Миссия Эскарины Ставо

Глава 14.Генри Морган

Не люблю повторять сплетни. Но что с ними еще делать?

— Кретя Патачкувна

На Земле известие о поимке Кенора Моранга произвело эффект разорвавшейся бомбы. За первые часы после прилёта в комцентр попыталось проникнуть такое количество журналистов, что Тайвер, и без того оглушенный новостями, выругался в чей-то микрофон и пообещал устроить пресс-конференцию вместо обещанного приёма, но в итоге сдался и честно организовал и то, и другое.

Меня бомбардировали вопросами и журналисты, и офицеры внутренней безопасности. И если первых интересовала дешёвая драма, то вторые день за днём методично вынимали из меня всю душу, желая выяснить все возможное о Карпатии.

Я честно выложила, что знала, только сейчас оценив предусмотрительность Сергея. Он позволил мне рассказывать абсолютно все — но не показал ничего важного. Я не представляла себе ни масштабы залежей платины, ни чистоту руды, ни даже как предполагалось её добывать и продавать, не говоря уже о времени, которое отняло бы у Карпатии предстоящее путешествие. Сергей говорил о двух годах — но столько занял бы полет на четырёх преобразователях, а с моей лёгкой руки у пиратов их было шесть!..

Внутренняя безопасность почти не выпускала меня из допросной, но так и не получила никакой стратегически важной информации. Я знала только общие факты — что где-то там летит астероид с колоссальными залежами платины, и она рано или поздно окажется на Ганимеде. Обвинить меня было не в чем: свою миссию я выполнила, из плена выбралась сама и вытащила команды "Норденшельда" и "Седны" практически в полном составе, на что уже никто особо и не рассчитывал… а что никакой прибыли полет не принёс — так этого никто и не обещал! В конце концов офицеры махнули на меня рукой, решив сосредоточиться на поисках неизвестного хакера, поддерживавшего русских из комцентра.

Но, не успела я расслабиться, как меня взял в оборот Тайвер Кано. Из-за шумихи вокруг моей последней миссии акции компании "Фрегат" вдруг взлетели в цене, а я оказалась самым растиражированным лицом среди всех, кто был замешан в расследовании по делу "Каппы". Разумеется, Тайвер не мог упустить такой шанс лишний раз пропиарить свое детище — и действительно организовал приём. Только не в честь успеха "Норденшельда" — а благотворительный, с целью поддержки рабочих Ганимеда. Собранные средства предполагалось сложить с пожертвованием самой компании "Фрегат" и направить на постройку реабилитационного центра в колонии.

К организации приёма Тайвер подошёл с размахом: арендовал роскошный зал с галереей прямо во дворце Космонавтики, нанял известного шеф-повара и пригласил оркестр — а со всех афиш о мероприятии сверкал инновационными кольцами грациозный "Норденшельд", бросая отблески далёких звёзд на мой профиль на переднем плане.

Разумеется, я не стала возражать — и отправилась торговать лицом на приёме едва ли не прямиком из допросной. Лицо, как следствие, выглядело так себе.

- Ты как будто сама смену в шахте отработала, — со всей свойственной ему прямотой заметил Тайвер, поймав меня во внутренних помещениях перед началом приёма. — Хотя бы на этот раз не пренебрегала советом носить короткую юбку! Тогда бы никто и внимания не обратил…

Против собственных ожиданий я рассмеялась — хотя, казалось, за последние недели вовсе разучилась это делать.

- Признай: в тот день, когда я последую твоему совету, ты будешь ужасно разочарован, — отозвалась я.

- Не скрою, это лишит меня любимой темы для нотаций, — подумав, признал Тайвер. — Но я буду слишком занят подсчётом прибыли, чтобы хоть сколько-нибудь расстроиться по этому поводу.

