Миссия Эскарины Ставо

Глава 16. Альвильда

Женщинам карьера дается труднее, ведь у них нет жены, которая толкала бы их вперед.

— Янина Ипохорская

Повальная истерия вокруг космических полетов сделала рений бесценным: высокая температура плавления превратила его в один из наиболее востребованных металлов, используемых для корабельных двигателей. Увы, технологии добычи не могли предложить ничего принципиально нового, рений приходилось собирать по крупицам — а спрос все рос и рос.

Ничего удивительного, что ответ короны был скор и однозначен: «Ганапати» надлежало активировать все наличествующие маяки, дождаться бурильщиков и оказать им посильную помощь. Фактически это означало, что мы застряли на астероиде на добрую пару недель: тяжелые корабли бурильщиков, груженные спецтехникой, никогда не могли похвастаться особой маневренностью. Пока они долетят, пока развернутся, пока закрепятся…

В системе Пати все еще хранились два украденных ролика, из которых я так и не смогла извлечь информацию об отправителе. Юпитер был издевательски близок. В поле зрения Пати уже дважды попадала Ио. Ганимед не показывался, прячась за планетой, и о происходящем на рудниках мы узнавали только из новостных трансляций — одинаково скупых и осторожных: Земля опасалась нового витка скандала. Сергей будто специально подгадал момент, когда совет директоров «Каппы» дружным строем отправился на медные рудники и шумиха вокруг компании начала стихать, так и не оказав значительного влияния на жизнь ганимедцев. Зато теперь рабочие массово покидали спутник — мимо нас то и дело сновали наемные пассажирские судна разного калибра. Протокол о ценных находках запрещал «Ганапати» выходить на связь со случайными кораблями, и я хандрила по-черному.

Дикторы с центральных каналов старательно обходили тему поставок воды, и оттого новости звучали еще тревожнее. О Сергее Родионове не говорили ни слова, словно Карпатия примчалась к Ганимеду по собственной воле.

- Если бы биотрансмутатор мог вырабатывать алкоголь, я бы уже влила в тебя пару литров, — в сердцах бросила Джанет, поймав меня рядом со скафандрами. — Меня не оставляет ощущение, что, будь у нас челнок, ты бы бросила «Ганапати» и помчалась к Юпитеру на всех парах — а за отсутствием подумываешь о ракетном ранце. Рина, опомнись!

«Ни один мужчина не стоит моего самоуважения». Я посмотрела в глаза своему искаженному отражению в шлеме. Мысль о ранце все еще не теряла противоестественной привлекательности.

- Я не собираюсь гоняться за Сергеем, — сказала я. Отражение в шлеме покачало головой: прозвучало крайне неубедительно. — В ближайшее время мне будет не до того.

На лице Джанет отразилось сомнение, но она все-таки с облегчением кивнула:

- Вот именно. Этот астероид сделал тебя одной из самых выгодных партий на планете, и какой-то контрабандист… — она осеклась: я вздрогнула слишком заметно.

- Как раз об этой стороне вопроса я стараюсь не думать, — с чувством призналась я. — Если уж я не сумела убедить леди Тагор, что никакой платины у меня нет, только представь, как она отреагирует на известие о доле рения! Лаури проклянет все на свете и умчится в самый дальний рейс, на какой только найдет спонсора!

- Так оплати ему рейс, — с досадливым недоумением посоветовала Джанет.

- Не успею, — приуныла я и для наглядности выбросила из лайтфона голограмму множества листов. — Нам уже прислали формы для отчета в комцентр, налоговую и отдельный пакет для Короны, причем сразу в двух экземплярах — на молибден и собственно на рений. Прежде чем я получу хоть что-то от нашей находки, придется заполнить все. Но сначала нужно дождаться бригаду, которая точно оценит масштабы залежей.

Джанет пробежала глазами ровные ряды пиктограмм незаполненных отчетов и слегка побледнела, но все же мужественно поинтересовалась:

- Я могу как-то помочь?

- Можешь, — кивнула я и смахнула голограмму обратно в лайтфон. — Ты никогда не рассматривала Лаури в качестве мужа?

