Метка демона

Глава 3 Неожиданный посетитель

Неро вышел из тени, держа нож, который я метнула через всю комнату в невидимого незваного гостя.

— О, — я одарила его виноватой улыбкой. — Это ты.

— Действительно, — он шагнул вперёд. От его мощного присутствия, казалось, вся комната сделалась теснее.

Удерживая мой взгляд, он положил нож на мой стол. Его лицо напоминало гранитную маску.

Я рискнула улыбнуться ещё раз.

— Упс.

— Упс? — повторил он, приподняв брови. — Это всё, что ты можешь сказать?

— Нет, — расстояние между нами казалось огромным, поэтому я обошла свой стол, чтобы быть поближе к нему. — Мне всегда есть что ещё сказать.

Его губы дрогнули.

Я присела на краешек стола.

— Так что же ты всё-таки здесь делаешь, притаившись в тени?

Он остался стоять.

— Я хотел узнать, сколько времени тебе понадобилось, чтобы заметить, что в твой кабинет кто-то проник.

Ну естественно. Неро жил и дышал тренировками.

Я оттолкнулась от стола и подошла к нему.

— И как я справилась?

Его губы сложились в суровую гримасу.

— Будь я наёмным убийцей, посланным убить тебя, я мог бы сделать это десять раз подряд.

— Нет, не десять раз. Любой опытный убийца не стал бы тратить силы на убийство того, кто уже мёртв.

— Я серьёзно, Пандора.

Я обняла его за плечи.

— О, правда? Как совершенно нетипично для тебя, — я ухмыльнулась ему.

Но он не улыбнулся в ответ.

— Стражи всё ещё на свободе, Леда. И после того, что мы с ними сделали, я думал, ты будешь более серьёзно относиться к безопасности этого здания.

Я напряглась.

— Я очень серьёзно отношусь к безопасности этого здания. Белла и Джин помогли Алеку установить новую суперсовременную систему безопасности. В броне этого здания нет дыр.

— Если это правда, то как я телепортировался внутрь?

— Ты телепортировался сюда? Круто! Я рада, что ты, наконец, понял, как не оказываться на дне океана при телепортации.

— Это было всего один раз, — произнёс он с натужным терпением. И — да! — у него между бровей пролегла очаровательная складка. — Ты когда-нибудь позволишь мне забыть об этом?

— Конечно, нет, — рассмеялась я. — Ты идеален во всём, Неро. Буквально во всём. Поэтому, конечно, я должна напоминать тебе о том единственном случае, когда ты облажался, хотя бы для того, чтобы держать твое эго в узде.

— У меня такое чувство, что это связано не столько с тем, чтобы держать моё эго в узде, сколько с тем, чтобы подразнить меня.

Я подалась к нему.

— Что ж, мне нравится дразнить вас, генерал, — прошептала я ему в губы.

В его глазах промелькнуло искушение. Его руки сомкнулись на моих бёдрах. Магия, горячая и мощная, потекла по его пальцам, проникая сквозь мою броню. Я облизнула губы, крепче прижимая его к себе.

Но Неро мягко отстранил меня, затем опустил руки по швам.

— Ты рассказывала мне о своей якобы непробиваемой системе безопасности, — напомнил он мне.

— Конечно, она непробиваемая. Ты можешь испытать её, если хочешь, — добавила я с сексуальной ухмылкой.

А может, это было не так уж и сексуально.

Потому что Неро скрестил руки на груди и сказал:

— Я уже испытал её.

— Ты точно знаешь, как очаровать девушку, Уиндстрайкер, — я вздохнула. — Ладно, итак, единственная причина, по которой твоё прибытие не активировало мой сигнал тревоги — это то, что ты есть в списке гостей.

Складка между его бровями стала ещё глубже.

— В списке гостей?