- О времена, о нравы, — пробормотала я. — Каких-то два века назад леди, рискнувшая привлечь внимание подобным образом, мгновенно лишилась бы своего положения в обществе, даже если все делалось для благотворительных целей. А сегодня и возразить-то нечего… и, что немаловажно, переодеться все равно не во что. Придётся идти так.

Тайвер картинно схватился за голову, но больше на своём не настаивал: прекрасно знал, что я сумею привлечь внимание и не сверкая голыми коленями. Всё, что от него требовалось, — это проводить меня до длинной галереи, откуда все гости спускались в зал, и с заговорщическим видом подойти к микрофону распорядителя. Я привычно остановилась в тени у входа, давая ему карт-бланш.

Тайвер не разочаровал. Улыбнулся, как обычно, — словно мальчишка, только что слопавший самое большое мороженое в городе, влюбляя в себя публику этой очаровательной непосредственностью, — и негромко произнёс:

- Дамы и господа, момент, которого вы все ждали.

В зале внизу воцарилась такая тишина, будто Тайвер пообещал рассказать, где он берет купоны на самое большое мороженое в городе. Со своего места я не видела приглашённых, но была практически уверена, что все они смотрят на господина Кано с наивной детской надеждой, как на доброго волшебника.

- Её Величества Добровольного Исследовательского флота капитан, ведущий инженер компании "Фрегат", лицо с обложки… Я бы предположил, что вы представили себе подтянутого красавца в мундире, но вы же знаете, о ком я говорю.

Из зала донеслись смешки и перешептывания. Тайвер помедлил, обводя взглядом приглашённых, и повернулся к ним в три четверти, вытянув руку в мою сторону.

- Дамы и господа, леди Эскарина Ставо!

Жест не оставлял мне выбора — я вежливо улыбнулась и вложила пальцы в его ладонь. Композиция смотрелась бы куда уместнее, если бы Тайвер вывел к публике очаровательно смущающуюся леди в светлом платье незамужней девицы, но ему пришлось удовольствоваться офицером в парадном мундире.

Тишина в зале длилась несколько дольше, чем того требовали правила приличия.

"Норденшельд" привёз слишком противоречивые новости, чтобы не вызвать пересуды. В кулуарах шептались обо мне — не всегда в хорошем смысле, как уже донесла пышущая негодованием Джанет.

Самой первой версией зазвучало предположение, что я не остановила пиратов потому, что они взяли меня в долю. Второй — что я оговорила собственного жениха, потому как он одумался и более не желает видеть меня своей женой. Третьей — что вся шумиха вокруг Ганимеда и "Седны" — всего лишь прикрытие для какой-то хитрой махинации семьи Ставо… Вариантов было множество, но все их объединял скандал — и простенький вывод: теперь я стала ещё более выгодной партией, и кому попало меня не отдадут.

Как следствие, от меня ждали как минимум ослепительного наряда и блистающей красоты, дабы впечатлить самых требовательных женихов королевства. Утомленная женщина в застегнутом на все пуговицы мундире не вписывалась ни в одну из версий, и гостям было нужно время, чтобы определиться с линией поведения.

Победил этикет: зал разродился сдержанными аплодисментами. Приглашённые посчитали, что испортить отношения всегда успеют.

- Благодарю, господин Кано, — машинально произнесла я. — Нет ничего приятнее возвращения домой. Я рада видеть знакомые лица.

Видеть я была рада разве что Джанет, уже занявшую стратегически выгодную позицию у лестницы, но наглая ложь, как обычно, сошла мне с рук. Мы с Тайвером спустились в зал, и я тотчас многоопытно увела своего сопровождающего из-под носа у дам, целенаправленно двигаясь к Джанет.

- Дорогая, — тотчас произнесла она, легко поцеловав меня в щеку. — Наконец-то тебя выпустили! Я уже высказала папа, что его подчинённые слишком усердствуют в допросах…

- Не исключено, что именно это спасло и меня, и приём, — благодарно кивнула я. — Позволь представить, господин Тайвер Кано, соучредитель компании "Фрегат" и хозяин вечера. Тайвер — леди Джанет Сафид, моя школьная подруга… — я вдруг осеклась.

