Мир темных

Глава 10

Арумиэль стоял, насупившись, смотря в одну точку перед собой и стараясь не замечать присутствие Милены. Подумать только, он дал ей имя, назвал, можно сказать, своей! Вырвалось, если честно, случайно. Этого сейчас не планировалось. К тому же она ничего в этом не понимает. Для нее это странность, очередная странность эльфов. В голове давно уже зародилось желание поговорить с ней, но тут! Он стоял с непроницаемым лицом и краем глаза замечал, как девушка на него поглядывает. Это вселяло надежду. Она все же переживает и не безучастна к нему. И вновь омрачилось лицо при воспоминании, как Милена целовала Сенти. Сердце буквально до боли сжималось. За столько лет никогда не думал, что кто-то может вот так зацепить его сердце. Эриниль всегда ему нравилась, но не так. Это он понял годы спустя, и когда встретил Милену. Еще там, в пучине вод. Никто не замечал ее истинной красоты под толщей магии, но он видел. Видел ее настоящую, ее сущность, принадлежность к другой расе.

Хотел бы он оказаться на месте Сенти! Похоже, она все еще его любит, сильней, чем предполагалось. Что ж, он мешать больше не будет… возможно. Нет, никаких обещаний он давать не станет, ни себе, ни другим!

Ариус одернул его за рукав и выразительно изогнул брови. Друга можно сразу понять: даже не умея читать мысли, он чувствовал настроение. Пора брать себя в руки. Арумиэль перевел взгляд на короля, который возвысил голос.

— Мы вызвали вас лишь по одной причине. — Начал Ловидок. — Лорд Арумиэль и лорд Ариус любезно согласились сопроводить нашу делегацию в земли эльфов. Король… — Ловидок запнулся и обернулся к Тэлону. — Пэр Кумиран, — неуверенно продолжил он, — нуждается в особом лечении, которое могут предоставить только эльфы. Поэтому дин Милена и пэр Мирэль будут сопровождать своего родственника. Король Тэлон, я и принц Ниан намереваемся посетить лордов светлых и темных эльфов с миром. Дин Пайка, Вы помогаете держать портал, Ваши силы очень понадобятся. Пэр Сенти, на Вас выбор пал из-за близкой силы светлых. При длинном переходе это просто необходимо. Я верно все изложил?

Арумиэль и Ариус кивнули.

— Тогда, если есть вопросы… — Король развел руками.

— Срок нашего пребывания в землях эльфов. — Забеспокоился Мирэль.

Ловидок улыбнулся.

— О Вашей привязанности наслышан. — Он немного позволил себе рассмеяться. — Я не могу сказать, на сколько мы туда отбываем, но, полагаю, три месяца точно пробудем.

— Если Мирэль хочет кого-то взять с собой, пусть берет. Это не повлияет. — И Арумиэль покосился на Пайку. Ей не одной придется держать портал. Этим прекрасно владеют и несколько эльфов, что прибыли сюда.

Продавщица кивнула. Неожиданно открылась дверь, и недовольный скрипучий голос заставил некоторых обернуться:

— Не понимаю, я-то что там забыл? Зачем вы вообще меня сюда притащили? Мои старые кости не переносят длительных перелетов. Королям бы лучше это знать! — И в проеме появился Трэм собственной персоной.

Он выглядел недовольным, еще более сутулым и постаревшим. Магистр остановился, оценивая ситуацию. Из присутствующих сразу выделил королей, особенно Кумирана, и его брови медленно поползли вверх.

— Поверить не могу, нашли? А я ведь знал, как чувствовал…

Его перебил Ловидок:

— Зачем пустили сюда животных? Вы в своем уме? — И воззрился на свою охрану, как на недоумков.

— Простите, Ваше величество, но..

— Они со мной!

Две белые морды заглядывали в проем двери, и одна из них переливчато заурчала, учуяв и завидев одного из присутствующих. Мирэль чуть не подпрыгнул от радости.

