Мистер Худ Красная Шапочка

Глава 4.

– Уходи, Бен!

Чела покачала головой, когда Стив рявкнул на Бена через закрытые двери. Из-за его серьёзных причуд, они решили пересилить его в домик для сотрудников до тех пор, пока не смогут его успокоить.

Вместо этого он стал сошедшим с ума чудаком, заперся у в хижине и отказывался выходить, игнорируя даже взятку в форме стейка. Чёрт, Дэйв стоял под окном и в течение многих часов пел “Kumbaya”, распугивая птиц и заставляя остальную часть стаи спрятаться в Лоджии, заткнув уши, пока Стив не сдался.

Стив абсолютно ничего не предпринимал, и это страшило Бена больше, чем он был готов признать.

Чела закатила глаза. Она уже чувствовала, что после трёх дней просьб Бена и смеха Дейва, страх постепенно превращался в раздражение. Рик остался вне этого, позволяя мужчинам, которые знали Стива, рассеять все его страхи, но она была уверена, что Альфа не полезет в это дело гораздо дольше. Он хотел, чтобы они сами решили этот вопрос и его Стая пришла в норму.

Скорее всего, Рик хотел, чтобы Дэйв пообещал никогда снова не петь.

Когда-нибудь.

Чела, однако, выжидала. Она хотела свою пару и, чёрт возьми, не собиралась его отпускать.

Девушка облокотилась на хижину, желая просто пройти через дверь и поприветствовать своего супруга так, как ей хотелось. Если бы она его укусила, то он почувствовал бы связывающее напряжение, и все это оказалось бы просто странным сном.

– Дай мне номер его мобильного телефона.

Бен вздохнул:

– Он отказывается отвечать.

– Ты думаешь, что я собираюсь ему звонить? – Чела посмотрела на него лучшим взглядом Белл, вызывающим дрожь.

– Дерьмо. Вот. Просто не делай ничего, о чём я пожалею.

Чела набрала номер телефона и сразу начала печатать. Усмехаясь, она нажала «отправить».

– Что за чёрт?

Из-за шума, который они услышали через дверь, Бен строго на неё посмотрел.

– Что ты сделала?

Чела пожала плечами и снова начала печатать, нажав «отправить», когда Бен попытался заглянуть через её плечо.

– Отвали.

– Чел.

– Поверь мне.

Она уже чувствовала развлечение, вытесняющее страх и раздражение в человеке за запертой дверью. Чела прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, и послала следующую картинку.

Благослови тебя Боже, Белл. Это было самой удачной идеей. Челе потребовалось несколько часов, чтобы собрать все эти образы и цитаты, и загрузить их на свой телефон, но она готова была держать пари, что это будет тем, что сломает лёд в отношениях с её испуганной парой.

Развлечение увядало. Время отправить следующую картинку.

Когда Бен увидел, что она отправила Стиву, то начал посмеиваться:

– Упавшая духом Собака? Серьезно?

Чела быстро напечатала сообщение в её лучшим стиле Друпи[3].

Здравствуйте, все вы счастливые люди. Вы знаете, почему? Я герой.

Она почти могла услышать смешок, но Стив ничего не ответил, поэтому она послала ему ещё одну мультипликационную собаку. Это было всего лишь простым рисунком щенка с виляющим хвостом, с сообщением: пожалуйста, выйдите со мной играть?

Реакция была быстрой и решительной. Нет.

Она послала ему Марвина Марсианина и его зеленую собаку, K9^[4].

Эй, ну же. Как можно устоять перед таким лицом?

Его пронзило развлечение, но Стив всё-таки ответил ей отказом.

На этот раз она послала ему Гринча и Макса

Вы скупы.

Нет! Но Чела почти слышала, как он смеется.

Одди^[5] сопровождал в её следующем сообщении, всюду пуская слюни.

Я обещаю, что совершенно безобиден.

Без ответа. Чела откопала картинку с Леди и Бродягой для её следующего сообщения.

Если он бродяга,

он хороший,

и я жалею, что я

не могу путешествовать с ним.