— Верно. В моём здании есть список гостей, — сказала я ему. — Система безопасности может идентифицировать индивидуальные магические сигнатуры людей. И если она почувствует кого-то, кого она не знает, или кого-то, кого я отметила как представляющего угрозу, она переходит в режим повышенной готовности. Здание блокируется, и всем солдатам Легиона, находящимся внутри, приказывается спешить к месту прорыва.

Неро обдумал мои слова, затем со стоическим видом кивнул:

— Это приемлемо.

— Постарайся не подпрыгивать от восторга, — хихикнула я.

— Думаю, я смогу сдержать себя.

Неро всегда был серьёзным — в тот день, когда я с ним познакомилась, я окрестила его полковником Упёртая Задница — но в последующие годы он открылся и показал мне мужчину, скрытого под жёсткой ангельской бронёй. Я узнала, что он чувствовал всё глубже и сильнее всех, кого я когда-либо знала.

И именно поэтому сейчас он был так серьёзен. Он любил нашу дочь и яростно защищал её, особенно учитывая то, что за ней охотилось столько безумцев. Он сделает всё, чтобы защитить Сиерру. И я тоже.

— Не волнуйся, — сказала я ему. — Я полностью обеспечила безопасность этого здания. Если бы только я могла окружить всю Землю большим защитным пузырём…

— Меня устроит и уничтожение всех Стражей во Вселенной до единого, — он обнял меня. — И всех остальных, кто угрожает нашей семье.

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Я полностью согласна с этим планом. Ты поэтому здесь? — я бросила на него полный надежды взгляд. — Ты выяснил, где прячутся Стражи?

Неро нахмурился.

— К сожалению, нет.

Он побывал во множестве разных миров, пытаясь разыскать Стражей. Но после того, как мы разрушили их грандиозные планы и изгнали их из нашего мира, они бесследно исчезли, словно чья-то огромная рука схватила их и унесла прочь.

Они вернутся. Они не для того на протяжении тысячелетий строили планы и манипулировали божествами и смертными, чтобы исчезнуть сейчас. Где бы они ни были, они всё ещё планировали своё возвышение и наше уничтожение.

— Дело не в Стражах, — сказал Неро. — Вообще-то, мне нужна твоя помощь кое в чём другом, — он взглянул на мой включённый компьютер и добавил: — Если ты не слишком занята.

— Да не особенно, — я закрыла ноутбук. — Я как раз собиралась написать отчёт о сегодняшней миссии.

Он оглядел меня с ног до головы и серьёзно произнес:

— Ты только что вернулась со своей миссии.

Он нежно поймал пальцами прядь моих всё ещё влажных волос. После фиаско со взрывчаткой в канализации моей команде срочно нужно было принять душ. После этого я использовала магию, чтобы высушить волосы, но, видимо, так торопилась закончить, что пропустила несколько мест.

— Да, я только что вернулась с весёлой экскурсии по подземным канализациям Чистилища. Бьюсь об заклад, ты жалеешь, что пропустил это.

— Это зависит от обстоятельств, — ответил он. — Там имелись могущественные враги, которых нужно было убить?

Я пожала плечами.

— Там было несколько огромных канализационных крыс.

— Огромных канализационных крыс? Я думал, мы уничтожили всех монстров на Земле.

— Мы уничтожили всех монстров, которых боги и демоны привели сюда. Но эти крысы являлись какой-то мутантной версией обычных земных крыс. Джин думает, что они забрели в магические отходы, и от этого стали большими, злыми и кусачими. Я отнесла трупы в лабораторию Нериссы, но также отправила несколько кусков Белле, чтобы она тоже могла их изучить.

— Уверен, что твоя сестра оценит этот подарок, — сказал Неро.

Я не знала точно, что было смешнее: то, что в словах Неро даже не было сарказма, или то, что Белла искренне обрадуется, получив партию кусочков мутировавших, аномально больших крысиных трупов.

Моя жизнь была такой странной.

— Должен признать, Пандора. Я под впечатлением, — сказал мне Неро.

Я в замешательстве нахмурилась.

— От крыс?