— Бэсси!

Уширка не нуждалась в приглашении. Она первая юркнула в проем и заметалась, ластясь у ног своего хозяина. На ее морде было столько удовольствия от встречи с ним, что кошка не переставала урчать и петь известную ей песню.

— Ты бросил их в лагере! — Начал с претензий Трэм.

— Я не мог ее найти, и к тому же мы спешно покинули лагерь.

— Благо, Рэми там был, я все же смог с ним связаться. А вообще я вас всех рад видеть. Путешествовать с вами было одно удовольствие!

— Вот и отлично. Это я просил доставить Вас сюда. — Тэлон учтиво кивнул магистру в знак приветствия.

— Я-то вам зачем?

— Эльфы заинтересовались нашим техническим прогрессом. Как объяснил лорд Арумиэль, затрачивать магию не всегда полезно.

— Мне что, для них мастерить бытовые приборы? — Похоже, эта перспектива не особо радовала Трэма.

Эльфы переглянулись.

— Хотелось бы, чтобы Вы с нашими умельцами поделились полезными изобретениями. Какими именно, скажем, а потом улучшим их магией. К тому же мы можем поддержать ваше физическое состояние.

— Что его поддерживать, может, я на покой хочу. — Магистр махнул рукой и без приглашения сел на свободный стул. Никто не возражал. — Да ладно. Я не прочь повидать, как живут эльфы. Рэми, иди сюда! — Трэм стукнул себя по колену и погладил ушира, как только тот расположился рядом. — Он пойдет со мной, и это не обсуждается.

Ловидок согласно кивнул.

— Вы обещали связаться с вашими лордами. Вам это удалось? — Король имел в виду посредством зеркал. Арумиэль кивнул.

— Да, нас ждут.

Его отец, обычно такой сдержанный, при виде сына через столько лет не удержался и прослезился. Матери поблизости не было, и теперь она будет кручиниться и жалеть, а потом не отходить от зеркала в надежде, что сын вновь появится в нем. И Арумиэль собирался оправдать эти надежды.

Аудиенция закончилась еще час спустя — обговаривались детали перехода, еще подробнее обсуждалась роль каждого и что их всех ждет. Пытались связаться с лордами империй, но не получилось. По каким-то причинам светлые не хотели этого. Все решали, что лучше взять с собой, но это уже были отдельные разговоры, когда обсуждение шло скорее по парам. Кумиран же больше сидел и молчал, наблюдая за этим роем… как ему казалось, сказывалось длительное заточение и одиночество. А сейчас он не мог насладиться их присутствием. Он чувствовал себя в своей родной стихии и ожидал, что вскоре совсем сроднится с ними всеми, достаточно будет вернуть память.

Собирать вещи особо не пришлось, их было мало. Пайка убежала по делам, ей хотелось попрощаться с отдельными личностями. В частности, с пэром Слидвг, что уже оправился и неплохо устроился на службе короля Ловидока.

Дверь в комнате Милены отворилась без стука, вошла Эмиса.

— Собираешься? — Какое-то время девушка задержалась у двери.

— Да. Проходи, садись. Как вы с Палу?

— Мили… — Эмиса села на предложенный стул и взяла руку подруги в свою. — Присядь тоже. У меня-то все хорошо. Я больше беспокоюсь за тебя. За вас с Сенти.

— Что о нас переживать, главное сейчас — вы. Скоро свадьба? Надеюсь, мы попадем на нее?

— Конечно! Без вас ее не будет!

— Не говори так, Эми. Кто знает, сколько нам придется пробыть у эльфов. — Это прозвучало без особой радости.

— Ты увидишь родину своей мамы, разве ты не рада?

— Рада. — Девушка кивнула.

— Как он?

— Хорошо, лучше. Только сейчас мы с ним чужие. Переглядываемся и только.

— Все образуется, вот увидишь!

— Да, я знаю. — Милена опустила глаза, посмотрела на их руки.