Подруга посмотрела на меня так укоризненно, что я устыдилась и поспешила взять себя в руки.

- Прости. Целеустремленность леди Тагор выводит меня из себя, и я говорю лишнее. Хорошо, что хотя бы сам Лаури никогда не позволяет себе подобного, — вздохнула я. — Жаль, что мы не можем выйти на связь и предупредить его.

- Думаешь, это что-то изменило бы? — усомнилась Джанет. — Только сделало бы ожидание неминуемой атаки леди Тагор невыносимым еще и для Лаури.

Я бледно усмехнулась:

- В неотвратимости леди Тагор есть свои плюсы. Она напоминает, что есть вещи гораздо хуже, нежели зависнуть на несколько недель на астероиде по протоколу о ценных находках.

Правда, я все еще боялась представить, какой фортель может выкинуть Сергей, когда узнает о кадровых перестановках во «Фрегате» и нависшей надо мной угрозе замужества. Впрочем, самым страшным вариантом по-прежнему оставалось отсутствие всякой реакции с его стороны — что возвращало меня к проблеме челноков и ракетных ранцев.

Ганимед показался из-за Юпитера только неделю спустя. За спутником тянулся длинный хвост из пыли и камней.

Карпатии на орбите не было.

Бурильщики появились у астероида только на шестнадцатый день — и о событиях на Ганимеде знали еще меньше, чем мы сами: на ходу новостные трансляции ловились хуже, а с Земли рабочие вылетели сразу после получения нашего сообщения, до прибытия Карпатии на орбиту Юпитера. Новообразованный хвост спутника изрядно их удивил, а известие о возможных перебоях в поставках воды и вовсе повергло в шок. Работа у них не спорилась, и запланированная оценка залежей растянулась на трое суток. Зато озвученная цифра повергла в шок уже нас.

- Мы сидим на целом состоянии, — не своим голосом изрек навигатор, так глубокомысленно глядя себе под ноги, словно мог рассмотреть рений сквозь корабль.

До Джанет доходило быстрее:

- Нам ведь полагается доля, — произнесла она, побледнев, и обернулась ко мне. — А при таком раскладе…

Я достала лайтфон и с непроницаемым лицом разослала всей команде формы для отчетов.

- Разделим поровну, — решительно объявила я. — И рений, и документы для налоговой. К прилету на Землю как раз закончим оформление, и можно будет выбирать направление для следующего рейса.

- Для какого следующего рейса? — все еще не поднимая глаз, уточнил навигатор.

Я осеклась. Ильмари происходил из небогатой семьи и во флот пробился только благодаря блестящим успехам в обучении. Он никогда не скрывал, что летает только ради того, чтобы заработать на достойную жизнь для своей семьи: на Земле его ждали дочери, девочки-тройняшки, и жена, полностью посвятившая себя детям.

Она наверняка будет счастлива узнать, что ее супругу повезло в достаточной мере, чтобы он мог позволить себе больше никогда не оставлять их одних.

- Ты что, решил заделаться в земляные крысы? — удивился пилот. — Мар, серьезно?

Я мимолетно коснулась его предплечья, и Лайне замолчал. Ильмари прятал глаза.

- Мы же летали вместе с самого выпуска, — неверяще напомнил механик прежде, чем я успела что-либо сделать. — Неужели ты нас бросишь?

- Космонавтика — не самая безопасная сфера деятельности, — сказала я, и команда неуверенно обернулась ко мне. — Я прекрасно понимаю, почему отец троих дочерей опасается дальних рейсов после того, что произошло с нами за поясом Койпера. Если Ильмари решит остаться на Земле, я не стану препятствовать. Каждый из вас может позволить себе никогда больше не рисковать собой. Но, Ильмари, я буду рада, если ты пожелаешь остаться или, по крайней мере, посоветуешь замену. Не торопись, обдумай все как следует. У нас еще есть время до возвращения на Землю… хотя большую его часть придется все-таки посвятить бумажной работе.

Это напоминание заставило всех дружно заглянуть в лайтфоны и побледнеть, оценив масштаб предстоящей волокиты, но полностью избавить всех от мыслей о грядущем распаде команды, увы, не могло.

