Метка демона

Глава 19 Обратный отсчёт

— Обожаю фрикадельки Калли, — сказала я со счастливым вздохом и отправила гигантскую фрикадельку в рот.

Как только в Чистилище зашло солнце, мы с Неро забрали Беллу и Харкера, а затем все вместе отправились к Калли на ужин.

— Леда, твоей кошке, похоже, тоже очень нравятся фрикадельки Калли, — хихикнула Джин.

Она была права. Ангел определённо понравились знаменитые фрикадельки Калли — как в качестве еды, так и для игры. Она гоняла их по полу одну за другой, а потом проглатывала.

На ужин мы также взяли с собой Сиерру и кошку. Наша дочь вприпрыжку носилась по полу, заставляя свечи то гаснуть, то загораться снова.

— Просто проследи, чтобы маленький ангелочек не поджёг мои новые занавески, — поддразнила меня Келли.

— Сиерра непременно должна сжечь эти уродливые штуки, — прокомментировала Тесса. — Леда, как ты могла купить Калли что-то настолько отвратительное?

— Да, ты её совсем не любишь? — Джин зажала нос, как будто от занавесок воняло.

Они обе с ума сошли. Я ничего не чуяла, кроме восхитительной стряпни Калли.

— Занавески не настолько уж уродливые, — сказала я им.

— Они именно настолько уродливые, — сообщил мне Зейн.

Я нахмурилась.

— Ну, по крайней мере, они огнеупорные!

— Зная твою дочь, мы определённо получим ответ на этот вопрос к концу вечеру, — сказал Харкер.

Но Сиерра придумала кое-что поинтереснее, чем поджигать занавески Калли. Она присоединилась к игре Ангел с фрикадельками.

— Нет! — я подхватила Сиерру как раз в тот момент, когда она собиралась съесть одну из фрикаделек с пола.

— Фрикадельки Калли! — протестующе завизжала она. — Сиерра хочет фрикадельки!

— Вот, — я протянула ей фрикадельку со своей тарелки, ту, которая не каталась по полу.

— Нет! — Сиерра показала мне язык, а затем смахнула фрикадельку с моей тарелки.

Она попыталась броситься за ней, но я поймала её.

— Нет, не эту грязную фрикадельку, — я скорчила гримасу, увидев фрикадельку на полу. — Вот эту вкусную, чистую, — я положила себе на тарелку ещё одну фрикадельку.

И Сиерра снова сшибла её.

— Сиерра хочет фрикадельки! — она вырывалась из моих рук, пытаясь добраться до фрикаделек на полу. — Сиерра хочет фрикадельки!

— Ты можешь взять фрикадельки. Вот эти фрикадельки, — я показала ей тарелку с чистыми фрикадельками.

Её лицо исказилось от отвращения.

— Сиерра не хочет эти фрикадельки! Сиерра хочет фрикадельки Ангела!

— Я ангел. И папа тоже ангел, — я указала на Неро. — Мы едим эти фрикадельки, — я откусила кусочек чистой фрикадельки и погладила себя по животу. — Мммм, — я посмотрела на неё. — Видишь? Это и есть фрикадельки ангелов.

Сиерра смерила меня недовольным взглядом.

Все фрикадельки взмыли с моей тарелки, захваченные телекинетическим заклинанием Сиерры. Затем они разлетелись по комнате, как рой шершней.

Неро поймал их в ловушку своей магией, заморозив в воздухе, прежде чем они размазались о стену.

— Не думаю, что она понимает, — вздохнула я.

— Вообще-то, Леда, думаю, это ты не понимаешь правил игры, — рассмеялась Тесса.

— Да, серьёзно, девочка знает, чего хочет, — добавила Джин. — И она хочет эти фрикадельки, — она указала на фрикадельки, которые Ангел согнала в кучку.

Я нахмурилась.

— Эти фрикадельки на полу.

— И что с того? — спросил Зейн. — Мы всё время ели что-нибудь с пола, когда были детьми, и мы до сих пор живы.

Сиерра кивнула. Как будто она прекрасно следила за ходом разговора.

Я посмотрела на неё. И она как по команде крикнула:

— Сиерра хочет фрикадельки!