— Ты все же беспокоишься? Палу мне сказал не очень утешительные слова о вас.

— Эмиса, меньше всего я хочу говорить об этом.

— Вы расстались?

Мили отвела голову в сторону и усмехнулась.

— Ничего и не начиналось! Как выяснилось, Сенти не любит меня! Я и раньше замечала его неуверенность.

— Поначалу он боялся, что родители женят его на другой, это было бы по отношению к тебе нечестно, таковы порядки…

— Эти порядки не помешали Палу сделать меня своей невестой, а потом жениться на девушке гор! — Только сейчас Милена ощутила, как все же обижена на Сенти. — И сейчас, когда все возможно и все пути открыты, он все так же не уверен! Это говорит только об одном…

— А ты, любишь его?

— Нет. Я просто скажу — нет. Сенти мне был другом, так и остался.

— Ты убеждаешь себя в этом. Что же тогда эльф? Ты любишь его?

— Знаешь, Эми… Не так просто бросить одну привязанность и привязать к себе другую. Соглашусь, Сенти оставил неизгладимый отпечаток, который трудно стереть. Но он сам же и старается это сделать. Так что, думаю, я быстрее его забуду, чем предполагаю.

Они обе замолчали и сидели так продолжительное время, обдумывая каждая свое.

— Я была уверена, что вы будете вместе. — У Эмисы это прозвучало с сожалением.

— Эмиса, тебе не стоит переживать. Ты спрашивала, нравится ли мне Арумиэль? Да, и очень. Сказать, что я люблю его, не могу. То, что я испытывала к Сенти, не сравнится с чувствами к Арумиэлю. Мне трудно это объяснить. У меня нет такого, чтобы я с головой нырнула во всепоглощающую любовь и страсть. Не было ни к тому, ни к другому. Я всегда считала себя не влюбчивой. А тут сразу двое. Но могу твердо сказать, что, если Арумиэль действительно любит меня, в нем я уверена больше, чем в Сенти. И мне, как ни странно, это нравится. Мне нравится ощущать уверенность и надежность, исходящую от него. Склонна считать, что Сенти просто не встретил ту, за которой готов пойти хоть на край света. И сердцу ведь не прикажешь. Люби вот меня, и все тут!

— Ты так уверена в любви эльфа?

— Это просто мои мысли и доводы. И, честно признаться, я устала от этого и просто хочу все стереть, перечеркнуть, сделаться опять свободной от всего и начать с чистого листа.

— А я надеюсь, что на свадьбу ко мне ты вернешься не одна, а со своим женихом!

— Эми… — Расстроенно протянула Милена. — Никогда не любила пустых надежд.

— Тебе просто не хватает капельки оптимизма.

— Будто это от меня зависит.

— Главное — понять, чего ты хочешь, а там уже все устроится.

— Что ж, я подумаю над этим, вернее, уже думаю.

— И когда вы отбываете?

— Завтра утром из зала приемов. Пэр Ко Тэно придет за нами.

— Ну, вот, обе мои подруги покидают меня.

— И Тия с нами? Хотя, чему я удивляюсь, этого и следовало ожидать.

Вскоре Эмиса покинула ее, а от разговора осталась грусть. По крайней мере, кое в чем Милена больше уверилась, чем прежде, и это согревало душу.

Этим утром всем дали выспаться. Где-то ближе к обеденному времени отъезжающие стали выходить с вещами из своих домиков, собираясь на главной улочке, что соединяла собой все остальные. Пэр Ко Тэно суетился постоянно рядом со своими людьми, переживая за отъезд дочери и наказывая Мирэлю беречь ее пуще прежнего. Эльфы стояли отдельной группкой, переговариваясь на своем языке. В этот момент так хотелось их понимать! Потому что, судя по частым взглядам Эриниль и Ариуса, думалось, они говорили о Милене с Арумиэлем. Но больше всего коробило то, что Арумиэль отстранился, это чувствовалось во всем. Его отчуждение просто мешало жить. Милена не находила себе места, так и подмывало украдкой следить за ним.

