Мистер Худ Красная Шапочка

Глава 3.

О-О, Боже. Кто, чёрт возьми, дал Белл и Дэйву гелий? Они втягивали из его шариков и во всё горло пели Рождественскую Песню Бурундуков. Большой, плохой Альфа так сильно смеялся, что не мог начать совещание Стаи, в то время как остальная часть Стаи снисходительно наблюдала.

Конечно, совсем не удивительно, что Луна взяла на себя роль Элвина.

Челы могла почувствовать Стаю, привязанность, которую они поддерживали и их Луне и Бете, когда эти двое пели от всего сердца самым писклявым голосом, когда-либо слышанным ею. Она не удивится, если некоторые, самые смелые участники, получат от Белл дерьмовую тонну хула-хупов на Рождество. Дэйв постоянно находил способы, сделать Альфа-пару более доступной для остальных, даже если это означало стояние в снегу и всасывание гелия, словно это покрытый шоколадом Бен.

Говоря о Маршале, он не смотрел на своего супруга и их Луну, строящих из себя идиотов. Нет. Он смотрел на Челу, со странным выражением на лице.

– Что?

– Стив твоя пара?

Она вздохнула. Она должна была знать.

– Белл сказала Рику, Рик сказал Дэйву, Дэйв сказал тебе?

Он моргнул.

– Э-э. Что-то вроде этого. – Бен взглянул на неё с беспокойством. – Итак. Это он или не он?

– Он.

Он счастливо вздохнул.

– Спасибо, блядь. Я пытался убедить Рика принять его в Стаю, но он отказал мне. Теперь он не сможет отрицать спаривание.

– Так ты прощаешь мне спаривание с твоим другом?

Бен усмехнулся.

– Более чем. С одной стороны, это избавит Дэйва от глупой ревности, которая по-прежнему его преследует.

Чела нахмурилась.

– Я не чувствую никакой ревности от Дэйва, уже несколько месяцев.

– Правда?

Облегчение в его голосе было безошибочным.

– Нет. Он хороший. Он знает, что ты любишь его. – Она не скажет Бену, что первые пару месяцев после того, как они соединились, она и Дейв часто разговаривали о нём. Ей пришлось несколько раз успокаивать Бету, сказав, что Бен боготворит землю, по которой ходит Дэйв. Нет ничего, чего не сделает Бен, чтобы осчастливить Дейва.

– Итак. О Стиве.

Почти ничего, во всяком случае. Лучший друг Бена был запрещён, но, по крайней мере, она сумела убедить Дэйва, что пламя свечи привязанности Бена, которое он чувствовал к Стиву ничто, по сравнению с костром его любви к Дэйву.

– Что насчёт него?

– Мы должны позволить Рику официально сообщить, что он твоя пара.

Тьфу. Иногда Чела соглашалась с Луной, когда это было выгодно и Дейву. Джина никогда не смогла бы злоупотреблять Челой, если бы они были Прайдом Пум, а не Волчьей Стаей. Джину следовало изгнать задолго до появления Луны. Потому что Рик не привел с собой Луну. Традиции заявляли, что именно Луна занимается наказаниями женской части Стаи. В её отсутствие Альфа-самка, правящая женщинами Стаи, назначала наказания и определяла их места в иерархии Стаи.

К сожалению, именно Джина была Альфа-самкой, самой сильной, которая имелась в Стае. Рик был вынужден соблюдать законы и традиций Стаи, и не вмешиваться в то, как она управляла женщинами. Если Джина наносила серьезный ущерб слабой самке, он ничего не мог сделать, пока у него не было Луны, его наречённой пары.

Затем он встретил Белл и ставки возросли. Джина злилась, что её место в Стае будет захвачено, и к тому же кошкой. Она стала серьезно злоупотреблять слабыми женщинами, пыталась занять место Белл посредством закона Стаи и вызова, и, наконец-то, была вынуждена покинуть Стаю, поскольку Белл выиграла вызов и её право быть Луной. Но победа не досталась бесплатно. Чела следила за тростью Белл, на которую та оперялась, зная, холод просачивается в бедро её Луны и заставляет его болеть.

Если Бен покривиться, то это совещание Стаи будет коротким и сладким, стоит ему лишь предупредить Рика о боли Белл.

Вы никогда не узнаете, что Белл страдает от боли, так она восторженно пела, – я все же хочу хула-хуп!

Дэйв и Белл, обняв друг друга, покачивались в такт музыке, которую могли слышать только они. Бен против воли усмехнулся и Рик тоже, когда отобрал гелий у Дэйва.