Затем она выскользнула из моих объятий, украла у Ангел фрикадельку и убежала с ней. Кошка бросилась за ней из столовой, через коридор в гостиную. Я услышала скрежет когтей, скользящих по полу, звук, с которым кошка быстро меняла направление. И хихиканье Сиерры. А затем радостные чавкающие звуки.

Я села обратно, вздохнув:

— Она точно ест эту фрикадельку с пола.

Неро посмотрел на меня.

— Что? — спросила я у него.

— Я только сейчас осознал, насколько наша дочь похожа на тебя.

— Почему? Потому что я ем с пола?

— Ну, — сказал Харкер. — Однажды в нью-йоркском офисе подавали брауни.

Я прервала его.

— Никому не нужно слышать эту историю.

— На самом деле, я думаю, нам всем нужно услышать эту историю, — возразил Зейн.

Тесса и Джин кивнули в знак согласия.

Но Белла уставилась в свою тарелку, как и весь вечер. Она не съела ни кусочка. Не произнесла ни слова. Даже ни на кого не посмотрела.

Я надеялась, что приятный семейный ужин и лёгкая болтовня поднимут ей настроение, но не тут-то было. Она была слишком занята, обвиняя себя в том, в чём совершенно не виновата.

— Белла, тебе нужно что-нибудь съесть, — мягко сказала Калли. — Тебе нужно набраться сил.

Впервые с начала ужина Белла заговорила.

— Зачем? Чтобы я могла причинить боль ещё большему количеству людей?

Это погасило улыбки всех собравшихся за столом.

Но улыбка Калли быстро вернулась.

— Кто хочет десерт? — весело спросила она. — Я испекла мраморный торт.

Моя рука взметнулась в воздух. Мне даже не нужно было объяснять ей, что делать.

Зейн, Джин и Тесса тоже подняли руки. Даже Неро и Харкер присоединились к ним. Но Белла просто закрыла лицо руками.

Калли всё равно принесла ей немного десерта. Она также захватила с собой кружки горячего шоколада и уверенность, что нет ничего невыполнимого. Ещё до начала ужина мы с ней решили, что устроим семейный мозговой штурм. Мы решим проблему Беллы вместе, всей семьей. В моей голове тикал обратный отсчёт. Дедлайн Фариса быстро приближался. Неделя — это совсем немного времени.

Неро и Харкер отнесли на стол книги с заклинаниями.

— Все эти книги посвящены магическим проклятиям и способам борьбы с ними, — сказал Харкер.

— Решение нашей проблемы наверняка кроется в одной из них! — сказала я Белле.

Она не ответила на мою улыбку.

«Дай ей немного времени, — мысленно произнес Неро. — Она через многое прошла. Она причинила боль людям, которые ей действительно небезразличны. Она тонет в чувстве вины».

«Я тоже это чувствую, — ответила я. — Но она не виновата ни в чём из того, что произошло. Она не контролировала себя».

«В некотором смысле это делает всё намного хуже для неё, — сказал он мне. — Она чувствует себя пленницей в собственном теле. И она не знает, что будет делать дальше, когда в следующий раз потеряет контроль».

«Тогда давай исправим это, чтобы ей больше никогда не пришлось проходить через подобное», — решительно сказала я.

«Мы так и сделаем», — пообещал он.

«Спасибо, Неро. Ты делаешь всё лучше».

«Я действительно оказываю такое влияние на людей».

Я улыбнулась. «Вот оно».

«Что?»

«Это восхитительное высокомерие Неро Уиндстрайкера».

«Я предпочитаю думать об этом как об уверенности в себе», — сказал он.

«Не сомневаюсь», — я рассмеялась.

— Кто-нибудь ещё думает, что мы упускаем колоссальный флирт между Ледой и Неро? — спросила Тесса, наблюдая за нами.

— Они определённо флиртуют глазами, — согласилась Джин.

Я хмуро посмотрела на своих любопытных сестёр и брата.

— Мы обсуждали нашу стратегию вообще-то.

— Стратегию, — медленно произнёс Зейн, растягивая это слово. — Ясненько.

— Вы, ребята, просто уморительные, — я закатила глаза, давая им понять, насколько серьёзно я это говорю. Затем откусила кусочек торта Калли и застонала, когда его сладкая шоколадная начинка растаяла у меня на языке, как тёплое масло. — Я люблю тебя.

Неро перевёл взгляд с меня на торт.