Иногда подступала злость. Обязательно своим эльфам так много уделять внимания? Девушка закусила нижнюю губу и обиженно отвернулась, скользнув взглядом по часто насаженным домикам. Трудно с этим смириться, но, кажется, она ревнует. Да нет, это не про нее. Такого никогда не было, с чего бы? Эриниль постоянно вьется возле него… Голова сама все время поворачивалась в сторону эльфа, и опять его спина. Высокий, красивый, статный. Это прямо наваждение какое-то. Ну, не было же такого, что случилось-то? Сегодня он красиво уложил свои длинные волосы, или как обычно… Внутри вдруг что-то шевельнулось: мысль, что ему кто-то помогал с прической, не Эриниль ли? Он постоянно с ней разговаривает, а как смотрит. Не помнит Милена, чтобы он так на нее смотрел. За все время с эльфами так и не нашли общий язык, да и как? Во-первых, они вели себя обособленно, а во-вторых, языковой барьер присутствовал. Да и Арумиэль хотел побыть с ними, услышать все, что произошло за время его отсутствия.

И вдруг среди всех этих нерадужных мыслей раздался пронзительный крик. Милена сразу и не поняла, что звали ее. Она вздрогнула и повернулась в сторону арки — выхода из подземного города. Эльфы тоже повернули головы в том же направлении.

— Дин Милена! — Кричала уже в третий раз на весь подземный городок женщина. На ней было темно-коричневое платье и серый платок в виде банданы на голове. — Дин Милена! Поверить не могу! Мы все же встретились! — Женщина бежала к ней, и Милена узнала Сидру, свою первую извозчицу, что привела ее в леса Шеити. Женщина и не изменилась, схуднула чуть-чуть, но не более.

На Милену налетели, как ураган, сжав в объятиях.

— Вы и не представляете, как я рада Вас видеть!

— Сидра! — Девушка искренне обрадовалась и позволила себя немного потискать. — Я как-то тебя искала!

Сидра отстранилась и вгляделась в ее лицо, а потом взгляд пал на уши.

— Ой! Простите! — Вдруг стушевалась. — Видимо, я обозналась. — Похлопала растерянными глазами. — Вы стояли боком и так походили на… Вы меня узнали? — Тут извозчица нахмурилась. — Это правда Вы?

— Я, Сидра. Ты не обозналась.

— Ведь знала, что Вы такую красоту прятали под волосами! Но все же как преобразились, и… — Женщина не отводила взгляда от ушей.

— Оказалось, что я полуэльфийка.

— О, я такую новость слышала по приезде сюда! Хотя Вы, наверное, знаете.

— Что за новость?

— Кумиран — изгнанный король — не был кумияром, его подставили. И, говорят, он нашелся. Это правда? — Женщина обвела всех присутствующих взглядом, видя их любопытство. — Про эльфов я тоже уже наслышана. — Медленно проговорила она и уставилась на Арумиэля и его сопровождающих.

— Сидра, очень рада была повидать тебя. — Коснувшись плеча атаманши, Милена немного сжала его и улыбнулась. — Но мне пора.

В этот момент пэр Ко Тэно крикнул, что пора отправляться, короли уже на месте.

— Куда Вы? Мы еще встретимся?

— Не знаю, Сидра, возможно.

— Мне так хочется знать, что с Вами приключилось, уверена, это увлекательная история. — Женщина шла за ней, не отставая, провожая до самой арки. — Когда же Вы вернетесь?

— Все, что могу сказать, — не скоро. — Милена остановилась, пропуская остальных вперед, и заметила, как Арумиэль замедлил шаг. — Я рада, что ты жива, Сидра. Потому что не всем сладко пришлось в это время.

— Я пока здесь остаюсь на неопределенное время. — В глазах женщины что-то мелькнуло.