Велев Пати запустить автопилот, я засела в своей каюте и погрузилась в бесконечные формы и таблицы в надежде, чем нудная работа поможет отвлечься. Увы: руки механически вбивали в отчеты нужные цифры, автоматически заполняли пустующие колонки и подсчитывали итоги — а голова была занята совершенно другим.

Команды в исследовательском флоте часто тасовались. Кто-то не хотел лететь в слишком рискованные и дальние рейсы, кто-то, напротив, именно их и выбирал — ради высокой оплаты или адреналина; менялись суда, и с ними — механики, специализировавшиеся на определенном типе двигателей, и пилоты, лицензированные только на конкретный тоннаж… но мы — как-то уж так сложилось — действительно летали вместе с самого выпуска из академии. И если расставание с Лаури изрядно облегчила излишняя наблюдательность Сергея, то как обходиться без Ильмари, я не представляла вовсе. Привычный уклад рассыпался, как карточный домик, и за рушащимся порядком мне по-прежнему иррационально мерещилась знакомая тень — хотя я вполне отдавала себе отчет в том, что Родионов никак не мог быть замешан в обнаружении рениевого астероида.

Возвращение на Землю ожидаемого облегчения не принесло. Ганимедцы не могли прилететь на планету, а новостные выпуски здесь были так же скупы и немногословны. О воде по-прежнему молчали, и о ситуации в колониях можно было судить разве что по просевшей цене платины да активировавшимся рекрутинговых агентствах, спешно набиравших шахтеров. О Сергее Родионове и его команде отчаянных контрабандистов никто ничего не знал — даже поиск по Сети выдавал только результаты пятилетней давности.

Я полюбовалась на старые голограммы — на них ведущий инженер-механик Сергей Родионов почему-то выглядел старше, серьезнее и собранней — смахнула все окна обратно в лайтфон, заблокировала экран и долго смотрела на собственное отражение в глянцевой поверхности.

- Это уже одержимость, дорогая, — резюмировала я. — Надеюсь только, что мы по-прежнему друг друга стоим.

Но никаких признаков взаимности не было, а Джанет, чья поддержка в такие моменты становилась поистине незаменимой, после возвращения была вынуждена спешно мчаться в Сафид-Холл и убеждать свою леди-мать, что ее любимая дочь цела и невредима. Я представила себе, что сказала бы подруга, застань она меня в подобном состоянии, обреченно вздохнула — и набрала Лаури.

Когда его голограмма вылетела из лайтфона, я сбилась с мысли и позабыла, что хотела сказать: наследник владетельной семьи изволил принять вызов, запершись в какой-то кладовке, где он даже выпрямиться в полный рост не мог — что ничуть не мешало ему пребывать в приподнятом настроении.

- Надеюсь, это не вынужденная мера, — выдала я, помолчав.

- Поразительно, на что мужчина готов ради возможности свободно общаться с девушкой и не разбираться с последствиями, не правда ли? — светским тоном изрек Лаури и отвлекся, чтобы переставить швабру. — Рина, прошу тебя как друга: выйди замуж немедленно. Иначе тебе придется иметь дело со мной.

- Страшная угроза, — признала я, подавившись смешком. — Ты так рад потому, что наконец-то смог ее озвучить, или есть хорошие новости?

- Я не могу просто порадоваться за тебя? — чуть приподнял брови Лаури. — Такая удачная находка, и так вовремя…

Кажется, у меня сделалось в достаточной степени удивленное и недоверчивое лицо, потому что капитан Тагор вдруг рассмеялся:

- Это действительно удачная находка, Рина, и, кроме того, я польщен, что ты переживаешь о том, как она отразится на мне. Но это не стоит твоего беспокойства. Я имел доверительный разговор с мама, и она прислушалась к моим доводам… во всяком случае, я на это очень надеюсь.

- О, — изрекла я и отвела глаза. — Боюсь представить, что ты ей сказал.

- Вот и не представляй, — сухо посоветовал Лаури. — Надеюсь, ты не передумала насчет Фестиваля Цветов?