— Нет, не от крыс, — казалось, он чуть не закатил глаза, но затем остановился, вспомнив, что это совсем неподобающе для ангела. — Я впечатлён твоей преданностью долгу. Ты приступила к работе над отчётом о своей миссии, как только вернулась. Это так на тебя не похоже.

— Эй! Я всегда заполняю отчёты о своих миссиях. В конечном счёте, — добавила я себе под нос.

— Хммм.

— Я так и делаю!

— Очевидно, я наконец-то начинаю оказывать на тебя хорошее влияние, — с гордостью заявил он.

Гордость. Похоже, это единственный грех, который ангелу позволено выставлять напоказ.

— Конечно, вы оказываете на меня хорошее влияние, Второй Ангел, — сладко пропела я.

Его челюсти напряглась.

— Я просил тебя не называть меня так.

— Почему нет? Ты работаешь непосредственно на Никс, а она Первый Ангел. Так что, по логике вещей, ты Второй Ангел.

— Дело не в логике, — воздух вокруг него затрещал. — Дело в том факте, что ангелы не любят занимать второе место. Никогда.

— Не волнуйся, милый. Ты всегда будешь для меня на первом месте, — я послала ему воздушный поцелуй.

Единственным ответом Неро было сдержанное ворчание, но, по крайней мере, он выглядел несколько смягчившимся.

— Итак, по поводу отчёта о миссии. На самом деле, я не следую твоему замечательному примеру, — призналась я. — Я просто хотела закончить эту чёртову работу, чтобы вернуться домой на целый день. Я пообещала Сиерре, что у нас будет девичник.

— Девичник? — он моргнул. — Наша дочь совсем маленькая, Пандора.

— Эй, я знаю. И не осуждай. У меня сейчас не так много времени на развлечения. Так что буду развлекаться, когда смогу.

— И какое же «развлечение» вы со Сиеррой планировали устроить? — поинтересовался он. — Пожалуйста, только не говори мне, что ты собиралась научить её бросать бутылки с водой в своего противника во время вооружённого боя.

— Нет, я просто собиралась заказать пиццу, чтобы мы могли поесть, пока смотрим фильм. Я определённо не планировала учить её драться с оружием, потому что это было бы безумием.

Неро сделался очень тихим. Я хмуро посмотрела на него.

— Ты уже учишь её драться с оружием, не так ли?

— Учу, поскольку и мои родители учили меня.

— Ей нет и трёх лет, Неро! Она едва может говорить, а ты учишь её, как протыкать людей?

— Мы используем деревянные мечи, — спокойно сказал он. — Таким ты никого не сможешь проткнуть.

— Сможешь, если ты достаточно силён! — возразила я. — Я думала, ты собираешься научить её только нескольким защитным заклинаниям, чтобы обороняться.

— Я так и собирался. Но потом она тоже захотела меч, — он, очевидно, был очень доволен этим. — Она — свирепый маленький воин.

— Да, — вздохнула я. — Занавески Калли определённо согласятся с тобой.

— Не волнуйся, Пандора. Прежде чем учить Сиерру чему-либо, я взял с неё обещание, что она будет использовать эти заклинания и приёмы только в том случае, если это будет вопросом жизни и смерти.

— Она совсем маленькая, Неро. В этом возрасте всё кажется вопросом жизни и смерти.

Он расчётливо приподнял бровь.

— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

— Нет, не кажется, — я скрестила руки на груди. — Сиерра — магическая мощь. И ты дал ей ключи, чтобы развязать настоящий ад на Земле.

— Как я уже сказал, прежде чем учить её чему-либо, я проинструктировал её о правильном применении силы.

— То есть, ты прочитал ей лекцию? — спросила я. — Славную, длинную, подробную, я полагаю?

— Конечно.

Я помассировала виски.

— Сиерра — не твой солдат, Неро. Она твоя маленькая дочь. Она ещё даже не разговаривает полными предложениями. Как ты думаешь, что она поняла из твоей лекции?

