Месяц выбора (СИ)

Глава 3

Раварта.

Очнулась я в тёплом помещении, лежа на мягкой кровати. Вокруг было темно, а в воздухе витал такой приятный ненавязчивый аромат, что я чаще задышала. Подергав руками, я поняла, что они привязаны. Сочту за комплимент. Ноги, однако, были свободны. Запястья не саднили, такое ощущение, что там веревка из шелка. Мягко.

Полумрак помещения не давал четко определить, где я нахожусь. Я часто моргала, стараясь быстрее привыкнуть к освещению.

— Доброе утро, моя беглянка, — из темноты выплыл оборотень. Одетый. — Хорошо себя чувствуешь?

— Утро?! Я не в состоянии столько спать, — я подергала веревки, узлов вообще не нащупала. Еще одно очко в твою пользу, скотина.

— И что теперь? До ночи Фриг еще неделя.

— О, я думаю, мы найдем чем заняться, — он вплотную подошел к кровати и наклонился к моему лицу. А голос у него очень приятный. Не режущий уши, я бы сравнила его с теплым плащем, такой же мягкий.

— Да? Чем же?

— Будет зависеть от твоего поведения, — прошептал он мне на ухо, а я покрылась мурашками. — Могу оставить так на всю неделю, — губами прикусил мочку, — а могу сводить на горячие источники.

У-у-у, знает, куда бить!

— Не боитесь, что воткну нож в спину и убегу? — блеф иногда помогает избежать драки на улице, хотя в большинстве случаев не срабатывает.

— Не боюсь, — усмехнулась эта животинка, — ты предпочитаешь бить в сердце.

— Я могу поменять привычки. Я вообще человек очень гибкий, — я сделала честные глаза.

— Через неделю я проверю все твои физические показатели, — хищная улыбка украсила физиономию этого наглеца, а залилась румянцем. Вот… вот, слов нет!

— Ты очень смешная, когда смущаешься, — он легким касанием губ поцеловал меня.

— А вы само очарование и скромность, — издевается он, а стыдно мне!

— Язва, я найду твоему острому язычку более продуктивное применение, — он еще и ухмыляется! Животинка, Фенрир его раздери!

— Это угроза?

— Предупреждение.

— У вас такая замечательная улыбка, только дрова рубить. Пошли бы в плотники, цены б вам не было, — я выдала самый добродушный оскал, на какой была способна.

— М-м-м, нарываешься, я ведь могу и не дотерпеть до ночи любви, — он лизнул мою шею.

— Прогневаете богов! — я состроила страшную гримасу.

Он хрипло рассмеялся и принялся меня отвязывать, смотря прямо в мои глаза. Я так не играю! Нечестно использовать гипноз! Лис тем временем развязал мои руки, и я села на кровати, растирая запястья.

— Воды? Еды? Еще поспать? — ухмыляясь и бродя по комнате, спросил лис.

Я было хотела ответить что-то гордое, но поняла, что хочу и есть, и пить. Не отравит же он меня?

— Поесть, пожалуйста, — пробурчала куда-то вниз. — И попить.

— А такая дерзкая была несколько мгновений назад, — и этот…этот…рассмеялся, запрокинув голову.

— А вам, уважаемы лис, что, не комфортно? Так я сейчас поем, и опять начну, — сказала я, проворно выбираясь из кровати.

Не то чтобы я рассчитывала на какие-то особые изыски в плане еды, но сухарики с вяленым мясом меня не впечатлили.

— Так, — засучив рукава, я стала изучать шкафчики, — запас продуктов в этом доме есть?

— Ну, могу достать, — немного замялся лис.

— Хорошо, — кивнула, — тогда запоминайте, — и я продиктовала лису список продуктов, какие нужны.

На удивление, оборотень безропотно все принес прямо в комнату просто открыв воздушный портал. Я скривилась. Сильный стихийный маг, ну конечно, нельзя было кого попроще привлечь, а, красотка?

— И откуда вы все это достаете? Надеюсь, не воруете? — прищурилась я.

— Как ты могла такое подумать, дорогая? — несколько театрально всплеснул руками лис. Я повторно скривилась и вздохнула.

