Мимолётное влечение

Глава 11

Когда мы зашли в кабинет, Марк усадил меня на стул, а сам подошёл к шкафу. Мне не хотелось чувствовать себя марионеткой в его руках, поэтому я тихо встала, но грозный мужской голос быстро вернул меня на место.

— Хочешь залить кухню кровью? — строго спросил Марк. — Я не собираюсь издеваться над раненным, поэтому просто подожди немного.

Спустя несколько секунд он подошёл ко мне, держа в руках большую аптечку. Казалось, в ней было всё, чтобы оказать первую помощь: антисептики, ватные диски, бинты, мази, анальгетики. Даже перчатки, которые Марк надел, прежде чем дотронуться до моей руки.

— Только не дёргайся, — тихо сказал он, аккуратно очищая рану кусочком стерильного бинта. — Почему ты такая неуклюжая?

— Это ваша вина, — прошипела я, смотря на то, как Марк пытается остановить кровь. — Если бы молча ушли — ничего бы не произошло. Как я теперь буду работать?

— Никак, — усмехнулся шеф. — По крайней мере, следующие два дня точно.

— Нет! — воскликнула я, попытавшись встать. Но Марк так крепко держал мою руку, из-за чего пришлось сесть. — Мне нужны деньги. Если не хотите допускать до работы с гостями, поставьте в помощь заготовщику.

— Чтобы ты ещё что-нибудь себе порезала? — он многозначительно поднял брови. — Нет уж — уволь.

Потянувшись к аптечке, Марк вынул из него физраствора, после чего стал медленно очищать рану.

— Потерпи — сейчас будет больно.

Сначала я не поняла, о чём он. Но когда на кожу попала первая капля антисептика, я зашипела и зажмурилась. Палец жгло так сильно, что, казалось, Марк не обрабатывает рану, а проходится по ней паяльником.

Но боль была недолгой. Открыв глаза, я увидела, как суровый шеф с нежностью дует на кожу, пытаясь смягчить бактерицидное действие хлоргексидина.

Это было настолько неожиданно, что я, кажется, от растерянности открыла рот. К счастью, Марк этого не заметил — он сконцентрировался на моём несчастном пальце, закрывая рану стерильной повязкой.

— Признайтесь, — не сдержавшись, прошептала я, — у вас раздвоение личности.

Марк поднял на меня удивлённый взгляд.

— Как ты меня раскусила? — он улыбнулся лишь правым уголком губ. — Это проклятие, Лида. Ровно в полночь чудовище превращается в прекрасного принца. Если ты поцелуешь меня, я буду спасён.

Я закатила глаза.

— Или всё же я не хочу, чтобы в твою рану попали бактерии, и ты лишилась пальца, — Марк пожал плечами, сняв перчатки. — Выбирай, что нравится.

— Мясо, которое мы закупаем, даже сырым есть можно, — вздохнула я, поджав губы. — Поэтому я больше верю в ваше проклятие. А, может, биполярное расстройство?

— Тогда бы мой психиатр это знал, — он усмехнулся, убрав аптечку в стол. — В любом случае сильно не обольщайся — если с тобой что-то случится, Игорю придётся выложить кругленькую сумму. Ты же знаешь, что вся команда кухни застрахована?

Это было неожиданным. Я знала, что Ковалёв не скупится на содержание сотрудников, но чтобы настолько…

— Теперь вы меня раскусили, — решила пошутить. — Именно поэтому я на ваших глазах чуть не отрубила себе палец. Хотела поиметь как можно больше с места, откуда меня скоро уволят.

— Глупости. За всё время я ещё никого не уволил.

— Заставили уйти по собственному? — насмешливо подняла брови.

— Именно.

Удивительно, но сейчас между нами не чувствовалось напряжения. Несмотря на то что мы продолжали кусать друг друга, это было больше желанием поиграться, чем необходимостью причинить боль.

Но всё же я помнила слова Марка…

«Самая обычная». «Ни харизмы, ни красоты».

Я соврала ему. Слышать такое от мужчины было чертовски обидно. Не знаю, как я тогда сдержалась, чтобы не залепить по самодовольной физиономии. Но сердце до сих пор ныло, а в груди всё горело от испытанного унижения.

— Спасибо, что оказали мне первую помощь. Но мне пора идти работать, — натянуто улыбнулась, встав со стула. — Я видела напальчники в аптечке, поэтому можете не переживать — кровью вашу кухню точно не забрызгаю.