Неро открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его снова. Его брови задумчиво сошлись у переносицы.

— Вот именно, — сказала я ему.

Будучи неизменно упрямым ангелом, Неро не отступал.

— Ну, по крайней мере, теперь она знает, как защитить себя, если кто-то придёт за ней.

И он был прав. Многие люди охотились за нашей дочерью. Ей нужно уметь защитить себя.

С другой стороны, Сиерра обладала огромной силой. Для неё было бы слишком легко случайно что-то взорвать. Или кого-то.

— Не волнуйся, — сказал Неро, кладя руку мне на плечо. — Мои тренировки со Сиеррой — это не только фехтование на мечах и произнесение заклинаний. Это и уроки о дисциплине, о том, как научиться контролировать всю ту магию, которая есть в ней. Хоть учу я её, хоть нет, эта магия проявится. По крайней мере, так у неё будет хоть какой-то контроль над этим.

Я опустила голову на его грудь и раздражённо выдохнула.

— Мне просто хотелось бы, чтобы у Сиерры была нормальная жизнь. Она слишком юная, чтобы разбираться с таким бременем.

Он обнял меня, сложив руки на моей спине и притягивая меня ближе.

— Мы поможем ей пережить это.

— Да, поможем, — согласилась я. — Оглянуться не успеем, как она станет достаточно взрослой, чтобы огрызаться на нас. И гоняться за мальчиками.

Неро напрягся.

— За мальчиками?

— Да, хотя если так подумать, Сиерра такая хорошенькая и харизматичная, что это мальчики будут гоняться за ней.

— Не будут, если им жить не надоело, — слова Неро резали как осколки стекла по мягкой коже.

Я взглянула на него.

— Ооо, ты будешь тем излишне оберегающим папочкой, который дробовиком отпугивает ухажёров дочери?

— Уверяю тебя, Пандора, мне не нужен дробовик, чтобы кого-то напугать, — произнёс он шёлковым тоном, но от его гранитного взгляда по всему моему телу пробежала дрожь. — И мои предупредительные выстрелы будут измеряться в мегатоннах.

(имеются в виду мегатонны тротилового эквивалента, мера энерговыделения при взрывах и других подобных событиях; для сравнения, падение Тунгусского метеорита оценивается в 10–30 мегатонн, можете представить, что планирует Неро, — прим. пер.)

— О, я уже вижу, что наша дочь будет очень любить свидания, — рассмеялась я. — Ей придётся искать парня, которого не так легко испугать. Например, сына ангела.

— Нет, — ответ Неро был внезапным и резким как удар гильотины. — Сыновья ангелов — коварные создания.

— Ты сам сын ангела, — напомнила я.

— Вот именно, — прошептал он мне в губы.

И мой пульс резко участился.

— Ты взволнована, — небрежно заметил Неро, как будто болтал о погоде.

— Да, — вихрь необузданного желания охватил меня, лишая тех драгоценных остатков самообладания, которые у меня ещё оставались. — Да, — я схватила его за воротник. — Очень взволнована, — я повела его вокруг своего стола и усадила в кресло. — Мы так давно не были наедине, — я оседлала его, прижав его ноги к креслу. — Мы оба были так заняты.

Глаза Неро горели магией и огнём.

— Я никогда не бываю слишком занят для тебя, Пандора.

В моей голове разыгрывались порочные фантазии… и вскоре они были не только в моей голове. Границы между фантазией и реальностью растаяли, и я тоже. Его губы коснулись моей шеи. Его рука скользнула вниз по моей ноге, проводя по внутренней стороне бедра.…

Пронзительный звонок моего телефона прервал мои размышления.

— Чёрт возьми, — прорычала я, потянувшись за телефоном.

Неро перехватил мою руку и вырвал телефон из моих пальцев.

— Нет, — он выключил его и положил на мой стол. — Не сейчас.

— Эй, что, если это важно? — я запротестовала, но не очень убедительно.