За готовкой время пролетело быстро, руки делали работу привычно, не задействуя голову. Лис никуда не ушел, а стоял и действовал мне на нервы. Чтобы его хоть как-то отвлечь, поручила нарезку овощей. На удивление, оборотень справлялся быстро, ловко орудуя ножом.

— Надо же, — вырвалось у меня.

— Что? — лис поднял глаза от разделочной доски.

Несколько секунд я раздумывала, спрашивать или нет, но любопытство победило некую застенчивость.

— Не думала, что аристократ от оборотней будет так ловко управляться с кухонным ножом, — пожала плечами, следя за варевом в котелке.

— Надеялась, я оттяпаю себе пальцы? — криво улыбнулся лис.

— Были такие мысли, — так же зубасто улыбнулась я в ответ. Некое напряжение и адреналин не оставляли меня, все-таки я впервые так близко вижу аж целого девятихвостого лиса. Постепенно, однако, атмосфера на кухне стала все больше походит на привычную мне домашнюю, что несколько расслабило нутро.

Под потолком плавали вкусные запахи, уютно булькала похлебка в котелке, за окном во всю светило летнее солнце. Когда пришло время раскладывать еду по тарелкам, я уже была почти спокойна.

— Ммм! — воскликнул оборотень после первой ложки похлебки. — Это великолепно! Где ты научилась так готовить?

— Боги даровали талант, — улыбнулась я. — Так же, как вам орудовать ножом.

— Ну ладно, — уплетая ложку за ложкой, пробубнил лис. — Откровенность за откровенность. Я полжизни наемником проработал, как в юности сбежал из дома. А на дорогах, знаешь, кухарок не предусмотрено, — подмигнул он.

Я вздохнула. Зачем эти узнавания друг друга? Так уж ли мне интересно, что из себя представляет этот хвостатый? Я ведь собираюсь удрать в ближайшее время. Но, раз уж мне что-то рассказали, будет невежливо просто проигнорировать.

— Хорошо, — вытерла рот салфеткой. — Я с детства готовлю для себя и отца, так как люблю вкусно поесть. А хочешь вкусно есть, придется учится вкусно готовить.

— И то правда, — засмеялся оборотень. — Как точно подмечено, обязательно передам это Верту.

— Верту? — встала, чтобы убрать тарелки.

— Это один медведь из моего отряда. Вечно жалуется, что ему еда невкусная.

Клянусь, улыбка наползла на лицо без моего участия!

Мы убрали тарелки, ополоснули их. Лис, несколько красуясь, создал водяной горячий шар. Удивленного возгласа мне сдержат не удалось, но кого не впечатлило бы! Такая легкость в управлении магией воды! Силен, с этим не поспоришь.

— Ну что, — улыбнулся оборотень, когда я несколько скованно застыла посреди кухни. — Чем мы займемся в этот чудесный день?

Вот что я могла на это ответить?

— Может, мирно разойдемся? Покушали, поболтали и хватит? — ну, надежда умирает последней.

— Не-е-е-т, — наклонил голову набок и с ухмылкой сказал лис. — Неужели тебе охота возвращаться в эти пещеры и спать на голой земле, вместо этого уютного теплого дома? И такого уютного и теплого меня?

— Прозвучало угрожающее, — я несколько отодвинулась от лиса, кося на него глазами. Может он это, с придурью?

— Ну что ты, — еще шире растянул рот лис. — Разве только чуть-чуть.

Повисло какое-то напряжение. Тишина упала на уши, а я нахмурилась, смотря на лиса. Уже хотела открыть рот и нагрубить, но оборотень опередил меня.

— Кажется, мы как-то неправильно начали! — замахал руками он. — Я не имел ввиду, что буду делать что-то силой! Да пусть меня утащат в нижний мир на этом месте! Ну что ты смотришь так!?

Суета лиса меня удивила. Он отличался от довольно привычной картины моего мира: оборотни-волки не отличались деликатностью, и истории о какой-нибудь не сильно аккуратной девушке передавались шёпотом из уст в уста. Но это не значит, что такое поведение одобрялось.

— Я ничего тебе не сделаю, — наконец будто сдулся лис.

— Попробовали бы вы, — приторно улыбнулась я, но улыбка не тронула глаз. Повисшее напряжение стало еще тяжелее.