- Не вижу смысла. Я хотела пойти, потому что мне нужен был человек с определенными умениями, и я рассчитывала найти его среди гостей. Но сейчас, когда Карпатия исчезла… — я передернула плечами. — Зачем мне идти?

- Затем, что ты норовишь превратиться в затворницу только потому, что понравившийся тебе мужчина предпочел завершить свою миссию, а не пасть к твоим ногам в тот же миг, когда увидел, — жестко отчеканил Лаури. — Не делай такое лицо. Держу пари, Джанет уже сказала тебе то же самое — разве что в более мягкой форме. Ты помогла восстановить справедливость для жителей Ганимеда, пресекла коррупционную деятельность в «Каппе» и открыла собственное дело — это прекрасно, но жизнь не должна ограничиваться работой. Двигайся дальше. У тебя получится.

Я беспомощно улыбнулась.

В бортовом компьютере моего корабля все еще хранились две записи, хотя в них уже не было никакого смысла. В моем лайтфоне лежало несколько статей — на русском, правда, но с голографиями, где непривычно строгий Сергей в форменном комбинезоне позировал на фоне разобранных механизмов.

У меня не получалось двигаться дальше, и я ничего не могла с этим поделать. Но, наверное, должна была хотя бы попытаться — иначе рисковала в один прекрасный день обнаружить себя в звании контр-адмирала.

- Спасибо, — тихо сказала я. — За все.

Лаури вдруг странно изменился в лице — но прежде, чем я успела что-либо спросить, развернулся и снова переставил швабру, упершуюся ему в спину.

- Погоди благодарить, — отозвался он после паузы, вежливо дождавшись, пока я прекращу давиться неуместным смехом. — Это звучит так, будто мысленно ты уже покинула фестиваль и летишь на край вселенной.

- Вообще-то я думала об экспедиции в Облако Оорта, — я беспомощно дернула уголками губ. — Теперь я могу спонсировать рейс «Норденшельда». Должна же хоть одна миссия до Седны увенчаться успехом?..

Лаури в глубокой задумчивости побарабанил пальцами по полке. Та отозвалась утробным металлическим звоном — должно быть, на ней стояли тазы или ведра, не попавшие в поле зрения камеры.

- После Фестиваля Цветов предложение улететь как можно дальше будет не лишено привлекательности, — признал Лаури. — Но только после. Обсудим лично, хорошо?

Я послушно кивнула и отключилась.

До фестиваля оставались считанные дни. Официальные источники молчали и о Карпатии, и о Ганимеде.

Зато на Фестивале Цветов только и было разговоров, что о счастливчиках, за которых вступились какие-то безумные русские. Небольшие частные суда часто нанимали для гуманитарных миссий в колонии, и кое-кто уже успел лично повстречать спасенных. Бывшие шахтеры с удовольствием выкупали дома и участки на Луне, небольшие предприятия на Марсе и подержанные корабли. Они не пересекались с официальными миссиями и не могли вернуться на Землю, но никто не собирался смиренно сидеть на Ганимеде, дожидаясь строительства реабилитационного комплекса.

Наверное, я выглядела крайне странно, пока рыскала среди пожилых комиссованных господ, игнорируя и роскошные цветочные арки, и своих сверстников. Лаури попытался было напомнить, что мы выбрались в Танг Велли ради отдыха и свежих впечатлений, но быстро понял, что отвлечь меня от расспросов не смогут ни гигантские орхидеи, ни слетевшиеся со всего Сиккима потенциальные женихи — и махнул рукой, сконцентрировавшись на Джанет, которая еще сохраняла какие-то остатки адекватности, хоть для этого ей и приходилось старательно избегать скопления молодых людей недалеко от центрального фонтана.

Шумную компанию вокруг себя, как обычно, собрал Тайвер Кано собственной персоной. Поначалу я тоже собиралась обойти ее стороной — к чему теперь изображать тесную дружбу? — но все истории экипажей с частных судов касались исключительно самих ганимедцев. Основные события на спутнике разыгрались именно в тот момент, когда там не было ни одной гуманитарной миссии, и все, что могли рассказать пролетавшие мимо, относилось уже к тому периоду, когда Ганимед обзавелся хвостом из пыли, а его население дружно принялось арендовать транспортники. Потратив полтора часа на безуспешные поиски, я сдалась и все-таки вернулась к фонтану.