Девушка подождала мгновение, но единственное, что она почувствовала было путаницей. Чёрт. На какой-то момент Чела забыла об этом. Стив не чувствовал спаривающего напряжения. Она должна спасти ситуацию.

Она нашла следующее изображение: Кураж трусливый пес[6]

Что-то подозрительное происходит, или мое имя Алоизиус... и это не так.

Послышался смешок в ответ, что вызвало у Челы улыбку. У её избранника был прекрасный смех.

– Где ты взяла всё это?

Она забыла, что Бен по-прежнему смотрел поверх её плеча.

– Что, картинки или цитаты?

– И то и другое.

– Белл.

– А. Ага.

Она усмехнулась. До сих пор это, казалось, срабатывало. По крайней мере, Стив разговаривал с ней, даже если нужно было ответить "нет".

Его следующее сообщение сопровождалось быстрой чертой страха.

Ты оборотень. Бен оборотень. Это не то что можно изменить вычурными смс.

Она напечатала в ответ: Я знаю, но...

Девушка вздохнула и послала ему картинку маленького мальчика, обнимающего свою собаку.

Молчание. Даже его эмоции не просачивались.

В следующем сообщении, посланном ею, были Подсказки Бульки.

Разве не пора выйти из Интеллектуального Кресла?

Это наконец-то вызвало реакцию. Чела уже забеспокоилась, что Стив каким-то образом выбрался из хижины, несмотря на них с Беном, принюхивающихся к его следам, его эмоции показали себя и это успокаивало.

Нет. Но она ощущала, что Стив был в нерешительности. Доказательство собственной глупости: ей следовало давно показать свою человеческую сущность. Показать себя Стиву, как человека в первую очередь, а как волка уже потом, даже если это не всегда верно.

Если ты выйдешь, мы, наконец-то сможем вместе поужинать. Картинка леди и бродяги, едящих спагетти последовала за текстом.

Снова молчание, но на этот раз она почувствовала, больше развлечения, чем всего остального. Когда её сотовый телефон звякнул, девушка посмотрела на послание и разразилась смехом.

Он послал ей Snuffles, from Quick Draw McGraw указывающего на открытый рот, выпрашивая собачье печенье.

Только ты одна. Никого больше.

Ей не нужно было даже задумываться о её ответе. Да. Черт, конечно, да. Какую еду предпочитает её пара? Это было легко выяснить.

Что бы ты хотел съесть? Я могу устроить так, что нам что-нибудь принесут или мы можем встретиться в «Лоуэлле».

Ответ был скорым.

Поедим здесь. Я не уверен, что хочу прямо сейчас идти в Лоджию.

Хорошо. Это подходило планам Челы касательно её пары, на сегодняшний вечер у неё были серьёзные намерения: поставить на Стиве брачный укус, изменить (превратить) его в одного из них и пометить его, как её половинку на всю оставшуюся вечность. Бен вздрогнул, когда она улыбнулась, было наверняка хорошо, что сейчас Стив не мог видеть выражение её лица. Чела быстро печатала, зная, что ей придется уйти обратно в Лоджию и начать подготовку к её планам на вечер.

Поработать на себя.

Стив вздрогнул от стука в дверь. Конечно, он согласился поужинать с Грасиелой, но часть его по-прежнему задавалась вопросом, не было ли лучше просто сбежать.

Да, ему повезло и он не превратился в ужин. Стив видел фильмы, читал романы. Они могли убить его, чтобы сохранить свой секрет.

Неважно, насколько симпатичной девушкой была Грасиела, Стив всё ещё не был уверен, что это того стоило.

– Стив?

Он уставился на дверь, сердце бешено заколотилось. Он согласился на ужин, сказал «Да», хотя это противоречило его убеждениям, и теперь Грасиела здесь.

У его двери находился чёртов оборотень.

Милый оборотень, но всё-таки.

– Стив? Я принесла стейки.

Мужчина раздраженно вздохнул. Её голос звучал настороженно, как у человека, обращающегося к нежному испуганному котенку.