Милена прекрасно понимала, что Сидра достаточно независимо жила, хоть и была из простого народа. Но сейчас, когда столько вокруг перемен, она вполне может начать жизнь в новом русле и, возможно, выбиться на другую ступень, более высокую.

— Что такое, Сидра? Тебя что-то беспокоит?

— Только будущее. К которому я не привыкла. Я вижу, насколько высоко Вы стоите. — Атаманша потупилась. — Есть ли в Вашей династии мне место, я бы могла быть полезной. Я многое умею!

— Сидра? — Милена пару раз хлопнула глазами на заявление извозчицы. — Я не знаю, что и сказать. Сейчас я не готова ответить на этот вопрос. Но мне приятно, что ты хочешь быть рядом. Я даже удивлена…

— Милена. — Окликнули ее.

Арумиэль и правда задержался и стоял один под аркой в ожидании.

— Сидра, прости, как только вернусь, мы обязательно поговорим. Главное, не потеряться. — И Милена чуть приобняла ее, а потом побежала вслед за эльфом, который медленно пошел дальше.

Сидра осталась стоять, помахав рукой и смотря им вслед.

— Спасибо, что подождал. — Они ступили на черную движущуюся ленту. Основной группы по-прежнему не было видно.

— Я вынужден был. — Голос эльфа ничего не выражал.

— А, понятно… — Плотно сжав губы, Милена подумала, что он все еще на нее рассержен и не хочет разговаривать.

— Ничего ты не понимаешь. — Тихо проговорил Арумиэль, смотря перед собой.

Вот уж нет, теперь-то она гораздо больше понимает, и от этого неспокойно, больно и жаль, что не поняла этого раньше.

Арумиэль помог ей сойти с дорожки и придержал, когда двери зала приемов расступились, впуская внутрь. Все стояли в самом центре в свете минералов, ждали только их. Кумиран обернулся и бросил выразительный взгляд на сцепленные руки. Кто знает, о чем он подумал, но глаза как-то игриво заблестели. Милена постаралась высвободить руку, но Арумиэль не отпускал. Интересно, как это выглядит со стороны? Покосившись на эльфа снизу вверх, Мили пыталась увидеть его выражение лица. Ни о чем. И как понять, что он там себе думает? И почему не отпускает руку?

Провожать пришли король Палитон, Тэлон и приближенные люди, занимавшие династийное положение. Здесь были и родственники, родители Сенти и Палу, сам Палу, разумеется, Честр с Эмисой, пэр Слидвг. Он держал Пайку за руку и говорил ей… Впрочем, мало кто его слышал, пэр наклонился вперед ближе к продавщице и почти шептал. Пайка же хмурилась, ей было неудобно от близкого соседства Хинка. Кстати, этот полуэльф бесспорно собирался с ними — он тоже нуждался в возврате памяти. Сенти окружили со всех сторон, особенно осаждали Эфены. Их-то кто сюда впустил? Увния, расстроенная, сложила руки перед собой и чуть ли не плакала. Изредка, не удержавшись, смахивала слезинки. Эльфы вновь держались обособленно. Только теперь так получилось, что в их компанию затесалась и Милена. Арумиэль ей и выбора не дал. Вцепился в руку и не отпускал. С чего бы? Или не заметил, что держит, да так сильно. Больно не было, но зачем держит? Она попыталась вновь высвободить руку, но напрасно. Всем, кто хотел с ней попрощаться, приходилось подходить к ней, и вот здесь эльф выпускал ее и придерживал за спину. Будто не хотел, чтобы она ушла. Как только кто-то отходил, он вновь хватал ее за руку.

— Арумиэль! — Грозно шепнула ему Милена. — Мне нужна свобода! Что ты держишь меня, как на привязи?!

— Забудь про свободу. Ты вскоре вступишь в мой мир. И, поверь, я намерен привязать тебя к себе крепко.

Сначала девушка задохнулась было от такой наглости, а потом подумалось, что он, вероятно, предупреждает о каких-то опасностях.