Он смотрел на неё с восхищением — это было совершенно нормально, Джанет редко вызывала у мужчин другую реакцию. Но это было восхищение-узнавание, словно Тайвер уже слышал чьи-то восторги в её адрес и теперь собственными глазами убедился, что она действительно настолько красива.

- Значит, это вашу леди-мать я убеждал, что участие в экспедиции совершенно безопасно, — рассмеялся Тайвер. — Хорошо, что леди Эскарина блестяще справилась с миссией. Если бы по моей вине такая Снегурочка, как вы, сгинула за поясом Койпера, меня бы прокляли все мужчины в возрасте от трех до ста!..

Джанет замешкалась, не зная, как реагировать на сомнительный комплимент, — а я и вовсе застыла каменным изваянием.

- Как ты её назвал?..

- О, прошу прощения, — чуть смутился Тайвер. — Снегурочка — это персонаж из сказки, небывало красивая девушка из снега…

Джанет сдержанно улыбнулась, но тут же перевела настороженный взгляд на меня. Тайвер тоже подобрался — должно быть, выражение лица у меня совершенно не соответствовало ситуации.

- Откуда ты знаешь? — не своим голосом спросила я. — Это русское слово!

- Должно быть, вычитал где-то, — так обезоруживающе улыбнулся Тайвер, что стало очевидно: врет.

Джанет в растерянности переводила взгляд с меня на Тайвера, и я заставила себя успокоиться. Она слишком долго ждала этого шанса, чтобы я могла испортить момент.

- Надеюсь, у тебя найдётся пара минут после приёма, — с нажимом произнесла я и одарила его холодной улыбкой. — А сейчас прошу меня извинить. Кажется, леди Тагор желает сказать мне пару слов.

Джанет незаметно подмигнула мне и перехватила руку Тайвера.

Тётушку Тагор я ещё даже не видела, но не сомневалась, что Джанет нужен момент наедине с мечтой, а уж мама Лаури всегда найдёт для меня пару слов — не слишком приятных, но справедливых. Как правило, именно она напоминала мне, как должна выглядеть леди; я в ответ цитировала ей устав исследовательского флота — ту его часть, где расписывалось, как должен выглядеть офицер. Наши беседы не отличались разнообразием, но никогда не провисали и выглядели именно так, как должен выглядеть разговор в высшем обществе.

Я была вполне готова к очередному раунду и действительно искала леди Тагор среди приглашённых — но вместо неё, к своему удивлению, обнаружила Лаури. Моему старпому было свойственно всеми правдами и неправдами избегать подобных приёмов, поскольку на них собралось слишком много девиц на выданье, немедленно открывавших охоту на наследника владетельной семьи. Часть хищниц, к вящему ужасу Лаури, получала личное одобрение леди Тагор, что делало их вдвойне опасней и втройне изощренней. Для своего собственного спокойствия старпом предпочитал заболевать, сдавать нормативы, ходить на доклады и проверки всякий раз, когда слышал о светском мероприятии, и его присутствие здесь было неожиданным — и крайне опрометчивым.

— Рина! — встрепенулся Лаури, уже окружённый (если не сказать зажатый в угол) пышным цветником. — Наконец-то! Надеюсь, на сей раз ты взяла с собой агенду?

Цветник немедленно обернулся выставкой кактусов. На меня взирали как на личинку тли, вздумавшую подобраться к сочной зелени.

— Разумеется, нет, — даже немного растерялась я: для танцев полагался специальный наряд, и Лаури прекрасно видел, что я не одета подобающим образом, чтобы носить с собой агенду. — Кто же позволит лицу миссии "Норденшельд" бессмысленно тратить время на танцы, когда его можно бессмысленно потратить на долгие разговоры?