Стив не хотел быть котенком. Он хотел вернуть свою прежнюю жизнь.

Мужчина подошел к двери и открыл её, полный решимости встретиться с Грасиелой в последний раз.

– Я не уверен, что это хорошая идея.

Чела уставилась на него, её взгляд был полон печали.

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда. – Она теребила лыжную куртку руками, обтянутыми в перчатки. Её темные волосы были по-прежнему собраны в конский хвостик, подчёркивая огромные глаза.

Дерьмо. Трудно бояться кого-то, одетого в ярко-розовую куртку и смотрящего так, словно он ударил её щенка.

Грасиела кивнула в сторону тележки загруженной закрытыми тарелками и бутылкой вина.

– Ужин?

Он осмотрелся, убеждаясь, что она одна. Пффф. Как будто умный оборотень не сможет от меня скрыться.

– Ты обещаешь, что одна?

Девушка серьезно кивнула.

– Я даю тебе слово Омеги.

Это заявление имело вес, голос Челы звучал очень серьёзно, Стив не слышал от неё ранее подобного тона.

– Окей.

Улыбка, которую он получил в награду, была ошеломляющей. Мужчина открыл дверь пошире, чтобы Чела могла завести тележку с едой.

– Тебе помочь?

Ещё одна невыносимо сладкая улыбка, задевшая его сердце. Боже, Чела была такой милой, что ему хотелось обнять её.

– Нет. Я справлюсь. – Она посмотрела вниз, на её лице возникло озадаченное выражение. – Я думала, ты не любишь холод?

– Да, не люблю. А что?

– Ты босиком.

– И?

Она потянулась за второй тарелкой.

– Разве твоим ногам не холодно?

Стив пожал плечами.

– В помещении я предпочитаю ходить босиком. Всегда, ещё с тех пор когда был ребенком. – Это было первое, что он делал, возвращаясь домой после долгого рабочего дня в офисе. Снимал обувь и бросал носки в корзину, при любой погоде, в жару или в холоде. Грасиела не первый человек, комментирующий это, и, наверное, не последний.

Она просто покачала головой, внося последнюю еду перед тем, как закрыть дверь. Чела сняла ярко-розовую лыжную куртку и повесила её рядом с его красным пальто.

Стив старался не думать о том, как правильно смотрелась их одежда рядом друг с другом, и о спокойной уверенности, что её куртка там, где ей положено быть.

На Грасиеле были джинсы, которые так облегали её изгибы, что их следовало объявить вне закона. Свитер теплого оттенка корицы, заставлял её кожу светиться. В отличие от многих женщин, встреченных Стивом в Нью-Йорке, Чела доводила макияж до минимума, нося вещи, добавляющие блеск её глазам, а её губы выглядели влажными и привлекательными.

Стив надеялся, что будет в состоянии держать свои желания под контролем, но, когда Грасиела наклонилась для сервировки стола, эти джинсы, обтягивающие её попку были равносильны приглашению к греху.

Оборотень, Стив. Вер. Волк.

Её застенчивая улыбка, когда девушка накрывала на стол, заставила его внутренне застонать. Стив прочистил горло.

– Итак. Ты Волк. – Чела поморщилась, улыбка исчезла, и он едва не бросился на колени.

Почти.

– Да. Я всегда была Волком. – Он услышал её ударение на слове «Волк», и задумался об этом. – Я родилась им.

Мужчина переступил с ноги на ногу. Часть его хотела подойти ближе, удостовериться, что она пахнет, так же сладко, как и выглядит. Другая часть хотела остаться у двери: в случае, если она будет выть на его задницу.

– Итак, все волки рождаются?

Она покачала головой, осматривая кухню, пока не увидела то, что хотела.

– Не-а. – Грасиела поставила тарелку в микроволновку, её пальцы летали по клавишам. – Волк может быть превращенным, но в этой Стае большинство рождённых.

– Ох. – Он не знал, что и сказать. – Тогда Бен был таким всегда. – После того, как улетучился первоначальный страх, Стив почувствовал, что его предали. Он понимал почему, но это не пересиливало желание покинуть это место. Это было большим секретом, но он был один, он не был готов удержать своего лучшего друга.