— Там грозит опасность?

— И еще какая! — И ближе притянул ее к себе.

— Ты что творишь? На нас же смотрят!

— Не волнуйся, через этот портал ты пройдешь только со мной, и я намерен держать тебя крепко. Переход длинный, не хотелось бы, чтобы ты пропала в какой-нибудь случайной ветке.

Милена мало что понимала из слов эльфа, но на всякий случай решила держаться рядом. Он чуть ослабил хватку на время разговоров, но, когда провожающих попросили отойти в сторону, обнял за талию. Девушка в этот момент обернулась и последний раз помахала рукой друзьям. Портал открылся, и вскоре все исчезли в неровном отображении пространства.

По обыкновению Милена зажмурила глаза. Как и в прошлый раз, в глазах рябило, словно множество ярких или просто контрастных цветов мимолетно сменяли один другой. И вот, когда впереди забрезжил свет, она распахнула глаза, ворвавшись в яркий густой сказочный мир эльфов. Даже то, что Арумиэль по-прежнему прижимал ее к себе, не мешало рассматривать все вокруг и слушать замечания других по поводу увиденного. Кругом был лес. Высокие и низкие деревья, с веток свешивались лианы с кисточками на конце и гроздьями мелких цветочков. Трава вокруг сочная, мягкая, густая, а ветерок пробивался ненавязчивый и несущий ароматные запахи природы. Эльфы постарались на славу. Это их уголок, и они украсили его, как хотели. Но еще ощущалась большая сила и природная магия. Милена протянула руку к грозди цветов, и та потянулась к ней сама, упав на ладошку прохладными бутонами. Настолько все завораживало и представлялось чудным, что дух захватывало. Девушка буквально светилась от счастья.

Когда кто-то провел нежно по щеке, Милена вдруг очнулась и посмотрела на эльфа, что склонился к ней, а в глазах стояла улыбка.

— Всегда бы смотрел, как ты восхищаешься. — Тихо проговорил он.

— Что?

— А еще бы не отпускал никогда.

Девушка прошлась глазами от его подбородка к шее, плечам, рукам, что крепко обнимали ее, и заметила, что они стоят под деревом одни. Когда это они успели оказаться здесь? И где все остальные? Она же отчетливо слышала голоса!

— Они немного дальше. — Прогудел эльф возле уха.

— Нам надо к ним, вдруг потеряют. — Девушка хотела высвободиться, но ее удержали.

— Не торопись.

И Арумиэль коснулся ее ушей обеими руками, посмотрев в упор. Думала, что поцелует, но вместо этого он произнес какое-то заклинание, потом провел большим пальцем руки по губам и отпустил.

— Вот и все.

— Что это было? — Милена изогнула бровь и сделала шаг назад.

— Сейчас я с тобой говорю на эльфийском языке.

— И я тебя понимаю?! — Девушка так удивилась, что уставилась на его губы, а своих коснулась рукой, не поверив. Неужели она сейчас почти поет? Эльфийский язык такой красивый!

Арумиэль растянулся в улыбке и отвел взгляд.

— И не сомневайся. — Проговорил он куда-то в листву. Сейчас в глазах отражалась вся здешняя природа, настолько они были зелеными и блестели озорством.

Удивительно, но эльф похорошел, как ни странно это звучит. Стал выглядеть живее и еще нереальнее, что ли.

— Почему ты так смотришь?

Арумиэль и не думал к ней приближаться, он погладил кору дерева и уткнулся взглядом куда-то вниз. Действия его предугадать всегда трудно. Он то решительный, то будто прячется, но не отступает. Там, в голове, происходят какие-то неведомые миру замыслы, богатство и сила которых заставляет многих повиноваться или отступать, а ее, Милену, притягивает к себе, как магнитом, все больше и больше… Что она и сделала, шагнув ему навстречу.

— Ты словно преобразился! Это что, особая атмосфера эльфийского леса?