Тут произошло неожиданное. Лис как-то скуксился весь, у внезапно на голове у него показались настоящие лисьи уши. Большие черные и мохнатые — они моментально привлекли внимание. Услышав стук, я опустила глаза и с недоумением обнаружила подметающий пол хвост. Тоже большой и черный.

— А, я это, сейчас, погоди, — лис засуетился, пытаясь руками закрыть голову и поймать мельтешащую пятую конечность. Он стукнулся о стол, так, что звякнула посуда. — Айщ, как больно. Да уймись ты! Прости, обычно я их контролирую.

Картина грозного девятихвостого лиса, который извинялся за непослушный хвост предо мной, обычной девчонкой, разбила тяжелую атмосферу вдребезги. Сначала я прыснула, стараясь сдержаться, но, когда оборотень особенно неловко всплеснул руками, не сдержалась и засмеялась в голос.

Лис замер, одной рукой прикрывая уши, а второй держа кончик вырывающегося хвоста, и уставился на меня.

— Вот теперь я вам верю, — утерла слезы я. — Раварта. Меня зовут Раварта, — протянула руку лису.

Тот аж подскочил, отпустив разом все лишние части тела, из-за чего уши встали торчком, а хвост пуще прежнего захлестал по бокам. Я снова прыснула.

— Ренар, к вашим услугам, миледи, — и оборотень аккуратно поцеловал мою ладонь. — М, такая нежная кожа, — и он провел пальцами по внутренней стороне запястья. Туда-сюда.

Почувствовав, как жар приливает к щекам, я быстро выдернула руку. И чего это он вздумал лобызать мои ладошки?! Несносный лис.

— Нежная, как дубленный доспех. Скажете тоже.

— Но это чистая правда! — сделал честные глаза Ренар.

— Льстец, — улыбнулась я, отвернувшись. Только не красней, только не красней!

— Никогда не лгал девушке, — махнул хвостом лис, задев чашку на столе, так что та чуть не упала. — Да перестань! — тихо зашипел он, ловя руками хвост и прижимая его к боку.

— Вы не контролируете его? — прыснула я, взглядом указывая на непослушную конечность.

— Обычно не было никаких проблем. Раньше. Но сейчас мой зверь слишком воодушевлен, видимо, так что такие черты прорываются наружу. Кстати, давай перейдем на «ты», я не такой уж и старый!

— Правда? А выглядите, ну прямо скажем… — я сделал вид, что задумчиво оглядываю оборотня.

— Мне всего сто двадцать! По вашим людским меркам не старше тридцати!

— Ого! — важно покивала головой я. — Действительно, средний возраст.

— Да это самый разгар молодости! — тявкнул Ренар, сам удивившись тому звуку, который издал.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Ну, так чем займемся? — спросил лис, когда мы переместились в большую комнату с камином. Я уже хотела ответить, что не знаю, когда неудачно споткнулась о какой-то хлам на полу. Если бы Ренар не подхватил меня, расквасила бы нос.

Мы стояли близко-близко, оборотень был горячий, спиной я чувствовала его грудь, а по бедру меня гладил вездесущий хвост.

— Кажется, у меня есть идея, — промурлыкал в ухо этот ушастый, щекоча дыханием затылок. От провел носом по шее, чем вызвал толпу мурашек. Я почувствовала, как смущение затапливает грудную клетку. Тут в углу комнаты что-то зашелестело. Я рефлекторно посмотрела на источник шума, а потом вздрогнула от резкого звука.

Бум!

Оборотень зарычал.

Бух!

Туча пыли плюхнулась нам в лицо, заставив чихать и кашлять.

— Да, у меня тоже есть идея, — отплевавшись, сказала я. — Приберёмся?

Кислое выражение хвостатого соблазнителя было бесценно. Я не злорадствовала, ну разве что чуть-чуть.

Последующие часы до вечера мы прибирали дом. Первое впечатление чистоты было явно обманчиво. Не счесть, сколько ведер с водой пришлось потратить, чтобы отдраить полы. Меня чрезвычайно веселили гримасы Ренара, то скучающие, когда нужно было выносить хлам, то виноватые, когда я находила очередной участок со слоем пыли толщиной в палец.

Однако, через некоторое время эта шельма, пожаловавшись на жару, снял рубаху и принялся щеголять своим торсом прямо передо мной.