Сказав это, я коротко кивнула и вышла из кабинета.

Несмотря на пульсирующую боль в пальце, я должна была закончить заготовки. Мне пришлось потратить больше десяти минут на то, чтобы собраться с силами.

Сидя на подлокотнике дивана, я смотрела на своё отражение в зеркале. Да, за время беременности моё тело изменилось. Да, на место очерченным скулам пришли пухлые щёки. И да, я перестала уделять много внимания своему внешнему виду.

Но я не была ужасна. Не была же?

Именно в момент моего самобичевания позвонила мама. Сначала я не хотела брать трубку — она бы точно разобрала печаль в голосе. Но и ответить я тоже не могла.

— Ты когда вернёшься домой? — сонно спросила она. — У меня уже глаза закрываются.

— Нескоро, — тяжело вздохнула, пытаясь за усталостью скрыть горечь. — Нужно ещё разделать килограммов десять мяса. А ты почему не спишь?

— Тебя жду.

— Не нужно, — невольно покачала головой, даже понимая, что мама меня не видит. — Ложись спать. Только таблетки выпить не забудь.

— Мила тебя ждала… — каждое слово о дочке заставляло сердце сжиматься. — Еле заснула.

— Она должна понимать, что мама работает… Если я уволюсь, как мы оплатим твоё лечение?

— А, может, ну его? — в родном голосе слышалось разочарование. — Проживу и без лекарств. А ты перестанешь быть загнанной кобылой.

— Даже слышать не хочу! — резко ответила я. — И пока мы окончательно с тобой не поругались, я отключусь. Выкинь из головы свои бредовые мысли и ложись спать. Завтра поговорим.

Это было самое тяжелее в нашем общении в последний месяц. Видя мою усталость, чувствуя, как эмоционально тяжело мне даётся работа в ресторане, мама несколько раз пыталась отменить лечение. Словно она хотела умереть… Но разве я могла ей это позволить?

Вытерев первые непрошеные слёзы, я резко встала и постучала себя по лицу.

— Не время раскисать! Нужно работать! — несколько раз как мантру произнесла я, а потом, взяв напальчник, направилась на кухню.

Подойдя к рабочей поверхности, я уже хотела взять нож и несчастную утку, которая больше получаса провалялась на доске, но не смогла. Сзади послышались тихие шаги, а потом всё тот же холодный голос.

— Убери всё в холодильник. Завтра утром заготовки сделает Егор.

— Но я…

— Ты хочешь провести здесь всю ночь, игнорируя боль в пальце? — Марк недовольно посмотрел на меня. — Для первоклассного повара важны не только развитое восприятие вкуса и тонкое обоняние, но и руки, Лида. Поэтому я и твержу вам о том, что техника безопасности — не просто ненужный набор правил, а священный закон, преступив который, можно лишиться жизни, — он вздохнул, прислонившись к рабочей поверхности. — Под жизнью я, конечно же, понимаю кулинарию.

Сейчас я поняла: каким бы отвратительным ни был характер Марка, как бы жестоко не звучали его слова — шеф-повар в первую очередь заботился о своих подчинённых.

Да, возможно, зачастую Марк перегибал, обижая нас резкостью своего характера. Но что, если для него это был единственный способ показать волнение? Что, если так он пытался уберечь нас от ошибок?

— О чём задумалась? — из размышлений меня вытянул уставший мужской голос.

— О том, что хочу поскорее оказаться дома, — немного слукавила я. — Вы правы — палец сильно болит. Не думаю, что смогу сегодня выполнить ваше поручение.

— Может быть, отработаешь в следующий раз, — улыбнувшись, Марк пожал плечами. — Но не завтра, не послезавтра, и даже не послепослезавтра.

— Вы хотите сказать, что отстраняете меня от работы? — сжала губы.

— Не совсем, — он вздохнул. — Твои профессиональные навыки сносны — признаю. Но я всё ещё считаю, что тебе не место на моей кухне, — Марк перевёл на меня взгляд. — Следующие несколько дней мы посвятим учёбе. Я покажу, как правильно работать с инструментами, научу, как использовать свои органы чувств по максимуму — дам всё, что знаю сам. Но если я пойму, что трачу время зря — ты уйдёшь. Согласна?