Рик и Эдриан...

— Хорошее замечание, — сказал он. — Я определенно верю в шестой шанс.

Он сказал это так серьезно, что я рассмеялась.

— Я не думаю, что между нами с Риком будет всё так плохо. Моё мнение о нем улучшилось.

Он кивнул.

— И мое мнение об Эдриан тоже улучшилось.

Принимая во внимание то, что он сказал о ней в аэропорту, это была новость.

— Когда это произошло?

Он посмотрел вверх, как будто обдумывая, и его улыбка стала дразнящей.

— Примерно в то время, когда она сказала, что ты сходишь по мне с ума, и я понял, что она не разрушила все, что было между нами.

— Ох, — я почувствовала, что начала краснеть и попыталась этого избежать.

Его взгляд вернулся к моему, всё еще дразня.

— Вероятно, это к лучшему. Мне совершенно не удавалось забыть тебя, — он пожал плечами. — По большей части потому, что я не хотел, — его рука скользнула по моей и наши пальцы сплелись. — Думаю, не так уж и плохо, что Эдриан испортила твое прослушивание. Иначе те могла бы выиграть, потом уехала бы в Лос-Анджелес и познакомилась с разнообразными знаменитостями.

— Да, это было бы ужасно, — сказала я.

— Это было бы ужасно для меня, — он улыбнулся так, что по моей коже пошли мурашки. — И все равно, плохо, что ты так и не спела песню. — он наклонил голову, рассматривая меня. — Ты можешь взять пример с Ричарда и спеть свою песню мне.

— Извини, я не выступаю в машинах.

— Всё равно, какую песню ты хотела спеть?

— "Это в его поцелуе".

Его брови изогнулись. Он очевидно никогда не слышал песню.

— Что в его поцелуе?

— Так можно узнать, любит ли он тебя.

— Об этом можно догадаться по поцелую?

— По словам Шер.

— Я не знал, что у девушек есть такие способности, — он притянул меня ближе и наклонился. — Что ты можешь сказать об этом?

Потом он меня поцеловал.

Мне нужно было придумать, что ему сказать, какое-нибудь хлесткое замечание о том, что раскрыл его поцелуй, но, говоря правду, как только его губы прикоснулись к моим, мой мозг перестал работать. Я даже не знаю, сколько времени прошло. Потом стук в окно нарушил тишину. Я посмотрел и увидела Рика и Эдриан стоящих рядом с машиной и смотрящих на нас.

Рик покачал головой в притворном неодобрении.

— Можно было бы подумать, что вы будете подавать лучший пример нам, своим младшим брату и сестре.

— Я в шоке, — сказала Эдриан. потом они вдвоем рассмеялись, пошли по дорожке и исчезли в моем доме.

Я проводила их взглядом, потом повернулась обратно к Таннеру.

— Не хочешь зайти внутрь? Рик и Эдриан вероятно не дадут нам покоя.

— Я знаю, — сказал Таннер. — Но давай встретим это вместе.

И он снова взял меня за руку.

Перевод выполнен для сайта https://vk-booksource.net