— Вот это важно.

Он поцеловал меня, до крови прикусив клыками мою нижнюю губу. Высунув язык, он слизал капельки крови.

— Леда, — его голос был глубоким, чувственным.

У меня кружилась голова, сердце бешено колотилось. Я чувствовала, как моя кровь течёт в нём, сливаясь с его кровью.

— Неро, — выдохнула я. — Ты нужен мне. Сейчас, — я грубо схватила его за рубашку, стягивая её через голову.

— Я знаю, — усмехнулся он.

Я прижалась губами к его шее, дразня клыками пульсирующую жилку. Смех замер у него в горле.

— Теперь вы не такой самодовольный, не так ли, генерал? — поинтересовалась я, отстраняясь, чтобы встретиться с его изумрудным взглядом.

— Перестань дразнить меня, Пандора, — прорычал он хриплым от вожделения голосом.

Я провела руками по его горячей, твёрдой груди.

— Как пожелаешь.

Я прижалась губами к его груди, поцеловав её один раз. Дважды. При третьем поцелуе мои клыки прокусили его кожу. Его кровь, горячая и сладкая, как Нектар, хлынула мне в рот. Голод и наслаждение переплелись, пока не слились воедино. Я стиснула его крепче, делая глубокие глотки, втягивая его в себя.

Ни у кого не было такого вкуса, как у Неро. Ни у кого. На вкус он был как любовь, вожделение и экстаз — и как «долго и счастливо», которое я никогда не ожидала получить.

— Хватит играть, — он рванулся вперёд, как дракон, взмывающий в полёт. Только что он сидел на моём кресле, прижатый моими бёдрами, а в следующее мгновение он уже опрокинул меня на стол.

— Но я люблю играть, — я сопротивлялась его железной хватке, но не могла сосредоточиться настолько, чтобы освободиться. Я уже давно миновала этап головокружения, с головой погрузившись в лихорадочное состояние.

— Да, — в его глазах горел огонь. — Я знаю, — он взмахнул запястьями, срывая с меня рубашку. Ткань развеялась дымом, превратившись в ничто.

Сладкое забытье моего разума пронзил смешок. Но он исходил не от Неро. Мой взгляд метнулся к дверному проёму. Там стояли родители Неро. Мои щёки вспыхнули, удовольствие испарилось, а огонь внутри погас.

— Мы чему-то помешали? — спросил Дамиэль, выглядя развеселившимся.

— Да, — огрызнулся Неро. Он оторвался от меня, соскользнув со стола. — Чего вы хотите? — его руки были сложены на обнажённой груди.

И, да, признаюсь, я воспользовалась моментом, чтобы насладиться видом. Даже на глазах у его родителей.

Алек вбежал в мой кабинет.

— Извините, босс, они настаивали на встрече с вами… — его голос умолк, серьёзное выражение лица смягчилось, когда он заметил рубашку Неро на полу — и полное отсутствие таковой у меня. Слава богам за спортивные лифчики.

— Можешь идти, Алек, — сказала я ему.

Он выразительно поиграл бровями и поднял вверх большой палец, а затем вышел из комнаты.

— Мы пытались дозвониться до тебя, — сказала мне Каденс.

— Они, очевидно, были заняты, — сказал ей Дамиэль, ухмыляясь.

— Да. — Неро одарил отца гневным ангельским взглядом. — А теперь уходите.

— Мы могли бы уйти, — сказала Каденс, — но я думала, вы захотите пойти с нами, когда мы найдём охотника, которого так долго искали.

В одно мгновение Неро полностью переключился.

— Идёмте.

— Подождите, — сказала я, когда его родители направились к двери. Они повернулись ко мне. — Я пойду с вами.

Дамиэль кивнул.

— Всегда рад видеть тебя рядом, Леда.

— Только сначала я позвоню няне и скажу, что вернусь поздно, — я схватила свой телефон, а Неро — свою рубашку. — А потом найду, что надеть.