Сначала ничего не происходило, но, когда лис заметил, как я старательно на него не смотрю, он принялся подходить близко, прижиматься и всячески выводить меня из себя. Что ж, сам напросился!

В один такой раз, когда мы тащили ведра от ручья, и он ушел вперед, я нарочно замедлилась. Лис поставил свою ношу на крыльцо дома, и пошел ко мне, пытаясь помочь. Я подняла ведро как можно выше, будто пытаясь отдать его ему, но в один момент «случайно» неудачно споткнулась, окатив безобразника водой с головы до ног.

С минуту мы стояли в тишине, но меня выдавали дергающиеся плечи. Ренар молча убрал челку с лица, хмуро посмотрев мне в глаза.

— Упс, — невинно улыбаясь, сказала я.

— Действительно, — медленно растянул губы в натуральном оскале лис и начал делать пасы руками. — Упс.

У меня появилось дурное предчувствие, и не зря. Повинуясь манипуляциям рук, вода с торса оборотня начала медленно отлипать, будто клейкая смола, и собираться в длинный гибкий жгут, похожий на змею. Я сделала два шага назад.

— Нет, ты не посмеешь, — змея медленно изогнулась, повернув ко мне «голову».

— О да, еще как посмею, — махнул рукой лис.

Я с визгом бросилась в сторону, петляя как заяц по пролеску, а этот… лис заливисто хохотал. Змея носилась за мной, то и дела норовя хлестнуть «хвостом».

— Уф, — между вздохами шептала я, — я…тебе…еще…уф…припомню.

Увернувшись, вынырнула из-за дерева, смотря назад, и врезалась прямо в хохотавшего оборотня. Он приглашающе раскинул руки, а потом сомкнул объятия, уронив нас на траву. Змея с лязгом плюхнулась обратно в ведро.

Мы оба тяжело дышали. Я от беготни, а он, видимо, от смеха, зараза такая. Наши глаза встретились, и мы замерли, шумно выдыхая воздух. Куда это тянуться ваши губешки, господин лис!? Я попыталась максимально отодвинуть голову и встать, но мир крутанулся, и я оказалась на спине. Ренар нависал сверху и медленно приближал свое лицо, в глазах у него плясали все обитатели нижнего мира вместе взятые.

Смущение было выплеснулось на щеки, но потом меня взяло праведное возмущение. Ах так! Ты посмотри на него, роковой соблазнитель выискался! Не по твою душу цвела моя северная розочка!

Я резко нахмурила брови, взглянув на лиса исподлобья. Растерянное выражение моего лица сменилось на сурово-решительное, что заставило оборотня недоуменно замереть на полпути!

Быстро, пока решительность не утекла куда-нибудь, я схватила Ренара за шею и с силой потянула на себя. Зубы лязгнули только так, а из глаз посылались искры, но, к сожалению, не от страсти!

Мы оба не сдержали болезненного оханья. На моих глазах выступили слезы, не столько от боли в стукнутых губах и лбу, сколько от обиды. В романах этот жест выглядел так эффектно! Не то чтобы я читала много таких романов, конечно нет, как можно.

Ренар поднял сморщенное лицо, посмотрев на меня.

— Если эта была такая месть, то она уда… — тут он запнулся, так как что-то углядел, по всей видимости, на моей скуксенной физиономии. Я ожидала чего угодно, но не того, что этот лис вдруг начнет заливисто смеяться. Обида всколыхнулась с новой силой.

— Ну иди ты! — я заерзала, пытаясь выбраться из-под этого нахала. По какому это праву он тут надо мной насмехается! Подумаешь, опыта нет, да я приличная девушка, между прочим! Я же охотница, где мне опыта набираться, с оленями в лесу!? Нет, как-то двусмысленно прозвучало, знаю я парочку оленей у нас в городке, такое себе. Да и в лесу не шибко удобно, иголки, опять же, парочка вот уже впивается мне чуть ниже лопатки. Так, о чем это я? Ах да!

— Нахал! — еще раз пихнула ржущего оборотня. — Иди в пень! Да пусти уже!

— Тише, тише, мой маленький невинный воробушек, — сквозь смех сказал лис. — В этом деле нельзя спешить, — тут он аккуратно прижал меня своим телом к земле, что значительно затруднило ерзанья.