– Хватит вам обоим. Мы здесь для того, чтобы провести собрание Стаи.

Белл и Дейв посмотрели друг на друга и делая гримасы, повторили:

– Эй, мужик.

– Ты отбираешь всё веселье, – надулся Дэйв.

– Да, жадный человек, – фыркнула Белл.

Это, возможно, оказало какое-нибудь влияние, будь это сказано их нормальными голосами. Вместо этого Стая ещё больше развеселилась.

Рик только покачал головой на обоих наркоманов и повернулся к Стае. Некоторые встречи проводились через ментальную связь Альфы, когда его голос раздавался прямо в их головах. Однако, в знак уважения к его Луне Пуме, по-настоящему важные новости произносились вслух. В то время, как Рик мог слышать Белл в своей голове, она не могла слышать Альфу в своей.

Её реакция, когда она узнала это, была бесценной. Рик по-прежнему всякий раз вздрагивал, когда слышал рекламу против блох и клещей. Простой MП3-плеер и максимальный звук в наушниках, очень хорошо высказали мнение Луны о ситуации, и Рик изменил протокол Стаи, чтобы подстроить его под Луну, не разделяющей с ним ментальную связь.

– Моя Стая. – Чела почувствовала оболочку отношений с её Альфой, его защита обернулась вокруг неё, как заботливые отеческие руки отца. Это было одним из многих способов Альфы укрепить связь со своей Стаей. Также эта способность давала преимущество во время битвы, когда Альфа мог направлять их ещё издалека, даже находясь в волчьей форме. – Лоджия преуспевает и дела нашей Стаи хорошо продвигаются. – Рик пробежался по некоторым цифрам, которые заставили некоторых из членов задохнуться от радостного удивления. – В этом свете, к концу года я, безусловно, надеюсь выдать вам премии.

Некоторые женатые члены Стаи обменялись счастливыми взглядами. У Лоджии были трудные времена, но в течении последних двух лет, с тех пор как Рик стал руководить ими, дела пошли на прибыль. Никто не мог быть более гордиться их Альфой, чем она. Чела, больше чем кто-либо, пожалуй, за исключением Белл, знала, как Рик волновался и мучился из-за работы. В качестве Омеги это было её работой: заботиться об эмоциональном уровне каждого: от Альфы до самых мелких щенков.

Рик кивком ответил на счастливые лица его Стаи. Снаружи он мог выглядеть спокойным, но внутри Альфа танцевал, как счастливый щенок.

– Сейчас пришло время для обсуждения важных вопросов Стаи.

– У меня есть один. – Бен шагнул вперед, его эмоции заполнили пространство.

– Говори.

– Наша Омега нашла свою половинку.

Чела постаралась скрыть дрожь, когда на неё посмотрел каждый член Стаи.

Рик, конечно, знал, но пока он не даст своё официальное благословение, Стая может и не принять её избранника, чужака, как они приняли спаривание Бена и Дейва. Поскольку оба уже были членами Стаи, им не требовалось одобрение Рика или Стаи, хотя Чела могла заверить их, что оно у них есть. Рик может перевесить мнение Стаи, если почувствует, что Стив принесет им пользу, но он, возможно, не пожелает рисковать недовольством Стаи. Они могут превратить его жизнь в сущий ад, если решат, что он переступил черту.

Это было красивым, сложным танцем и Альфа шагал его со Стаей, а Чела была рада, что ей не придется участвовать в этом.

Рик прошёл бы официальный маршрут для Стива, человека, которого он однажды отказался принять в Стаю. Когда Бен просил об этом, Стая была слишком нестабильной, чтобы принять нового члена-человека и в этом случае это будет действовать против Стива. Бен понял, почему Стива отклонили тогда, но остальная часть Стаи знает только то, что его не приняли. Это может привести к всевозможным проблемам, например, если Стая решит, что ему отказали из-за, скажем, нестабильной личности, какой страдал отец Бена. Они могут попытаться заставить Челу не спариваться с ним, или, еще хуже, не метить его.

Им нечего терять, они могут попытаться.

Её предположения подтвердились, когда Альфа заговорил:

– Его полное имя и кем он является Стаи.

Чела расправила плечи. Начинается. Благодаря Бену, выбалтывающему о её спаривании Стаи, она не успела лично переговорить с Риком. Девушка просто молилась, чтобы Белл уже сказала Альфе что-нибудь. Рик ненавидел неожиданности.