— Вас двоих оставить наедине?

— Да, пожалуйста, — я одарила его улыбкой.

И пока я отвлеклась, Сиерра подлетела и стащила кусочек торта прямо с моей тарелки.

— Эй! — закричала я в знак протеста, когда она убежала, сопровождая это хихиканьем и счастливыми причмокиваниями. — Это мой торт!

— Что ж, по крайней мере, она не ест его с пола, — совершенно бесстрастно прокомментировал Неро.

Его заявление вызвало взрыв смеха. Затем мы открыли книги с заклинаниями, решительно настроившись найти лекарство от проклятия Беллы.

***

Время быстро приближалось к полуночи. Мы перерыли все книги с заклинаниями, но ничего не нашли. Все чувствовали себя довольно подавленными, и у нас не осталось даже торта, чтобы поднять настроение. Последний мы съели несколько часов назад.

— Может, лекарства и не существует. Может быть, это всё… — Белла махнула рукой в сторону книг с заклинаниями и магических журналов, которыми был завален обеденный стол. — …абсолютно безнадёжно.

— Не безнадёжно, — сказала я ей, вставая. — Нам просто нужно взглянуть на это под новым углом. Я выйду подышать свежим воздухом. Это поможет мне снова начать работать мозгами.

Проходя через гостиную, я миновала Сиерру и Ангел, которые крепко спали, прижавшись друг к другу на диване. Я улыбнулась им и вышла на улицу.

Ночной воздух пощипывал мою кожу. Я не потрудилась надеть куртку — солдат Легиона учили противостоять стихии — но, возможно, мне следовало надеть что-нибудь потеплее. Потому что прямо сейчас я не чувствовала себя великим и могущественным ангелом. Я не чувствовала себя неуязвимой.

Я чувствовала себя беспомощной.

Ава превратила Беллу в оружие. Она заставляла Беллу причинять боль людям, убивать людей, и это разъедало мою сестру изнутри. Я никогда не видела её такой подавленной, такой утратившей надежду. И я понятия не имела, как могу ей помочь.

Я постояла там некоторое время, прячась от взглядов из окон столовой. Я не хотела, чтобы моя семья видела меня такой. Я должна быть сильной. Я должна дать им надежду. Я должна убедить их, что мы можем это исправить. Потому что только так мы справимся.

— Я в порядке, — сказала я Неро. Я слышала, как он подошёл ко мне. — Мне просто нужна минутка.

Его руки легли мне на плечи.

— У тебя есть время.

Я прислонилась спиной к его груди, и он обнял меня. Мы постояли так мгновение, молча и умиротворённо. А потом я повернулась к нему лицом.

— Ты выглядишь отрешённым, — заметила я. — О чём ты думаешь?

Он медленно выдохнул, и его дыхание превратилось в пар в воздухе.

— Я думал о предложении моих родителей.

— О том, чтобы мы покинули Землю вместе с ними?

Он кивнул.

— Да.

— Я тоже об этом размышляла, — сказала я ему.

Он моргнул.

— И к каким выводам пришла?

— Мне кажется, в их словах есть смысл, — ответила я. — Думаю, я уже сделала для Легиона всё, что могла, и теперь просто прочищаю канализацию. Я могла бы сделать гораздо больше с тобой, твоими родителями и Сиеррой. Мы могли бы восстановить Бессмертных. Конечно, Стражи всё ещё где-то там, но кто-то всегда будет где-то там. И, как ты сказал, Сиерра заслуживает счастливой, нормальной жизни.

— Но ты уверена, что сможешь всё это оставить? — Неро махнул в сторону дома, в котором я выросла. — Ты смогла бы оставить эту семью позади?

— Они всё равно смогут навещать нас, — сказала я. — Тесса может путешествовать между мирами. Как и ты, Неро, и это означает, что мы тоже можем навещать их здесь.

Он взял меня за руки.

— Это не то же самое, что быть здесь.

— Я знаю, — вздохнула я. — Ну, и чего же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Это всё, чего я хотел с того самого дня, как встретил тебя.

— Но что, по-твоему, нам следует делать?

— Я думаю, мы должны помочь твоей сестре, — ответил он. — Как только с этим разберёмся, будем думать о том, что дальше.

Я бросилась в объятия Неро.