— Вот дамский угодник, всем небось так говоришь, — пробурчала я, продолжая барахтаться скорее для приличия.

— Что там бубнят твои милые губы, я не слышу? — лис нежно провел большим пальцем по этим самым губам, что мигом заставило меня закрыть рот. — Бедные, так ведь и ушиб заработать можно. Ну что ты опять скуксилась? — он медленно потерся своим носом о мой. — Любовь не терпит спешки.

Смущению в этот раз ничего не мешало, оно задорно заплескалось по щекам и шее, заставив меня отвести взгляд и смотреть куда угодно, только не на Ренара.

— Откуда мне знать? Это ты весь такой опытный тут, заставляешь меня чувствовать неловкость, — тихо говорила я под нос.

— Бу-бу-бу-бу, — передразнил лис, и я вскинулась. — Такой милый маленький воробушек. Очень милый. — тут он провел носом по моей щеке. — Так вкусно пахнешь, очуметь просто, не оторваться.

Клянусь, еще немного, и от моих ушей можно будет зажечь огниво! Чем я там ему пахну после таскания ведер? Не ромашковым же лугом!

В тот момент, когда я уже открыла рот для гневно-смущенной тирады, лис аккуратно поцеловал меня. Он медленно лизнул сначала верхнюю губу, потом нижнюю, так что я от неожиданности клацнула зубами.

— Ну тише, — прошептал прямо в ухо, — не пугайся.

Мы целовались не спеша, иногда отстраняясь, и я могла перевести дух. В какой-то момент я робко начала повторять его движения языком. Когда случайно лизнула его нижнюю губу, Ренар вздрогнул, на миг замерев. А потом мурлыкнул, поплотнее сжав меня в объятиях.

Набежал легкий ветерок, и я ощутила, какое горячее, согревающее у оборотня тело. Побежали мурашки. Мы все еще целовались, когда я окончательно обмякла, чувствуя себя волнующе уютно. Ветер еще раз мазнул по разгоряченной коже, подчеркнув контраст температур между мной и лисом. Оказывается, лежать, когда тебя обнимает кто-то нежный и сильный довольно…приятно.

Ветер подул еще раз, и я непроизвольно вздрогнула от зябкого ощущения. Ренар оторвался от моих губ, посмотрев в глаза.

— Замерзла?

Меня хватило только на кивок.

Мы поднялись. Ренару пришлось перехватить меня за талию, так как я покачнулась, на миг потеряв опору под ногами. Оборотень пофырчал, чмокнув мою макушку.

Оказалось, у домика есть небольшой задний двор, на котором стояла малюсенькая баня, лис в два счета затопил её, быстро наколов дрова, пока я окончательно приводила комнатки в порядок. Пока мыла посуду, вдоволь полюбовалась на работающего оборотня. Точно как в романах, которые я не читаю!

— Ну что, — лис вошел в дом, вытирая лицо тряпкой. — Кто пойдет первым? Или вдвоем? — улыбнулся он, понизив голос.

— Ты первый! — моментально ответила я, быстро сделав вид, что еще занята.

Пока парился лис, я успела проинспектировать вещи в доме. Простыни и одеяла нашла пыльными, но вполне чистыми. Хорошенько несколько раз отряхнула, повесив на свежий воздух.

Я успела заварить чай и проинспектировать склад с продуктами, старательно занимая руки каким-нибудь делом, молясь Одину и всем богам разом, чтобы этот несносный лис не додумался выйти из бани голым.

Молитвы мои были услышаны, в дом Ренар вошел одетым. Я быстро взяла сменную одежду, нырнув в парилку. На двери была защелка, которую, поколебавшись, я все-таки накинула. Вдруг сквозняк какой?

Хвостатый, ага.

Уже в парилке, растираясь пучком травы, подливая воду, я все-таки не выдержала. Сложилась в комок, закрыла лицо руками и тоненько запищала.

Уиии! Что ж такое-то! Мой первый поцелуй! И какой!

Мне понравилось. Мне же понравилось? Ну вроде да, противно не было. Правда, никакого высшего небесного света и неземного наслаждения я не почувствовала, но приятно было. Ренар такой…такой твердый и горячий. Ох, Боги, слышал бы меня отец! Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не услышал, какая неловкость!