– Стивен Худ. Он человек, из Нью-Йорка, и лучший друг Маршала.

Стая поворчала немного. Человеческие пары были редкостью, она ощущала, что не все из присутствующих были счастливы при мысли о добавлении ещё одного рта, чтобы кормить или в другой душе, чтобы жить.

– Почему мы должны принять его в Стаю?

– Я могу ответить на это. – Бен шагнул вперед, кинув взгляд на Дейва, прежде чем улыбнуться остальной части Стаи.

Чела сглотнула. Если Стая откажется слушать причины Бена, то она будет вынуждена либо отказаться от своего супруга или оставить Стаю.

В действительности она не станет выбирать. Её Стая больше не являлась главным приоритетом. Им стал блондин с улыбающимися голубыми глазами.

Бен смотрел Рику прямо в глаза, жест, который можно принять за вызов.

– Стив хороший человек, который не однажды защищал меня, когда мой отец приходил за мной.

Стая издала успокаивающий ропот. Рик пояснил прошлое Бена, когда тот последовал за своей половинкой в Дисней Уорлд, чтобы заявить на него права. Сейчас все знали, что Бен подвергался насилию со стороны своего отца, предыдущий Альфа не обращал на это внимания. То что Стивен ограждал Бена от отцовской ярости, было только в его пользу. Подобная рекомендация имела большое значение для того, чтобы Стива приняли парой Омеги. Его сострадание, бесстрашие и преданность могли легко ослабить их страхи.

Рик кивнул. – Ещё кто?

Удивительно, но и Дэйв шагнул вперёд.

– Он позволил Бену приехать за мной, когда мог отказать Бену в использование его таймшера. Стив самоотверженно помог другу в нужде.

Возможно, «самоотверженно» не совсем точное слово. Стив заключил обмен: таймшер на номер в отеле Лоджии, отказался от тепла в Орландо на холод в Поконо. Чела видела, как он дрожал. Он не был человек, любящим снег.

– Кто ещё?

Никто больше не шагнул вперед, она сделала это сама. Чела собрала всю свою храбрость, ту часть, которую Белл помогла укрепить, и расправила плечи.

– Он мой.

Все члены Стаи повернулись к ней лицами, это едва ли не вызвало приступ паники. Она слишком часто была участником внимания Стаи только для того, чтобы кто-то напал на неё.

Белл окончательно положила конец этому, встав на её сторону и показав ей, какой именно Чела может быть.

Она наклонила подбородок, позволяя своей силе течь через неё. Она будет требовать своего супруга: с благословением Стаи или без него.

– Стивен Худ – моя пара, и я буду бороться за него каждым своим вдохом.

Медленно, один за другим, члены Стаи поднимали лица в безлунную ночь, издавая вой одобрения. Рик был последним, даруя благословение Альфы.

Только Луна сдержалась, её забавляющийся взгляд следил за воем волков. Когда с этим было покончено, они все, в ожидании, повернулись к ней.

Для Челы одобрение Белл означало всё.

Луна оказала его своим собственным, уникальным способом: криком Пумы, сотрясшим тихую ночь, Белл дала Челе благословение к спариванию.

Рик усмехнулся.

– Тогда объявляю собрание отложенным. Обращайтесь и вперёд.

Стая обратилась, готовая бежать в ночь, играть в снегу?. Челу обхватил её волк, тело покрылось мехом. Не было никаких слепящих вспышек света и хруста ломающихся костей. Это больше походило на поток воды, текущий по телу, передвигающий, сгибающий, смешивающий человека с их животной сущностью в дымке сна, пока человек не исчезал, и оставался только волк. Посторонний наблюдающий мог предположить, что ощущения были влажными или слизкими, но это не так. Это было воздушным и покалывало в её ладонях. Это было чувственно и невинно одновременно, но «не-оборотень» никогда не поймет.

Затем ветер переменился и самый манящий аромат скользнул по её чувствам. Чела обернулась, уже зная, как Стая воспримет нарушителя на их территории.

Она просто надеялась, что доберется до него, прежде чем он серьезно пострадает. Они физически не могут причинить ему вред, но они могут чертовски осложнить спаривание, которое ещё даже не вступило в силу.

Чела просто надеялась, что получит шанс объяснить ему кое-что до того, как он пробежит всю дорогу до Абу-Даби.

Стив помчался через лес и одно слово снова и снова стучало в его голову.

Оборотни.

Иисус.

Предоставить ему поехать в отпуск в место, переполненное членами команды Джейкоба.