Тайвер заметил меня издалека и умолк на полуслове. Его собеседники озадаченно оборачивались — и на площадь перед фонтаном я вышла под перекрестьем изучающих взглядов, судорожно подбирая слова.

- Тайвер, — скупо кивнула я, так и не придумав ничего оригинальнее. — Как твои поиски капитана?

Этот вопрос заставил его оторвать взгляд от моих коленей, но на рабочий лад так и не настроил.

- И что тебе стоило прийти так на конференцию? — страдальчески уточнил он, оседлав любимого конька. — Сейчас у меня была бы уже дюжина кандидатов!

- Лови момент, — сухо посоветовала я, машинально одернув юбку. На нее меня уговорила Джанет, и я уже жалела, что прислушалась: в форме было намного удобней. — Сейчас здесь соберется гораздо больше людей, чем того требовал бы здравый смысл, и тебе останется только выбирать. У меня будет шанс переговорить с тобой наедине до того, как это произойдет?

Тайвер тотчас подобрался и взглянул на юбку уже по-другому. Я почувствовала себя уязвленной и уже открыла рот, чтобы расставить акценты, но Кано предпочел поспешно извиниться перед своими собеседниками и увести меня прочь с центральной аллеи. Двигался он вполне целеустремленно, и мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Тайвер не разочаровал — вывел к старой беседке, украшенной живыми вьюнками. Она располагалась в стороне от основных гуляний, за разросшимися кустами дикого жасмина, и оттого пустовала, никем не замеченная.

Я заняла скамейку с видом на фестиваль и постаралась собраться с мыслями, но Тайвер уже деловито доставал лайтфон.

- Вообще-то я был бы очень благодарен, если бы вы обменялись номерами, как нормальные люди, — в лоб заявил он, отыскивая что-то в меню.

- Мы не… — я растерялась.

После захвата астероида, тяжелого удушья в сломанной криокапсуле и погрузки замороженных пиратов в ремонтируемый корабль последнее, что пришло бы мне в голову, — это обмен номерами. Да и как бы я дозванивалась за пояс Койпера? Вышек связи там еще не построили!

- Вы не нормальные люди, — по-своему истолковал мою растерянность Тайвер, не отрывавшийся от лайтфона. — Сергей опасается, что, пока он не легализуется, контакт с ним может попортить тебе репутацию, а ты, вероятно, руководствовалась каким-нибудь очередным древним принципом из тех, которые начинаются с «леди не пристало». А я в итоге держу чертов подсвечник…

- Сергей легализуется? — вскинулась я, пропустив мимо ушей и подколку, и неуместный намек.

- Моя репутация, похоже, волнует только меня, — тоскливо констатировал Тайвер и протянул мне наушник.

Я повертела в пальцах белоснежную «капельку» и, не обнаружив никакого подвоха, вставила в ухо. И тотчас вздрогнула всем телом, узнав даже не голос — вдох, который он сделал, прежде чем заговорить:

- Надеюсь, вы меня все еще проклинаете, леди Эскарина.

Его смешок отозвался дрожью в позвоночнике и странной легкостью в затылке, и я невольно начала склоняться к мысли, что проклясть Сергея разок-другой было бы не самым плохим решением.

- Тайвер рассказал мне о вашей размолвке, так что я теперь не уверен, станете ли вы слушать эту запись, — продолжал Сергей. — Но если я хотя бы не попытаюсь, то прокляну сам себя. А потом еще и команда добавит. Я оставил их на Ганимеде, чтобы было кому проследить за распределением платины между шахтерами, но, если я хоть что-то знаю о своих людях, то за событиями за Земле они следят, как домохозяйки за бразильским сериалом.

На этот раз я подавилась смешком сама и прижала наушник плотнее, прикрыв глаза. В красноватом сумраке за опущенными ресницами его голос звучал иначе. Теплее и ближе. Словно и не было этих кошмарных месяцев порознь.