Дотронулась кончиками пальцев до губ. Было мягко, и довольно нежно, все-таки лис внимательный. Ну и страшно потом тоже совсем не было!

Видела бы меня подруга! Хо-хо-хо, что я ей расскажу при встрече! Гуда будет визжать!

Я бы сидела в бане еще несколько часов, но она остывала, да и тело начало недвусмысленно намекать, что пора бы и спать. Ну или хотя бы прилечь. Так что вышла, оделась, и пошла в дом, на минутку остановившись полюбоваться закатом. Вдохнула полной грудью вечерний воздух, чувствуя себя обновленной.

Ренар уже постелил свежее постельное белье, и расслабленно лежал на кровати. Одной на весь дом.

Мой легкий ступор решился быстро. Меня просто взяли и положили рядом, даже пискнуть не успела. Лис насмешливо посмотрел мне в лицо, и я передумала сотрясать воздух. Уснули мы в обнимку.

Утром проснулась будто от толчка. Сны не снились, ничего не беспокоило, рука Ренара вместо подушки было очень удобной. Бедный, конечность затекла, наверное.

Я тихо выбралась из постели, полюбовавшись на спящего оборотня. Пробралась на кухоньку, заварила травяной чай, а потом аккуратно вышла на небольшое крыльцо.

Занимался рассвет, полоска света только-только обозначалась на горизонте. Я отхлебывала чай и размышляла.

В принципе, сейчас самое подходящее время для побега. При этих мыслях тело запротестовало, и конечности будто стали тяжелее, наливаясь утренней негой. Но я знала, что если встряхнусь, смогу взбодриться. Но так ли уж мне надо давать деру?

С одной стороны, зачем мне здесь находиться, покорно ожидая ночи Фригг, разве ради этого я неделю в лесу шла, не жалея себя? Чтобы сдаться первому встречному?

Ну положим, конечно, не первому встречному. Ренар — девятихвостый лис, чудо, что меня в первый день вообще не нашли. Будь это какой-нибудь волк из окрестных земель, я бы ему уже уши выдрала, но Ренар другой.

Он красивый, этого не отнять. Совсем не похожий на противных волков. Внимательный. Вежливый. Проскальзывает какая-то утончённость в манерах и жестах. Он сильный маг, и видно, что занимается чем-то интересным. Он теплый. И нежный. И целуется хорошо.

Так, стоп. Это я его нахваливаю сейчас?! Богиня Скади, до чего докатилась твоя дочь!

За спиной скрипнула половица, и я быстро обернулась. Вспомнишь лучик, вот и солнце!

Ренар стоял, облокотившись о косяк двери, и опять с голым торсом. Ну красив, красив, сердечко, перестань пытаться выпрыгнуть из груди!

— Ну что, уже придумал план побега? — тепло улыбнулся лис. В его тоне я не заметила намека на враждебность или упрёк. — Вчера, пока таскали ведра, я заметил твои внимательные осмотры окрестности. Сам так делаю, — он аккуратно присел рядом.

Я молчала, не зная, что отвечать. Мне не хотелось оправдываться, или пытаться заполнить паузы.

— Признаться, я, когда побежал за тобой, думал, что ты и в лесу никогда не была, — между тем продолжал лис. — Думал, это будет легко. Никогда я так часто не терял след, веришь? Когда спустя почти пять дней я вышел на то горное плато и опять запах ушел, думал, свихнусь прямо там. Уж очень вкусно ты для меня пахнешь, — лис пихнул меня плечом. — Именно запах привлек мое внимание. Самонадеянный дурак, признаю. Я и пещеру-то твою случайно нашел, — признался он. — Уже отчаялся, но тут как Норны повели, я решил пробежать немного дальше.

Что ж вы, Норны, его не отвели-то, а?

— Кривовато тебя судьба повела, лис, — тихо сказала я.

— А мне кажется, очень даже хорошо, — Ренар клюнул меня носом в щеку. — Не зря же как приклеенный шел. Ткнули носом, конечно, в собственное раздутое эго, но это даже полезно. Это и заставило меня передумать, — тут он отвернулся и стал смотреть на занимающийся рассвет. — Раз уж я тебя выследить не смог, а потом меня как повели, и запах еще твой — может и правда, судьба? А от таких подарков не отказываются.