Он слышал их лай позади него, разыскивающих его. Если он сможет добраться до своего автомобиля, то будет в безопасности. Он уедет и сделает вид, что даже никогда не приезжал сюда. Он может отправить ноутбук назад Бену, верно?

Верно?

Чёрт.

Бен превратился в одного из них, и, что ещё хуже, этот сукин сын знал, где он живёт.

Москва довольно хорошо звучит. Никому не придет в голову искать его там. Кроме того, он ненавидит борщ. И холод.

Он будет чертовски скучать без своего компьютера.

Мимо него пронеслись тёмные фигуры. О-о, Боже. Они собираются окружить его. Окружить и сбить с ног, как раненого оленя. Его куртка казалась достаточно тёмной для безлунной ночи, но кто знает, как волки могут видеть?

Он похож на кровь?

Чёеееерт.

Подождите. Ни хуя. Нет, чёрт, что бы не случилось.

Грасиела назвала его своим супругом, прямо перед тем, как стала размытой.

Супруг.

Он должен был позволить им узнать, что он действительно не был фуррей[2]. Или игровым пони.

Это было волчьей игрой?

Фу...

Огни вдалеке привлекли его внимание. Стив не думал, что оборотни захотят шокировать своих гостей, пируя перед ними на его окровавленных останках.

Это было расплатой за желание увидеть симпатичную девушку обнажённой. Он никогда снова не станет смотреть на голых девушек.

Чела была ужасно красива, хотя…

Вой сотряс ночной воздух и Стив вздрогнул.

Я – корм для собак.

Стив споткнулся и упал, его куртка распахнулась, дыхание сбилось, брюки стояли колом, ноги, от коленей до стоп, онемели от бега по снегу. Там. Автомобильный парк. Если он только сможет добраться до...

Чёрт, на хуй, проклятие.

К его машине прислонился Бен, полностью обнаженный. Капот был открыт, а его бывший лучший друг держал что-то, подозрительно похожее на провода. Бен поднял руки, его лицо было настороженным.

– Всё в порядке, Стив.

Стив даже не сомневался. Он повернулся, направляясь к парадной двери Лоджии. Если он попадёт внутрь, то, возможно, сможет позвать на помощь. Национальная гвардия знает, как справиться с подобным, верно?

У них есть серебряные пули?

Чёееерт.

Он был почти у двери, прежде чем понял, что там Дэйв: огромный мужчина скрестил руки на груди. Наружные прожектора освещали ухмылку на его лице, мерцали на его зубах. Видимо, он бегал быстрее, чем Бен, потому что был одет в расстёгнутые джинсы. По крайней мере, он не терся голой задницей об стекло.

Голая задница Бена была на его автомобиле.

Фу.

Подождите. Не клыки ли это во рту у Дэйва?

Стив не стал торчать на месте, чтобы выяснить так ли это. Он пошел к одной из других дверей, ведущих в Лоджию.

Прежде чем он сделал и три шага, маленький волк преградил ему путь. Стив инстинктивно повернулся прочь, не желая заработать укус на свою преследуемую задницу. Он подскользнулся на льду, с хрюканьем упав на вышеупомянутую задницу.

Волк успокоился и, с мягким скулежом, положил свою морду на лапы.

Стив сел, боль пронзила его даже через куртку, и смотрел на него.

Волк вильнул хвостом, щенок, готовый играть. Может быть, это признак?

Стива посетило внезапное видение самого себя в игре с перетягиванием каната.

Стив учащённо задышал и попытался отодвинуться на заднице подальше.

– Э-э. Хороший щенок.

Он мог почти поклясться, что волк скосил глаза.

Стив по-прежнему отодвигался назад, до тех пор, пока не ударился обо что-то, что по его подозрению, было ногами. Он посмотрел вверх и ему открылось зрелище: часть Рика Лоуэлла, которую не хотелось увидеть вновь.

– Тьфу ты!

Рик закатил глаза и присел на корточки рядом с ним.

– Никто не собирается тебя обижать.

Стив, возможно, почувствовал бы себя лучше, если бы Рик не положил свою массивную лапу сзади на его шею.

– Так вы убьёте меня быстро?

Рик вздохнул, звук был полон отчаяния.

– Видишь маленького волка там?

– Ты имеешь в виду того, что виляет в воздухе хвостом?

Маленький волк был готов наброситься на него. Был ли это Альфа Стаи или что-то в этом роде?

– Это Чела.

Стив моргнул, потом покачал головой и снова моргнул.

– Она ваша Альфа?