- На данный момент нас обвиняют в контрабанде, незаконном присвоении астероида, саботаже в шахтах и пиратстве, — невозмутимо перечислил Сергей. — Ах да, и еще в хакерских атаках, разумеется, куда же без них. Это несколько осложняет жизнь, поскольку на данный момент я пытаюсь получить гражданство Сиккима и очень рассчитываю увидеть вас лично, когда мне это, наконец, удастся. Надеюсь, это не слишком самонадеянно с моей стороны… вас не хватает, Рина. Вы не представляете, как сильно.

Я прикусила губу, когда запись оборвалась на характерном щелчке, и подняла глаза. Тайвер наблюдал за мной со странным выражением лица — сосредоточенным и удивленным одновременно.

- Знаешь, я до последнего не верил, что у него получится, — признался он. — Ладно еще угнать астероид, но раздолбать его меньше, чем за две недели, лишь бы скорее рвануть на Землю… впрочем, должен признать: когда дело доходит до деструктивной деятельности, Сергей аннигиляторной пушке даст сто очков вперед. Я вообще думал, что никогда больше не увижу Кенора Моранга живым.

- Я не позволила его убить, — созналась я и спрятала лицо в ладонях. — Сергей хотел в запале… где он сейчас?

- Понятия не имею, — пожал плечами Тайвер. — Пока что он не имеет права легально находиться в Сиккиме. Европейский Трейдальянс обвиняет его…

- Знаю, — невоспитанно перебила я. — К черту. Дай мне его номер.

Тайвер насмешливо заломил бровь:

- Разве леди пристало звонить первой?

- Леди не пристало пасовать перед трудностями и позволять пустым формальностям отравлять ей жизнь, — отрезала я и достала свой лайтфон. — Диктуй. Я знаю один отличный способ получить гражданство Сиккима за считанные дни. И если Сергей на него не согласится, пусть пеняет на себя!

Тайвер расхохотался — но потом, когда я к нему так и не присоединилась, умолк и уставился на меня с таким изумлением, словно впервые увидел.

- Погоди, ты… — он помолчал, переваривая новости, а потом с нервным смешком полез за пазуху. — Хорошо, но у меня есть одно условие.

Из-за жасминовых кустов я выбиралась, не выпуская из рук лайтфон, словно, стоило мне на секунду отвлечься — и вожделенный номер стерся бы из контактов. Меня потряхивало от нетерпения, но прежде всего следовало отыскать Джанет и Лаури и предупредить их, что я вынуждена покинуть фестиваль: вести с Сергеем разговор столь странного толка посреди людного мероприятия казалось мне не слишком благоразумным.

Пестрая толпа на центральной аллее внесла коррективы в мои планы, и я уже собралась вызванивать друзей — но они вдруг обнаружились недалеко от начала тропинки, ведущей к памятной беседке. Джанет была бледновата и хваталась за рукав своего сопровождающего так, словно без опоры могла вот-вот сомлеть.

Прежде, чем она успела что-либо сказать, я едва заметно качнула головой и быстро указала глазами на Лаури. Обсуждать при нем свои любовные неудачи и разочарования определенно не стоило — тем более, что он и сам, кажется, уже все понял и молчал только потому, что этикет предписывал дать леди шанс сохранить достоинство: в выражении его лица было что-то непривычно ожесточенное, почти злое. Его можно было понять: сперва я предпочла ему Сергея, а теперь и Джанет, сопровождавшая его на празднике, начала интересоваться Тайвером. Это не могло не задеть самолюбие.

- Хорошо, что вы здесь, — сказала я, отведя взгляд: все тот же этикет требовал дать шанс сохранить достоинство и самому Лаури. — Я… — начала было я — и осеклась, не в силах подобрать адекватные слова для того, что натворила — и еще собиралась натворить.

«Я так настойчиво расспрашивала гостей фестиваля о Ганимеде и Карпатии, что от меня начали шарахаться»? «Я посидела с бывшим спонсором за кустами и раздобыла номер разыскиваемого пирата, он скучает, хочу ему позвонить»? «Я тут подумываю предложить русскому контрабандисту без гражданства выйти за него замуж, извините, отлучусь»?