Несколько почтенных джентльменов, уже подбиравшихся ко мне, насупились и резко заинтересовались друг другом, начав затяжную беседу. Лаури покосился на них — но, против ожидания, не развеселился, а вздохнул с облегчением.

— Что ж, я буду крайне благодарен, если ты найдёшь немного времени на бессмысленный разговор со мной, — с нажимом произнёс он и одарил расстроенный цветник почти злорадной улыбкой. — Прошу прощения, дамы.

Дамы простили его, но не меня — и спину ещё долго жгли негодующие взгляды. Лаури их игнорировал, целенаправленно утаскивая меня в сторону длинного ряда альковов.

— Что-то случилось? — настороженно поинтересовалась я, когда он нашёл свободный альков и с нескрываемым облегчением задернул за нами тяжёлые занавеси.

Времена были уже не те, чтобы два уединившихся в алькове офицера стали темой для пересудов, после которых оставалось разве что жениться, чтобы избежать скандала — но подобное поведение по-прежнему не поощрялось. Лаури это прекрасно знал и вряд ли стал бы настаивать на разговоре тет-а-тет без весомой причины.

- Тебе повезло, что ты скрывалась у службы внутренней безопасности и не присутствовала ни на одном званом ужине с момента прилёта, — несколько напряженно заметил Лаури.

Я чуть нахмурилась и села на небольшой диванчик возле столика с напитками. Лаури налил нам шампанского и занял соседнее место. В его позе чувствовалась некоторая нервозность, поневоле передавшаяся и мне.

- Полагаю, у тебя не было возможности уклониться от подобного времяпровождения, — я улыбнулась одними уголками губ, — и ты услышал многое, о чем предпочёл бы забыть.

- Ты не представляешь, — с чувством подтвердил Лаури, отпив из бокала. — Мама отчего-то считает, что ты в сговоре с Сергеем Родионовым и потому молчишь о платине. И, что ещё хуже, вокруг неё собираются все сторонники этой теории.

- Но ты ведь понимаешь, что это неправда, — оторопела я. — Ты лично следил за погрузкой, будь там хоть грамм платины — ты бы первый узнал об этом!

- Мама мне не верит, — мрачно сообщил Лаури. — Она считает, что я подтверждаю твои слова, чтобы не давать ей повода заключить договор с твоими родителями.

- Договор? — переспросила я, не желая верить в услышанное.

- Брачный договор, — уточнил Лаури, помрачнев.

Я по-глупому хлопнула ресницами, впервые за долгие месяцы пожалев об отсутствии веера, за которым можно было невозбранно скрыть свою реакцию.

После слов Сергея все воспринималось иначе. Лаури молчал о том, что думает об идее брака он сам. Я никогда не слышала, чтобы у него была любовница или подруга — прежде мне казалось, что это признак уважения, чтобы не порочить репутацию дамы, но сейчас…

- Я слишком хорошо тебя знаю, — вздохнул Лаури, не дождавшись ответа. — И потому счёл необходимым предупредить заранее. Думаю, после происшествия с Кенором твои родители трижды подумают, прежде чем заключать такой же контракт — но только если ты намекнешь о сходстве ситуации.

- Какое сходство?! — искренне возмутилась я. — Твоя семья в разы древнее и богаче моей! Приданого, которое даст за мной отец, не хватит даже на то, чтобы оплатить тебе достойный свадебный костюм!..

- Скажешь это моей мама — и она окончательно убедится в своей правоте, — предупредил Лаури. — А скажешь своей — и она решит, что это именно тот шанс, о котором она мечтала для тебя.

- А ты? Что думаешь ты? — спросила я, прежде чем моё собственное благоразумие велело мне прикусить язык.

Лицо Лаури застыло каменной маской.

- А я предпочёл бы, чтобы моя жена любила меня, — слишком ровным голосом признался он. — Или, по крайней мере, не тосковала по другому мужчине.