Она уставилась на него, игнорируя сигнал микроволновой печи.

– Бен не смог тебе рассказать. Альфа не разрешил бы.

Стив нахмурился.

– И Бен всегда делает то, что говорит его Альфа?

Её брови поднялись.

– Ты уже познакомился с нашим Альфой? Рикос Лоуэлл? Большой, страшный до задницы чувак, с длинными рыжими волосами и шрамом на щеке?

Ладно. Её очко.

– Но раньше, когда мы были детьми? Почему он не поделился со мной? – Чёрт, он никогда не стал бы держать в тайне что-то подобное, особенно от Бена.

Грасиела пожала плечами.

– Нас, с самого раннего возраста, учили скрывать, что мы не такие как люди. Я имею ввиду, ты хочешь, чтобы мы всё оказались в подземной правительственной лаборатории, будучи вивисекцией[7]?

– Подобного дерьма на самом деле не существует, – фыркнул он.

Чела молчала, устало смотря на него.

– Серьёзно?

Девушка кивнула.

– Это один раз произошло, давным-давно, но и в частном секторе.

– Чёрт.

– Да. Давай просто скажем, что некоторые из нынешних, очень полезных препаратов на сегодняшнем рынке были найдены не случайно, и оставим эту тему.

Стив шагнул в комнату, когда она вынула одну тарелку из микроволновки и поставила другую.

– Итак, ребята, вы действительно быстро исцеляетесь?

Она покачала головой.

– Нет. Это всё миф. Легенды утверждают это, но правда в том, что мы только люди. Мы царапаемся, мы болеем, мы сломаем кости, которые магически не исцеляются, когда мы меняем форму. Мы чуть-чуть сильнее, чуть более устойчивы, и наши чувства острее, чем у нормального человека, но это всё.

– И вы превращаетесь при полной луне.

Чела закатила глаза.

– Миф. Мы можем бегать в нашей волчьей форме каждый раз, когда захотим.

– Серебряные пули?

– Миф. Обычные пули срабатывают нормально, спасибо.

– Волчья отрава^[8]?

– Тьфу. Миф. Это дерьмо ядовитое для всех.

– Живая вода на оттиск животного, чтобы изменить вас в волка?^[9]

Чела сморщила нос.

– Э-э...

– Ношение ошейника на волчьей шкуре под полной луной^[10]?

– Где ты читал эту чепуху?

Стив почувствовал, как его кожа вспыхнула, точно зная, что покраснел. В последние дни он потратил много времени на исследования в интернете.

– Википедия.

Девушка хихикнула.

– Итак, стоп. Единственный способ изменить кого-то, это укусить его. Мы выпускаем специальный фермент, который мутирует ДНК.

– Звучит болезненно.

– Я понимаю, что это может быть именно так... при неправильных обстоятельствах. Большинство людей меняются из-за спаривающего укуса, и я думаю, что это... – Грасиела возбуждённо улыбнулась. – Приятно.

Стив вновь откашлялся. Он не хотел прямо сейчас думать о девушке и об удовольствии, всё ещё находясь в лёгком шоке.

– У вас, ребята, аллергия на шоколад, как у настоящих собак?

Она подняла брови и крышку на одной тарелкой, которую она не ставила в микроволновую печь. На месте салата, наполовину ожидаемого Стивом, оказался шикарно-декадентский вишневый торт «Чёрный лес».

– Человек, помнишь? Мы люди, которые превращаются в животных и, а не животные, превращающиеся в людей.

– Верен какой-либо из мифов?

Грасиела поставила подогретые тарелки на кухонный стол, запах мяса и картофеля, наполнил маленькую хижину.

– Мы хорошо видим в темноте: лучше, чем человек, но только тогда, когда мы меняем свой взор на волчий.

Он шагнул ближе, привлеченный легким способом: разговором с нею и голодом, терзавшим его живот. Поскольку Стив отсиживался в хижине, то жил за счёт овсяных батончиков и бутилированной воды.