- Кажется, я свихнулась, — заключила я вслух, — но ни капли об этом не жалею.

- Если ты выбежала с таким озабоченным видом только ради того, чтобы сообщить нам об этом, то не стоило беспокойства, — флегматично отозвался Лаури. — Мы и без того догадывались.

Джанет одарила его укоризненным взглядом и сделала вид, что предыдущей реплики не было:

- Какие-то новости о Карпатии?

Я благодарно кивнула:

- Ее действительно больше нет. Астероид целенаправленно уничтожили, чтобы беспрепятственно добраться до платины. Все только и говорят о том, что с Ганимеда постепенно разлетаются рабочие.

Джанет еще только собиралась что-то сказать, когда вклинился Лаури. Он не был настроен на степенную светскую беседу, когда все аккуратно танцуют вокруг действительно важной темы, не касаясь ее, — и, как обычно, соображал куда быстрее, чем кто-либо рассчитывал.

- Постепенно разлетаются, — эхом повторил он. — Значит, платину еще распределяют, и со спутника улетели только те, кто получил свою долю? Ты собираешься на Ганимед?

Я виновато покачала головой.

- Сергей где-то на Земле или орбите. Я собираюсь… — я снова запнулась и обреченно вздохнула. — У меня есть идея, как раз и навсегда успокоить леди Тагор.

Джанет ахнула и прикрыла пальцами губы, а Лаури изогнул бровь — сначала недоверчиво, потом, когда я не нашлась, что сказать, — ошарашенно.

- Боюсь, на свете существует всего два способа раз и навсегда успокоить мою почтенную матушку, — ровным голосом известил он, помолчав. — Первый — уголовно наказуемый, а второй подразумевает, что я женюсь. Твое замужество скорее станет отличным поводом открыть охоту на Сергея, и, памятуя о его прошлом, ничем хорошим это не закончится. Особенно если учесть, что его прошлое — не такое уж, гм, и прошлое.

Я вздохнула, признавая его правоту.

- Придется решать проблемы по мере их поступления. Тем более что в данном конкретном случае есть еще и отягчающие обстоятельства, — призналась я и вытащила из-под чехла лайтфона две плотные открытки с роскошными цветочными гирляндами, перекрытыми размашистой золотистой надписью «Приглашение».

Джанет и Лаури уставились на них с одинаковым шоком и неверием, но быстро сообразили, что для дочери почтенного семейства Ставо такая поспешность едва ли допустима, и вчитались в текст.

Я проследила, как подруга стремительно бледнеет и, не сдержавшись, добавила:

- Мне жаль, Джанет.

К счастью, Лаури этого не расслышал — потому что как раз поднял глаза от приглашения и недоверчиво переспросил, словно я могла взять и пошутить на подобную тему:

- Тайвер — женится? Тайвер?! Я знаю эту несчастную, которая согласилась?..

Джанет внезапно высвободила свою руку и метнулась прочь, обронив приглашение. Я охнула и рванулась следом, но Лаури жестко схватил меня за предплечье, не позволив догнать ее.

- Ты собиралась звонить Сергею, — ровным-ровным голосом напомнил он. — Иди и звони.

- Но… — я выискивала в толпе светловолосую макушку Джанет и потому не сразу заметила, с каким выражением лица Лаури смотрит ей вслед.

- Поверь, последнее, чего ей сейчас хочется, — это говорить с женщиной, которая находится в одном звонке от собственного счастья, — не меняя интонации, сообщил он. — Иди. Я догоню ее и провожу домой.

Я замялась в растерянности, и Лаури тяжело вздохнул:

- Не вынуждай меня выставлять себя сентиментальным сопляком. Я знаю, что сказать, чтобы она почувствовала себя лучше. Иди и звони Сергею. Я сообщу тебе, когда Джанет доберется домой.

Я встретилась с ним взглядом — и покорно проглотила все возражения. Напомнила только:

- Это моя лучшая подруга, Лаури. Надеюсь, ты не скажешь ей ничего, о чем впоследствии будешь жалеть.

Он только болезненно усмехнулся и выпустил мою руку.