Он поймал меня, посмеиваясь:

— А это ещё зачем?

— Я так рада, что встретила тебя, Неро.

— Я разделяю эти чувства, — он крепко прижал меня к себе.

Затем мы вернулись в дом.

Там нас ждал Харкер.

— Я кое-что нашёл. Стэш прислал мне боевые сводки о нападении на зал богов, — он помахал телефоном, который держал в руке.

— Что-нибудь, что поможет Белле? — спросила я.

— Возможно. Стэш считает, что Зарион не был просто случайной жертвой в бою. Он думает, что Зарион являлся главной целью Беллы. Просмотрев видеозапись нападения, стало ясно, что Белла уничтожила всех солдат, стоявших между ней и Зарионом, а затем направилась прямиком к нему.

— Потому что у него есть оружие, которым можно убить демона, — предположила я.

Неро покачал головой.

— Я не уверен, что Ава знает об этом. Если бы она знала, то заставила бы Беллу схватить Зариона, а не убивать его. Таким образом, она могла вынудить его деактивировать оружие.

— Если только Ава не знала, что Зарион уже применил оружие, — заметила я.

— Она всё равно хотела бы схватить его. Ава слишком умна, чтобы в гневе наброситься на Зариона и убить, потому что у него есть оружие, способное убивать демонов, — сказал Неро. — Она бы захотела выяснить всё об этом оружии, и для этого нужно было бы допросить его.

— Хорошо, так как знание всего этого поможет нам вылечить Беллу? — поинтересовалась я.

— Если мы узнаем, чего хочет Ава, то, возможно, сможем обменять это на лекарство от проклятия Беллы, — в голосе Харкера звучало явное рвение.

Поэтому мне пришлось спросить:

— Ты хочешь, чтобы мы нашли это оружие, убивающее демонов, и передали его Аве?

— Я хочу сделать всё возможное, чтобы спасти Беллу, — упрямо сказал он.

— И ты думаешь, я этого не хочу? — я втянула раздражённый вздох. — Но мы не можем передать Аве нечто, обладающее такой властью. Она использует это против всех в совете демонов. Не может быть, чтобы она до сих пор не злилась на них за то, что они её выгнали.

Харкер прищурился, глядя на меня.

— И? Какое нам дело до того, что демоница убьёт кучу других демонов?

— Нам не всё равно, потому что нам нужны эти демоны, чтобы сражаться со Стражами, — терпеливо напомнила я.

Я понимала отчаяние Харкера. Я разделяла его. Но мы не могли сделать то, что он предлагал.

— Никто не видел Стражей целых три года, Леда. И мы, возможно, не увидим их ещё много лет, — возразил Харкер. — Стражи — это более дальняя проблема. Избавление от проклятия Беллы — это проблема сегодняшнего дня.

Харкер сейчас мыслил не как ангел. Он думал не как солдат армии богов. Он думал как мужчина, которому невыносимо видеть страдания любимой женщины.

— Если мы не видели Стражей, это ещё не значит, что они не плетут против нас интриг, расставляя все фигурки по шахматной доске, — сказала я. — Насколько нам известно, проклятие Беллы может быть частью их плана.

Харкер скрестил руки на груди.

— Беллу прокляла Ава. Стражи этого не делали.

— Ну да, как будто Стражи никогда не манипулировали богами и демонами, — напомнила я ему. — Есть большая вероятность, что они манипулировали Авой — и, возможно, Зарионом тоже. Или ты считаешь совпадением то, что и боги, и демоны внезапно стали обладать оружием, способным уничтожить друг друга?

Харкер сильнее прижал руки к груди, сердито глядя на меня.

— Ты говоришь так, будто даже не хочешь помочь Белле.

— Конечно, хочу. Мы все этого хотим, Харкер, — я окинула взглядом свою семью, прежде чем вернуться к нему. — Но мы должны действовать осторожно. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, возможно, нам удастся вылечить Беллу сейчас, но это не будет иметь значения, если Стражи победят и убьют нас всех, включая Беллу.

Харкер продолжал смотреть на меня, нахмурившись ещё сильнее. Наконец, его плечи расслабились.

— Когда Ангел Хаоса напоминает мне быть осторожным, думаю, мне следует прислушаться, — он вздохнул. — Ты права, Леда. Это может быть ловушкой.