— Я просто счастлив, что дома. — Скромно начал эльф. — И да, лес этот особенный. Растения, что здесь растут, магическими свойствами обладают, целебными. Снимают усталость, обновляют силы, поддерживают клетки организма, в которых происходит процесс обновления и регенерации. Но, если хочешь, можешь посмотреть и на себя.

— Милена! — Послышалось сквозь чащу.

Ее имя еще раз прозвучало на разные голоса, эльфы звали Арумиэля — кажется, все начинают переживать.

— Нам пора вернуться. Сейчас! — Крикнула в ответ.

— Вернемся, но сперва посмотри. — И он по-хозяйски залез к ней в дорожную сумку и вытащил зеркало.

Изображение удивило. Милена и правда выглядела лучше, чем на земле людей. Сказались, конечно, и недосыпы, и постоянная борьба, переживания, а сейчас… она так же преобразилась и не уступала ему.

— Вот видишь. Ты краше самой природы.

— Никогда бы не подумала, что кто-то мне такое скажет.

— А вот теперь нам действительно пора. — Вытянув зеркало из рук, Арумиэль поймал ее руку и, развернув к себе ладошкой, запечатлел поцелуй.

В этот момент их и застала Эриниль, что заставило Милену быстро отстраниться.

— Арумиэль, делегация прибыла. Мы совершим второй прыжок. — Но тут ее лицо посуровело. — И что ты творишь? Совсем с ума сошел? А что, если бы ветка оказалась дальней? Вы бы могли оказаться неведомо где! Например, в море!

— Не могли бы, я точно знал, что делал. Уж поверь мне. — Взгляд его похолодел. Ему не понравилось, что его действия компрометируют его перед Миленой.

— Прости, я не сомневаюсь в твоем даре. Просто тебя так долго не было. Ты же пропал, мы не знали, что и думать.

— Пропал, — согласился эльф, идя к ней и подхватывая дорогой Милену, — но не по этой причине. И пока хватит об этом.

Идти оказалось не так уж и мало. Милене казалось, они вот, за ближайшими деревьями, так хорошо их слышала. Этим и поделилась с остальными.

— Эльфы и полуэльфы хорошо слышат. Это естественно. — Заметила Эриниль.

— А что за ветка в портале?

— Иногда в пространственном коридоре образуются посторонние ветки — коридорчики, и если свернуть по ним, можно попасть не туда. Такое возникает при особо длинных коридорах. Или же, кто обладает магией, искусственно может создать такую ветвь, что и сделал у самого выхода Арумиэль. Но это все же опасно! — Не удержалась она от последней реплики, чем заслужила недовольный взгляд.

Эриниль хмыкнула и вздернула подбородок.

— Твоя выходка, между прочим, всех наводит на определенные мысли. Не знаю, как люди, но нас, эльфов, не проведешь.

— Я рад, что все встает на свои места.

— Все ли? — И Эриниль многозначительно посмотрела на Милену.

— Вы о чем? — Девушка сделала неосторожный шаг и не упала благодаря Арумиэлю, удержавшему ее за талию.

— Именно об этом! — Глядя на эту сладкую парочку, какими они и выглядели со стороны.

Голоса стали громче, все что-то обсуждали, переговаривались. К основной группе прибавилось еще несколько представителей здешних земель. И только мужчины-эльфы. Они были так же высоки, отличаясь лишь темными волосами, и носили форменную одежду, в которой выглядели более внушительно, чем просто в рубашке или какой другой повседневной верхней одежде. Встречающие имели оружие, куда им без него. Но кинжалы и мечи находились в ножнах, а луки с колчанами спокойно хранились за спиной. Небольшие переговоры проходили мирно, а главный имел вид бывалого вояки, что немало повидал на своем веку. Хотя чисто внешне ему было не больше тридцати.

Когда ветки треснули, это была неосторожность Милены, к ним обернулись. Ниан тут же стрельнул глазами. Кажется, не одной эльфийке не понравилась выходка эльфа.