Лис замолчал на мгновение. Первый рассветный луч упал на полянку перед нами. Начинался новый день.

— Но, я не совсем идиот, — наконец глубоко вздохнул лис. — Вижу, что тебе не совсем комфортно. Неволить не буду. Хочешь уйти, противен тебе — уходи. Город здесь близко, я тебе все отдам, что хочешь, и препятствовать не стану. Требовать ничего не буду.

После этих слов я повернула голову, удивленно посмотрев на Ренара.

— А как же Отбор?

— Да ерунда это все, — улыбнулся он, тоже посмотрев на меня. — Пережиток прошлого. Ни один нормальный оборотень силой принуждать не будет. Мы все, в мирное время живем, время любви и гармонии. Просто у некоторых, — тут он скривился, — старикашек вечно кругом война и враги, не могут они по-другому. Вот и мучают других.

— Это ты про волков?

— И про них тоже. Вся эта верхушка скоро мхом покроется, а все туда же. И Месяц Выбора этот — чистый фарс.

— Но почему-то из-за этого фарса страдают люди. Молодые девушки, — грустно сказала я. — ты знаешь, что волки часто приходят в приграничные города, как наш? «Развлекаться», как они говорят. Даже вспоминать противно. А они ведь Выбором прикрываются.

— Эти — мерзавцы. Но не все оборотни такие, вот увидишь. Большинство — нормальные, и никто в метку до гроба не верит уже.

— М? В смысле? — еще раз удивилась я.

— Брачная метка оборотня обновляется каждый год с момента заключения союза. Если этого не сделать, она исчезает и пара расходиться. Можно, конечно, заключить официальный брак. Но и он не удержит пару вместе, если нет чувств.

— А если дети? — я сегодня перестану удивляться?

— Детей делит старейшина клана, если родители не могут сами.

— Но как же? Так просто? Старейшина распределяет детей и все — все свободны?

— Да, — кивнул лис. — Именно.

Но… — все еще недоумевала я. Мне что же, врали всю мою жизнь?

Я так предвзято относилась к оборотням именно из-за этого дурацкого Месяца Выбора. Уходила в лес подальше как только могла, чтобы не связывать свою жизнь принудительно ни с кем из хвостатой братии, а оказывается, все было не так уж и драматично.

— Поверь, дурацких и жестоких законов у оборотней хватает. Но, что касается выбора пары. Мы долго живем, Раварта, — улыбнулся оборотень. — Зачем обрекать себя на многолетние мучения?

Я задумалась. Получалось, конечно, очень логично.

— Но ведь мы, люди, не очень-то долго живем?

— Укус оборотня передает часть магии зверей паре. Соответственно, усиливает магию и продлевает жизнь.

— То есть, нет метки — нет долголетия?

— Эффект какое-то время еще держится, но в общем да.

— Интересно, — задумчиво пробормотала я. Моя собственная судьба представлялась в новых красках.

— Я к чему все это, — продолжил Лис. — Ты мне симпатична, даже очень. Мой зверь от тебя просто в щенячьем восторге. Я хотел бы, — тут он слегка запнулся. — Хотел бы…ох, блин, где красноречие…Короче, — решительно кивнул, — я прошу дать мне шанс, если я тебе не противен. Ты можешь уйти в любой момент, метка сойдет сама через какое-то время, никакой неволи. Но я обещаю, что сделаю все, — лис нежно взял меня за руку, аккуратно поцеловав тыльную сторону ладони, — чтобы тебе было комфортно.

— Ты что, отвар храбрости выпил где-то? — смущенно пробормотала, стреляя глазами.

— Веришь, говорю, а у самого поджилки трясутся, — несколько нервно хихикнул Ренар. — Первый раз признаюсь в любви.

— Да не смеши меня, — тихо сказа я.

— Клянусь копьем Одина! — театрально ударил себя кулаком в грудь.

Я засмеялась.

— Не надо копьем, — мягко забрала руку. Помолчала. — Дашь мне время подумать? Ты, прав, я осмотрела местность, и тут недалеко есть небольшое озерко, куда ручей впадает, я к нему прогуляюсь. Заодно воды наберу нам ключевой, — я встала.

— Конечно, — оборотень поднялся тоже.

Информацию надо было уложит по полочкам.