Я залилась краской, как дебютантка, пойманная на излишней симпатии к лакею.

Разумеется, команда Карпатии не могла упустить момент. Акценты эти паршивцы действительно расставили, не интересуясь ни моим мнением, ни мнением Сергея. К счастью, Лаури был слишком хорошо воспитан, чтобы позволить себе обсуждать странные пристрастия младшей кузины, но…

Лучше бы он все высказал сразу. Сейчас я не знала, что ответить.

- Я тебя предупредил, — сухо напомнил Лаури и поднялся, оставив недопитый бокал на столике. — Решение за тобой.

Он задернул за собой занавесь, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. Я опустошила свой бокал залпом и закашлялась.

Блестяще. Я, конечно, предполагала, что теперь тема моей личной жизни станет самой популярной на любом приёме, но что из-за этого испортятся отношения с Лаури, мне и в страшном сне не снилось.

Сергей ухитрялся влиять на мою судьбу, вовсе не появляясь на горизонте. Подумать только, какие-то четверо суток и один разнесчастный поцелуй — и все летит кувырком, но все ещё пляшет под его дудку.

В самом деле, не могу же я выйти замуж за Лаури!

Устало выругавшись, я вытащила лайтфон и настрочила сообщение мама. Ничего оптимистичного я ей сказать не могла, но, по крайней мере, слёзно попросила не обнадеживать леди Тагор беспочвенно. Уж от родной матери-то я не стала бы прятать трофейную платину!..

Увы, мне не поверила даже она.

Если с подобным подходом службы внутренней безопасности я ещё могла смириться (в конце концов, это их работа — подозревать все, что движется!), то аккуратные наводящие вопросы леди Ставо окончательно выбили меня из равновесия, и из алькова я вышла злой, как русский контрабандист.

Тайвер, на свою голову, размышлял о совершенно других проблемах и уже ухитрился потерять где-то Джанет — что, надо отметить, тянуло на мировой рекорд по изворотливости, но должного восхищения у меня не вызвало. Она же подписалась на эту дурацкую миссию только ради того, чтобы получить законный повод находиться рядом с ним!

- Рина… — без привычной уверенности начал Тайвер, улыбаясь, как нашкодивший мальчишка.

Я не стала дослушивать.

- Не трать слова. Снегурочкой Джанет называл Сергей.

Тайвер, что характерно, замолчал. Даже наивно переспрашивать, кто такой Сергей, не пытался.

- Только ты был в курсе, что я беру на борт лучшую подругу, ради которой готова на любые сумасбродства. Я сама попросила тебя прикрыть её перед леди Сафид! Ты знал, что я отправлю команду в криосон, когда откажут гравитационные кольца, потому что не могу позволить Джанет пострадать от невесомости. Пока все бодрствовали, был велик риск, что мы дадим Карпатии отпор. Но оставь меня одну на дежурстве… — я осеклась, глотая ругательства, и устало покачала головой. — Я считала тебя своим другом, Тайвер. А ты использовал меня.

Как все просто. Вот он, тот самый человек Сергея в комцентре. Тайверу даже взламывать базы не приходилось, чтобы стереть Карпатию из ежедневных обновлений, — у него был официальный доступ! Вот откуда Сергей знал наш маршрут, состав команды и слабые места корабля — попросту получил их от человека, который организовывал всю миссию!

- Ты бы ни за что не поверила, если бы я просто сказал, что сам Кенор Моранг дезертировал ради платины, — тихо сказал Тайвер. — Сергею была нужна помощь.

- И ты решил оказать её за мой счёт, — с мрачным удовлетворением закончила я.

На нас начинали коситься. Тайвер был человеком особого типа — из тех, кого никогда не видят растерянным или подавленным. Он всегда блистал улыбкой и уверенностью — и сегодняшний Тайвер, застывший передо мной навытяжку, словно я могла забыть о субординации и устроить ему выволочку…

Тихий протест, зревший во мне последние недели, наконец нашел выход. Разумеется, я не могла позволить себе отчитать одного из важнейших инвесторов исследовательского флота, явиться к родной матери с нотацией наперевес или накричать на назойливого журналиста, как бы мне ни хотелось. Но было кое-что, что по-прежнему оставалось в моей власти.