– А как насчет всего остального, что касается получеловека-полуволка? Это по-настоящему?

Она покачала головой.

– Нет. Тигры это могут.

– T…тигры? Их несколько?

Грасиела, казалось, не заметила его неловкости.

– Угу. Остальные, подобно нам, просто превращаются в животных. – Она закончила расставлять блюда, приготовленные, во время разговора. – Есть Волки и Пумы, и Тигры, и много других оборотный, каждый с уникальным даром. И тот, кто властвует над всеми нами, Лео.

– Кто?

– Лео. – Девушка села, положив руки на стол, где он мог ясно видеть их. Было очевидно, что она делала все возможное, чтобы убедиться в его комфорте во время ее присутствия. – Он управляет всем оборотнями. Он всегда Лев, и он управляет Сенатом – правящим органом оборотней. Лео единственный белый Лев, и он имеет возможность управлять даже Альфами, такими как Рик. Итак, когда рождается этот белый Лев, Сенат сажает его задницу на трон и они молятся, чтобы тот не оказался полным мерзавцем.

Стив сглотнул и, с неожиданной для себя неловкостью, сел за стол.

– Я думал, что слышал, Пуму на днях.

Она кивнула.

– Помнишь Белл? Она Пума. В нескольких часах езды отсюда есть город, которым управляют Пумы, и там неподалеку есть студенческий городок. Несколько различных видов оборотней ходят туда, так как это одно из немногих учебных заведений в области, которым управляют оборотни.

– Сколько вас там?

Чела пожала плечами.

– Я не уверена. Это не одна из моих работ, знаешь? Но, вероятно, больше, чем ты веришь, и меньше, чем боишься. Мы просто люди, Стив, пытаемся жить, как все остальные.

– Нет, я имел в виду, как много различных видов? Оборотни-кролики? Оборотни-акулы? Он вздрогнул. – Оборотни-динозавры?

Грасиела подняла нож и вилку, и жестом пригласила последовать её примеру. Стив, старался не обращать внимания на то, как ужасно тряслись его руки. По крайней мере, он не думал, что он в опасности и на этот раз не собирался падать в обморок.

– Ну, есть Волки и Пумы, Лисы, Медведи…

– Медведи? Как, гризли?

– И черный, и белый, и кермодский. Ага.

Стив не был уверен, что хочет услышать что-нибудь ещё, но у него было чувство, что ему это нужно. Теперь, когда он узнал о Бене и остальных, ему следовало знать об этом.

– И?

– Львы, Тигры… – он чувствовал лёгкое головокружение от обилия информации. – ..Гепарды, Койоты. Нас много, но, кажется, мы все хищники: одного или другого рода, и всегда млекопитающие.

– Итак, не вер-зайчики.

– Не-а. – Она склонила голову набок и улыбнулась. – Если они не Зайчики-Медведи.

– Хочу ли я знать?

Она надкусила стейк и застонала.

– Один из членов Стаи, живущих в Галле, повязан с Медведем по прозвищу Банни. – Девушка пожала плечами. – Итак: Вер-зайчик.

Стив постарался слегка улыбнуться, но чувствовал себя разбитым. Он взял кусочек стейка, надеясь отвлечь себя.

Это сработало. Он застонал от вкуса, взорвавшегося на его языке.

– Боже мой. Я думаю, что я влюблен.

Она зарычала... нечеловеческим звуком. Волчий.

Стив осторожно отложил нож и вилку.

– Или, может быть, нет.

Чела вздрогнула.

– Извини, извини. Это просто... Ты – моя пара, и мне не нравится слышать, когда ты говоришь, что влюблён в кого-то другого. – Она пожала плечами и мрачно покраснела. – Или что-то подобное.

Стив моргнул.

– Пара. – Он слышал это слово ранее, но был слишком в шоке, и не долго думал об этом. И у него было достаточно подруг, чтобы понять значение этого термина.

Она прикусила губу и кивнула:

– Пара.

Следующая вещь, которую осознал Стив, была его голова между колен, и Грасиела, умоляющая его дышать.