Рик начал смеяться.

– Нет. Альфа я.

Это, по крайней мере, имеет смысл. В присутствие Рика происходило что-то особенное, что заставляло других людей притихнуть и прислушаться, даже когда он молчал.

– Эй, Стиви. – Бен сел на холодную, твердую землю рядом с ним. – С тобой все в порядке?

Стив посмотрел на него недоверчивым взглядом.

– Как ты думаешь, мудак? – Он моргнул в шоке. Он серьезно травил волка? – Забудь, что я сказал это.

Бен закусил губу. Этот сукин сын здесь, готов в любую секунду заржать, когда Стив по-прежнему спорит с самим собой, достаточно ли он в ужасе, чтобы намочить штаны.

– Если я скажу тебе, что ты в безопасности, ты мне поверишь?

– Чувак. Ты в команде Джейкоба.

Он узнал этот смех. Дейв присоединился к ним и присел за Беном, который начал дрожать.

– Ты поклонник Джейкоба?

Бен взглянул на своего любовника.

– Ты нет?

– Неа.

– Тебе нравится эти эмо-вампиры?

– Я отношусь к команде Винчестеров. Эти ребята горячие. – Дэйв усмехнулся и подмигнул Стиву, явно пытаясь успокоить его, это всё было просто дурным сном, вызванным плохими устрицами или чем-то подобным. В конце концов, все голые.

Кроме Стива, который был наг перед этими кошмарами.

– Могу я теперь уйти?

Бен поморщился:

– Мы... как бы вырвали части твоего автомобиля.

– Я не думаю, что ты сможешь вскоре уехать. – Почему, черт возьми, Дэйв выглядел таким самодовольным?

– Слушай меня. – Было что-то о голосе Рика, что привлекло внимание Стива. – Сейчас ты знаешь кто мы.

Да. Именно поэтому Стив рассматривает пожизненную поездку в Москву.

– Мы – Стая Поконос, Волки, которые живут в этой местности в течение многих веков. Я – их Альфа, их лидер. Бен – наш Маршал, наш двигатель, если тебе интересно. Физическое благополучие Стаи находится в его руках. Дэйв – моя Бета, мой заместитель и пара Бена.

Пара. Это слово Грасиела использовала, прежде чем она...

Стив сглотнул. Он не готов думать об этом. Его взгляд перешёл на маленькую волчицу, которая вдруг оказалась намного ближе, чем минутой раньше. Он различил блеск её золотых глаз, когда она уселась напротив него, такие же глаза были у неё, когда Чела впервые оказалась перед ним. Только на этот раз её взгляд скользил между ним и Риком.

О Боже. Это действительно Грасиела.

– Тед заместитель Маршала. Он действует как Бета Бена, если ты соблюдаешь закон и помогаешь благополучию Стаи. У него есть право слова, как у Беты, Маршала и Омеги в управлении Стаи.

– А Грасиела? – Его голос был резким и громким, как в аду.

– Она Омега Стаи.

Что-то в нём напряглось. Даже он знал, что в волчьих стаях Омега, был тем, кто последним получал еду, кого били другие члены, когда им необходимо было выплеснуть агрессию. Ему это не нравилось.

Стив не был уверен, почему, но ему не нравилось ничего из сказанного.

Рик, должно быть, почувствовал его напряжение, потому что тихим тоном продолжил:

– Чела – особый член стаи. Омега видит эмоциональные потребности Стаи, следит за счастьем и здоровьем на ментальном уровне. Она работает в тесном сотрудничестве с Беном, чтобы убедиться, что каждый имеет то, что ему нужно, и, если они находят проблемы, они доносят об этом мне или Дэйву.

– Поздравляем! Ты её пара.

Бен вздохнул, его взгляд не сходил с лица Стива.

– Чёрт побери, Дейв. Можем ли мы дать ему пару секунд передышки?

Стив полагал, что это даёт ему несколько минут жизни, прежде чем они найдут его замороженный труп где-нибудь в лесу, потому что это просто обязано быть одной из тех галлюцинаций между жизнью и смертью, о которых он читал.

Действительно, это было единственным, что имело смысл. Он умрёт, они найдут его замороженные останки, пошлют цветы и конец истории. Стив закрыл глаза, молясь, чтобы его зад перестал болеть.

Ему следовало поехать на Бермудские острова.

Чела взглянула на Дэйва и зарычала, когда её пара ушёл.

– Что?

Она была им не довольна. Вот почему девушка не позволяла членам своей Стаи иметь дело с приезжими.