— Что случилось? Как вы оказались так далеко? — Тэлон первый затребовал отчета.

— Мы всего лишь немного отклонились, так бывает, — решил ограничиться меньшим объяснением Арумиэль.

Главный встречающий прищурился. Вид у него был какой-то грозный, но не злой. А Арумиэль застыл в улыбке. Выяснилось, что эти эльфы прекрасно знали друг друга.

— Лорд Арумиэль Арл дер Елиан, — командующий чуть склонил голову, — рад вновь видеть Вас! — В его голосе слышалось волнение и неподдельная радость.

— К чему такие почести, Гериус..? — Арумиэль запнулся. Он не намерен был продолжать, лишь приветливо кивнул, сдерживая улыбку. — Хотелось бы уже отправиться к отцу.

— Как скажете, ждали только Вас. — И его взгляд скользнул по тоненькой полуэльфийке, что привел с собой младший лорд.

Взмахнув с силой рукой, Гериус открыл портал, в котором забрезжили стройные очертания светлых каменных построек с башенками. Как странно, Милене всегда казалось, что эльфы живут в лесах и в деревянных домиках, но тут! Целая цивилизация! Выйдя из второго портала, компания увидела утреннее солнце, которое заливало целый город, простиравшийся позади внушительных ворот дворца. Природе здесь тоже было место. Ее буйство придавало сказочности и особой неповторимости. Полюбившиеся цветы — латиды — росли и здесь. По улице, ведущей напрямую к главному зданию дворца, ветер непрерывно гонял золотистую пыльцу, оставляя у ног мерцающие песчинки, а на одежде и волосах это выглядело волшебно.

На крыльце выстроилась целая встречающая делегация, состоявшая из двух высокоблагородных эльфов, что стояли близко друг к другу в напряженном ожидании, и придворных позади них. Все сохраняли видимое спокойствие и тишину.

Командующий первый со своими людьми подошел и чуть склонился, коснувшись правой рукой груди, и отошел в сторону. Арумиэль и Ариус сделали то же самое, но более скупо, или чуть небрежно. От них, видимо, и не требовалось подобного. А Милена во все глаза смотрела на одного из старших лордов, на которого был сильно похож Арумиэль. Брат? Потому что выглядел он не старше младшего лорда. Но ее мысли развеялись, как только этот мужчина произнес:

— Подойди ко мне, сын мой.

Арумиэль приблизился, и отец крепко обнял его.

Когда эта минутная трогательная сцена закончилась, Арумиэль развернулся и представил двух королей заокеанских земель. Надо признать, по старым легендам отношение эльфов к людям было несколько предвзятым. Но сейчас сравнивать те отношения и теперешние нельзя. Их приняли довольно тепло и приветливо, что радовало, конечно. А дальше все пошло по предварительному плану: остальных представили как самых близких родственников и приближенных. Трэм постоянно скрипел, чем вызвал во взглядах недовольство, но ему дали скидку на старость. Бэсси, что сидела в это время у ног Мирэля, заслужила уважение и принятие — как выяснилось, к живности эльфы тяготели, и та проявляла к ним не меньше любви и послушания. Так и уширка спокойно восприняла ласку придворных эльфийских дам, что обворожительно улыбались прибывшим лордам и путникам. Рэми оставался безучастным к подобным проявлениям, чем удивлял всех. Эльфийский язык понимали теперь все. Это отметила Милена еще по пути, когда увидела Эриниль рядом с Сенти: они о чем-то спокойно переговаривались. Но больше складывалось впечатление, что эльфийка старалась его разговорить и стереть мрачное выражение лица. И ей это удавалось. Внимание со стороны столь прекрасной леди пэру импонировало. Сама же Милена с ним не то чтобы меньше общалась или меньше обращала на него внимания, скорее, они оба неосознанно сторонились друг друга. Ведь по последнему разговору предполагалось остаться добрыми друзьями, как было прежде. А вот получится так или нет, покажет время.