— К тому же, в любом случае, не стоит отдавать оружие Зариона Аве, — сказала я. — Потому что, скорее всего, это точно такое же оружие, как и Белла.

— Живая персона, — пробормотал Харкер себе под нос, пока его взгляд блуждал в задумчивости. Затем его взгляд вернулся ко мне. — Белла никогда бы не позволила нам отдать другого человека, чтобы спасти её.

— Кстати, о Белле, где она? — я огляделась вокруг.

— Они с Калли пошли на кухню испечь ещё немного торта, — сказала мне Джин. — Всё должно быть почти готово.

— Быстро они работают.

— Ты долго пробыла на улице, — сказал Зейн.

— Мне нужно было многое обдумать, — я тяжело вздохнула. Сегодня выдался очень длинный день. Слава богу, он почти закончился. — Итак, что мы знаем об этом торте?

— Это торт «ангельский бисквит», — сказала Калли, внося большое блюдо. Она отодвинула в сторону несколько книг, чтобы освободить место для торта.

(Ангельский бисквит — это реально существующий рецепт бисквита на белках, можете погуглить и попробовать испечь, — прим.)

— Ангельский торт! — взвизгнула Сиерра.

Я обернулась и увидела, что она стоит в дверях, ожидая удобного случая, чтобы наброситься на меня. Она снова полностью проснулась. Её глаза блестели, а на губах играла широкая улыбка. Да, она определённо что-то задумала. И у меня было сильное предчувствие, что «что-то» связано с кражей моего торта. Снова.

Неро подошёл к ней и подхватил на руки.

— Мы со Сиеррой собираемся навестить моих родителей.

— Дедушка! Блинчики! — вклинилась Сиерра.

— Да, блинчики. Но, что ещё важнее, исследования, — сказал Неро нашей дочери.

Она сморщила нос, как будто ей не понравилось, как это прозвучало.

— Беллу прокляли бессмертным артефактом, — продолжил Неро. — Так что, возможно, другой бессмертный артефакт сможет вылечить её. Я поговорю с Каденс и Дамиэлем, узнаю, что им известно. У них в библиотеке Хранителей гораздо больше книг, чем у нас в Легионе. Знания Бессмертных обширны. У них найдётся ответ на этот вопрос.

— Спасибо, — сказала я, посылая ему и Сиерре воздушный поцелуй.

Вокруг них закружилась магическая рябь, а затем они исчезли.

— Итак, что насчёт того торта? — я скромно похлопала ресницами перед Калли.

Она усмехнулась.

— Угощайся.

Что я и сделала.

— Эй, Леда! Оставь немного для всех нас! — запротестовал Зейн.

— Я и оставила, — я указала на блюдо с тортом. Там ещё оставалась почти половина.

— Да не особо, — проворчал Зейн, протягивая руку к моей тарелке.

Харкер поймал его за руку.

— Я бы не стал этого делать, — его взгляд метнулся ко мне, затем снова к Зейну. — Леда имеет обыкновение протыкать вилкой руку любого, кто попытается украсть её торт.

Я одарила Зейна улыбкой. И он убрал руку.

— Где Белла? — я откусила кусочек торта. Он был лёгким, воздушным и сладким.

— Её здесь нет? — Калли, нахмурившись, оглядела комнату.

— Я думала, она тебе помогает, — сказала я.

— Да, помогала, — ответила Калли. — Но потом она пошла в туалет.

У меня во рту пересохло от сладкого вкуса торта.

— Как давно это было?

Калли тоже нахмурилась.

— Почти полчаса назад.

Я вскочила и бросилась в единственную в доме ванную комнату. Но Беллы там не было. Вместо этого я нашла записку, написанную её красивым, размашистым почерком.

— Что там написано? — Джин втиснулась в крошечную ванную рядом со мной.

Остальные ждали в коридоре, прямо за дверью.

Теперь я повернулась к ним лицом.

— Белла отдала себя на суд Фариса.

Калли замерла, Тесса ахнула, а Зейн пнул дверной косяк.

Харкер выглядел так, будто хотел сделать гораздо больше, чем просто пнуть что-нибудь.

— Что? — он был готов взорваться. — Зачем? — прорычал он.

— Она говорит, что сделала это, чтобы обезопасить нас всех, — я сжала записку в руке. — От неё самой.