Например, просто не иметь с ними дела.

- Мой рапорт об отставке будет у тебя не позднее завтрашнего утра, — предупредила я — и вдруг почувствовала себя легкой-легкой, как обычно бывало, когда я была уверена в правильности принятого решения.

- Что? — переспросил Тайвер с таким видом, будто не мог поверить в услышанное.

Я улыбнулась, даже не пытаясь скрыть нахлынувшее облегчение.

- Я увольняюсь.

- Но… — Тайвер растерянно покосился на ближайшую стену, где во всей красе блистал с плаката «Норденшельд» и мой суровый профиль с чрезвычайно пафосным видом вглядывался в неведомые дали.

- Тебе придется найти новое лицо для миссий «Норденшельда», — спокойно подтвердила я. — Разумеется, я не стану уговаривать экипаж последовать моему примеру. Но, будь уверен, они узнают, почему я так поступила. Даже Сергей, беспринципный контрабандист и смутьян, позволил мне выяснить, что же на самом деле произошло на Ганимеде, и никак не пытался повлиять на мои выводы. Я поверила ему и сделала все, что было в моих силах. А ты, мой друг, использовал меня вслепую. Прости, но у меня нет ни малейшего желания продолжать работать под твоим началом. Мало ли какой еще опасности подвергнусь я и доверившиеся мне люди? — я чуть пожала плечами и отвернулась, отыскивая взглядом Джанет: если уж кто и заслуживал услышать правду об истинном виновнике наших неприятностей первым, то это она.

Тайвер колебался недолго.

- Радж Лаави, — негромко произнес он, и я остановилась. — Первый капитан миссии «Седна», погибший во время бунта на Противоюпитерианском руднике. Согласно официальной версии, его убили повстанцы, но… слишком удобная для Моранга смерть. Когда я услышал, что какие-то сумасшедшие русские намерены восстановить справедливость для всех, кто остался на Ганимеде, я сам вышел с ними на связь и предложил свою помощь в обмен на любые сведения о гибели Раджа и хоть какой-то шанс наказать настоящего убийцу. Ты можешь думать обо мне что угодно, но Радж Лаави действительно был моим другом.

Я вычислила Джанет — в основном, по приличному скоплению джентльменов в дальней части зала. Среди их монотонных серо-белых нарядов ее ярко-голубое платье сверкало, как русская сказка на фоне привычной рутины, и я уже развернулась в ее сторону, но остановилась.

- Радж, видимо, был, — согласилась я. — Понимаю, почему ты не мог оставить его смерть безнаказанной. Но это не значит, что я могу одобрить выбранный тобой метод достижения цели.

Тайвер нахмурился и явно собрался что-то сказать, но я остановила его жестом.

- Скандала не будет, — сообщила я. — Не в моих интересах устраивать шумиху еще и вокруг тебя. Хватит того, что я буду вынуждена вылететь на орбиту Земли для дачи показаний на суде над лордом Морангом. Спустить его на планету не представляется возможным, но для журналистов и геостационарная орбита — не край света, когда речь идет о сенсации. Официально я спишу свое увольнение на стресс в связи с ситуацией в семье. Но, опять же, не могу поручиться за экипаж «Норденшельда». С завтрашнего утра я больше не буду их капитаном.

- Рина, я тебя знаю, — негромко сказал Тайвер и улыбнулся. — Ты же все равно не высидишь на Земле.

- Не высижу, — согласилась я и невоспитанно повернулась к нему спиной.

Он был прямо-таки возмутительно прав. Но Тайвер ведь — не единственный, кто может спонсировать космические перелеты!